Неожиданно мне в ноги упёрся мокрый нос. Я подумала, что волку стало скучно, и он решил понежиться – я видела, как это делают собаки, - и лишь устало вздохнула. Что ни говори, а шерстка у животного была тепленькой… захотелось прижаться к ней потеснее и погреться. Но волк не собирался нежиться. Сперва мне стало больновато, потом уже совсем неприятно. В конце концов, я не выдержала и отступила на шаг. В этот же момент нос волка снова уперся мне в колени. И снова с такой силой, что я не устояла на ногах.
- Ты что вытворяешь?!
Еще один толчок. Снова делаю шаг в сторону.
А, это он так оригинально меня толкает!
- Да иду я, иду! Хватит, отстань от меня! – грозно зашикала на волка, стараясь руками отвести его морду от своих колен. – Ну всё-всё, иду я, видишь? Вот, теперь отстань от меня.
Не знаю, куда меня вёл волк, но судя по всему, мне выбора – идти или нет – не полагалось. Я обречёно вздыхала и лишь раздражённо закатывала глаза, когда мокрый нос в очередной раз впечатывался мне в ноги, вызывая неприятные ощущения. Это означало, что пора поворачивать. Куда? Куда уткнулся нос волка, туда и поворачивать.
Никогда в жизни я не чувствовала себя более странно. Меня подстрекает животное, а я его слушаюсь. Разве не должно быть наоборот?!
Но все мои сомнения развеялись, когда обнаружилась небольшая тропка. Она была явно натоптанной, значит, люди здесь всё же жили. Я чуть не запрыгала от счастья. Надо же! Мне помог волк. Кому расскажу – не поверят.
Я радостно пошла по этой тропке, и только где-то через четверть часа поняла, что ветки позади меня больше не хрустят. Удивлённо обернулась и поняла, что волка нет. Покрутила головой туда-сюда, но никого не обнаружила.
И как это понимать? Может, он чувствовал вину за то, что из-за него племя уехало без меня, и теперь он так решил искупить свою вину? Нет, Даня, это уже полный бред. Не забывай, ты имеешь дело с животным, а не с человеком. Какое у волка может быть чувство вины, и уж тем более – желание его искупить?
И вообще, странные тут какие-то вещи творятся.
Я пожала плечами и побрела дальше.
Тропка была достаточно длинной. Как обычно, под моими сапогами раздавалось характерное хлюпанье. Но самое странное происходило во мне самой. Зачем-то я каждый раз оборачивалась, посмотреть, не идет ли следом волк? И зачем я это делала? Честно, не знаю. Резко стало грустно и одиноко. Сразу стало слышно, как чмавкает под ногами жижа, как обглоданные ветки цепляются друг за друга, как под порывами на удивление теплого ветра шелестят еще не успевшие прилипнуть к земле осенние листья. В этом и заключалась осень – в неоднозначности. Вроде холодно, а ветер теплый. Вроде грязно и мерзко, а все равно кто-то по-особенному красиво. И воздух вокруг чистый, свежий.
Вот только на душе паршиво.
И вообще всё как-то не так.
Я поправила лямку сумки на своем плече, глубоко вздохнула и приказала себе не расклеиваться. Как бы мне ни хотелось упасть на землю и зарыдать от безысходности, нужно было продолжать путь. Я не могла позволить себе стать слабой и беспомощной. Вот как разберусь со всей этой дребеней, что происходит вокруг, так и поплачу в своё удовольствие. А пока надо держаться.
Подбадривая себя таким образом, я прошла еще пару миль.
А потом остановилась. От удивления. От полного, вводящего в ступор, удивления.
Под ногами у меня пролегал тракт.
Я ошарашено ткнула в него мыском своего огромного сапога. Действительно – тракт. Не веря собственным глазам, подпрыгнула и услышала приглушенный удар тяжелый подошвы о твердую землю. Мне не привиделось. Тракт.
Еле удержалась, чтобы не вскрикнуть от счастья. Надо же. Неужели больше не придется плутать среди голых деревьев? И ведь не я вышла на дорогу. Волк меня вывел. Если это не чья-то шутка, то я даже не знаю, как это всё можно объяснить.
Нетвердым шагом побрела дальше. Меня все ещё не опускала некая пришибленность. В голове не укладывалось – неужели это волк меня проводил? Наверное, он все же оборотень. Не может же обычный волк быть таким…таким смышлённым.
От долгой ходьбы начали болеть ноги. Закололо в районе икр. Я поморщилась, но приказала себе не киснуть. Дойду до города, тогда уже и расслаблюсь. А сейчас нельзя тратить время на жалость к себе.
В очередной раз глубоко вздохнула и… поперхнулась.
С левой стороны от тракта, в грязи, лежал человек. Он был одет в давно выцветший и потертый бежевый плащ. Руки сложены вместе и покоятся под его головой. Голые ноги раскинуты в разные стороны.
Я разглядывала его долго, очень долго, не решаясь подойти. И стоит ли вообще? А если это пьяница? Вот подам ему руку помощи, а он меня в кусты затащит и там… ну, в общем, может, не трогать его?
Но тут пришло постыдное осознание, что я ведь вполне могу оказаться на его месте. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой, верно? Надеюсь, этот человек не умер. Я не знаю, что делать с трупами. Можно сделать вид, что тут никого нет, и пройти мимо, но тогда моя совесть сожрет меня с потрохами. Нельзя так просто избегать человека, которому нужна помощь.
Решившись, я всё же подошла. Осторожно наклонилась и легонечко потрепала человека за плечо. Тот не реагировал.
- Э-эй, вы живы хоть? – Голос отчего-то сел и стал хриплым, как у старушки. – Вы же не умерли, правда ведь?
Я начала трясти человека сильнее.
- Пожалуйста, очнитесь! Нельзя спать в овраге!
В какой-то момент я мотнула беднягу с такой силой, что тут уж хочешь не хочешь, а оживешь. Человек испуганно распахнул глаза и уставился на меня безумным взглядом.
Мы шарахнулись друг от друга одновременно.
- Ты кто?! – Это заорал человек.
- А-а-а!!! Не убивайте меня! – Это заорала я.
Нам понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
Человек оказался мужского пола, лет двадцати с виду. Не пьяница вроде (хотя мог и протрезветь). Вот только видок у него был еще хуже, чем у меня. Волосы давно не мыты, сальные пряди слиплись и разделились. Плащ старый, поношенный – а теперь еще и с черными грязными пятнами. Под плащом обнаружилось какое-то платье-ночнушка, не прикрывающая голых ног. Обуви у парня тоже не было.
- Меня зовут Даня, - отдышавшись, решила соблюсти правила приличия. – Простите, если потревожила. Просто хотела убедиться, что вы не умерли.
Парень удивленно провел рукой по грязным волосам, что смотрелось жутко неприятно. Недоверчиво глянул на меня.
- Я спал тут, - объяснил он.
- Ясно, - закивала я. – Раз всё хорошо, тогда я пойду.
Развернулась и с чистой совестью побрела дальше. И совсем это не страшно, оказывается – помогать другим.
Неожиданно незнакомец меня нагнал. Причем сделал это настолько неловко, что чуть не запнулся о собственные ноги, при этом поплотнее запахивая свой плащ.
- Я Гервик, - представился он.
- Эм, приятно познакомиться, - настороженно ответила, против воли вспоминая о пьянице и кустах.
- Вы в город идете? – с недобрым проблеском надежды спросил он.
- Э-э-э-э… - это всё, на что меня хватило. Стоит ли ему говорить, что да? Привяжется ведь. – Пока еще не решила.
- Я… я могу с вами пойти.
- Зачем?
Вот как знала!
- Так я это… помочь могу с чем-нибудь.
- С чем? – еще больше удивилась я.
- Так вы ж, наверное, путница! И в городе первый раз. А я этот город, как свои пять пальцев знаю, честное слово. Я могу вам прогулку организовать, самые лучшие заведения показать, трактир выбрать!
Я посмотрела на темноволосого парня так грозно, что тот споткнулся. Но не перестал прожигать меня умоляющим взглядом.
- Нет, спасибо. – Ответ вышел хоть и виноватый, но твердый.
- Стойте, не отказывайтесь! Поверьте, вам нужен такой провожатый, как я! В городе знаете сколько жулья? А уж нечестных торговцев, готовых обобрать любого приезжего, так вообще тьма тьмущая! Но если с вами буду я, никто вас не обманет.
- Звучит неубедительно, как будто вы меня в секту заманить хотите, - совершенно искренне высказала свои впечатления, - вам ведь что-то нужно от меня?
Гервик замолчал на несколько секунд, а затем устало вздохнул, признавая мою правоту.
- Вы же видели, где я спал. Я ничего не ел уже три дня. – Взгляд парня стал таким печальным, словно только что у него на глазах убили любимого котёнка. После этого моя бровь изогнулась еще скептичнее. – Было бы так здорово, если бы вы меня чем-нибудь накормили, хоть черствой горбушкой. А я бы вам город показал.
- Я вам сочувствую, правда, - отозвалась уныло, чувствуя, как не вовремя просыпается жалость, - но я вам не смогу помочь. У меня у самой денег нет.
- Понятно, - сухо отозвался парень. – Увидели оборванца и сразу дали задний ход. Ладно, как хотите. Не ел три дня, поголодаю еще.
- Эй, - возмутилась я. – У меня что, на лбу написано «изверг»?! Да если б я могла помочь – я бы помогла! Но нет у меня денег, я сама эту ночь под открытым небом провела!
- Да понял я, понял. Всё у вас есть. Так бы сразу и сказали, что противно просто.
Я посмотрела на парня так, словно мысленно уже свернула ему шею.
- Ты что, тупой? Сказала же: нет денег!
- А чего вы так заводитесь? Я же просто помощи попросил. Знаете, однажды и с вами такое произойдёт. Я уверен – обязательно произойдёт. И, надеюсь, вам так же откажут в помощи, как и вы мне.
Он посмотрел на меня так оскорблёно, что доказать ему обратное стало просто делом чести. Я резко остановилась и раздраженно втянула воздух.
- Деньги у меня есть, да? На! Смотри мою сумку! - И ткнула в чужую грудь указанным предметом. – Я буду безмерна счастлива, если ты тут что-то найдёшь!
Гервик удивленно сделал пару шагов назад, уклоняясь.
- Вы что, серьезно?
- Нет, смотри, шучу!
- Так вы не знаете? – На лице парня было такое удивление, словно я только что отплясала перед ним голышом.
- Чего не знаю? – спросила настороженно.
- Деньги лежат в маленьком кармашке. Справа. Второй отсек.
- Чего? – Я ошарашено вылупилась на парня. – Ты что, порыться тут уже успел?!
- Я?! – оскорблено отозвался Гервик. – Да я вашу сумку не трогал даже! Сами посмотрите.
Не спуская с парня подозрительного взгляда (только попробуй убежать, я всему городу ориентировки на тебя раздам!), недоверчиво раскрыла вещицу и засунула руку внутрь. Нащупала маленький кармашек справа, во втором отсеке. Медленно извлекла оттуда несколько монет. Уставилась на них так, словно только что увидела самого Дьявола.
- Это что? – выдавила слабым голосом.
- Ваши деньги, - любезно подсказал Гервик. – Вы действительно о них не знали?
- Даже не догадывалась. – Закончив рассматривать монеты, среди которых, кстати, оказался один золотой, перевела ошарашенный взгляд на парня. – А ты откуда о них узнал?
- Так я же… А-А-А!!! Это что?!
В одну секунду парень схватился за сердце и в немом ужасе начал тыкать пальцем мне за спину. Я удивленно обернулась и обнаружила своего давнего знакомого – волка. И даже испытала некую радость от его возвращения.
- А, - легкомысленно махнула рукой, - он за мной идёт. Не переживай, он тебя не тронет. Наверное.
- Это ваш?! – изумленно уставился на животное парень.
- Ну, не мой, но что-то вроде того.
- Ваш питомец – это волк?! – Наверное, бедняга не был бы так удивлен, станцуй я перед ним голышом.
- Да не питомец! Просто почему-то увязался за мной, и теперь идёт следом.
Гервик недоверчиво прищурился, видимо, оценивая возможные перспективы скоропостижной смерти. А потом осторожно поинтересовался:
- А ему намордник не полагается?
- Это оборотень, ему скоро надоест изображать из себя загадочное животное, он обернётся, и мы поговорим.
- Э-э-э… - смущенно протянул парень, чем заставил меня пронзить его грозным взглядом.
- Что ещё?
- Это не оборотень, - резко стушевавшись, сказал Гервик.
- С чего ты взял?
- Если бы он был оборотнем, я бы почувствовал его вторую сущность.
- Ты бы… что?!
Я ахнула и вылупилась на парня так, словно теперь это он станцевал передо мной голышом. Своё удивление сопроводила громким восклицанием:
- Ты маг?!
И еле удержалась, чтобы не треснуть себя по лбу. Теперь понятно, как он монеты обнаружил. Надо же! Умудрилась на мага нарваться.
- Да, маг, - почему-то грустно усмехнулся Гервик. – Так что, вам провожатый нужен?
Мне нужен маг. Заклятие демона подвязано на магии. Вот уж кто мне действительно пригодится.
- Знаешь, раз у меня нашлись деньги, то я просто обязана тебя чем-нибудь угостить! – Я так мило улыбнулась, что парень тут же недоверчиво выгнул бровь.
Впрочем, он не стал строить из себя оскорблённую невинность. Есть ему хотелось больше, чем выяснять чужие мотивы.
- Спасибо! Спасибо вам большое! А я могу к вам тоже на «ты»?
Оборванец к принцессе на «ты»?
- Конечно! – радостно ответила я. Хоть кто-то не будет обращаться ко мне «Ваше Высочество». – Меня Даня зовут, если вдруг забыл.
- Нет, не забыл. Слушай, а твой волк с нами пойдёт?
Я обернулась и вздохнула.
- Боюсь, он не станет спрашивать разрешения.
- В городе вообще-то нет ограничений на «домашних питомцев», просто как бы люди нас не поняли неправильно… - пробормотал парень, опасливо косясь на животное, при этом до хруста заламывая пальцы.
- Мне только до библиотеки дойти. Это же недолго? Вряд ли за это время может что-то произойти.
- О, я знаю самую большую библиотеку в городе! Ну, правда, она единственная, но до неё идти совсем недалеко! Только, может, сперва поедим? А то у меня сейчас кишки наружу вылезут.
- Да, - кивнула я. – Поедим. Я тоже есть хочу.
Волк смотрел на меня очень внимательно.
Я на него тоже.
Неужели он действительно не оборотень? То, что это не просто волк, было понятно сразу. Но тогда кто?
Животное облизнулось и побежало впереди меня.
Могу поклясться, что видела в его глазах злорадство.
Я внимательно разглядывала меню. У меня с собой был один золотой и три серебрушки. Видимо как-то положила их в сумку, да забыла, а теперь вот пригодилось.
Несмотря на то, что Второму Королевству принадлежало первенство серди морских путей, моё ожидание, что в трактире будет исключительно рыба, не оправдалось. Наверное, сказалась отдаленность от порта.
Правда, всё, чем я питалась в своем замке, тут… тут даже названий таких не было. Было кое-что знакомое, например: «утка фаршированная», «жаркое в горшочках» и еще парочка. Но они были такими дорогими, что чтобы один раз это съесть, мне пришлось бы продать всю свою одежду и потом еще милостыню просить, чтобы нужная сумма набралась.
- Оно что, из золота сделано? – Возмущение всё же прорвалось наружу.
- Что именно? – Гервик оторвался от созерцания чего-то очень вкусного, но недостижимого.
- Да вот, фаршированная утка стоит аж три золотых! Они что там, эти три золотых вместе с уткой фаршируют?!
- Ба! - присвистнул Гервик. – Ты чего сразу на такие дорогие блюда замахнулась? Выбирай то, что подешевле! Вот тут манная каша есть…
- Фуу, нет, она наверняка с комочками!
- Тогда можно попробовать картошку в мундире.
Я посмотрела на цену и сквозь зубы прошипела:
- Да она не в мундире, а в золотой шубе!
- Э-э-э… а как на счет борща?
- Это суп такой?
- Ты что, не знаешь, что такое борщ? – Гервик удивленно вылупился на меня.
- Да я… просто… мы бедные были, на борщ денег не хватало никогда…
- Ой, ты что! Это вкуснотища! И всего пять серебрушек.
- Ты что вытворяешь?!
Еще один толчок. Снова делаю шаг в сторону.
А, это он так оригинально меня толкает!
- Да иду я, иду! Хватит, отстань от меня! – грозно зашикала на волка, стараясь руками отвести его морду от своих колен. – Ну всё-всё, иду я, видишь? Вот, теперь отстань от меня.
Не знаю, куда меня вёл волк, но судя по всему, мне выбора – идти или нет – не полагалось. Я обречёно вздыхала и лишь раздражённо закатывала глаза, когда мокрый нос в очередной раз впечатывался мне в ноги, вызывая неприятные ощущения. Это означало, что пора поворачивать. Куда? Куда уткнулся нос волка, туда и поворачивать.
Никогда в жизни я не чувствовала себя более странно. Меня подстрекает животное, а я его слушаюсь. Разве не должно быть наоборот?!
Но все мои сомнения развеялись, когда обнаружилась небольшая тропка. Она была явно натоптанной, значит, люди здесь всё же жили. Я чуть не запрыгала от счастья. Надо же! Мне помог волк. Кому расскажу – не поверят.
Я радостно пошла по этой тропке, и только где-то через четверть часа поняла, что ветки позади меня больше не хрустят. Удивлённо обернулась и поняла, что волка нет. Покрутила головой туда-сюда, но никого не обнаружила.
И как это понимать? Может, он чувствовал вину за то, что из-за него племя уехало без меня, и теперь он так решил искупить свою вину? Нет, Даня, это уже полный бред. Не забывай, ты имеешь дело с животным, а не с человеком. Какое у волка может быть чувство вины, и уж тем более – желание его искупить?
И вообще, странные тут какие-то вещи творятся.
Я пожала плечами и побрела дальше.
Тропка была достаточно длинной. Как обычно, под моими сапогами раздавалось характерное хлюпанье. Но самое странное происходило во мне самой. Зачем-то я каждый раз оборачивалась, посмотреть, не идет ли следом волк? И зачем я это делала? Честно, не знаю. Резко стало грустно и одиноко. Сразу стало слышно, как чмавкает под ногами жижа, как обглоданные ветки цепляются друг за друга, как под порывами на удивление теплого ветра шелестят еще не успевшие прилипнуть к земле осенние листья. В этом и заключалась осень – в неоднозначности. Вроде холодно, а ветер теплый. Вроде грязно и мерзко, а все равно кто-то по-особенному красиво. И воздух вокруг чистый, свежий.
Вот только на душе паршиво.
И вообще всё как-то не так.
Я поправила лямку сумки на своем плече, глубоко вздохнула и приказала себе не расклеиваться. Как бы мне ни хотелось упасть на землю и зарыдать от безысходности, нужно было продолжать путь. Я не могла позволить себе стать слабой и беспомощной. Вот как разберусь со всей этой дребеней, что происходит вокруг, так и поплачу в своё удовольствие. А пока надо держаться.
Подбадривая себя таким образом, я прошла еще пару миль.
А потом остановилась. От удивления. От полного, вводящего в ступор, удивления.
Под ногами у меня пролегал тракт.
Я ошарашено ткнула в него мыском своего огромного сапога. Действительно – тракт. Не веря собственным глазам, подпрыгнула и услышала приглушенный удар тяжелый подошвы о твердую землю. Мне не привиделось. Тракт.
Еле удержалась, чтобы не вскрикнуть от счастья. Надо же. Неужели больше не придется плутать среди голых деревьев? И ведь не я вышла на дорогу. Волк меня вывел. Если это не чья-то шутка, то я даже не знаю, как это всё можно объяснить.
Нетвердым шагом побрела дальше. Меня все ещё не опускала некая пришибленность. В голове не укладывалось – неужели это волк меня проводил? Наверное, он все же оборотень. Не может же обычный волк быть таким…таким смышлённым.
От долгой ходьбы начали болеть ноги. Закололо в районе икр. Я поморщилась, но приказала себе не киснуть. Дойду до города, тогда уже и расслаблюсь. А сейчас нельзя тратить время на жалость к себе.
В очередной раз глубоко вздохнула и… поперхнулась.
С левой стороны от тракта, в грязи, лежал человек. Он был одет в давно выцветший и потертый бежевый плащ. Руки сложены вместе и покоятся под его головой. Голые ноги раскинуты в разные стороны.
Я разглядывала его долго, очень долго, не решаясь подойти. И стоит ли вообще? А если это пьяница? Вот подам ему руку помощи, а он меня в кусты затащит и там… ну, в общем, может, не трогать его?
Но тут пришло постыдное осознание, что я ведь вполне могу оказаться на его месте. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой, верно? Надеюсь, этот человек не умер. Я не знаю, что делать с трупами. Можно сделать вид, что тут никого нет, и пройти мимо, но тогда моя совесть сожрет меня с потрохами. Нельзя так просто избегать человека, которому нужна помощь.
Решившись, я всё же подошла. Осторожно наклонилась и легонечко потрепала человека за плечо. Тот не реагировал.
- Э-эй, вы живы хоть? – Голос отчего-то сел и стал хриплым, как у старушки. – Вы же не умерли, правда ведь?
Я начала трясти человека сильнее.
- Пожалуйста, очнитесь! Нельзя спать в овраге!
В какой-то момент я мотнула беднягу с такой силой, что тут уж хочешь не хочешь, а оживешь. Человек испуганно распахнул глаза и уставился на меня безумным взглядом.
Мы шарахнулись друг от друга одновременно.
- Ты кто?! – Это заорал человек.
- А-а-а!!! Не убивайте меня! – Это заорала я.
Нам понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
Человек оказался мужского пола, лет двадцати с виду. Не пьяница вроде (хотя мог и протрезветь). Вот только видок у него был еще хуже, чем у меня. Волосы давно не мыты, сальные пряди слиплись и разделились. Плащ старый, поношенный – а теперь еще и с черными грязными пятнами. Под плащом обнаружилось какое-то платье-ночнушка, не прикрывающая голых ног. Обуви у парня тоже не было.
- Меня зовут Даня, - отдышавшись, решила соблюсти правила приличия. – Простите, если потревожила. Просто хотела убедиться, что вы не умерли.
Парень удивленно провел рукой по грязным волосам, что смотрелось жутко неприятно. Недоверчиво глянул на меня.
- Я спал тут, - объяснил он.
- Ясно, - закивала я. – Раз всё хорошо, тогда я пойду.
Развернулась и с чистой совестью побрела дальше. И совсем это не страшно, оказывается – помогать другим.
Неожиданно незнакомец меня нагнал. Причем сделал это настолько неловко, что чуть не запнулся о собственные ноги, при этом поплотнее запахивая свой плащ.
- Я Гервик, - представился он.
- Эм, приятно познакомиться, - настороженно ответила, против воли вспоминая о пьянице и кустах.
- Вы в город идете? – с недобрым проблеском надежды спросил он.
- Э-э-э-э… - это всё, на что меня хватило. Стоит ли ему говорить, что да? Привяжется ведь. – Пока еще не решила.
- Я… я могу с вами пойти.
- Зачем?
Вот как знала!
- Так я это… помочь могу с чем-нибудь.
- С чем? – еще больше удивилась я.
- Так вы ж, наверное, путница! И в городе первый раз. А я этот город, как свои пять пальцев знаю, честное слово. Я могу вам прогулку организовать, самые лучшие заведения показать, трактир выбрать!
Я посмотрела на темноволосого парня так грозно, что тот споткнулся. Но не перестал прожигать меня умоляющим взглядом.
- Нет, спасибо. – Ответ вышел хоть и виноватый, но твердый.
- Стойте, не отказывайтесь! Поверьте, вам нужен такой провожатый, как я! В городе знаете сколько жулья? А уж нечестных торговцев, готовых обобрать любого приезжего, так вообще тьма тьмущая! Но если с вами буду я, никто вас не обманет.
- Звучит неубедительно, как будто вы меня в секту заманить хотите, - совершенно искренне высказала свои впечатления, - вам ведь что-то нужно от меня?
Гервик замолчал на несколько секунд, а затем устало вздохнул, признавая мою правоту.
- Вы же видели, где я спал. Я ничего не ел уже три дня. – Взгляд парня стал таким печальным, словно только что у него на глазах убили любимого котёнка. После этого моя бровь изогнулась еще скептичнее. – Было бы так здорово, если бы вы меня чем-нибудь накормили, хоть черствой горбушкой. А я бы вам город показал.
- Я вам сочувствую, правда, - отозвалась уныло, чувствуя, как не вовремя просыпается жалость, - но я вам не смогу помочь. У меня у самой денег нет.
- Понятно, - сухо отозвался парень. – Увидели оборванца и сразу дали задний ход. Ладно, как хотите. Не ел три дня, поголодаю еще.
- Эй, - возмутилась я. – У меня что, на лбу написано «изверг»?! Да если б я могла помочь – я бы помогла! Но нет у меня денег, я сама эту ночь под открытым небом провела!
- Да понял я, понял. Всё у вас есть. Так бы сразу и сказали, что противно просто.
Я посмотрела на парня так, словно мысленно уже свернула ему шею.
- Ты что, тупой? Сказала же: нет денег!
- А чего вы так заводитесь? Я же просто помощи попросил. Знаете, однажды и с вами такое произойдёт. Я уверен – обязательно произойдёт. И, надеюсь, вам так же откажут в помощи, как и вы мне.
Он посмотрел на меня так оскорблёно, что доказать ему обратное стало просто делом чести. Я резко остановилась и раздраженно втянула воздух.
- Деньги у меня есть, да? На! Смотри мою сумку! - И ткнула в чужую грудь указанным предметом. – Я буду безмерна счастлива, если ты тут что-то найдёшь!
Гервик удивленно сделал пару шагов назад, уклоняясь.
- Вы что, серьезно?
- Нет, смотри, шучу!
- Так вы не знаете? – На лице парня было такое удивление, словно я только что отплясала перед ним голышом.
- Чего не знаю? – спросила настороженно.
- Деньги лежат в маленьком кармашке. Справа. Второй отсек.
- Чего? – Я ошарашено вылупилась на парня. – Ты что, порыться тут уже успел?!
- Я?! – оскорблено отозвался Гервик. – Да я вашу сумку не трогал даже! Сами посмотрите.
Не спуская с парня подозрительного взгляда (только попробуй убежать, я всему городу ориентировки на тебя раздам!), недоверчиво раскрыла вещицу и засунула руку внутрь. Нащупала маленький кармашек справа, во втором отсеке. Медленно извлекла оттуда несколько монет. Уставилась на них так, словно только что увидела самого Дьявола.
- Это что? – выдавила слабым голосом.
- Ваши деньги, - любезно подсказал Гервик. – Вы действительно о них не знали?
- Даже не догадывалась. – Закончив рассматривать монеты, среди которых, кстати, оказался один золотой, перевела ошарашенный взгляд на парня. – А ты откуда о них узнал?
- Так я же… А-А-А!!! Это что?!
В одну секунду парень схватился за сердце и в немом ужасе начал тыкать пальцем мне за спину. Я удивленно обернулась и обнаружила своего давнего знакомого – волка. И даже испытала некую радость от его возвращения.
- А, - легкомысленно махнула рукой, - он за мной идёт. Не переживай, он тебя не тронет. Наверное.
- Это ваш?! – изумленно уставился на животное парень.
- Ну, не мой, но что-то вроде того.
- Ваш питомец – это волк?! – Наверное, бедняга не был бы так удивлен, станцуй я перед ним голышом.
- Да не питомец! Просто почему-то увязался за мной, и теперь идёт следом.
Гервик недоверчиво прищурился, видимо, оценивая возможные перспективы скоропостижной смерти. А потом осторожно поинтересовался:
- А ему намордник не полагается?
- Это оборотень, ему скоро надоест изображать из себя загадочное животное, он обернётся, и мы поговорим.
- Э-э-э… - смущенно протянул парень, чем заставил меня пронзить его грозным взглядом.
- Что ещё?
- Это не оборотень, - резко стушевавшись, сказал Гервик.
- С чего ты взял?
- Если бы он был оборотнем, я бы почувствовал его вторую сущность.
- Ты бы… что?!
Я ахнула и вылупилась на парня так, словно теперь это он станцевал передо мной голышом. Своё удивление сопроводила громким восклицанием:
- Ты маг?!
И еле удержалась, чтобы не треснуть себя по лбу. Теперь понятно, как он монеты обнаружил. Надо же! Умудрилась на мага нарваться.
- Да, маг, - почему-то грустно усмехнулся Гервик. – Так что, вам провожатый нужен?
Мне нужен маг. Заклятие демона подвязано на магии. Вот уж кто мне действительно пригодится.
- Знаешь, раз у меня нашлись деньги, то я просто обязана тебя чем-нибудь угостить! – Я так мило улыбнулась, что парень тут же недоверчиво выгнул бровь.
Впрочем, он не стал строить из себя оскорблённую невинность. Есть ему хотелось больше, чем выяснять чужие мотивы.
- Спасибо! Спасибо вам большое! А я могу к вам тоже на «ты»?
Оборванец к принцессе на «ты»?
- Конечно! – радостно ответила я. Хоть кто-то не будет обращаться ко мне «Ваше Высочество». – Меня Даня зовут, если вдруг забыл.
- Нет, не забыл. Слушай, а твой волк с нами пойдёт?
Я обернулась и вздохнула.
- Боюсь, он не станет спрашивать разрешения.
- В городе вообще-то нет ограничений на «домашних питомцев», просто как бы люди нас не поняли неправильно… - пробормотал парень, опасливо косясь на животное, при этом до хруста заламывая пальцы.
- Мне только до библиотеки дойти. Это же недолго? Вряд ли за это время может что-то произойти.
- О, я знаю самую большую библиотеку в городе! Ну, правда, она единственная, но до неё идти совсем недалеко! Только, может, сперва поедим? А то у меня сейчас кишки наружу вылезут.
- Да, - кивнула я. – Поедим. Я тоже есть хочу.
Волк смотрел на меня очень внимательно.
Я на него тоже.
Неужели он действительно не оборотень? То, что это не просто волк, было понятно сразу. Но тогда кто?
Животное облизнулось и побежало впереди меня.
Могу поклясться, что видела в его глазах злорадство.
Глава 6.
Я внимательно разглядывала меню. У меня с собой был один золотой и три серебрушки. Видимо как-то положила их в сумку, да забыла, а теперь вот пригодилось.
Несмотря на то, что Второму Королевству принадлежало первенство серди морских путей, моё ожидание, что в трактире будет исключительно рыба, не оправдалось. Наверное, сказалась отдаленность от порта.
Правда, всё, чем я питалась в своем замке, тут… тут даже названий таких не было. Было кое-что знакомое, например: «утка фаршированная», «жаркое в горшочках» и еще парочка. Но они были такими дорогими, что чтобы один раз это съесть, мне пришлось бы продать всю свою одежду и потом еще милостыню просить, чтобы нужная сумма набралась.
- Оно что, из золота сделано? – Возмущение всё же прорвалось наружу.
- Что именно? – Гервик оторвался от созерцания чего-то очень вкусного, но недостижимого.
- Да вот, фаршированная утка стоит аж три золотых! Они что там, эти три золотых вместе с уткой фаршируют?!
- Ба! - присвистнул Гервик. – Ты чего сразу на такие дорогие блюда замахнулась? Выбирай то, что подешевле! Вот тут манная каша есть…
- Фуу, нет, она наверняка с комочками!
- Тогда можно попробовать картошку в мундире.
Я посмотрела на цену и сквозь зубы прошипела:
- Да она не в мундире, а в золотой шубе!
- Э-э-э… а как на счет борща?
- Это суп такой?
- Ты что, не знаешь, что такое борщ? – Гервик удивленно вылупился на меня.
- Да я… просто… мы бедные были, на борщ денег не хватало никогда…
- Ой, ты что! Это вкуснотища! И всего пять серебрушек.
