Все эти мысли вихрем пронеслись в голове. Тем временем незнакомка с силой дёрнула меня за руки, заставляя полностью сесть на столе. От неё я получила отрезвляющую пощечину, и ей же задала вопрос, который пока что был для меня важнее всего:
- Что с Нейтом?
- Если сейчас не встанешь и не поможешь, то будет уже ничего!
Это подействовало лучше всякой пощёчины. Я тут же соскочила со стола, но приземлившись, чуть не навернулась из-за подкосившихся ног.
Неизвестная девушка сунула мне в руки арбалет, а сама перехватила какой-то небольшой ножик и яростно зашептала:
- Отвлекай их своими стрелами.
Только тут я заметила, что демоны сомкнули круг. Не стоит сомневаться, в середине находился Нейт. Только бы с ним всё было нормально! Не совсем понимая, куда именно стреляю, и ориентируясь лишь на расплывчатую тень, я выпустила первый болт. Демон взвыл. Почти сразу же кабинет озарила яркая вспышка.
- Ты! – это был голос Велизара. Его ни с чем не спутаешь. – Ты что, связалась с этими детьми?!
- Привет, дорогой Вел. Ты же знаешь, я принимаю только ту сторону, которая выгодна мне. – Женщина говорит жёстко и вместе с тем её голос звучит приторно-сладко.
- Да как ты…
- … надоела тебе?
- Мы не будем выступать против тебя. - Неожиданно слышу, что Велизар идёт на попятную.
- Эту проблему легко решить. Просто проваливайте.
- Как ты могла переметнуться к ним?
- Я принимаю только ту сторону, которая выгона мне. – В этих словах явственно слышна усмешка.
- Мы уйдём, Лин. Но я вернусь за ней.
- Не сомневаюсь в этом.
И неожиданно расплывчатые тени исчезают. Вместе с ними исчезает и розовое свечение с двери.
- Нет! Куда же вы! Они убьют меня-а-а-а!!! – завопил управляющий из своего угла, куда спрятался в постыдном страхе.
Понимая, что всё закончилось, и я вижу две живые тени прямо перед собой, меня посетило такое облегчение, что я не удержалась на ногах и плюхнулась на пол.
Тут же Нейт крикнул:
- Даня! - И подбежал ко мне.
Зрение потихоньку нормализовалось. Я взглянула на обеспокоенного парня. Почувствовала, как он ощупывает моё лицо на предмет неизлечимых ран. И вдруг рассмеялась.
- Мы их сделали! Нейт! Мы сделали их!!!
- Да. - Парень улыбнулся в ответ и повернулся к незнакомке, которая в данный момент открывала и закрывала дверь, проверяя её на наличие заклинаний. – Спасибо, - сказал он с благодарностью. – Спасибо, что спасли нам жизнь.
- Уже во второй раз, - добавила я.
- Да-да, это всё, конечно, очень мило. Но может хватит уже обжиматься? Вставайте, вас ждет ваш друг.
Мы с Нейтом переглянулись. Парень кивнул и помог мне подняться.
Идти по тёмному коридору было жутковато. То и дело казалось, что вот-вот, и демоны решат отомстить, перебив нас всех разом.
Но до противоположного окна мы дошли спокойно.
- Ты не говорил, что в стрелах было серебро, - прошептала я, обращаясь к Нейту.
- Его там не было.
- Как это? Ты блефовал?
- Просто вспомнил фокус с чесоткой. – И на мой недоумённый взгляд пояснил: - Когда начинаешь говорить, что у тебя что-то чешется, оно сразу начинает чесаться и у другого. Самовнушение. Или как там это называется.
Я оглядела парня с ног до головы. Вроде смертельных ран не наблюдалась. Лицо в порядке. Идти тоже может. Неужели нам обошлось всё настолько легко? В это было трудно поверить.
- А почему ты сказала, что эта девушка спасла нам жизнь уже во второй раз? – нахмурился Нейт.
- Когда после соревнований на нас напал демон, она его убила. И ушла.
- Опережая ваши вопросы, - подала голос незнакомка. Она шла впереди и поэтому мы могли лицезреть лишь её спину. – Да, у меня заколдованный нож, который убивает демонов. И нет, не одолжу.
В этот момент мы подошли к окну и выглянули наружу. Гервик уже стоял внизу, держа лошадей на поводу.
- Фух, вы живы! Спускайтесь по водосточной трубе!
Нейт засунул голову обратно и серьёзно посмотрел на меня.
- Справишься? Можем попробовать выйти через первый этаж.
- Ты что, нет. Я в порядке. В конце концов, не зря же столько лазила по деревьям.
Парень кивнул и полез первым. Он спускался довольно медленно, словно что-то ему мешало. Но что именно, я так и не поняла, так как конечностями он работал чётко и слажено. Я спустилась быстрее него, хотя руки у меня тряслись от пережитого шока.
Свежий воздух подействовал, как мощный отрезвитель.
Сперва накатило дикое облегчение: мы ведь избежали смерти! Потом в памяти всплыл весь ужас пережитого: и заляпанный кровью демон-слюнявчик, и гадкая ухмылочка Велизара, и полные ненависти красные глаза, и демоны, пытающиеся извлечь Хранителя, и страх за Нейта…
Я втянула воздух, чувствуя, как встаёт ком в горле.
- Паническая атака? – хором спросили парни.
Незнакомка красноречиво подняла бровь.
Я спешно покачал головой, и обратилась к новой спутнице:
- Хочешь остаться с нами? Хотя бы на чай. Мы ведь тебе должны.
Незнакомка пожала плечами, выказывая полное безразличие и к чаю и к благодарностям. Но так как открыто она не отказалась, я тут же ухватилась за эту ниточку:
- Раз из города бежать не придётся, думаю, можно вернуться в прежний трактир. Парни, проводите её до нашего номера.
- А ты? – нахмурился Нейт.
- А я подышу свежим воздухом, - тихо ответила.
- Прости, Дань, но нет. Вдруг демоны вернутся.
- Не вернутся, - уверенно сказала незнакомка, словно это само собой разумелось.
- Уверена?
- Естественно.
- Я в безопасности. И пойду недалеко, - мой голос стал умоляющим. – Мне нужно пройтись. Пожалуйста.
Нейт посмотрел на меня немигающим взглядом, а потом кивнул.
- Далеко не уходи, ладно? И если что, сразу беги к нам.
Я кивнула. Вложила невидимый арбалет парню в руки. Свою лошадь оставила для нашей спасительницы, а сама пошла пешком. Не хотелось смотреть, какими взглядами парни будут меня провожать, поэтому в калитку пролезла самая первая и как можно скорее, пока кто-нибудь не убедил остаться.
А как только оказалась на улице, со всей скорости побежала к самому её концу, чтобы быстрее скрыться за углом. И только когда убедилась, что строить спокойное лицо больше не перед кем, устало прикоснулась головой к холодному камню какой-то стены.
Это была не паническая атака. Это была просто какая-то опустошённость. Так иногда бывает, когда таскаешь какую-нибудь тяжесть, и как только освобождаешься от ноши, наступает облегчение, но вместе с тем мышцы гудят от напряжения.
Моей мышцей стало всё тело.
Ужас накрыл с головой.
О чём я думала, когда так спокойно бросалась на демонов?! Зачем мы вообще туда сунулись?! А если бы меня убили, кто бы спас моих родителей?! А Нейт?! Что они могли сделать с ним?! Я бы никогда себе этого не простила!
Велизар устроит на меня охоту. Он сказал, что будет искать меня. И найдёт. Ему нужен мой Хранитель. Надо было сидеть и не дергаться! Зачем я предложила этот тупой план?!
Сердце сжалось в предчувствии беды. Что мы наделали? Теперь все демоны знают о нас. Мы идём за договором, и они будут нас ждать.
Не в силах стоять на месте, я двинулась вперёд по улице.
Снова всё из-за меня. Я снова всех подставила. Из-за моего глупого плана теперь мы все находимся под угрозой. И если раньше меня преследовала мысль достать договор любой ценой, то теперь я поняла, как легко было раньше, хотя всё и казалось таким сложным. Но тогда Велизар видел в нас обманутых детей, которые обиделись на плохого дядю, и пытаются приготовить ему месть. А теперь он видит в нас угрозу.
Бороться было бы намного легче, если бы на нашей стороне был тот самый пресловутый эффект неожиданности. Надо было провернуть всё по-тихому! Но кто ж знал…
В любом случае, время вспять не повернуть.
Похоже, придётся набираться смелости. И начинать думать головой.
Прежнюю опустошённость плавно начала сменять решимость. Мы ведь добыли информацию о хранилище договоров? Да. Теперь нужно будет туда пробраться, да так, чтобы на этот раз всё получилось правильно, без необратимых последствий.
Идти и думать было очень приятно.
Морозная свежесть остужала кипящий мозг, позволяя трезвости взять вверх. Ужас от пережитого постепенно отступал. Я уже могла вдохнуть полной грудью, без всяких застрявших комков в горле.
Неожиданно заметила, что добрела прямиком до библиотеки.
Надо же.
Решив, что это знак Свыше, подумала, что неплохо было бы поискать информацию о Хранителях. Если они так нужны демонам, значит, в них что-то есть. Осталось понять – что.
На этот раз в здании не было холоднее, чем на улице. Прямо напротив приёмной, в огромной стене горел камин. Огонь обволакивал своим теплом каждый находящийся тут предмет. Отметившись у пожилого мужчины, который словно бы меня и не заметил, пошла в нужном направлении.
Это было так странно.
Вот этот старик приходит сюда каждый день и постоянно выполняет одну и ту же работу. И сегодня он как обычно сидел тут, на стуле, возможно, попивал чашечку чая и читал утреннюю газету. Ему и невдомёк, что компанию молодых людей сегодня чуть не убили демоны. Он даже не представляет себе, какие чувства можно переживать кроме старческого безразличия. Своей отрешённостью он словно заполнил всю библиотеку, и попав в эту обитель зданий, я погрузилась в совершенно другую атмосферу.
Древнюю. Таинственную. Пустую.
Здесь никто никогда не испытывал панику. Здесь можно было только читать и насыщаться знаниями. Вряд ли эти стены хоть когда-нибудь видели жестокость, кровь, убийства. Тут было спокойно, и это спокойствие пропитывало каждый корешок книги, каждую полочку, каждый выступ на стене.
И мне вдруг стало так хорошо. Безразлично на собственные чувства.
Спокойно.
Ещё даже не дойдя до нужного стеллажа, я увидела надпись «королевские хроники», и почему-то, не задумываясь, свернула именно туда. Там были мои мама с папой. Там была вся наша история.
В этой части библиотеки не было стеллажей, только столы, на которых в специальных подставках стояли великие реликвии. Книги. Многотомники. В них была описана вся история всех Семи Королевств.
За этими книгами следили и ухаживали. Тут не было и намёка на пыль.
Я взяла в руки современную историю, погружаясь в воспоминания. Составители обязательно требуют портреты королевских семей. Я даже помню, как к нам приезжал специальный художник с невероятным количеством бумаги и красок. В особенности красок. Каких только цветов там не было. А ещё помню, как вся королевская семья, и вместе с ней все дворцовые слуги искали маленькую глупую принцессу, которая очень не хотела, чтобы её рисовали.
Мне было десять.
У меня были две очаровательные косички и целый ворох веснушек по всему лицу. Наверное, за моё безбашенное поведение, уже тогда родители тихо возненавидели меня.
Перелистнув страницу, увидела тот самый портрет. На нём была моя улыбающаяся физиономия, хмурое лицо папы и уставшее мамы, хотя художник попытался нарисовать их как можно более официально. Наверное, не зная истории, по ним и не скажешь, как они ненавидят свою дочь.
На странице королевской семьи Второго Королевства был изображен Иман МакФроггат вместе с Викторией. Её мать умерла при родах, так что в чём-то я ей даже сочувствовала. Зато их семья, хоть и была маленькой, но сплочённой.
У семьи Третьего Королевства тоже не обошлось без несчастий. На портрете были изображены король с королевой и четыре озорных мальчика. Король – довольно упитанный, но высокий, и уже немолодой мужчина. Мать – как это и подобает королеве, статная женщина, с длинными тёмными локонами. Портрет рисовали восемь лет назад, и поэтому правду он скрывал очень хорошо. Сейчас у этой женщины не осталось ни одного темного волоска. Она седая. Полностью.
Мальчишки были озорными, улыбающимися. Совсем на себя не похожими. Сейчас самому старшему уже было двадцать четыре. Когда я виделась с ним в последний раз, то чуть со страху не упала. Он был одним из лучших воинов во всех Королевствах, и внушал ужас своими габаритами. Другие от него в принципе не отставали. А на этом портрете – такие мелкие, еще тощие и жизни не повидавшие.
И младший, ему сейчас могло быть…
Я нахмурилась. Удивлённо пригляделась к лицу младшего принца. Недоумённо сдвинула брови, чувствуя, как бешено начинает биться сердце. Чтобы убедиться, что это не мираж, и моё воображение не пытается сыграть со мной злую шутку, кинулась к другим книгам, в поисках портрета семьи Третьего Королевства.
Младшего сына рисовали ещё один раз, когда тому было двенадцать лет. Он выиграл серебряный кубок на боевых соревнованиях. Второе место. Все его братья всегда выигрывали золото, и тут вдруг – второе место. Но это тоже занесли в историю, хотя обычно рисовали лишь портреты победителей.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто на меня не смотрит, я решительно вырвала портрет из книжки. Чувствуя себя осквернителем истории, кинулась к выходу.
Надеюсь, меня не посадят в тюрьму за воровство.
Мимо старичка из приёмной пронеслась с такой скоростью, что мигом разрушила всё очарование его безмятежного уединения.
По улице я бежала так быстро, как только позволяли мельтешащие прохожие. В итоге вспотела и запыхалась до такой степени, что когда добежала до трактира, судорожно вцепилась в перила на крыльце и минуту просто переводила дух.
Затем решительно вскочила по ступенькам и влетела внутрь. На бегу поздоровавшись с хозяином, побежала по лестнице на второй этаж, отчаянно громко стуча сапогами по полу.
Но стоило мне распахнуть дверь в нашу комнату, а как я удивлённо замерла на пороге.
- Что здесь происходит?! – выдавила, с трудом сглатывая слюну.
- Привет, - поздоровался Нейт, - уже нагулялась?
Он стоял прямо напротив двери. Я ошарашено посмотрела на него, потом на Гервика, который сидел на кровати, поджав ноги. Затем перевела такой же взгляд на причину моего удивления.
Наша спасительница сидела на стуле. Связанная. С кляпом во рту.
- Что тут происходит?! – грозно повторила свой вопрос я.
- Это она следила за нами в лесу. Демонический запах смешанный с каким-то духами, имитирующими человеческий аромат.
- Она – демон? – Не в силах принять столько новостей за один раз, я покачнулась.
- Да. И она выслеживала нас.
Я посмотрела на светловолосую девушку. Лицо у неё выражало мировую безмятежность. Похоже, такое положение дел мало её волновало.
- Она нас спасла, - выдавила я. – Это как минимум обязывает нас освободить её.
- Что?! – опешил Нейт.
- То! Если бы она хотела нас убить, давно бы уже это сделала.
Незнакомка взирала на нас с явным безразличием, но во взгляде промелькнуло любопытство. На моё утверждение она согласно кивнула.
- Дань, она – демон!
- Вот пусть и объяснит, как так получилось!
- Как она стала демоном?!
- Почему она решила нас спасти!
- Даня! – раздраженно буркнул Нейт. – Пусть говорит связанной.
Я злобно насупилась и решительно подошла к девушке. Но стоило мне взглянуть на её связанные руки, как на моих губах заиграла каверзная усмешка.
- Похоже, освобождать её нет необходимости. Она уже сделала это сама.
После того, как эту тайну раскрыли, девушка ленивым движением продемонстрировала всем две свободные руки.
Нейт был ошарашен. Я выпрямилась и в упор посмотрела на парня.
- Прежде, чем разоблачать кого-то, лучше поведай нам о своей тайне, - мне хотелось сказать это спокойным тоном, но получилось почему-то зло.
- Что с Нейтом?
- Если сейчас не встанешь и не поможешь, то будет уже ничего!
Это подействовало лучше всякой пощёчины. Я тут же соскочила со стола, но приземлившись, чуть не навернулась из-за подкосившихся ног.
Неизвестная девушка сунула мне в руки арбалет, а сама перехватила какой-то небольшой ножик и яростно зашептала:
- Отвлекай их своими стрелами.
Только тут я заметила, что демоны сомкнули круг. Не стоит сомневаться, в середине находился Нейт. Только бы с ним всё было нормально! Не совсем понимая, куда именно стреляю, и ориентируясь лишь на расплывчатую тень, я выпустила первый болт. Демон взвыл. Почти сразу же кабинет озарила яркая вспышка.
- Ты! – это был голос Велизара. Его ни с чем не спутаешь. – Ты что, связалась с этими детьми?!
- Привет, дорогой Вел. Ты же знаешь, я принимаю только ту сторону, которая выгодна мне. – Женщина говорит жёстко и вместе с тем её голос звучит приторно-сладко.
- Да как ты…
- … надоела тебе?
- Мы не будем выступать против тебя. - Неожиданно слышу, что Велизар идёт на попятную.
- Эту проблему легко решить. Просто проваливайте.
- Как ты могла переметнуться к ним?
- Я принимаю только ту сторону, которая выгона мне. – В этих словах явственно слышна усмешка.
- Мы уйдём, Лин. Но я вернусь за ней.
- Не сомневаюсь в этом.
И неожиданно расплывчатые тени исчезают. Вместе с ними исчезает и розовое свечение с двери.
- Нет! Куда же вы! Они убьют меня-а-а-а!!! – завопил управляющий из своего угла, куда спрятался в постыдном страхе.
Понимая, что всё закончилось, и я вижу две живые тени прямо перед собой, меня посетило такое облегчение, что я не удержалась на ногах и плюхнулась на пол.
Тут же Нейт крикнул:
- Даня! - И подбежал ко мне.
Зрение потихоньку нормализовалось. Я взглянула на обеспокоенного парня. Почувствовала, как он ощупывает моё лицо на предмет неизлечимых ран. И вдруг рассмеялась.
- Мы их сделали! Нейт! Мы сделали их!!!
- Да. - Парень улыбнулся в ответ и повернулся к незнакомке, которая в данный момент открывала и закрывала дверь, проверяя её на наличие заклинаний. – Спасибо, - сказал он с благодарностью. – Спасибо, что спасли нам жизнь.
- Уже во второй раз, - добавила я.
- Да-да, это всё, конечно, очень мило. Но может хватит уже обжиматься? Вставайте, вас ждет ваш друг.
Мы с Нейтом переглянулись. Парень кивнул и помог мне подняться.
Идти по тёмному коридору было жутковато. То и дело казалось, что вот-вот, и демоны решат отомстить, перебив нас всех разом.
Но до противоположного окна мы дошли спокойно.
- Ты не говорил, что в стрелах было серебро, - прошептала я, обращаясь к Нейту.
- Его там не было.
- Как это? Ты блефовал?
- Просто вспомнил фокус с чесоткой. – И на мой недоумённый взгляд пояснил: - Когда начинаешь говорить, что у тебя что-то чешется, оно сразу начинает чесаться и у другого. Самовнушение. Или как там это называется.
Я оглядела парня с ног до головы. Вроде смертельных ран не наблюдалась. Лицо в порядке. Идти тоже может. Неужели нам обошлось всё настолько легко? В это было трудно поверить.
- А почему ты сказала, что эта девушка спасла нам жизнь уже во второй раз? – нахмурился Нейт.
- Когда после соревнований на нас напал демон, она его убила. И ушла.
- Опережая ваши вопросы, - подала голос незнакомка. Она шла впереди и поэтому мы могли лицезреть лишь её спину. – Да, у меня заколдованный нож, который убивает демонов. И нет, не одолжу.
В этот момент мы подошли к окну и выглянули наружу. Гервик уже стоял внизу, держа лошадей на поводу.
- Фух, вы живы! Спускайтесь по водосточной трубе!
Нейт засунул голову обратно и серьёзно посмотрел на меня.
- Справишься? Можем попробовать выйти через первый этаж.
- Ты что, нет. Я в порядке. В конце концов, не зря же столько лазила по деревьям.
Парень кивнул и полез первым. Он спускался довольно медленно, словно что-то ему мешало. Но что именно, я так и не поняла, так как конечностями он работал чётко и слажено. Я спустилась быстрее него, хотя руки у меня тряслись от пережитого шока.
Свежий воздух подействовал, как мощный отрезвитель.
Сперва накатило дикое облегчение: мы ведь избежали смерти! Потом в памяти всплыл весь ужас пережитого: и заляпанный кровью демон-слюнявчик, и гадкая ухмылочка Велизара, и полные ненависти красные глаза, и демоны, пытающиеся извлечь Хранителя, и страх за Нейта…
Я втянула воздух, чувствуя, как встаёт ком в горле.
- Паническая атака? – хором спросили парни.
Незнакомка красноречиво подняла бровь.
Я спешно покачал головой, и обратилась к новой спутнице:
- Хочешь остаться с нами? Хотя бы на чай. Мы ведь тебе должны.
Незнакомка пожала плечами, выказывая полное безразличие и к чаю и к благодарностям. Но так как открыто она не отказалась, я тут же ухватилась за эту ниточку:
- Раз из города бежать не придётся, думаю, можно вернуться в прежний трактир. Парни, проводите её до нашего номера.
- А ты? – нахмурился Нейт.
- А я подышу свежим воздухом, - тихо ответила.
- Прости, Дань, но нет. Вдруг демоны вернутся.
- Не вернутся, - уверенно сказала незнакомка, словно это само собой разумелось.
- Уверена?
- Естественно.
- Я в безопасности. И пойду недалеко, - мой голос стал умоляющим. – Мне нужно пройтись. Пожалуйста.
Нейт посмотрел на меня немигающим взглядом, а потом кивнул.
- Далеко не уходи, ладно? И если что, сразу беги к нам.
Я кивнула. Вложила невидимый арбалет парню в руки. Свою лошадь оставила для нашей спасительницы, а сама пошла пешком. Не хотелось смотреть, какими взглядами парни будут меня провожать, поэтому в калитку пролезла самая первая и как можно скорее, пока кто-нибудь не убедил остаться.
А как только оказалась на улице, со всей скорости побежала к самому её концу, чтобы быстрее скрыться за углом. И только когда убедилась, что строить спокойное лицо больше не перед кем, устало прикоснулась головой к холодному камню какой-то стены.
Это была не паническая атака. Это была просто какая-то опустошённость. Так иногда бывает, когда таскаешь какую-нибудь тяжесть, и как только освобождаешься от ноши, наступает облегчение, но вместе с тем мышцы гудят от напряжения.
Моей мышцей стало всё тело.
Ужас накрыл с головой.
О чём я думала, когда так спокойно бросалась на демонов?! Зачем мы вообще туда сунулись?! А если бы меня убили, кто бы спас моих родителей?! А Нейт?! Что они могли сделать с ним?! Я бы никогда себе этого не простила!
Велизар устроит на меня охоту. Он сказал, что будет искать меня. И найдёт. Ему нужен мой Хранитель. Надо было сидеть и не дергаться! Зачем я предложила этот тупой план?!
Сердце сжалось в предчувствии беды. Что мы наделали? Теперь все демоны знают о нас. Мы идём за договором, и они будут нас ждать.
Не в силах стоять на месте, я двинулась вперёд по улице.
Снова всё из-за меня. Я снова всех подставила. Из-за моего глупого плана теперь мы все находимся под угрозой. И если раньше меня преследовала мысль достать договор любой ценой, то теперь я поняла, как легко было раньше, хотя всё и казалось таким сложным. Но тогда Велизар видел в нас обманутых детей, которые обиделись на плохого дядю, и пытаются приготовить ему месть. А теперь он видит в нас угрозу.
Бороться было бы намного легче, если бы на нашей стороне был тот самый пресловутый эффект неожиданности. Надо было провернуть всё по-тихому! Но кто ж знал…
В любом случае, время вспять не повернуть.
Похоже, придётся набираться смелости. И начинать думать головой.
Прежнюю опустошённость плавно начала сменять решимость. Мы ведь добыли информацию о хранилище договоров? Да. Теперь нужно будет туда пробраться, да так, чтобы на этот раз всё получилось правильно, без необратимых последствий.
Идти и думать было очень приятно.
Морозная свежесть остужала кипящий мозг, позволяя трезвости взять вверх. Ужас от пережитого постепенно отступал. Я уже могла вдохнуть полной грудью, без всяких застрявших комков в горле.
Неожиданно заметила, что добрела прямиком до библиотеки.
Надо же.
Решив, что это знак Свыше, подумала, что неплохо было бы поискать информацию о Хранителях. Если они так нужны демонам, значит, в них что-то есть. Осталось понять – что.
На этот раз в здании не было холоднее, чем на улице. Прямо напротив приёмной, в огромной стене горел камин. Огонь обволакивал своим теплом каждый находящийся тут предмет. Отметившись у пожилого мужчины, который словно бы меня и не заметил, пошла в нужном направлении.
Это было так странно.
Вот этот старик приходит сюда каждый день и постоянно выполняет одну и ту же работу. И сегодня он как обычно сидел тут, на стуле, возможно, попивал чашечку чая и читал утреннюю газету. Ему и невдомёк, что компанию молодых людей сегодня чуть не убили демоны. Он даже не представляет себе, какие чувства можно переживать кроме старческого безразличия. Своей отрешённостью он словно заполнил всю библиотеку, и попав в эту обитель зданий, я погрузилась в совершенно другую атмосферу.
Древнюю. Таинственную. Пустую.
Здесь никто никогда не испытывал панику. Здесь можно было только читать и насыщаться знаниями. Вряд ли эти стены хоть когда-нибудь видели жестокость, кровь, убийства. Тут было спокойно, и это спокойствие пропитывало каждый корешок книги, каждую полочку, каждый выступ на стене.
И мне вдруг стало так хорошо. Безразлично на собственные чувства.
Спокойно.
Ещё даже не дойдя до нужного стеллажа, я увидела надпись «королевские хроники», и почему-то, не задумываясь, свернула именно туда. Там были мои мама с папой. Там была вся наша история.
В этой части библиотеки не было стеллажей, только столы, на которых в специальных подставках стояли великие реликвии. Книги. Многотомники. В них была описана вся история всех Семи Королевств.
За этими книгами следили и ухаживали. Тут не было и намёка на пыль.
Я взяла в руки современную историю, погружаясь в воспоминания. Составители обязательно требуют портреты королевских семей. Я даже помню, как к нам приезжал специальный художник с невероятным количеством бумаги и красок. В особенности красок. Каких только цветов там не было. А ещё помню, как вся королевская семья, и вместе с ней все дворцовые слуги искали маленькую глупую принцессу, которая очень не хотела, чтобы её рисовали.
Мне было десять.
У меня были две очаровательные косички и целый ворох веснушек по всему лицу. Наверное, за моё безбашенное поведение, уже тогда родители тихо возненавидели меня.
Перелистнув страницу, увидела тот самый портрет. На нём была моя улыбающаяся физиономия, хмурое лицо папы и уставшее мамы, хотя художник попытался нарисовать их как можно более официально. Наверное, не зная истории, по ним и не скажешь, как они ненавидят свою дочь.
На странице королевской семьи Второго Королевства был изображен Иман МакФроггат вместе с Викторией. Её мать умерла при родах, так что в чём-то я ей даже сочувствовала. Зато их семья, хоть и была маленькой, но сплочённой.
У семьи Третьего Королевства тоже не обошлось без несчастий. На портрете были изображены король с королевой и четыре озорных мальчика. Король – довольно упитанный, но высокий, и уже немолодой мужчина. Мать – как это и подобает королеве, статная женщина, с длинными тёмными локонами. Портрет рисовали восемь лет назад, и поэтому правду он скрывал очень хорошо. Сейчас у этой женщины не осталось ни одного темного волоска. Она седая. Полностью.
Мальчишки были озорными, улыбающимися. Совсем на себя не похожими. Сейчас самому старшему уже было двадцать четыре. Когда я виделась с ним в последний раз, то чуть со страху не упала. Он был одним из лучших воинов во всех Королевствах, и внушал ужас своими габаритами. Другие от него в принципе не отставали. А на этом портрете – такие мелкие, еще тощие и жизни не повидавшие.
И младший, ему сейчас могло быть…
Я нахмурилась. Удивлённо пригляделась к лицу младшего принца. Недоумённо сдвинула брови, чувствуя, как бешено начинает биться сердце. Чтобы убедиться, что это не мираж, и моё воображение не пытается сыграть со мной злую шутку, кинулась к другим книгам, в поисках портрета семьи Третьего Королевства.
Младшего сына рисовали ещё один раз, когда тому было двенадцать лет. Он выиграл серебряный кубок на боевых соревнованиях. Второе место. Все его братья всегда выигрывали золото, и тут вдруг – второе место. Но это тоже занесли в историю, хотя обычно рисовали лишь портреты победителей.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто на меня не смотрит, я решительно вырвала портрет из книжки. Чувствуя себя осквернителем истории, кинулась к выходу.
Надеюсь, меня не посадят в тюрьму за воровство.
Мимо старичка из приёмной пронеслась с такой скоростью, что мигом разрушила всё очарование его безмятежного уединения.
По улице я бежала так быстро, как только позволяли мельтешащие прохожие. В итоге вспотела и запыхалась до такой степени, что когда добежала до трактира, судорожно вцепилась в перила на крыльце и минуту просто переводила дух.
Затем решительно вскочила по ступенькам и влетела внутрь. На бегу поздоровавшись с хозяином, побежала по лестнице на второй этаж, отчаянно громко стуча сапогами по полу.
Но стоило мне распахнуть дверь в нашу комнату, а как я удивлённо замерла на пороге.
- Что здесь происходит?! – выдавила, с трудом сглатывая слюну.
- Привет, - поздоровался Нейт, - уже нагулялась?
Он стоял прямо напротив двери. Я ошарашено посмотрела на него, потом на Гервика, который сидел на кровати, поджав ноги. Затем перевела такой же взгляд на причину моего удивления.
Наша спасительница сидела на стуле. Связанная. С кляпом во рту.
- Что тут происходит?! – грозно повторила свой вопрос я.
- Это она следила за нами в лесу. Демонический запах смешанный с каким-то духами, имитирующими человеческий аромат.
- Она – демон? – Не в силах принять столько новостей за один раз, я покачнулась.
- Да. И она выслеживала нас.
Я посмотрела на светловолосую девушку. Лицо у неё выражало мировую безмятежность. Похоже, такое положение дел мало её волновало.
- Она нас спасла, - выдавила я. – Это как минимум обязывает нас освободить её.
- Что?! – опешил Нейт.
- То! Если бы она хотела нас убить, давно бы уже это сделала.
Незнакомка взирала на нас с явным безразличием, но во взгляде промелькнуло любопытство. На моё утверждение она согласно кивнула.
- Дань, она – демон!
- Вот пусть и объяснит, как так получилось!
- Как она стала демоном?!
- Почему она решила нас спасти!
- Даня! – раздраженно буркнул Нейт. – Пусть говорит связанной.
Я злобно насупилась и решительно подошла к девушке. Но стоило мне взглянуть на её связанные руки, как на моих губах заиграла каверзная усмешка.
- Похоже, освобождать её нет необходимости. Она уже сделала это сама.
После того, как эту тайну раскрыли, девушка ленивым движением продемонстрировала всем две свободные руки.
Нейт был ошарашен. Я выпрямилась и в упор посмотрела на парня.
- Прежде, чем разоблачать кого-то, лучше поведай нам о своей тайне, - мне хотелось сказать это спокойным тоном, но получилось почему-то зло.
