- Скажем так – догадываюсь, - сухо ответила блондинка, в упор посмотрев на парня.
- И кто это? – дрогнувшим голосом спросил Герви.
- Король Седьмого Королевства.
Мы разом ошарашено уставились на демоницу. Та тем временем, продолжила:
- У него идеальный мотив. Седьмое Королевство единственное, в котором нет вообще никаких ресурсов. Они ничего не производят, у них нет портов, в самом Королевстве господствует преступность. Кому захочется править таким убожеством?
- И это Король Седьмого Королевства дал мне наводку на сделку с демоном… - тихо выдавила я, опустив взгляд и уставившись на мощённую дорогу.
И как я раньше-то не догадалась?!
Что он тогда сказал? «Это очень полезная вещь»? И добавил ведь ещё: «страница 43». Там речь шла о сделках. Он знал страницу. Знал, о моём темпераменте и явно догадывался, что я готова пойти на сделку.
- Если он собирает Хранителей, и может при помощи них управлять демонами, тогда ему осталась самая малость. – Я судорожно сцепила руки перед собой. Сглотнула и дрожащим голосом произнесла: - Всего лишь захватить все Королевства.
- Ну что, теперь вы мне верите? – спустя несколько мгновений спросила демоница.
- Нет, - ответил Нейт, чем заставил меня удивлённо вскинуть голову. - Но мы тебя не прогоняем.
- Ну ничего себе, какая честь, - язвительно буркнула блондинка.
- Как тебя зовут? – спросила я, надеясь не дать возникшему напряжению перерасти в спор.
- Лин.
Я кивнула, не желая говорить что-то вроде «приятно познакомиться». Это было бы слишком уж заметной ложью.
- И какой у нас план? – подал голос молчавший до этого Гервик.
- Я знаю одного человека, который сможет помочь нам попасть в Преисподнею.
- И кто это? – настороженно спросил Герви.
Вместо ответа я запустила руку в карман фуфайки и извлекла из него бумажку. Картинно взмахнула ею в воздухе и зачитала вслух:
- Прежде, чем связаться со мной, хорошо подумайте. Вы уверены, что ваша просьба настолько срочная? Неужели это – вопрос жизни и смерти? ПРОКЛЯТЬЯ НЕ НАКЛАДЫВАЕМ, УДАЧУ НЕ ПРИНОСИМ! Просьба – не беспокоить по пустякам! В остальном, если ваша проблема не терпит отлагательств, если с этим может справиться только маг шестой степени, если вы длинноногая блондинка с красивыми… глазами, тогда произнесите следующие слова: - Тут я нахмурилась, недоумённо перечитала слова про себя и подняла вопросительный взгляд на Нейта. Парень уверенно кивнул. – «Хотиим-попадим-нуаравим-ба-бах!».
В этот же момент прямо под нами образовалась чёрная воронка.
Я даже испугаться не успела.
Резко потеряв опору под ногами, неловко взмахнула руками и… полетела вниз.
Что удивительно – тело не крутило, не вертело в воздухе, а изо рта не могло вырваться ни звука, хотя видят Пресвятые Покровители, я всеми силами старалась это исправить.
Из-за удушающего ощущения полета, когда от дикого ужаса сердце провалилось в пятки, все конечности онемели, а руки потеряли способность шевелиться, смотреть на остальных было просто невозможно.
Мы летели где-то минуту, но для меня она показалась вечностью.
Я инстинктивно зажмурилась, при этом каждой клеточкой тела ощущая ветер, больно врезавшийся в тело, в особенности – лицо, но открыть глаза всё равно не могла. Казалось, вот-вот эта бесконечная тьма кончится, и земля встретит нас совсем нерадостными объятиями.
Это закончилось неожиданно.
Просто в какой-то момент ощущение полёта прекратилось. Под ногами была твёрдая поверхность. Я стояла. Не лежала, окровавленным от удара трупом… нет. Просто стояла.
Опасливо открыв глаза, с удивлением обнаружила, что мы находимся в какой-то странной комнате. Внимательно осмотреться не хватило сил. Всё, что успела отметить – это богатую обстановку: два одинаково расписных ковра на стене и на полу, золотые канделябры, стол из красного дерева… а потом меня затошнило.
Когда ты летишь, теряясь во времени и пространстве, с каждой секундой ожидая, что вот-вот впечатаешься носом в землю, чувствовать опору под ногами очень странно.
Резко прекратившееся головокружение, переместилось в живот и вскружило всё, что там находилось.
Но прежде чем я успела оглядеться в поисках какого-нибудь углубления, которое было бы не жалко, дверь в комнату резко распахнулась.
На пороге появился запыхавшийся Гегемон, первым делом поинтересовавшийся:
- Кто воспользовался «чёрным порталом»?!
Заметив нас, хмуро добавил:
- Ну конечно, это вы. Чего хотели?
Посмотрев на его пухлые щёки, я с искренней злостью кинула ему под ноги его же бумажку.
- Предупреждать о таком надо!!
Гегемон ничуть не смутился.
- Зато в следующий раз хорошо подумаете, прежде чем меня беспокоить. Так что вас ко мне привело? – Он оглядел нашу компанию любопытным взглядом и мрачно добавил: - Даже с демоном пришли.
- Мы нашли Хранилище Договоров.
Это всё, что я успела выдавить, прежде чем схватиться за живот и сделать глубокий вдох. Видимо испугавшись за свой расписной ковёр, Гегемон поспешно подошёл ко мне и, приложив два пальца ко лбу, снял тошноту. Магически.
- Спасибо, - буркнула я, чувствуя и злость и благодарность одновременно.
- Так что там с договорами? – поторопил мужчина, но взглянув на демоницу, заговорщицким шёпотом поинтересовался: - А при ней-то можно говорить?
- Естественно, нет, - жестко сказал Нейт. - Но она нам кое в чём помогла, так что придётся.
- Как благородно с вашей стороны, - саркастически отозвалась Лин. Скрестив руки на груди, она отошла к самому углу комнаты, и, облокотившись на сервант, принялась делать вид, что её тут нет.
Гегемон прищурился. Взгляд у него был совсем не настороженный, а скорее любопытный.
- Ну так что?
Мужчина резко посмотрел на меня, от чего мне стало немного неуютно. Но собравшись с мыслями, я принялась рассказывать магу всё, до чего мы сумели додуматься сами, заодно рассказав, какую информацию удалось найти на Велизара.
Гегемон слушал очень внимательно. Во время моей монотонной речи мужчина то и дело смотрел на Нейта каким-то двусмысленным взглядом, с явной задоринкой. Лин доставался любопытный взгляд, а Гервику – равнодушный. При всем при этом Гегемон услышал буквально каждое слово из моей не слишком красноречивой и немного путаной речи.
Единственное, о чём я умолчала – это о подозрении в заговоре Короля Седьмого Королевства. Гегемон, конечно, был опытным магом, и надеяться на его помощь, не раскрыв правды, было глупо, но после всего случившегося за последние дни, доверять незнакомцам мне расхотелось.
- Ваши слова не лишены смысла, - глубокомысленно произнёс мужчина, стоило мне закончить. – Тогда становится понятно, почему вдруг демоны совсем потеряли страх. Но вряд ли они смогли выстроить такой долгий и кропотливый захват власти, - принялся задумчиво рассуждать он, и своими выводами буквально повторял слова Лин. – Скорее всего, за этим стоит тот, кому выгодно заполучить все Семь Королевств. Тот, у кого есть мотив… хм.
Повисла недолгая пауза. Гегемон уставился в пол, вроде рассматривая золотистый рисунок на дорогом ковре, но взгляд у него был отсутствующий, словно он усиленно раздумывал над всем, что сказала я, при этом делая собственные выводы.
Наконец мужчина вздохнул, поднял взгляд на меня и спросил:
- Так, а вы-то зачем пришли? Явно не ради того, чтобы показать, какие вы умные.
- Нет. - Я покачала головой. – Договоры находятся в Преисподние. Лин не сможет нас перенести, потому что…
- … у демонов свой «след», да-да, я знаю.
- Эм, да. Так вот. Чтобы попасть туда, нам нужна ваша помощь.
Гегемон кивнул с задумчивым видом.
- Знаешь, сколько демонов обитает в том мире? – неожиданно спросил он.
Я недоумённо посмотрела на мужчину и отрицательно покачала головой.
- Миллионы… - пространственным голосом сказал Гегемон, и тут его взгляд стал совсем отсутствующим. – Все они – это души умерших людей, которые не смогли обрести покой. Они томятся там, внизу. И не зря есть чёткое разделение – наш мир и их мир. Мертвым не место среди живых. Но ты не понаслышке знаешь, как приятно нарушать правила. Всегда находятся те, кто нарушает правила. Всегда. – Гегемон замолчал, посмотрел на Лин, и со вздохом продолжил: - Демоны, на которых охотился твой отец, нарушили правила. Они нашли лазейку и выбрались в наш мир. Но ты должна понять, даже несмотря на то, что нам кажется, будто их много, на самом деле – их ничтожно мало. В нашем мире. Понимаешь? Там, внизу, их намного больше. Там всё кишит демонами. Попасть туда – проще простого. Это под силу каждому. А вот выбраться… выбраться можно. Но ты только представь, какой шанс мы дадим демонам, которые уже очень давно пытаются попасть в наш мир. Они буду ждать нас.
Несмотря на то, что Гегемон был похож на нелепую пухлую плюшку, в нём угадывался не только тяжёлый и долгий опыт не слишком приятной жизни, но и здравые мысли. Он говорил абсолютно верно. Нам туда нельзя. Мы рискуем не только нарваться на демонов, но и выпустить их на свободу.
И это будет на руку Королю Седьмого Королевства.
Но было и ещё кое-что.
Там находился договор. И достать его другим путём было невозможно.
- Вы когда-нибудь рисковали? – в лоб спросила я, и, не давая мужчине ответить, продолжила: - Бьюсь об заклад, что да. И я тоже. Я постоянно рискую. Вся моя жизнь – это одна сплошная глупость, но глупостей без риска не бывает. Там, внизу, находится договор. Договор, который я должна достать, понимаете? Да, это опасно, безрассудно… глупо. Но вы меня этим не то что не удивите, вам меня этим никогда не запугать. Этот договор – единственный способ спасти моих родителей. Неужели вы думаете, что я не рискну?
- Ты-то? – хмыкнул в ответ Гегемон. – Конечно, рискнёшь. А твои друзья? Ты ведь подставляешь их под удар.
- Я никого не заставляю идти вместе со мной.
- А я? Ты пришла ко мне за помощью. Ты понимаешь, что осознано толкаешь другого человека на возможную смерть?
Я недоуменно приподняла брови.
- Это вы так изящно пытаетесь меня отговорить? Простите, но не выйдет. Тем более, насколько я помню, вы говорили, что когда-то были советником короля Второго Королевства. Значит, имеете прямое отношение к этому государству и ко всему, что в нём твориться, какую бы должность сейчас не занимали. Вам не всё равно, что тут твориться. И вы поможете мне, потому что это не только ключ к спасению Первого Королевства, это – возможность разузнать о происходящем как можно больше.
Гегемон прищурился. Молчание давило со страшной силой. Пришлось приложить все усилия, чтобы выдержать тот оценивающий взгляд, которым меня наградили с ног до головы. Неожиданно мужчина хмыкнул и вдруг погрозил мне пальцем.
- Эх, принцесса, нельзя так давить своей не слишком искусной речью!
Я удивлённо похлопала глазами.
- Вы вообще не чувствуете ответственности за те жизни, которые подвергаете опасности?
- Чувствую, - честно созналась я. – Но это не отменит моего решения найти договор. Простите, но на кону у меня слишком многое.
- У вас, - подчеркнул Гегемон.
- Пытаетесь надавить на жалость? – зло буркнула я. – Поздравляю, у вас вышло. Страшно ли мне идти туда? Ещё как! Боюсь ли я, что с Нейтом или Гервиком что-нибудь случится? Да не то слово! Хочу ли я, чтобы в этом участвовали вы? Да не приведи Пресвятые Покровители! Но знаете что? Страх можно побороть. Идти за мной я никого не заставляю. А с вами – просто нет выбора. Я могу сколько угодно искать другого мага, но время уходит! Если я как можно быстрее не найду договор, моих родителей уже невозможно будет спасти! И вы можете сколько угодно пытаться вытащить из меня жалость, совесть, вину, это не заставит меня отступить. Никогда.
Гегемон шмыгнул носом, засунул руки в карманы своих чёрных брюк, и кажется собирался что-то на это ответить, но меня неожиданно прорвало.
- Неужели это вы будете говорить мне об ответственности? О честности? А с вашей стороны было очень ответственно – пускать в нас огненную волну? Вы даже не разобрались в ситуации, а уже попытались нас убить. Очень ответственно! А честно с вашей стороны было превышать свои полномочия и влиять на мнение приёмной комиссии? Так что не пытайтесь в чём-то обвинить меня, потому что сами вы не лучше.
Взгляд мужчины пробирал до костей. И если раньше в нём чувствовалась какая-то задоринка, будто бы намекающая, что для него это всё выглядело забавно и не более, то сейчас в его глазах промелькнула злость. И вдруг я испугалась.
Зачем надо было говорить столько всего?! Вначале он хотя бы просто развлекался, и у нас был шанс получить согласие на помощь, а теперь, получив обвинение в свой адрес, Гегемон совершенно точно найдёт любую отговорку, лишь бы не просто ответить на мою дерзость, но и принципиально нам не помогать.
- Принцесса, - угрожающе начал он, - знаете, что отличает меня от вас? Я думаю своей головой. Не буду напоминать вам обо всех ваших выходках, думаю, вы прекрасно их помните. Напомню о самой глобальной. Вы чуть не уничтожили своё Королевство. Знаете, что обычно бывает дальше? После такого люди учатся на своих ошибках. Начинают обдумывать действия, слова, и главное – последствия своих поступков. Но только не вы. Шишки на вашей голове растут и растут, а вы предпочитаете делать вид, что так и должно быть. Вы хоть понимаете, что сейчас происходит? Из-за вашей ошибки, под угрозой находится существование всех Королевств! Благодаря вам, план демонов приходит в блестящее исполнение! Через несколько дней они смогут уничтожить всё Первое Королевство, даже глазом не моргнув. И ваши родители погибнут там из-за вас. Королевская семья умрёт. Вам уже некуда будет вернуться. Но знаете, что самое страшное? У вас сейчас есть реальный шанс всё исправить. У вас ещё есть время. Есть информация, есть опытный маг. Но что делаете вы? Вы лезете на рожон, в самое пекло, в загребущие лапки демонов, увлекая на это дно своих друзей. А знаете, что вижу я? Я вижу принцессу, прекрасно знающую, что демонам нужны Хранители, и буквально отдающую своим врагам именно то, что им нужно. Вы что, серьёзно не понимаете? Только чудо поможет вам отбиться от демонов! А вы тащите туда не только своего Хранителя, но и… - красноречивый взгляд пал на Нейта, - этого сына фермера.
Я уязвлёно поджала губы.
«Шишки на вашей голове растут и растут, а вы предпочитаете делать вид, что так и должно быть».
Опустив взгляд, всеми силами пыталась не показать, насколько сильно меня задели его слова.
Глупая неудачница. Подставляю под угрозу всё Королевство. Не обдумываю ни одного своего действия. Подвергаю опасности своих друзей. Не думаю о последствиях. Рискую своим Хранителем. Собственноручно уничтожаю единственную надежду на спасение. Глупая. Безответственная. Бестолковая девчонка.
Он прав. Это всё я.
- Хватит. – Грубый голос Лин заставил всех нас вздрогнуть. – Ты можешь унижать её сколько угодно, можешь пытаться объяснить, что хорошо и что плохо, но если ей хочется идти за договором самой, она пойдёт. И я её поддержу. Просто потому, что у нас будет всего несколько мгновений. Кто как не она сама сможет быстро найти свой договор? Если на нашем пути появится Вел, а он появится, для этого есть мы. Мы её прикроем, понятно? И есть ещё одна сторона: практическая. Куда проще сразу из Преисподние переместиться к её королевству, на место заключения договора. Не придётся тратить лишние силы и делать ненужные телодвижения.
- И кто это? – дрогнувшим голосом спросил Герви.
- Король Седьмого Королевства.
Мы разом ошарашено уставились на демоницу. Та тем временем, продолжила:
- У него идеальный мотив. Седьмое Королевство единственное, в котором нет вообще никаких ресурсов. Они ничего не производят, у них нет портов, в самом Королевстве господствует преступность. Кому захочется править таким убожеством?
- И это Король Седьмого Королевства дал мне наводку на сделку с демоном… - тихо выдавила я, опустив взгляд и уставившись на мощённую дорогу.
И как я раньше-то не догадалась?!
Что он тогда сказал? «Это очень полезная вещь»? И добавил ведь ещё: «страница 43». Там речь шла о сделках. Он знал страницу. Знал, о моём темпераменте и явно догадывался, что я готова пойти на сделку.
- Если он собирает Хранителей, и может при помощи них управлять демонами, тогда ему осталась самая малость. – Я судорожно сцепила руки перед собой. Сглотнула и дрожащим голосом произнесла: - Всего лишь захватить все Королевства.
- Ну что, теперь вы мне верите? – спустя несколько мгновений спросила демоница.
- Нет, - ответил Нейт, чем заставил меня удивлённо вскинуть голову. - Но мы тебя не прогоняем.
- Ну ничего себе, какая честь, - язвительно буркнула блондинка.
- Как тебя зовут? – спросила я, надеясь не дать возникшему напряжению перерасти в спор.
- Лин.
Я кивнула, не желая говорить что-то вроде «приятно познакомиться». Это было бы слишком уж заметной ложью.
- И какой у нас план? – подал голос молчавший до этого Гервик.
- Я знаю одного человека, который сможет помочь нам попасть в Преисподнею.
- И кто это? – настороженно спросил Герви.
Вместо ответа я запустила руку в карман фуфайки и извлекла из него бумажку. Картинно взмахнула ею в воздухе и зачитала вслух:
- Прежде, чем связаться со мной, хорошо подумайте. Вы уверены, что ваша просьба настолько срочная? Неужели это – вопрос жизни и смерти? ПРОКЛЯТЬЯ НЕ НАКЛАДЫВАЕМ, УДАЧУ НЕ ПРИНОСИМ! Просьба – не беспокоить по пустякам! В остальном, если ваша проблема не терпит отлагательств, если с этим может справиться только маг шестой степени, если вы длинноногая блондинка с красивыми… глазами, тогда произнесите следующие слова: - Тут я нахмурилась, недоумённо перечитала слова про себя и подняла вопросительный взгляд на Нейта. Парень уверенно кивнул. – «Хотиим-попадим-нуаравим-ба-бах!».
В этот же момент прямо под нами образовалась чёрная воронка.
Я даже испугаться не успела.
Резко потеряв опору под ногами, неловко взмахнула руками и… полетела вниз.
Что удивительно – тело не крутило, не вертело в воздухе, а изо рта не могло вырваться ни звука, хотя видят Пресвятые Покровители, я всеми силами старалась это исправить.
Из-за удушающего ощущения полета, когда от дикого ужаса сердце провалилось в пятки, все конечности онемели, а руки потеряли способность шевелиться, смотреть на остальных было просто невозможно.
Мы летели где-то минуту, но для меня она показалась вечностью.
Я инстинктивно зажмурилась, при этом каждой клеточкой тела ощущая ветер, больно врезавшийся в тело, в особенности – лицо, но открыть глаза всё равно не могла. Казалось, вот-вот эта бесконечная тьма кончится, и земля встретит нас совсем нерадостными объятиями.
Это закончилось неожиданно.
Просто в какой-то момент ощущение полёта прекратилось. Под ногами была твёрдая поверхность. Я стояла. Не лежала, окровавленным от удара трупом… нет. Просто стояла.
Опасливо открыв глаза, с удивлением обнаружила, что мы находимся в какой-то странной комнате. Внимательно осмотреться не хватило сил. Всё, что успела отметить – это богатую обстановку: два одинаково расписных ковра на стене и на полу, золотые канделябры, стол из красного дерева… а потом меня затошнило.
Когда ты летишь, теряясь во времени и пространстве, с каждой секундой ожидая, что вот-вот впечатаешься носом в землю, чувствовать опору под ногами очень странно.
Резко прекратившееся головокружение, переместилось в живот и вскружило всё, что там находилось.
Но прежде чем я успела оглядеться в поисках какого-нибудь углубления, которое было бы не жалко, дверь в комнату резко распахнулась.
На пороге появился запыхавшийся Гегемон, первым делом поинтересовавшийся:
- Кто воспользовался «чёрным порталом»?!
Заметив нас, хмуро добавил:
- Ну конечно, это вы. Чего хотели?
Посмотрев на его пухлые щёки, я с искренней злостью кинула ему под ноги его же бумажку.
- Предупреждать о таком надо!!
Гегемон ничуть не смутился.
- Зато в следующий раз хорошо подумаете, прежде чем меня беспокоить. Так что вас ко мне привело? – Он оглядел нашу компанию любопытным взглядом и мрачно добавил: - Даже с демоном пришли.
- Мы нашли Хранилище Договоров.
Это всё, что я успела выдавить, прежде чем схватиться за живот и сделать глубокий вдох. Видимо испугавшись за свой расписной ковёр, Гегемон поспешно подошёл ко мне и, приложив два пальца ко лбу, снял тошноту. Магически.
- Спасибо, - буркнула я, чувствуя и злость и благодарность одновременно.
- Так что там с договорами? – поторопил мужчина, но взглянув на демоницу, заговорщицким шёпотом поинтересовался: - А при ней-то можно говорить?
- Естественно, нет, - жестко сказал Нейт. - Но она нам кое в чём помогла, так что придётся.
- Как благородно с вашей стороны, - саркастически отозвалась Лин. Скрестив руки на груди, она отошла к самому углу комнаты, и, облокотившись на сервант, принялась делать вид, что её тут нет.
Гегемон прищурился. Взгляд у него был совсем не настороженный, а скорее любопытный.
- Ну так что?
Мужчина резко посмотрел на меня, от чего мне стало немного неуютно. Но собравшись с мыслями, я принялась рассказывать магу всё, до чего мы сумели додуматься сами, заодно рассказав, какую информацию удалось найти на Велизара.
Гегемон слушал очень внимательно. Во время моей монотонной речи мужчина то и дело смотрел на Нейта каким-то двусмысленным взглядом, с явной задоринкой. Лин доставался любопытный взгляд, а Гервику – равнодушный. При всем при этом Гегемон услышал буквально каждое слово из моей не слишком красноречивой и немного путаной речи.
Единственное, о чём я умолчала – это о подозрении в заговоре Короля Седьмого Королевства. Гегемон, конечно, был опытным магом, и надеяться на его помощь, не раскрыв правды, было глупо, но после всего случившегося за последние дни, доверять незнакомцам мне расхотелось.
- Ваши слова не лишены смысла, - глубокомысленно произнёс мужчина, стоило мне закончить. – Тогда становится понятно, почему вдруг демоны совсем потеряли страх. Но вряд ли они смогли выстроить такой долгий и кропотливый захват власти, - принялся задумчиво рассуждать он, и своими выводами буквально повторял слова Лин. – Скорее всего, за этим стоит тот, кому выгодно заполучить все Семь Королевств. Тот, у кого есть мотив… хм.
Повисла недолгая пауза. Гегемон уставился в пол, вроде рассматривая золотистый рисунок на дорогом ковре, но взгляд у него был отсутствующий, словно он усиленно раздумывал над всем, что сказала я, при этом делая собственные выводы.
Наконец мужчина вздохнул, поднял взгляд на меня и спросил:
- Так, а вы-то зачем пришли? Явно не ради того, чтобы показать, какие вы умные.
- Нет. - Я покачала головой. – Договоры находятся в Преисподние. Лин не сможет нас перенести, потому что…
- … у демонов свой «след», да-да, я знаю.
- Эм, да. Так вот. Чтобы попасть туда, нам нужна ваша помощь.
Гегемон кивнул с задумчивым видом.
- Знаешь, сколько демонов обитает в том мире? – неожиданно спросил он.
Я недоумённо посмотрела на мужчину и отрицательно покачала головой.
- Миллионы… - пространственным голосом сказал Гегемон, и тут его взгляд стал совсем отсутствующим. – Все они – это души умерших людей, которые не смогли обрести покой. Они томятся там, внизу. И не зря есть чёткое разделение – наш мир и их мир. Мертвым не место среди живых. Но ты не понаслышке знаешь, как приятно нарушать правила. Всегда находятся те, кто нарушает правила. Всегда. – Гегемон замолчал, посмотрел на Лин, и со вздохом продолжил: - Демоны, на которых охотился твой отец, нарушили правила. Они нашли лазейку и выбрались в наш мир. Но ты должна понять, даже несмотря на то, что нам кажется, будто их много, на самом деле – их ничтожно мало. В нашем мире. Понимаешь? Там, внизу, их намного больше. Там всё кишит демонами. Попасть туда – проще простого. Это под силу каждому. А вот выбраться… выбраться можно. Но ты только представь, какой шанс мы дадим демонам, которые уже очень давно пытаются попасть в наш мир. Они буду ждать нас.
Несмотря на то, что Гегемон был похож на нелепую пухлую плюшку, в нём угадывался не только тяжёлый и долгий опыт не слишком приятной жизни, но и здравые мысли. Он говорил абсолютно верно. Нам туда нельзя. Мы рискуем не только нарваться на демонов, но и выпустить их на свободу.
И это будет на руку Королю Седьмого Королевства.
Но было и ещё кое-что.
Там находился договор. И достать его другим путём было невозможно.
- Вы когда-нибудь рисковали? – в лоб спросила я, и, не давая мужчине ответить, продолжила: - Бьюсь об заклад, что да. И я тоже. Я постоянно рискую. Вся моя жизнь – это одна сплошная глупость, но глупостей без риска не бывает. Там, внизу, находится договор. Договор, который я должна достать, понимаете? Да, это опасно, безрассудно… глупо. Но вы меня этим не то что не удивите, вам меня этим никогда не запугать. Этот договор – единственный способ спасти моих родителей. Неужели вы думаете, что я не рискну?
- Ты-то? – хмыкнул в ответ Гегемон. – Конечно, рискнёшь. А твои друзья? Ты ведь подставляешь их под удар.
- Я никого не заставляю идти вместе со мной.
- А я? Ты пришла ко мне за помощью. Ты понимаешь, что осознано толкаешь другого человека на возможную смерть?
Я недоуменно приподняла брови.
- Это вы так изящно пытаетесь меня отговорить? Простите, но не выйдет. Тем более, насколько я помню, вы говорили, что когда-то были советником короля Второго Королевства. Значит, имеете прямое отношение к этому государству и ко всему, что в нём твориться, какую бы должность сейчас не занимали. Вам не всё равно, что тут твориться. И вы поможете мне, потому что это не только ключ к спасению Первого Королевства, это – возможность разузнать о происходящем как можно больше.
Гегемон прищурился. Молчание давило со страшной силой. Пришлось приложить все усилия, чтобы выдержать тот оценивающий взгляд, которым меня наградили с ног до головы. Неожиданно мужчина хмыкнул и вдруг погрозил мне пальцем.
- Эх, принцесса, нельзя так давить своей не слишком искусной речью!
Я удивлённо похлопала глазами.
- Вы вообще не чувствуете ответственности за те жизни, которые подвергаете опасности?
- Чувствую, - честно созналась я. – Но это не отменит моего решения найти договор. Простите, но на кону у меня слишком многое.
- У вас, - подчеркнул Гегемон.
- Пытаетесь надавить на жалость? – зло буркнула я. – Поздравляю, у вас вышло. Страшно ли мне идти туда? Ещё как! Боюсь ли я, что с Нейтом или Гервиком что-нибудь случится? Да не то слово! Хочу ли я, чтобы в этом участвовали вы? Да не приведи Пресвятые Покровители! Но знаете что? Страх можно побороть. Идти за мной я никого не заставляю. А с вами – просто нет выбора. Я могу сколько угодно искать другого мага, но время уходит! Если я как можно быстрее не найду договор, моих родителей уже невозможно будет спасти! И вы можете сколько угодно пытаться вытащить из меня жалость, совесть, вину, это не заставит меня отступить. Никогда.
Гегемон шмыгнул носом, засунул руки в карманы своих чёрных брюк, и кажется собирался что-то на это ответить, но меня неожиданно прорвало.
- Неужели это вы будете говорить мне об ответственности? О честности? А с вашей стороны было очень ответственно – пускать в нас огненную волну? Вы даже не разобрались в ситуации, а уже попытались нас убить. Очень ответственно! А честно с вашей стороны было превышать свои полномочия и влиять на мнение приёмной комиссии? Так что не пытайтесь в чём-то обвинить меня, потому что сами вы не лучше.
Взгляд мужчины пробирал до костей. И если раньше в нём чувствовалась какая-то задоринка, будто бы намекающая, что для него это всё выглядело забавно и не более, то сейчас в его глазах промелькнула злость. И вдруг я испугалась.
Зачем надо было говорить столько всего?! Вначале он хотя бы просто развлекался, и у нас был шанс получить согласие на помощь, а теперь, получив обвинение в свой адрес, Гегемон совершенно точно найдёт любую отговорку, лишь бы не просто ответить на мою дерзость, но и принципиально нам не помогать.
- Принцесса, - угрожающе начал он, - знаете, что отличает меня от вас? Я думаю своей головой. Не буду напоминать вам обо всех ваших выходках, думаю, вы прекрасно их помните. Напомню о самой глобальной. Вы чуть не уничтожили своё Королевство. Знаете, что обычно бывает дальше? После такого люди учатся на своих ошибках. Начинают обдумывать действия, слова, и главное – последствия своих поступков. Но только не вы. Шишки на вашей голове растут и растут, а вы предпочитаете делать вид, что так и должно быть. Вы хоть понимаете, что сейчас происходит? Из-за вашей ошибки, под угрозой находится существование всех Королевств! Благодаря вам, план демонов приходит в блестящее исполнение! Через несколько дней они смогут уничтожить всё Первое Королевство, даже глазом не моргнув. И ваши родители погибнут там из-за вас. Королевская семья умрёт. Вам уже некуда будет вернуться. Но знаете, что самое страшное? У вас сейчас есть реальный шанс всё исправить. У вас ещё есть время. Есть информация, есть опытный маг. Но что делаете вы? Вы лезете на рожон, в самое пекло, в загребущие лапки демонов, увлекая на это дно своих друзей. А знаете, что вижу я? Я вижу принцессу, прекрасно знающую, что демонам нужны Хранители, и буквально отдающую своим врагам именно то, что им нужно. Вы что, серьёзно не понимаете? Только чудо поможет вам отбиться от демонов! А вы тащите туда не только своего Хранителя, но и… - красноречивый взгляд пал на Нейта, - этого сына фермера.
Я уязвлёно поджала губы.
«Шишки на вашей голове растут и растут, а вы предпочитаете делать вид, что так и должно быть».
Опустив взгляд, всеми силами пыталась не показать, насколько сильно меня задели его слова.
Глупая неудачница. Подставляю под угрозу всё Королевство. Не обдумываю ни одного своего действия. Подвергаю опасности своих друзей. Не думаю о последствиях. Рискую своим Хранителем. Собственноручно уничтожаю единственную надежду на спасение. Глупая. Безответственная. Бестолковая девчонка.
Он прав. Это всё я.
- Хватит. – Грубый голос Лин заставил всех нас вздрогнуть. – Ты можешь унижать её сколько угодно, можешь пытаться объяснить, что хорошо и что плохо, но если ей хочется идти за договором самой, она пойдёт. И я её поддержу. Просто потому, что у нас будет всего несколько мгновений. Кто как не она сама сможет быстро найти свой договор? Если на нашем пути появится Вел, а он появится, для этого есть мы. Мы её прикроем, понятно? И есть ещё одна сторона: практическая. Куда проще сразу из Преисподние переместиться к её королевству, на место заключения договора. Не придётся тратить лишние силы и делать ненужные телодвижения.
