За всё то время, что мы в ней простояли, я реально могла бы выспаться в своей тёпленькой кроватке!
- И что им всем надо?! – возмущалась я. – Неужели они не понимают, что это всё обман?! Надуют, как глупых куриц, а они тут стоят! Заняться что ли больше нечем?!
Гервик мученически терпел все мои завывания.
А вот люди позади терпеть такое долго не смогли.
- Девушка, - одернул меня какой-то взрослый мужчина с довольно упитанным животиком, - раз вы так беситесь, что вы тут вообще делаете?
- А вот у него спросите! – Я злобно ткнула пальцем в стушевавшегося Гервика.
- Раз пришли, значит, стойте и молчите. Вы мешаете остальным.
- Чем?
- Не портите настроение! Вы хоть понимаете, что за событие сейчас происходит?
- Ага, вас всех обманывают, - «сочувствующе» просветила я.
- Нет, что за поколение пошло! – повернулась к нам какая-то бабулька спереди. – Как так можно! Про Великие Силы говорить с таким пренебрежением! А сама-то, небось, по подворотням шляешься, алкоголь хлебаешь, и дети у тебя такими же выйдут! И муженек твой, сразу видно – алкоголик!
Мы с Гервиком затравленно (и немного оскорблено) переглянулись и единодушно решили пропустить упитанного мужика с большим животиком вперед. Нет, если против мамы я еще хоть какие-то аргументы могла противопоставить (да хотя бы дверью хлопнуть!), то в споре с бабушками проще признать, что ты грешная и падшая женщина, чем доказать обратное.
За широкой спиной мужчины было намного спокойнее, мне даже злиться перехотелось.
Очередь двигалась очень медленно. Когда, наконец, подошёл наш черёд, мне казалось, что мои ноги превратились в деревянные палки, а при любом движении коленная чашечка грозилась рассыпаться на мелкие части – так она хрустела.
- О, ты все-таки передумала? – ухмыльнулся странный мужчина.
Наверное, он и был зазывалой. Если честно, в той толпе мне так и не удалось его толком разглядеть. Но теперь выпал шанс эту оплошность исправить с лихвой. Мужчина был маленького роста (примерно с меня, я ведь тоже коротышка), толстенький и забавный. Зачем-то он весь увесил себя всякими золотыми цепочками, браслетами и кольцами. Может, солидности хотел себе придать. Смотрелось это скорее смешно, но никак не солидно.
- Да, знакомый уговорил.
- Хороший знакомый! – ухмыльнулся мужик и явил нам золотой зуб. – Значит так, ребятки, поиск цветка начнется как только прозвучит первый удар колокола. Вот ваша карта. Красным обведена граница, за неё можете не заходить, там цветка точно нет.
- Ага, спасибо, - сухо отозвалась я, взяла карту и уже собралась уходить.
- Эу, ребятки, вы куда? – удивился зазывала, и на мой непонимающий взгляд красноречиво потер пальцами друг о дружку.
Я так и не поняла, что это значит, но зато понял Гервик. Парень вскрикнул что-то вроде «а, точно!» и протянул мужчине горстку монет.
- Вот теперь свободны, - мужчина легко взмахнул рукой в ответ, как бы повелевая нам убираться с глаз долой.
- За это ещё и деньги? – прошипела я, когда мы отошли достаточно далеко.
- Ну-у… правила такие.
- Нет, вот ведь наглость, а? Темница по этим мошенникам плачет!
- Да почему ты так рьяно настроена против исполнения желания? – никак не мог понять Гервик. – Это же так здорово! Раз и всё!
- Раз и всё?! Да ты хоть знаешь, что за это «раз и всё!» потребовать могут?
- Деньги? – рискнул предположить парень.
- Королевство не хочешь?
- А при чём тут королевство? – Гервик насторожено покосился на меня.
- Кое-какую историю недавно услышала, - буркнула я. – Одна принцесса купилась на возможность исполнения желания и заключила сделку с демоном. Ей казалось, что всё это будет легко и быстро, но оказалось, что после этого демон чуть не уничтожил всё её Королевство.
- Все знают, что с демонами нельзя иметь дела. – Голос у парня стал сухим. На секунду показалось, что в нем проскользнула нотка обвинения. - Эти твари всегда найдут, как обмануть. А магический цветок специально зачаровывают, и цена за эту магию – всего лишь деньги, которые потом пойдут в казну. Так что в этом желании нет никакого подвоха.
Я хотела сказать, что подвох есть всегда, но вовремя поняла, что это только обидит парня. Поэтому попыталась лихорадочно придумать, как сменить тему.
- А куда мы идем? – это было первое, что пришло в голову.
- Эм… - парень задумался. Озадаченно покрутил головой, затем попытался проделать то же самое и с картой, но даже невооруженным взглядом было видно, что он в этом деле новичок.
Я сжалилась над беднягой, взяла у него бумажку и сама посмотрела маршрут.
- Ой, нам на склон подниматься. Это, похоже, вообще за городом.
- Ну, это логично, - пожал плечами Гервик. – Не по городу же бегать.
- Да что ж такое, - тихо простонала я в ответ. – Лучше бы по городу! Ты представляешь, что в лесу сейчас творится?! В такую погоду там всё развезло… слякоть, грязь, лужи… - и, невесть к чему, хмуро добавила: - и волки!
- Зато желание можно загадать! – не желал поддаваться моему пессимизму Гервик.
- Оно того не стоит, - тихо-тихо буркнула я так, что парень меня не расслышал.
Мы уже почти ушли за город. Мощёной дороги тут не было, зато был довольно хорошо утоптанный песчаный тракт. Главных ворот, предупреждавших нас об уходе из города, тоже не было. Границей выступала полоска леса, начинающаяся довольно неожиданно. Двухэтажные дома кончились резко, словно у кого-то краска на кисточке кончилась. За домами пролегала небольшая полянка, на которой раньше наверняка были красивые цветы, ну а теперь лишь высохшая трава. По логике вещей, за всем этим должен был начинаться лес, но вместо него нас встретила маленькая речушка. Совсем неглубокая, грязная, уже покрытая тиной и понемногу превращающаяся в болото. Кроме уток в этой реке давно никто не купался. Над рекой был мост, за которым раскинулся родник.
И только потом начинался лес.
Родник был выложен из темного гранитного камня и находился прямо у подножия склона. Мы с Гервиком посмотрели на это чудо природы, пытаясь прикинуть, как лучше (и безопаснее!) всего забраться наверх.
Неожиданно вдалеке бухнуло.
- Это что, началось уже?! – опешила я.
А потом парень вдруг резко дернулся и в одно мгновение взобрался на склон по гранитному камню.
- Ну давай скорее!!! – взревел он на меня. – Сейчас цветок кто-нибудь найдет!!!
- Может для начала хоть поможешь?! – обиделась я.
Парень наклонился, опираясь коленками в гранитную стену, подал мне руку и помог залезть наверх. После этого мы вместе поползли дальше, хватаясь за облезлые кустики и выпирающие корни деревьев.
Зря служанки постирали мою одежду. Она все равно превратилась в нечто грязное и скукожившееся. Руки тоже все извазюкались в осенней жиже. Но больше всего мне было обидно за ботинки. Ну как так можно?! Такие хорошие и каждый раз такое издевательство терпят!
С каждым новым шагом, а также сопутствующим ему слабым стоном, я всё больше ненавидела Гервика, его желание найти дурацкий цветок…да и вообще всё в этом мире возненавидела!
Неожиданно земля, в любую секунду норовящая уехать из-под ног, кончилась. Поверхность, на которую опирались мои ботинки, вдруг стала твердой. Я подняла взгляд и с радостью поняла, что склон кончился. Его место сменил обычный лес. И стоило ради этого лезть так высоко?!
- Ну и, где цветок? – устало спросила я, отдышавшись после такого подъема.
- Не знаю, надо искать, - напомнил мне парень.
Мы всё же дождались, пока у нас обоих нормализуется дыхание.
Когда мышцы ног перестали пульсировать от перенапряжения, пришлось продолжить путь.
Понятия не имею, куда надо было идти. Путь прокладывал Гервик, я лишь следила, чтобы мы не вышли за границу размеченного участка.
Моя одежда и так была не до конца высохшей, а тут и вовсе промокла от грязи. Осенний ветер тепла не приносил, и, в конце концов, меня пробила мекая дрожь. Гервика, видимо, тоже. Если у меня хоть свитер был, то у парня только ночная сорочка и легкий бежевый плащ, больше напоминающий половую тряпку. Я уже хотела в очередной раз предложить повернуть обратно, но не успела.
- Эй, - неожиданно Гервик толкнул меня в плечо, - смотри, твой волк за нами идет.
- Где?! – опешила я и резко повернулась.
И правда, увязался за нами. Поймав мой взгляд, животное остановилось и уставилось на нас, как на палачей, ожидая приговора.
- Только тебя тут не хватало, – устало вздохнула я, обхватывая себя руками под очередным порывом леденящего ветра. – Я же сказала тебе оставаться в городе!
Волк вильнул ухом. Не знаю, что это значило, да и выяснять не собиралась.
- Ты не против, если он пойдет с нами? – вежливо осведомилась у Гервика, понимая, что от нашего спутника все равно избавиться не получится.
Парень опасливо покосился на животное и, явно пересилив себя, пожал плечами.
- Нет, не против. Но ты сама-то его не боишься?
- Нет. Пусть идет. Мне все равно, только бы домой поскорее вернуться.
Под домом я имела в виду совсем не трактир.
Развернулась и побрела дальше. Как-то неожиданно мы с Гервиком поменялись местами – теперь дорогу выбирала я. Помня обо всех неудачах, порезах, падениях и травмах моей любимой игры «поймал-пропал», я старалась идти как можно осторожнее. Опыт пригодился. Шли мы в тишине, так что потоку моих мыслей никто не мешал. Дерево с удивительными двумя стволами, переплетающимися между собой, я запомнила сразу. И, увидев его в третий раз, чуть не взвыла от досады.
- Да мы кругами ходим!
- Как кругами? – опешил Гервик и выхватил у меня карту, словно это могло чем-то помочь.
- Не в карте дело, - устало пояснила я. – Это дерево мы уже третий раз проходим.
- Да? Разве? Я его первый раз вижу!
- Герви, поверь, мы прошли мимо него уже три раза.
- Но как так? А что ж нам теперь делать? Цветок в любую минуту может кто-то найти!
Гервик выглядел таким по-детски раздосадованным, что я чуть не рассмеялась.
- Попробуй какой-нибудь поисковой магией воспользоваться.
- Не могу, - печально вздохнул парень. – На этой огороженной территории стоит охранное заклятие, которое любую магию глушит, иначе бы цветок все уже давно нашли!
- Ну, тогда можем разделиться, - развела руками я. – Или давай дальше кругами ходить.
- Можно же другой дорогой пойти!
- Можно. Пошли.
- А если мы снова круг сделаем? – озадачился парень.
- Вот и я о том.
- Слушай, если мы разделимся, и я потеряюсь, обещай, что найдешь меня! – уныло попросил Герви.
- Потеряешься? Да тут же до склона рукой подать, - добродушно улыбнулась я, наблюдая за тщетными попытками парня скрыть свой страх.
- Ну-у… поверь, я потеряюсь. В общем, просто пообещай, что не бросишь тут умирать, ладно?
- Ладно, - усмехнулась я, - обещаю.
- Отлично. Если разделимся, так действительно быстрее будет. Давай я направо пойду.
- Мальчики налево, - каверзно усмехнулась я и принципиально пошла направо.
Но Гервик шутки не оценил. Просто плечами пожал и пошел в указанном направлении. Минуты через две он совсем скрылся из виду.
И всё должно было стихнуть вокруг. Но кое-что осталось неизменным – хруст веток позади меня. Я остановилась, обернулась и посмотрела в довольно большие и такие «настоящие» глаза. Не может он быть волком, вот просто не может. Слишком уж живой у него взгляд, осознанный, и такой пронизывающий.
Я стояла и смотрела на волка.
Только сейчас заметила, что что-то с его глазами не так. Слишком уж они влажные, словно в них застыли давно поселившиеся там слезы. Если бы сейчас из-за пасмурного неба показалось солнышко, я уверена, эти по-настоящему человеческие глаза заблестели бы.
Тишину нарушил ветер. Неожиданно зашелестела промозглая листва, зашевелились обглоданные ветки деревьев. Это странное оживление природы вокруг словно вырвало меня из пучины собственных мыслей. Я огляделась.
Осенний лес как-то не располагал к таким пространным мыслям. Волк и волк. Ну, подумаешь, как будто и впрямь слезы, так может глаза у него слезятся? Да, Даня, умеешь же ты фантазировать.
Я устало вздохнула, отводя взгляд от замершего животного. Развернулась, собираясь продолжить путь, но неожиданно сквозь лосины почувствовала что-то мокрое и неприятное.
Обернулась. После того, как волк своим мокрым носом привлек мое внимание, то тут же стал лбом толкать куда-то в сторону.
- Опять началось?! – возмутилась я.
Но животному было все равно. Он пихал меня куда-то вперед, причем с такой силой, что мне ничего не оставалось, как просто поддаться его напору. Мы успели сделать шагов двадцать. А потом земля пропала у меня из-под ног. В прямом смысле.
Никогда не думала, что умею так верещать.
Это произошло слишком быстро и настолько неожиданно, что я даже сообразить ничего не успела. Сперва у меня что-то перевернулось в животе, потом это что-то подкатило к горлу и вырвалось в писклявый девичий вой. В голове пронеслась отчаянная мысль, что конец настал слишком быстро, а я так и не спасла свое Королевство, не написала завещание и не ушла в монастырь.
А потом спину пронзила резкая боль.
Я на чем-то лежала. На земле, наверное. То, что уже не падала – было очевидно, а на счет всего остального с уверенность сказать не смогла бы. Лежала долго. Сперва мне казалось, что это я так медленно умираю, и жизнь постепенно покидает моё никчемное тело (даже душа меня не вытерпела!). Затем я поняла, что никакая душа меня не покидает, а лежать вот так вот, в раскорячку, очень даже холодно. Убедившись, что ни Небесная Канцелярия, ни Подземное Царство не пожелали (читай: побрезговали) забирать меня к себе, пришлось продолжать свое существование на земле.
Тем более, что в руку мне уткнулся мокрый нос.
- Ах ты гад!!! – завопила я. Вернее, мне очень хотелось завопить, но, к сожалению, голосовые связки такого насилия над собой не выдержали. Я поперхнулась, закашлялась, и слова эти выдавила так, словно проклинала волка на вечные страдания.
Животное отстранилось, село напротив меня и повело сразу двумя ушам в разные стороны. От этого зрелища я поперхнулась и закашлялась уже во второй раз.
Затем все-таки осмотрелась. Мы с ним находились в какой-то яме, высотой примерно в пятнадцать футов. И как отсюда выбираться, я не имела ни малейшего понятия.
- Ну что, допрыгался, толкунчик?! – злобно уставилась на волка.
Тот в ответ лишь слегка наклонил голову вбок.
- Что ты на меня уставился?! Думай теперь, как нам выбираться!
После моих слов по яме разнеслось не громкое, но о-очень утробное рычание.
Я поперхнулась грозной тирадой, которой хотелась поделиться с животным, и в страхе отползла немного назад.
Не знаю, что заставило меня повернуть голову. Честно, не знаю. Даже не помню, зачем я вообще это сделала. Но когда все-таки повернула, то еле удержалась, чтобы не завизжать уже во второй раз.
Нет, в яме не было ни медведей, ни других волков, ни вообще каких-либо хищников. Зато был цветок. Не смогу сказать точно, как именно я догадалась, что это был тот самый цветок, который искал Гервик. То ли потому, что он рос в яме, то ли потому что светился синим цветом.
Я вылупилась на это чудо так, словно передо мной стоял создатель Пророчества. Не знаю, с чем еще сравнить свои ощущения: и удивление, и смятение, и даже страх, а еще какое-то благоговение… неужели Гервик не врал про волшебный цветок?! Но этого не может быть! Так не бывает!
- И что им всем надо?! – возмущалась я. – Неужели они не понимают, что это всё обман?! Надуют, как глупых куриц, а они тут стоят! Заняться что ли больше нечем?!
Гервик мученически терпел все мои завывания.
А вот люди позади терпеть такое долго не смогли.
- Девушка, - одернул меня какой-то взрослый мужчина с довольно упитанным животиком, - раз вы так беситесь, что вы тут вообще делаете?
- А вот у него спросите! – Я злобно ткнула пальцем в стушевавшегося Гервика.
- Раз пришли, значит, стойте и молчите. Вы мешаете остальным.
- Чем?
- Не портите настроение! Вы хоть понимаете, что за событие сейчас происходит?
- Ага, вас всех обманывают, - «сочувствующе» просветила я.
- Нет, что за поколение пошло! – повернулась к нам какая-то бабулька спереди. – Как так можно! Про Великие Силы говорить с таким пренебрежением! А сама-то, небось, по подворотням шляешься, алкоголь хлебаешь, и дети у тебя такими же выйдут! И муженек твой, сразу видно – алкоголик!
Мы с Гервиком затравленно (и немного оскорблено) переглянулись и единодушно решили пропустить упитанного мужика с большим животиком вперед. Нет, если против мамы я еще хоть какие-то аргументы могла противопоставить (да хотя бы дверью хлопнуть!), то в споре с бабушками проще признать, что ты грешная и падшая женщина, чем доказать обратное.
За широкой спиной мужчины было намного спокойнее, мне даже злиться перехотелось.
Очередь двигалась очень медленно. Когда, наконец, подошёл наш черёд, мне казалось, что мои ноги превратились в деревянные палки, а при любом движении коленная чашечка грозилась рассыпаться на мелкие части – так она хрустела.
- О, ты все-таки передумала? – ухмыльнулся странный мужчина.
Наверное, он и был зазывалой. Если честно, в той толпе мне так и не удалось его толком разглядеть. Но теперь выпал шанс эту оплошность исправить с лихвой. Мужчина был маленького роста (примерно с меня, я ведь тоже коротышка), толстенький и забавный. Зачем-то он весь увесил себя всякими золотыми цепочками, браслетами и кольцами. Может, солидности хотел себе придать. Смотрелось это скорее смешно, но никак не солидно.
- Да, знакомый уговорил.
- Хороший знакомый! – ухмыльнулся мужик и явил нам золотой зуб. – Значит так, ребятки, поиск цветка начнется как только прозвучит первый удар колокола. Вот ваша карта. Красным обведена граница, за неё можете не заходить, там цветка точно нет.
- Ага, спасибо, - сухо отозвалась я, взяла карту и уже собралась уходить.
- Эу, ребятки, вы куда? – удивился зазывала, и на мой непонимающий взгляд красноречиво потер пальцами друг о дружку.
Я так и не поняла, что это значит, но зато понял Гервик. Парень вскрикнул что-то вроде «а, точно!» и протянул мужчине горстку монет.
- Вот теперь свободны, - мужчина легко взмахнул рукой в ответ, как бы повелевая нам убираться с глаз долой.
- За это ещё и деньги? – прошипела я, когда мы отошли достаточно далеко.
- Ну-у… правила такие.
- Нет, вот ведь наглость, а? Темница по этим мошенникам плачет!
- Да почему ты так рьяно настроена против исполнения желания? – никак не мог понять Гервик. – Это же так здорово! Раз и всё!
- Раз и всё?! Да ты хоть знаешь, что за это «раз и всё!» потребовать могут?
- Деньги? – рискнул предположить парень.
- Королевство не хочешь?
- А при чём тут королевство? – Гервик насторожено покосился на меня.
- Кое-какую историю недавно услышала, - буркнула я. – Одна принцесса купилась на возможность исполнения желания и заключила сделку с демоном. Ей казалось, что всё это будет легко и быстро, но оказалось, что после этого демон чуть не уничтожил всё её Королевство.
- Все знают, что с демонами нельзя иметь дела. – Голос у парня стал сухим. На секунду показалось, что в нем проскользнула нотка обвинения. - Эти твари всегда найдут, как обмануть. А магический цветок специально зачаровывают, и цена за эту магию – всего лишь деньги, которые потом пойдут в казну. Так что в этом желании нет никакого подвоха.
Я хотела сказать, что подвох есть всегда, но вовремя поняла, что это только обидит парня. Поэтому попыталась лихорадочно придумать, как сменить тему.
- А куда мы идем? – это было первое, что пришло в голову.
- Эм… - парень задумался. Озадаченно покрутил головой, затем попытался проделать то же самое и с картой, но даже невооруженным взглядом было видно, что он в этом деле новичок.
Я сжалилась над беднягой, взяла у него бумажку и сама посмотрела маршрут.
- Ой, нам на склон подниматься. Это, похоже, вообще за городом.
- Ну, это логично, - пожал плечами Гервик. – Не по городу же бегать.
- Да что ж такое, - тихо простонала я в ответ. – Лучше бы по городу! Ты представляешь, что в лесу сейчас творится?! В такую погоду там всё развезло… слякоть, грязь, лужи… - и, невесть к чему, хмуро добавила: - и волки!
- Зато желание можно загадать! – не желал поддаваться моему пессимизму Гервик.
- Оно того не стоит, - тихо-тихо буркнула я так, что парень меня не расслышал.
Мы уже почти ушли за город. Мощёной дороги тут не было, зато был довольно хорошо утоптанный песчаный тракт. Главных ворот, предупреждавших нас об уходе из города, тоже не было. Границей выступала полоска леса, начинающаяся довольно неожиданно. Двухэтажные дома кончились резко, словно у кого-то краска на кисточке кончилась. За домами пролегала небольшая полянка, на которой раньше наверняка были красивые цветы, ну а теперь лишь высохшая трава. По логике вещей, за всем этим должен был начинаться лес, но вместо него нас встретила маленькая речушка. Совсем неглубокая, грязная, уже покрытая тиной и понемногу превращающаяся в болото. Кроме уток в этой реке давно никто не купался. Над рекой был мост, за которым раскинулся родник.
И только потом начинался лес.
Родник был выложен из темного гранитного камня и находился прямо у подножия склона. Мы с Гервиком посмотрели на это чудо природы, пытаясь прикинуть, как лучше (и безопаснее!) всего забраться наверх.
Неожиданно вдалеке бухнуло.
- Это что, началось уже?! – опешила я.
А потом парень вдруг резко дернулся и в одно мгновение взобрался на склон по гранитному камню.
- Ну давай скорее!!! – взревел он на меня. – Сейчас цветок кто-нибудь найдет!!!
- Может для начала хоть поможешь?! – обиделась я.
Парень наклонился, опираясь коленками в гранитную стену, подал мне руку и помог залезть наверх. После этого мы вместе поползли дальше, хватаясь за облезлые кустики и выпирающие корни деревьев.
Зря служанки постирали мою одежду. Она все равно превратилась в нечто грязное и скукожившееся. Руки тоже все извазюкались в осенней жиже. Но больше всего мне было обидно за ботинки. Ну как так можно?! Такие хорошие и каждый раз такое издевательство терпят!
С каждым новым шагом, а также сопутствующим ему слабым стоном, я всё больше ненавидела Гервика, его желание найти дурацкий цветок…да и вообще всё в этом мире возненавидела!
Неожиданно земля, в любую секунду норовящая уехать из-под ног, кончилась. Поверхность, на которую опирались мои ботинки, вдруг стала твердой. Я подняла взгляд и с радостью поняла, что склон кончился. Его место сменил обычный лес. И стоило ради этого лезть так высоко?!
- Ну и, где цветок? – устало спросила я, отдышавшись после такого подъема.
- Не знаю, надо искать, - напомнил мне парень.
Мы всё же дождались, пока у нас обоих нормализуется дыхание.
Когда мышцы ног перестали пульсировать от перенапряжения, пришлось продолжить путь.
Понятия не имею, куда надо было идти. Путь прокладывал Гервик, я лишь следила, чтобы мы не вышли за границу размеченного участка.
Моя одежда и так была не до конца высохшей, а тут и вовсе промокла от грязи. Осенний ветер тепла не приносил, и, в конце концов, меня пробила мекая дрожь. Гервика, видимо, тоже. Если у меня хоть свитер был, то у парня только ночная сорочка и легкий бежевый плащ, больше напоминающий половую тряпку. Я уже хотела в очередной раз предложить повернуть обратно, но не успела.
- Эй, - неожиданно Гервик толкнул меня в плечо, - смотри, твой волк за нами идет.
- Где?! – опешила я и резко повернулась.
И правда, увязался за нами. Поймав мой взгляд, животное остановилось и уставилось на нас, как на палачей, ожидая приговора.
- Только тебя тут не хватало, – устало вздохнула я, обхватывая себя руками под очередным порывом леденящего ветра. – Я же сказала тебе оставаться в городе!
Волк вильнул ухом. Не знаю, что это значило, да и выяснять не собиралась.
- Ты не против, если он пойдет с нами? – вежливо осведомилась у Гервика, понимая, что от нашего спутника все равно избавиться не получится.
Парень опасливо покосился на животное и, явно пересилив себя, пожал плечами.
- Нет, не против. Но ты сама-то его не боишься?
- Нет. Пусть идет. Мне все равно, только бы домой поскорее вернуться.
Под домом я имела в виду совсем не трактир.
Развернулась и побрела дальше. Как-то неожиданно мы с Гервиком поменялись местами – теперь дорогу выбирала я. Помня обо всех неудачах, порезах, падениях и травмах моей любимой игры «поймал-пропал», я старалась идти как можно осторожнее. Опыт пригодился. Шли мы в тишине, так что потоку моих мыслей никто не мешал. Дерево с удивительными двумя стволами, переплетающимися между собой, я запомнила сразу. И, увидев его в третий раз, чуть не взвыла от досады.
- Да мы кругами ходим!
- Как кругами? – опешил Гервик и выхватил у меня карту, словно это могло чем-то помочь.
- Не в карте дело, - устало пояснила я. – Это дерево мы уже третий раз проходим.
- Да? Разве? Я его первый раз вижу!
- Герви, поверь, мы прошли мимо него уже три раза.
- Но как так? А что ж нам теперь делать? Цветок в любую минуту может кто-то найти!
Гервик выглядел таким по-детски раздосадованным, что я чуть не рассмеялась.
- Попробуй какой-нибудь поисковой магией воспользоваться.
- Не могу, - печально вздохнул парень. – На этой огороженной территории стоит охранное заклятие, которое любую магию глушит, иначе бы цветок все уже давно нашли!
- Ну, тогда можем разделиться, - развела руками я. – Или давай дальше кругами ходить.
- Можно же другой дорогой пойти!
- Можно. Пошли.
- А если мы снова круг сделаем? – озадачился парень.
- Вот и я о том.
- Слушай, если мы разделимся, и я потеряюсь, обещай, что найдешь меня! – уныло попросил Герви.
- Потеряешься? Да тут же до склона рукой подать, - добродушно улыбнулась я, наблюдая за тщетными попытками парня скрыть свой страх.
- Ну-у… поверь, я потеряюсь. В общем, просто пообещай, что не бросишь тут умирать, ладно?
- Ладно, - усмехнулась я, - обещаю.
- Отлично. Если разделимся, так действительно быстрее будет. Давай я направо пойду.
- Мальчики налево, - каверзно усмехнулась я и принципиально пошла направо.
Но Гервик шутки не оценил. Просто плечами пожал и пошел в указанном направлении. Минуты через две он совсем скрылся из виду.
И всё должно было стихнуть вокруг. Но кое-что осталось неизменным – хруст веток позади меня. Я остановилась, обернулась и посмотрела в довольно большие и такие «настоящие» глаза. Не может он быть волком, вот просто не может. Слишком уж живой у него взгляд, осознанный, и такой пронизывающий.
Я стояла и смотрела на волка.
Только сейчас заметила, что что-то с его глазами не так. Слишком уж они влажные, словно в них застыли давно поселившиеся там слезы. Если бы сейчас из-за пасмурного неба показалось солнышко, я уверена, эти по-настоящему человеческие глаза заблестели бы.
Тишину нарушил ветер. Неожиданно зашелестела промозглая листва, зашевелились обглоданные ветки деревьев. Это странное оживление природы вокруг словно вырвало меня из пучины собственных мыслей. Я огляделась.
Осенний лес как-то не располагал к таким пространным мыслям. Волк и волк. Ну, подумаешь, как будто и впрямь слезы, так может глаза у него слезятся? Да, Даня, умеешь же ты фантазировать.
Я устало вздохнула, отводя взгляд от замершего животного. Развернулась, собираясь продолжить путь, но неожиданно сквозь лосины почувствовала что-то мокрое и неприятное.
Обернулась. После того, как волк своим мокрым носом привлек мое внимание, то тут же стал лбом толкать куда-то в сторону.
- Опять началось?! – возмутилась я.
Но животному было все равно. Он пихал меня куда-то вперед, причем с такой силой, что мне ничего не оставалось, как просто поддаться его напору. Мы успели сделать шагов двадцать. А потом земля пропала у меня из-под ног. В прямом смысле.
Никогда не думала, что умею так верещать.
Это произошло слишком быстро и настолько неожиданно, что я даже сообразить ничего не успела. Сперва у меня что-то перевернулось в животе, потом это что-то подкатило к горлу и вырвалось в писклявый девичий вой. В голове пронеслась отчаянная мысль, что конец настал слишком быстро, а я так и не спасла свое Королевство, не написала завещание и не ушла в монастырь.
А потом спину пронзила резкая боль.
Я на чем-то лежала. На земле, наверное. То, что уже не падала – было очевидно, а на счет всего остального с уверенность сказать не смогла бы. Лежала долго. Сперва мне казалось, что это я так медленно умираю, и жизнь постепенно покидает моё никчемное тело (даже душа меня не вытерпела!). Затем я поняла, что никакая душа меня не покидает, а лежать вот так вот, в раскорячку, очень даже холодно. Убедившись, что ни Небесная Канцелярия, ни Подземное Царство не пожелали (читай: побрезговали) забирать меня к себе, пришлось продолжать свое существование на земле.
Тем более, что в руку мне уткнулся мокрый нос.
- Ах ты гад!!! – завопила я. Вернее, мне очень хотелось завопить, но, к сожалению, голосовые связки такого насилия над собой не выдержали. Я поперхнулась, закашлялась, и слова эти выдавила так, словно проклинала волка на вечные страдания.
Животное отстранилось, село напротив меня и повело сразу двумя ушам в разные стороны. От этого зрелища я поперхнулась и закашлялась уже во второй раз.
Затем все-таки осмотрелась. Мы с ним находились в какой-то яме, высотой примерно в пятнадцать футов. И как отсюда выбираться, я не имела ни малейшего понятия.
- Ну что, допрыгался, толкунчик?! – злобно уставилась на волка.
Тот в ответ лишь слегка наклонил голову вбок.
- Что ты на меня уставился?! Думай теперь, как нам выбираться!
После моих слов по яме разнеслось не громкое, но о-очень утробное рычание.
Я поперхнулась грозной тирадой, которой хотелась поделиться с животным, и в страхе отползла немного назад.
Не знаю, что заставило меня повернуть голову. Честно, не знаю. Даже не помню, зачем я вообще это сделала. Но когда все-таки повернула, то еле удержалась, чтобы не завизжать уже во второй раз.
Нет, в яме не было ни медведей, ни других волков, ни вообще каких-либо хищников. Зато был цветок. Не смогу сказать точно, как именно я догадалась, что это был тот самый цветок, который искал Гервик. То ли потому, что он рос в яме, то ли потому что светился синим цветом.
Я вылупилась на это чудо так, словно передо мной стоял создатель Пророчества. Не знаю, с чем еще сравнить свои ощущения: и удивление, и смятение, и даже страх, а еще какое-то благоговение… неужели Гервик не врал про волшебный цветок?! Но этого не может быть! Так не бывает!
