Я резко вцепилась в руку парня.
Тот ободряюще похлопал мою конечность своей ладонью, словно не понимал: так не должно быть. Демоны обязаны нас ждать!
Мы осторожно вошли внутрь.
Хранилище представляло собой обычное здание. Небольшое, даже без второго этажа. Ступив за порог невидимой черты, мы сразу же оказались перед огромными расписными дверями, с позолоченными ручками. Общий вид здания больше напоминал склеп. Приземистое, сделано из белого камня, и крыша была треугольного вида.
Гегемон подошёл к порогу и, схватившись за ручку, потянул её на себя.
Та с лёгкостью открылась.
Даже если демоны совсем тупые, не могли же они дверь в такое место держать незапертой. Значит, нас всё-таки ждут. Уже хоть что-то.
Когда Гегемон ступил внутрь, на него не обрушился камнепад, его не ударило молнией, и вообще, внешний вид мага остался прежним.
Ловушек на входе не было.
Значит, будут внутри.
К Хранилищу вёл небольшой коридор. На стене висели факелы, и каждый из них горел, освещая путь незадачливым гостям. Неужели демоны не видели в темноте? Наверняка видели. Этот свет зажгли для нас. Надо же, какое гостеприимство.
Осторожными шагами, стараясь не делать лишнего шума, мы двинулись прямиком к тёмной двери, находящейся в самом конце коридора.
У меня остро засосало под ложечкой.
Помимо нашего громкого дыхания, в котором с лёгкостью угадывалась паника, вокруг стояла гробовая тишина. И это заставляло мурашки бежать по телу.
Так не должно быть. Не должно быть такой неестественной тишины.
Лин шла впереди и достигла двери самой первой. Остановилась, прислушалась к чему-то, затем повернулась к нам.
- Я ничего не слышу, - шёпотом сказала она.
Гегемон поджал губы.
- Это плохо. Но другого плана у нас всё равно нет. Заходите внутрь. Лин пойдёт первой, вы за ней. Я останусь тут и если что – поджарю их всех на корню.
Возражений не последовало.
Интуиция вопила мне, что нельзя идти в это Хранилище, нужно придумать другой план, в котором эффект неожиданности будет на нашей стороне. Но убеждать кого-то, основываясь на собственном страхе, было бы опрометчивой глупостью.
Поэтому я промолчала. Впрочем, как и все.
Когда возражений не последовало, Лин резко распахнула дверь.
Я напряглась, выхватив арбалет и ожидая повторения того, что произошло в моём Королевстве. То есть оравы бесполых теней, вылетающих навстречу и окружающих в плотное кольцо, чтобы разделаться с нами раз и навсегда.
Но внутри стояла всё та же неестественная тишина.
Вокруг было пусто.
Лин осторожно ступила внутрь Хранилища. Внимательно огляделась. Затем повернулась к нам и кивнула. Лицо у неё при этом было очень напряжённым. Она тоже понимала, что не может быть всё настолько просто.
Нейт зашёл следом. Я поспешила за ним.
Хранилище было именно хранилищем. Большое помещение, круглой формы, от которого тянулись длинные, казалось, бесконечные коридоры. В них не было освящения (только в центре этого круга), и из-за этого они производили зловещее впечатление.
В центре – какая-то пентаграмма со странными рисунками, видимо, чего-то древнего.
По краям круга, в котором мы стояли, тянулось маленькое деревянное ограждение. Чтобы на него подняться, надо было подойти к лесенке, состоявшей всего из трёх ступенек.
Но в этот раз проход был закрыт. Прямо перед лестницей стоял стол, преграждающий путь. На столе что-то лежало. Пока Нейт с Лин недоумённо осматривались, я медленно приблизилась к деревянной конструкции.
На идеально отшлифованной поверхности лежало два договора.
У меня сердце ёкнулось в пятки. Нет… нет. Нет.
Развернула бумагу трясущимися руками.
Мой.
Второй можно было и не проверять, но я все равно развернула и его, буквально физически ощущая, как гулкие удары сердца отдаются в голове.
Нейта.
- Ты будешь искать договор или нет? – раздражённо окликнула меня Лин.
- В этом нет необходимости, - мёртвым голосом отозвалась я. – Они уже тут.
Медленно повернулась и продемонстрировала два свернутых пергамента.
Лин сглотнула. Нейт побледнел.
В этот же момент входная дверь резко захлопнулась, заставив нас троих подскочить на месте. Гегемон. Снаружи остался Гегемон!
Почти сразу же пропала и неестественная тишина. Повеяло холодом. Огонь от свечей заметно покачнулся.
Со всех сторон до нас донёсся шепот. Тихий, гулкий, пронизывающий до костей… заставляющий мурашки в панике бежать по телу. Тени от свечей плавно трансформировались в осязаемые фигуры. И со всех сторон стала приближаться темнота, издавая при этом нечеловеческий гул, играя на наших нервах.
Из тех самых зловещих тёмных коридоров со стеллажами, начали высовываться демоны. Они плавно окружали нас, по кругу, вдоль маленького деревянного заборчика. Когда место закончилось, поток демонов прекратился, но из темноты со стороны каждого коридора выглядывали дикие красные глаза.
Тут им не нужно было скрываться.
Тут они были собой.
Нейт медленно подошёл ко мне и встал так, чтобы закрыть спиной. Но это было бесполезно. Демоны окружили нас со всех сторон.
А я вдруг ощутила облегчение. Когда ты видишь своего врага – это уже большое счастье. Видеть, осязать, знать – враг есть. Враг следит за каждым твоим движением, но тем не менее, вот он – появляется прямо перед входной дверью. В человеческом облике. В своём неизменном чёрном фраке и идеально начищенных сапогах.
Велизар. Собственной персоной.
Демон улыбался. Так, как могут улыбаться только победители. А в глазах искреннее злорадство. Прямо как я себе и представляла.
- Принцесса! – радостно воскликнул он.
Я зло смотрела на него.
В какой-то момент мне показалось, что все декорации сейчас рассыплются. Что картонные стены упадут, а договоры, которые я держала в руках, превратятся в прах.
- Я так рад вас видеть!
- Не взаимно, - буркнула в ответ.
- Это было не вам. Я очень рад наконец-то увидеть сразу двух Хранителей.
Нейт обнажил меч и выставил его вперёд. Велизар ещё до нас даже не дошёл, но уже увидел острие, намекающее этому гаду: так просто мы не сдадимся.
- Мальчик, убери эту зубочистку. Нас больше, мы сильнее, и твой меч тебе уже не поможет.
Я наставила арбалет прямиком на Демона Перекрестка.
- Всех, может, мы и не остановим, но тебя – запросто.
- Принцесса, - хмыкнул демон, - ваша наивность просто не знает границ.
- Один щелчок пальца и ты покойник, - сухо сказала я.
- Ты что, не знала? Я и так уже мертв.
- На кого вы работаете? – Я упорно гнула свою линию, не позволяя своей руке дрогнуть ни на секунду. Пусть думает, что я не боюсь.
- На очень, очень влиятельного человека.
- Дай угадаю: Король Седьмого Королевства?
Велизар довольно улыбнулся.
- Что привело тебя к этой догадке?
- Зачем вам всё это? – резко спросила я, пропустив его вопрос мимо ушей.
- М-м-м… дай-ка подумать… жить хочется.
- А королю хочется власти.
- У каждого свои мотивы.
- Что вы задумали? – Задавая вопрос, я сделала шаг в сторону, чтобы лучше видеть свою мишень.
- Так я тебе и сказал.
- Ну мы же всё равно скоро умрём. Похвастайся, что ли.
- Принцесса, вы глупы как никогда.
- Зато вы превзошли себя.
- Благодарю.
- Это был не комплимент.
- Это неважно. Может, хотите попрощаться друг с другом? – спросил Велизар, переводя умилённый взгляд с меня на Нейта и обратно.
- А что, Лин в список смертников уже не входит?
- Она же привела вас сюда.
Мы с Нейтом резко посмотрели на демоницу. Та стояла возле одной из теней и наблюдала за нами с искренним злорадством.
- Ты за это ответишь, - прошипела я.
- Непременно! – радостно отозвалась подлюга.
- Что, всё было спектаклем? – сморщив лоб, продолжила я расспрос, обращаясь то ли к Лин, то ли к Велизару. – И это спектакль? Нашли для нас одинокое здание, создали подобие Хранилища и написали фальшивые договоры?
- Что ты, - обиделся Велизар. – Всё по правде! Смерть, ваша, кстати, тоже будет по правде. Ладно, хватит речей. Взять их!
И тут произошли две вещи.
Первая – это резкий толчок. Настолько сильный, что я не удержалась на ногах. Чувствуя, как крепкие руки плотным кольцом обвивают талию, а тяжёлое тело наваливается сверху, закрывая меня своей спиной, я полетела на пол.
Вторая – это громкий взрыв.
Пока падала, успела заметить, как выбили входную дверь, а внутрь ворвались две тёмные, человеческие фигуры.
- Нет-нет-нет!!! – истерично заверещала я. – Слезь!!! Пожалуйста, не надо!!!
Нейт лежал сверху, придавив меня к полу всем своим весом, фактически лишив возможности двигаться. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не могла перевернуться, чтобы со всей дури врезать парню за глупость, не могла даже вдохнуть полной грудью…
Я только чувствовала, как тяжёлое тело лежит сверху и не даёт мне шанса принять удар на себя.
Вокруг нас находились сотни демонов. Неужели они так просто отпустят свою добычу?
Когда Гегемон ворвался внутрь, у тех, кто стоял дальше от входа, было ещё много времени довести дело до конца.
- Ты мне обещал!!! – заорала я, не переставая дёргаться в тщетной надежде, что в один прекрасный момент получится освободиться из тисков.
Нейт не ответил. Я испугано попыталась повернуться, чтобы посмотреть, что происходит, но так и не смогла. Парень словно почувствовал что-то и резко прижал мою голову к полу, обхватив её своими руками. Крепкие пальцы пробрались сквозь волосы, обхватив отдельные пряди и потянув их вверх, причиняя боль. То ли его лоб, то ли нос уткнулся мне в затылок.
Я хотела крикнуть: «что происходит?! Что они делают с тобой?!», но не успела.
Дикий, утробный вой, полный боли, отчаяния и безысходного смирения разнёсся по помещению. Как будто и до этого его боль была невыносимой, но каждую секунду, пока над ним издевались демоны, Нейт терпел. И эти пальцы, которые, казалось, могли выдрать мне волосы на корню, стали одним из проявлений дикой боли. А пронизывающий до костей крик – последней каплей.
- Нейт… - обречённо выдавила я, уже даже не надеясь, что он отпустит. – Нейт!!!
Парень не отвечал.
Пальцы больше не оттягивали мне волосы. Но тело все ещё лежало сверху и придавливало к земле.
Я дернулась. Раз, два, три, четыре… всё было тщетно. Он не хотел, чтобы я это видела. Ему было так больно, что казалось, будто все его ощущения перекинулись и на меня. От безысходности, от невозможности что-либо сделать, я с отчаянным стоном стукнулась виском об пол и прошептала, чувствуя, как непроизвольно по лицу начинают катиться слёзы:
- Помогите…
Никогда в жизни я не боялась перед очередным рисковым поступком.
Но тут – мне сводило все конечности от страха.
И теперь стало понятно, почему.
Я словно знала, что так будет.
Предчувствие вопило о том, что произойдёт что-то плохое.
Вот и произошло.
Мне казалось, что мы лежали тут уже целую вечность. А время все тянулось и тянулось, Нейт кричал от невыносимой боли, а я плакала от безысходности и молила кого-то о помощи. Но на самом деле прошло, наверное, не больше двух-трёх минут.
Неожиданно помещение озарила яркая вспышка света.
В этот же момент послышался чей-то крик: «не трогайте его!!!», а затем тяжесть от чужого тела вдруг исчезла.
- Дань, вставай, - прозвучал рядом со мной голос Гервика.
Я судорожно оторвалась от пола, повернула голову и посмотрела на растрёпанного парня.
- Т-ты как тут… - едва выговаривая слова, попыталась спросить я, пока он помогал мне подняться.
- Гегемон позвал на помощь. Надо бежать. Помоги поднять его.
С этими словами Герви склонился над Нейтом.
Я повернулась и застыла в оцепенении. Прижала ладонь ко рту и, не желая верить, что всё это – правда, тихо прошептала:
- О Боже…
Нейт лежал на полу, безвольно раскинув руки. Его кожа была ещё бледнее, чем в тот день, когда он только обратился человеком. Губы – не то что синие, они были фиолетовыми, опухшими и потрескавшимися. Глаза закрыты, а на лице застыло выражение невыносимой муки.
- Хранитель! – ошарашено выдавила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Они забрали его Хранителя?!
- Дань, помоги мне!
- Он мёртв?! – истерично выдавила я.
- Даня! Соберись! Надо бежать!
- Он не может умереть!
- Даня!!!!
Зажала себе рот, чтобы сдержать рвущийся наружу истеричный вопль.
В этот же момент веки парня чуть приоткрылись.
Вместо вопля из горла вырвалось что-то истерично-радостное.
- Даня!! Жив он! Помоги его вытащить!!! – заорал Гервик.
Я резко сорвалась с места, подлетела к едва живому парню и схватила его под второе плечо.
Мы с Гервиком напряглись до предела, чтобы поднять тяжёлое тело, развернулись и чуть ли не бегом направились к выходу.
Только сейчас я заметила, что мы находились между двух огненных стен. Горячие потоки обволокли помещение от пола до потолка, создав для нас подобие коридора и отгородив демонов.
- В портал!!! – грубо крикнул нам Гегемон.
Он стол рядом с дверью, подняв руки вверх и управляя огнём, который не пускал демонов полакомиться нами.
- Договор с тобой?! – взволнованно спросил маг.
Придерживая Нейта под руку, я кое-как продемонстрировала оба пергамента.
Бежать было очень тяжело. Пришлось перекинуть часть веса парня на себя. Но осознание того, что позади находятся те, кто очень не хочет, чтобы мы вышли отсюда живыми, волшебным образом прибавляло сил.
Мы провалились в портал неожиданно.
Земля ушла из-под ног. Нас крутануло в воздухе, и, не успев сгруппироваться, мы резко полетели вниз. Стараясь удержать Нейта за локоть и не дать его телу улететь в неизвестном направлении, я даже не думала о собственных ощущениях.
На этот раз мы падали секунд тридцать.
Как будто нырнули в прорубь и тут же вынырнули, но уже с другого конца озера. Вернее, нас вышвырнуло.
Я грохнулась на землю с такой силой, что тело раскрутило по песку. Меня откинуло на довольно приличное расстояние от остальных, поэтому когда я с тихим жалобным стоном поднялась, к Нейту с Гервиком уже подбежал Сенсодин. Маг схватил едва живого парня под локти и помог дотащить до кибитки.
- Залезайте скорее!! – крикнул он грубым басом.
Я подбежала к ним в тот момент, когда Сенсодин уже уложил Нейта внутрь.
Схватившись за косяк двери, запрыгнула в кибитку.
Буквально за секунду до того, как та тронулась, к нам влетел Гегемон, резким движением захлопнув за собой дверь. Маг не сказал ни слова. Даже не взглянув на лежащего на полу Нейта, он быстро сел на одно из сидений и что-то судорожно зашептал.
Герви тоже предпочел сесть на удобное место.
И только я сидела на полу рядом с умирающим парнем.
Гегемон был занят тем, что вытаскивал нас из этого Ада – в прямом смысле, и просить у него помощи было бы настоящим эгоизмом. Приложив ладонь ко лбу Нейта, я с ужасом поняла, что он не просто холодный, а ледяной.
- Держись… – прошептала я. – Еще чуть-чуть…
Сколько он протянет без Хранителя?
Дышать ему становилось всё труднее. То и дело слышались судорожные полувздохи, полувсхлипы. Мне хотелось рвать на себе волосы от осознания того, что я ничего не могла сделать.
- Пожалуйста, только не умирай… – прошептала в отчаянии.
Неожиданно кибитку мотнуло с такой силой, что меня откинуло сперва к задним сиденьям, не слабо приложив об них спиной, а затем к передним, так, что я упала прямо на Нейта.
Парень дёрнулся и слабо застонал.
- Прости, - испугалась я. – Прости!
Губы Нейта дёрнулись в едва-едва заметной улыбке, и больше он никак не отреагировал, ни на мой отчаянный шёпот, ни на лёгкие толчки.
Тот ободряюще похлопал мою конечность своей ладонью, словно не понимал: так не должно быть. Демоны обязаны нас ждать!
Мы осторожно вошли внутрь.
Хранилище представляло собой обычное здание. Небольшое, даже без второго этажа. Ступив за порог невидимой черты, мы сразу же оказались перед огромными расписными дверями, с позолоченными ручками. Общий вид здания больше напоминал склеп. Приземистое, сделано из белого камня, и крыша была треугольного вида.
Гегемон подошёл к порогу и, схватившись за ручку, потянул её на себя.
Та с лёгкостью открылась.
Даже если демоны совсем тупые, не могли же они дверь в такое место держать незапертой. Значит, нас всё-таки ждут. Уже хоть что-то.
Когда Гегемон ступил внутрь, на него не обрушился камнепад, его не ударило молнией, и вообще, внешний вид мага остался прежним.
Ловушек на входе не было.
Значит, будут внутри.
К Хранилищу вёл небольшой коридор. На стене висели факелы, и каждый из них горел, освещая путь незадачливым гостям. Неужели демоны не видели в темноте? Наверняка видели. Этот свет зажгли для нас. Надо же, какое гостеприимство.
Осторожными шагами, стараясь не делать лишнего шума, мы двинулись прямиком к тёмной двери, находящейся в самом конце коридора.
У меня остро засосало под ложечкой.
Помимо нашего громкого дыхания, в котором с лёгкостью угадывалась паника, вокруг стояла гробовая тишина. И это заставляло мурашки бежать по телу.
Так не должно быть. Не должно быть такой неестественной тишины.
Лин шла впереди и достигла двери самой первой. Остановилась, прислушалась к чему-то, затем повернулась к нам.
- Я ничего не слышу, - шёпотом сказала она.
Гегемон поджал губы.
- Это плохо. Но другого плана у нас всё равно нет. Заходите внутрь. Лин пойдёт первой, вы за ней. Я останусь тут и если что – поджарю их всех на корню.
Возражений не последовало.
Интуиция вопила мне, что нельзя идти в это Хранилище, нужно придумать другой план, в котором эффект неожиданности будет на нашей стороне. Но убеждать кого-то, основываясь на собственном страхе, было бы опрометчивой глупостью.
Поэтому я промолчала. Впрочем, как и все.
Когда возражений не последовало, Лин резко распахнула дверь.
Я напряглась, выхватив арбалет и ожидая повторения того, что произошло в моём Королевстве. То есть оравы бесполых теней, вылетающих навстречу и окружающих в плотное кольцо, чтобы разделаться с нами раз и навсегда.
Но внутри стояла всё та же неестественная тишина.
Вокруг было пусто.
Лин осторожно ступила внутрь Хранилища. Внимательно огляделась. Затем повернулась к нам и кивнула. Лицо у неё при этом было очень напряжённым. Она тоже понимала, что не может быть всё настолько просто.
Нейт зашёл следом. Я поспешила за ним.
Хранилище было именно хранилищем. Большое помещение, круглой формы, от которого тянулись длинные, казалось, бесконечные коридоры. В них не было освящения (только в центре этого круга), и из-за этого они производили зловещее впечатление.
В центре – какая-то пентаграмма со странными рисунками, видимо, чего-то древнего.
По краям круга, в котором мы стояли, тянулось маленькое деревянное ограждение. Чтобы на него подняться, надо было подойти к лесенке, состоявшей всего из трёх ступенек.
Но в этот раз проход был закрыт. Прямо перед лестницей стоял стол, преграждающий путь. На столе что-то лежало. Пока Нейт с Лин недоумённо осматривались, я медленно приблизилась к деревянной конструкции.
На идеально отшлифованной поверхности лежало два договора.
У меня сердце ёкнулось в пятки. Нет… нет. Нет.
Развернула бумагу трясущимися руками.
Мой.
Второй можно было и не проверять, но я все равно развернула и его, буквально физически ощущая, как гулкие удары сердца отдаются в голове.
Нейта.
- Ты будешь искать договор или нет? – раздражённо окликнула меня Лин.
- В этом нет необходимости, - мёртвым голосом отозвалась я. – Они уже тут.
Медленно повернулась и продемонстрировала два свернутых пергамента.
Лин сглотнула. Нейт побледнел.
В этот же момент входная дверь резко захлопнулась, заставив нас троих подскочить на месте. Гегемон. Снаружи остался Гегемон!
Почти сразу же пропала и неестественная тишина. Повеяло холодом. Огонь от свечей заметно покачнулся.
Со всех сторон до нас донёсся шепот. Тихий, гулкий, пронизывающий до костей… заставляющий мурашки в панике бежать по телу. Тени от свечей плавно трансформировались в осязаемые фигуры. И со всех сторон стала приближаться темнота, издавая при этом нечеловеческий гул, играя на наших нервах.
Из тех самых зловещих тёмных коридоров со стеллажами, начали высовываться демоны. Они плавно окружали нас, по кругу, вдоль маленького деревянного заборчика. Когда место закончилось, поток демонов прекратился, но из темноты со стороны каждого коридора выглядывали дикие красные глаза.
Тут им не нужно было скрываться.
Тут они были собой.
Нейт медленно подошёл ко мне и встал так, чтобы закрыть спиной. Но это было бесполезно. Демоны окружили нас со всех сторон.
А я вдруг ощутила облегчение. Когда ты видишь своего врага – это уже большое счастье. Видеть, осязать, знать – враг есть. Враг следит за каждым твоим движением, но тем не менее, вот он – появляется прямо перед входной дверью. В человеческом облике. В своём неизменном чёрном фраке и идеально начищенных сапогах.
Велизар. Собственной персоной.
Демон улыбался. Так, как могут улыбаться только победители. А в глазах искреннее злорадство. Прямо как я себе и представляла.
- Принцесса! – радостно воскликнул он.
Я зло смотрела на него.
В какой-то момент мне показалось, что все декорации сейчас рассыплются. Что картонные стены упадут, а договоры, которые я держала в руках, превратятся в прах.
- Я так рад вас видеть!
- Не взаимно, - буркнула в ответ.
- Это было не вам. Я очень рад наконец-то увидеть сразу двух Хранителей.
Нейт обнажил меч и выставил его вперёд. Велизар ещё до нас даже не дошёл, но уже увидел острие, намекающее этому гаду: так просто мы не сдадимся.
- Мальчик, убери эту зубочистку. Нас больше, мы сильнее, и твой меч тебе уже не поможет.
Я наставила арбалет прямиком на Демона Перекрестка.
- Всех, может, мы и не остановим, но тебя – запросто.
- Принцесса, - хмыкнул демон, - ваша наивность просто не знает границ.
- Один щелчок пальца и ты покойник, - сухо сказала я.
- Ты что, не знала? Я и так уже мертв.
- На кого вы работаете? – Я упорно гнула свою линию, не позволяя своей руке дрогнуть ни на секунду. Пусть думает, что я не боюсь.
- На очень, очень влиятельного человека.
- Дай угадаю: Король Седьмого Королевства?
Велизар довольно улыбнулся.
- Что привело тебя к этой догадке?
- Зачем вам всё это? – резко спросила я, пропустив его вопрос мимо ушей.
- М-м-м… дай-ка подумать… жить хочется.
- А королю хочется власти.
- У каждого свои мотивы.
- Что вы задумали? – Задавая вопрос, я сделала шаг в сторону, чтобы лучше видеть свою мишень.
- Так я тебе и сказал.
- Ну мы же всё равно скоро умрём. Похвастайся, что ли.
- Принцесса, вы глупы как никогда.
- Зато вы превзошли себя.
- Благодарю.
- Это был не комплимент.
- Это неважно. Может, хотите попрощаться друг с другом? – спросил Велизар, переводя умилённый взгляд с меня на Нейта и обратно.
- А что, Лин в список смертников уже не входит?
- Она же привела вас сюда.
Мы с Нейтом резко посмотрели на демоницу. Та стояла возле одной из теней и наблюдала за нами с искренним злорадством.
- Ты за это ответишь, - прошипела я.
- Непременно! – радостно отозвалась подлюга.
- Что, всё было спектаклем? – сморщив лоб, продолжила я расспрос, обращаясь то ли к Лин, то ли к Велизару. – И это спектакль? Нашли для нас одинокое здание, создали подобие Хранилища и написали фальшивые договоры?
- Что ты, - обиделся Велизар. – Всё по правде! Смерть, ваша, кстати, тоже будет по правде. Ладно, хватит речей. Взять их!
И тут произошли две вещи.
Первая – это резкий толчок. Настолько сильный, что я не удержалась на ногах. Чувствуя, как крепкие руки плотным кольцом обвивают талию, а тяжёлое тело наваливается сверху, закрывая меня своей спиной, я полетела на пол.
Вторая – это громкий взрыв.
Пока падала, успела заметить, как выбили входную дверь, а внутрь ворвались две тёмные, человеческие фигуры.
- Нет-нет-нет!!! – истерично заверещала я. – Слезь!!! Пожалуйста, не надо!!!
Нейт лежал сверху, придавив меня к полу всем своим весом, фактически лишив возможности двигаться. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не могла перевернуться, чтобы со всей дури врезать парню за глупость, не могла даже вдохнуть полной грудью…
Я только чувствовала, как тяжёлое тело лежит сверху и не даёт мне шанса принять удар на себя.
Вокруг нас находились сотни демонов. Неужели они так просто отпустят свою добычу?
Когда Гегемон ворвался внутрь, у тех, кто стоял дальше от входа, было ещё много времени довести дело до конца.
- Ты мне обещал!!! – заорала я, не переставая дёргаться в тщетной надежде, что в один прекрасный момент получится освободиться из тисков.
Нейт не ответил. Я испугано попыталась повернуться, чтобы посмотреть, что происходит, но так и не смогла. Парень словно почувствовал что-то и резко прижал мою голову к полу, обхватив её своими руками. Крепкие пальцы пробрались сквозь волосы, обхватив отдельные пряди и потянув их вверх, причиняя боль. То ли его лоб, то ли нос уткнулся мне в затылок.
Я хотела крикнуть: «что происходит?! Что они делают с тобой?!», но не успела.
Дикий, утробный вой, полный боли, отчаяния и безысходного смирения разнёсся по помещению. Как будто и до этого его боль была невыносимой, но каждую секунду, пока над ним издевались демоны, Нейт терпел. И эти пальцы, которые, казалось, могли выдрать мне волосы на корню, стали одним из проявлений дикой боли. А пронизывающий до костей крик – последней каплей.
- Нейт… - обречённо выдавила я, уже даже не надеясь, что он отпустит. – Нейт!!!
Парень не отвечал.
Пальцы больше не оттягивали мне волосы. Но тело все ещё лежало сверху и придавливало к земле.
Я дернулась. Раз, два, три, четыре… всё было тщетно. Он не хотел, чтобы я это видела. Ему было так больно, что казалось, будто все его ощущения перекинулись и на меня. От безысходности, от невозможности что-либо сделать, я с отчаянным стоном стукнулась виском об пол и прошептала, чувствуя, как непроизвольно по лицу начинают катиться слёзы:
- Помогите…
Никогда в жизни я не боялась перед очередным рисковым поступком.
Но тут – мне сводило все конечности от страха.
И теперь стало понятно, почему.
Я словно знала, что так будет.
Предчувствие вопило о том, что произойдёт что-то плохое.
Вот и произошло.
Мне казалось, что мы лежали тут уже целую вечность. А время все тянулось и тянулось, Нейт кричал от невыносимой боли, а я плакала от безысходности и молила кого-то о помощи. Но на самом деле прошло, наверное, не больше двух-трёх минут.
Неожиданно помещение озарила яркая вспышка света.
В этот же момент послышался чей-то крик: «не трогайте его!!!», а затем тяжесть от чужого тела вдруг исчезла.
- Дань, вставай, - прозвучал рядом со мной голос Гервика.
Я судорожно оторвалась от пола, повернула голову и посмотрела на растрёпанного парня.
- Т-ты как тут… - едва выговаривая слова, попыталась спросить я, пока он помогал мне подняться.
- Гегемон позвал на помощь. Надо бежать. Помоги поднять его.
С этими словами Герви склонился над Нейтом.
Я повернулась и застыла в оцепенении. Прижала ладонь ко рту и, не желая верить, что всё это – правда, тихо прошептала:
- О Боже…
Нейт лежал на полу, безвольно раскинув руки. Его кожа была ещё бледнее, чем в тот день, когда он только обратился человеком. Губы – не то что синие, они были фиолетовыми, опухшими и потрескавшимися. Глаза закрыты, а на лице застыло выражение невыносимой муки.
- Хранитель! – ошарашено выдавила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Они забрали его Хранителя?!
- Дань, помоги мне!
- Он мёртв?! – истерично выдавила я.
- Даня! Соберись! Надо бежать!
- Он не может умереть!
- Даня!!!!
Зажала себе рот, чтобы сдержать рвущийся наружу истеричный вопль.
В этот же момент веки парня чуть приоткрылись.
Вместо вопля из горла вырвалось что-то истерично-радостное.
- Даня!! Жив он! Помоги его вытащить!!! – заорал Гервик.
Я резко сорвалась с места, подлетела к едва живому парню и схватила его под второе плечо.
Мы с Гервиком напряглись до предела, чтобы поднять тяжёлое тело, развернулись и чуть ли не бегом направились к выходу.
Только сейчас я заметила, что мы находились между двух огненных стен. Горячие потоки обволокли помещение от пола до потолка, создав для нас подобие коридора и отгородив демонов.
- В портал!!! – грубо крикнул нам Гегемон.
Он стол рядом с дверью, подняв руки вверх и управляя огнём, который не пускал демонов полакомиться нами.
- Договор с тобой?! – взволнованно спросил маг.
Придерживая Нейта под руку, я кое-как продемонстрировала оба пергамента.
Бежать было очень тяжело. Пришлось перекинуть часть веса парня на себя. Но осознание того, что позади находятся те, кто очень не хочет, чтобы мы вышли отсюда живыми, волшебным образом прибавляло сил.
Мы провалились в портал неожиданно.
Земля ушла из-под ног. Нас крутануло в воздухе, и, не успев сгруппироваться, мы резко полетели вниз. Стараясь удержать Нейта за локоть и не дать его телу улететь в неизвестном направлении, я даже не думала о собственных ощущениях.
На этот раз мы падали секунд тридцать.
Как будто нырнули в прорубь и тут же вынырнули, но уже с другого конца озера. Вернее, нас вышвырнуло.
Я грохнулась на землю с такой силой, что тело раскрутило по песку. Меня откинуло на довольно приличное расстояние от остальных, поэтому когда я с тихим жалобным стоном поднялась, к Нейту с Гервиком уже подбежал Сенсодин. Маг схватил едва живого парня под локти и помог дотащить до кибитки.
- Залезайте скорее!! – крикнул он грубым басом.
Я подбежала к ним в тот момент, когда Сенсодин уже уложил Нейта внутрь.
Схватившись за косяк двери, запрыгнула в кибитку.
Буквально за секунду до того, как та тронулась, к нам влетел Гегемон, резким движением захлопнув за собой дверь. Маг не сказал ни слова. Даже не взглянув на лежащего на полу Нейта, он быстро сел на одно из сидений и что-то судорожно зашептал.
Герви тоже предпочел сесть на удобное место.
И только я сидела на полу рядом с умирающим парнем.
Гегемон был занят тем, что вытаскивал нас из этого Ада – в прямом смысле, и просить у него помощи было бы настоящим эгоизмом. Приложив ладонь ко лбу Нейта, я с ужасом поняла, что он не просто холодный, а ледяной.
- Держись… – прошептала я. – Еще чуть-чуть…
Сколько он протянет без Хранителя?
Дышать ему становилось всё труднее. То и дело слышались судорожные полувздохи, полувсхлипы. Мне хотелось рвать на себе волосы от осознания того, что я ничего не могла сделать.
- Пожалуйста, только не умирай… – прошептала в отчаянии.
Неожиданно кибитку мотнуло с такой силой, что меня откинуло сперва к задним сиденьям, не слабо приложив об них спиной, а затем к передним, так, что я упала прямо на Нейта.
Парень дёрнулся и слабо застонал.
- Прости, - испугалась я. – Прости!
Губы Нейта дёрнулись в едва-едва заметной улыбке, и больше он никак не отреагировал, ни на мой отчаянный шёпот, ни на лёгкие толчки.
