Время было не позднее. Темнота ещё не окутала улицу, и наша комната не погрузилась во мрак. Вокруг были лишь серые и унылые тона. За дверью шастали люди, переговариваясь так громко, что хотелось заткнуть уши. За окном слышался стук колёс. Иногда там кричали дети. В какой-то момент, мне показалось, что я начинаю слышать каждый шорох, раздающийся внутри и вокруг трактира.
Стрелки часов медленно отбивали свой ритм, к которому я волей-неволей начала прислушиваться. Не знаю, сколько времени прошло, но сон не шёл.
Даже серая унылость начала сменяться темными очертаниями.
За ней появились слабые огоньки из противоположных домов.
Ночь медленно набиралась свою силу, а я всё не спала. С каким-то удушающим спокойствием лежала и смотрела в потолок, прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг. Слышала чужие разговоры и перешёптывания, морщилась от того ужасного запаха, что исходил от Нейта, и завидовала тяжелому дыханию Гервика. Как он только смог заснуть…
В конце концов, почти все звуки стихли. Медленно, но верно, ночь всё же взяла власть в свои невидимые руки. Люди легли спать, разговоры и перешёптывания стихли, огни погасли.
А я всё смотрела в потолок и слушала, как отбивают бездонный ритм настенные часы.
Отвлечься больше было не на что, и поэтому разум одолели воспоминания.
Как бы мне этого не хотелось, картинки минувшего дня с ужасающей четкостью начали всплывать в сознании. Больше передо мной не было чёрного потолка, теперь я вновь переживала те невыносимые минуты, когда смерть была так близко…
Каждую эмоцию пришлось испытывать по второму разу… панику, отчаяние, осознание безысходности, дикий страх, непоколебимую решимость, граничащую с безумием… и жалость. К самой себе. За собственную ничтожность.
Глаза наполнились слезами.
От прежней холодности, что ещё недавно управляла моим организмом, не осталось и следа. Её место сменила целая гамма разнообразных чувств, среди которых главенствующее место занимал страх. Я осознала наконец, насколько же близко была смерть. Ведь я могла умереть, так и не сумев спасти своих родителей.
Слёзы уже катились по щекам, пропитывая волосы своей влагой и добираясь до ушей. Чтобы не всхлипывать, я перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку.
Сдержать эти рыдания было выше моих сил, но я старалась заглушить их, насколько это было возможно.
В какой-то момент вдруг услышала пьяно-удивленный голос Нейта:
- Ты что, плачешь?
Я тут же всхлипнула. Отрывалась от подушки и протёрла руками глаза.
- Нет, - выдавила хрипло и гнусаво.
В тишине продержалась целых двадцать секунд, а потом не выдержала и разрыдалась с новыми всхлипами.
- О-ой, ну ты чего плачешь-то, - неуверенно выдавил парень, кажется, чуть меняя своё положение с «полулежа» на «полусидя». – Всё же хорошо, я выиграл турнир.
- Ага, - еле выдавила я, давясь собственными слезами, и вместе с тем стараясь не превратить это всё в истерику маленького младенца, который своим плачем будит всех и вся.
- И деньги теперь есть, - продолжал неуверенно говорить Нейт.
Я почувствовала его руку на своей спине. Кажется, он хотел ободряюще меня погладить, но в итоге вышло, что его ладошка просто проехалась вверх-вниз.
- Я…я не из-за этого…
- А из-за чего?
- Да-а-а… просто та-а-ак…
Судя по тому, как долго молчал парень, он явно предпочёл бы, чтобы я плакала именно из-за денег.
- Ну ладно тебе, не плачь, - прозвучало это совершенно неубедительно.
Я кивнула, закусив губу, и зашлась в своих всхлипах ещё больше.
Наверное, понимая, что слова тут совершенно бесполезны, Нейт неожиданно обхватил мою талию своей рукой, а затем с необычайной нежностью и осторожностью притянул к себе.
Парень ничего не говорил, не пытался успокоить банальными фразами, вроде: «всё будет хорошо» и «не плач, всё наладится», но в этом его простом движении был такой искренний порыв, что всё становилось понятно без слов. Я не стала удивленно вскрикивать или вырываться, смущенно ёрзать или пытаться добиться ответа – зачем? Я просто уткнулась ему носом в плечо и облегчённо выдохнула. Впервые за долгое время.
Было в этом что-то возвышенное. Никогда прежде я такого не чувствовала. Казалось бы, простое движение – Нейт ведь всего лишь обнял меня. Но это вызвало внутри просто взрыв эмоций. Нежность. Смирение. Умиротворение. И искренняя благодарность.
Не помню, чтобы даже мама меня так обнимала.
Я улыбнулась самой себе, отмечая, что слёзы кончились. Резко и неожиданно. А паника сменилась совершенно другим чувством, от которого по всему телу будто бы разлилось тепло. И стало спокойно.
Я прикрыла глаза, не собираясь ни на секунду прекращать эти волшебные объятия, и словно во сне прошептала:
- Ты как человек-одеяло.
- Что? – не расслышал Нейт.
И именно эти слова вернули меня с небес на землю.
Тут же накатил запоздалый стыд, а в памяти всплыл тот самый момент, когда я подумала о Нейте, как о красивом и сильном парне. Мускулистом парне.
Щёки покрылись предательской краской, неожиданно стало очень-очень жарко, а вдобавок ко всему пришло осознание, чем мы сейчас занимаемся – мы ведь обнимаемся!!!
- Ты… ты зажал одеяло, - заикаясь, выдавила я.
- О, прости, - тут же среагировал парень, убирая свою руку с моей спины и давая мне возможность отодвинуться. Сам он этой рукой извлёк из-под себя одеяло и, словно бы совершенно не замечая всей неловкости ситуации, протянул один конец мне.
- Спасибо, - пискнула я каким-то не своим голосом.
Укуталась в это одеяло чуть ли не до самого носа, покосилась на Нейта и тут вдруг поняла, что теперь это я отобрала у него одеяло.
С неохотой раскуталась. Полежала так несколько секунд, а затем трясущейся рукой протянула противоположный конец своему соседу на койке.
Да, мы укрылись одним одеялом на двоих.
И как бы мне ни хотелось отодвинуться от Нейта как можно дальше, на такой узкой постели, да ещё и под одним одеялом, сделать это было нереально. Так что волей-неволей пришлось терпеть. Мой локоть касался руки парня, а коленка, кажется, задевала его ляжку. Надеюсь, что ляжку.
Обычные невинные прикосновения почему-то вдруг резко перестали быть такими уж обычными. Дыхание перехватило. Не так, как это обычно бывает при панической атаке. Нет. Как-то по-другому. Словно телом завладевало странное возбуждение и из-за этого дышать становилось трудно. А все чувства теперь сосредоточились лишь в тех местах, где моё тело касалось тела парня.
В общем, своих ощущений я испугалась не на шутку.
А тут ещё Нейт решил спросить:
- Ну что, плакать больше не хочется?
- Н-нет, - дрожащим голосом выдавила я.
После этого парень пожелал мне спокойной ночи и закрыл глаза.
А я искренне пожалела, что он проснулся и не дал мне выплакаться самостоятельно.
Теперь-то мне точно не уснуть. Какое уж тут может быть «спокойной ночи».
Понятия не имею, как я умудрилась уснуть.
Вставать не хотелось совершенно. Несколько минут просто лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к происходящему вокруг.
Судя по всему, за окном было совсем ещё раннее утро. Во всяком случае, никаких звуков, намекающих на то, что постояльцы проснулись, и жизнь у тех вовсю кипит и бьёт ключом, в трактире не раздавалось.
А затем послышалась причина, которая разбудила меня в столько ранний час – копошение. Похоже, Нейт всё никак не мог улечься поудобнее, и под его маневрами слегка скрипела кровать.
Я устало открыла глаза и тут же почувствовала легкую дрожь, которая волной прошлась по всему телу.
Прежде чем Нейт поспешно сделал вид, что он в этой постели оказался совершенно случайно, готова поклясться, парень наблюдал за мной. И смотрел он о-очень внимательным взглядом. Можно было бы подумать, что он просто пытается понять, жива ли я вообще после этой ночи. Но в его взгляде не было и намека на беспокойство или хотя бы научный интерес. Скорее замешательство, словно парень сам не мог понять, зачем наблюдает за мной, и любопытство, которое пряталось в глубине его зеленых глаз. Очень глубоко.
Нейт, заметив, что я проснулась, резко посмотрел на стену, словно она и была конечной целью его проницательного взгляда.
- Привет, - поздоровалась я прожженным мужским басом и тут же поспешно замолчала. А-а-а! Ненавижу утро! Ну почему нельзя просыпаться сразу красивым и ухоженным человеком, со своим нормальным голосом? Я тут же вспомнила, как вообще обычно выгляжу по утрам – заспанная, вялая, растрепанная, а теперь еще и после ночных слёз – опухшая!
Не передать словами, как мне захотелось оказаться в этот момент под кроватью и дождаться, пока Нейт пойдёт куда-нибудь в ванную.
Я смущённо заёрзала на месте, пытаясь улечься поудобнее и только после этого осознала, где именно лежу.
Нет, я точно помню, что ночью ложилась с краю! Тогда как я оказалась у стены?!
Перед глазами предстала картина, как я, с необычной прыткостью, всё ближе придвигаюсь к Нейту (неосознанно, естественно), сперва обнимая его руками, затем ногами, потом чуть приподнимаясь и перебираясь к нему на грудь. А после того, как я полежала на парне и полюбовалась видом сверху, перекатилась к стене.
Видимо выражение лица у меня стало совсем уж испуганно-пришибленным, потому как Нейт поспешил сказать:
- Это я тебя передвинул. Просто постоянно через тебя перелезать было тяжело, да и ты могла проснуться.
Я уже хотела ехидно поинтересоваться, куда это он всю ночь бегал, но потом вспомнила, сколько парень выпил накануне и все вопросы сами собой отпали. Кроме одного:
- Как ты?
- Мутит, - поморщился Нейт в ответ. – Голова болит, и я… я не могу вспомнить, что было после той ужасной бочки пива.
Голос у парня больше напоминал на рычание медведя, поэтому мы единодушно перешли на шёпот, чтобы не позориться друг перед другом.
- Так тебе память отшибло? – удивленно поинтересовалась я.
- Пить надо было меньше. – Нейт поморщился в очередной раз. Что-то мне подсказывало, что ему было гораздо хуже, чем он сам сказал. - Что хоть было-то потом? Последнее, что помню, это Гервик. Он мне, кажется, куда-то помог дойти, а дальше вообще всё смутно и обрывками.
Повисла недолгая пауза, пока я раздумывала, как преподнести парню горькую правду.
- Ну… ты был пьян, - шёпотом начала осторожно говорить я, - а твоя верхняя одежда куда-то пропала. Гервик пошел её искать, а тебя оставил рядом со мной. А потом пришла Виктория.
При этих словах Нейт побледнел. Вернее сказать, позеленел.
Наверное, представил, как эффектно он выглядел перед принцессой Второго Королевства.
- Что она хотела?
- Диадему, которую даровала тебе в начале соревнований.
- Я её отдал? – осторожно спросил парень.
- М-м-м… - протянула я и запнулась. – Ну… ты как бы пытался её отдать, но в последний момент ты уронил её… в лужу. А Виктории такая диадема была уже не нужна.
- Постой, - Нейт недоуменно сдвинул брови. – Это ты про вон ту диадему, что лежит у двери вся облёванная?
Я приподнялась на локтях, посмотрела на одинокий предмет обсуждения и со вздохом кивнула.
- Ясно, хороша была лужа. А что было потом? Она потребовала компенсацию?
- Неа, - усмехнулась я, и, опережая его вопрос, добавила: – Я тоже удивилась. Просто спросила, не встречались ли мы с ней раньше.
- И она ушла?
Я внимательно посмотрела на Нейта.
Не знаю, что в моём тупом мозгу щёлкнуло, но я почему-то вспомнила, как парень обнимал меня прошлой ночью. И как смотрел этим утром. Случайность? Точно случайность. А если нет? Я вдруг подумала, что смогла бы показаться не совсем такой глупой девчонкой, коей являюсь на самом деле. Наверное, из-за этого и сказала то, что сказала:
- Она – да. Но с ней был ещё её сопровождающий. Или… честно говоря, не знаю, кем он ей приходился. В общем, мы с ним познакомились ещё во время соревнований, а пока ты говорил с Викторией, он пригласил меня на прогулку. Но тут вдруг ты вскочил на ноги и бросился на него с кулаками. Ах да, ещё ты кричал: «никуда она с тобой не пойдёт!!!».
О Пресвятые Покровители, зачем я это сказала?!
Цену себе набила, дура.
Но с другой стороны… что такого? Чуть-чуть приврать законом не запрещено. А если правда раскроется… будет неловко, но зато теперешнее лицо Нейта с легкостью может компенсировать все будущие конфузы.
Брови парня взлетели так высоко, что чуть не затерялись среди волос.
- Я… я его побил?! Из-за тебя?!
«Из-за тебя?!» было сказано таким тоном, словно имелось ввиду: «ты же такая жалкая, как я мог из-за тебя подраться?».
И вот тут мне стало просто до слёз обидно. Я посмотрела на Нейта самым тяжелым взглядом, на какой только была способна. Судя по лицу парня, он и сам устыдился своих необдуманно брошенных слов. Уже открыл было рот, чтобы, как это обычно бывает, извиниться, начать лепетать какую-нибудь ерунду, мол, я вовсе не это имел ввиду.
Ну да.
Как обычно.
Я выдавила из себя улыбку и оптимистично заявила:
- Не переживай, ты ему просто нос сломал. Вряд ли он подаст на тебя жалобу, тем более, что он всё равно оказался демоном.
Зеленоватый оттенок кожи Нейта резко стал серым. Ну прямо не парень, а радуга.
- ЧТО?!
- Тихо ты, Гервика разбудишь! Да, он оказался демоном.
Пришлось рассказывать. На этот раз безо всякого вранья или недоговорок. Я честно сказала, как мы тащили Нейта до проулка, как увидели впереди себя демона. Как пытались защищаться, как демон чуть не прикончил Гервика. И как я чуть не лишилась своего Хранителя.
- Хранителя? – недоуменно сдвинул брови парень. – Зачем ему Хранитель? Извлечение же в любом случае лишит Хранителя силы, и тогда от него никакой пользы.
- Ага, - хмуро отозвалась я. – Вот именно.
В памяти всплыли те худшие мгновения моей жизни. И хотя сейчас я лежала на кровати, в тепле и уюте, в груди ощутимо закололо, словно я вновь перенеслась в тот проулок… лежу на земле и чувствую, как жизнь медленно покидает никому не нужное тело.
- Так вот почему ты плакала, - задумчиво проговорил Нейт, чем заставил меня поджать губы и смущённо пролепетать:
- Не у всех же такие крепкие нервы.
- Опять была паническая атака?
- Нет, на этот раз обошлось. – Я украдкой глянула на парня, пытаясь понять, из вежливости он спрашивает или правда волнуется? – Я грозы боюсь, а не демонов.
- Нормальные люди боятся демонов, а не грозы, - с усмешкой пожурили меня.
И это только подстегнуло и без того набирающий обороты гнев, который с каждым словом парня укреплялся в организме всё сильнее.
- Да, - зло сказала я, - я же ненормальный человек. Боюсь грозы, заключаю сделки с демонами и вообще, за такую как я, и драться позорно.
Нейт несколько мгновений в упор смотрел мне в лицо, а потом вдруг с усмешкой улыбнулся.
Это было так неожиданно, что я растерялась.
- Что смешного? – спросила как можно более грозно.
- Так и знал, что ты обиделась.
- Я не обиделась!
- Обиделась.
- Нет!
- «За такую как я, и драться позорно»? – процитировал мои же слова парень. Говорил он шепотом, поэтому выглядело впечатляюще.
- Я не так разговариваю! И чего ты тогда таким тоном сказал «из-за тебя»?!
- Каким тоном?
- Как будто я ничтожество.
- Я так не говорил.
- Говорил.
- Нет.
- Да.
- Сама придумала, сама обиделась, - констатировал Нейт.
- Сам сказал, сам истолковал, сам свалил всю вину на меня, – не осталась в долгу я.
Парень устало откинулся на подушку, помолчал несколько секунд, а потом небрежно бросил:
Стрелки часов медленно отбивали свой ритм, к которому я волей-неволей начала прислушиваться. Не знаю, сколько времени прошло, но сон не шёл.
Даже серая унылость начала сменяться темными очертаниями.
За ней появились слабые огоньки из противоположных домов.
Ночь медленно набиралась свою силу, а я всё не спала. С каким-то удушающим спокойствием лежала и смотрела в потолок, прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг. Слышала чужие разговоры и перешёптывания, морщилась от того ужасного запаха, что исходил от Нейта, и завидовала тяжелому дыханию Гервика. Как он только смог заснуть…
В конце концов, почти все звуки стихли. Медленно, но верно, ночь всё же взяла власть в свои невидимые руки. Люди легли спать, разговоры и перешёптывания стихли, огни погасли.
А я всё смотрела в потолок и слушала, как отбивают бездонный ритм настенные часы.
Отвлечься больше было не на что, и поэтому разум одолели воспоминания.
Как бы мне этого не хотелось, картинки минувшего дня с ужасающей четкостью начали всплывать в сознании. Больше передо мной не было чёрного потолка, теперь я вновь переживала те невыносимые минуты, когда смерть была так близко…
Каждую эмоцию пришлось испытывать по второму разу… панику, отчаяние, осознание безысходности, дикий страх, непоколебимую решимость, граничащую с безумием… и жалость. К самой себе. За собственную ничтожность.
Глаза наполнились слезами.
От прежней холодности, что ещё недавно управляла моим организмом, не осталось и следа. Её место сменила целая гамма разнообразных чувств, среди которых главенствующее место занимал страх. Я осознала наконец, насколько же близко была смерть. Ведь я могла умереть, так и не сумев спасти своих родителей.
Слёзы уже катились по щекам, пропитывая волосы своей влагой и добираясь до ушей. Чтобы не всхлипывать, я перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку.
Сдержать эти рыдания было выше моих сил, но я старалась заглушить их, насколько это было возможно.
В какой-то момент вдруг услышала пьяно-удивленный голос Нейта:
- Ты что, плачешь?
Я тут же всхлипнула. Отрывалась от подушки и протёрла руками глаза.
- Нет, - выдавила хрипло и гнусаво.
В тишине продержалась целых двадцать секунд, а потом не выдержала и разрыдалась с новыми всхлипами.
- О-ой, ну ты чего плачешь-то, - неуверенно выдавил парень, кажется, чуть меняя своё положение с «полулежа» на «полусидя». – Всё же хорошо, я выиграл турнир.
- Ага, - еле выдавила я, давясь собственными слезами, и вместе с тем стараясь не превратить это всё в истерику маленького младенца, который своим плачем будит всех и вся.
- И деньги теперь есть, - продолжал неуверенно говорить Нейт.
Я почувствовала его руку на своей спине. Кажется, он хотел ободряюще меня погладить, но в итоге вышло, что его ладошка просто проехалась вверх-вниз.
- Я…я не из-за этого…
- А из-за чего?
- Да-а-а… просто та-а-ак…
Судя по тому, как долго молчал парень, он явно предпочёл бы, чтобы я плакала именно из-за денег.
- Ну ладно тебе, не плачь, - прозвучало это совершенно неубедительно.
Я кивнула, закусив губу, и зашлась в своих всхлипах ещё больше.
Наверное, понимая, что слова тут совершенно бесполезны, Нейт неожиданно обхватил мою талию своей рукой, а затем с необычайной нежностью и осторожностью притянул к себе.
Парень ничего не говорил, не пытался успокоить банальными фразами, вроде: «всё будет хорошо» и «не плач, всё наладится», но в этом его простом движении был такой искренний порыв, что всё становилось понятно без слов. Я не стала удивленно вскрикивать или вырываться, смущенно ёрзать или пытаться добиться ответа – зачем? Я просто уткнулась ему носом в плечо и облегчённо выдохнула. Впервые за долгое время.
Было в этом что-то возвышенное. Никогда прежде я такого не чувствовала. Казалось бы, простое движение – Нейт ведь всего лишь обнял меня. Но это вызвало внутри просто взрыв эмоций. Нежность. Смирение. Умиротворение. И искренняя благодарность.
Не помню, чтобы даже мама меня так обнимала.
Я улыбнулась самой себе, отмечая, что слёзы кончились. Резко и неожиданно. А паника сменилась совершенно другим чувством, от которого по всему телу будто бы разлилось тепло. И стало спокойно.
Я прикрыла глаза, не собираясь ни на секунду прекращать эти волшебные объятия, и словно во сне прошептала:
- Ты как человек-одеяло.
- Что? – не расслышал Нейт.
И именно эти слова вернули меня с небес на землю.
Тут же накатил запоздалый стыд, а в памяти всплыл тот самый момент, когда я подумала о Нейте, как о красивом и сильном парне. Мускулистом парне.
Щёки покрылись предательской краской, неожиданно стало очень-очень жарко, а вдобавок ко всему пришло осознание, чем мы сейчас занимаемся – мы ведь обнимаемся!!!
- Ты… ты зажал одеяло, - заикаясь, выдавила я.
- О, прости, - тут же среагировал парень, убирая свою руку с моей спины и давая мне возможность отодвинуться. Сам он этой рукой извлёк из-под себя одеяло и, словно бы совершенно не замечая всей неловкости ситуации, протянул один конец мне.
- Спасибо, - пискнула я каким-то не своим голосом.
Укуталась в это одеяло чуть ли не до самого носа, покосилась на Нейта и тут вдруг поняла, что теперь это я отобрала у него одеяло.
С неохотой раскуталась. Полежала так несколько секунд, а затем трясущейся рукой протянула противоположный конец своему соседу на койке.
Да, мы укрылись одним одеялом на двоих.
И как бы мне ни хотелось отодвинуться от Нейта как можно дальше, на такой узкой постели, да ещё и под одним одеялом, сделать это было нереально. Так что волей-неволей пришлось терпеть. Мой локоть касался руки парня, а коленка, кажется, задевала его ляжку. Надеюсь, что ляжку.
Обычные невинные прикосновения почему-то вдруг резко перестали быть такими уж обычными. Дыхание перехватило. Не так, как это обычно бывает при панической атаке. Нет. Как-то по-другому. Словно телом завладевало странное возбуждение и из-за этого дышать становилось трудно. А все чувства теперь сосредоточились лишь в тех местах, где моё тело касалось тела парня.
В общем, своих ощущений я испугалась не на шутку.
А тут ещё Нейт решил спросить:
- Ну что, плакать больше не хочется?
- Н-нет, - дрожащим голосом выдавила я.
После этого парень пожелал мне спокойной ночи и закрыл глаза.
А я искренне пожалела, что он проснулся и не дал мне выплакаться самостоятельно.
Теперь-то мне точно не уснуть. Какое уж тут может быть «спокойной ночи».
***
Понятия не имею, как я умудрилась уснуть.
Вставать не хотелось совершенно. Несколько минут просто лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к происходящему вокруг.
Судя по всему, за окном было совсем ещё раннее утро. Во всяком случае, никаких звуков, намекающих на то, что постояльцы проснулись, и жизнь у тех вовсю кипит и бьёт ключом, в трактире не раздавалось.
А затем послышалась причина, которая разбудила меня в столько ранний час – копошение. Похоже, Нейт всё никак не мог улечься поудобнее, и под его маневрами слегка скрипела кровать.
Я устало открыла глаза и тут же почувствовала легкую дрожь, которая волной прошлась по всему телу.
Прежде чем Нейт поспешно сделал вид, что он в этой постели оказался совершенно случайно, готова поклясться, парень наблюдал за мной. И смотрел он о-очень внимательным взглядом. Можно было бы подумать, что он просто пытается понять, жива ли я вообще после этой ночи. Но в его взгляде не было и намека на беспокойство или хотя бы научный интерес. Скорее замешательство, словно парень сам не мог понять, зачем наблюдает за мной, и любопытство, которое пряталось в глубине его зеленых глаз. Очень глубоко.
Нейт, заметив, что я проснулась, резко посмотрел на стену, словно она и была конечной целью его проницательного взгляда.
- Привет, - поздоровалась я прожженным мужским басом и тут же поспешно замолчала. А-а-а! Ненавижу утро! Ну почему нельзя просыпаться сразу красивым и ухоженным человеком, со своим нормальным голосом? Я тут же вспомнила, как вообще обычно выгляжу по утрам – заспанная, вялая, растрепанная, а теперь еще и после ночных слёз – опухшая!
Не передать словами, как мне захотелось оказаться в этот момент под кроватью и дождаться, пока Нейт пойдёт куда-нибудь в ванную.
Я смущённо заёрзала на месте, пытаясь улечься поудобнее и только после этого осознала, где именно лежу.
Нет, я точно помню, что ночью ложилась с краю! Тогда как я оказалась у стены?!
Перед глазами предстала картина, как я, с необычной прыткостью, всё ближе придвигаюсь к Нейту (неосознанно, естественно), сперва обнимая его руками, затем ногами, потом чуть приподнимаясь и перебираясь к нему на грудь. А после того, как я полежала на парне и полюбовалась видом сверху, перекатилась к стене.
Видимо выражение лица у меня стало совсем уж испуганно-пришибленным, потому как Нейт поспешил сказать:
- Это я тебя передвинул. Просто постоянно через тебя перелезать было тяжело, да и ты могла проснуться.
Я уже хотела ехидно поинтересоваться, куда это он всю ночь бегал, но потом вспомнила, сколько парень выпил накануне и все вопросы сами собой отпали. Кроме одного:
- Как ты?
- Мутит, - поморщился Нейт в ответ. – Голова болит, и я… я не могу вспомнить, что было после той ужасной бочки пива.
Голос у парня больше напоминал на рычание медведя, поэтому мы единодушно перешли на шёпот, чтобы не позориться друг перед другом.
- Так тебе память отшибло? – удивленно поинтересовалась я.
- Пить надо было меньше. – Нейт поморщился в очередной раз. Что-то мне подсказывало, что ему было гораздо хуже, чем он сам сказал. - Что хоть было-то потом? Последнее, что помню, это Гервик. Он мне, кажется, куда-то помог дойти, а дальше вообще всё смутно и обрывками.
Повисла недолгая пауза, пока я раздумывала, как преподнести парню горькую правду.
- Ну… ты был пьян, - шёпотом начала осторожно говорить я, - а твоя верхняя одежда куда-то пропала. Гервик пошел её искать, а тебя оставил рядом со мной. А потом пришла Виктория.
При этих словах Нейт побледнел. Вернее сказать, позеленел.
Наверное, представил, как эффектно он выглядел перед принцессой Второго Королевства.
- Что она хотела?
- Диадему, которую даровала тебе в начале соревнований.
- Я её отдал? – осторожно спросил парень.
- М-м-м… - протянула я и запнулась. – Ну… ты как бы пытался её отдать, но в последний момент ты уронил её… в лужу. А Виктории такая диадема была уже не нужна.
- Постой, - Нейт недоуменно сдвинул брови. – Это ты про вон ту диадему, что лежит у двери вся облёванная?
Я приподнялась на локтях, посмотрела на одинокий предмет обсуждения и со вздохом кивнула.
- Ясно, хороша была лужа. А что было потом? Она потребовала компенсацию?
- Неа, - усмехнулась я, и, опережая его вопрос, добавила: – Я тоже удивилась. Просто спросила, не встречались ли мы с ней раньше.
- И она ушла?
Я внимательно посмотрела на Нейта.
Не знаю, что в моём тупом мозгу щёлкнуло, но я почему-то вспомнила, как парень обнимал меня прошлой ночью. И как смотрел этим утром. Случайность? Точно случайность. А если нет? Я вдруг подумала, что смогла бы показаться не совсем такой глупой девчонкой, коей являюсь на самом деле. Наверное, из-за этого и сказала то, что сказала:
- Она – да. Но с ней был ещё её сопровождающий. Или… честно говоря, не знаю, кем он ей приходился. В общем, мы с ним познакомились ещё во время соревнований, а пока ты говорил с Викторией, он пригласил меня на прогулку. Но тут вдруг ты вскочил на ноги и бросился на него с кулаками. Ах да, ещё ты кричал: «никуда она с тобой не пойдёт!!!».
О Пресвятые Покровители, зачем я это сказала?!
Цену себе набила, дура.
Но с другой стороны… что такого? Чуть-чуть приврать законом не запрещено. А если правда раскроется… будет неловко, но зато теперешнее лицо Нейта с легкостью может компенсировать все будущие конфузы.
Брови парня взлетели так высоко, что чуть не затерялись среди волос.
- Я… я его побил?! Из-за тебя?!
«Из-за тебя?!» было сказано таким тоном, словно имелось ввиду: «ты же такая жалкая, как я мог из-за тебя подраться?».
И вот тут мне стало просто до слёз обидно. Я посмотрела на Нейта самым тяжелым взглядом, на какой только была способна. Судя по лицу парня, он и сам устыдился своих необдуманно брошенных слов. Уже открыл было рот, чтобы, как это обычно бывает, извиниться, начать лепетать какую-нибудь ерунду, мол, я вовсе не это имел ввиду.
Ну да.
Как обычно.
Я выдавила из себя улыбку и оптимистично заявила:
- Не переживай, ты ему просто нос сломал. Вряд ли он подаст на тебя жалобу, тем более, что он всё равно оказался демоном.
Зеленоватый оттенок кожи Нейта резко стал серым. Ну прямо не парень, а радуга.
- ЧТО?!
- Тихо ты, Гервика разбудишь! Да, он оказался демоном.
Пришлось рассказывать. На этот раз безо всякого вранья или недоговорок. Я честно сказала, как мы тащили Нейта до проулка, как увидели впереди себя демона. Как пытались защищаться, как демон чуть не прикончил Гервика. И как я чуть не лишилась своего Хранителя.
- Хранителя? – недоуменно сдвинул брови парень. – Зачем ему Хранитель? Извлечение же в любом случае лишит Хранителя силы, и тогда от него никакой пользы.
- Ага, - хмуро отозвалась я. – Вот именно.
В памяти всплыли те худшие мгновения моей жизни. И хотя сейчас я лежала на кровати, в тепле и уюте, в груди ощутимо закололо, словно я вновь перенеслась в тот проулок… лежу на земле и чувствую, как жизнь медленно покидает никому не нужное тело.
- Так вот почему ты плакала, - задумчиво проговорил Нейт, чем заставил меня поджать губы и смущённо пролепетать:
- Не у всех же такие крепкие нервы.
- Опять была паническая атака?
- Нет, на этот раз обошлось. – Я украдкой глянула на парня, пытаясь понять, из вежливости он спрашивает или правда волнуется? – Я грозы боюсь, а не демонов.
- Нормальные люди боятся демонов, а не грозы, - с усмешкой пожурили меня.
И это только подстегнуло и без того набирающий обороты гнев, который с каждым словом парня укреплялся в организме всё сильнее.
- Да, - зло сказала я, - я же ненормальный человек. Боюсь грозы, заключаю сделки с демонами и вообще, за такую как я, и драться позорно.
Нейт несколько мгновений в упор смотрел мне в лицо, а потом вдруг с усмешкой улыбнулся.
Это было так неожиданно, что я растерялась.
- Что смешного? – спросила как можно более грозно.
- Так и знал, что ты обиделась.
- Я не обиделась!
- Обиделась.
- Нет!
- «За такую как я, и драться позорно»? – процитировал мои же слова парень. Говорил он шепотом, поэтому выглядело впечатляюще.
- Я не так разговариваю! И чего ты тогда таким тоном сказал «из-за тебя»?!
- Каким тоном?
- Как будто я ничтожество.
- Я так не говорил.
- Говорил.
- Нет.
- Да.
- Сама придумала, сама обиделась, - констатировал Нейт.
- Сам сказал, сам истолковал, сам свалил всю вину на меня, – не осталась в долгу я.
Парень устало откинулся на подушку, помолчал несколько секунд, а потом небрежно бросил:
