- Что?
- Я знаю, кто ты. – И демонстративно показала вырванный портрет. – Ты – пропавший сын Третьего Королевства.
О нём не говорили.
Когда во дворце Третьего Королевства проводили очередной приём, о нём старались не упоминать. Стоило теме неожиданно свернуть не туда, и все присутствующие тут же отводили взгляд.
Королева так ни разу и не сняла чёрный браслет – символ пожизненного траура, который, наверное, уже прирос к её руке.
Ему не устраивали похороны.
Ему не выкапывали могилу, чтобы хоть куда-то приносить цветы, в знак памяти.
Официально он был жив.
Но все понимали, что домой мальчик уже не вернётся…
…это произошло шесть лет назад.
Он просто пропал. Вышел погулять и не вернулся. Слуги видели, как он выходил в королевский сад. Остальные три брата даже не знали об этом. Родители в тот момент были в отъезде. Когда они вернулись, весь дворец бил тревогу. Прошло четыре дня, а мальчик так и не вернулся.
Его никто не видел. О нём никто не слышал.
Он просто пропал.
Третье Королевство специализировалось на добыче древесины. Чтобы прочесать густые леса понадобилось около сотни самых лучших лесничих. Каждый из них держал на поводке минимум две гончих, которые обошли лес вдоль и поперёк. Им на помощь вышли добровольцы из простого люда.
Несмотря на непрекращающиеся поиски, король с королевой не сомневались, что мальчика похитили. На протяжении месяца они ждали объявления о выкупе. Но чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что это не похищение.
Мальчик просто пропал.
Мой отец был уверен, что в этом замешаны демоны. В знак помощи он собрал команду из лучших бойцов. В тот год был проведён самый масштабный рейд на демонов. Он длился около двух месяцев, в течение которых моя мама не могла спокойно спать из-за того, что боялась за своего мужа и сопереживала королеве Третьего Королевства. Потерять ребенка и не знать, что с ним случилось – что может быть хуже?
Мне выделили новые покои, более надежные. Мама так волновалась за меня, что начала следить буквально за каждым моим движением. Она очень боялась.
Отец вернулся полностью измотанным.
Его отряд так никого и не нашёл.
Мальчик просто пропал.
За это время королева Третьего Королевства потеряла последние тёмные пряди. Когда мы приехали к ним на приём, её было просто не узнать. Она как будто постарела лет на десять, из статной женщины превратившись в безутешную, убитую героем мать.
На протяжении года велись поиски пропавшего принца.
А дальше надежда как-то стала плавно растворяться в медленно плывущем времени. И хотя были предложения провести похороны, король с королевой наотрез отказались признавать сына мертвым.
«Он вернётся! Он не бросит свою мать!», - эти слова королевы навсегда врезались мне в память.
У него было три брата. Они практически никогда не расставались друг с другом. Они всегда тренировались вместе, вместе посещали приёмы и участвовали в соревнованиях.
У него была любящая мать. Наверное, иногда она очень уставала от четырёх мальчишек, которым некуда было выплеснуть свою нескончаемую энергию. Но она очень его любила. Любила их всех.
У него был строгий, но заботливый отец.
Он никогда не чувствовал потребность в чём-то. У него всегда было всё, что душа пожелает.
Тем не менее, он пропал. Просто исчез, словно растворившись в воздухе.
В Третье Королевство есть четыре въезда. Теперь на каждом из них всегда горит по одному большому, яркому фонарю. Их установили специально. Они не потухнут до тех пор, пока младший принц не вернётся.
Фонари служили напоминанием сыну, что семья ждёт его.
Ждёт, несмотря ни на что.
- Так это правда? – выдавила я, в упор глядя на Нейта.
Парень стоял неподвижно. Некоторое время он просто смотрел на свой портрет, который я продолжала держать в руке, потом перевёл взгляд на меня. Его зелёные глаза смотрели с искренним сожалением, а может, виной. Рука с колом, теперь уже видимым, безвольно опустилась. Вторая рука судорожно провела пятёрней по тёмным волосам.
- Почему ты ничего не говорил? – Я первая нарушила повисшую тишину.
- Не знал, как сказать, - выдавил Нейт немного сипло.
Это всё-таки правда. Он действительно тот самый младший принц, по которому скорбели все Семь Королевств.
Нашёлся. Спустя шесть лет безутешных метаний, жалких попыток выстроить логическую цепочку событий и найти объяснение пропаже ни в чём не нуждающегося сына. Вот же он – прямо передо мной. Мальчик жив.
Я покачнулась. Нейт смотрел на меня с едва заметным отчаянием, видимо ожидая хоть какой-нибудь реакции.
Но я не знала, как реагировать. Плакать? Смеяться? Беситься?
Воспоминания о том, каким тяжёлым был тот год, когда у королевы Третьего Королевства пропал сын, как тяжело пришлось не только королевской семье, но и моей – в особенности маме, легли поверх того стресса, что мы пережили буквально полчаса назад. Для меня это было слишком. К такому я просто была не готова.
Нападения демонов, которые нас чуть не убили.
Появление странной девушки, которая, оказывается, следила за нами.
Раскрытие настоящей личности Нейта.
Ещё и поцелуй…
Я почувствовала, как меня сносит лавиной самых разных чувств, перемешавшихся в кашу, но оттого не менее сильных и эмоционально выжимающих. Сперва захотелось радостно рассмеяться, ведь тайна, наконец, раскрыта. Нейт пошёл на сделку с демоном. Теперь, зная правду, его мать сможет выдохнуть с облегчением. Не зря она верила. Не зря надеялась. Сын её не бросил.
Но потом радость резко сменилась обидой.
Мы вместе совсем немного времени, но мне почему-то казалось, что после пережитого уже можно довериться друг другу. Мы с Гервиком вывернули души наизнанку, а Нейт промолчал. Словно мы не заслуживали знать правду.
И именно эта обида стала главенствующей в том ворохе эмоций, что бушевал внутри.
- Почему ты ничего не сказал? – тихо выдавила я, поднимая на парня взгляд полный искренней обиды.
Нейт поджал губы. Он чувствовал вину – это было видно по его глазам. Но одного этого мне было недостаточно, я хотела знать причину.
- Ты вроде разговариваешь с нами. Шутишь вместе со мной. Но на деле как будто всегда молчишь, - слова полились сами собой. И я вроде понимала, что говорить этого не стоит, но остановиться уже не смогла. – Принимаешь решения, руководствуясь только своими желаниями. Никогда с нами ничего не обговариваешь. Может, ты действуешь из лучших побуждений, но ведь в итоге ты просто не считаешься ни с чьим мнением. То есть, по-твоему, мы правды не заслужили? Мне можно было рассказывать о своём прошлом, а тебе нет? Почему ты молчал? Почему?!
- Дань…
- Хотя стой! - Я резко взмахнула руками. – Мне всё равно, ясно? Это твои проблемы, решай их, как хочешь. Лучше скажи, что было написано в папке. Где хранилище договоров?
- Дань…
- Договоры. Где они? – сухо переспросила я.
Нейт покосился на незнакомку, которая в свою очередь наблюдала за нами с крайним интересом.
- В Преисподние, - всё-таки ответил он.
- И как туда попасть?
- Я не знаю.
- При помощи прямого телепорта, - любезно подсказала демоница.
Нейт, я и даже Гервик разом посмотрели на светловолосую девушку.
- Правда, маг у вас не то что бы очень талантливый, так что вряд ли с этим справится. Я бы могла вас перенести туда, но у каждого демона, увы, есть свой «след», так что нас обнаружат ещё до того, как мы там окажется.
- Ты знала, где находятся договоры? – опешила я. Даже несмотря на то, что это я, собственнолично, выступила в её защиту, доверия эта наглая блондинка всё равно не вызывала. Единственное, что до сих пор вызывало сомнения: стала бы она спасать нам жизни, если бы хотела убить?
- Я что, похожа на Демона Перекрестка? – Девушка надменно изогнула бровь.
Отвечать на эту колкость я не стала. Просто не видела необходимости.
- Ладно, - обратилась к Нейту с Гервиком. – Разбирайтесь с ней сами. Постарайтесь выяснить, что ей от нас нужно.
Услышав эти слова, блондинка надменно хмыкнула.
- А ты? – нахмурился Нейт.
- А я? Пойду приводить в исполнение свой план. Но какой план – не скажу, потому что у нас появился новый стиль общения. Мы вечно что-то недоговариваем.
С этими словами развернулась и зло хлопнула дверью, предварительно скомкав и выбросив уже никому не нужный портрет.
Нейт стоял неподвижно ещё несколько секунд, а затем резко сорвался с места, на ходу грозно крикнув Гервику:
- Следи за ней!
Хлопнула дверь, после чего в комнате воцарилась неестественная тишина. Первым её решил нарушить Гервик, смущённо пробормотав:
- Раньше они себя так не вели.
- Они поцеловались, - любезно подсказала Лин.
Брови парня взметнулись вверх, выдавая удивление.
- Правда? Откуда ты знаешь?
- Видела, - лаконично отозвалась блондинка, переводя взгляд на настенные часы. Наблюдая за секундной стрелкой, девушка довольно язвительно продолжила: - Сейчас начнется фееричное представление «ах, он такой душка, но ведь он мне врал, что же мне теперь делать?».
- На самом деле, всё к этому шло, - простодушно сказал Гервик.
- На самом деле, мне плевать.
Герви смолк. Демоница не сводила взгляда с часов, словно чего-то ждала. Молчание длилось долго, в конечном итоге превратившись из неловкого в привычное. Гервик тяжело вздохнул и залез на кровать с ногами, готовясь ждать возвращения друзей. Но неожиданно Лин потянулась на стуле, разминая мышцы (вряд ли они затекли, скорее чисто для вида), и встала, направляясь к двери.
- Ты куда? – опешил Гервик, мигом вскочив с кровати.
- Смеёшься что ли? Неужели ты серьезно хотел ждать тут и пропустить весь спектакль?
Девушка насмешливо хмыкнула, открыла дверь и вышла.
Гервик спешно натянул ботинки и побежал за демоницей. Нагнал её только на выходе из трактира.
- Стой! – приглушённо крикнул парень, чтобы его слова не услышали посторонние. – А Нейту я что скажу? Он же попросил следить за тобой!
- Вот ты и следишь. Скажешь ему, что ты слабак и не смог меня остановить. Смотри-ка, даже врать не придётся.
Гервик поджал губы, но отвечать не стал. Смысл? Всё равно она найдёт, как унизить. Так что парень просто вышел на улицу вслед за демоницей.
Лин шла впереди с гордо поднятой головой. Походка уверенная, словно девушка точно знала, куда идти. Взгляд чуть острый, направлен в одну точку. Лин не смотрела ни по сторонам, ни на Гервика, который шёл чуть поодаль. Казалось, её вообще ничего не волновало. В чёрной кожаной одежде она больше напоминала тень. Опасную тень, холодную и безэмоциональную.
Настоящий демон.
- Почему именно ты? – Гервик просто не мог не спросить, хотя и очень пытался сдержаться.
- Что, боишься меня?
- Честно говоря – да.
- Правильно. Бойся.
Этим Лин и ограничилась.
Но Гервик отступать не собирался.
- Отец обещал, что пошлёт телохранителя или наёмника. А ты… демон.
- Тебя что-то не устраивает?
- То, что ты – демон.
Лин вдруг резко обернулась и посмотрела на парня злым взглядом.
– Я устроила тебе алиби азартного игрока. Спасла вас от Стихийника. Я нашла тебе Демона-Слюнявчика и снова вас всех спасла! Ну давай, расскажи мне, как глупо было посылать демона прикрывать ваши задницы.
- Ты просчиталась! Нейт понял, что ты следила за нами!
- Надо было предупреждать, что у него сохранились животные инстинкты, - огрызнулась девушка.
- Если бы ты не была демоном, не пришлось бы врать вообще. Как ты теперь собираешься объяснять им всё?
- Ой, что это? – Лин остановилась и с восхищением повернулась к Гервику. В её взгляде бурлила дикая ярость. – Ты будешь рассказывать мне о проколах?! Уже пошла вторая неделя, а договор так и не нашли!
- Мы узнали его местонахождение.
- Если бы не я, вы бы не узнали вообще ничего. Ты что, думаешь так много демонов, у которых есть подноготная на Вела? Да если бы не я, вы бы сдохли уже давным-давно.
Лин была в ярости. Буравя парня ненавистным взглядом, она вдруг схватила Гервика за грудки и прижала его к ближайшей стене.
- Ты что, думаешь мне так нравится с вами нянчиться? Купола на Первом Королевстве вообще не должно было быть! С этим договором вы всё испортили!
- У отца… не было… выбора… - прохрипел Герви. Девушка больно вдавила ему кулак в шею.
- Да мне плевать! Из-за вас я должна торчать тут и спасать троих детей-идиотов! У твоей подружки Дани в голове зияющая дыра. Я вообще не понимаю, зачем надо было подговаривать её на сделку! И так понятно, что она согласилась бы.
- Не говори так о ней, - тихо выдавил Гервик.
- Что, уже успел привязаться к этой курице? – язвительно спросила Лин, но парня всё же отпустила. Люди начинали странно на них коситься.
Почувствовав свободу, Герви облегчённо выдохнул и потёр руками шею, буркнув себе под нос:
- В неудачнике она хотя бы видит человека.
С этими словами парень на негнущихся ногах обошёл усмехнувшуюся демоницу, и побрёл по улице. У него на ребят было настроено поисковое заклинание. Он тоже знал, куда идти.
***
Я шла быстро, иногда злобно пиная попадающиеся под ноги камни.
На этот раз на улице не было леденящего ветра, но даже если бы и был, я бы его не почувствовала. От невыносимой бури, творившейся внутри, хотелось рвать и метать. Я не чувствовала холода, вместо него только жар и горящие от злости щёки.
Он ведь обещал! Обещал, что всё расскажет. И что в итоге? Всё это время ходил с нами, разговаривал, а про себя усмехался? «Да это же та глупая девчонка, что что-то наворотила в моём королевстве (а такой эпизод в моей биографии определённо был), а теперь вот пожинает плоды своих выходок. Так ей и надо!».
Получается, мы ведь с ним были знакомы уже давно.
А я даже не вспомнила его.
И как мне теперь с ним общаться? Делать вид, что ничего не произошло? В желании найти свой договор ему не откажешь. Мотив у него неоспоримый. А мне как? Сделать вид, что его скрытность совсем не ранит?
Ещё и поцелуй этот глупый…
- Даня! – послышался до боли знакомый голос.
Я тут же дёрнулась к ближайшей лавке, в надежде скрыться среди вороха покупателей, но с размаху врезалась в какого-то пробегающего мимо человека. Получила в свой адрес массу звучных эпитетов, и, потирая лоб, приготовилась ждать неизбежного. Даже успела придумать патетичную речь под названием: «Нейт, ты ничего не должен мне объяснять!».
Но когда парень приблизился ко мне вплотную, не смогла не вздрогнуть.
Подготовиться к такому невозможно.
Он схватил меня под руку и повёл вдоль улицы. Мне казалось, что сейчас мы остановимся, и он начнёт что-то говорить, но парень упорно вёл меня к концу улицы. Мы свернули, и к моему удивлению оказались на набережной. Нейт дотащил меня до моста, и только тут я поняла, зачем. Народу тут было значительно меньше. Можно поговорить спокойно.
- Нейт, слушай, ты совершенно не обязан мне… - начала я свою заготовленную речь, но парень резко меня перебил всего лишь одним словом:
- Прости.
Я обречённо прикрыла глаза, понимая, что ранее мельтешащие в голове слова, теперь разлетелись по ней кто куда, и собрать их в связанную речь уже невозможно.
- Тебе не за что извиняться, - выдавила тихо.
- Нет, постой. Послушай. Я…я не знал, как рассказать о себе.
Мне хотелось буркнуть «словами», но я промолчала, уставившись в каменную мостовую. Поднимать взгляд было страшно.
- Помнишь, я сказал, что сделка с демоном должна была сделать меня сильнее? Это чистая правда.
- Я знаю, кто ты. – И демонстративно показала вырванный портрет. – Ты – пропавший сын Третьего Королевства.
Глава 13
О нём не говорили.
Когда во дворце Третьего Королевства проводили очередной приём, о нём старались не упоминать. Стоило теме неожиданно свернуть не туда, и все присутствующие тут же отводили взгляд.
Королева так ни разу и не сняла чёрный браслет – символ пожизненного траура, который, наверное, уже прирос к её руке.
Ему не устраивали похороны.
Ему не выкапывали могилу, чтобы хоть куда-то приносить цветы, в знак памяти.
Официально он был жив.
Но все понимали, что домой мальчик уже не вернётся…
…это произошло шесть лет назад.
Он просто пропал. Вышел погулять и не вернулся. Слуги видели, как он выходил в королевский сад. Остальные три брата даже не знали об этом. Родители в тот момент были в отъезде. Когда они вернулись, весь дворец бил тревогу. Прошло четыре дня, а мальчик так и не вернулся.
Его никто не видел. О нём никто не слышал.
Он просто пропал.
Третье Королевство специализировалось на добыче древесины. Чтобы прочесать густые леса понадобилось около сотни самых лучших лесничих. Каждый из них держал на поводке минимум две гончих, которые обошли лес вдоль и поперёк. Им на помощь вышли добровольцы из простого люда.
Несмотря на непрекращающиеся поиски, король с королевой не сомневались, что мальчика похитили. На протяжении месяца они ждали объявления о выкупе. Но чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что это не похищение.
Мальчик просто пропал.
Мой отец был уверен, что в этом замешаны демоны. В знак помощи он собрал команду из лучших бойцов. В тот год был проведён самый масштабный рейд на демонов. Он длился около двух месяцев, в течение которых моя мама не могла спокойно спать из-за того, что боялась за своего мужа и сопереживала королеве Третьего Королевства. Потерять ребенка и не знать, что с ним случилось – что может быть хуже?
Мне выделили новые покои, более надежные. Мама так волновалась за меня, что начала следить буквально за каждым моим движением. Она очень боялась.
Отец вернулся полностью измотанным.
Его отряд так никого и не нашёл.
Мальчик просто пропал.
За это время королева Третьего Королевства потеряла последние тёмные пряди. Когда мы приехали к ним на приём, её было просто не узнать. Она как будто постарела лет на десять, из статной женщины превратившись в безутешную, убитую героем мать.
На протяжении года велись поиски пропавшего принца.
А дальше надежда как-то стала плавно растворяться в медленно плывущем времени. И хотя были предложения провести похороны, король с королевой наотрез отказались признавать сына мертвым.
«Он вернётся! Он не бросит свою мать!», - эти слова королевы навсегда врезались мне в память.
У него было три брата. Они практически никогда не расставались друг с другом. Они всегда тренировались вместе, вместе посещали приёмы и участвовали в соревнованиях.
У него была любящая мать. Наверное, иногда она очень уставала от четырёх мальчишек, которым некуда было выплеснуть свою нескончаемую энергию. Но она очень его любила. Любила их всех.
У него был строгий, но заботливый отец.
Он никогда не чувствовал потребность в чём-то. У него всегда было всё, что душа пожелает.
Тем не менее, он пропал. Просто исчез, словно растворившись в воздухе.
В Третье Королевство есть четыре въезда. Теперь на каждом из них всегда горит по одному большому, яркому фонарю. Их установили специально. Они не потухнут до тех пор, пока младший принц не вернётся.
Фонари служили напоминанием сыну, что семья ждёт его.
Ждёт, несмотря ни на что.
- Так это правда? – выдавила я, в упор глядя на Нейта.
Парень стоял неподвижно. Некоторое время он просто смотрел на свой портрет, который я продолжала держать в руке, потом перевёл взгляд на меня. Его зелёные глаза смотрели с искренним сожалением, а может, виной. Рука с колом, теперь уже видимым, безвольно опустилась. Вторая рука судорожно провела пятёрней по тёмным волосам.
- Почему ты ничего не говорил? – Я первая нарушила повисшую тишину.
- Не знал, как сказать, - выдавил Нейт немного сипло.
Это всё-таки правда. Он действительно тот самый младший принц, по которому скорбели все Семь Королевств.
Нашёлся. Спустя шесть лет безутешных метаний, жалких попыток выстроить логическую цепочку событий и найти объяснение пропаже ни в чём не нуждающегося сына. Вот же он – прямо передо мной. Мальчик жив.
Я покачнулась. Нейт смотрел на меня с едва заметным отчаянием, видимо ожидая хоть какой-нибудь реакции.
Но я не знала, как реагировать. Плакать? Смеяться? Беситься?
Воспоминания о том, каким тяжёлым был тот год, когда у королевы Третьего Королевства пропал сын, как тяжело пришлось не только королевской семье, но и моей – в особенности маме, легли поверх того стресса, что мы пережили буквально полчаса назад. Для меня это было слишком. К такому я просто была не готова.
Нападения демонов, которые нас чуть не убили.
Появление странной девушки, которая, оказывается, следила за нами.
Раскрытие настоящей личности Нейта.
Ещё и поцелуй…
Я почувствовала, как меня сносит лавиной самых разных чувств, перемешавшихся в кашу, но оттого не менее сильных и эмоционально выжимающих. Сперва захотелось радостно рассмеяться, ведь тайна, наконец, раскрыта. Нейт пошёл на сделку с демоном. Теперь, зная правду, его мать сможет выдохнуть с облегчением. Не зря она верила. Не зря надеялась. Сын её не бросил.
Но потом радость резко сменилась обидой.
Мы вместе совсем немного времени, но мне почему-то казалось, что после пережитого уже можно довериться друг другу. Мы с Гервиком вывернули души наизнанку, а Нейт промолчал. Словно мы не заслуживали знать правду.
И именно эта обида стала главенствующей в том ворохе эмоций, что бушевал внутри.
- Почему ты ничего не сказал? – тихо выдавила я, поднимая на парня взгляд полный искренней обиды.
Нейт поджал губы. Он чувствовал вину – это было видно по его глазам. Но одного этого мне было недостаточно, я хотела знать причину.
- Ты вроде разговариваешь с нами. Шутишь вместе со мной. Но на деле как будто всегда молчишь, - слова полились сами собой. И я вроде понимала, что говорить этого не стоит, но остановиться уже не смогла. – Принимаешь решения, руководствуясь только своими желаниями. Никогда с нами ничего не обговариваешь. Может, ты действуешь из лучших побуждений, но ведь в итоге ты просто не считаешься ни с чьим мнением. То есть, по-твоему, мы правды не заслужили? Мне можно было рассказывать о своём прошлом, а тебе нет? Почему ты молчал? Почему?!
- Дань…
- Хотя стой! - Я резко взмахнула руками. – Мне всё равно, ясно? Это твои проблемы, решай их, как хочешь. Лучше скажи, что было написано в папке. Где хранилище договоров?
- Дань…
- Договоры. Где они? – сухо переспросила я.
Нейт покосился на незнакомку, которая в свою очередь наблюдала за нами с крайним интересом.
- В Преисподние, - всё-таки ответил он.
- И как туда попасть?
- Я не знаю.
- При помощи прямого телепорта, - любезно подсказала демоница.
Нейт, я и даже Гервик разом посмотрели на светловолосую девушку.
- Правда, маг у вас не то что бы очень талантливый, так что вряд ли с этим справится. Я бы могла вас перенести туда, но у каждого демона, увы, есть свой «след», так что нас обнаружат ещё до того, как мы там окажется.
- Ты знала, где находятся договоры? – опешила я. Даже несмотря на то, что это я, собственнолично, выступила в её защиту, доверия эта наглая блондинка всё равно не вызывала. Единственное, что до сих пор вызывало сомнения: стала бы она спасать нам жизни, если бы хотела убить?
- Я что, похожа на Демона Перекрестка? – Девушка надменно изогнула бровь.
Отвечать на эту колкость я не стала. Просто не видела необходимости.
- Ладно, - обратилась к Нейту с Гервиком. – Разбирайтесь с ней сами. Постарайтесь выяснить, что ей от нас нужно.
Услышав эти слова, блондинка надменно хмыкнула.
- А ты? – нахмурился Нейт.
- А я? Пойду приводить в исполнение свой план. Но какой план – не скажу, потому что у нас появился новый стиль общения. Мы вечно что-то недоговариваем.
С этими словами развернулась и зло хлопнула дверью, предварительно скомкав и выбросив уже никому не нужный портрет.
***
Нейт стоял неподвижно ещё несколько секунд, а затем резко сорвался с места, на ходу грозно крикнув Гервику:
- Следи за ней!
Хлопнула дверь, после чего в комнате воцарилась неестественная тишина. Первым её решил нарушить Гервик, смущённо пробормотав:
- Раньше они себя так не вели.
- Они поцеловались, - любезно подсказала Лин.
Брови парня взметнулись вверх, выдавая удивление.
- Правда? Откуда ты знаешь?
- Видела, - лаконично отозвалась блондинка, переводя взгляд на настенные часы. Наблюдая за секундной стрелкой, девушка довольно язвительно продолжила: - Сейчас начнется фееричное представление «ах, он такой душка, но ведь он мне врал, что же мне теперь делать?».
- На самом деле, всё к этому шло, - простодушно сказал Гервик.
- На самом деле, мне плевать.
Герви смолк. Демоница не сводила взгляда с часов, словно чего-то ждала. Молчание длилось долго, в конечном итоге превратившись из неловкого в привычное. Гервик тяжело вздохнул и залез на кровать с ногами, готовясь ждать возвращения друзей. Но неожиданно Лин потянулась на стуле, разминая мышцы (вряд ли они затекли, скорее чисто для вида), и встала, направляясь к двери.
- Ты куда? – опешил Гервик, мигом вскочив с кровати.
- Смеёшься что ли? Неужели ты серьезно хотел ждать тут и пропустить весь спектакль?
Девушка насмешливо хмыкнула, открыла дверь и вышла.
Гервик спешно натянул ботинки и побежал за демоницей. Нагнал её только на выходе из трактира.
- Стой! – приглушённо крикнул парень, чтобы его слова не услышали посторонние. – А Нейту я что скажу? Он же попросил следить за тобой!
- Вот ты и следишь. Скажешь ему, что ты слабак и не смог меня остановить. Смотри-ка, даже врать не придётся.
Гервик поджал губы, но отвечать не стал. Смысл? Всё равно она найдёт, как унизить. Так что парень просто вышел на улицу вслед за демоницей.
Лин шла впереди с гордо поднятой головой. Походка уверенная, словно девушка точно знала, куда идти. Взгляд чуть острый, направлен в одну точку. Лин не смотрела ни по сторонам, ни на Гервика, который шёл чуть поодаль. Казалось, её вообще ничего не волновало. В чёрной кожаной одежде она больше напоминала тень. Опасную тень, холодную и безэмоциональную.
Настоящий демон.
- Почему именно ты? – Гервик просто не мог не спросить, хотя и очень пытался сдержаться.
- Что, боишься меня?
- Честно говоря – да.
- Правильно. Бойся.
Этим Лин и ограничилась.
Но Гервик отступать не собирался.
- Отец обещал, что пошлёт телохранителя или наёмника. А ты… демон.
- Тебя что-то не устраивает?
- То, что ты – демон.
Лин вдруг резко обернулась и посмотрела на парня злым взглядом.
– Я устроила тебе алиби азартного игрока. Спасла вас от Стихийника. Я нашла тебе Демона-Слюнявчика и снова вас всех спасла! Ну давай, расскажи мне, как глупо было посылать демона прикрывать ваши задницы.
- Ты просчиталась! Нейт понял, что ты следила за нами!
- Надо было предупреждать, что у него сохранились животные инстинкты, - огрызнулась девушка.
- Если бы ты не была демоном, не пришлось бы врать вообще. Как ты теперь собираешься объяснять им всё?
- Ой, что это? – Лин остановилась и с восхищением повернулась к Гервику. В её взгляде бурлила дикая ярость. – Ты будешь рассказывать мне о проколах?! Уже пошла вторая неделя, а договор так и не нашли!
- Мы узнали его местонахождение.
- Если бы не я, вы бы не узнали вообще ничего. Ты что, думаешь так много демонов, у которых есть подноготная на Вела? Да если бы не я, вы бы сдохли уже давным-давно.
Лин была в ярости. Буравя парня ненавистным взглядом, она вдруг схватила Гервика за грудки и прижала его к ближайшей стене.
- Ты что, думаешь мне так нравится с вами нянчиться? Купола на Первом Королевстве вообще не должно было быть! С этим договором вы всё испортили!
- У отца… не было… выбора… - прохрипел Герви. Девушка больно вдавила ему кулак в шею.
- Да мне плевать! Из-за вас я должна торчать тут и спасать троих детей-идиотов! У твоей подружки Дани в голове зияющая дыра. Я вообще не понимаю, зачем надо было подговаривать её на сделку! И так понятно, что она согласилась бы.
- Не говори так о ней, - тихо выдавил Гервик.
- Что, уже успел привязаться к этой курице? – язвительно спросила Лин, но парня всё же отпустила. Люди начинали странно на них коситься.
Почувствовав свободу, Герви облегчённо выдохнул и потёр руками шею, буркнув себе под нос:
- В неудачнике она хотя бы видит человека.
С этими словами парень на негнущихся ногах обошёл усмехнувшуюся демоницу, и побрёл по улице. У него на ребят было настроено поисковое заклинание. Он тоже знал, куда идти.
***
Я шла быстро, иногда злобно пиная попадающиеся под ноги камни.
На этот раз на улице не было леденящего ветра, но даже если бы и был, я бы его не почувствовала. От невыносимой бури, творившейся внутри, хотелось рвать и метать. Я не чувствовала холода, вместо него только жар и горящие от злости щёки.
Он ведь обещал! Обещал, что всё расскажет. И что в итоге? Всё это время ходил с нами, разговаривал, а про себя усмехался? «Да это же та глупая девчонка, что что-то наворотила в моём королевстве (а такой эпизод в моей биографии определённо был), а теперь вот пожинает плоды своих выходок. Так ей и надо!».
Получается, мы ведь с ним были знакомы уже давно.
А я даже не вспомнила его.
И как мне теперь с ним общаться? Делать вид, что ничего не произошло? В желании найти свой договор ему не откажешь. Мотив у него неоспоримый. А мне как? Сделать вид, что его скрытность совсем не ранит?
Ещё и поцелуй этот глупый…
- Даня! – послышался до боли знакомый голос.
Я тут же дёрнулась к ближайшей лавке, в надежде скрыться среди вороха покупателей, но с размаху врезалась в какого-то пробегающего мимо человека. Получила в свой адрес массу звучных эпитетов, и, потирая лоб, приготовилась ждать неизбежного. Даже успела придумать патетичную речь под названием: «Нейт, ты ничего не должен мне объяснять!».
Но когда парень приблизился ко мне вплотную, не смогла не вздрогнуть.
Подготовиться к такому невозможно.
Он схватил меня под руку и повёл вдоль улицы. Мне казалось, что сейчас мы остановимся, и он начнёт что-то говорить, но парень упорно вёл меня к концу улицы. Мы свернули, и к моему удивлению оказались на набережной. Нейт дотащил меня до моста, и только тут я поняла, зачем. Народу тут было значительно меньше. Можно поговорить спокойно.
- Нейт, слушай, ты совершенно не обязан мне… - начала я свою заготовленную речь, но парень резко меня перебил всего лишь одним словом:
- Прости.
Я обречённо прикрыла глаза, понимая, что ранее мельтешащие в голове слова, теперь разлетелись по ней кто куда, и собрать их в связанную речь уже невозможно.
- Тебе не за что извиняться, - выдавила тихо.
- Нет, постой. Послушай. Я…я не знал, как рассказать о себе.
Мне хотелось буркнуть «словами», но я промолчала, уставившись в каменную мостовую. Поднимать взгляд было страшно.
- Помнишь, я сказал, что сделка с демоном должна была сделать меня сильнее? Это чистая правда.
