Боль пронзает всё тело, словно в меня попало сразу с десяток наконечников. Со слабым стоном кое-как переворачиваюсь на живот. Становится очень мокро. Платье пропиталось грязной водой из лужи, в которой я лежала. В груди до боли закололо, невозможно было дышать, словно кто-то тисками сжимал мне горло.
Я с трудом подняла голову. Только бы убедиться - остальные живы.
Демон нападал на Гервика. Второго из нас, кто хотя бы мог сопротивляться.
Нейт лежал на земле, то ли без сознания, то ли просто не двигаясь. Я не видела, закрыты ли у него глаза, дышит ли он, жив ли…
Псевдо бой демона с Гервиком выглядел скорее как игра «поймал-пропал», с демоном в роли «заводилы». Герви ещё как-то пытался не подпустить к себе чудовище и раз в несколько секунд взмахивал на него руками, видимо пытаясь применить магию. Вот только магия не особо работала. Демон даже не дёргался.
В какой-то момент чёрная тень взметнулась вверх, пропав из виду всего на пару мгновений, а потом материализовалась прямо за спиной парня. Герви испугано обернулся, но было уже поздно. Он получил удар примерно такой же силы, как и я.
Когда парень взлетел в воздух и врезался в ближайшую стену, безвольно падая на землю и ударяясь об неё лбом, у меня внутри всё перевернулось.
Это выглядело, как страшный сон. Нереально. Так не бывает.
Демон, вопреки моим ожиданиям, не переключился на Нейта.
Нет.
Он медленно, словно наслаждаясь каждым мгновением, полетел прямиком к Гервику. Парень только-только открыл глаза, закашлялся и попытался перевернуться.
- Герви, - прошептала я, - Герви, держись…
Несмотря на то, что боль пронзила каждую клеточку тела, дышать было тяжело, и на губах чувствовался солоноватый привкус крови, я с отчаянным стоном попыталась передвинуться как можно ближе к парню. Не знаю уж, чем я собиралась ему помочь, но просто лежать и смотреть тоже не могла.
Встать не получалось. Поясницу буквально разрывало от боли. Наверное, при падении я все-таки на что-то налетела. Тем не менее, оставаться в лежачем положении всё равно не собиралась. Сперва подтянулась на руках, пытаясь ползти, вбирая при этом в своё платье все встречающиеся мне по пути лужи. Не хотелось произносить вообще каких-либо звуков, но боль давала о себе знать. Кожа на ладошках и локтях ободралась, поясница ныла, голова кружилась, и из-за всего этого стоны сдержать было практически невозможно.
Наверное, Герви, как и демон, тоже слышал меня. Может быть, он знал, что не всё ещё потеряно. Что ещё есть шанс.
Но мы с демоном прекрасно знали – мне не успеть. Да даже если и успеть, что я смогу сделать? Ничего.
Поэтому, когда я в очередной раз подняла взгляд, то увидела лишь как вокруг демона собираются мощные клубы пламени, с каждой секундой набирающие свою неукротимую силу. А затем услышала истошный вопль Гервика.
В следующее мгновение на парня обрушилась вся мощь огненной стихии.
У меня перехватило дыхание. Сердце замерло. Я не могла даже моргнуть, с удушающим страхом наблюдая за происходящим.
Пламя окружило парня идеально ровным куполом. Огненные потоки были похожи на водопад – с невероятной силой они обрушились на невидимую преграду, стекая по ней горящими волнами.
Это было бесчеловечно, страшно и ужасающе, и, быть может именно поэтому - так завораживающе. Поймав себя на том, что любуюсь языками пламени, я тут же почувствовала отвращение к себе.
Огонь прекратил свой напор неожиданно. Последние остатки неукротимой стихии рассыпались в воздухе спустя несколько мгновений. На том месте, что должно было ещё минуту назад стать пепелищем, сидел Гервик. Парень тяжело дышал, всё его лицо было покрыто потом, руки тряслись, но это было такой мелочью, таким несущественным пустяком.
Ведь парень был жив.
С моих губ сорвался облегчённый выдох.
- А ты сильнее, чем я думал, - с презрением констатировал демон. Голос у этого чудища был вполне человеческим, лишь с едва слышимой хрипотой. – Кто же тут из вас королевская кровь?
Чёрная тень развернулась и посмотрела сперва на меня, затем на Нейта.
Наверное, надо было закричать: «Это я! Не трогай их, возьми меня!».
Самопожертвование. Или как там это называют в рыцарских романах.
Но, видимо, я была слишком мелочной, жалкой и трусливой, потому что просто напросто испугалась. Испугалась того холодка приближающейся смерти, который пробежал по коже, стоило демону посмотреть на меня.
А когда одумалась, было уже поздно.
Демон выбрал Нейта.
Медленно и грациозно тень полетела к ничего не подозревающему парню. Я в отчаянии взглянула на Гервика. Тот подарил меня точно такой же взгляд. Страх, отчаяние, безумие… все эти чувства накрыли с головой, сменяя друг друга с такой скоростью, что разобраться в них было практически невозможно. И я не стала.
Просто стиснула зубы и, поменяв направление, поползла к Нейту.
- Стой! Не трогай его! – не знаю, зачем я это кричала. Ведь, понятно дело, демон не одумается и намерений не изменит.
Тот страх, то невообразимое отчаяние, что я чувствовала в эти секунды можно было сравнить лишь с тем моментом, когда я поняла, что из-за собственной глупости заковала в камень всю королевскую резиденцию. Сердце колотилось, как бешеное. Я просто не могла ползти без стонов и не умолять: «не трогай его!».
Не знаю почему, но даже когда демон напал на Гервика, мне не было страшно за жизнь парня так, как сейчас я боялась за жизнь Нейта. Может потому, что Герви мог хотя бы шевелиться?
Чем ближе я придвигалась к Нейту, тем явственнее видела, что парень лежит без сознания.
Демон уже навис прямо над ним, с каким-то удовольствием наблюдая за умиротворенным выражением лица будущей жертвы. У меня в голове пронеслась шальная мысль: «почему он медлит?», но я тут же отогнала её куда подальше. Медлит и хорошо! С отчаянным стоном заставила себя подняться на ноги, чтобы преодолеть последние несколько футов до лежачего парня.
Не знаю, каким чудом я умудрилась успеть.
В последнюю секунду ноги подкосились, и я рухнула прямо на безвольное тело. Почти тут же почувствовала обжигающий жар, мир вокруг меня сперва окрасился красно-оранжевым оттенком, а затем вдруг потемнел, совершенно скрывая какой бы то ни было свет.
Я удивленно подняла голову и увидела прямо над собой тот самый пупырчатый купол, который накрыл наше королевство.
Но развить мысль не успела. Купол начал складываться, один отсек уходил в другой, теряя собственные очертания. Над нами осталось лишь пасмурное небо и чёрная тень демона, взирающая на нас красными глазами, в которых светилось торжество.
- Значит, Хранитель у тебя, - с усмешкой сказал он.
А затем мир перевернулся.
В груди образовалась настолько невыносимая боль, что я не удержалась и закричала. Так истошно, словно была готова разорвать собственные голосовые связки.
Демон ввёл в меня свою руку, если эту темную конечность вообще можно было назвать рукой. Она прошла насквозь, не порвав одежды и не причинив вообще никакой боли. Но затем конечность ухватила внутри меня что-то моё, что-то родное. То, что всегда принадлежало мне. И начала вытягивать это.
Вот тут началось невообразимое.
Грудь жгло огнём, пошевелиться было практически невозможно, словно все конечности парализовало.
- Говорят, неправильное Извлечение грозит смертью носителю, - ядовитым голосом возвестил демон. – Проверим?
Он забирает моего Хранителя.
Нет. Нет. Не может быть.
Этого нельзя делать. Его нельзя извлечь. Его никто и никогда не извлекает, просто потому что это невозможно. Лишаясь своего Хранителя, особа королевской крови умирает. А без своего хозяина силу Хранителя не использовать.
Тогда зачем? Почему бы просто не прирезать меня? Зачем ему бесполезный Хранитель?
Боль из просто невыносимой превратилась в адскую. Внутри меня словно поджарились все органы. Краем глаза заметила, как странная тень, очень напоминающая Гервика, метнулась на расплывчатые очертания демона. Но была отброшена в сторону совершенно без всяких усилий.
Я закрыла глаза. Не хочу так умирать. Через такую боль.
Это слишком жестоко.
Почему-то вдруг подумалось о том, как я барахталась в реке, захлебываясь нескончаемыми потоками воды. В тот момент я вспомнила чуть ли не каждое мгновение своей бесполезной жизни.
А сейчас не вспомнила ни одного.
Почему так? Неужели смерть всегда приходит по-разному?
И всё-таки, в этом есть смысл. В моей смерти. Я умираю не просто так. Я спасла Нейта. Хоть что-то хорошее успела сделать.
Когда уже казалось, что света мне больше не увидеть, неожиданно прямо надо мной послышался истошный вопль. Острая боль резко исчезла, оставив после себя лишь ноющее покалывание в груди. Я удивленно открыла глаза и успела увидеть только разрастающийся свет прямо внутри демона, а затем он просто рассыпался пеплом. Раз и всё. Словно ничего и не было.
Вдруг стало очень тихо.
И очень страшно.
На том месте, где раньше стоял демон и вытягивал из меня Хранителя, теперь стояла девушка. Одета она была во всё черное. Черные штаны, черная кожаная куртка, и огромные чёрные сапоги. Прямо, как те, в которых ходила я сама.
Девушка резким движением протёрла лезвие своего кинжала о штаны, посмотрела на меня надменным взглядом, но так и продолжала молчать, не двигаясь с места.
Я чуть приподнялась на локтях и слабым голосом спросила:
- Вы кто?
- Конь в пальто, - ответила она мне.
Затем развернулась и уверенной походкой скрылась в глубине злосчастного проулка.
Плеснула воды на лицо. Провела по нему ладонями, словно пытаясь стереть весь ужас пережитого. На своё отражение смотрела долго, очень долго. Чуть поджала губы. Надо же, как за это время побледнела кожа. Теперь я была похожа на Нейта, когда тот только обратился в человека. Лицо осунулось, под глазами появились синяки. Руки до сих пор немного тряслись, и почему-то холодная вода не помогала.
Стоя тут, в закрытой душевой, казалось, что всё произошедшее было лишь страшным сном. И вспоминать о нём совершенно не хотелось, но, к сожалению, память на воспоминания не поскупилась.
После того, как я чудом избежала смерти, мы с Гервиком и Нейтом остались в проулке совсем одни, предоставленные сами себе.
У меня ныло и колотило всё тело. Гервику было ничуть не лучше. Нейт вообще валялся без сознания. Прошло, наверное, минут пятнадцать прежде, чем мы с Гервиком смогли хотя бы перевернуться на бок. Затем, кое-как, начали подниматься на ноги.
Не знаю, каким образом меня не накрыло прямо там, в темном и безлюдном проулке. Я сумела выдержать путь до нашего номера. Даже удивительно.
Избитые, уставшие, вымотанные, ошарашенные – мы с Гервиком протащили Нейта ровно до входа в трактир. После этого подвига мои руки затряслись еще сильнее – от перенапряжения. И да, тащили мы Нейта, словно тот был мешком муки. Увы, на большее нас не хватило.
Вся наша одежда, на которую было потрачено уйма денег, превратилась в жалкую кучу грязи. Это даже одеждой уже нельзя было назвать.
В таком виде мы заявились в трактир. Нам нужна была помощь, чтобы дотащить Нейта наверх, в номер. Сами мы уже просто не могли. Хорошо, что трактирщик всё-таки оказался не самым гадким человеком, лишних вопросов задавать не стал, попросив парочку своих рабочих парней нам помочь. Правда, прежде, чем зайти в номер, хозяин трактира схватил меня за руку и тихо предупредил, что ему проблемы не нужны. Разрешил остаться на ночь, но попросил с утра собрать вещи.
Думаю, мы бы и так это сделали, даже без его просьбы.
В номере было необычайно тихо. Нейта положили на ту постель, что стояла у правой стены. Герви осторожно сел на ту, что была слева, скрестив руки на коленях. Взгляд у парня был отсутствующий, он никак не мог прийти в себя. И я его прекрасно понимала.
Не утруждая себя лишними словами, я прошла прямиком в ванную комнату.
Именно в этот момент почувствовала, как меня начинает накрывать запоздалая паника.
Руки тряслись, причем сколько бы я ни вздыхала и ни призывала себя к спокойствию, дрожь лишь усиливалась, постепенно завладевая всем телом. С каждой секундой дышать становилось всё тяжелее. Я плескала на лицо холодной воды, но это совершенно не помогало.
Тогда, не выдержав этого панического напряжения, просто вылила всю бочку с водой себе на голову. На удивление, помогло. Разум чуть-чуть прояснился.
Я вытерла волосы полотенцем, сделала пару глубоких вдохов и вышла из душевой.
Гервик всё так же продолжал сидеть на кровати, глядя куда-то в пол. Как только хлопнула дверь ванной комнаты, парень поднял на меня странный взгляд, в котором сквозил искренний страх.
- Надо убираться отсюда, - без обиняков заявил он таким жёстким тоном, что у меня мурашки поползли по коже.
- Надо, - не стала спорить. – Только завтра.
- Они знают, где мы живём. Что им мешает послать ещё одного демона?
- Ничего, - настолько спокойно ответила я, что сама себе подивилась. – Но выбора у нас всё равно нет. Из города бежать опасно, ведь на нас висит невыплаченный долг.
- Да что они нам сделают?! – с истерическими нотками в голосе воскликнул Гервик.
- Что угодно.
И опять я говорила самым что ни на есть спокойным тоном. Да что это со мной?!
- Демонам нужен твой Хранитель, - пробурчал парень себе под нос и вдруг уставился на меня совсем уж ошарашенным взглядом. – У тебя есть Хранитель?!
Я медленно опустилась на кровать рядом с ногами Нейта. Моя спина была идеально ровной, а голос звучал так, словно мы находились на аудиенции у короля.
Со мной явно творилось что-то неладное.
Более чем официальным тоном, заявила:
- Герви, на нас столько всего навалилось. Соревнования, демон, извлечение Хранителей и странная девушка, которая нас спасла. Тебе не кажется, что это перебор? Не знаю, как ты, а лично я хочу отдохнуть этой ночью. Успокоиться. Набраться сил. А завтра с утра, на свежую голову, всё оценить. Давай отложим этот разговор, ладно?
Парень обеспокоенно посмотрел на меня.
- Дань, с тобой всё хорошо?
- Да, - просто пожала плечами в ответ.
- Точно? Если что… если совсем плохо, или у тебя начинается тоже самое, что было в той яме, когда Нейт превращался, может… может, надо что-то сделать?
- Нет, всё в порядке. Не волнуйся. Завтра поговорим. А сейчас давай решим, где будем спать.
Герви моим словам явно не поверил. Не удивительно, если учесть, что я и сама им не верила. Я вообще не понимала, что со мной творится, и что это за странная апатия.
- Где будем спать, - глухо повторил парень, - где будем спать. Я могу лечь на полу, если что.
- Не надо, - на моих губах появилась легкая улыбка. – Можем спать вместе.
- Вместе, - словно эхо, повторил парень и смущённо добавил ёмкое, но очень красноречивое: - Эм…
- Ладно, лягу с Нейтом. – Я тут же пошла на попятную. - Он пьяный, ему всё равно.
Герви несколько секунд мешкался, видимо что-то пытаясь прикинуть в уме. Потом сдался. Слабо кивнул, поджав губы, и растянулся на постели, даже не удосужившись раздеться.
Я так пренебрегать правилами этикета не стала. Медленно вернулась в ванную комнату, там натянула ночную сорочку, оставив грязное платье на полу. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало, кисло улыбнулась собственному отражению.
Вышла.
Добрела до нужной кровати.
Нейта даже двигать не пришлось, парень сам удивительным образом лежал прямо у самой стены так, что мне выделилось вполне приемлемое пространство, чтобы лечь и не двигаться. Так я и поступила.
Я с трудом подняла голову. Только бы убедиться - остальные живы.
Демон нападал на Гервика. Второго из нас, кто хотя бы мог сопротивляться.
Нейт лежал на земле, то ли без сознания, то ли просто не двигаясь. Я не видела, закрыты ли у него глаза, дышит ли он, жив ли…
Псевдо бой демона с Гервиком выглядел скорее как игра «поймал-пропал», с демоном в роли «заводилы». Герви ещё как-то пытался не подпустить к себе чудовище и раз в несколько секунд взмахивал на него руками, видимо пытаясь применить магию. Вот только магия не особо работала. Демон даже не дёргался.
В какой-то момент чёрная тень взметнулась вверх, пропав из виду всего на пару мгновений, а потом материализовалась прямо за спиной парня. Герви испугано обернулся, но было уже поздно. Он получил удар примерно такой же силы, как и я.
Когда парень взлетел в воздух и врезался в ближайшую стену, безвольно падая на землю и ударяясь об неё лбом, у меня внутри всё перевернулось.
Это выглядело, как страшный сон. Нереально. Так не бывает.
Демон, вопреки моим ожиданиям, не переключился на Нейта.
Нет.
Он медленно, словно наслаждаясь каждым мгновением, полетел прямиком к Гервику. Парень только-только открыл глаза, закашлялся и попытался перевернуться.
- Герви, - прошептала я, - Герви, держись…
Несмотря на то, что боль пронзила каждую клеточку тела, дышать было тяжело, и на губах чувствовался солоноватый привкус крови, я с отчаянным стоном попыталась передвинуться как можно ближе к парню. Не знаю уж, чем я собиралась ему помочь, но просто лежать и смотреть тоже не могла.
Встать не получалось. Поясницу буквально разрывало от боли. Наверное, при падении я все-таки на что-то налетела. Тем не менее, оставаться в лежачем положении всё равно не собиралась. Сперва подтянулась на руках, пытаясь ползти, вбирая при этом в своё платье все встречающиеся мне по пути лужи. Не хотелось произносить вообще каких-либо звуков, но боль давала о себе знать. Кожа на ладошках и локтях ободралась, поясница ныла, голова кружилась, и из-за всего этого стоны сдержать было практически невозможно.
Наверное, Герви, как и демон, тоже слышал меня. Может быть, он знал, что не всё ещё потеряно. Что ещё есть шанс.
Но мы с демоном прекрасно знали – мне не успеть. Да даже если и успеть, что я смогу сделать? Ничего.
Поэтому, когда я в очередной раз подняла взгляд, то увидела лишь как вокруг демона собираются мощные клубы пламени, с каждой секундой набирающие свою неукротимую силу. А затем услышала истошный вопль Гервика.
В следующее мгновение на парня обрушилась вся мощь огненной стихии.
У меня перехватило дыхание. Сердце замерло. Я не могла даже моргнуть, с удушающим страхом наблюдая за происходящим.
Пламя окружило парня идеально ровным куполом. Огненные потоки были похожи на водопад – с невероятной силой они обрушились на невидимую преграду, стекая по ней горящими волнами.
Это было бесчеловечно, страшно и ужасающе, и, быть может именно поэтому - так завораживающе. Поймав себя на том, что любуюсь языками пламени, я тут же почувствовала отвращение к себе.
Огонь прекратил свой напор неожиданно. Последние остатки неукротимой стихии рассыпались в воздухе спустя несколько мгновений. На том месте, что должно было ещё минуту назад стать пепелищем, сидел Гервик. Парень тяжело дышал, всё его лицо было покрыто потом, руки тряслись, но это было такой мелочью, таким несущественным пустяком.
Ведь парень был жив.
С моих губ сорвался облегчённый выдох.
- А ты сильнее, чем я думал, - с презрением констатировал демон. Голос у этого чудища был вполне человеческим, лишь с едва слышимой хрипотой. – Кто же тут из вас королевская кровь?
Чёрная тень развернулась и посмотрела сперва на меня, затем на Нейта.
Наверное, надо было закричать: «Это я! Не трогай их, возьми меня!».
Самопожертвование. Или как там это называют в рыцарских романах.
Но, видимо, я была слишком мелочной, жалкой и трусливой, потому что просто напросто испугалась. Испугалась того холодка приближающейся смерти, который пробежал по коже, стоило демону посмотреть на меня.
А когда одумалась, было уже поздно.
Демон выбрал Нейта.
Медленно и грациозно тень полетела к ничего не подозревающему парню. Я в отчаянии взглянула на Гервика. Тот подарил меня точно такой же взгляд. Страх, отчаяние, безумие… все эти чувства накрыли с головой, сменяя друг друга с такой скоростью, что разобраться в них было практически невозможно. И я не стала.
Просто стиснула зубы и, поменяв направление, поползла к Нейту.
- Стой! Не трогай его! – не знаю, зачем я это кричала. Ведь, понятно дело, демон не одумается и намерений не изменит.
Тот страх, то невообразимое отчаяние, что я чувствовала в эти секунды можно было сравнить лишь с тем моментом, когда я поняла, что из-за собственной глупости заковала в камень всю королевскую резиденцию. Сердце колотилось, как бешеное. Я просто не могла ползти без стонов и не умолять: «не трогай его!».
Не знаю почему, но даже когда демон напал на Гервика, мне не было страшно за жизнь парня так, как сейчас я боялась за жизнь Нейта. Может потому, что Герви мог хотя бы шевелиться?
Чем ближе я придвигалась к Нейту, тем явственнее видела, что парень лежит без сознания.
Демон уже навис прямо над ним, с каким-то удовольствием наблюдая за умиротворенным выражением лица будущей жертвы. У меня в голове пронеслась шальная мысль: «почему он медлит?», но я тут же отогнала её куда подальше. Медлит и хорошо! С отчаянным стоном заставила себя подняться на ноги, чтобы преодолеть последние несколько футов до лежачего парня.
Не знаю, каким чудом я умудрилась успеть.
В последнюю секунду ноги подкосились, и я рухнула прямо на безвольное тело. Почти тут же почувствовала обжигающий жар, мир вокруг меня сперва окрасился красно-оранжевым оттенком, а затем вдруг потемнел, совершенно скрывая какой бы то ни было свет.
Я удивленно подняла голову и увидела прямо над собой тот самый пупырчатый купол, который накрыл наше королевство.
Но развить мысль не успела. Купол начал складываться, один отсек уходил в другой, теряя собственные очертания. Над нами осталось лишь пасмурное небо и чёрная тень демона, взирающая на нас красными глазами, в которых светилось торжество.
- Значит, Хранитель у тебя, - с усмешкой сказал он.
А затем мир перевернулся.
В груди образовалась настолько невыносимая боль, что я не удержалась и закричала. Так истошно, словно была готова разорвать собственные голосовые связки.
Демон ввёл в меня свою руку, если эту темную конечность вообще можно было назвать рукой. Она прошла насквозь, не порвав одежды и не причинив вообще никакой боли. Но затем конечность ухватила внутри меня что-то моё, что-то родное. То, что всегда принадлежало мне. И начала вытягивать это.
Вот тут началось невообразимое.
Грудь жгло огнём, пошевелиться было практически невозможно, словно все конечности парализовало.
- Говорят, неправильное Извлечение грозит смертью носителю, - ядовитым голосом возвестил демон. – Проверим?
Он забирает моего Хранителя.
Нет. Нет. Не может быть.
Этого нельзя делать. Его нельзя извлечь. Его никто и никогда не извлекает, просто потому что это невозможно. Лишаясь своего Хранителя, особа королевской крови умирает. А без своего хозяина силу Хранителя не использовать.
Тогда зачем? Почему бы просто не прирезать меня? Зачем ему бесполезный Хранитель?
Боль из просто невыносимой превратилась в адскую. Внутри меня словно поджарились все органы. Краем глаза заметила, как странная тень, очень напоминающая Гервика, метнулась на расплывчатые очертания демона. Но была отброшена в сторону совершенно без всяких усилий.
Я закрыла глаза. Не хочу так умирать. Через такую боль.
Это слишком жестоко.
Почему-то вдруг подумалось о том, как я барахталась в реке, захлебываясь нескончаемыми потоками воды. В тот момент я вспомнила чуть ли не каждое мгновение своей бесполезной жизни.
А сейчас не вспомнила ни одного.
Почему так? Неужели смерть всегда приходит по-разному?
И всё-таки, в этом есть смысл. В моей смерти. Я умираю не просто так. Я спасла Нейта. Хоть что-то хорошее успела сделать.
Когда уже казалось, что света мне больше не увидеть, неожиданно прямо надо мной послышался истошный вопль. Острая боль резко исчезла, оставив после себя лишь ноющее покалывание в груди. Я удивленно открыла глаза и успела увидеть только разрастающийся свет прямо внутри демона, а затем он просто рассыпался пеплом. Раз и всё. Словно ничего и не было.
Вдруг стало очень тихо.
И очень страшно.
На том месте, где раньше стоял демон и вытягивал из меня Хранителя, теперь стояла девушка. Одета она была во всё черное. Черные штаны, черная кожаная куртка, и огромные чёрные сапоги. Прямо, как те, в которых ходила я сама.
Девушка резким движением протёрла лезвие своего кинжала о штаны, посмотрела на меня надменным взглядом, но так и продолжала молчать, не двигаясь с места.
Я чуть приподнялась на локтях и слабым голосом спросила:
- Вы кто?
- Конь в пальто, - ответила она мне.
Затем развернулась и уверенной походкой скрылась в глубине злосчастного проулка.
***
Плеснула воды на лицо. Провела по нему ладонями, словно пытаясь стереть весь ужас пережитого. На своё отражение смотрела долго, очень долго. Чуть поджала губы. Надо же, как за это время побледнела кожа. Теперь я была похожа на Нейта, когда тот только обратился в человека. Лицо осунулось, под глазами появились синяки. Руки до сих пор немного тряслись, и почему-то холодная вода не помогала.
Стоя тут, в закрытой душевой, казалось, что всё произошедшее было лишь страшным сном. И вспоминать о нём совершенно не хотелось, но, к сожалению, память на воспоминания не поскупилась.
После того, как я чудом избежала смерти, мы с Гервиком и Нейтом остались в проулке совсем одни, предоставленные сами себе.
У меня ныло и колотило всё тело. Гервику было ничуть не лучше. Нейт вообще валялся без сознания. Прошло, наверное, минут пятнадцать прежде, чем мы с Гервиком смогли хотя бы перевернуться на бок. Затем, кое-как, начали подниматься на ноги.
Не знаю, каким образом меня не накрыло прямо там, в темном и безлюдном проулке. Я сумела выдержать путь до нашего номера. Даже удивительно.
Избитые, уставшие, вымотанные, ошарашенные – мы с Гервиком протащили Нейта ровно до входа в трактир. После этого подвига мои руки затряслись еще сильнее – от перенапряжения. И да, тащили мы Нейта, словно тот был мешком муки. Увы, на большее нас не хватило.
Вся наша одежда, на которую было потрачено уйма денег, превратилась в жалкую кучу грязи. Это даже одеждой уже нельзя было назвать.
В таком виде мы заявились в трактир. Нам нужна была помощь, чтобы дотащить Нейта наверх, в номер. Сами мы уже просто не могли. Хорошо, что трактирщик всё-таки оказался не самым гадким человеком, лишних вопросов задавать не стал, попросив парочку своих рабочих парней нам помочь. Правда, прежде, чем зайти в номер, хозяин трактира схватил меня за руку и тихо предупредил, что ему проблемы не нужны. Разрешил остаться на ночь, но попросил с утра собрать вещи.
Думаю, мы бы и так это сделали, даже без его просьбы.
В номере было необычайно тихо. Нейта положили на ту постель, что стояла у правой стены. Герви осторожно сел на ту, что была слева, скрестив руки на коленях. Взгляд у парня был отсутствующий, он никак не мог прийти в себя. И я его прекрасно понимала.
Не утруждая себя лишними словами, я прошла прямиком в ванную комнату.
Именно в этот момент почувствовала, как меня начинает накрывать запоздалая паника.
Руки тряслись, причем сколько бы я ни вздыхала и ни призывала себя к спокойствию, дрожь лишь усиливалась, постепенно завладевая всем телом. С каждой секундой дышать становилось всё тяжелее. Я плескала на лицо холодной воды, но это совершенно не помогало.
Тогда, не выдержав этого панического напряжения, просто вылила всю бочку с водой себе на голову. На удивление, помогло. Разум чуть-чуть прояснился.
Я вытерла волосы полотенцем, сделала пару глубоких вдохов и вышла из душевой.
Гервик всё так же продолжал сидеть на кровати, глядя куда-то в пол. Как только хлопнула дверь ванной комнаты, парень поднял на меня странный взгляд, в котором сквозил искренний страх.
- Надо убираться отсюда, - без обиняков заявил он таким жёстким тоном, что у меня мурашки поползли по коже.
- Надо, - не стала спорить. – Только завтра.
- Они знают, где мы живём. Что им мешает послать ещё одного демона?
- Ничего, - настолько спокойно ответила я, что сама себе подивилась. – Но выбора у нас всё равно нет. Из города бежать опасно, ведь на нас висит невыплаченный долг.
- Да что они нам сделают?! – с истерическими нотками в голосе воскликнул Гервик.
- Что угодно.
И опять я говорила самым что ни на есть спокойным тоном. Да что это со мной?!
- Демонам нужен твой Хранитель, - пробурчал парень себе под нос и вдруг уставился на меня совсем уж ошарашенным взглядом. – У тебя есть Хранитель?!
Я медленно опустилась на кровать рядом с ногами Нейта. Моя спина была идеально ровной, а голос звучал так, словно мы находились на аудиенции у короля.
Со мной явно творилось что-то неладное.
Более чем официальным тоном, заявила:
- Герви, на нас столько всего навалилось. Соревнования, демон, извлечение Хранителей и странная девушка, которая нас спасла. Тебе не кажется, что это перебор? Не знаю, как ты, а лично я хочу отдохнуть этой ночью. Успокоиться. Набраться сил. А завтра с утра, на свежую голову, всё оценить. Давай отложим этот разговор, ладно?
Парень обеспокоенно посмотрел на меня.
- Дань, с тобой всё хорошо?
- Да, - просто пожала плечами в ответ.
- Точно? Если что… если совсем плохо, или у тебя начинается тоже самое, что было в той яме, когда Нейт превращался, может… может, надо что-то сделать?
- Нет, всё в порядке. Не волнуйся. Завтра поговорим. А сейчас давай решим, где будем спать.
Герви моим словам явно не поверил. Не удивительно, если учесть, что я и сама им не верила. Я вообще не понимала, что со мной творится, и что это за странная апатия.
- Где будем спать, - глухо повторил парень, - где будем спать. Я могу лечь на полу, если что.
- Не надо, - на моих губах появилась легкая улыбка. – Можем спать вместе.
- Вместе, - словно эхо, повторил парень и смущённо добавил ёмкое, но очень красноречивое: - Эм…
- Ладно, лягу с Нейтом. – Я тут же пошла на попятную. - Он пьяный, ему всё равно.
Герви несколько секунд мешкался, видимо что-то пытаясь прикинуть в уме. Потом сдался. Слабо кивнул, поджав губы, и растянулся на постели, даже не удосужившись раздеться.
Я так пренебрегать правилами этикета не стала. Медленно вернулась в ванную комнату, там натянула ночную сорочку, оставив грязное платье на полу. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало, кисло улыбнулась собственному отражению.
Вышла.
Добрела до нужной кровати.
Нейта даже двигать не пришлось, парень сам удивительным образом лежал прямо у самой стены так, что мне выделилось вполне приемлемое пространство, чтобы лечь и не двигаться. Так я и поступила.
