Я пришла сюда, чтобы руке стало лучше, и старалась выполнять требования, но притворяться, будто испытываю удовольствие от процесса, не собиралась.
Других пациентов было немного — человек пять. Один из них заметно выделялся. Я прищурилась, оценивая хорошенькую фигуру. Он стоял ко мне спиной, рядом с ним вертелась девушка. Она что-то объясняла, смеялась, флиртующе поглаживала его по обнажённому плечу (парень был в майке). Они не были похожи на пациентов — в этой больнице смеялись только дети, причём чаще всего те, у кого были тяжелейшие заболевания.
«Можно сделать перерыв?», — напечатала на видеофоне.
Мой старичок-тренер кивнул и поднялся первым.
Я подошла к окну, занавешенному жалюзи, взяла биостаканчик с водой из кулера и прислонилась попой к подоконнику. Наблюдать за парочкой с этого места было очень удобно.
У парня была прекрасная атлетическая фигура, из-под майки хорошо проглядывались мышцы, лопатки напрягались от движения, хотя в большей степени работал он всё-таки ногой. Вернее, лодыжкой. Парень разместился на тренажёре, обе ступни спрятал в специальных выемках и закрепил ремнями. Тренажёр автоматически двигался в соответствии с заданными параметрами, парень должен был изменить траекторию этого движения, тем самым заставив ноги работать.
Держался он довольно долго, я уже испугалась, что скоро мой внеплановый перерыв закончится, но тут парень выдохся. Он вылез из тренажёра и направился попить водички.
Заметив меня, замер.
Я спрятала злорадную улыбку за ободком стакана.
— Берлингер, ты как таракан, — скривился Ник Юргес.
Ну что на это ответить? Я только вздохнула, мысленно соглашаясь.
— И чего, даже не пошлёшь в жопу? — недоверчиво прищурился он.
Я красноречиво указала на горло.
— Рану, которая заставляет девушку заткнуться, даже раной назвать нельзя, — хмыкнул Ник.
Я от всей неблагочестивой души треснула его по плечу.
— Твоё здоровье. — Парень шутливо изобразил чоканье стаканом в воздухе и добавил: — Шучу, конечно.
После этого отошёл от меня и намеренно делал вид, что никакой Берлингер в этой комнате не существует.
А я была рада. Впервые за долгое время.
Понятное дело, что Юргес пришёл сюда ради физиопроцедур. Понятное дело, что он бы и не подумал сунуться в это место, чтобы занести мне мандаринчиков. Но было невероятно приятно видеть знакомое лицо… словно из какой-то прошлой жизни.
Не подозревала, что когда-нибудь смогу сказать это, но я действительно была рада видеть Николаса Юргеса. Он доставил мне немыслимое количество проблем, оскорблял и унижал. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что сделал кое-кто другой. Ника я никогда не считала другом, и он моих ожиданий не обманывал. А вот тот, кого я на секунду посчитала хорошим, достойным человеком, даже товарищем…
… припёрся прямо сюда.
Я сперва не поверила собственным глазам. Шэйн. В совершенно извращённом для интеллигентов виде, с красными глазами и в помятой одежде. Не особо обращая внимание на окружающих, он нетвёрдой походкой прошаркал в зал. Остановился, оглядываясь.
Увидел меня почти сразу. В его глазах, кажется, блестели слёзы.
Это последнее, что я успела заметить. В ушах зазвенело, все окружающие звуки смазались. Шэйн открыл рот и изрыгнул несколько слов — я ничего не разобрала. Я смотрела на него, пытаясь удержать собственные руки, чтобы не кинуться на него и не задушить.
«КТО ЕГО ВПУСТИЛ?!»
«ПОЧЕМУ У ВАС ПО БОЛЬНИЦЕ ХОДИТ ВСЯКАЯ ШВАЛЬ?!»
«УВЕДИТЕ ЕГО ОТСЮДА!»
«УВИДИТЕ!!!»
«ПОЖАЛУЙСТА!!!»
«Я УБЬЮ ЭТУ СКОТИНУ!»
«ОН СЛОМАЛ МНЕ ЖИЗНЬ! ЭТО ОН ВИНОВАТ!»
Мне так хотелось заорать во всё горло, но оно не слушалось, и всё, что удалось выдавить — какой-то сипящий хрип, мало похожий на те мысли, что пульсировали в голове.
Я спрятала руки за спиной. Стиснула зубы. А Шэйн не заткнулся, не понял, что не могу его видеть. Он пришёл каяться, думая, что сейчас увижу, какой он заплаканный, разжалоблюсь и прощу. И тогда он снимет с себя этот груз вины.
Мне стало настолько мерзко, что живот скрутило в тугой узел.
Изо рта не вырвалось ни единого нормально звука, хотя я открыла его и напрягла голосовые связки. Только хрип утопающего. А потом я сорвалась с места и побежала к Шэйну.
Я бежала, чтобы выцарапать ему глаза. У меня не было возможности орать, поэтому осталось одно единственное желание — убить.
Никто не мог помешать вцепиться ему в глотку и выдрать её вместе с позвоночником. Никто не знал, кто этот парень, и зачем он пришёл. Никто не знал, что он сделал.
— Берлингер!!! — прорычал Ник мне в ухо.
У него оказалась мёртвая хватка. Он с такой силой обхватил и зафиксировал мои плечи, что меня мотнуло назад, ноги оторвались от земли.
Я впилась ногтями в каменные мужские руки.
— Пусти! — получилось прошипеть. — Пусти!
Пыталась выскользнуть, но по факту только моталась из стороны в сторону, словно загнанная в ловушку змея. Ноги извивались, как ленточки на ветру.
Нику было плевать.
Он протащил меня до выхода.
— Нет! Пусти! Пусти! — это было похоже на шёпот беззубой девяностолетней старушки.
Ник хладнокровно волок моё тело по коридору. Я прикладывала все силы, чтобы вырваться, и не могла оценить, видит нас кто-то или нет, может ли кто-то помочь. Ничего не получалось. Он держал слишком крепко, в какой-то момент ноги оторвались от земли, и я тупо повисла на руке парня.
Мы ввалились в туалет. Мужской, женский — уже было неважно. Ник с необычайной злостью припечатал меня к раковине. Датчики среагировали на тепло кожи, полилась вода, под которую парень сунул мою голову.
Я упёрлась левой рукой. Билась, будто в конвульсиях. На секунду показалось, что он решил меня утопить, но тут давление с его стороны ослабло. Я извернулась, отшатнулась назад, споткнулась и упала, больно ударившись правым плечом.
Дышать было тяжело. На пол капала вода с мокрых волос и лица.
— Ненавижу, — выдавила в холодный, до одури холодный кафель.
— Чё ты там шипишь, Берлингер?
«Зачем ты появился на свет, Юргес?» — вот, что мне хотелось спросить. Но этот вопрос был из разряда тех, на которые сложно найти правильный ответ.
Так что я повторила. Шёпотом:
— Ненавижу.
— Рад это слышать, а то я уж подумал, что любишь.
От тихой ярости я извернулась и пнула его ступнёй по ноге.
— Ты мне руку до крови прикусила! — Ник осторожно отошёл от меня на несколько шагов — во избежание.
Руку я не прикусывала, зубами бы до неё просто не дотянулась. Но говорить было настолько тяжело, что я не стала опровергать.
— Давай, вставай. И иди, куда там ты обычно ходишь, — сказал-выплюнул Ник.
Он сунул руку под кран, промывая красные отметины на коже. Вероятно, определив спиной (ну, может, у него там датчики?!), что я не двигаюсь, парень обернулся.
— Успокоилась? — уточнил.
Я слабо кивнула.
— Ну и всё.
Со спокойной душой он принялся натирать руку… водой. Не то что бы я ждала от него какого-то джентльменского поступка, но всё же мог бы и помочь подняться. По коридору-то протащил так, словно я мешок картошки!
Помогать мне, естественно, Юргес не стал. Я с тяжелыми кряхтениями сперва раскорячилась, потом выпрямилась, опираясь лишь на левую руку. И пошатнулась.
Ник деликатно поддержал за локоть.
— Живая?
Моя больничная рубашка была с длинным рукавом, и на ней остался характерный след от мокрой мужской ладони. Р-р…
Кивнула, выдернула руку и опёрлась на стену. Уставилась в пол.
— Дело не моё, ясно? — Ник сунул ладони в сушилку. — Я знаю, что он сделал, но мне плевать. Хочешь, можешь вернуться и убить его. Только без меня, понятно?
Я непонимающе взглянула на парня.
— И чё ты глазками хлопаешь? — разозлился Юргес. — Типа не отупляешь, что мне пришлось бы встать на твою сторону?
Мой взгляд выразил всю полноту смятения и удивления, отразившись вполне понятным: «Что ты несёшь, олень?!»
— Я должен тебе, дура, — закатил глаза Ник. — Если бы ты ему что-то сделала, начали бы опрашивать свидетелей. И я бы сказал, что ты милая и пушистая, а он — мразь. Но это не так. Я не хочу тебя защищать. Так что можешь его придушить, но без меня. Да?
Я прислонилась головой к холодной стене, взглянула на лампы, горящие слабым белым светом, и простодушно улыбнулась.
Всё же какие-то вещи в этом мире не меняются. Или люди.
— У меня кое-что есть. — Ник не любил долгие молчаливые паузы. Он аккуратно извлёк из кармана какую-то маленькую вещь, упакованную в пластик. — Эта штука поможет расслабиться.
— Наркота? — прохрипела я.
— Фу, конечно нет! Курила когда-нибудь?
Я отрицательно покачала головой. Ник довольно красноречиво похлопал глазами.
— Ну ты темнота. Ясно. Это почти то же самое. Зависимость не вызывает. Ну, явную. Только приятные ощущения. И небольшую сухость во рту.
— Нет, — шёпотом отказалась и неосознанным движением потёрла горло.
— Как хочешь. Мне показалось, ты на грани. Особенно, после сегодняшнего.
Парень начал убирать пластинку обратно в карман, но в последний момент я схватила его за запястье, останавливая.
— Не здесь, — выдавила одними губами.
Потянула его за собой, завела в кабинку и сменила индикатор на красный. Места было катастрофически мало, мы подозрительно интимно прижимались друг к другу. Я кое-как приподняла левую руку и протянула ладонь.
— Это не так делается, — хмыкнул Ник. — Отклони голову. Мне нужна твоя шея.
Я недоверчиво посмотрела на наглую рожу блондина.
— Забей, Берлингер, я не собираюсь тебя убивать. Можешь мне довериться. Но только в этот раз, — злорадно ухмыльнулся он.
Поколебавшись секунду, всё же отклонила голову, предоставляя светловолосому вампиру вены на шее. Он отклеил прозрачную пластинку и прилепил её к моей бледной коже.
— Эта штука дорогая вообще-то. Но тебе бесплатно. И мы квиты.
Я пристально разглядывала его профиль. Мой нос едва не коснулся его щеки.
— За ту ночь? — уточнила тихо-тихо.
— Ага. Чтобы подействовало, нужна слюна. Тогда всё впитается.
Окатило волной растерянности и смущения. Юргес подарил игривую улыбочку и добавил:
— Не принимай на свой счёт.
После чего очень интимным движением облизал мне именно ту область шеи, на которую приклеил пластину. Я содрогнулась от мурашек, разбежавшихся по всему телу.
— Теперь ты. — Ник оторвался от меня и протянул вторую пластиковую коробочку.
Полоску отклеил сам. Я взяла её левой, слегка трясущейся рукой и налепила ему на шею.
— Нагнись, — прошептала-прохрипела.
— Что?
— Я не достаю.
Он послушался. Облизывать его шею было… странно. С одной стороны — невыразимый разврат, с другой — не спать же я с ним собираюсь.
Эффект мы ощутили почти сразу. Я прислонилась к стене кабинки и блаженно закрыла глаза. Это было даже больше, чем спокойствие. Это было удовольствие. Наверное, такое же люди испытывают, примеряя на себя артефакты.
— Не квиты, — выдавила с закрытыми глазами.
— М?
Услышала «бум», почувствовала тяжесть мужского тела, открыла глаза. Ник упёрся лбом в стенку кабинки, вдавив в эту стенку заодно и меня. Его лицо оказалось совсем уж непозволительно близко.
— Ночь аварии. Мы никогда не будем квитами.
— Не понял.
— Ты никогда не откупишься.
Во взгляде Ника проступила затаённая злость. Он явно надеялся, что сегодняшний день станет последним, когда ему пришлось контактировать со мной по своей воле.
— На дух тебя не переношу, Берлингер, — поделился он милым замечанием.
— И я тебя.
— Супер. Другого ответа я и не ждал.
— И не дождешься. Поверь.
— Верю.
Мы помолчали некоторое время. Ник не двигался, я тоже. За пределами кабинки не раздавалось никаких звуков, туалет будто закрылся для посетителей.
— Я не Берлингер, — напомнила с небольшим опозданием. Мой голос оказался таким сиплым, что им можно было пугать детей. Хотя детей этой больницы подобным не напугаешь…
— Я бы на твоём месте взял фамилию отца.
— Ты не на моём месте.
— Я бы предположил, что ты не хочешь перекидывать его славу на себя. Хочешь сама сделать себе имя. Но это неправда.
— А что тогда правда?
— Ты знаешь, что в артефактике у тебя многое не получается. Это — твой путь к отступлению. Никто не скажет и слова, если вдруг сольётся не Эрин Берлингер, а Эрин Как-тебя-там…
— У меня… многое не получается? — уточнила сипло.
Ник вздохнул — отчего-то тяжело. Оторвал лоб от стены, сделал шаг в сторону и опёрся на плечо. Парень был выше меня, так что ему легко было смотреть со снисхождением. И его очевидное преимущество в габаритах сильно давило.
— Ты сама всё прекрасно знаешь. Это, может, и твоё, но оно того стоит? Рядом с тобой люди в лифте умирают, ты падаешь с поездов, тебя предают коллеги, против тебя оборачиваются все старшие партнёры фирмы. Твой отец тебя выгнал, мой отец тоже настроен против тебя, а он занимает не последнее место в артефактике. Все против тебя.
— Ты тоже? — сглотнула.
— Я в первую очередь. Нет, ты можешь и дальше барахтаться в этой луже. Мне-то всё равно. Но посмотри на свою руку. Этого ты для себя хотела?
— Нет.
— Вот именно. Просто, скажи, ради чего тебе это всё?
Я посмотрела в пол.
— А тебе, — выдавила одними губами, и слова даже не прозвучали как вопрос.
— Честно? Сначала этого хотел мой отец. Потом я втянулся, мне понравилось. У меня это, извини, в генах.
— У меня тоже.
— Твои гены довольно невезучие.
— Но…
— Эрин! — Ник вдруг подобрался, словно готовящийся к прыжку кот, его поза стала угрожающей. — Хватит дурить. Ты красивая, и пока ещё здоровая. Артефактика тебя в гроб заводит, ты не видишь? Объясни мне, зачем ты хватаешься за эту профессию, если тебя из неё пинками выгоняют? Тебя в фирме никто не ждёт, а ты всё равно возвращаешься. Постоянно.
— Корни, — выдавила тихо, — Корни ждёт.
— Кто такой Корни? А! Вспомнил. Это первый маг, с которым ты работала? Слушай, не хочу тебя огорчать, но его поставили к какому-то артефактнику, и они вполне счастливы. Один раз он спросил про тебя у Эвана, но больше… за две недели не вспомнил.
— Ник, я знаю эти твои…
— Ты думаешь, я тебе вру? — хмыкнул блондин. — Эрин, ты же понимаешь, что Шэйну ничего не сделают? Понимаешь?
Я слабо кивнула.
— Если бы ты была настолько важна в фирме, то ради тебя бы горы свернули. Но правда в том, что ни одного сотрудника так не ценят. Артефака всегда можно заменить. И тебе найдут замену.
Я молча вперила взгляд в пол. В душе не бултыхалась ярость, мне было на удивление спокойно, хотя слова Ника резали по самому сердцу. Даже не хотелось плакать. Всё же неплохую штучку мне влизали в шею.
— Эрин, никто не запрещает тебе вернуться. Хотя не представляю, как ты будешь работать с такой рукой. Просто подумай, стоит ли оно того?
— Для тебя бы стоило?
— К счастью, я не на твоём месте. Сама сказала.
В этот момент у Ника зазвонил видеофон. С мученическим стоном парень вытащил его из кармана, поморщился и нажал зелёную кнопку.
— Да, пап. Привет. Ага. Нет. Всё нормально. Я не пьяный. Хватит. Нормально я разговариваю. Угу. Прикольно. Да, могу. Сказал же — могу. Не опоздаю. Да, буду. Куплю. Пока. Угу.
— Очень тёплое общение, — саркастично — насколько это было возможно при хрипе — заметила я, когда блондин положил трубку.
— Мне пора. — Ник сделал вид, что не услышал моего замечания. — Я пойду на выход, а ты иди в палату и лежи. Скоро отпустит.
— Ладно.
Юргес открыл кабинку и подошёл к раковине. Начал мыть лицо, голову, шею, и только потом недоумённо огляделся.
Других пациентов было немного — человек пять. Один из них заметно выделялся. Я прищурилась, оценивая хорошенькую фигуру. Он стоял ко мне спиной, рядом с ним вертелась девушка. Она что-то объясняла, смеялась, флиртующе поглаживала его по обнажённому плечу (парень был в майке). Они не были похожи на пациентов — в этой больнице смеялись только дети, причём чаще всего те, у кого были тяжелейшие заболевания.
«Можно сделать перерыв?», — напечатала на видеофоне.
Мой старичок-тренер кивнул и поднялся первым.
Я подошла к окну, занавешенному жалюзи, взяла биостаканчик с водой из кулера и прислонилась попой к подоконнику. Наблюдать за парочкой с этого места было очень удобно.
У парня была прекрасная атлетическая фигура, из-под майки хорошо проглядывались мышцы, лопатки напрягались от движения, хотя в большей степени работал он всё-таки ногой. Вернее, лодыжкой. Парень разместился на тренажёре, обе ступни спрятал в специальных выемках и закрепил ремнями. Тренажёр автоматически двигался в соответствии с заданными параметрами, парень должен был изменить траекторию этого движения, тем самым заставив ноги работать.
Держался он довольно долго, я уже испугалась, что скоро мой внеплановый перерыв закончится, но тут парень выдохся. Он вылез из тренажёра и направился попить водички.
Заметив меня, замер.
Я спрятала злорадную улыбку за ободком стакана.
— Берлингер, ты как таракан, — скривился Ник Юргес.
Ну что на это ответить? Я только вздохнула, мысленно соглашаясь.
— И чего, даже не пошлёшь в жопу? — недоверчиво прищурился он.
Я красноречиво указала на горло.
— Рану, которая заставляет девушку заткнуться, даже раной назвать нельзя, — хмыкнул Ник.
Я от всей неблагочестивой души треснула его по плечу.
— Твоё здоровье. — Парень шутливо изобразил чоканье стаканом в воздухе и добавил: — Шучу, конечно.
После этого отошёл от меня и намеренно делал вид, что никакой Берлингер в этой комнате не существует.
А я была рада. Впервые за долгое время.
Понятное дело, что Юргес пришёл сюда ради физиопроцедур. Понятное дело, что он бы и не подумал сунуться в это место, чтобы занести мне мандаринчиков. Но было невероятно приятно видеть знакомое лицо… словно из какой-то прошлой жизни.
Не подозревала, что когда-нибудь смогу сказать это, но я действительно была рада видеть Николаса Юргеса. Он доставил мне немыслимое количество проблем, оскорблял и унижал. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что сделал кое-кто другой. Ника я никогда не считала другом, и он моих ожиданий не обманывал. А вот тот, кого я на секунду посчитала хорошим, достойным человеком, даже товарищем…
… припёрся прямо сюда.
Я сперва не поверила собственным глазам. Шэйн. В совершенно извращённом для интеллигентов виде, с красными глазами и в помятой одежде. Не особо обращая внимание на окружающих, он нетвёрдой походкой прошаркал в зал. Остановился, оглядываясь.
Увидел меня почти сразу. В его глазах, кажется, блестели слёзы.
Это последнее, что я успела заметить. В ушах зазвенело, все окружающие звуки смазались. Шэйн открыл рот и изрыгнул несколько слов — я ничего не разобрала. Я смотрела на него, пытаясь удержать собственные руки, чтобы не кинуться на него и не задушить.
«КТО ЕГО ВПУСТИЛ?!»
«ПОЧЕМУ У ВАС ПО БОЛЬНИЦЕ ХОДИТ ВСЯКАЯ ШВАЛЬ?!»
«УВЕДИТЕ ЕГО ОТСЮДА!»
«УВИДИТЕ!!!»
«ПОЖАЛУЙСТА!!!»
«Я УБЬЮ ЭТУ СКОТИНУ!»
«ОН СЛОМАЛ МНЕ ЖИЗНЬ! ЭТО ОН ВИНОВАТ!»
Мне так хотелось заорать во всё горло, но оно не слушалось, и всё, что удалось выдавить — какой-то сипящий хрип, мало похожий на те мысли, что пульсировали в голове.
Я спрятала руки за спиной. Стиснула зубы. А Шэйн не заткнулся, не понял, что не могу его видеть. Он пришёл каяться, думая, что сейчас увижу, какой он заплаканный, разжалоблюсь и прощу. И тогда он снимет с себя этот груз вины.
Мне стало настолько мерзко, что живот скрутило в тугой узел.
Изо рта не вырвалось ни единого нормально звука, хотя я открыла его и напрягла голосовые связки. Только хрип утопающего. А потом я сорвалась с места и побежала к Шэйну.
Я бежала, чтобы выцарапать ему глаза. У меня не было возможности орать, поэтому осталось одно единственное желание — убить.
Никто не мог помешать вцепиться ему в глотку и выдрать её вместе с позвоночником. Никто не знал, кто этот парень, и зачем он пришёл. Никто не знал, что он сделал.
— Берлингер!!! — прорычал Ник мне в ухо.
У него оказалась мёртвая хватка. Он с такой силой обхватил и зафиксировал мои плечи, что меня мотнуло назад, ноги оторвались от земли.
Я впилась ногтями в каменные мужские руки.
— Пусти! — получилось прошипеть. — Пусти!
Пыталась выскользнуть, но по факту только моталась из стороны в сторону, словно загнанная в ловушку змея. Ноги извивались, как ленточки на ветру.
Нику было плевать.
Он протащил меня до выхода.
— Нет! Пусти! Пусти! — это было похоже на шёпот беззубой девяностолетней старушки.
Ник хладнокровно волок моё тело по коридору. Я прикладывала все силы, чтобы вырваться, и не могла оценить, видит нас кто-то или нет, может ли кто-то помочь. Ничего не получалось. Он держал слишком крепко, в какой-то момент ноги оторвались от земли, и я тупо повисла на руке парня.
Мы ввалились в туалет. Мужской, женский — уже было неважно. Ник с необычайной злостью припечатал меня к раковине. Датчики среагировали на тепло кожи, полилась вода, под которую парень сунул мою голову.
Я упёрлась левой рукой. Билась, будто в конвульсиях. На секунду показалось, что он решил меня утопить, но тут давление с его стороны ослабло. Я извернулась, отшатнулась назад, споткнулась и упала, больно ударившись правым плечом.
Дышать было тяжело. На пол капала вода с мокрых волос и лица.
— Ненавижу, — выдавила в холодный, до одури холодный кафель.
— Чё ты там шипишь, Берлингер?
«Зачем ты появился на свет, Юргес?» — вот, что мне хотелось спросить. Но этот вопрос был из разряда тех, на которые сложно найти правильный ответ.
Так что я повторила. Шёпотом:
— Ненавижу.
— Рад это слышать, а то я уж подумал, что любишь.
От тихой ярости я извернулась и пнула его ступнёй по ноге.
— Ты мне руку до крови прикусила! — Ник осторожно отошёл от меня на несколько шагов — во избежание.
Руку я не прикусывала, зубами бы до неё просто не дотянулась. Но говорить было настолько тяжело, что я не стала опровергать.
— Давай, вставай. И иди, куда там ты обычно ходишь, — сказал-выплюнул Ник.
Он сунул руку под кран, промывая красные отметины на коже. Вероятно, определив спиной (ну, может, у него там датчики?!), что я не двигаюсь, парень обернулся.
— Успокоилась? — уточнил.
Я слабо кивнула.
— Ну и всё.
Со спокойной душой он принялся натирать руку… водой. Не то что бы я ждала от него какого-то джентльменского поступка, но всё же мог бы и помочь подняться. По коридору-то протащил так, словно я мешок картошки!
Помогать мне, естественно, Юргес не стал. Я с тяжелыми кряхтениями сперва раскорячилась, потом выпрямилась, опираясь лишь на левую руку. И пошатнулась.
Ник деликатно поддержал за локоть.
— Живая?
Моя больничная рубашка была с длинным рукавом, и на ней остался характерный след от мокрой мужской ладони. Р-р…
Кивнула, выдернула руку и опёрлась на стену. Уставилась в пол.
— Дело не моё, ясно? — Ник сунул ладони в сушилку. — Я знаю, что он сделал, но мне плевать. Хочешь, можешь вернуться и убить его. Только без меня, понятно?
Я непонимающе взглянула на парня.
— И чё ты глазками хлопаешь? — разозлился Юргес. — Типа не отупляешь, что мне пришлось бы встать на твою сторону?
Мой взгляд выразил всю полноту смятения и удивления, отразившись вполне понятным: «Что ты несёшь, олень?!»
— Я должен тебе, дура, — закатил глаза Ник. — Если бы ты ему что-то сделала, начали бы опрашивать свидетелей. И я бы сказал, что ты милая и пушистая, а он — мразь. Но это не так. Я не хочу тебя защищать. Так что можешь его придушить, но без меня. Да?
Я прислонилась головой к холодной стене, взглянула на лампы, горящие слабым белым светом, и простодушно улыбнулась.
Всё же какие-то вещи в этом мире не меняются. Или люди.
— У меня кое-что есть. — Ник не любил долгие молчаливые паузы. Он аккуратно извлёк из кармана какую-то маленькую вещь, упакованную в пластик. — Эта штука поможет расслабиться.
— Наркота? — прохрипела я.
— Фу, конечно нет! Курила когда-нибудь?
Я отрицательно покачала головой. Ник довольно красноречиво похлопал глазами.
— Ну ты темнота. Ясно. Это почти то же самое. Зависимость не вызывает. Ну, явную. Только приятные ощущения. И небольшую сухость во рту.
— Нет, — шёпотом отказалась и неосознанным движением потёрла горло.
— Как хочешь. Мне показалось, ты на грани. Особенно, после сегодняшнего.
Парень начал убирать пластинку обратно в карман, но в последний момент я схватила его за запястье, останавливая.
— Не здесь, — выдавила одними губами.
Потянула его за собой, завела в кабинку и сменила индикатор на красный. Места было катастрофически мало, мы подозрительно интимно прижимались друг к другу. Я кое-как приподняла левую руку и протянула ладонь.
— Это не так делается, — хмыкнул Ник. — Отклони голову. Мне нужна твоя шея.
Я недоверчиво посмотрела на наглую рожу блондина.
— Забей, Берлингер, я не собираюсь тебя убивать. Можешь мне довериться. Но только в этот раз, — злорадно ухмыльнулся он.
Поколебавшись секунду, всё же отклонила голову, предоставляя светловолосому вампиру вены на шее. Он отклеил прозрачную пластинку и прилепил её к моей бледной коже.
— Эта штука дорогая вообще-то. Но тебе бесплатно. И мы квиты.
Я пристально разглядывала его профиль. Мой нос едва не коснулся его щеки.
— За ту ночь? — уточнила тихо-тихо.
— Ага. Чтобы подействовало, нужна слюна. Тогда всё впитается.
Окатило волной растерянности и смущения. Юргес подарил игривую улыбочку и добавил:
— Не принимай на свой счёт.
После чего очень интимным движением облизал мне именно ту область шеи, на которую приклеил пластину. Я содрогнулась от мурашек, разбежавшихся по всему телу.
— Теперь ты. — Ник оторвался от меня и протянул вторую пластиковую коробочку.
Полоску отклеил сам. Я взяла её левой, слегка трясущейся рукой и налепила ему на шею.
— Нагнись, — прошептала-прохрипела.
— Что?
— Я не достаю.
Он послушался. Облизывать его шею было… странно. С одной стороны — невыразимый разврат, с другой — не спать же я с ним собираюсь.
Эффект мы ощутили почти сразу. Я прислонилась к стене кабинки и блаженно закрыла глаза. Это было даже больше, чем спокойствие. Это было удовольствие. Наверное, такое же люди испытывают, примеряя на себя артефакты.
— Не квиты, — выдавила с закрытыми глазами.
— М?
Услышала «бум», почувствовала тяжесть мужского тела, открыла глаза. Ник упёрся лбом в стенку кабинки, вдавив в эту стенку заодно и меня. Его лицо оказалось совсем уж непозволительно близко.
— Ночь аварии. Мы никогда не будем квитами.
— Не понял.
— Ты никогда не откупишься.
Во взгляде Ника проступила затаённая злость. Он явно надеялся, что сегодняшний день станет последним, когда ему пришлось контактировать со мной по своей воле.
— На дух тебя не переношу, Берлингер, — поделился он милым замечанием.
— И я тебя.
— Супер. Другого ответа я и не ждал.
— И не дождешься. Поверь.
— Верю.
Мы помолчали некоторое время. Ник не двигался, я тоже. За пределами кабинки не раздавалось никаких звуков, туалет будто закрылся для посетителей.
— Я не Берлингер, — напомнила с небольшим опозданием. Мой голос оказался таким сиплым, что им можно было пугать детей. Хотя детей этой больницы подобным не напугаешь…
— Я бы на твоём месте взял фамилию отца.
— Ты не на моём месте.
— Я бы предположил, что ты не хочешь перекидывать его славу на себя. Хочешь сама сделать себе имя. Но это неправда.
— А что тогда правда?
— Ты знаешь, что в артефактике у тебя многое не получается. Это — твой путь к отступлению. Никто не скажет и слова, если вдруг сольётся не Эрин Берлингер, а Эрин Как-тебя-там…
— У меня… многое не получается? — уточнила сипло.
Ник вздохнул — отчего-то тяжело. Оторвал лоб от стены, сделал шаг в сторону и опёрся на плечо. Парень был выше меня, так что ему легко было смотреть со снисхождением. И его очевидное преимущество в габаритах сильно давило.
— Ты сама всё прекрасно знаешь. Это, может, и твоё, но оно того стоит? Рядом с тобой люди в лифте умирают, ты падаешь с поездов, тебя предают коллеги, против тебя оборачиваются все старшие партнёры фирмы. Твой отец тебя выгнал, мой отец тоже настроен против тебя, а он занимает не последнее место в артефактике. Все против тебя.
— Ты тоже? — сглотнула.
— Я в первую очередь. Нет, ты можешь и дальше барахтаться в этой луже. Мне-то всё равно. Но посмотри на свою руку. Этого ты для себя хотела?
— Нет.
— Вот именно. Просто, скажи, ради чего тебе это всё?
Я посмотрела в пол.
— А тебе, — выдавила одними губами, и слова даже не прозвучали как вопрос.
— Честно? Сначала этого хотел мой отец. Потом я втянулся, мне понравилось. У меня это, извини, в генах.
— У меня тоже.
— Твои гены довольно невезучие.
— Но…
— Эрин! — Ник вдруг подобрался, словно готовящийся к прыжку кот, его поза стала угрожающей. — Хватит дурить. Ты красивая, и пока ещё здоровая. Артефактика тебя в гроб заводит, ты не видишь? Объясни мне, зачем ты хватаешься за эту профессию, если тебя из неё пинками выгоняют? Тебя в фирме никто не ждёт, а ты всё равно возвращаешься. Постоянно.
— Корни, — выдавила тихо, — Корни ждёт.
— Кто такой Корни? А! Вспомнил. Это первый маг, с которым ты работала? Слушай, не хочу тебя огорчать, но его поставили к какому-то артефактнику, и они вполне счастливы. Один раз он спросил про тебя у Эвана, но больше… за две недели не вспомнил.
— Ник, я знаю эти твои…
— Ты думаешь, я тебе вру? — хмыкнул блондин. — Эрин, ты же понимаешь, что Шэйну ничего не сделают? Понимаешь?
Я слабо кивнула.
— Если бы ты была настолько важна в фирме, то ради тебя бы горы свернули. Но правда в том, что ни одного сотрудника так не ценят. Артефака всегда можно заменить. И тебе найдут замену.
Я молча вперила взгляд в пол. В душе не бултыхалась ярость, мне было на удивление спокойно, хотя слова Ника резали по самому сердцу. Даже не хотелось плакать. Всё же неплохую штучку мне влизали в шею.
— Эрин, никто не запрещает тебе вернуться. Хотя не представляю, как ты будешь работать с такой рукой. Просто подумай, стоит ли оно того?
— Для тебя бы стоило?
— К счастью, я не на твоём месте. Сама сказала.
В этот момент у Ника зазвонил видеофон. С мученическим стоном парень вытащил его из кармана, поморщился и нажал зелёную кнопку.
— Да, пап. Привет. Ага. Нет. Всё нормально. Я не пьяный. Хватит. Нормально я разговариваю. Угу. Прикольно. Да, могу. Сказал же — могу. Не опоздаю. Да, буду. Куплю. Пока. Угу.
— Очень тёплое общение, — саркастично — насколько это было возможно при хрипе — заметила я, когда блондин положил трубку.
— Мне пора. — Ник сделал вид, что не услышал моего замечания. — Я пойду на выход, а ты иди в палату и лежи. Скоро отпустит.
— Ладно.
Юргес открыл кабинку и подошёл к раковине. Начал мыть лицо, голову, шею, и только потом недоумённо огляделся.
