- Какие будут распоряжения, командир? В моём отряде есть три хороших стрелка с боевыми арбалетами.
- Давай-ка их на дорогу, к Афганцу, а остальным в бой не вступать, - проинструктировал сержанта Вячеслав. - Прикрываясь возвышением, ждёте моей команды.
- Слав, может надо было «муху» притащить? - поинтересовался Георгий, занимая позицию на холме. - Ща-а как бахнули бы!
- А толку? Не-е, против конницы пулемёт самое милое дело. Пусть только поближе подъедут, а то малость далековато. Ну а ты-то чего ждёшь, Георгий? Идеальная дистанция для винтовки. Действуй! Пока ты два-три раза передёрнешь затвор эти ироды уже здесь будут.
- Как прикажешь, - тихо пробубнил Гоша, целясь в кого-то из чужаков. - Сейчас я его приголублю.
Издалека уже отчётливо слышался топот копыт, истошные вопли и многоголосое улюлюканье разношёрстной вереницы разбойников, растянувшейся метров на пятьдесят в светло-сером облаке поднятой дорожной пыли.
Опережающая конную кавалькаду метров на двадцать, пара кавалеристов в форме королевских гвардейцев стремительно приближалась к перегородившей дорогу повозке.
- Чего ты ждёшь? Стреляй, Славик! - занервничал Георгий, не понимая почему до сих пор молчат пулемёты.
Динамичная сцена безрассудной погони неумолимо приближалась к своей развязке. Уже стали различимы мутноватые до этого иконки характеристик основных участников действа: атамана, его помощника, лиц ближнего круга...
- Молодцы! - обернулся к гвардейцам Семён, услышав, как дружно щёлкнули тетивы их старинного оружия, отправляя арбалетные болты навстречу бандитам. - Ещё чуток и мы начнём, - нежно погладив приклад пулемёта, громко сообщил Афганец.
- Пашка, ты прикрываешь мне спину. Твоя пукалка хороша в ближнем бою. Стрелять будешь только в случае крайней необходимости. Понял?
- Угу-у…
- Огонь! - неожиданно выкрикнул Отставник и окружающее пространство наполнилось отрывистыми стрекочущими звуками. - Получайте гады!
И тут же, как бы вторя ему, бодро застрочил пулемёт у дороги.
Послышались громкие крики, ругательства, протяжные стоны, храп и ржание лошадей. Многие рысаки, свернув с дороги, продолжили свой бег без наездников. Некоторые, словно споткнувшись о невидимую преграду, заваливались набок, переворачивались кувырком через голову подминая под собой всадника. Очень скоро всё стихло и от грозного войска лиходеев остались лишь одиноко стоящие в поле и снующие вдоль дороги лошади.
- Вот и для тебя задание нарисовалось, сержант. Надо проверить окрестности, свидетели нам не нужны. Никто не должен знать о применении запрещённого оружия, - поставил задачу гвардейцам Вячеслав.
- Что это было, Ваше благородие? - недоумённо хлопая ресницами, спросил рыжеголовый.
- Я всё тебе объясню, только чуть позже. Вперёд, воин!
- Ребята, за мной! - выхватив саблю из ножен, скомандовал усач.
- Никто не должен уйти, - напомнил Отставник. - Кто остался в живых и способен передвигаться тащи сюда. В остальных мы не нуждаемся. Выполняй!
- Командир, - донёсся голос Павла со стороны дороги. - Скорее… Афганца убили.
- Что?! - взревел Славик и не разбирая дороги припустил во все лопатки к телеге. - Сёмыч, Сёма-а…
- 16 -
- Ну и напугал ты нас, чертяка! - радостно обнял Вячеслав переродившегося Афганца и по-дружески похлопав того по плечу, осторожно поинтересовался: - Ты как? Уверен, что адекватно соображаешь?
- Вполне. Может тебе таблицу умножения рассказать?
- Пойми меня правильно, тебя ведь убили. Из твоей башки во-от такой болт торчал, - возбуждённо сообщил Отставник, выставив перед собой сжатую в кулак руку с оттопыренным вверх большим пальцем. - Я сам видел…
- И что теперь? Я тоже видел… Моё прежнее тело до сих пор возле повозки лежит. Славик, ты давай не загоняйся, а то мозги закипят. Сам же говорил, что мы бессмертные.
- Одно дело говорить, другое возродиться.
- Во-во, в действительности получилось даже круче, чем ты мне расписывал. Я ж теперича не хромаю!
- Чё, правда что ли?
- А нафига мне тебя обманывать? Ты ж один из нас.
- Ну-у, да-а… - как-то неопределённо протянул Отставник.
- Так это что получается, - бесцеремонно ворвался в их разговор Георгий, быстро подхватив наболевшую для него тему, - моя сестра, попав сюда, может запросто исцелиться?
- Формально получается, что может, - подтвердил Афганец и тут же оговорился: - Пробовать надо.
- Вот же, Ланка, зараза какая, ведь ни единым словечком не обмолвилась! Знала же о всех моих заморочках.
- Ты, дружок, перестань капризить. Раскинь мозгами, как бы она тебе всё это объяснила.
- Всё можно объяснить, было бы желание…
- Уверен? Сложно представить, что кто-то согласится расстаться с жизнью, для того, чтобы в последствии обрести отменное здоровье.
- Звучит забавно… но, ведь именно так всё и работает, - задумчиво произнёс Георгий и вяло улыбнувшись, утвердительно закивал головой, словно соглашаясь со своими словами.
- А вот и наша кавалерия, - довольно проинформировал Афганец и вытянув руку в сторону дороги указал на скачущих краем поля всадников. - Одиннадцать - все целы.
- Замечательно, - отметил Вячеслав. - Значит, скоро снова в путь-дорогу.
- Командир, поблизости не обнаружено ни одной живой души, - чётко доложил сержант.
- А логово налётчиков?
- Несколько старых кострищ, да пара телег с нехитрым скарбом, возле леса, - криво усмехнулся рыжеголовый. - Сборище обычных бродяг, промышляющих разбоем и грабежами. Нескольких раненых мы отправили на перерождение.
Хорошее у вас оружие, господин командир, простое и быстрое в применении.
- Поэтому его у вас и запрещают, - ненавязчиво напомнил о нарушенных правилах Отставник и во избежание ненужных расспросов быстро добавил: - Представляешь, как бы у вас было неспокойно если бы каждый воин таскал с собой такой пулемёт?
- Господин, но у Вас-то он есть.
- Мне и Афганцу можно, мы десантники. Это особый род войск, который создан для решения внезапно возникающих задач в различных уголках мира.
- Эта тайна должна остаться между нами, - сообщил Отставник, обведя строгим взглядом толпу гвардейцев, обступившую сержанта.
- Ясно, - ответил за всех рыжий усач.
- А как мы поступим с трупами, сержант? Если их обнаружат могут пойти ненужные разговоры.
- Они скоро развеются, господин командир. Одна из странных особенностей нашего мира. Эта получасовая задержка позволяет осмотреть карманы и личные вещи погибшего.
- Или это время отведено для проведения следственных действий, - высказал своё предположение Отставник, - чтобы иметь данные о всех деталях гибели.
- Каких деталях? - не понял рыжий.
- Например, о характерных особенностях нанесённых повреждений, - пояснил Вячеслав. - В нашем случае - наличие множественных отверстий от пуль.
- Вон оно как! Любопытно…
- Так что, дружок, - покосился на Афганца Славик, - давай-ка отрабатывай своё воскрешение.
- В смысле! - расплылся в широкой улыбке Семён.
- В коромысле! Попроси Пашку, чтобы помог тебе прикопать стреляные гильзы от патронов.
- Ничё се, справедливость! Стреляли все, а я отдувайся.
- Нечего было подставлять свою башку под всякие железяки.
- 17 -
После преодоления очередного подъёма, обступающая со всех сторон путников плотная стена из высоких стволов многовековых деревьев с густыми кронами, осталась позади. Перед их взорами раскинулась широкая каменистая долина с пологими склонами поросших редкими деревцами и пышными вкраплениями молодых кустарников. На плавающем в знойной дымке горизонте довольно отчётливо обозначились заснеженные вершины могучих гор.
- Ну наконец-то! - жизнерадостно прозвучал голос Отставника. - Мне уже начинало казаться, что эта поездка никогда не закончится.
- Удобное место, - сходу сообщил подъехавший к карете сержант. - Можно сделать привал, господин командир, если прикажете.
- Далеко нам ещё до места назначения? - осведомился у него Отставник.
- Гномьи горы перед вами, а Серый палец с монастырём аккурат за ближним склоном.
- ?
- Лощина немного вправо забирает вот от того их и не видно отсюда.
- И зачем мы потащились в такую даль на лошадях если ты так хорошо ориентируешься в этих краях? Сюда же запросто можно было телепортироваться и сэкономить уйму времени.
- Я бывал тут пару раз, в юности, но не готов с полной уверенностью предложить безопасную площадку для выхода из портала. В отличии от опытного сопровождающего портальному проводнику полагается не просто знать ту местность куда производится перемещение в пространстве, а представлять до малейших подробностей место высадки. Иначе можно ненароком наскочить на острый выступ скалы, провалиться в глубокую впадину или вмуроваться в стену.
- Однако!
- Вот и я о том же, - сержант развёл руками в стороны и посмотрев куда-то в даль сообщил: - Темнеет быстро, засветло не доедем, а ночью какая езда.
- Значит останавливаемся на ночлег. Разжигаем костры. Выставляем охрану. В общем сам знаешь, не мне тебя учить.
- Будет сделано, господин командир.
- Выполняй…
- Хлебом не корми, дай покомандовать, - беззлобно пробурчал Афганец и спрыгнув с повозки водрузил на плечо пулемёт. - Пойду помогу ребятам костёр разжечь. У меня зажигалка есть.
- Опоздал! У них магическое кресало. На что не направь, всё сразу воспламеняется, - решил урезонить приятеля Георгий.
- И то верно... - ухмыльнулся Семён. - А я и забыл, что здесь как в сказке.
- Это как?
- Стоит только подумать, и оно уже делается. Ой, а это что-о!
По краю поляны, мимо расположившихся рядом с костром путников, в метре над землёй неторопливо проскользили две полупрозрачные человеческие фигуры.
- Что за чертовщина! - сразу вслед за Семёном, встревоженно воскликнул Вячеслав, провожая внимательным взглядом двух удаляющихся призраков, мерцающих жёлто-зелёным светом. - Кто это?!
- Мы не маги, откуда ж нам знать-то, - спокойно пожал плечами сержант, подкинув пару сухих валежин в разгорающийся костёр.
- Но у тебя же есть какие-то соображения по этому поводу? - задал вопрос Вячеслав, удивляясь невозмутимости сержанта.
- Да сколько угодно, Ваше благородие… ой, господин командир.
- Например?
- Рядом одинокий монастырь, значит, это могут быть стражи, бдительно следящие за округой. Может это почтари или вестники. Возможно, кто-то из монахов или магов развивает свои духовные практики.
- Да-а-а… - задумчиво протянул Отставник.
- Самое главное, что мы им не интересны. Иначе нас не оставили бы в покое.
- Ты уверен?
- Конечно, ведь мы же ещё живы.
- Как-то у тебя всё просто получается. Нельзя недооценивать врага, он может быть хитёр и коварен.
- Сразу видно, что вы не местный. В нашем мире перечень основных характеристик воина всегда в открытом доступе. Только некоторым архимагам удаётся полностью скрыть свои способности.
- Погоди, неужели у вас не существуют магические прибамбасы, позволяющие существенно усилить свой личный потенциал, но при этом не отображающиеся в основных характеристиках.
- Всё верно, существуют, но для гарантированной победы нужны действительно мощные артефакты, наделяющие своего владельца невероятными возможностями.
- Ну вот! А ты говоришь...
- Есть маленькое «но», чтобы воспользоваться такими внушительными магическими атрибутами надо обладать солидной внутренней Силой. В противном случае…
- В противном случае они не будут функционировать, - перебил рыжеголового Вячеслав.
- Вы напрасно иронизируете, господин командир. Этот горе-экспериментатор может сгореть и вместо убедительной победы над противником, сам отправится на перерождение.
- А количество его попыток, надо полагать, неограниченно! - хохотнул подошедший к костру Семён. - Значит, не исключено, что когда-нибудь этот экспериментатор всё-таки победит.
- Да ну вас, - отмахнулся сержант. - Я вам про особенности нашего мира рассказываю, а вы всё в шутку переводите.
- Когда твоё тело бессмертно, можно немного и пошутить, - философски заметил Афганец. - Главное, чтобы кристалл жизни не попал в чужие руки, и будет тебе счастье!
- С такими взглядами на жизнь тяжело добиться чего-нибудь стоящего.
- Это ты к чему?
- Прошу прощения, господа, но если бы не ваши пулемёты…
- Чего смутился? Продолжай, - подбодрил примолкшего усача Отставник.
- Не хочу вас расстраивать, но способности вашей группы весьма далеки от усреднённых показателей. Оно и понятно… Вы уже два дня в оцифровке, а даже не удосужились привести в порядок нераспределённые единицы своих первичных, вторичных базовых и дополнительных характеристик. Из этих, как может показаться на первый взгляд, малозначимых прибавок складывается ваше могущество. Нельзя так безответственно относится к потенциальным возможностям и честно заработанным баллам.
- Что-то в этой суматохе мы действительно упустили из виду начисленные нам бонусные очки, - почесал затылок Отставник. - Молодец, хорошо, что напомнил! Только знать бы ещё по какому принципу их у вас распределяют.
- Ну-у, это не сложно, Ваше благородие. Перво-наперво я бы вложился в выносливость, повышающую количество очков здоровья, и в защиту, что с учётом надетых доспехов и той же выносливости снижает полученный физический урон. Затем обратил бы внимание на бодрость, отдаляющую момент усталости, и на скорость, которая позволяет быстро бегать. Ещё не стоит забывать о ловкости, чтобы уворачиваться от ударов физического оружия и стрел. Я понятно говорю?
- Ясней ясного, - радостно гыкнул Афганец. - Это несложно. Как в компьютерной игре.
- Стало быть, прав был Шекспир: «Вся наша жизнь - игра, а люди в ней - актёры», - шустро подхватил Вячеслав.
- Ты немного перефразировал классика, командир, - не смог промолчать Пашка. - У него звучало: Весь мир - театр, и люди в нем - актёры.
- Выпендрился? - заулыбался Вячеслав. - Это сути не меняет. Хорошо, пусть будет театр, в котором все мы играем те или иные роли. Заметь, иг-ра-ем!
- Что вы как дети! - не сдержался Георгий и рассчитывая вовлечь приятелей в интеллектуальное мероприятие в виде игры-диспута, уже собрался блеснуть эрудицией, но с края поляны прозвучал чёткий доклад часового: - Фантомы возвращаются.
- Выходит, они не по кругу летают, а хаотично туда-сюда, - рассудил Вячеслав. - Осталось выяснить самое малое - зачем.
Словно уловив рассуждения Отставника фантомы зависли в воздухе и плавно приблизившись к костру медленно опустились на землю. Между полупрозрачными фигурами возникло яркое золотистое свечение, пластично преобразовавшееся в гладкую зеркальную поверхность овальной формы.
Идеально ровная поверхность мелко завибрировала и из зеркала прозвучало:
- С вами говорит мастер Сиш, моё прежнее имя данное при рождении - Динлоксий. Я навёл справки, и мне стало известно, что среди вас есть иномирянин по имени Георгий.
- Да, это я, - выступил вперёд Гоша, отделившись от основной группы, находящейся возле костра.
- Я ничего не путаю: вы были заинтересованы в нашей встрече?
- Думаю, эта встреча интересна для нас обоих.
- Тогда предлагаю не тратить время понапрасну и перейти непосредственно к сути предмета обсуждения.
