- А? – вздрогнул наш молчаливый товарищ.
- Представляешь, я ем курицу руками! Пальцами! Но я хотя бы имею смелость признать свой недостаток. Правда, теперь я не сын, а позорище своих родителей. Нет смысла возвращаться домой! Умру лучше в ближайшей луже! - патетично провозгласил Нейт.
Я торжественно поаплодировала.
- Молодец! Сравнить курицу и уничтожение собственного Королевства! Да твоё сравнение войдёт в историю!
- Признание твоих недостатков выглядит примерно так же.
Мы с Нейтом уставились друг на друга одинаково злобными взглядами. Чушь всё это, что в споре рождается истина. Истина, со стонами, криками и невероятными мучениями, ещё кое-как может выродиться тогда, когда оба собеседника готовы принять противоположную точку зрения. О какой истине может идти речь, если мы сейчас с кулаками готовы друг на друга лезть?
- Знаешь что! – едва сдерживая ярость начала я, но меня отвлек неожиданный стук в дверь.
Я удивленно обернулась. Так как именно моя персона стояла ближе всех к двери, то и открывать пришлось мне. Стоило потянуть ручку на себя, как в проёме высветились две уродливые, но до боли знакомые рожи. Заметив их, я тут же испуганно хлопнула дверью, поворачиваясь к вытянувшим шеи парням.
- Кажется, это за долгом пришли, - проговорила севшим голосом.
- О! - воскликнул Гервик и тут же вскочил на ноги.
Парень начал рыться в каких-то сумках и выдвигать ящики тумбочки. В это время раздались повторные стуки, уже намного агрессивнее. Наконец, Герви извлёк нужный мешочек и подошёл к двери.
Глубоко вздохнул и взглядом попросил меня отойти в сторону. Я возражать не стала. Парень резким движением распахнул дверь и быстро протараторил:
- Простите, что не сделали этого раньше! Нам пришлось несладко, пока мы собирали деньги, однако тут всё, что вы хотели, и даже чуть больше за причинённые неудобства. Ещё раз простите! До свидания!
И захлопнул дверь.
Я ожидала, что после таких слов поднимется возмущённый ор, после которого нам выбьют дверь и закончат то, что не смог сделать вчерашний демон. Но почему-то ничего подобного не происходило, а за дверью так и вообще было тихо, как в склепе. Лишь спустя несколько минут, когда ответных возгласов не последовало, мы все вместе смогли облегчённо выдохнуть.
Ну ладно, хоть с чем-то разобрались.
Правда, теперь перед нами остро вставал финансовый вопрос.
- У нас же всего эти двадцать пять золотых и были. А ты для нас ничего не приберёг, да? – сокрушённо поинтересовалась я у Гервика.
Но парень, вопреки моим ожиданиям, расстроенным или хотя бы виноватым явно не выглядел.
- Ну, Нейту кое-что вручили за победу в «пивном запое». Там, правда, серебрушками, но пятак золотых точно наберётся. И ещё у нас диадема есть.
Мы синхронно перевели взгляд на предмет обсуждения, одиноко валяющийся на полу рядом с дверью. Да уж, вряд ли кто рискнёт покупать такую дорогую вещицу за её реальную стоимость. Надеюсь, кто-нибудь вообще рискнёт её купить, хотя бы за минимум. Для нас это уже будет большой удачей.
- Из города нужно уезжать, - неожиданно сказал Гервик.
Налюбовавшись диадемой, мы перевели взгляд на парня.
- Надо, - согласилась я. – Только куда?
- В соседний город, - уверенно ответил парень.
Я усмехнулась.
- Какой смысл? Думаешь, демоны не смогут найти нас и там? Мы топчемся на одном месте, как будто в болоте завязли. – Вздохнула и уже тише добавила: - У меня с семьей не пойми что происходит, а я только развлекаюсь. Нам нужно найти место, где хранятся все договоры, - эти слова были обращены уже конкретно к Нейту. Надеюсь, он ещё не передумал. – Вот только как?!
Я закусила губу, понимая, что у меня нет мало-мальски продуманного плана. Время уходит, а мы так и не продвинулась даже на несколько шагов вперёд.
- Единственное, что я знаю, - снова подала голос, - это то, что купол, от которого сами демоны в замешательстве, воздвигли Хранители родителей.
- Купол? – не понял Гервик.
- Да, - кивнула я. – Когда демон исполнил договор, над всем нашим замком вырос непонятный купол. Но точно такой же появился тогда, когда демон чуть не превратил меня в жареную человечину. Хранители воздвигли защиту против магической опасности. Только вот, похоже, с родителями они позновато спохватились. Я помню, как все обитатели замка превратились в камень.
- Видимо Хранители не успели отразить магическую атаку, - пробормотал Гервик. – Магия Демонов Перекрестка очень сильна.
- Мы об этих демонах вообще ничего не знаем… - сокрушенно сказала я. – Как можно быть такими идиотами? Идти искать договор, наверняка в логово, кишащее демонами, и ничего о них не разузнать?!
Мы с парнями переглянулись. Мда, и как только нас до сих пор не прибили?! Худших охотников за договором еще поискать надо!
- Обычно демоны прикидываются людьми, - неожиданно сказал Нейт, - а значит, подвержены тем же страстям. Если походить по кабакам, поспрашивать о том о сём, уверен, что-нибудь, да разузнаем.
- У нас нет столько времени! – Я запустила пальцы в волосы, принимаясь расхаживать по комнате.
Больше всего на свете я боялась, что чем больше буду медлить, тем необратимее станет сила договора.
Хождение совершенно не успокаивало, лишь добавляло нервов и без того измотанному организму. Я переводила взгляд с одной стены на другую, затем смотрела на окно, на постели, на парней… и неожиданно меня осенило.
- Стойте! Говоришь, демоны подвержены тем же страстям? Я знаю, кто нам нужен!
С этой невразумительной репликой кинулась к своей сумке. После судорожных копошений извлекла откуда свою заветную книжечку, которую мне одолжил Король Седьмого Королевства.
На что было похоже это нечто, даже говорить страшно. Демон на обложке от сырости был весь в смазанных пятнах, превративших скорее в черную кляксу, нежели в устрашающее чудовище. Страницы книги слиплись, причём настолько сильно, что ими реально можно было убить кого-нибудь. Тем не менее, я с завидным упорством попыталась добыть нужную классификацию демонов. Стоило попробовать открыть книгу, как та зашлась громким треском, словно кому-то ломали кости, а корешок вещицы едва не преломился пополам.
Однако нужная страница всё же была открыта.
- Демоны-слюнявчики, - торжественно произнесла я. – Живут среди людей, необычайно подвержены человеческим порокам. Но главное – они слюнтяи, у них нет магии, они трусливы, как черти.
Парни посмотрели на меня странными взглядами. Видя моё замешательство, Нейт свой взгляд расшифровал:
- Не понял.
- Найдём Демона-слюнявчика, выведаем у него, где хранятся договоры, и дело с концом! – пояснила я.
- Ты не думаешь, что про договоры нужно узнавать у Демона Перекрестка? – скептически спросил Нейт.
- Так он нам и сказал! – Я глубоко вздохнула, готовясь отстаивать свою идею до конца. – Демона-слюнявчика шантажировать и запугать – проще простого. Он же слюнявчик! Наше дело – запугать, а как он будет узнавать местонахождение договоров, это уже его проблемы.
- А где ты собираешься его искать? – с опаской поинтересовался Гервик.
- Они пытаются быть похожими на людей, но капают слюной на роскошь. Наверняка среди владельцев каких-нибудь кабачков найдётся хоть один.
- Если будем ходить с разведкой по городу, кто-то точно что-то заподозрит. И будем молиться, чтобы это был местный «ночной босс», а не другие демоны, которые действуют заодно, - резонно заметил Герви.
Я медленно опустилась на кровать рядом с парнем, устало опрокидывая голову на сложенные руки. Как же это всё сложно и запутанно…
- Демонам нужны наши Хранители, - тихо выдавила я. – Но зачем? Что они дают?
Столько вопросов, и хоть бы один ответ.
- Предлагаю начать с малого. - Нейт взял на себя роль главнокомандующего. – Во-первых, из города действительно лучше уехать. И диадему сможем продать подороже, вряд ли кто-то из местных торговцев мог не заметить её на Виктории. Во-вторых, попытаемся найти всё, что сможем обо всех демонах и как их можно убить, заодно и о Хранителях. А потом уже подумаем, так ли безнадежна Данина идея на счет Демона-слюнявчика.
- Но сперва прикупим одежды, - вставил свою лепту Герви, красноречиво косясь на свой грязный костюм.
Я слабо кивнула, радуясь, что хоть примерный план действий у нас есть. Это было уже хоть что-то.
- Отлично. Так и сделаем.
За одеждой мы пошли в ближайшую лавку, которая торговала качественным и недорогим товаром. Парни привередничать не стали и облачились в совершенно обычные походные костюмы. Герви выбрал свитер темно-бежевого оттенка с какими-то полосками на груди, а так же чёрные штаны. Всё-таки, что ни говори, а бежевый был ему к лицу. Вот интересно, комната у парня тоже вся бежевая? Если, конечно, она у него вообще есть.
Нейт тоже себе не изменил, схватив первую попавшуюся чёрную рубашку, поверх нее надел чёрную кожаную куртку, а так же штаны… интересно, какого цвета могли быть у него штаны? Естественно чёрного. В моих глазах парень честно завоевал прозвище Тёмного Властелина – не за заслуги, а за цветовую гамму.
Оглядев Нейта с ног до головы, я вдруг с удивлением обнаружила, что парень стоял без обуви.
- Кажется, ты кое-что забыл, - деликатно сказала я.
- Без обуви мне удобнее, - посмотрев на свои босые ноги, ответил тот.
- И не холодно? Потому что зима неумолимо приближается, - напомнила я.
- Не замёрзну, поверь.
И надо ж было мне ляпнуть, мол, неужели это Нейту от волка досталась разгорячённая кровь? Сказать, что парни заржали, как кони – это вообще ничего не сказать. Щёки тут же запылали от смущения. Посмотрев на эти наглые рожи, которым только дай повод поиздеваться, я пару минут слушала все предположения, что можно сделать с разгорячённой кровью, и не хочется ли мне лично испробовать её на «горячность», в конце концов, решив просто не реагировать.
Зато я хотя бы настроение всем подняла!
В какой-то момент, не выдержав такого издевательства над своей нервной системой, я послала их обоих далеко и надолго, а сама отправилась выбирать нам лошадей. Спустя несколько минут парни тоже присоединились ко мне, видимо испугавшись, что в отместку могут получить самых «добрых и нежных» лошадок.
Эта процедура заняла у нас примерно полчаса. Мне досталась мышастая лошадь, Герви выбрал себе рыжего коня, а Нейт – вороного. От этой картины я чуть не прослезилась.
Получив нужную расписку, мы отправились в путь до следующей станции, где придётся менять уставших животных.
Дорога, вопреки моим ожиданиям, была недолгой. Города в принципе находились не так уж далеко друг от друга. Разделял их только лишь лес, ехать по которому в конце осени было не самым приятным занятием. Листва уже опала, из зелёной и сверкающей, превратившись в коричневую и грязную. Землю развезло, из-за чего под копытами лошадей слышалось постоянное хлюпанье. Ветки деревьев были совершенно голыми, одинокими и какими-то несчастными.
Те, кто говорит, что природа в осеннюю пору засыпает, видимо видели эту природу только из своего окна. У меня, например, создалось впечатление, что природу буквально замораживают, причём насильно. Думаю, вряд ли деревьям нравилось лишаться своей пушистой, прекрасной и живой листвы, превращаясь в сухие искривленные палки.
И все-таки, даже несмотря на дребезжание моего внутреннего голоса, нельзя было не отметить в какое удивительное время нам довелось путешествовать. Ведь, по сути, мы попали на границу смены сезонов, когда слякоть понемногу начинает промерзать, температура воздуха становится всё ниже, и уже не ждешь очередного дождя. Кажется, вот-вот и выпадет первый снег.
За всё время пути мы с парнями почти не общались. Каждый погрузился в свои размышления, то ли предаваясь воспоминаниям, то ли строя планы на будущее, то ли просто наблюдая за обстановкой вокруг. Последнее явно относилось к Нейту. Парень выглядел настолько сосредоточенным, что если бы я сейчас свалилась с лошади, он вряд ли бы обратил на это внимание. Зато вот окружающей обстановке он своего внимания уделял с лихвой. Парень крутил головой по сторонам с заметной периодичностью. Иногда у него подрагивали ноздри, словно он начинал принюхиваться. А еще он то и дело оборачивался, недоумённо сдвигая брови.
И, кстати, заметила я всё это не потому, что внимательно наблюдала за ним, а потому что просто иногда бросала на него беглый взгляд!
В конце концов, его манипуляции испугали меня до смерти, и я, не решаясь что-то спросить (вдруг это будет сигналом демонам), опасливо потянулась к заветной книжечке по демонологии, надеясь найти в ней способ защититься от смертельных существ.
Нейт, каким-то чудом уловив мои манипуляции, громко и чётко спросил:
- Что ты делаешь?
Я испуганно вздрогнула и заозиралась по сторонам, ожидая увидеть наплыв чёрных теней вокруг себя.
- Хочу найти способ защититься, - шепотом отозвалась я.
- От чего? – снова громко спросил парень.
- Да чего ты орёшь-то так! – зашипела я.
- А чего ты говоришь шёпотом? – не понял Нейт.
- Так нас разве не преследуют демоны? – Я на всякий случай ещё раз обернулась, ожидая увидеть среди голых стволов деревьев мельтешащие тени.
- Демоны? С чего ты взяла? – Парень резко обернулся, а его правая рука дёрнулась к ножнам, которые сохранились у него ещё с соревнований.
Увидев эти действия, я поспешила пристыжено проговорить:
- Стой-стой, я думала, что это ты их обнаружил.
- Я?! – растерялся Нейт.
- Ну а чего ты так странно смотришь по сторонам?
- Я просто проверяю обстановку.
- Каждые две минуты?!
Нейт, по-видимому, удивился, услышав точный промежуток времени, с которым он крутил головой по сторонам.
- Э-эм… - протянул парень. – Во-первых, я просто не хочу прозевать опасность, если она вдруг возникнет. А во-вторых… - он запнулся, явно не желая говорить о второй причине.
- Ну, давай, - поторопила я его. – Что во-вторых?
- Слушай, я скажу, но это лишь мои предположения. Убивать нас никто не собирается, ясно?
Наверное, моё лицо нехорошо изменилось от этих слов, потому что Нейт продолжать не спешил.
- НУ-У-У?! – не выдержав, я чуть не подпрыгнула в седле от напряжения.
- Да просто мне кажется, кто-то за нами следит.
- Демоны? – тут же испуганно предположил Гервик.
- Нет, вот именно, что нет.
- Уверен? – на всякий случай уточнила я.
- Да, уверен, - твердо сказал Нейт. – Демоны пахнут гарью. А тут… очень странный аромат, я такого ещё никогда не чувствовал. Он какой-то человеческий и вместе с тем – нет. Честно говоря, я даже не уверен, что за нами хвост. Следов другой лошади нет, а идти пешком параллельно нам просто невозможно.
- Если только ты не демон, - резонно заметил Гервик.
- Говорю же, гарью не пахнет!
- Или же другая нежить, - не сдавался Герви.
- Поверь, будь это нежить – я бы её различил, как только мы в лес въехали. Тем более, нежить уже давно не прячется по лесам. Если помнишь, они все борются за свои права и заявляют, что имеют право жить в городах. – При этих словах я тут же вспомнила, как долго длился судебный процесс, на котором каста вампиров доказывала, что людей они теперь не едят, а любят. – Единственные, кого мы можем встретить – это оборотни. Но наши персоны их будут интересовать меньше всего.
Я чисто из любопытства принюхалась и почувствовала лишь запах сырости.
- Ты не учуешь, - тут же прокомментировал Нейт.
- Представляешь, я ем курицу руками! Пальцами! Но я хотя бы имею смелость признать свой недостаток. Правда, теперь я не сын, а позорище своих родителей. Нет смысла возвращаться домой! Умру лучше в ближайшей луже! - патетично провозгласил Нейт.
Я торжественно поаплодировала.
- Молодец! Сравнить курицу и уничтожение собственного Королевства! Да твоё сравнение войдёт в историю!
- Признание твоих недостатков выглядит примерно так же.
Мы с Нейтом уставились друг на друга одинаково злобными взглядами. Чушь всё это, что в споре рождается истина. Истина, со стонами, криками и невероятными мучениями, ещё кое-как может выродиться тогда, когда оба собеседника готовы принять противоположную точку зрения. О какой истине может идти речь, если мы сейчас с кулаками готовы друг на друга лезть?
- Знаешь что! – едва сдерживая ярость начала я, но меня отвлек неожиданный стук в дверь.
Я удивленно обернулась. Так как именно моя персона стояла ближе всех к двери, то и открывать пришлось мне. Стоило потянуть ручку на себя, как в проёме высветились две уродливые, но до боли знакомые рожи. Заметив их, я тут же испуганно хлопнула дверью, поворачиваясь к вытянувшим шеи парням.
- Кажется, это за долгом пришли, - проговорила севшим голосом.
- О! - воскликнул Гервик и тут же вскочил на ноги.
Парень начал рыться в каких-то сумках и выдвигать ящики тумбочки. В это время раздались повторные стуки, уже намного агрессивнее. Наконец, Герви извлёк нужный мешочек и подошёл к двери.
Глубоко вздохнул и взглядом попросил меня отойти в сторону. Я возражать не стала. Парень резким движением распахнул дверь и быстро протараторил:
- Простите, что не сделали этого раньше! Нам пришлось несладко, пока мы собирали деньги, однако тут всё, что вы хотели, и даже чуть больше за причинённые неудобства. Ещё раз простите! До свидания!
И захлопнул дверь.
Я ожидала, что после таких слов поднимется возмущённый ор, после которого нам выбьют дверь и закончат то, что не смог сделать вчерашний демон. Но почему-то ничего подобного не происходило, а за дверью так и вообще было тихо, как в склепе. Лишь спустя несколько минут, когда ответных возгласов не последовало, мы все вместе смогли облегчённо выдохнуть.
Ну ладно, хоть с чем-то разобрались.
Правда, теперь перед нами остро вставал финансовый вопрос.
- У нас же всего эти двадцать пять золотых и были. А ты для нас ничего не приберёг, да? – сокрушённо поинтересовалась я у Гервика.
Но парень, вопреки моим ожиданиям, расстроенным или хотя бы виноватым явно не выглядел.
- Ну, Нейту кое-что вручили за победу в «пивном запое». Там, правда, серебрушками, но пятак золотых точно наберётся. И ещё у нас диадема есть.
Мы синхронно перевели взгляд на предмет обсуждения, одиноко валяющийся на полу рядом с дверью. Да уж, вряд ли кто рискнёт покупать такую дорогую вещицу за её реальную стоимость. Надеюсь, кто-нибудь вообще рискнёт её купить, хотя бы за минимум. Для нас это уже будет большой удачей.
- Из города нужно уезжать, - неожиданно сказал Гервик.
Налюбовавшись диадемой, мы перевели взгляд на парня.
- Надо, - согласилась я. – Только куда?
- В соседний город, - уверенно ответил парень.
Я усмехнулась.
- Какой смысл? Думаешь, демоны не смогут найти нас и там? Мы топчемся на одном месте, как будто в болоте завязли. – Вздохнула и уже тише добавила: - У меня с семьей не пойми что происходит, а я только развлекаюсь. Нам нужно найти место, где хранятся все договоры, - эти слова были обращены уже конкретно к Нейту. Надеюсь, он ещё не передумал. – Вот только как?!
Я закусила губу, понимая, что у меня нет мало-мальски продуманного плана. Время уходит, а мы так и не продвинулась даже на несколько шагов вперёд.
- Единственное, что я знаю, - снова подала голос, - это то, что купол, от которого сами демоны в замешательстве, воздвигли Хранители родителей.
- Купол? – не понял Гервик.
- Да, - кивнула я. – Когда демон исполнил договор, над всем нашим замком вырос непонятный купол. Но точно такой же появился тогда, когда демон чуть не превратил меня в жареную человечину. Хранители воздвигли защиту против магической опасности. Только вот, похоже, с родителями они позновато спохватились. Я помню, как все обитатели замка превратились в камень.
- Видимо Хранители не успели отразить магическую атаку, - пробормотал Гервик. – Магия Демонов Перекрестка очень сильна.
- Мы об этих демонах вообще ничего не знаем… - сокрушенно сказала я. – Как можно быть такими идиотами? Идти искать договор, наверняка в логово, кишащее демонами, и ничего о них не разузнать?!
Мы с парнями переглянулись. Мда, и как только нас до сих пор не прибили?! Худших охотников за договором еще поискать надо!
- Обычно демоны прикидываются людьми, - неожиданно сказал Нейт, - а значит, подвержены тем же страстям. Если походить по кабакам, поспрашивать о том о сём, уверен, что-нибудь, да разузнаем.
- У нас нет столько времени! – Я запустила пальцы в волосы, принимаясь расхаживать по комнате.
Больше всего на свете я боялась, что чем больше буду медлить, тем необратимее станет сила договора.
Хождение совершенно не успокаивало, лишь добавляло нервов и без того измотанному организму. Я переводила взгляд с одной стены на другую, затем смотрела на окно, на постели, на парней… и неожиданно меня осенило.
- Стойте! Говоришь, демоны подвержены тем же страстям? Я знаю, кто нам нужен!
С этой невразумительной репликой кинулась к своей сумке. После судорожных копошений извлекла откуда свою заветную книжечку, которую мне одолжил Король Седьмого Королевства.
На что было похоже это нечто, даже говорить страшно. Демон на обложке от сырости был весь в смазанных пятнах, превративших скорее в черную кляксу, нежели в устрашающее чудовище. Страницы книги слиплись, причём настолько сильно, что ими реально можно было убить кого-нибудь. Тем не менее, я с завидным упорством попыталась добыть нужную классификацию демонов. Стоило попробовать открыть книгу, как та зашлась громким треском, словно кому-то ломали кости, а корешок вещицы едва не преломился пополам.
Однако нужная страница всё же была открыта.
- Демоны-слюнявчики, - торжественно произнесла я. – Живут среди людей, необычайно подвержены человеческим порокам. Но главное – они слюнтяи, у них нет магии, они трусливы, как черти.
Парни посмотрели на меня странными взглядами. Видя моё замешательство, Нейт свой взгляд расшифровал:
- Не понял.
- Найдём Демона-слюнявчика, выведаем у него, где хранятся договоры, и дело с концом! – пояснила я.
- Ты не думаешь, что про договоры нужно узнавать у Демона Перекрестка? – скептически спросил Нейт.
- Так он нам и сказал! – Я глубоко вздохнула, готовясь отстаивать свою идею до конца. – Демона-слюнявчика шантажировать и запугать – проще простого. Он же слюнявчик! Наше дело – запугать, а как он будет узнавать местонахождение договоров, это уже его проблемы.
- А где ты собираешься его искать? – с опаской поинтересовался Гервик.
- Они пытаются быть похожими на людей, но капают слюной на роскошь. Наверняка среди владельцев каких-нибудь кабачков найдётся хоть один.
- Если будем ходить с разведкой по городу, кто-то точно что-то заподозрит. И будем молиться, чтобы это был местный «ночной босс», а не другие демоны, которые действуют заодно, - резонно заметил Герви.
Я медленно опустилась на кровать рядом с парнем, устало опрокидывая голову на сложенные руки. Как же это всё сложно и запутанно…
- Демонам нужны наши Хранители, - тихо выдавила я. – Но зачем? Что они дают?
Столько вопросов, и хоть бы один ответ.
- Предлагаю начать с малого. - Нейт взял на себя роль главнокомандующего. – Во-первых, из города действительно лучше уехать. И диадему сможем продать подороже, вряд ли кто-то из местных торговцев мог не заметить её на Виктории. Во-вторых, попытаемся найти всё, что сможем обо всех демонах и как их можно убить, заодно и о Хранителях. А потом уже подумаем, так ли безнадежна Данина идея на счет Демона-слюнявчика.
- Но сперва прикупим одежды, - вставил свою лепту Герви, красноречиво косясь на свой грязный костюм.
Я слабо кивнула, радуясь, что хоть примерный план действий у нас есть. Это было уже хоть что-то.
- Отлично. Так и сделаем.
Глава 11.
За одеждой мы пошли в ближайшую лавку, которая торговала качественным и недорогим товаром. Парни привередничать не стали и облачились в совершенно обычные походные костюмы. Герви выбрал свитер темно-бежевого оттенка с какими-то полосками на груди, а так же чёрные штаны. Всё-таки, что ни говори, а бежевый был ему к лицу. Вот интересно, комната у парня тоже вся бежевая? Если, конечно, она у него вообще есть.
Нейт тоже себе не изменил, схватив первую попавшуюся чёрную рубашку, поверх нее надел чёрную кожаную куртку, а так же штаны… интересно, какого цвета могли быть у него штаны? Естественно чёрного. В моих глазах парень честно завоевал прозвище Тёмного Властелина – не за заслуги, а за цветовую гамму.
Оглядев Нейта с ног до головы, я вдруг с удивлением обнаружила, что парень стоял без обуви.
- Кажется, ты кое-что забыл, - деликатно сказала я.
- Без обуви мне удобнее, - посмотрев на свои босые ноги, ответил тот.
- И не холодно? Потому что зима неумолимо приближается, - напомнила я.
- Не замёрзну, поверь.
И надо ж было мне ляпнуть, мол, неужели это Нейту от волка досталась разгорячённая кровь? Сказать, что парни заржали, как кони – это вообще ничего не сказать. Щёки тут же запылали от смущения. Посмотрев на эти наглые рожи, которым только дай повод поиздеваться, я пару минут слушала все предположения, что можно сделать с разгорячённой кровью, и не хочется ли мне лично испробовать её на «горячность», в конце концов, решив просто не реагировать.
Зато я хотя бы настроение всем подняла!
В какой-то момент, не выдержав такого издевательства над своей нервной системой, я послала их обоих далеко и надолго, а сама отправилась выбирать нам лошадей. Спустя несколько минут парни тоже присоединились ко мне, видимо испугавшись, что в отместку могут получить самых «добрых и нежных» лошадок.
Эта процедура заняла у нас примерно полчаса. Мне досталась мышастая лошадь, Герви выбрал себе рыжего коня, а Нейт – вороного. От этой картины я чуть не прослезилась.
Получив нужную расписку, мы отправились в путь до следующей станции, где придётся менять уставших животных.
Дорога, вопреки моим ожиданиям, была недолгой. Города в принципе находились не так уж далеко друг от друга. Разделял их только лишь лес, ехать по которому в конце осени было не самым приятным занятием. Листва уже опала, из зелёной и сверкающей, превратившись в коричневую и грязную. Землю развезло, из-за чего под копытами лошадей слышалось постоянное хлюпанье. Ветки деревьев были совершенно голыми, одинокими и какими-то несчастными.
Те, кто говорит, что природа в осеннюю пору засыпает, видимо видели эту природу только из своего окна. У меня, например, создалось впечатление, что природу буквально замораживают, причём насильно. Думаю, вряд ли деревьям нравилось лишаться своей пушистой, прекрасной и живой листвы, превращаясь в сухие искривленные палки.
И все-таки, даже несмотря на дребезжание моего внутреннего голоса, нельзя было не отметить в какое удивительное время нам довелось путешествовать. Ведь, по сути, мы попали на границу смены сезонов, когда слякоть понемногу начинает промерзать, температура воздуха становится всё ниже, и уже не ждешь очередного дождя. Кажется, вот-вот и выпадет первый снег.
За всё время пути мы с парнями почти не общались. Каждый погрузился в свои размышления, то ли предаваясь воспоминаниям, то ли строя планы на будущее, то ли просто наблюдая за обстановкой вокруг. Последнее явно относилось к Нейту. Парень выглядел настолько сосредоточенным, что если бы я сейчас свалилась с лошади, он вряд ли бы обратил на это внимание. Зато вот окружающей обстановке он своего внимания уделял с лихвой. Парень крутил головой по сторонам с заметной периодичностью. Иногда у него подрагивали ноздри, словно он начинал принюхиваться. А еще он то и дело оборачивался, недоумённо сдвигая брови.
И, кстати, заметила я всё это не потому, что внимательно наблюдала за ним, а потому что просто иногда бросала на него беглый взгляд!
В конце концов, его манипуляции испугали меня до смерти, и я, не решаясь что-то спросить (вдруг это будет сигналом демонам), опасливо потянулась к заветной книжечке по демонологии, надеясь найти в ней способ защититься от смертельных существ.
Нейт, каким-то чудом уловив мои манипуляции, громко и чётко спросил:
- Что ты делаешь?
Я испуганно вздрогнула и заозиралась по сторонам, ожидая увидеть наплыв чёрных теней вокруг себя.
- Хочу найти способ защититься, - шепотом отозвалась я.
- От чего? – снова громко спросил парень.
- Да чего ты орёшь-то так! – зашипела я.
- А чего ты говоришь шёпотом? – не понял Нейт.
- Так нас разве не преследуют демоны? – Я на всякий случай ещё раз обернулась, ожидая увидеть среди голых стволов деревьев мельтешащие тени.
- Демоны? С чего ты взяла? – Парень резко обернулся, а его правая рука дёрнулась к ножнам, которые сохранились у него ещё с соревнований.
Увидев эти действия, я поспешила пристыжено проговорить:
- Стой-стой, я думала, что это ты их обнаружил.
- Я?! – растерялся Нейт.
- Ну а чего ты так странно смотришь по сторонам?
- Я просто проверяю обстановку.
- Каждые две минуты?!
Нейт, по-видимому, удивился, услышав точный промежуток времени, с которым он крутил головой по сторонам.
- Э-эм… - протянул парень. – Во-первых, я просто не хочу прозевать опасность, если она вдруг возникнет. А во-вторых… - он запнулся, явно не желая говорить о второй причине.
- Ну, давай, - поторопила я его. – Что во-вторых?
- Слушай, я скажу, но это лишь мои предположения. Убивать нас никто не собирается, ясно?
Наверное, моё лицо нехорошо изменилось от этих слов, потому что Нейт продолжать не спешил.
- НУ-У-У?! – не выдержав, я чуть не подпрыгнула в седле от напряжения.
- Да просто мне кажется, кто-то за нами следит.
- Демоны? – тут же испуганно предположил Гервик.
- Нет, вот именно, что нет.
- Уверен? – на всякий случай уточнила я.
- Да, уверен, - твердо сказал Нейт. – Демоны пахнут гарью. А тут… очень странный аромат, я такого ещё никогда не чувствовал. Он какой-то человеческий и вместе с тем – нет. Честно говоря, я даже не уверен, что за нами хвост. Следов другой лошади нет, а идти пешком параллельно нам просто невозможно.
- Если только ты не демон, - резонно заметил Гервик.
- Говорю же, гарью не пахнет!
- Или же другая нежить, - не сдавался Герви.
- Поверь, будь это нежить – я бы её различил, как только мы в лес въехали. Тем более, нежить уже давно не прячется по лесам. Если помнишь, они все борются за свои права и заявляют, что имеют право жить в городах. – При этих словах я тут же вспомнила, как долго длился судебный процесс, на котором каста вампиров доказывала, что людей они теперь не едят, а любят. – Единственные, кого мы можем встретить – это оборотни. Но наши персоны их будут интересовать меньше всего.
Я чисто из любопытства принюхалась и почувствовала лишь запах сырости.
- Ты не учуешь, - тут же прокомментировал Нейт.
