Я с сомнением посмотрела на черные буковки. Борщ. Слово такое странное. Борщ.
- Надо же! Суп стоит пять серебрушек, а чай три. Почему такая маленькая разница?
- Да тут жидкость из одной кастрюли разливают, - захихикал Гервик, но посмотрев на мое вытянувшееся лицо, поспешно уткнулся носом в меню.
К нам подошла хорошенькая служанка с неизменной бумажкой в руках и елейным голосом осведомилась:
- Что будете заказывать?
Ее взгляд скользнул по чернявому наряду Гервика, прочертил косую линию по нашему столу и остановился на мне.
- Скажите, - я смело приняла огонь на себя, - почему чай стоит почти столько же, сколько и борщ?
Служанка удивленно приподняла бровь.
- Этот чай был собран на вершинах Андолозейских гор, - сказала она с таким видом, словно только что процитировала Пророчество.
- Но ведь чай – это лишь напиток, - нахмурилась я, – а борщ – сытное блюдо. Тем не менее, разница между ними всего лишь в две серебрушки.
- Ценовую политику нашего трактира устанавливает хозяин. – Девушка так мило улыбнулась, что ей чуть скулы не свело.
- Просто это странно, - не сдавалась я. – И неправильно! Если я захочу чая, то мне проще будет купить борщ, чтобы уже сразу поесть!
- Если у вас есть какие-то претензии, вы можете обратиться напрямую к хозяину. – Сквозь зубы проговорила служанка, видимо понятия не имея, что делать с такими привередливыми клиентами. Одно дело жаловаться на качество еды (тут хоть можно извиниться и брякнуть новой порцией об стол так, что у клиента тут же закрадется мысль, не плюнули ли туда со злости?), и совсем другое - на разницу в цене!
- Как таковых претензий нет, но мне бы хотелось всё же понять…
- Да что ж такое! – Ее кулак с такой силой ударил по столу, что мы с Гервиком синхронно подпрыгнули от испуга. Служанка выдавила из себя улыбку, подозрительно напоминающую хищный оскал. И прошипела: - Либо вы заказываете себе что-то, либо молча возмущаетесь ценами.
- Два борща и стакан воды, - пискнула я, быстро убрав руки со стола.
Посмотрела в печально-испуганные глаза Гервика и добавила:
- Два стакана воды.
Служанка подарила нам снисходительную улыбку и удалилась, так и не услышав моё лестное послание ей вдогонку.
Борщ нам принесли минут через двадцать. К этому времени я успела изучить меню вдоль и поперек, рассмотреть обстановку трактира и построить башню из салфеток, распихав их по всем выемкам стола.
Наконец передо мной поставили заказ.
- Он красный? – опешила я, вглядываясь в содержимое тарелки как можно внимательнее.
- Ага, - с трудом выдавил Гервик, жадно запихивая в себя кровавую жижу.
Я не слишком вдохновилась его примером, но всё же попробовала.
Ничего так, вкусненько. Довольно необычно, но есть можно. Единственное, что меня напрягало – это мягкая, безвкусная свёкла. Что вареная морковь, что свёкла – для меня это все одинаково гадко.
Мы с Гервиком управились с едой довольно быстро. Наевшись, парень вытер рот рукавом и устало откинулся на спинку стула.
- Знаешь, думаю нам надо разделиться.
Я удивленно посмотрела на него.
- Что значит разделиться?
- Я могу проводить тебя до библиотеки, а сам найду трактир, - с честным лицом пояснил Гервик.
- Какой еще трактир? – не поняла я.
- Ну как, а ночевать ты где будешь?
- Я и сама могу что-нибудь подыскать.
- Да ладно тебе! Я этот город знаю, как свои пять пальцев, так же быстрее получится.
Я уныло посмотрела в пустую тарелку. Ну да. Всё понятно. Поел, попил, теперь решил сбежать. Надеюсь, хоть до библиотеки проводит.
- Ладно, - легкомысленно пожала плечами, делая вид, что ни о чем не догадалась.
- Вот и славно!
Парень радостно вскочил на ноги и принялся собирать нашу посуду.
- Ты что делаешь? – удивилась я.
- Да вон, - Гервик кивнул куда-то за мою спину.
Недоуменно обернулась и упёрлась взглядом в табличку «У нас самообслуживание!». Нет, ну что за наглость? Мало того, что у них служанки бешеные, так они ещё и не убирают ничего?!
Да… это было не похоже на те заведения, в которых мы иногда останавливались с родителями.
Я взяла свою тарелку с кружкой и отнесла к специальному бачку. Неужели это везде так? Надо же. Жизнь в замке меня полностью от реальности отрезала.
Мы с Гервиком вышли на улицу.
Погода неожиданно прояснилась, пасмурное небо рассосалось и впустило на землю слабенькие лучи солнца. Это было настолько удивительно, что на секунду я впала в ступор. Солнышко вообще редкое явление осенью, так что любоваться им можно до бесконечности. Но столько времени у меня не было, поэтому, постояв чуть-чуть, словно непризнанный гений перед картиной великого художника, я повернулась к Гервику.
- Ну, куда теперь?
- Пошли в библиотеку? – неуверенно предложил парень.
- А далеко до нее?
Тот задумался, что-то прикидывая в уме.
- Да нет, не очень. Минут пятнадцать.
- Ну, пошли.
Город был совершенно обычным. Улицы застроены простыми кирпичными домиками, преимущественно в два этажа высотой. Было видно, что они ветшают – на стенах уже осыпалась кирпичная кладка. Дороги не широкие. Может, из-за архитекторов, а может, из-за вереницы экипажей, стоявших возле пешеходных дорожек.
Людей на улицах было мало.
А вот торговых лавок даже слишком много. Буквально в каждом доме. Что удивительно – ни одна из них не пыталась выделиться. Одинаковые вывески, похожие названия («Дом Разных Вещей», «Лавка с Вещами», «Много Всего»), однообразные входные двери. В свете не самой радостной погоды, подобное навевало дополнительное уныние. Создавалось впечатление, что мы попали в серый сонный город.
Одежда у людей особо не удивляла. Девушки ходили либо в длинных платьях, либо в мужских костюмах. Сейчас стала очень популярна тема, мол, «мы все равны, раз мужчинам можно носить штаны, то и женщинам тоже!». Мне было всё равно, я носила только то, в чём было удобно. Но если в городе не повезет наткнуться на девушку в штанах, можно сразу сказать, что, скорее всего, она видный общественный деятель.
Мой наряд в общую гамму моды совершенно не вписывался. Если облегающие лосины еще как-то можно было стерпеть, то еле-еле прикрывающий ляжки свитер – уже нет. Поэтому косились на меня теми еще взглядами. В основном мужчины. В основном на ноги.
Несмотря на всю свою внешнюю сдержанность, я потихоньку начала заливаться краской стыда. И, что самое удивительное, Гервик, кажется, тоже чувствовал себя жутко смущенным. С горящими щеками, а через некоторое время и ушами, мы добрели до приземистого, но широкого здания – библиотеки.
- Э-э… ладно, вот мы и пришли. А я пойду, трактир еще надо найти, - комкая рукав своего плаща, выдавил парень.
- Ага, - уныло отозвалась я, понимая, что мы, можно сказать, прощаемся. – До встречи.
- До встречи.
И парня словно ветром сдуло.
Я помахала ему вслед рукой, хотя он этого уже не увидел, и начала подниматься в здание библиотеки. Потянула на себя огромную входную дверь, издавая при этом нечеловеческие пыхтения (объясните мне кто-нибудь, почему эти двери всегда такие тяжелые?!). Зашла внутрь.
Передо мной расстелился огромный коридор, уходящий в никуда, с кучей канделябров на стенах. Закрывшаяся дверь повлекла за собой низкий и утробный гул, больше похожий на стон раненого привидения. Весь пол был уложен темной плиткой, от чего казалось, что при следующем шаге можно поскользнуться. Несмотря на то, что на улице стоял холод, внутри библиотеки было еще холоднее. Я поежилась и задрожала, обхватив себя руками. С непривычки застучали зубы, но потом вроде успокоились.
Очень осторожно, стараясь не делать лишних движений, я прошлёпала к приёмной. «Приёмная» представляла собой полуразвалившийся деревянный столик, за которым сидела старушка.
- Здравствуйте, - поздоровалась я, и еле удержалась, чтобы не взвыть от раздавшегося повсюду утробного эха.
- Тс!!! – возмущенно прошипела смотрительница, так злобно зыркнув, что у меня от неожиданности клацнули зубы. – Говори тише, - шепотом пригрозила она.
- Здравствуйте, - прохрипела я снова.
- Здравствуйте, - тихо-тихо ответила она.
- Можно мне записаться?
- Можно. Для этого вам нужно заполнить специальную форму.
- Чего? – своим голосом спросила я, потом опомнилась и уже шёпотом исправилась: - Чего?
Старушку практически не было слышно, и пришлось перегнуться чуть ли не через весь стол, чтобы быть поближе к ней.
- Форму заполните, - раздраженно отозвалась смотрительница. Порылась в каком-то ящичке и выудила оттуда маленькую бумажку. – Назовите свое имя.
- Даня. То есть Даниила.
- Полное имя!
- Ой, простите. Я Даниила Фер… э-э-э… Фердудот.
- Даниила Фердудот? – удивленно переспросила старушка и посмотрела на меня с некоторой жалостью, видимо представив себе родителей, даровавших чаду такое имечко.
Дальше последовали стандартные вопросы, вроде «какого ты года рождения», «место и адрес проживания» и мой самый любимый: «как с вами можно связаться в случае не возврата книги». Пришлось сказать, что книги с собой брать не буду, останусь читать тут.
После этого по моей просьбе старушка проводила меня к стеллажам, где находилась литература по демонологии. Надо сказать, шли мы до этих стеллажей долго, очень долго. Это здание могло посоревноваться в объемах с моим замком. После третьего поворота пришлось запоминать, куда мы идем, чтобы не заблудиться на обратном пути.
Наконец мы очутились в нужном помещении. Я дождалась, пока старушка меня покинет, и после этого уселась за свободный столик, придвинув свечу поближе. В большой комнате, уставленной стеллажами с книгами, я была единственным посетителем, но так было даже лучше.
Первым делом покопалась в книгах, пытаясь найти хоть какое-нибудь упоминание о договоре с демоном. Искала долго. Как таковой информации было очень мало, да и та посвящена тому, что я и так уже прекрасно ощутила на собственной шкуре.
В библиотеке просидела очень долго.
Искала, искала, искала. Такого энтузиазма у меня еще ни с одной книгой не было! Но так ничего и не нашла. Вообще.
В отчаянии плюхнулась на стул и принялась рыться в своей сумке. Вытащила оттуда «свое» пособие по демонологии. Да уж, лучше б я этого не делала. После того, как моя сумка немного закалилась в холодных речных водах, все её содержимое промокло. И книга тоже. Но прошло немного времени и всё высохло. И книга тоже.
Её страницы скукожились и склеились, при этом став твёрдыми, словно камень. Посмотрев на это нечто, поняла, что можно даже не пытаться найти в этой злополучной книге тайны договора с демоном.
Испустив разочарованный вздох, убрала пособие обратно в сумку и побрела к выходу из библиотеки. На удивление, даже не заблудилась.
Было ужасно мерзко понимать, что я умудрилась связаться с тем, что даже многовековая история не посчитала нужным записать.
Ирония была в том, что именно мой отец возглавлял Гильдию Охотников, но мои познания в демонологии все равно оставались на уровне «а у демонов разве нет рогов?!».
И почему всегда именно моей участью становятся такие вот ситуации? Почему бы Виктории не побывать разок на моём месте? Хотя о чём это я. Виктория из этих передряг выберется, не замарав мизинчика левой ноги.
Старушка-смотрительница даже взгляда не подняла, когда я шепотом попрощалась. Может, просто не услышала.
Я вышла на улицу и тут же прищурилась, ослепленная ярким светом после темных коридоров библиотеки. Сморгнув непроизвольно выступившие слезы, начала спускаться по лестнице и вдруг заметила волка. Он сидел буквально у самых перил. У него что-то очень чесалось в районе холки, и он так усердно пытался это «что-то» вычесать задней лапой, что издавал при этом тихое рычание. Чесалось, видимо, сильно.
До этого прохожие просто обходили животное стороной, но когда у него неожиданно обнаружилась хозяйка, посчитали своим долгом подойти и возмутиться:
- Девушка, вы что с ума сошли?! Вы что, привели волка в город?!
Судя по виду крупной тетки, грозно выступившей из толпы (но все же держащейся на приличном расстоянии от блохастого хищника), бороться словесными эпитетами она собиралась до конца. Я затравленно посмотрела на причину такой бурной реакции. «Причина» принялась чесаться с двойным усердием. Понимая, что быстренько улизнуть с животным не получится, обреченно вздохнула и тут же бодро выдала:
- Не бойтесь, это не волк!
- А кто же?!
- Это собака.
- Девушка, я пойду жаловаться в городское управление! Вы понимаете, сколько на улицах детей! Этот хищник опасен для жителей! Где его намордник?! Где ошейник?! Нет, я пойду жаловаться в городское управление!
- И вас посадят на сорок восемь часов за ложные показания против честного гражданина! – зацокала я языком, судорожно припоминая какие-то уроки по правовой деятельности Королевств. – Я же говорю, это собака. Ну, дворняжка. Помесь бойцовской породы и охотничьей. Но он никому из вас не опасен! Это вообще очень милое и славное животное!
«Очень милое и славное животное» оторвалось от своего занятия и с любопытством подняло морду.
- Вы только посмотрите, какой пушистенький! – сглотнув, пробормотала я.
Судя по лицам обступившей нас людей (опять же, на приличном расстоянии), они хотели видеть прямые доказательства таким громким заявлениям.
Сглотнув уже более звучно, я начала протягивать волку дрожащую руку, мысленно прощаясь со своей конечностью. Но, слава Пресвятым Покровителям, волк разыгрывать драму не стал. Вместо этого с охотой уткнулся мордой в мою ладонь, а затем и вовсе потерся корпусом о мои ноги, чуть не заставив их подкоситься.
- Вот видите! – победно возликовала я, выдохнув с таким облегчением, что крупная тетка недоверчиво прищурилась.
Осмелев, я поглядела на неё с вызовом и громко сказала:
- Да был бы он опасен, то вас всех давно бы уже сожрал. Вот, смотрите. – Повернулась к волку и с самой любезной улыбкой попросила: - Дружок, сожри эту наглую тетю!
Позади меня послышались испуганные вздохи и чей-то радостный вскрик: «быстрее!», который, впрочем, резко стух. Волк - умничка такой! – продолжил меланхолично тереться о мои лосины, оставляя на них дорожки шерсти.
- Вот видите, - повернулась обратно к резко посеревшей тетке, - он у нас славненький. Так что, позвольте пройти.
Я резко схватила волка за недавно вылизанную холку и потащила его подальше от этого сборища не слишком умных людей. Волк особо не упирался, однако беспрекословным послушанием тоже не отличился: стоило нам скрыться от толпы, как животное грозно зарычало и начало вырываться. Если честно, один вид его клыков тут же заставил меня испуганно отпрянуть к противоположному концу улицы. Я чуть было не закричала: «у той тетки мясо вкуснее, жри ее!», как вдруг ко мне подлетел мальчишка лет семи. С радостной улыбкой протянул свой кулачок, в котором виднелась записка.
- Это мне? – ошарашено выдавила я.
Мальчишка прищурился, оглядел меня с ног до головы и уверено кивнул.
- Ага!
- Спасибо.
Приняв бумажку, пробежала по строкам глазами. «Трактир нашел, пацан тебя проводит. Гервик». Надо же! Не сбежал! Я облегченно выдохнула и вопросительно посмотрела на мальчика. Тот понятливо закивал и поманил меня рукой.
Наш путь пролегал через площадь. Терпеть не могу площади, особенно, когда там проходит Ярмарка. На ней никогда не бывает ни одного честного купца – только меркантильные обманщики.
- Надо же! Суп стоит пять серебрушек, а чай три. Почему такая маленькая разница?
- Да тут жидкость из одной кастрюли разливают, - захихикал Гервик, но посмотрев на мое вытянувшееся лицо, поспешно уткнулся носом в меню.
К нам подошла хорошенькая служанка с неизменной бумажкой в руках и елейным голосом осведомилась:
- Что будете заказывать?
Ее взгляд скользнул по чернявому наряду Гервика, прочертил косую линию по нашему столу и остановился на мне.
- Скажите, - я смело приняла огонь на себя, - почему чай стоит почти столько же, сколько и борщ?
Служанка удивленно приподняла бровь.
- Этот чай был собран на вершинах Андолозейских гор, - сказала она с таким видом, словно только что процитировала Пророчество.
- Но ведь чай – это лишь напиток, - нахмурилась я, – а борщ – сытное блюдо. Тем не менее, разница между ними всего лишь в две серебрушки.
- Ценовую политику нашего трактира устанавливает хозяин. – Девушка так мило улыбнулась, что ей чуть скулы не свело.
- Просто это странно, - не сдавалась я. – И неправильно! Если я захочу чая, то мне проще будет купить борщ, чтобы уже сразу поесть!
- Если у вас есть какие-то претензии, вы можете обратиться напрямую к хозяину. – Сквозь зубы проговорила служанка, видимо понятия не имея, что делать с такими привередливыми клиентами. Одно дело жаловаться на качество еды (тут хоть можно извиниться и брякнуть новой порцией об стол так, что у клиента тут же закрадется мысль, не плюнули ли туда со злости?), и совсем другое - на разницу в цене!
- Как таковых претензий нет, но мне бы хотелось всё же понять…
- Да что ж такое! – Ее кулак с такой силой ударил по столу, что мы с Гервиком синхронно подпрыгнули от испуга. Служанка выдавила из себя улыбку, подозрительно напоминающую хищный оскал. И прошипела: - Либо вы заказываете себе что-то, либо молча возмущаетесь ценами.
- Два борща и стакан воды, - пискнула я, быстро убрав руки со стола.
Посмотрела в печально-испуганные глаза Гервика и добавила:
- Два стакана воды.
Служанка подарила нам снисходительную улыбку и удалилась, так и не услышав моё лестное послание ей вдогонку.
Борщ нам принесли минут через двадцать. К этому времени я успела изучить меню вдоль и поперек, рассмотреть обстановку трактира и построить башню из салфеток, распихав их по всем выемкам стола.
Наконец передо мной поставили заказ.
- Он красный? – опешила я, вглядываясь в содержимое тарелки как можно внимательнее.
- Ага, - с трудом выдавил Гервик, жадно запихивая в себя кровавую жижу.
Я не слишком вдохновилась его примером, но всё же попробовала.
Ничего так, вкусненько. Довольно необычно, но есть можно. Единственное, что меня напрягало – это мягкая, безвкусная свёкла. Что вареная морковь, что свёкла – для меня это все одинаково гадко.
Мы с Гервиком управились с едой довольно быстро. Наевшись, парень вытер рот рукавом и устало откинулся на спинку стула.
- Знаешь, думаю нам надо разделиться.
Я удивленно посмотрела на него.
- Что значит разделиться?
- Я могу проводить тебя до библиотеки, а сам найду трактир, - с честным лицом пояснил Гервик.
- Какой еще трактир? – не поняла я.
- Ну как, а ночевать ты где будешь?
- Я и сама могу что-нибудь подыскать.
- Да ладно тебе! Я этот город знаю, как свои пять пальцев, так же быстрее получится.
Я уныло посмотрела в пустую тарелку. Ну да. Всё понятно. Поел, попил, теперь решил сбежать. Надеюсь, хоть до библиотеки проводит.
- Ладно, - легкомысленно пожала плечами, делая вид, что ни о чем не догадалась.
- Вот и славно!
Парень радостно вскочил на ноги и принялся собирать нашу посуду.
- Ты что делаешь? – удивилась я.
- Да вон, - Гервик кивнул куда-то за мою спину.
Недоуменно обернулась и упёрлась взглядом в табличку «У нас самообслуживание!». Нет, ну что за наглость? Мало того, что у них служанки бешеные, так они ещё и не убирают ничего?!
Да… это было не похоже на те заведения, в которых мы иногда останавливались с родителями.
Я взяла свою тарелку с кружкой и отнесла к специальному бачку. Неужели это везде так? Надо же. Жизнь в замке меня полностью от реальности отрезала.
Мы с Гервиком вышли на улицу.
Погода неожиданно прояснилась, пасмурное небо рассосалось и впустило на землю слабенькие лучи солнца. Это было настолько удивительно, что на секунду я впала в ступор. Солнышко вообще редкое явление осенью, так что любоваться им можно до бесконечности. Но столько времени у меня не было, поэтому, постояв чуть-чуть, словно непризнанный гений перед картиной великого художника, я повернулась к Гервику.
- Ну, куда теперь?
- Пошли в библиотеку? – неуверенно предложил парень.
- А далеко до нее?
Тот задумался, что-то прикидывая в уме.
- Да нет, не очень. Минут пятнадцать.
- Ну, пошли.
Город был совершенно обычным. Улицы застроены простыми кирпичными домиками, преимущественно в два этажа высотой. Было видно, что они ветшают – на стенах уже осыпалась кирпичная кладка. Дороги не широкие. Может, из-за архитекторов, а может, из-за вереницы экипажей, стоявших возле пешеходных дорожек.
Людей на улицах было мало.
А вот торговых лавок даже слишком много. Буквально в каждом доме. Что удивительно – ни одна из них не пыталась выделиться. Одинаковые вывески, похожие названия («Дом Разных Вещей», «Лавка с Вещами», «Много Всего»), однообразные входные двери. В свете не самой радостной погоды, подобное навевало дополнительное уныние. Создавалось впечатление, что мы попали в серый сонный город.
Одежда у людей особо не удивляла. Девушки ходили либо в длинных платьях, либо в мужских костюмах. Сейчас стала очень популярна тема, мол, «мы все равны, раз мужчинам можно носить штаны, то и женщинам тоже!». Мне было всё равно, я носила только то, в чём было удобно. Но если в городе не повезет наткнуться на девушку в штанах, можно сразу сказать, что, скорее всего, она видный общественный деятель.
Мой наряд в общую гамму моды совершенно не вписывался. Если облегающие лосины еще как-то можно было стерпеть, то еле-еле прикрывающий ляжки свитер – уже нет. Поэтому косились на меня теми еще взглядами. В основном мужчины. В основном на ноги.
Несмотря на всю свою внешнюю сдержанность, я потихоньку начала заливаться краской стыда. И, что самое удивительное, Гервик, кажется, тоже чувствовал себя жутко смущенным. С горящими щеками, а через некоторое время и ушами, мы добрели до приземистого, но широкого здания – библиотеки.
- Э-э… ладно, вот мы и пришли. А я пойду, трактир еще надо найти, - комкая рукав своего плаща, выдавил парень.
- Ага, - уныло отозвалась я, понимая, что мы, можно сказать, прощаемся. – До встречи.
- До встречи.
И парня словно ветром сдуло.
Я помахала ему вслед рукой, хотя он этого уже не увидел, и начала подниматься в здание библиотеки. Потянула на себя огромную входную дверь, издавая при этом нечеловеческие пыхтения (объясните мне кто-нибудь, почему эти двери всегда такие тяжелые?!). Зашла внутрь.
Передо мной расстелился огромный коридор, уходящий в никуда, с кучей канделябров на стенах. Закрывшаяся дверь повлекла за собой низкий и утробный гул, больше похожий на стон раненого привидения. Весь пол был уложен темной плиткой, от чего казалось, что при следующем шаге можно поскользнуться. Несмотря на то, что на улице стоял холод, внутри библиотеки было еще холоднее. Я поежилась и задрожала, обхватив себя руками. С непривычки застучали зубы, но потом вроде успокоились.
Очень осторожно, стараясь не делать лишних движений, я прошлёпала к приёмной. «Приёмная» представляла собой полуразвалившийся деревянный столик, за которым сидела старушка.
- Здравствуйте, - поздоровалась я, и еле удержалась, чтобы не взвыть от раздавшегося повсюду утробного эха.
- Тс!!! – возмущенно прошипела смотрительница, так злобно зыркнув, что у меня от неожиданности клацнули зубы. – Говори тише, - шепотом пригрозила она.
- Здравствуйте, - прохрипела я снова.
- Здравствуйте, - тихо-тихо ответила она.
- Можно мне записаться?
- Можно. Для этого вам нужно заполнить специальную форму.
- Чего? – своим голосом спросила я, потом опомнилась и уже шёпотом исправилась: - Чего?
Старушку практически не было слышно, и пришлось перегнуться чуть ли не через весь стол, чтобы быть поближе к ней.
- Форму заполните, - раздраженно отозвалась смотрительница. Порылась в каком-то ящичке и выудила оттуда маленькую бумажку. – Назовите свое имя.
- Даня. То есть Даниила.
- Полное имя!
- Ой, простите. Я Даниила Фер… э-э-э… Фердудот.
- Даниила Фердудот? – удивленно переспросила старушка и посмотрела на меня с некоторой жалостью, видимо представив себе родителей, даровавших чаду такое имечко.
Дальше последовали стандартные вопросы, вроде «какого ты года рождения», «место и адрес проживания» и мой самый любимый: «как с вами можно связаться в случае не возврата книги». Пришлось сказать, что книги с собой брать не буду, останусь читать тут.
После этого по моей просьбе старушка проводила меня к стеллажам, где находилась литература по демонологии. Надо сказать, шли мы до этих стеллажей долго, очень долго. Это здание могло посоревноваться в объемах с моим замком. После третьего поворота пришлось запоминать, куда мы идем, чтобы не заблудиться на обратном пути.
Наконец мы очутились в нужном помещении. Я дождалась, пока старушка меня покинет, и после этого уселась за свободный столик, придвинув свечу поближе. В большой комнате, уставленной стеллажами с книгами, я была единственным посетителем, но так было даже лучше.
Первым делом покопалась в книгах, пытаясь найти хоть какое-нибудь упоминание о договоре с демоном. Искала долго. Как таковой информации было очень мало, да и та посвящена тому, что я и так уже прекрасно ощутила на собственной шкуре.
В библиотеке просидела очень долго.
Искала, искала, искала. Такого энтузиазма у меня еще ни с одной книгой не было! Но так ничего и не нашла. Вообще.
В отчаянии плюхнулась на стул и принялась рыться в своей сумке. Вытащила оттуда «свое» пособие по демонологии. Да уж, лучше б я этого не делала. После того, как моя сумка немного закалилась в холодных речных водах, все её содержимое промокло. И книга тоже. Но прошло немного времени и всё высохло. И книга тоже.
Её страницы скукожились и склеились, при этом став твёрдыми, словно камень. Посмотрев на это нечто, поняла, что можно даже не пытаться найти в этой злополучной книге тайны договора с демоном.
Испустив разочарованный вздох, убрала пособие обратно в сумку и побрела к выходу из библиотеки. На удивление, даже не заблудилась.
Было ужасно мерзко понимать, что я умудрилась связаться с тем, что даже многовековая история не посчитала нужным записать.
Ирония была в том, что именно мой отец возглавлял Гильдию Охотников, но мои познания в демонологии все равно оставались на уровне «а у демонов разве нет рогов?!».
И почему всегда именно моей участью становятся такие вот ситуации? Почему бы Виктории не побывать разок на моём месте? Хотя о чём это я. Виктория из этих передряг выберется, не замарав мизинчика левой ноги.
Старушка-смотрительница даже взгляда не подняла, когда я шепотом попрощалась. Может, просто не услышала.
Я вышла на улицу и тут же прищурилась, ослепленная ярким светом после темных коридоров библиотеки. Сморгнув непроизвольно выступившие слезы, начала спускаться по лестнице и вдруг заметила волка. Он сидел буквально у самых перил. У него что-то очень чесалось в районе холки, и он так усердно пытался это «что-то» вычесать задней лапой, что издавал при этом тихое рычание. Чесалось, видимо, сильно.
До этого прохожие просто обходили животное стороной, но когда у него неожиданно обнаружилась хозяйка, посчитали своим долгом подойти и возмутиться:
- Девушка, вы что с ума сошли?! Вы что, привели волка в город?!
Судя по виду крупной тетки, грозно выступившей из толпы (но все же держащейся на приличном расстоянии от блохастого хищника), бороться словесными эпитетами она собиралась до конца. Я затравленно посмотрела на причину такой бурной реакции. «Причина» принялась чесаться с двойным усердием. Понимая, что быстренько улизнуть с животным не получится, обреченно вздохнула и тут же бодро выдала:
- Не бойтесь, это не волк!
- А кто же?!
- Это собака.
- Девушка, я пойду жаловаться в городское управление! Вы понимаете, сколько на улицах детей! Этот хищник опасен для жителей! Где его намордник?! Где ошейник?! Нет, я пойду жаловаться в городское управление!
- И вас посадят на сорок восемь часов за ложные показания против честного гражданина! – зацокала я языком, судорожно припоминая какие-то уроки по правовой деятельности Королевств. – Я же говорю, это собака. Ну, дворняжка. Помесь бойцовской породы и охотничьей. Но он никому из вас не опасен! Это вообще очень милое и славное животное!
«Очень милое и славное животное» оторвалось от своего занятия и с любопытством подняло морду.
- Вы только посмотрите, какой пушистенький! – сглотнув, пробормотала я.
Судя по лицам обступившей нас людей (опять же, на приличном расстоянии), они хотели видеть прямые доказательства таким громким заявлениям.
Сглотнув уже более звучно, я начала протягивать волку дрожащую руку, мысленно прощаясь со своей конечностью. Но, слава Пресвятым Покровителям, волк разыгрывать драму не стал. Вместо этого с охотой уткнулся мордой в мою ладонь, а затем и вовсе потерся корпусом о мои ноги, чуть не заставив их подкоситься.
- Вот видите! – победно возликовала я, выдохнув с таким облегчением, что крупная тетка недоверчиво прищурилась.
Осмелев, я поглядела на неё с вызовом и громко сказала:
- Да был бы он опасен, то вас всех давно бы уже сожрал. Вот, смотрите. – Повернулась к волку и с самой любезной улыбкой попросила: - Дружок, сожри эту наглую тетю!
Позади меня послышались испуганные вздохи и чей-то радостный вскрик: «быстрее!», который, впрочем, резко стух. Волк - умничка такой! – продолжил меланхолично тереться о мои лосины, оставляя на них дорожки шерсти.
- Вот видите, - повернулась обратно к резко посеревшей тетке, - он у нас славненький. Так что, позвольте пройти.
Я резко схватила волка за недавно вылизанную холку и потащила его подальше от этого сборища не слишком умных людей. Волк особо не упирался, однако беспрекословным послушанием тоже не отличился: стоило нам скрыться от толпы, как животное грозно зарычало и начало вырываться. Если честно, один вид его клыков тут же заставил меня испуганно отпрянуть к противоположному концу улицы. Я чуть было не закричала: «у той тетки мясо вкуснее, жри ее!», как вдруг ко мне подлетел мальчишка лет семи. С радостной улыбкой протянул свой кулачок, в котором виднелась записка.
- Это мне? – ошарашено выдавила я.
Мальчишка прищурился, оглядел меня с ног до головы и уверено кивнул.
- Ага!
- Спасибо.
Приняв бумажку, пробежала по строкам глазами. «Трактир нашел, пацан тебя проводит. Гервик». Надо же! Не сбежал! Я облегченно выдохнула и вопросительно посмотрела на мальчика. Тот понятливо закивал и поманил меня рукой.
Наш путь пролегал через площадь. Терпеть не могу площади, особенно, когда там проходит Ярмарка. На ней никогда не бывает ни одного честного купца – только меркантильные обманщики.
