- Да кто бы спорил… Я, что, не понимаю…
- Мы тут сидим, пируем, а каково там ей… Мне даже трудно представить, где она может быть!
- Перестань. Не накручивай ты себя. Ночь на дворе, что мы сейчас можем сделать, в потёмках. Впрочем, кое-что мы всё-таки сделать можем. Как насчёт прогуляться до Земли и обратно?
- Что ты надумал, Слав? Честно говоря, меня немного пугают твои хмельные затеи.
- Помнишь, когда мы сюда переместились, в нашем мире был день?
- Ну да. И чё?
- И ни чё! Времени на раскачку у нас нет, да и народа маловато. Как мы будем вести расширенный поиск, если вдруг понадобится?
- Я понял, ты хочешь привлечь для работы Пашку?
- Верно мыслишь! Пора вводить его в состав нашей спецгруппы. И не только его. Нам нужно хорошее мощное оружие.
- Решил всё-таки к соседу по даче заглянуть?
- Хочу пригласить Афганца в нашу команду, если ты не против. Он толковый, опытный боец, правда, малость хромает, но для стрельбы из пулемёта это не помеха.
- Лишние руки не помешают, - улыбнулся Гоша. - Ну-у, Славка! Умеешь же ты поднять настроение. А от чего он хромает-то?
- Боевое ранение, но ты не думай, он на своих двоих, без костылей, ходит. А если его посадить на лошадь и…
- Подожди, где мы лошадей возьмём? Мы же не цыгане.
- Лошадей?! Да я, вообще-то, хочу каретой обзавестись. Как-никак мы не последние люди в Приграничье. Негоже друзьям королевской семьи пешкодралом топать. Опять же, в ней и вздремнуть можно пока едешь.
- Опаньки, это каким же таким способом ты хочешь карету заполучить?
- Ты же вроде ознакомился с видео на моей мобиле?
- Ознакомился. Там сказано, что нам разрешается беспрепятственное передвижение по всей территории Приграничья.
- Постой, я не об этом, а о некоторых особенностях кристалла, которые не успела перечислить Лана в горячке боя. Оказывается, минерал имеет несколько большее предназначение.
- Славик, ты меня удивляешь! Я думал ты наклюкался, а тебя вон как интеллектищем накрыло! И откуда ж тебе, дружище, стало известно о каких-то особенных свойствах кристалла?
- Из уведомлений, периодически возникающих на нашем внутреннем информационном табло.
- Ты о тех сообщениях, что постоянно промелькивают в наших головах? Представляешь, поначалу это меня просто бесило. Теперь вроде немного попривык.
- Меня это тоже порядком раздражало, до тех пор, пока я тебе по башке не заехал. Очень сосредоточен был - хотел поаккуратнее шибануть. Вот и не оставил без внимания очередное оповещение.
- Спасибо за заботу!
- Погоди, не сбивай. Так вот, когда ты начал оседать, мне пришло сообщение:
Противник обездвижен.
Нанесённый урон - две единицы из десяти.
Открыт навык - рукопашный бой.
Открыт навык - особый удар.
Вам доступно - одно очко характеристик, плюс бонус за использование особого удара - одно очко навыков.
- Ничего себе поаккуратнее!
- Слабее не получилось, извини, браток. У меня удар поставлен - ни больше, ни меньше. Мы в разведке «духов» успокаивали таким макаром, чтобы можно было потом допросить.
- Я понял, понял, дальше-то что?
- Что, что? Ничего! Экий ты нетерпеливый! После того, как принцесса передала мне для тебя камень, выскочило объявление: Особенности кристалла. Только в тот момент мне, по обыкновению, не было до него никакого дела. Это уже позже я на него наткнулся, когда решил уточнить степень твоих повреждений.
- Что, совесть замучила?
- Я же извинился…
- Да ладно, ладно, продолжай.
- В общем, описание особенностей кристалла находилось аккурат перед сообщением о нанесённом… Короче, обладание этим минералом позволяет его владельцу находиться на территории Приграничья в качестве доверенного лица короля Фадора. Любой поступок предъявителя данного артефакта будет расцениваться как действие, совершённое с одобрения и по поручению самого короля или любого из членов его семьи.
- Вот это да! Так это же меняет всё дело! То-то я смотрю, вокруг нас все на цырлах бегают. Жратвы наготовили. Винища притащили, аж целых две плетёных корзины с бутылями.
- Надо будет прихватить пару-тройку бутылей с собой, на Землю. Нужно же простимулировать Афганца. Глядишь, помимо пулемёта, получится уболтать его и на пару ящиков с гранатами. А может вообще повезёт и он расщедрится на ручной противотанковый гранатомёт многоразового применения.
- Однако! Он у тебя что, мафиози?
- Нет, конечно, но очень неравнодушен к оружию.
- Да-а, придётся помотаться туда-сюда, - демонстративно почесал затылок Георгий, прикидывая примерное количество предстоящих перемещений между мирами.
- Ты, лицо заинтересованное, так что arbeiten.
- Немецкий изучал?
- Угу-у, и английский тоже.
- Слав, а тебя не смущает запрет, наложенный на все виды огнестрельного оружия.
- Похищение человека тоже везде под запретом. Только вряд ли это кого-то сильно напрягает.
- Согласен, но может мы слишком усложняем возникшую проблему и для её решения достаточно обратиться в полицию. Ну-у… не знаю, как она тут называется.
- Думаешь девчонка сбежала в чужой мир просто так, от нечего делать?
- Я почему-то уверен, будь она из обычной семьи, было бы гораздо проще.
- Конечно, кого интересуют те, с кого нечего взять. На них ничего не заработаешь. Хотя… в лихие девяностые, у нас в стране и из-за комнаты в коммуналке жизни лишали, а здесь целое королевство.
- Давай посошок на дорожку и в добрый путь, - со знанием дела произнёс Вячеслав, наполняя вином два бокала и мельком взглянув на не зашторенное окно, добавил: - Успеть бы всё провернуть до рассвета.
- Что будем говорить о нашем пополнении, когда вернёмся?
- Не думаю, что кто-то захочет расспрашивать нас о вновь прибывших. Тут же с путешествованиями всё просто - шагнул в портал, и ты уже в нужном месте.
- Стой, а кристаллы жизни мы не берём с собой?
- Нет, конечно! Ты захмелел, что ли? Несёшь всякую чепуху. Между нами должна быть дистанция, чем они от нас дальше, тем нам спокойнее.
- Ну да, я вспомнил. Если мы лишимся жизни, то должны иметь возможность нормально восстановиться после перерождения.
- Правильно. Поэтому, к карете, в которой мы станем передвигаться по Приграничью в поисках Динлоксия, понадобится обычная повозка. Она, не привлекая внимания, будет следовать на некотором отдалении от нас.
- Зачем?
- Мы не можем рисковать кристаллами. Если они окажутся в чужих руках, то нами смогут манипулировать. Так что, пока не найдётся местечко понадёжнее, чем сеновал, мы вынуждены за ними присматривать. Ещё лучше, если у нас в охранении будет десяток воинов, выделенных начальником гарнизона замка. Вот видишь, как бывает - хорошая мысля приходит опосля!
- Да ты, Слав, прям ходячий фонтан идей. Интеллектуал!
- Перестань, - нарочито засмущался Вячеслав и протянул руки к Гоше. - Давай-ка свои ладошки, боец, и полетели к древнему капищу.
- А может сразу на базу?
- Сначала к капищу, а там будет видно.
- 15 -
- Ваше благородие, не мешало бы, дозор вперёд выслать, – обратился к откинувшему тёмную шторку окна Отставнику, скачущий рядом с каретой молодцеватый, крепко сбитый воин с лихо закрученными рыжими усами. - Скоро лес, господин, но сначала дорога пойдёт вдоль балки с заросшими мелким кустарником склонами. Самое подходящее место для засады.
- Мы покидаем пределы Приграничья? - Вяло уточнил у сержанта Вячеслав, ещё не пришедший в себя после беспокойного сна.
- Нет, господин, у Серого пальца мы будем только к вечеру.
- Тогда о каких засадах во владениях королевства ты говоришь?
- Небольшие разбойничьи шайки, кочующие с места на место в поисках поживы, можно встретить на любой территории Велминэлии. Бандитов везде хватает.
- Подожди, ты сказал Велминэлии? Как так? Мне рассказывали, что это ваша прежняя реальность.
- Она не может быть прежней, господин…
- Предупреждал же, называй меня командиром, - сердито высказался Вячеслав.
- Как Вам будет угодно, мой командир, - залихватски козырнул рыжеволосый.
- Ну что ты будешь делать, - буркнул Слава и небрежно махнул рукой. - Излагай дальше.
- Она не может быть прежней, командир, так как целиком и полностью унифицирована с нашей, мы её продолжение, её цифровой слепок.
- А как же соединительный портал, между разделёнными мирами, исходящий из непроходимых зарослей Святых пущ?
- Это не портал, командир, а протока… магическая пуповина, - почтительно склонил голову сержант.
- Откуда такие познания, дружок? Тебе ведь известно, многие знания - многие печали, как говорится: много знаешь - плохо спишь.
- В моём случае - лучше бы я знал больше, чем был в неведении.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Располагай я достаточной информацией, не был бы понижен в чине.
- Интересно, продолжай…
- Не того на дуэль вызвал. Не поделили мы как-то с одним штатским франтом симпатичную красотку…
- И-и?
- И, меня из капитанов разжаловали до сержанта. Тот голубоглазый оказался близким родственником высокопоставленного чиновника.
- Вот оно в чём дело оказывается! Теперь понятно почему такой сообразительный хлопец всё-ещё ходит в сержантах. Обещать ничего не могу, но, если подвернётся удобный случай, я непременно похлопочу за тебя перед начальством.
- Премного благодарен, господин… командир, - благодарно кивнул рыжеволосый и довольно отсалютовал саблей.
- Командуй привал, сержант, - сухо распорядился Вячеслав. - Остановимся прямо здесь, на равнине, чтобы местность получше просматривалась.
- Выставишь часового вон на том пригорке, - указал на небольшую возвышенность Слава.
- Разрешите выполнять?
- Давай, - кивнул он усачу и тут же добавил: - А дозорных, сержант, ты всё-таки вышли. Пусть глянут, что там возле леса. Думаю, двоих верховых будет достаточно.
- Понял, командир.
- Раз понял, то действуй, - сдержанно улыбнулся Отставник и устало откинулся на мягкую спинку сиденья.
- Всё не накомандуешься? - добродушно прозвучал очень низкий голос Афганца. - Держи, - перед лицом Славика возникла рука со стандартной армейской флягой и внутреннее пространство кареты наполнил сладковато-терпкий пряный аромат молодого вина. - Я, то винишко, что осталось в последней бутыли, по фляжкам разлил.
- Вообще-то у нас сухой закон, но за начало такого масштабного мероприятия можно и выпить по граммульке, - пояснил для порядка Отставник, с явственным удовольствием делая большой глоток из горлышка фляги.
- Нам два раза повторять не надо, мы понятливые, - быстро отреагировал Афганец. - Сейчас немного подправим здоровье и баста.
- Семён, отдай мне один пулемёт, - используя подходящий момент, обратился к нему Павел. - Зачем тебе сразу два?
- Пашка, не утомляй, - сказал, как отрезал Афганец. - Сначала научись с пистолетом управляться, а уж потом…
- Хорош! - грубо вторгся в их начавшийся диалог Отставник. - Угомонись, Павел, ещё успеешь навоеваться. Не приведи господь!
- Понял, салага? - незлобиво пробасил Сёма, легонько щёлкнув указательным пальцем левой руки по кончику носа неуёмного паренька.
- Ща как дам, мало не покажется! - быстро отреагировал Паша.
- Отстань от ветерана! - скомандовал Вячеслав.
- Ты на себя-то посмотри, командир! - не смог стерпеть замечание в свой адрес Семён. - Тебе пятьдесят три уже стукнуло? А мне через пару месяцев только будет. Значит, кто из нас старпёр?
- Про старпёров я ничего не говорил, - небрежно отмахнулся Славик и повернулся к Георгию, устремившему свой взгляд через окно на безмятежное синее небо.
- Чего заскучал, Гошан? Сам видишь летим на всех парах, быстрее не получается.
- Да-а, у меня уже весь зад в один большой синяк скоро превратится.
- Что поделаешь, дороги…
- Рессоры… - скупо ухмыльнулся Гоша. - Обидно, когда приходится тратить уйму времени на обычную поездку. Ведь есть же возможность моментального перемещения в любую точку Приграничья…
- Хватит нюнить! – резко оборвал его Отставник. - Самому тошно, но мы же знаем, что для телепортации в какое-то определённое место, нужно хорошо знать тот участок пространства, куда желаешь отправиться. К сожалению, тут у них с провожатыми напряжёнка. Есть, конечно, странники всякие, пилигримы, но основная часть населения ведёт оседлый образ жизни.
- Я смотрю здесь вообще тоска, оригинальность не в почёте.
- Это у аристократов жизнь кипит через край, а обычному труженику это ни к чему. Много ли ты сам по заграницам поездил?
- А зачем, мне и дома хорошо, - быстро нашёлся Георгий.
- Это всё отговорки! - вклинился в их разговор Пашка. - Были бы у меня большие денежки уж я бы оторвался по полной.
- То-то и оно, - нахмурил брови Отставник.
- Ещё кто-то будет? - полюбопытствовал Афганец, предлагая глотнуть вина из фляги и не дождавшись ответа, тихо проронил: - Тогда последний глоток и всё…
- Слушай, Слав, а я так и не понял на чьей территории находится этот чёртов Серый палец?
- Думаешь я в теме?
- Ну как же, у тебя такой эрудированный собеседник…
- Ты о сержанте? Хороший парень, начитанный, но, видать, судьбинушка у него незавидная…
- Да слышал я его историю! Не хрен по чужим бабам лазать! Так чего он про этот «палец» рассказывал?
- Говорил, что стоит эта одинокая скала в предгорье Гномьих гор, рядом с монастырём.
- Комендант крепости утверждал, что ещё в прошлом веке территория монастыря была окружена каменной оградой, сменившей деревянный частокол. Так что это уже не монастырь, а полноценная крепость.
- Нам то какая разница, главное мастера Сиша отыскать. А ты зачем спрашиваешь, если всё знаешь.
- Я под конец наших проводов что-то расслабился и немного упустил нить беседы.
- Да видел я, как ты «расслабился» - наклюкался и плющил щёки о стол. Думал выносить тебя придётся, но нет, сам до повозки добрался. Это уж потом мы с Афганцем тебя в карету перетащили.
- Отсюда я уже что-то припоминаю…
- Ну конечно! Ещё бы тебе и не помнить. Всё это действо сопровождалось финальным монологом Чацкого «Карету мне, карету!» в твоём исполнении.
- Ну покуражился немного. С кем не бывает.
- Да мне-то что, главное, чтобы такие проказы не мешали нашему общему делу.
- Я вообще-то не пью, - предпринял попытку восстановить свою прежнюю репутацию Гоша.
- Перестань, все мы не без греха, - небрежно отмахнулся Отставник. - Всё хорошо. Забудь.
- Извини, а кто такой мастер Сиша? Зачем нам его искать?
- О-о, да ты, дружок, действительно упустил всё самое интересное. Объясняю: магистр магии Динлоксий переквалифицировался в монаха. При постриге в монашество дают новое имя. Так что магистр Динлоксий стал мастером Сишем.
- А откуда у нас королевские гвардейцы?
- Нам их комендант выделил для охраны. Десять воинов и сержант.
- Понятно…
- Ваше благородие, разбойники! - взволнованно вклинился в их неспешный диалог рыжеголовый усач. - Вы как знали…
- Не знал, но предполагал, - тут же оживился Вячеслав. - Всем внимание! Слушай мою команду! К бою!
- Аф, стервец, куда?! - заорал Отставник, видя, как Афганец, усадив за вожжи Павла, пристраивает на краю повозки ручной пулемёт Калашникова. - Где второй пулемёт?
- Здесь, под сеном.
- Какого лешего? Давай его мне, а сам перекрой дорогу. Я, на взгорок, где дежурил часовой. Буду держать круговую оборону. Сейчас ко мне ещё Гошан подтянется, у него винтовка.
- Мы тут сидим, пируем, а каково там ей… Мне даже трудно представить, где она может быть!
- Перестань. Не накручивай ты себя. Ночь на дворе, что мы сейчас можем сделать, в потёмках. Впрочем, кое-что мы всё-таки сделать можем. Как насчёт прогуляться до Земли и обратно?
- Что ты надумал, Слав? Честно говоря, меня немного пугают твои хмельные затеи.
- Помнишь, когда мы сюда переместились, в нашем мире был день?
- Ну да. И чё?
- И ни чё! Времени на раскачку у нас нет, да и народа маловато. Как мы будем вести расширенный поиск, если вдруг понадобится?
- Я понял, ты хочешь привлечь для работы Пашку?
- Верно мыслишь! Пора вводить его в состав нашей спецгруппы. И не только его. Нам нужно хорошее мощное оружие.
- Решил всё-таки к соседу по даче заглянуть?
- Хочу пригласить Афганца в нашу команду, если ты не против. Он толковый, опытный боец, правда, малость хромает, но для стрельбы из пулемёта это не помеха.
- Лишние руки не помешают, - улыбнулся Гоша. - Ну-у, Славка! Умеешь же ты поднять настроение. А от чего он хромает-то?
- Боевое ранение, но ты не думай, он на своих двоих, без костылей, ходит. А если его посадить на лошадь и…
- Подожди, где мы лошадей возьмём? Мы же не цыгане.
- Лошадей?! Да я, вообще-то, хочу каретой обзавестись. Как-никак мы не последние люди в Приграничье. Негоже друзьям королевской семьи пешкодралом топать. Опять же, в ней и вздремнуть можно пока едешь.
- Опаньки, это каким же таким способом ты хочешь карету заполучить?
- Ты же вроде ознакомился с видео на моей мобиле?
- Ознакомился. Там сказано, что нам разрешается беспрепятственное передвижение по всей территории Приграничья.
- Постой, я не об этом, а о некоторых особенностях кристалла, которые не успела перечислить Лана в горячке боя. Оказывается, минерал имеет несколько большее предназначение.
- Славик, ты меня удивляешь! Я думал ты наклюкался, а тебя вон как интеллектищем накрыло! И откуда ж тебе, дружище, стало известно о каких-то особенных свойствах кристалла?
- Из уведомлений, периодически возникающих на нашем внутреннем информационном табло.
- Ты о тех сообщениях, что постоянно промелькивают в наших головах? Представляешь, поначалу это меня просто бесило. Теперь вроде немного попривык.
- Меня это тоже порядком раздражало, до тех пор, пока я тебе по башке не заехал. Очень сосредоточен был - хотел поаккуратнее шибануть. Вот и не оставил без внимания очередное оповещение.
- Спасибо за заботу!
- Погоди, не сбивай. Так вот, когда ты начал оседать, мне пришло сообщение:
Противник обездвижен.
Нанесённый урон - две единицы из десяти.
Открыт навык - рукопашный бой.
Открыт навык - особый удар.
Вам доступно - одно очко характеристик, плюс бонус за использование особого удара - одно очко навыков.
- Ничего себе поаккуратнее!
- Слабее не получилось, извини, браток. У меня удар поставлен - ни больше, ни меньше. Мы в разведке «духов» успокаивали таким макаром, чтобы можно было потом допросить.
- Я понял, понял, дальше-то что?
- Что, что? Ничего! Экий ты нетерпеливый! После того, как принцесса передала мне для тебя камень, выскочило объявление: Особенности кристалла. Только в тот момент мне, по обыкновению, не было до него никакого дела. Это уже позже я на него наткнулся, когда решил уточнить степень твоих повреждений.
- Что, совесть замучила?
- Я же извинился…
- Да ладно, ладно, продолжай.
- В общем, описание особенностей кристалла находилось аккурат перед сообщением о нанесённом… Короче, обладание этим минералом позволяет его владельцу находиться на территории Приграничья в качестве доверенного лица короля Фадора. Любой поступок предъявителя данного артефакта будет расцениваться как действие, совершённое с одобрения и по поручению самого короля или любого из членов его семьи.
- Вот это да! Так это же меняет всё дело! То-то я смотрю, вокруг нас все на цырлах бегают. Жратвы наготовили. Винища притащили, аж целых две плетёных корзины с бутылями.
- Надо будет прихватить пару-тройку бутылей с собой, на Землю. Нужно же простимулировать Афганца. Глядишь, помимо пулемёта, получится уболтать его и на пару ящиков с гранатами. А может вообще повезёт и он расщедрится на ручной противотанковый гранатомёт многоразового применения.
- Однако! Он у тебя что, мафиози?
- Нет, конечно, но очень неравнодушен к оружию.
- Да-а, придётся помотаться туда-сюда, - демонстративно почесал затылок Георгий, прикидывая примерное количество предстоящих перемещений между мирами.
- Ты, лицо заинтересованное, так что arbeiten.
- Немецкий изучал?
- Угу-у, и английский тоже.
- Слав, а тебя не смущает запрет, наложенный на все виды огнестрельного оружия.
- Похищение человека тоже везде под запретом. Только вряд ли это кого-то сильно напрягает.
- Согласен, но может мы слишком усложняем возникшую проблему и для её решения достаточно обратиться в полицию. Ну-у… не знаю, как она тут называется.
- Думаешь девчонка сбежала в чужой мир просто так, от нечего делать?
- Я почему-то уверен, будь она из обычной семьи, было бы гораздо проще.
- Конечно, кого интересуют те, с кого нечего взять. На них ничего не заработаешь. Хотя… в лихие девяностые, у нас в стране и из-за комнаты в коммуналке жизни лишали, а здесь целое королевство.
- Давай посошок на дорожку и в добрый путь, - со знанием дела произнёс Вячеслав, наполняя вином два бокала и мельком взглянув на не зашторенное окно, добавил: - Успеть бы всё провернуть до рассвета.
- Что будем говорить о нашем пополнении, когда вернёмся?
- Не думаю, что кто-то захочет расспрашивать нас о вновь прибывших. Тут же с путешествованиями всё просто - шагнул в портал, и ты уже в нужном месте.
- Стой, а кристаллы жизни мы не берём с собой?
- Нет, конечно! Ты захмелел, что ли? Несёшь всякую чепуху. Между нами должна быть дистанция, чем они от нас дальше, тем нам спокойнее.
- Ну да, я вспомнил. Если мы лишимся жизни, то должны иметь возможность нормально восстановиться после перерождения.
- Правильно. Поэтому, к карете, в которой мы станем передвигаться по Приграничью в поисках Динлоксия, понадобится обычная повозка. Она, не привлекая внимания, будет следовать на некотором отдалении от нас.
- Зачем?
- Мы не можем рисковать кристаллами. Если они окажутся в чужих руках, то нами смогут манипулировать. Так что, пока не найдётся местечко понадёжнее, чем сеновал, мы вынуждены за ними присматривать. Ещё лучше, если у нас в охранении будет десяток воинов, выделенных начальником гарнизона замка. Вот видишь, как бывает - хорошая мысля приходит опосля!
- Да ты, Слав, прям ходячий фонтан идей. Интеллектуал!
- Перестань, - нарочито засмущался Вячеслав и протянул руки к Гоше. - Давай-ка свои ладошки, боец, и полетели к древнему капищу.
- А может сразу на базу?
- Сначала к капищу, а там будет видно.
- 15 -
- Ваше благородие, не мешало бы, дозор вперёд выслать, – обратился к откинувшему тёмную шторку окна Отставнику, скачущий рядом с каретой молодцеватый, крепко сбитый воин с лихо закрученными рыжими усами. - Скоро лес, господин, но сначала дорога пойдёт вдоль балки с заросшими мелким кустарником склонами. Самое подходящее место для засады.
- Мы покидаем пределы Приграничья? - Вяло уточнил у сержанта Вячеслав, ещё не пришедший в себя после беспокойного сна.
- Нет, господин, у Серого пальца мы будем только к вечеру.
- Тогда о каких засадах во владениях королевства ты говоришь?
- Небольшие разбойничьи шайки, кочующие с места на место в поисках поживы, можно встретить на любой территории Велминэлии. Бандитов везде хватает.
- Подожди, ты сказал Велминэлии? Как так? Мне рассказывали, что это ваша прежняя реальность.
- Она не может быть прежней, господин…
- Предупреждал же, называй меня командиром, - сердито высказался Вячеслав.
- Как Вам будет угодно, мой командир, - залихватски козырнул рыжеволосый.
- Ну что ты будешь делать, - буркнул Слава и небрежно махнул рукой. - Излагай дальше.
- Она не может быть прежней, командир, так как целиком и полностью унифицирована с нашей, мы её продолжение, её цифровой слепок.
- А как же соединительный портал, между разделёнными мирами, исходящий из непроходимых зарослей Святых пущ?
- Это не портал, командир, а протока… магическая пуповина, - почтительно склонил голову сержант.
- Откуда такие познания, дружок? Тебе ведь известно, многие знания - многие печали, как говорится: много знаешь - плохо спишь.
- В моём случае - лучше бы я знал больше, чем был в неведении.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Располагай я достаточной информацией, не был бы понижен в чине.
- Интересно, продолжай…
- Не того на дуэль вызвал. Не поделили мы как-то с одним штатским франтом симпатичную красотку…
- И-и?
- И, меня из капитанов разжаловали до сержанта. Тот голубоглазый оказался близким родственником высокопоставленного чиновника.
- Вот оно в чём дело оказывается! Теперь понятно почему такой сообразительный хлопец всё-ещё ходит в сержантах. Обещать ничего не могу, но, если подвернётся удобный случай, я непременно похлопочу за тебя перед начальством.
- Премного благодарен, господин… командир, - благодарно кивнул рыжеволосый и довольно отсалютовал саблей.
- Командуй привал, сержант, - сухо распорядился Вячеслав. - Остановимся прямо здесь, на равнине, чтобы местность получше просматривалась.
- Выставишь часового вон на том пригорке, - указал на небольшую возвышенность Слава.
- Разрешите выполнять?
- Давай, - кивнул он усачу и тут же добавил: - А дозорных, сержант, ты всё-таки вышли. Пусть глянут, что там возле леса. Думаю, двоих верховых будет достаточно.
- Понял, командир.
- Раз понял, то действуй, - сдержанно улыбнулся Отставник и устало откинулся на мягкую спинку сиденья.
- Всё не накомандуешься? - добродушно прозвучал очень низкий голос Афганца. - Держи, - перед лицом Славика возникла рука со стандартной армейской флягой и внутреннее пространство кареты наполнил сладковато-терпкий пряный аромат молодого вина. - Я, то винишко, что осталось в последней бутыли, по фляжкам разлил.
- Вообще-то у нас сухой закон, но за начало такого масштабного мероприятия можно и выпить по граммульке, - пояснил для порядка Отставник, с явственным удовольствием делая большой глоток из горлышка фляги.
- Нам два раза повторять не надо, мы понятливые, - быстро отреагировал Афганец. - Сейчас немного подправим здоровье и баста.
- Семён, отдай мне один пулемёт, - используя подходящий момент, обратился к нему Павел. - Зачем тебе сразу два?
- Пашка, не утомляй, - сказал, как отрезал Афганец. - Сначала научись с пистолетом управляться, а уж потом…
- Хорош! - грубо вторгся в их начавшийся диалог Отставник. - Угомонись, Павел, ещё успеешь навоеваться. Не приведи господь!
- Понял, салага? - незлобиво пробасил Сёма, легонько щёлкнув указательным пальцем левой руки по кончику носа неуёмного паренька.
- Ща как дам, мало не покажется! - быстро отреагировал Паша.
- Отстань от ветерана! - скомандовал Вячеслав.
- Ты на себя-то посмотри, командир! - не смог стерпеть замечание в свой адрес Семён. - Тебе пятьдесят три уже стукнуло? А мне через пару месяцев только будет. Значит, кто из нас старпёр?
- Про старпёров я ничего не говорил, - небрежно отмахнулся Славик и повернулся к Георгию, устремившему свой взгляд через окно на безмятежное синее небо.
- Чего заскучал, Гошан? Сам видишь летим на всех парах, быстрее не получается.
- Да-а, у меня уже весь зад в один большой синяк скоро превратится.
- Что поделаешь, дороги…
- Рессоры… - скупо ухмыльнулся Гоша. - Обидно, когда приходится тратить уйму времени на обычную поездку. Ведь есть же возможность моментального перемещения в любую точку Приграничья…
- Хватит нюнить! – резко оборвал его Отставник. - Самому тошно, но мы же знаем, что для телепортации в какое-то определённое место, нужно хорошо знать тот участок пространства, куда желаешь отправиться. К сожалению, тут у них с провожатыми напряжёнка. Есть, конечно, странники всякие, пилигримы, но основная часть населения ведёт оседлый образ жизни.
- Я смотрю здесь вообще тоска, оригинальность не в почёте.
- Это у аристократов жизнь кипит через край, а обычному труженику это ни к чему. Много ли ты сам по заграницам поездил?
- А зачем, мне и дома хорошо, - быстро нашёлся Георгий.
- Это всё отговорки! - вклинился в их разговор Пашка. - Были бы у меня большие денежки уж я бы оторвался по полной.
- То-то и оно, - нахмурил брови Отставник.
- Ещё кто-то будет? - полюбопытствовал Афганец, предлагая глотнуть вина из фляги и не дождавшись ответа, тихо проронил: - Тогда последний глоток и всё…
- Слушай, Слав, а я так и не понял на чьей территории находится этот чёртов Серый палец?
- Думаешь я в теме?
- Ну как же, у тебя такой эрудированный собеседник…
- Ты о сержанте? Хороший парень, начитанный, но, видать, судьбинушка у него незавидная…
- Да слышал я его историю! Не хрен по чужим бабам лазать! Так чего он про этот «палец» рассказывал?
- Говорил, что стоит эта одинокая скала в предгорье Гномьих гор, рядом с монастырём.
- Комендант крепости утверждал, что ещё в прошлом веке территория монастыря была окружена каменной оградой, сменившей деревянный частокол. Так что это уже не монастырь, а полноценная крепость.
- Нам то какая разница, главное мастера Сиша отыскать. А ты зачем спрашиваешь, если всё знаешь.
- Я под конец наших проводов что-то расслабился и немного упустил нить беседы.
- Да видел я, как ты «расслабился» - наклюкался и плющил щёки о стол. Думал выносить тебя придётся, но нет, сам до повозки добрался. Это уж потом мы с Афганцем тебя в карету перетащили.
- Отсюда я уже что-то припоминаю…
- Ну конечно! Ещё бы тебе и не помнить. Всё это действо сопровождалось финальным монологом Чацкого «Карету мне, карету!» в твоём исполнении.
- Ну покуражился немного. С кем не бывает.
- Да мне-то что, главное, чтобы такие проказы не мешали нашему общему делу.
- Я вообще-то не пью, - предпринял попытку восстановить свою прежнюю репутацию Гоша.
- Перестань, все мы не без греха, - небрежно отмахнулся Отставник. - Всё хорошо. Забудь.
- Извини, а кто такой мастер Сиша? Зачем нам его искать?
- О-о, да ты, дружок, действительно упустил всё самое интересное. Объясняю: магистр магии Динлоксий переквалифицировался в монаха. При постриге в монашество дают новое имя. Так что магистр Динлоксий стал мастером Сишем.
- А откуда у нас королевские гвардейцы?
- Нам их комендант выделил для охраны. Десять воинов и сержант.
- Понятно…
- Ваше благородие, разбойники! - взволнованно вклинился в их неспешный диалог рыжеголовый усач. - Вы как знали…
- Не знал, но предполагал, - тут же оживился Вячеслав. - Всем внимание! Слушай мою команду! К бою!
- Аф, стервец, куда?! - заорал Отставник, видя, как Афганец, усадив за вожжи Павла, пристраивает на краю повозки ручной пулемёт Калашникова. - Где второй пулемёт?
- Здесь, под сеном.
- Какого лешего? Давай его мне, а сам перекрой дорогу. Я, на взгорок, где дежурил часовой. Буду держать круговую оборону. Сейчас ко мне ещё Гошан подтянется, у него винтовка.
