- Почему?
- Потому что ты никогда не была волком.
Поймав мой удивленный взгляд, парень всё же продолжил, хотя явно не собирался этого делать:
- Шкура волка пропала, но животное зрение и обоняние осталось. Конечно, не в таком совершенстве, как было, но явно лучше, чем у человека.
- А… м-м… - я запнулась, не зная, как поделикатнее сформулировать вопрос. – А твои босые ноги – тоже часть волчьей сущности?
И непроизвольно посмотрела на его голые пятки, торчащие из стремян.
- Волк – дикое животное, и единственной, кто смог его приручить, была природа. У волков с природой особая связь. А когда я надеваю обувь, я не чувствую земли. Вообще. Эти ботинки… они стягивают кожу, не дают совершенно никакой свободы движений.
Я смущенно поджала губы и случайно поймала странный взгляд Гервика. Мы с парнем одинаково не знали, что на такое сказать.
- Знаешь, хорошо, что демон не превратил тебя в ястреба, или орла. Не представляю, как тебе жилось бы без неба. – Я в очередной раз блеснула своими гениальными мыслями.
- Я был бы очень счастлив, если бы он меня вообще ни в кого не превращал, - взглянув на меня исподлобья, честно ответил Нейт.
Я не нашлась, что ответить и лишь посмотрела в сторону, туда, где мелькали голые и безжизненные ветки деревьев. Этот разговор, окружающая атмосфера, невидимая опасность – все это создавало удручающее настроение. И мысли, которые приходили в голову, были ничуть не лучше.
Кинув ещё один беглый взгляд на Нейта, мне вдруг пришло в голову, что он о себе совершенно ничего не рассказал. Ни кем он был до превращения в волка, ни о своей семье. И главное – почему он до сих пор не предпринял ни единой попытки связаться со своими родными. Конечно, мы с Гервиком тоже о своей биографии не особо распространялись. Но про наши жизни было известно хоть что-то, в то время как про Нейта – фактически ничего. Даже причина заключения договора с демоном, и та какая-то расплывчатая. Он ведь как-то сказал, что хотел стать сильнее своих братьев… вот и всё, что о нем известно.
Я думала об этом очень долго, вспоминая не только о словах Нейта, но и свою историю. Ту, что рассказала парням. Мне было интересно, как они всё это восприняли? Осуждают меня или искренне хотят помочь? В особенности Гервик. На самом деле, из города, где он проиграл кучу денег (и наверняка обзавелся парочкой заклятых врагов), мы уже уехали, и парню в принципе незачем было больше рисковать своей жизнью, помогая нам в борьбе против Демонов. Однако Герви каких-то сомнений по поводу своего пребывания в нашей компании явно не испытывал. Или очень тщательно их скрывал.
Под грузом всех этих мыслей я даже не заметила, как мы въехали в город. Только когда подняла взгляд, с удивлением обнаружила, что мы едем уже не по слякоти, а по вполне твёрдому тракту, к тому же по краям уже виднелись жилые дома.
Мне казалось, что в лесу нам встретится промежуточная станция, чтобы сменить лошадей, но видимо расстояние между городами действительно было небольшим.
Этот город не слишком-то отличался от предыдущего. На окраине – маленькие деревянные домики, явно выделяющие бедных людей. Те, кто мог позволить себе роскошь побольше, перебирались ближе к центру города, где дома были каменными и доходили до трёх этажей в высоту. Экипажи всё так же занимали чуть ли не всю проезжую часть, а названия лавок повторяли по скудности фантазии своих предыдущих собратьев.
Мы добрались до нужной станции, вернули лошадей вместе с распиской, и пошли искать трактир. Особо придираться к названиям или условиям проживания, да тем же ценам, не стали. Увидели первое попавшееся заведение и остановились в нём.
Хотя, конечно, надо было видеть наши с парнями лица, когда мы наблюдали за тем, как медленно опустошается кошель с деньгами. Да уж, а всего-то до другого города доехали… и куда только деваются все средства?!
На этот раз мы взяли трехместную комнату и, как только в неё зашли, тут же принялись раскладывать вещи. Хотя их у нас было – раз два и обчелся. Так что управились мы минут за пять, а потом единогласно решили, что после долгой дороги обед будет явно не лишним.
Спустившись в общую столовую, и рассевшись по местам, принялись выбирать блюда. Если честно, очень хотелось попробовать чего-нибудь необычного, но помня о деньгах, я старательно выталкивала эти мысли из головы. Вот вернусь домой, там всё и попробую, а пока нужно экономить.
В итоге мы все выбрали себе довольную стандартную еду – плов (взяли мы с Гервиком), макароны (взял Нейт), чай (взяли парни) и сок (отстояла я).
Пока еда готовилась, мы начали обсуждать план дальнейших действий и к тому моменту, как наш заказ принесли, обсуждение шло полным ходом.
Начала его я, обратившись к Гервику с насущным вопросом:
- Слушай, Герви, ты же теперь больше не отягощен долгом, да и вообще мы из города спокойно уехали, так что ты, наверное, уже больше не хочешь с нами ехать дальше, да? – Голос у меня был достаточно спокойный, однако внутри почему-то всё равно что-то свернулось в тугой узел.
Мои слова давали парню полную свободу действий, но мне не хотелось, чтобы он уходил. И в то же время я прекрасно понимала, что тогда он крайне эгоистично подвергнется серьёзной опасности.
До этого момента Герви меланхолично крутил в руках салфетку, но после моих слов удивлено выронил её.
- Я… я… что? – растерянно переспросил парень.
- Ну, тебя ведь с нами больше ничего не держит, - не очень внятно пояснила я.
Собравшись с мыслями, он уже уверенным тоном сказал:
- Вы вернули за меня долг. Это как минимум обязывает меня в должники вам. Прости, я думал это очевидно и ты не станешь спрашивать, хочу я с вами ехать дальше или нет. – В его голосе послышали нотки обиды.
- Мало ли, всякое ведь бывает. – Я виновато пожала плечами.
Герви вновь принялся крутить в руках салфетку, но на этот раз с таким лицом, словно я обвинила его в измене родине.
Чтобы у нас не получилось напряженной паузы, Нейт взял инициативу в свои руки.
- Что ты нашла про Демонов-слюнявчиков? – спросил он у меня.
- Э-э-э… - протянула я в ответ. – Ничего такого. Если честно, прямо досконально я ещё не смотрела.
- Ясно. Ну что, получается у нас на данный момент три задачи.
- Какие? – полюбопытствовал Герви, на секунду открываясь от уничтожения салфетки.
- Узнать всё про Демонов-слюнявчиков, продать диадему, и поймать демона.
- То есть ты одобряешь мою идею? – удивилась я.
- Я долго думал об этом, - вздохнул Нейт, вытягивая ноги прямо под столом, и из-за этого чуть съезжая по стулу. - Узнать про договоры можно только у демонов, но обращаться к Велизару бесполезно. Он всё равно ничего не скажет. Есть ещё вариант что-нибудь в библиотеке найти, но в принципе, это можно совместить и с поиском информации о Демоне-слюнявчике. Раз ты говоришь, что это самый пугливый и безобидный демон, то шантажировать его будет не трудно. А вот вычислить – уже сложнее.
Судя по тону Нейта, найти что-то о договорах в библиотеке он не надеялся, его ставка – Демон-слюнявчик. И от этого внутри просыпалась давно заснувшая радость.
- С этим я могу помочь, - неожиданно вызвался Герви, услышав последние слова Нейта.
- С поиском демона? – удивилась я.
- Город – это моя стихия. Просто скажите, кого искать, я похожу, поспрашиваю. Ребят, я уличный шулер, естественно я смогу найти вам кого угодно.
Я удивленно подняла брови. Ого, сколько энтузиазма. Даже странно. Вернее, неожиданно как-то.
- Ну-у-у… эм, в общем, этот демон падок на роскошь. Он больше всех остальных хочет быть похожим на человека, - судорожно принялась вспоминать я. – Очень любит все людские пороки, вроде чревоугодия, жадности, похоти ну и так далее.
- Значит, должен занимать какую-то высокую должность, - выдвинул предположение Нейт и на наши недоуменные взгляды пояснил: - Ему же нужно где-то брать деньги на все людские пороки.
- Но не забывай, что ему нужно минимизировать вероятность разоблачения. То есть явно что-то не слишком солидное, не такое, которое могло бы выделяться, - задумчиво проговорила я.
- И возможно такое, где его странное поведение могло бы сойти за обычное, - вставил свою лепту Герви.
Мы задумались.
Когда служанка принесла нам еду, она увидела три отрешённых выражения лица, сосредоточенно пялящихся в пустоту. Подносы девушка расставила в гробовом молчании. Стоило ей уйти, как мы единодушно выдали:
- Наркопритон!
Мда, больше действительно в голову ничего не пришло.
Герви испустил тяжёлый вздох.
- Ладно, теперь знаем, на что нужно сделать акцент при поиске.
- Главное найти, как этого демона убить, - заметил Нейт.
- И не забывайте, что нам нужны деньги, чтобы купить то, чем можно его убить, - не осталась в стороне я.
- Тогда разделим обязанности? – предложил Нейт и после наших уверенных кивков продолжил: - Тогда Герви идёт узнавать всё о том, кем в этом городе может быть демон-слюнявчик. Дань? – обратился парень ко мне, предоставляя выбор.
- Я тогда найду информацию об этом демоне, - тут же ухватилась за возможность. Продавать сомнительную диадему мне совершенно не хотелось.
- Ладно, я поищу, кому тут можно будет без лишних вопросов впихнуть королевскую драгоценность.
На этом наша состоятельная беседа закончилась. Согласившись с планом, мы взялись за вилки и принялись дегустировать пищу. На вкус оказалось очень даже ничего, хотя может это голод затуманил мой разум. За всё оставшееся время, пока длился обед, никто из нас не сказал ни слова. Слышалось лишь увлечённое постукивание вилок о тарелки и обречённые вздохи, когда каждый из нас вспоминал, что план, скорее всего, придётся выполнить за сегодня. Мне-то уж точно. Сейчас ещё был день, так что времени на то, чтобы собрать информацию о Демоне-слюнявчике было предостаточно.
Наконец, тарелки опустели, кружки тоже. Поблагодарив за вкусный обед (и даже не слукавив), мы вернулись в номер, чтобы подготовиться к дальнейшим действиям.
Увы, сытость увеличила процент усталости, и стоило нам зайти в комнату, как мы единодушно завалились на кровати.
Наверное, лишь только мысль о том, что каждая минута промедления может стоить жизни моим родителям, заставила меня оторвать свой живот от мягкой перины. С трудом сев, скорбно повздыхав, почесав голову, потянувшись из стороны в сторону, зевнув, вытянув и согнув ноги, поковырявшись пальцем в подушке, я всё же поднялась. Прошлёпала до ванной комнаты и побрызгала на лицо холодной воды. Бодрости это не придало, но сонливость всё же снять помогло.
В итоге из номера я вышла самой первой, коротко бросив парням, что пошла в библиотеку.
На улице стало ещё холоднее, чем несколько часов назад, когда мы только въехали в город. Даже несмотря на то, что я была в свитере, от пронизывающего ветра меня пробрало до костей. Поёжившись, обхватила себя руками и пошла вперёд в поисках библиотеки.
Плутать по улицам города мне совершенно не хотелось, поэтому просто пару раз спросила, где находится здание, и, в конце концов, довольно быстро дошла до него.
От библиотеки прошлого города эту отличала лишь вывеска «Городская библиотека им. Л. Роуниремерка» и ещё несколько серых осыпающихся колонн.
Этот Роублабла был бывшим королём Второго Королевства. Двадцать лет назад его уличили в тайном сговоре с демонами. На Всеобщем Совете короли остальных Королевств благополучно отправили его доживать свой век в тюрьме. Так Иман МакФроггат и взошёл на престол, являясь каким-то там кузеном в сто тысяч первом поколении уже бывшего короля, у которого был Хранитель. А спустя год родилась Виктория.
В общем, в здание библиотеки я заходила с некоторой опаской, буквально всем своим нутром ощущая его ветхость. Искренне понадеялась, что с моей-то везучестью оно не решит обрушиться именно сейчас. После этой мысли пожалела, что не взялась продавать диадему. Но потом перед глазами предстала картина, как меня объявляют во всемирный розыск, называя особо опасной преступницей, ограбившей принцессу Викторию, и я решила, что лучше уж сгинуть под обломками.
Внутри библиотека не отличалась от тех, в которых мне довелось бывать ранее.
Те же высокие стены, те же длинные коридоры, на которых игриво плясали тени от горящих канделябров, та же мрачная атмосфера и тот же тёмный скользкий пол.
Я прошла к приёмной, где за столом сидел пожилой мужчина. Он был ни приветливым, ни грубым, просто спокойным и отрешённым. Дал мне заполнить форму, задал положенные вопросы, и, судя по его лицу, совершенно забыл обо мне.
Чувствуя невероятную ностальгию, я пошла к стеллажам, на которых хранилась информация о демонах. Дошла до нужных полок и тут же принялась рыться в пыльных корешках.
Я люблю книги, особенно старинные. Люблю вдыхать их запах, чувствуя ещё едва-едва заметный аромат древесины с вкраплениями сырости, которая выдает в книге ветхость. Люблю это свербящее ощущение в носу, когда ты нечаянно вдыхаешь удобно пристроившуюся на твёрдых обложках пыль. Люблю переворачивать страницы, слушая еле слышный хруст. Мне нравится это ощущение, словно у тебя в руках находится что-то великое, непознанное, способное вложить в твою голову нужные знания, и потому ещё более ценное.
Но искать информацию о демонах в подобных книгах было странно.
В моём понимании почему-то не укладывались вместе два абсолютно разных понятия: жестокости и величия. Как можно в великом писать о жестокости или смерти? И что ещё страшнее: способах убить. Именно поэтому, листая страницы непознанного, я чувствовала себя неловко.
Время тянулось неумолимо долго. Часов в этом помещении не было (или были, но среди стеллажей их невозможно было разглядеть), поэтому точное время отслеживать я не могла. Но судя по затекшим конечностям, на стуле просидела долго.
Демоны у составителей множества пособий популярностью явно не пользовались. Сперва я не могла ничего внятного найти про договоры, теперь вот про способы убить этих существ. Нет, про второе информации всё же было чуточку больше: демоны были нечистью, явившейся из Преисподние, и потому боялись святых мест. А ещё серебра. Вот, собственно, и всё. Как-то совсем уж негусто… бояться – это одно, а умереть – совсем другое.
Эх, был бы рядом папа, он уж точно смог бы подсказать, как их убить.
Я глубоко вдохнула, старательно отгоняя мысли о семье. Чувство вины на меня всегда очень сильно давило, и даже не после того, как я чуть не уничтожила своё королевство, а вообще всегда. Когда совершала очередную глупость, когда мама смотрела на меня, как на выродка… всегда. Я знала это чувство, наверное, лучше, чем какое-либо другое.
И ещё знала, что оно очень сильно отвлекает. Полностью завладевает разумом, давит на тебя всё сильнее, заставляя раз за разом прокручивать в голове тот момент, когда ты оплошал. И полностью влияет на твоё поведение, на твой образ мышления, на твои поступки.
Я не хотела проколоться ещё раз, и поэтому заставляла себя быть черствой и эгоистичной, но так хотя бы сохраняла трезвость ума.
По-другому было нельзя.
Посидев в библиотеке ещё некоторое время, и пробежав глазами по другим пособиям по демонологии, которые в принципе повторяли общеизвестную информацию, лишь преподнося её разными словами, я решила, что нашла достаточно. Поднялась со стула, потянулась, разложила взятые книги по местам и направилась к выходу.
- Потому что ты никогда не была волком.
Поймав мой удивленный взгляд, парень всё же продолжил, хотя явно не собирался этого делать:
- Шкура волка пропала, но животное зрение и обоняние осталось. Конечно, не в таком совершенстве, как было, но явно лучше, чем у человека.
- А… м-м… - я запнулась, не зная, как поделикатнее сформулировать вопрос. – А твои босые ноги – тоже часть волчьей сущности?
И непроизвольно посмотрела на его голые пятки, торчащие из стремян.
- Волк – дикое животное, и единственной, кто смог его приручить, была природа. У волков с природой особая связь. А когда я надеваю обувь, я не чувствую земли. Вообще. Эти ботинки… они стягивают кожу, не дают совершенно никакой свободы движений.
Я смущенно поджала губы и случайно поймала странный взгляд Гервика. Мы с парнем одинаково не знали, что на такое сказать.
- Знаешь, хорошо, что демон не превратил тебя в ястреба, или орла. Не представляю, как тебе жилось бы без неба. – Я в очередной раз блеснула своими гениальными мыслями.
- Я был бы очень счастлив, если бы он меня вообще ни в кого не превращал, - взглянув на меня исподлобья, честно ответил Нейт.
Я не нашлась, что ответить и лишь посмотрела в сторону, туда, где мелькали голые и безжизненные ветки деревьев. Этот разговор, окружающая атмосфера, невидимая опасность – все это создавало удручающее настроение. И мысли, которые приходили в голову, были ничуть не лучше.
Кинув ещё один беглый взгляд на Нейта, мне вдруг пришло в голову, что он о себе совершенно ничего не рассказал. Ни кем он был до превращения в волка, ни о своей семье. И главное – почему он до сих пор не предпринял ни единой попытки связаться со своими родными. Конечно, мы с Гервиком тоже о своей биографии не особо распространялись. Но про наши жизни было известно хоть что-то, в то время как про Нейта – фактически ничего. Даже причина заключения договора с демоном, и та какая-то расплывчатая. Он ведь как-то сказал, что хотел стать сильнее своих братьев… вот и всё, что о нем известно.
Я думала об этом очень долго, вспоминая не только о словах Нейта, но и свою историю. Ту, что рассказала парням. Мне было интересно, как они всё это восприняли? Осуждают меня или искренне хотят помочь? В особенности Гервик. На самом деле, из города, где он проиграл кучу денег (и наверняка обзавелся парочкой заклятых врагов), мы уже уехали, и парню в принципе незачем было больше рисковать своей жизнью, помогая нам в борьбе против Демонов. Однако Герви каких-то сомнений по поводу своего пребывания в нашей компании явно не испытывал. Или очень тщательно их скрывал.
Под грузом всех этих мыслей я даже не заметила, как мы въехали в город. Только когда подняла взгляд, с удивлением обнаружила, что мы едем уже не по слякоти, а по вполне твёрдому тракту, к тому же по краям уже виднелись жилые дома.
Мне казалось, что в лесу нам встретится промежуточная станция, чтобы сменить лошадей, но видимо расстояние между городами действительно было небольшим.
Этот город не слишком-то отличался от предыдущего. На окраине – маленькие деревянные домики, явно выделяющие бедных людей. Те, кто мог позволить себе роскошь побольше, перебирались ближе к центру города, где дома были каменными и доходили до трёх этажей в высоту. Экипажи всё так же занимали чуть ли не всю проезжую часть, а названия лавок повторяли по скудности фантазии своих предыдущих собратьев.
Мы добрались до нужной станции, вернули лошадей вместе с распиской, и пошли искать трактир. Особо придираться к названиям или условиям проживания, да тем же ценам, не стали. Увидели первое попавшееся заведение и остановились в нём.
Хотя, конечно, надо было видеть наши с парнями лица, когда мы наблюдали за тем, как медленно опустошается кошель с деньгами. Да уж, а всего-то до другого города доехали… и куда только деваются все средства?!
На этот раз мы взяли трехместную комнату и, как только в неё зашли, тут же принялись раскладывать вещи. Хотя их у нас было – раз два и обчелся. Так что управились мы минут за пять, а потом единогласно решили, что после долгой дороги обед будет явно не лишним.
Спустившись в общую столовую, и рассевшись по местам, принялись выбирать блюда. Если честно, очень хотелось попробовать чего-нибудь необычного, но помня о деньгах, я старательно выталкивала эти мысли из головы. Вот вернусь домой, там всё и попробую, а пока нужно экономить.
В итоге мы все выбрали себе довольную стандартную еду – плов (взяли мы с Гервиком), макароны (взял Нейт), чай (взяли парни) и сок (отстояла я).
Пока еда готовилась, мы начали обсуждать план дальнейших действий и к тому моменту, как наш заказ принесли, обсуждение шло полным ходом.
Начала его я, обратившись к Гервику с насущным вопросом:
- Слушай, Герви, ты же теперь больше не отягощен долгом, да и вообще мы из города спокойно уехали, так что ты, наверное, уже больше не хочешь с нами ехать дальше, да? – Голос у меня был достаточно спокойный, однако внутри почему-то всё равно что-то свернулось в тугой узел.
Мои слова давали парню полную свободу действий, но мне не хотелось, чтобы он уходил. И в то же время я прекрасно понимала, что тогда он крайне эгоистично подвергнется серьёзной опасности.
До этого момента Герви меланхолично крутил в руках салфетку, но после моих слов удивлено выронил её.
- Я… я… что? – растерянно переспросил парень.
- Ну, тебя ведь с нами больше ничего не держит, - не очень внятно пояснила я.
Собравшись с мыслями, он уже уверенным тоном сказал:
- Вы вернули за меня долг. Это как минимум обязывает меня в должники вам. Прости, я думал это очевидно и ты не станешь спрашивать, хочу я с вами ехать дальше или нет. – В его голосе послышали нотки обиды.
- Мало ли, всякое ведь бывает. – Я виновато пожала плечами.
Герви вновь принялся крутить в руках салфетку, но на этот раз с таким лицом, словно я обвинила его в измене родине.
Чтобы у нас не получилось напряженной паузы, Нейт взял инициативу в свои руки.
- Что ты нашла про Демонов-слюнявчиков? – спросил он у меня.
- Э-э-э… - протянула я в ответ. – Ничего такого. Если честно, прямо досконально я ещё не смотрела.
- Ясно. Ну что, получается у нас на данный момент три задачи.
- Какие? – полюбопытствовал Герви, на секунду открываясь от уничтожения салфетки.
- Узнать всё про Демонов-слюнявчиков, продать диадему, и поймать демона.
- То есть ты одобряешь мою идею? – удивилась я.
- Я долго думал об этом, - вздохнул Нейт, вытягивая ноги прямо под столом, и из-за этого чуть съезжая по стулу. - Узнать про договоры можно только у демонов, но обращаться к Велизару бесполезно. Он всё равно ничего не скажет. Есть ещё вариант что-нибудь в библиотеке найти, но в принципе, это можно совместить и с поиском информации о Демоне-слюнявчике. Раз ты говоришь, что это самый пугливый и безобидный демон, то шантажировать его будет не трудно. А вот вычислить – уже сложнее.
Судя по тону Нейта, найти что-то о договорах в библиотеке он не надеялся, его ставка – Демон-слюнявчик. И от этого внутри просыпалась давно заснувшая радость.
- С этим я могу помочь, - неожиданно вызвался Герви, услышав последние слова Нейта.
- С поиском демона? – удивилась я.
- Город – это моя стихия. Просто скажите, кого искать, я похожу, поспрашиваю. Ребят, я уличный шулер, естественно я смогу найти вам кого угодно.
Я удивленно подняла брови. Ого, сколько энтузиазма. Даже странно. Вернее, неожиданно как-то.
- Ну-у-у… эм, в общем, этот демон падок на роскошь. Он больше всех остальных хочет быть похожим на человека, - судорожно принялась вспоминать я. – Очень любит все людские пороки, вроде чревоугодия, жадности, похоти ну и так далее.
- Значит, должен занимать какую-то высокую должность, - выдвинул предположение Нейт и на наши недоуменные взгляды пояснил: - Ему же нужно где-то брать деньги на все людские пороки.
- Но не забывай, что ему нужно минимизировать вероятность разоблачения. То есть явно что-то не слишком солидное, не такое, которое могло бы выделяться, - задумчиво проговорила я.
- И возможно такое, где его странное поведение могло бы сойти за обычное, - вставил свою лепту Герви.
Мы задумались.
Когда служанка принесла нам еду, она увидела три отрешённых выражения лица, сосредоточенно пялящихся в пустоту. Подносы девушка расставила в гробовом молчании. Стоило ей уйти, как мы единодушно выдали:
- Наркопритон!
Мда, больше действительно в голову ничего не пришло.
Герви испустил тяжёлый вздох.
- Ладно, теперь знаем, на что нужно сделать акцент при поиске.
- Главное найти, как этого демона убить, - заметил Нейт.
- И не забывайте, что нам нужны деньги, чтобы купить то, чем можно его убить, - не осталась в стороне я.
- Тогда разделим обязанности? – предложил Нейт и после наших уверенных кивков продолжил: - Тогда Герви идёт узнавать всё о том, кем в этом городе может быть демон-слюнявчик. Дань? – обратился парень ко мне, предоставляя выбор.
- Я тогда найду информацию об этом демоне, - тут же ухватилась за возможность. Продавать сомнительную диадему мне совершенно не хотелось.
- Ладно, я поищу, кому тут можно будет без лишних вопросов впихнуть королевскую драгоценность.
На этом наша состоятельная беседа закончилась. Согласившись с планом, мы взялись за вилки и принялись дегустировать пищу. На вкус оказалось очень даже ничего, хотя может это голод затуманил мой разум. За всё оставшееся время, пока длился обед, никто из нас не сказал ни слова. Слышалось лишь увлечённое постукивание вилок о тарелки и обречённые вздохи, когда каждый из нас вспоминал, что план, скорее всего, придётся выполнить за сегодня. Мне-то уж точно. Сейчас ещё был день, так что времени на то, чтобы собрать информацию о Демоне-слюнявчике было предостаточно.
Наконец, тарелки опустели, кружки тоже. Поблагодарив за вкусный обед (и даже не слукавив), мы вернулись в номер, чтобы подготовиться к дальнейшим действиям.
Увы, сытость увеличила процент усталости, и стоило нам зайти в комнату, как мы единодушно завалились на кровати.
Наверное, лишь только мысль о том, что каждая минута промедления может стоить жизни моим родителям, заставила меня оторвать свой живот от мягкой перины. С трудом сев, скорбно повздыхав, почесав голову, потянувшись из стороны в сторону, зевнув, вытянув и согнув ноги, поковырявшись пальцем в подушке, я всё же поднялась. Прошлёпала до ванной комнаты и побрызгала на лицо холодной воды. Бодрости это не придало, но сонливость всё же снять помогло.
В итоге из номера я вышла самой первой, коротко бросив парням, что пошла в библиотеку.
На улице стало ещё холоднее, чем несколько часов назад, когда мы только въехали в город. Даже несмотря на то, что я была в свитере, от пронизывающего ветра меня пробрало до костей. Поёжившись, обхватила себя руками и пошла вперёд в поисках библиотеки.
Плутать по улицам города мне совершенно не хотелось, поэтому просто пару раз спросила, где находится здание, и, в конце концов, довольно быстро дошла до него.
От библиотеки прошлого города эту отличала лишь вывеска «Городская библиотека им. Л. Роуниремерка» и ещё несколько серых осыпающихся колонн.
Этот Роублабла был бывшим королём Второго Королевства. Двадцать лет назад его уличили в тайном сговоре с демонами. На Всеобщем Совете короли остальных Королевств благополучно отправили его доживать свой век в тюрьме. Так Иман МакФроггат и взошёл на престол, являясь каким-то там кузеном в сто тысяч первом поколении уже бывшего короля, у которого был Хранитель. А спустя год родилась Виктория.
В общем, в здание библиотеки я заходила с некоторой опаской, буквально всем своим нутром ощущая его ветхость. Искренне понадеялась, что с моей-то везучестью оно не решит обрушиться именно сейчас. После этой мысли пожалела, что не взялась продавать диадему. Но потом перед глазами предстала картина, как меня объявляют во всемирный розыск, называя особо опасной преступницей, ограбившей принцессу Викторию, и я решила, что лучше уж сгинуть под обломками.
Внутри библиотека не отличалась от тех, в которых мне довелось бывать ранее.
Те же высокие стены, те же длинные коридоры, на которых игриво плясали тени от горящих канделябров, та же мрачная атмосфера и тот же тёмный скользкий пол.
Я прошла к приёмной, где за столом сидел пожилой мужчина. Он был ни приветливым, ни грубым, просто спокойным и отрешённым. Дал мне заполнить форму, задал положенные вопросы, и, судя по его лицу, совершенно забыл обо мне.
Чувствуя невероятную ностальгию, я пошла к стеллажам, на которых хранилась информация о демонах. Дошла до нужных полок и тут же принялась рыться в пыльных корешках.
Я люблю книги, особенно старинные. Люблю вдыхать их запах, чувствуя ещё едва-едва заметный аромат древесины с вкраплениями сырости, которая выдает в книге ветхость. Люблю это свербящее ощущение в носу, когда ты нечаянно вдыхаешь удобно пристроившуюся на твёрдых обложках пыль. Люблю переворачивать страницы, слушая еле слышный хруст. Мне нравится это ощущение, словно у тебя в руках находится что-то великое, непознанное, способное вложить в твою голову нужные знания, и потому ещё более ценное.
Но искать информацию о демонах в подобных книгах было странно.
В моём понимании почему-то не укладывались вместе два абсолютно разных понятия: жестокости и величия. Как можно в великом писать о жестокости или смерти? И что ещё страшнее: способах убить. Именно поэтому, листая страницы непознанного, я чувствовала себя неловко.
Время тянулось неумолимо долго. Часов в этом помещении не было (или были, но среди стеллажей их невозможно было разглядеть), поэтому точное время отслеживать я не могла. Но судя по затекшим конечностям, на стуле просидела долго.
Демоны у составителей множества пособий популярностью явно не пользовались. Сперва я не могла ничего внятного найти про договоры, теперь вот про способы убить этих существ. Нет, про второе информации всё же было чуточку больше: демоны были нечистью, явившейся из Преисподние, и потому боялись святых мест. А ещё серебра. Вот, собственно, и всё. Как-то совсем уж негусто… бояться – это одно, а умереть – совсем другое.
Эх, был бы рядом папа, он уж точно смог бы подсказать, как их убить.
Я глубоко вдохнула, старательно отгоняя мысли о семье. Чувство вины на меня всегда очень сильно давило, и даже не после того, как я чуть не уничтожила своё королевство, а вообще всегда. Когда совершала очередную глупость, когда мама смотрела на меня, как на выродка… всегда. Я знала это чувство, наверное, лучше, чем какое-либо другое.
И ещё знала, что оно очень сильно отвлекает. Полностью завладевает разумом, давит на тебя всё сильнее, заставляя раз за разом прокручивать в голове тот момент, когда ты оплошал. И полностью влияет на твоё поведение, на твой образ мышления, на твои поступки.
Я не хотела проколоться ещё раз, и поэтому заставляла себя быть черствой и эгоистичной, но так хотя бы сохраняла трезвость ума.
По-другому было нельзя.
Посидев в библиотеке ещё некоторое время, и пробежав глазами по другим пособиям по демонологии, которые в принципе повторяли общеизвестную информацию, лишь преподнося её разными словами, я решила, что нашла достаточно. Поднялась со стула, потянулась, разложила взятые книги по местам и направилась к выходу.
