- Я открою, - тихо сказал мне мой сосед по комнате.
Он поднялся на ноги и прошлепал до двери. Открыл.
На пороге стоял Гервик. От неожиданности я поддалась вперед и с удивлением принялась разглядывать парня. Единственное освещение было в коридоре, но даже несмотря на это, не заметить разорванный халат было просто невозможно. А также чумазое лицо, как будто его специально окунули в ближайшую лужу, и растрепанные волосы.
- Что с тобой случилось?! – опешила я.
- Ребят, давайте завтра. Это был такой ужасный день. Вы не против, если я присоединюсь к вашей антидемонической группировке?
- Конечно, - махнула я рукой. – Заходи. Я надеюсь, с тобой ничего серьезного не случилось?
- Нет, - печально вздохнул парень. – Тут просто есть некоторые люди, которые меня не любят, вот и все. Ничего ужасного. А… а где мне лечь?
- Ложись на мою кровать, - разрешил наш новый знакомый.
- А ты где?
- Я на полу. Мне там удобнее.
- А… ну ладно, спасибо!
Меня распирало от любопытства, но я приказала себе заткнуться, и обо всем расспросить Гервика уже завтра. И только закутавшись в тепленькое одеяло, вдруг поняла, что кое о чем так и не спросила. И до завтра это подождать точно не может.
- Эй, парень, - чувствуя себя ужасно глупо, все же обратилась к новенькому таким странным способом.
- А? – приподнял голову тот.
- Так как тебя зовут-то хоть?
- Нейт, - лаконично ответил тот.
- Приятно познакомиться. Я Даня, а это Гервик.
Парень на полу явно усмехнулся и со вздохом сказал:
- Я знаю.
Проснувшись, я перво-наперво пошла в ванную. Умылась, кое-как прилизала свои тонкие волосы и уставилась на отражение в зеркале.
Уставшая. Измученная.
Сколько это ещё может продолжаться? Время идёт, а я только нахожу новые неприятности на своё мягкое место. Они как будто специально меня по углам поджидают. Вот волк этот. Шанс его встретить – один на миллион. И именно этот единичный шанс мне и выпал. Ну вот как так получилось?
Зато теперь хотя бы есть зацепка. Очень важная, которая наконец-то позволит делу сдвинуться с мертвой точки. Теперь у меня есть надежда, что договор ещё можно расторгнуть и отменить заклятие. Эта мысль придавала сил и уверенности. Наконец-то не придется засыпать с давящим чувством вины.
Узнав, что договор можно отменить, мне больше не хотелось бегать по каким-то библиотекам или заниматься поиском странных волшебных цветков. Теперь хотелось скорее приступить к делу. Хотелось уже быстрее найти все договоры, забрать свой и бежать спасать родителей. Даже стоять перед зеркалом было тяжело. И думать тоже. Ведь это занимает драгоценное время, которое вот-вот может вообще закончиться. Для родителей. И для меня.
Но даже не смотря на мой оптимистичный настрой, природу собственного организма изменить всё равно было нельзя. А организм мой требовал чего-нибудь покушать. Обычно я либо не завтракаю, либо ем совсем чуть-чуть, но в этот раз предчувствие подсказывало, что сегодня трактирщику придется готовить много.
Постояв еще с минуту перед зеркалом и полюбовавшись собственным пугающим отражением, я вышла из ванной комнаты.
Парни еще спали. Бедняга Герви запутался в собственном одеяле, поэтому поза его напоминала закованного в кандалы преступника. А Нейт так извернулся на полу, что у него кости на спине выступили. Тем не менее, оба парня удивительно напоминали котов.
Полюбовавшись впечатляющей картиной, я решила, что, наверное, всё же стоит побыть немного хозяйственной девушкой и сделать что-нибудь полезное. Например, принести всем завтрак. К тому же нужно было забрать у служанок нашу постиранную одежду.
Обычно в трактире всегда было довольно оживленно, но в этот раз даже в столовой пригрелись только несколько человек, да и те – с похмелья.
Я тщательно изучила меню, пытаясь угадать, совпадают ли наши с парнями вкусы на еду. В конце концов решила, что даже если не совпадают, то они в любой момент смогут купить себе что-нибудь другое. Но, заглянув в карман сумки, наглядно убедилась – не смогут. Денег осталось совсем немного, и если кому-то не понравится блюдо, покупать другое уже не позволю я сама. Иначе так вообще не на что будет существовать. А где взять новые деньги – только демонам известно.
Некстати вспомнилось, как легко было дома. Я даже не думала никогда о деньгах, просто потому, что они всегда были. Не припомню такого, чтобы мне захотелось чего-то необычного, и родители могли сказать: «прости, но у нас нет денег».
Под напором грустных мыслей я заказала самое примитивное, что можно было выбрать из всего перечня блюд, и уставилась на стену, ожидая заказа. Ждала, на удивление, недолго. Видимо, утренняя сонливость посетителей благоприятно сказывается на рабочем настроении служащих.
Еду – картошку с котлетой – мне выдали на подносе. На него же с трудом влезли три кружки чая. Со всем этим мне предстояло подняться на второй этаж и ничего не уронить – жалко ведь потраченных денег!
Мысленно посылая разнообразные проклятья служанке, я, с трудом разглядывая ступеньки, то поднимая, то опуская поднос, кое-как всё же поднялась. И тут же наткнулась на странную вывеску на одной из стен трактира.
Я остановилась, вчиталась.
На листовке говорилось, что сейчас в городе проходит королевский турнир. Потом шло перечисление всех категорий состязаний, а также божественная приписка: выигравший получает сто золотых. Не успела я обрадоваться, как тут же прочитала еще одну – уже дьявольскую – приписку: в турнире имеют право участвовать только представители высшей знати, передающие свой титул не менее трёх поколений подряд. Естественно, всё это должно быть не на словах, а только с предъявлением титульной грамоты.
Моему разочарованию не было предела.
Нет, как представитель королевской семьи мне можно было примоститься рядом с самим королем Второго Королевства.
Вот только грамоты у меня не было, а значит, если и примощусь у короля, то только в ногах, протирая его блестящие туфли.
Эх.
Я вздохнула и раздосадованная отправилась в комнату. Открыв дверь, обнаружила, что парни уже встали. Вернее, кровати были пусты, а парней в поле зрения вообще не наблюдалось.
Поставив поднос на тумбочку, я уселась на не застеленную кровать и принялась ждать. В душевой слышалось журчание воды, значит, кто-то из этих двоих точно был там. Вопрос: где был второй? Не оба же они там засели!
Прошло пятнадцать минут, в течение которых я жалостливо поглядывала на остывающую еду. Начинать есть без особо чистоплотных парней было как-то неудобно, но это ничуть не мешало мне их проклинать всеми известными способами. Хоть бы один из них вышел, тогда было бы хоть не так стыдно есть в одиночку!
Но мои проклятья игнорировались Небесами самым наглым образом. В конце концов я не выдержала, взяла чай и глотнула немного.
В этот момент дверь в ванную комнату загадочно открылась.
Помню, как-то мы с Эдди пародировали особо впечатлительных девиц. Набирали в рот воды, а потом изображали удивление и плевались этой водой, словно какая-то пробка вылетала. Для меня это выглядело забавно и нелепо. Не верилось мне, что кто-то может так выплюнуть воду от удивления.
А зря.
Мой отпитый чай разлетелся брызгами по комнате, не забыв уделить внимание и моей одежде. Вдыхая воздух, я умудрилась подавиться и закашляться так, словно мне в глотку кто-то засунул дубинку, мешающую дышать. Отчаянная попытка не задохнуться заставила меня нелепо стучать по собственной груди, в надежде не умереть. Ну, хотя бы не так. На глазах выступили слезы, щеки горели так, что на них вполне можно было сварганить яичницу. Если бы не Нейт, заботливо подавший мне все ту же кружку злосчастного чая, я бы, наверное, умерла.
Но нет. Откашлялась где-то только через две минуты и уже полной грудью вдохнула блаженный воздух.
Судя по тому, что на мое предсмертное кряхтение никто не сбежался, в ванной Нейт был один.
Второй раз посмотреть на парня меня заставило только любопытство, потому что то, что я увидела в первый, вполне можно было списать на галлюцинацию.
И снова нет. Не галлюцинация.
Передо мной больше не было никакого двенадцатилетнего худого и щуплого мальчишки. Передо мной стоял нормальный – даже слишком нормальный! – парень. Никаких костей, выпирающих из-под кожи. В нём больше не было ничего, что можно было бы приписать к характеристике зомби.
Теперь я с уверенностью дала бы ему не то что восемнадцать, а все двадцать лет.
Ещё недавно бывшие окостенелыми палками руки обросли кожей и мышцами. Причем такими мышцами, словно парень уже давным-давно мечом поигрывал… как говорил мой папа: «а мясцо-то на руках наросло!». Причем это не было чем-то прямо запредельно красивым, или таким широким и большим, на что можно было сразу сказать: «вот это мужчина!». Нет. Но было очень непривычно. В росте парень тоже вытянулся и стал еще выше, чем был. Встань я сейчас с кровати и подойди к нему вплотную, то точно умру от «комплекса коротышки». Волосы… волосы вроде не изменились. Зато лицо стало совсем другое. Больше не было на нем отпечатка двенадцатилетнего ребенка. Передо мной стоял даже не парень, а мужчина. Довольно крупный подбородок с ямочкой посередине. Объемные губы. Красивый, орлиный нос. В профиль смотрелось завораживающе. Мне даже не верилось, что бывают такие прямые носы. И глаза у него были просто невероятные. Зелёные. В обрамлении чёрных густых ресниц.
Во мне тут же всколыхнулась зависть. Всегда хотела себе зелёные глаза и густые чёрные ресницы. А достались мне серые, можно сказать вообще без ресниц. Так, три волосика на глаз.
А еще… вообще-то я не хотела туда смотреть. Это вообще считается неприличным среди нормальных и интеллигентных людей, и тем более – принцесс. Но Нейт сам встал передо мной в одном полотенце, так что мой глаз сам дернулся. У парня проглядывались кубики на животе!
Лицезрев эту прелесть, я резко подняла взгляд, и сделала вид, что ничего не видела.
- Ты в порядке? – спросили меня только-только «сломавшимся» голосом.
Помню, как «ломался» голос у Эдди. Я тогда ходила и гадко хихикала над ним, что с таким голосом только разбойников по ночам пугать.
А теперь стало как-то совсем не смешно.
- Ыгы, - смущенно выдавила я, и чтобы скрыть насколько мне неловко, быстро присосалась к кружке с чаем.
- О, ты еду принесла? Здорово. А то я просыпаюсь, а вас обоих нет.
- Гервика тоже? – тупо спросила я, словно не поняв значения слова «обоих».
- Ага.
Нейт повернулся ко мне спиной, чтобы откинуть одеяло с противоположной кровати и удобно сесть. Я вытянула губы трубочкой и почему-то резко расширившимися глазами уставилась в пол. Спина у парня была… кхе, милой. С родинкой. С двумя даже.
Объект моего смущения уселся на кровать, взял себе на колени одну из тарелок и принялся есть.
Я же не шелохнулась. Сидела и разглядывала в руках пустую чашку.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила как можно более нейтральным тоном, стараясь сохранить на лице полную безмятежность.
Нейт поднял на меня взгляд своих изменившихся зеленых глаз и ответил просто и емко:
- Болит.
- Что болит? – не поняла я.
- Всё тело. Руки как будто с мясом выворачивают.
- Давно это началось? – тихо спросила я, разглядывая парня уже как-то по-другому. С жалостью.
- Честно говоря, всю ночь болело. – Он отпил немного чая, потом отложил тарелку обратно на поднос, сцепил руки на коленях и молчал так ещё несколько минут. – Взрослею. Шесть отнятых лет берут своё.
Я поджала губы. Ну что тут скажешь? Пожалеть его? Ему моя жалость не нужна. Подбодрить? Чем? «Ну ты не волнуйся, сейчас поболит, зато потом красивым будешь!».
Однако Нейт уже и сам, видимо, осознал всю неловкость нашего молчания. Но вместо того, чтобы сделать вид, будто ничего не произошло, он посмотрел на меня с явной обречённостью во взгляде и тихо спросил:
- Что, ужасно выгляжу?
- А? – опешила я.
- Выгляжу ужасно? Почему ты на меня так смотришь?
- А как я смотрю? – тут же набычилась я, не желая признавать собственного смущения. – Ты ещё вчера одной сплошной костью был, а теперь вот ходишь тут полуголый, и руки у тебя такие большие стали, и… и… и вообще! Это ты на меня странно смотришь!
Парень удивленно поднял брови.
- Я тебе что, понравился?
- ЧТО?! – От возмущения я резко вскочила на ноги и уставилась на парня, как на больного.
Он тут же примирительно взмахнул руками и довольно громко сказал:
- Я без подтекста! Просто спросил! Эй, эй, не бесись! – И, дождавшись, когда я сяду обратно на кровать и сделаю вид, что красные щеки у меня только из-за того, что я недавно кашляла на весь трактир, продолжил: - Просто ты очень странно смотрела, я и спросил. Я понятия не имею, что со мной. Это хоть нормально?! Ну, то есть пять пальцев на руке, две ноги, две руки…
Я хмыкнула.
- Не волнуйся, всё с тобой нормально. – Хотела добавить: «даже слишком», но потом решила, что ещё одного глобального смущения мне уже не пережить.
- Так ты тоже не знаешь, где Гервик? – поинтересовался парень, вновь принимаясь за еду.
Я отрицательно покачала головой.
- Может снова решил, что ему с нами не по пути.
«С нами» звучало настолько дико, что мой мозг отказывался принимать это выражение, как данность. Ведь это значило, что мы… Нейт и я… я и Нейт… вместе. Идём убивать демонов, держась рука об руку, готовые грудью встать, защищая друг друга.
На несколько секунд я выпала из реальности, глупо таращась на парня.
Может мне лучше всё-таки одной пойти?
Нейт под моим безумным взглядом смущенно поёрзал на месте, и, не выдержав такого издевательства над собой, поинтересовался:
- Ты есть-то будешь?
- А? – «очнулась» я.
- Есть будешь? А то остынет всё.
- А, да. Буду.
Я придвинулась поближе к подносу, засунула в рот первую порцию мной же заказанной еды, и принялась жевать и думать.
С одной стороны помощник в охоте за договором лишним точно не будет. Как говорится, одна голова хорошо, а две – лучше. Тем более, у Нейта есть реальный стимул: его так же обманул демон, отобрав шесть лет человеческой жизни. Уж этот парень точно не остановится на полпути к цели.
С другой стороны, что этот человек может? Я ведь о нём ничего не знаю. Вдруг его резко изменившаяся фигура вообще случайность? Да и вообще, вряд ли можно рассчитывать на кого-то вроде телохранителя в его роли. Не окреп ещё. Не удивлюсь, если через некоторое время выяснится, что этот парень вообще любитель поплакать в подушку и поговорить о вечной и прекрасной любви, любуясь заходящим солнцем. Представив себе эту картину, я невольно подавилась и закашлялась.
Хорошо, что именно в этот момент в комнату радостно вошел Гервик, и у меня было время незаметно отпить немного чая из кружки отвлекшегося Нейта.
- Ой, а вы уже едите? А мне? – первым делом поинтересовался Гервик.
Я гордо указала на его тарелку и чашку. А когда парень устало плюхнулся на кровать рядом со мной и потянулся за своей едой, как бы невзначай брякнула:
- А мы думали, ты от нас ушел.
- Да куда я от вас… - со смешком начал Герви, но вдруг осёкся и кисло закончил: - короче, не волнуйтесь. Не сбегу, пока сами не выгоните.
Мы с Нейтом деликатно промолчали, и в комнате ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь нашим чавканьем. Затем послышался стук в дверь. Мы переглянулись одинаково ленивыми взглядами, как бы намекая друг другу, что ни за что не встанем, пока не доедим.
Он поднялся на ноги и прошлепал до двери. Открыл.
На пороге стоял Гервик. От неожиданности я поддалась вперед и с удивлением принялась разглядывать парня. Единственное освещение было в коридоре, но даже несмотря на это, не заметить разорванный халат было просто невозможно. А также чумазое лицо, как будто его специально окунули в ближайшую лужу, и растрепанные волосы.
- Что с тобой случилось?! – опешила я.
- Ребят, давайте завтра. Это был такой ужасный день. Вы не против, если я присоединюсь к вашей антидемонической группировке?
- Конечно, - махнула я рукой. – Заходи. Я надеюсь, с тобой ничего серьезного не случилось?
- Нет, - печально вздохнул парень. – Тут просто есть некоторые люди, которые меня не любят, вот и все. Ничего ужасного. А… а где мне лечь?
- Ложись на мою кровать, - разрешил наш новый знакомый.
- А ты где?
- Я на полу. Мне там удобнее.
- А… ну ладно, спасибо!
Меня распирало от любопытства, но я приказала себе заткнуться, и обо всем расспросить Гервика уже завтра. И только закутавшись в тепленькое одеяло, вдруг поняла, что кое о чем так и не спросила. И до завтра это подождать точно не может.
- Эй, парень, - чувствуя себя ужасно глупо, все же обратилась к новенькому таким странным способом.
- А? – приподнял голову тот.
- Так как тебя зовут-то хоть?
- Нейт, - лаконично ответил тот.
- Приятно познакомиться. Я Даня, а это Гервик.
Парень на полу явно усмехнулся и со вздохом сказал:
- Я знаю.
Глава 8.
Проснувшись, я перво-наперво пошла в ванную. Умылась, кое-как прилизала свои тонкие волосы и уставилась на отражение в зеркале.
Уставшая. Измученная.
Сколько это ещё может продолжаться? Время идёт, а я только нахожу новые неприятности на своё мягкое место. Они как будто специально меня по углам поджидают. Вот волк этот. Шанс его встретить – один на миллион. И именно этот единичный шанс мне и выпал. Ну вот как так получилось?
Зато теперь хотя бы есть зацепка. Очень важная, которая наконец-то позволит делу сдвинуться с мертвой точки. Теперь у меня есть надежда, что договор ещё можно расторгнуть и отменить заклятие. Эта мысль придавала сил и уверенности. Наконец-то не придется засыпать с давящим чувством вины.
Узнав, что договор можно отменить, мне больше не хотелось бегать по каким-то библиотекам или заниматься поиском странных волшебных цветков. Теперь хотелось скорее приступить к делу. Хотелось уже быстрее найти все договоры, забрать свой и бежать спасать родителей. Даже стоять перед зеркалом было тяжело. И думать тоже. Ведь это занимает драгоценное время, которое вот-вот может вообще закончиться. Для родителей. И для меня.
Но даже не смотря на мой оптимистичный настрой, природу собственного организма изменить всё равно было нельзя. А организм мой требовал чего-нибудь покушать. Обычно я либо не завтракаю, либо ем совсем чуть-чуть, но в этот раз предчувствие подсказывало, что сегодня трактирщику придется готовить много.
Постояв еще с минуту перед зеркалом и полюбовавшись собственным пугающим отражением, я вышла из ванной комнаты.
Парни еще спали. Бедняга Герви запутался в собственном одеяле, поэтому поза его напоминала закованного в кандалы преступника. А Нейт так извернулся на полу, что у него кости на спине выступили. Тем не менее, оба парня удивительно напоминали котов.
Полюбовавшись впечатляющей картиной, я решила, что, наверное, всё же стоит побыть немного хозяйственной девушкой и сделать что-нибудь полезное. Например, принести всем завтрак. К тому же нужно было забрать у служанок нашу постиранную одежду.
Обычно в трактире всегда было довольно оживленно, но в этот раз даже в столовой пригрелись только несколько человек, да и те – с похмелья.
Я тщательно изучила меню, пытаясь угадать, совпадают ли наши с парнями вкусы на еду. В конце концов решила, что даже если не совпадают, то они в любой момент смогут купить себе что-нибудь другое. Но, заглянув в карман сумки, наглядно убедилась – не смогут. Денег осталось совсем немного, и если кому-то не понравится блюдо, покупать другое уже не позволю я сама. Иначе так вообще не на что будет существовать. А где взять новые деньги – только демонам известно.
Некстати вспомнилось, как легко было дома. Я даже не думала никогда о деньгах, просто потому, что они всегда были. Не припомню такого, чтобы мне захотелось чего-то необычного, и родители могли сказать: «прости, но у нас нет денег».
Под напором грустных мыслей я заказала самое примитивное, что можно было выбрать из всего перечня блюд, и уставилась на стену, ожидая заказа. Ждала, на удивление, недолго. Видимо, утренняя сонливость посетителей благоприятно сказывается на рабочем настроении служащих.
Еду – картошку с котлетой – мне выдали на подносе. На него же с трудом влезли три кружки чая. Со всем этим мне предстояло подняться на второй этаж и ничего не уронить – жалко ведь потраченных денег!
Мысленно посылая разнообразные проклятья служанке, я, с трудом разглядывая ступеньки, то поднимая, то опуская поднос, кое-как всё же поднялась. И тут же наткнулась на странную вывеску на одной из стен трактира.
Я остановилась, вчиталась.
На листовке говорилось, что сейчас в городе проходит королевский турнир. Потом шло перечисление всех категорий состязаний, а также божественная приписка: выигравший получает сто золотых. Не успела я обрадоваться, как тут же прочитала еще одну – уже дьявольскую – приписку: в турнире имеют право участвовать только представители высшей знати, передающие свой титул не менее трёх поколений подряд. Естественно, всё это должно быть не на словах, а только с предъявлением титульной грамоты.
Моему разочарованию не было предела.
Нет, как представитель королевской семьи мне можно было примоститься рядом с самим королем Второго Королевства.
Вот только грамоты у меня не было, а значит, если и примощусь у короля, то только в ногах, протирая его блестящие туфли.
Эх.
Я вздохнула и раздосадованная отправилась в комнату. Открыв дверь, обнаружила, что парни уже встали. Вернее, кровати были пусты, а парней в поле зрения вообще не наблюдалось.
Поставив поднос на тумбочку, я уселась на не застеленную кровать и принялась ждать. В душевой слышалось журчание воды, значит, кто-то из этих двоих точно был там. Вопрос: где был второй? Не оба же они там засели!
Прошло пятнадцать минут, в течение которых я жалостливо поглядывала на остывающую еду. Начинать есть без особо чистоплотных парней было как-то неудобно, но это ничуть не мешало мне их проклинать всеми известными способами. Хоть бы один из них вышел, тогда было бы хоть не так стыдно есть в одиночку!
Но мои проклятья игнорировались Небесами самым наглым образом. В конце концов я не выдержала, взяла чай и глотнула немного.
В этот момент дверь в ванную комнату загадочно открылась.
Помню, как-то мы с Эдди пародировали особо впечатлительных девиц. Набирали в рот воды, а потом изображали удивление и плевались этой водой, словно какая-то пробка вылетала. Для меня это выглядело забавно и нелепо. Не верилось мне, что кто-то может так выплюнуть воду от удивления.
А зря.
Мой отпитый чай разлетелся брызгами по комнате, не забыв уделить внимание и моей одежде. Вдыхая воздух, я умудрилась подавиться и закашляться так, словно мне в глотку кто-то засунул дубинку, мешающую дышать. Отчаянная попытка не задохнуться заставила меня нелепо стучать по собственной груди, в надежде не умереть. Ну, хотя бы не так. На глазах выступили слезы, щеки горели так, что на них вполне можно было сварганить яичницу. Если бы не Нейт, заботливо подавший мне все ту же кружку злосчастного чая, я бы, наверное, умерла.
Но нет. Откашлялась где-то только через две минуты и уже полной грудью вдохнула блаженный воздух.
Судя по тому, что на мое предсмертное кряхтение никто не сбежался, в ванной Нейт был один.
Второй раз посмотреть на парня меня заставило только любопытство, потому что то, что я увидела в первый, вполне можно было списать на галлюцинацию.
И снова нет. Не галлюцинация.
Передо мной больше не было никакого двенадцатилетнего худого и щуплого мальчишки. Передо мной стоял нормальный – даже слишком нормальный! – парень. Никаких костей, выпирающих из-под кожи. В нём больше не было ничего, что можно было бы приписать к характеристике зомби.
Теперь я с уверенностью дала бы ему не то что восемнадцать, а все двадцать лет.
Ещё недавно бывшие окостенелыми палками руки обросли кожей и мышцами. Причем такими мышцами, словно парень уже давным-давно мечом поигрывал… как говорил мой папа: «а мясцо-то на руках наросло!». Причем это не было чем-то прямо запредельно красивым, или таким широким и большим, на что можно было сразу сказать: «вот это мужчина!». Нет. Но было очень непривычно. В росте парень тоже вытянулся и стал еще выше, чем был. Встань я сейчас с кровати и подойди к нему вплотную, то точно умру от «комплекса коротышки». Волосы… волосы вроде не изменились. Зато лицо стало совсем другое. Больше не было на нем отпечатка двенадцатилетнего ребенка. Передо мной стоял даже не парень, а мужчина. Довольно крупный подбородок с ямочкой посередине. Объемные губы. Красивый, орлиный нос. В профиль смотрелось завораживающе. Мне даже не верилось, что бывают такие прямые носы. И глаза у него были просто невероятные. Зелёные. В обрамлении чёрных густых ресниц.
Во мне тут же всколыхнулась зависть. Всегда хотела себе зелёные глаза и густые чёрные ресницы. А достались мне серые, можно сказать вообще без ресниц. Так, три волосика на глаз.
А еще… вообще-то я не хотела туда смотреть. Это вообще считается неприличным среди нормальных и интеллигентных людей, и тем более – принцесс. Но Нейт сам встал передо мной в одном полотенце, так что мой глаз сам дернулся. У парня проглядывались кубики на животе!
Лицезрев эту прелесть, я резко подняла взгляд, и сделала вид, что ничего не видела.
- Ты в порядке? – спросили меня только-только «сломавшимся» голосом.
Помню, как «ломался» голос у Эдди. Я тогда ходила и гадко хихикала над ним, что с таким голосом только разбойников по ночам пугать.
А теперь стало как-то совсем не смешно.
- Ыгы, - смущенно выдавила я, и чтобы скрыть насколько мне неловко, быстро присосалась к кружке с чаем.
- О, ты еду принесла? Здорово. А то я просыпаюсь, а вас обоих нет.
- Гервика тоже? – тупо спросила я, словно не поняв значения слова «обоих».
- Ага.
Нейт повернулся ко мне спиной, чтобы откинуть одеяло с противоположной кровати и удобно сесть. Я вытянула губы трубочкой и почему-то резко расширившимися глазами уставилась в пол. Спина у парня была… кхе, милой. С родинкой. С двумя даже.
Объект моего смущения уселся на кровать, взял себе на колени одну из тарелок и принялся есть.
Я же не шелохнулась. Сидела и разглядывала в руках пустую чашку.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила как можно более нейтральным тоном, стараясь сохранить на лице полную безмятежность.
Нейт поднял на меня взгляд своих изменившихся зеленых глаз и ответил просто и емко:
- Болит.
- Что болит? – не поняла я.
- Всё тело. Руки как будто с мясом выворачивают.
- Давно это началось? – тихо спросила я, разглядывая парня уже как-то по-другому. С жалостью.
- Честно говоря, всю ночь болело. – Он отпил немного чая, потом отложил тарелку обратно на поднос, сцепил руки на коленях и молчал так ещё несколько минут. – Взрослею. Шесть отнятых лет берут своё.
Я поджала губы. Ну что тут скажешь? Пожалеть его? Ему моя жалость не нужна. Подбодрить? Чем? «Ну ты не волнуйся, сейчас поболит, зато потом красивым будешь!».
Однако Нейт уже и сам, видимо, осознал всю неловкость нашего молчания. Но вместо того, чтобы сделать вид, будто ничего не произошло, он посмотрел на меня с явной обречённостью во взгляде и тихо спросил:
- Что, ужасно выгляжу?
- А? – опешила я.
- Выгляжу ужасно? Почему ты на меня так смотришь?
- А как я смотрю? – тут же набычилась я, не желая признавать собственного смущения. – Ты ещё вчера одной сплошной костью был, а теперь вот ходишь тут полуголый, и руки у тебя такие большие стали, и… и… и вообще! Это ты на меня странно смотришь!
Парень удивленно поднял брови.
- Я тебе что, понравился?
- ЧТО?! – От возмущения я резко вскочила на ноги и уставилась на парня, как на больного.
Он тут же примирительно взмахнул руками и довольно громко сказал:
- Я без подтекста! Просто спросил! Эй, эй, не бесись! – И, дождавшись, когда я сяду обратно на кровать и сделаю вид, что красные щеки у меня только из-за того, что я недавно кашляла на весь трактир, продолжил: - Просто ты очень странно смотрела, я и спросил. Я понятия не имею, что со мной. Это хоть нормально?! Ну, то есть пять пальцев на руке, две ноги, две руки…
Я хмыкнула.
- Не волнуйся, всё с тобой нормально. – Хотела добавить: «даже слишком», но потом решила, что ещё одного глобального смущения мне уже не пережить.
- Так ты тоже не знаешь, где Гервик? – поинтересовался парень, вновь принимаясь за еду.
Я отрицательно покачала головой.
- Может снова решил, что ему с нами не по пути.
«С нами» звучало настолько дико, что мой мозг отказывался принимать это выражение, как данность. Ведь это значило, что мы… Нейт и я… я и Нейт… вместе. Идём убивать демонов, держась рука об руку, готовые грудью встать, защищая друг друга.
На несколько секунд я выпала из реальности, глупо таращась на парня.
Может мне лучше всё-таки одной пойти?
Нейт под моим безумным взглядом смущенно поёрзал на месте, и, не выдержав такого издевательства над собой, поинтересовался:
- Ты есть-то будешь?
- А? – «очнулась» я.
- Есть будешь? А то остынет всё.
- А, да. Буду.
Я придвинулась поближе к подносу, засунула в рот первую порцию мной же заказанной еды, и принялась жевать и думать.
С одной стороны помощник в охоте за договором лишним точно не будет. Как говорится, одна голова хорошо, а две – лучше. Тем более, у Нейта есть реальный стимул: его так же обманул демон, отобрав шесть лет человеческой жизни. Уж этот парень точно не остановится на полпути к цели.
С другой стороны, что этот человек может? Я ведь о нём ничего не знаю. Вдруг его резко изменившаяся фигура вообще случайность? Да и вообще, вряд ли можно рассчитывать на кого-то вроде телохранителя в его роли. Не окреп ещё. Не удивлюсь, если через некоторое время выяснится, что этот парень вообще любитель поплакать в подушку и поговорить о вечной и прекрасной любви, любуясь заходящим солнцем. Представив себе эту картину, я невольно подавилась и закашлялась.
Хорошо, что именно в этот момент в комнату радостно вошел Гервик, и у меня было время незаметно отпить немного чая из кружки отвлекшегося Нейта.
- Ой, а вы уже едите? А мне? – первым делом поинтересовался Гервик.
Я гордо указала на его тарелку и чашку. А когда парень устало плюхнулся на кровать рядом со мной и потянулся за своей едой, как бы невзначай брякнула:
- А мы думали, ты от нас ушел.
- Да куда я от вас… - со смешком начал Герви, но вдруг осёкся и кисло закончил: - короче, не волнуйтесь. Не сбегу, пока сами не выгоните.
Мы с Нейтом деликатно промолчали, и в комнате ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь нашим чавканьем. Затем послышался стук в дверь. Мы переглянулись одинаково ленивыми взглядами, как бы намекая друг другу, что ни за что не встанем, пока не доедим.
