- Дань, иди ты, - подбодрил Гервик.
- Почему я?! – возмутилось мое ленивое эго.
- Ты почти уже доела.
Взглянув на Нейта, поняла, что тот единодушно разделяет позицию Гервика.
- Входите!!! – на всю комнату заорала я, не желая делать ни одного лишнего движения, которое могло бы нарушить гармонию лени в моем организме.
Тут же зашли две служанки, которые несли в руках нашу постиранную одежду. От вида своих лосин и свитера во мне проснулось женское уныние. Нет бы мне платьишко какое-нибудь красивое… В памяти резко всплыло воспоминание подготовки к одному из королевских балов, и я вдруг подумала, что всё-таки моя нынешняя одежда самая лучшая на свете: удобная, просторная и надеть её можно самостоятельно.
С парнями всё было намного хуже. У Гервика даже в постиранном виде одежда явно состояла в родственных отношениях с ближайшей лужей. Про Нейта вообще лучше промолчать…
И всё бы ничего, да вот только чтобы купить новые вещи нужны были деньги, которых не было.
- Ну и что нам делать? – озвучила я насущный вопрос.
- А что? – не понял Гервик.
- Одежды нет, денег на новую – тоже.
- А, кстати, деньги - это не проблема, - авторитетно сказал Герви и ловким движением извлек из грязного плаща свернутый листок.
- Договор с демоном?! – испугалась я.
- Что? – опешил парень. – Это просто листовка. В городе проходят состязания рыцарей. Там за победу в одном из турниров дают двадцать золотых.
- А-а… я слышала про это, - смущенно кивнула, уже начиная немного побаиваться своей озабоченности демонами. – Только там вроде сто золотых полагалось.
- Это за победу во всех состязаниях, - глубокомысленно изрек Гервик. – А за один – двадцать. Там и состязания-то несложные, уж в одном точно можно победить!
- Нет, - усмехнулась я. – Для участия нужна титульная грамота. Тем более, посмотри, там разные турниры: бой на мечах, стрельба из лука, состязание с копьем… так, а это что? – удивилась я. – Развлекательная программа? Ого. Эм, в общем, я имею ввиду, что из нас никто не сможет участвовать. Мне, как девушке, нельзя. Нейт слабый и немощный, а ты просто не потянешь.
Честно говоря, мне казалось, что после моих слов Гервик обидится и начнет доказывать, что он – настоящий мужчина, но парень лишь посмотрел на меня, как на умственно отсталую.
- А кто говорит о честном участии?
- Что? – опешила я. – На турнирах нельзя мухлевать!
- Да на турнирах только и делают, что мухлюют! – Парень неловко взмахнул руками, возмущенный моим незнанием.
- Нет! Для каждого турнира короли выделяют средства, чтобы собрать команду магов, которые будут следить за любым проявлением магии.
- Ммм… - протянул Гервик и посмотрел на Нейта. Тот в ответ подарил тяжелый взгляд своему молчаливому оппоненту. Их переглядки выглядели так, словно они ментально решали, рушить ли мои детские иллюзии. – Знаешь, просто примерно в это же время собирается команда особо пронырливых учеников Магических Академий, которая предлагает тысячу способов обойти запреты своих будущих коллег.
Гервик сказал это с таким видом, словно только что сообщил мне, что сказки, которые мне читали в детстве, всего лишь выдумки, и прекрасный принц никогда не сможет отыскать неизвестную девушку, лишь примеряя ее туфельку всему королевству.
- Ты… ты серьезно, да? – Мои брови удивленно поползли вверх. – То есть, хочешь сказать, что все эти сильные и красивые мужчины, с атлетичными телами, которые храбро сражаются на арене друг с другом, и пот стекает по их могучей обнаженной груди… это все неправда?!
- Нет, - с каменным лицом ответил Гервик.
- И их сила – тоже неправда?
- Нет, - сухим голосом разрушил мои мечты парень.
- И… и их выдержка?
- Нет.
- То есть в обычной жизни они так сражаться не смогут?
- Не-ет.
- А речи, что они толкают перед началом? Ну там… что они одиноки… но могут разглядеть даму сердца среди зрительниц…
- Конечно, нет, - это уже фыркнул Нейт.
- Да вы что, смеётесь надо мной?!
- Ладно тебе, кто вообще может верить в эти пафосные речушки? – брезгливо усмехнулся Гервик.
Я смущенно кашлянула и быстренько вернулась к насущной теме:
- В любом случае, мы не сможем участвовать. Нужна грамота.
- Это тоже не проблема, - гордо сказал Гервик. – Я могу всё устроить.
- Нет, подожди. Обойти магию – это одно, но подделать титульную грамоту?! Ты хоть представляешь, что для этого нужно? А печать ты где возьмешь?!
- Предоставь это мне, - твердо заверил парень, - к обеду будет тебе грамота. Настоящая. То есть поддельная, но как настоящая. В общем, от настоящей не отличить.
- Ты понимаешь, что за подделывание титулов грозит тюрьма? Я, конечно, не прочь побыть вдали от мира, но только не сейчас! Мне нельзя в тюрьму!
И с каких это пор я стала такой осторожной?
- Да никто ничего не узнает, - отмахнулся Гервик, как будто уже не в первый раз проворачивал такой трюк. – Пошалим немного, зато будут деньги.
Я посмотрела на Нейта. Судя по его выражению лица, он был не против.
- Ребят, не обязательно идти на это. У меня осталось немного денег, на одежду должно хватить.
- А дальше? – к моему удивлению, это спросил Нейт.
- Что – дальше?
- На что нам покупать еду? Думаешь, поиск договора займёт один день?
Повисла пауза.
- А кто, интересно, участвовать будет? Никто из нас не похож на могучего рыцаря и герцога в сто пятьдесят седьмом поколении.
Гервик вопросительно посмотрел на Нейта.
- Ты ей не сказал?
- Не сказал о чём? – тут же встрепенулась я.
- Ну пока тебя не было, я вышел в коридор, увидел листовку, мы поговорили с Нейтом и он согласился участвовать.
- Что?! – Я ошарашено повернулась к упомянутому парню. – Ты с ума сошёл?!
- Да всё нормально, - отмахнулся тот. – Я уже оправился.
- Нет!
- Что – нет?
- Да всё нет! Ты не можешь участвовать! Ты ещё не окреп! Я… я не позволю!
Нейт посмотрел на меня, чуть изогнув бровь, словно насмехался по себя: «да что ты можешь сделать?». А вслух сказал:
- Думаю, не стоит пока спешить с выводами. Надо сперва узнать о правилах. Может, мне действительно нельзя будет участвовать.
- Ладно. – Я медленно кивнула, понимая, что всё равно ведь сдамся рано или поздно. – На разведку я согласна. Но только на разведку! – И спустя несколько секунд добавила: - Я схожу на площадь и разузнаю о соревнованиях.
- А я тогда схожу узнаю на счет грамоты, - вызвался Гервик. – На всякий случай, вдруг мы решимся участвовать.
- А можно мне с тобой? – обратился ко мне Нейт, словно спрашивал разрешения у мамы. – На площадь.
- Да, если хочешь. Конечно. Только вот… - я смущенно кашлянула. – Тебе даже выйти не в чем.
- Я могу одолжить свой плащ, - пожал плечами Герви.
Я вопросительно посмотрела на Нейта. Тот посмотрел на меня, затем на предлагаемую одежду.
- Видимо, другого выхода нет, - стушевался парень.
Примерно через час мы втроем стояли возле входа в трактир и ещё раз повторяли план действий.
Я ободряюще похлопала Нейта по плечу и ненавязчиво подтолкнула его в нужном направлении. Гервик буркнул что-то вроде: «скоро увидимся», и пошел в противоположную от нас сторону.
На улице было оживленно. Нет, толпы народа не было, но всё равно спокойно идти тоже не получалось. Да ещё и кое-как замощённая улица только усугубляла положение, потому как пройти по ней и ни разу не споткнуться мог только… Спаситель, вроде Виктории. То есть сама Виктория.
Нейт, растерявшись от такого натиска людей, прижался к стене какого-то дома и остановился, переводя дух. Я подошла к нему и спросила:
- Ты как?
- Жить буду, - отмахнулся парень.
- Наверное, тебе надо было в трактире остаться, - виновато проговорила я.
- Всё нормально. Сейчас привыкну.
По его тону стало понятно – обратно он не вернётся. Наверное, эта прогулка действительно ему была нужна, и я не стала ничего говорить. Просто прижалась к стене рядом с ним и оглядела парня с головы до ног. В плаще Гервика, да ещё и выглядывающей из-под него ночной рубашке, которую ему выдали в трактире, он был похож на попрошайку. В таком виде ему точно нельзя будет появляться на соревнованиях. Какой из него аристократ в третьем поколении? Если только среди нищих. Да и я, собственно, выгляжу не лучше. Благородные дамы носят пышные платья, а не лосины и свитера.
- Ну что, идем? – повернулся ко мне парень.
- Пошли.
Чем ближе мы подходили к площади, тем шире становилась улица. В конце концов мы с Нейтом даже смогли идти плечом к плечу, а не колонкой друг за другом.
- Слушай, что нужно для боя на мечах? – обратился ко мне парень, предварительно дернув за плечо.
- Э-э-э… ну меч, - удивленно ответила я, покосившись на своего собеседника. – Ещё доспехи. И неплохо было бы силу и мозги иметь, но как показывает практика, это необязательное условие.
- Понятно. Значит, правила не изменились, - туманно отозвался парень, чем заставил меня замереть на месте и уверенно сказать:
- Ты не станешь участвовать в этом турнире.
- Я могу участвовать.
- Нет, знаешь, я еще никогда никого не хоронила, и как-то начинать мне совсем не хочется!
Нейт посмотрел на меня с улыбкой.
- Для принцессы ты слишком грубо выражаешься.
- А ты что, моя мама?! – возмутилась я. – И вообще, сейчас я не принцесса, я – твой глас разума. И я воплю о том, что если ты меня не послушаешь, то умрешь.
- Я умею драться на мечах, - возразил парень.
- Откуда?!
Но ответа так и не получила. Мы замерли прямо посередине улицы, и когда прохожие решили, что столкнуть нас с ног – это их важнейшая миссия, пришлось отойти в сторонку.
К этому моменту я успела чуть привести мысли в порядок и перефразировать своё возмущение:
- Тебе было двенадцать, когда ты стал волком. Ты в любом случае не мог научиться драться, как нормальный… взрослый парень.
- Этого и не требуется. Если всё получится, то Гервик наложит заклятие, которое просто увеличит мои способности, и всё.
- Знаешь, тебе ли не знать, что с магией шутки плохи, - покачала я головой.
- У нас есть выбор? – Нейт скептически поднял бровь.
- Нет. Но… это не самое важное в жизни. Нам ещё договор искать, силы нужно беречь. – Я сама своим ушам не верила. И это говорю я – образчик безрассудства?!
- Деньги тоже нужны, - упрямо стоял на своём парень. – Сама посуди, тебе в турнире вообще не участвовать. А Гервик… он не справится. В бое нужно проворство, умение просчитывать ход наперед. А он в этой части не силен.
Я тяжело вздохнула. Как бы то ни было, он прав. Без денег нет еды. Без еды нет сил. Без сил не найти договор. Без договора не спасти моих родителей.
- Ладно, - хмуро согласилась я. – Но только при условии, что Герви обеспечит твою безопасность.
- Волнуешься? – с искренним удивлением в голосе поинтересовался Нейт.
Я посмотрела на него с недоумением. Впрочем, как и он на меня.
Покачала головой, развернулась и пошла вдоль улицы. Если так долго стоять на месте, то до площади мы и к вечеру не доберёмся.
Когда парень поравнялся со мной, я в неком замешательстве спросила:
- А почему тебя это так удивляет?
- Что удивляет? – не понял тот.
- Моё волнение. Я что, не имею права волноваться за человека, который шесть лет провел в шкуре волка?
- Ну, - Нейт на секунду запнулся, - люди не волнуются за незнакомцев.
- Тебе-то откуда знать? Ты что, в двенадцать лет набрался скептицизма на всю жизнь?
- По-твоему я в шкуре волка перестал думать и утратил способность наблюдать? – спокойно отозвался парень. – И я не скептик. Просто нормальные люди волнуются за своих родных и близких, а не за тех, с кем знакомы полтора дня.
- О, то есть, по-твоему, моё поведение - ненормально? – удивленно подняла брови. – Ну, прости, что волнуюсь. Надо было оставить тебя подыхать в яме, ведь так поступил бы нормальный человек!
- Заметь, - Нейт нравоучительно поднял указательный палец вверх, - я не сказал, что волноваться за незнакомцев – это плохо.
Я настороженно покосилась на своего собеседника. Мда. Странный получился разговор. И всё равно против воли усмехнулась. Меня вроде и оскорбили поначалу, но в итоге сделали хорошей. Забавно вышло.
Нейт, заметив мою усмешку, тоже улыбнулся.
Но больше мы не сказали друг другу ни слова и минут пять шли в тишине. Долго молчать я так и не смогла, одолеваемая странными мыслями. В конце концов, повернулась к парню и с небольшой толикой удивления в голосе спросила:
- А кем ты был до этого? Ну, до того, как стал волком?
Нейт скосил недобрый взгляд в мою сторону.
- Человеком.
- Правда?! – ошарашено воскликнула я и с сомнением высказала: - А по тебе так и не скажешь! - Дождавшись, когда парень усмехнется, уже серьезно добавила: - Нет, правда, кем ты был? Чем занимался?
- А тебе зачем? – спокойно спросил парень.
- Интересно, - честно призналась я. – Ну и неплохо было бы знать о тебе хоть что-нибудь. Ты вообще помнишь, что было с тобой до превращения?
- Да, помню.
- А твои родители за тебя волноваться не будут? Может, стоит им сообщить?
- Поверь, - зловеще сказал парень, - не стоит. – И тут же перевёл тему: - Ну а ты? Как принцессу угораздило пойти на сделку с демоном?
Я опустила взгляд. Затем посмотрела вперед, надеясь, что площадь скоро появится, а то эта улица была какой-то бесконечной.
Не хотелось бы отвечать, но…
- Меня зовут Даниила Рамиро Фердинан, и я очень известная личность во всех Семи Королевствах, - после недолгой паузы гордо отрапортовала я.
- Да-а? И чем же? – с усмешкой спросил Нейт.
- Ну, я с ловкостью настоящего охотника умею влипать в неприятности. Еще я люблю портить праздники и просто обожаю позорить своих родителей. Глупости? О, в них мне нет равных. Что еще? Из особых заслуг могу вспомнить удивительное умение вообще не думать о последствиях своих поступков.
Я знала, что нужно было сказать правду. Нам ведь вместе придётся искать договор. А значит, стать такой маленькой и ужасно глупой, но все-таки – командой. А в команде нужно доверие. Если Нейт будет знать, что я от него ничего не скрываю, то и сам не станет лгать или притворяться. В теории, во всяком случае. Вот только мне хотелось преподнести горькую правду о себе в юмористическом ключе, но парень почему-то даже не улыбнулся.
- Между прочим, не такие уж и плохие заслуги, - серьезно сказал он.
- Шутишь? – недоверчиво усмехнулась. – Я худшая принцесса за всю историю.
- Ты что, убила своего отца, чтобы занять престол?
- Что? Нет, конечно.
- Тогда ты, наверное, развязала войну, сбежав от навязанного брака с каким-нибудь принцем?
- М-м-м… - удивленно протянула я. – Нет, что-то не припомню влюбленных в меня принцев.
- Ну и с чего ты взяла, что ты худшая принцесса? – спросил Нейт, чем поверг меня в ступор.
- Я безответственная, - промямлила в ответ.
- А что, у остальных наследников ответственность из ушей валит?
На это у меня наверняка могла бы найтись целая тирада, потому что в споре я обычно всегда знаю, что сказать. Но видимо, сегодня был не самый удачный день, ибо закрома моего мозга пустовали. Пришлось ограничиться возмущенным:
- И откуда ты такой умный взялся?!
Его послушать, так моя персона прямо пример для подражания.
- Вот и площадь, - вместо ответа сказал Нейт.
- Да уж, вовремя, - хмуро буркнула я.
В основном все города наших Семи Королевств были выполнены по одному скупому плану. Дома везде невысокие, набережные одинаковые, расположение главных площадей и прилегающий к ним улочек – как на подбор. Даже названия разных заведений в разных Королевствах могли повторяться. Никакой фантазии.
- Почему я?! – возмутилось мое ленивое эго.
- Ты почти уже доела.
Взглянув на Нейта, поняла, что тот единодушно разделяет позицию Гервика.
- Входите!!! – на всю комнату заорала я, не желая делать ни одного лишнего движения, которое могло бы нарушить гармонию лени в моем организме.
Тут же зашли две служанки, которые несли в руках нашу постиранную одежду. От вида своих лосин и свитера во мне проснулось женское уныние. Нет бы мне платьишко какое-нибудь красивое… В памяти резко всплыло воспоминание подготовки к одному из королевских балов, и я вдруг подумала, что всё-таки моя нынешняя одежда самая лучшая на свете: удобная, просторная и надеть её можно самостоятельно.
С парнями всё было намного хуже. У Гервика даже в постиранном виде одежда явно состояла в родственных отношениях с ближайшей лужей. Про Нейта вообще лучше промолчать…
И всё бы ничего, да вот только чтобы купить новые вещи нужны были деньги, которых не было.
- Ну и что нам делать? – озвучила я насущный вопрос.
- А что? – не понял Гервик.
- Одежды нет, денег на новую – тоже.
- А, кстати, деньги - это не проблема, - авторитетно сказал Герви и ловким движением извлек из грязного плаща свернутый листок.
- Договор с демоном?! – испугалась я.
- Что? – опешил парень. – Это просто листовка. В городе проходят состязания рыцарей. Там за победу в одном из турниров дают двадцать золотых.
- А-а… я слышала про это, - смущенно кивнула, уже начиная немного побаиваться своей озабоченности демонами. – Только там вроде сто золотых полагалось.
- Это за победу во всех состязаниях, - глубокомысленно изрек Гервик. – А за один – двадцать. Там и состязания-то несложные, уж в одном точно можно победить!
- Нет, - усмехнулась я. – Для участия нужна титульная грамота. Тем более, посмотри, там разные турниры: бой на мечах, стрельба из лука, состязание с копьем… так, а это что? – удивилась я. – Развлекательная программа? Ого. Эм, в общем, я имею ввиду, что из нас никто не сможет участвовать. Мне, как девушке, нельзя. Нейт слабый и немощный, а ты просто не потянешь.
Честно говоря, мне казалось, что после моих слов Гервик обидится и начнет доказывать, что он – настоящий мужчина, но парень лишь посмотрел на меня, как на умственно отсталую.
- А кто говорит о честном участии?
- Что? – опешила я. – На турнирах нельзя мухлевать!
- Да на турнирах только и делают, что мухлюют! – Парень неловко взмахнул руками, возмущенный моим незнанием.
- Нет! Для каждого турнира короли выделяют средства, чтобы собрать команду магов, которые будут следить за любым проявлением магии.
- Ммм… - протянул Гервик и посмотрел на Нейта. Тот в ответ подарил тяжелый взгляд своему молчаливому оппоненту. Их переглядки выглядели так, словно они ментально решали, рушить ли мои детские иллюзии. – Знаешь, просто примерно в это же время собирается команда особо пронырливых учеников Магических Академий, которая предлагает тысячу способов обойти запреты своих будущих коллег.
Гервик сказал это с таким видом, словно только что сообщил мне, что сказки, которые мне читали в детстве, всего лишь выдумки, и прекрасный принц никогда не сможет отыскать неизвестную девушку, лишь примеряя ее туфельку всему королевству.
- Ты… ты серьезно, да? – Мои брови удивленно поползли вверх. – То есть, хочешь сказать, что все эти сильные и красивые мужчины, с атлетичными телами, которые храбро сражаются на арене друг с другом, и пот стекает по их могучей обнаженной груди… это все неправда?!
- Нет, - с каменным лицом ответил Гервик.
- И их сила – тоже неправда?
- Нет, - сухим голосом разрушил мои мечты парень.
- И… и их выдержка?
- Нет.
- То есть в обычной жизни они так сражаться не смогут?
- Не-ет.
- А речи, что они толкают перед началом? Ну там… что они одиноки… но могут разглядеть даму сердца среди зрительниц…
- Конечно, нет, - это уже фыркнул Нейт.
- Да вы что, смеётесь надо мной?!
- Ладно тебе, кто вообще может верить в эти пафосные речушки? – брезгливо усмехнулся Гервик.
Я смущенно кашлянула и быстренько вернулась к насущной теме:
- В любом случае, мы не сможем участвовать. Нужна грамота.
- Это тоже не проблема, - гордо сказал Гервик. – Я могу всё устроить.
- Нет, подожди. Обойти магию – это одно, но подделать титульную грамоту?! Ты хоть представляешь, что для этого нужно? А печать ты где возьмешь?!
- Предоставь это мне, - твердо заверил парень, - к обеду будет тебе грамота. Настоящая. То есть поддельная, но как настоящая. В общем, от настоящей не отличить.
- Ты понимаешь, что за подделывание титулов грозит тюрьма? Я, конечно, не прочь побыть вдали от мира, но только не сейчас! Мне нельзя в тюрьму!
И с каких это пор я стала такой осторожной?
- Да никто ничего не узнает, - отмахнулся Гервик, как будто уже не в первый раз проворачивал такой трюк. – Пошалим немного, зато будут деньги.
Я посмотрела на Нейта. Судя по его выражению лица, он был не против.
- Ребят, не обязательно идти на это. У меня осталось немного денег, на одежду должно хватить.
- А дальше? – к моему удивлению, это спросил Нейт.
- Что – дальше?
- На что нам покупать еду? Думаешь, поиск договора займёт один день?
Повисла пауза.
- А кто, интересно, участвовать будет? Никто из нас не похож на могучего рыцаря и герцога в сто пятьдесят седьмом поколении.
Гервик вопросительно посмотрел на Нейта.
- Ты ей не сказал?
- Не сказал о чём? – тут же встрепенулась я.
- Ну пока тебя не было, я вышел в коридор, увидел листовку, мы поговорили с Нейтом и он согласился участвовать.
- Что?! – Я ошарашено повернулась к упомянутому парню. – Ты с ума сошёл?!
- Да всё нормально, - отмахнулся тот. – Я уже оправился.
- Нет!
- Что – нет?
- Да всё нет! Ты не можешь участвовать! Ты ещё не окреп! Я… я не позволю!
Нейт посмотрел на меня, чуть изогнув бровь, словно насмехался по себя: «да что ты можешь сделать?». А вслух сказал:
- Думаю, не стоит пока спешить с выводами. Надо сперва узнать о правилах. Может, мне действительно нельзя будет участвовать.
- Ладно. – Я медленно кивнула, понимая, что всё равно ведь сдамся рано или поздно. – На разведку я согласна. Но только на разведку! – И спустя несколько секунд добавила: - Я схожу на площадь и разузнаю о соревнованиях.
- А я тогда схожу узнаю на счет грамоты, - вызвался Гервик. – На всякий случай, вдруг мы решимся участвовать.
- А можно мне с тобой? – обратился ко мне Нейт, словно спрашивал разрешения у мамы. – На площадь.
- Да, если хочешь. Конечно. Только вот… - я смущенно кашлянула. – Тебе даже выйти не в чем.
- Я могу одолжить свой плащ, - пожал плечами Герви.
Я вопросительно посмотрела на Нейта. Тот посмотрел на меня, затем на предлагаемую одежду.
- Видимо, другого выхода нет, - стушевался парень.
Примерно через час мы втроем стояли возле входа в трактир и ещё раз повторяли план действий.
Я ободряюще похлопала Нейта по плечу и ненавязчиво подтолкнула его в нужном направлении. Гервик буркнул что-то вроде: «скоро увидимся», и пошел в противоположную от нас сторону.
На улице было оживленно. Нет, толпы народа не было, но всё равно спокойно идти тоже не получалось. Да ещё и кое-как замощённая улица только усугубляла положение, потому как пройти по ней и ни разу не споткнуться мог только… Спаситель, вроде Виктории. То есть сама Виктория.
Нейт, растерявшись от такого натиска людей, прижался к стене какого-то дома и остановился, переводя дух. Я подошла к нему и спросила:
- Ты как?
- Жить буду, - отмахнулся парень.
- Наверное, тебе надо было в трактире остаться, - виновато проговорила я.
- Всё нормально. Сейчас привыкну.
По его тону стало понятно – обратно он не вернётся. Наверное, эта прогулка действительно ему была нужна, и я не стала ничего говорить. Просто прижалась к стене рядом с ним и оглядела парня с головы до ног. В плаще Гервика, да ещё и выглядывающей из-под него ночной рубашке, которую ему выдали в трактире, он был похож на попрошайку. В таком виде ему точно нельзя будет появляться на соревнованиях. Какой из него аристократ в третьем поколении? Если только среди нищих. Да и я, собственно, выгляжу не лучше. Благородные дамы носят пышные платья, а не лосины и свитера.
- Ну что, идем? – повернулся ко мне парень.
- Пошли.
Чем ближе мы подходили к площади, тем шире становилась улица. В конце концов мы с Нейтом даже смогли идти плечом к плечу, а не колонкой друг за другом.
- Слушай, что нужно для боя на мечах? – обратился ко мне парень, предварительно дернув за плечо.
- Э-э-э… ну меч, - удивленно ответила я, покосившись на своего собеседника. – Ещё доспехи. И неплохо было бы силу и мозги иметь, но как показывает практика, это необязательное условие.
- Понятно. Значит, правила не изменились, - туманно отозвался парень, чем заставил меня замереть на месте и уверенно сказать:
- Ты не станешь участвовать в этом турнире.
- Я могу участвовать.
- Нет, знаешь, я еще никогда никого не хоронила, и как-то начинать мне совсем не хочется!
Нейт посмотрел на меня с улыбкой.
- Для принцессы ты слишком грубо выражаешься.
- А ты что, моя мама?! – возмутилась я. – И вообще, сейчас я не принцесса, я – твой глас разума. И я воплю о том, что если ты меня не послушаешь, то умрешь.
- Я умею драться на мечах, - возразил парень.
- Откуда?!
Но ответа так и не получила. Мы замерли прямо посередине улицы, и когда прохожие решили, что столкнуть нас с ног – это их важнейшая миссия, пришлось отойти в сторонку.
К этому моменту я успела чуть привести мысли в порядок и перефразировать своё возмущение:
- Тебе было двенадцать, когда ты стал волком. Ты в любом случае не мог научиться драться, как нормальный… взрослый парень.
- Этого и не требуется. Если всё получится, то Гервик наложит заклятие, которое просто увеличит мои способности, и всё.
- Знаешь, тебе ли не знать, что с магией шутки плохи, - покачала я головой.
- У нас есть выбор? – Нейт скептически поднял бровь.
- Нет. Но… это не самое важное в жизни. Нам ещё договор искать, силы нужно беречь. – Я сама своим ушам не верила. И это говорю я – образчик безрассудства?!
- Деньги тоже нужны, - упрямо стоял на своём парень. – Сама посуди, тебе в турнире вообще не участвовать. А Гервик… он не справится. В бое нужно проворство, умение просчитывать ход наперед. А он в этой части не силен.
Я тяжело вздохнула. Как бы то ни было, он прав. Без денег нет еды. Без еды нет сил. Без сил не найти договор. Без договора не спасти моих родителей.
- Ладно, - хмуро согласилась я. – Но только при условии, что Герви обеспечит твою безопасность.
- Волнуешься? – с искренним удивлением в голосе поинтересовался Нейт.
Я посмотрела на него с недоумением. Впрочем, как и он на меня.
Покачала головой, развернулась и пошла вдоль улицы. Если так долго стоять на месте, то до площади мы и к вечеру не доберёмся.
Когда парень поравнялся со мной, я в неком замешательстве спросила:
- А почему тебя это так удивляет?
- Что удивляет? – не понял тот.
- Моё волнение. Я что, не имею права волноваться за человека, который шесть лет провел в шкуре волка?
- Ну, - Нейт на секунду запнулся, - люди не волнуются за незнакомцев.
- Тебе-то откуда знать? Ты что, в двенадцать лет набрался скептицизма на всю жизнь?
- По-твоему я в шкуре волка перестал думать и утратил способность наблюдать? – спокойно отозвался парень. – И я не скептик. Просто нормальные люди волнуются за своих родных и близких, а не за тех, с кем знакомы полтора дня.
- О, то есть, по-твоему, моё поведение - ненормально? – удивленно подняла брови. – Ну, прости, что волнуюсь. Надо было оставить тебя подыхать в яме, ведь так поступил бы нормальный человек!
- Заметь, - Нейт нравоучительно поднял указательный палец вверх, - я не сказал, что волноваться за незнакомцев – это плохо.
Я настороженно покосилась на своего собеседника. Мда. Странный получился разговор. И всё равно против воли усмехнулась. Меня вроде и оскорбили поначалу, но в итоге сделали хорошей. Забавно вышло.
Нейт, заметив мою усмешку, тоже улыбнулся.
Но больше мы не сказали друг другу ни слова и минут пять шли в тишине. Долго молчать я так и не смогла, одолеваемая странными мыслями. В конце концов, повернулась к парню и с небольшой толикой удивления в голосе спросила:
- А кем ты был до этого? Ну, до того, как стал волком?
Нейт скосил недобрый взгляд в мою сторону.
- Человеком.
- Правда?! – ошарашено воскликнула я и с сомнением высказала: - А по тебе так и не скажешь! - Дождавшись, когда парень усмехнется, уже серьезно добавила: - Нет, правда, кем ты был? Чем занимался?
- А тебе зачем? – спокойно спросил парень.
- Интересно, - честно призналась я. – Ну и неплохо было бы знать о тебе хоть что-нибудь. Ты вообще помнишь, что было с тобой до превращения?
- Да, помню.
- А твои родители за тебя волноваться не будут? Может, стоит им сообщить?
- Поверь, - зловеще сказал парень, - не стоит. – И тут же перевёл тему: - Ну а ты? Как принцессу угораздило пойти на сделку с демоном?
Я опустила взгляд. Затем посмотрела вперед, надеясь, что площадь скоро появится, а то эта улица была какой-то бесконечной.
Не хотелось бы отвечать, но…
- Меня зовут Даниила Рамиро Фердинан, и я очень известная личность во всех Семи Королевствах, - после недолгой паузы гордо отрапортовала я.
- Да-а? И чем же? – с усмешкой спросил Нейт.
- Ну, я с ловкостью настоящего охотника умею влипать в неприятности. Еще я люблю портить праздники и просто обожаю позорить своих родителей. Глупости? О, в них мне нет равных. Что еще? Из особых заслуг могу вспомнить удивительное умение вообще не думать о последствиях своих поступков.
Я знала, что нужно было сказать правду. Нам ведь вместе придётся искать договор. А значит, стать такой маленькой и ужасно глупой, но все-таки – командой. А в команде нужно доверие. Если Нейт будет знать, что я от него ничего не скрываю, то и сам не станет лгать или притворяться. В теории, во всяком случае. Вот только мне хотелось преподнести горькую правду о себе в юмористическом ключе, но парень почему-то даже не улыбнулся.
- Между прочим, не такие уж и плохие заслуги, - серьезно сказал он.
- Шутишь? – недоверчиво усмехнулась. – Я худшая принцесса за всю историю.
- Ты что, убила своего отца, чтобы занять престол?
- Что? Нет, конечно.
- Тогда ты, наверное, развязала войну, сбежав от навязанного брака с каким-нибудь принцем?
- М-м-м… - удивленно протянула я. – Нет, что-то не припомню влюбленных в меня принцев.
- Ну и с чего ты взяла, что ты худшая принцесса? – спросил Нейт, чем поверг меня в ступор.
- Я безответственная, - промямлила в ответ.
- А что, у остальных наследников ответственность из ушей валит?
На это у меня наверняка могла бы найтись целая тирада, потому что в споре я обычно всегда знаю, что сказать. Но видимо, сегодня был не самый удачный день, ибо закрома моего мозга пустовали. Пришлось ограничиться возмущенным:
- И откуда ты такой умный взялся?!
Его послушать, так моя персона прямо пример для подражания.
- Вот и площадь, - вместо ответа сказал Нейт.
- Да уж, вовремя, - хмуро буркнула я.
В основном все города наших Семи Королевств были выполнены по одному скупому плану. Дома везде невысокие, набережные одинаковые, расположение главных площадей и прилегающий к ним улочек – как на подбор. Даже названия разных заведений в разных Королевствах могли повторяться. Никакой фантазии.
