И именно тогда заметила голубоватую рябь, едва заметно проскользнувшую по всей кибитке. Нас закрутило в воздухе. Я резко зажмурилась и, крутанув головой, уткнулась лбом Гервику в плечо.
А потом тряска прекратилась. Как и любое движение.
Не веря, что это всё наконец-то прекратилось, я ещё некоторое время сидела неподвижно, зажмурившись и не выпуская руки Гервика. Открыть глаза заставил совсем нерадостный голос Гегемона:
- Вот мы и прибыли.
Медленно отлепив от Гервика свой лоб, я выпрямилась и осмотрелась.
Первое, что тут же отметила про себя – неестественную тишину.
Гегемон осторожно выбрался из кибитки. В открывшуюся дверцу тут же залетел песок.
Песок?!
Я поднялась со своего места, в полусогнутом положении дошла до порога и недоумённо выглянула наружу.
Мы находились прямо посреди пустыни. Сухой, жаркой пустыни. Вокруг – бескрайние пески, которым ни конца ни края не было видно. Что удивительно – именно жары или сухости совсем не ощущалось.
Выбравшись наружу, поняла, что тут было совсем уж неестественным.
Я стояла прямо под палящим солнцем, но совершенно не ощущала тепла или духоты. Песок под ногами вроде был, но если бы не наглядная картинка, я бы решила, что стою на твердой земле. Ни шуршания, ни каких бы то ни было ощущений.
Тут не ощущалось вообще ничего.
И самое ужасное было в том, что эта искусственная пустыня простилалась до самого горизонта, открывая невероятный по масштабу вид. Но Хранилища тут не было.
- Мы точно туда попали? – настороженно спросила я, рассматривая бескрайние пески.
Надо же, от солнца даже щуриться не нужно. Казалось, всё, что тут находилось, было декорациями к спектаклю, лишь отражая человеческую действительность. Фальшивая картинка.
- Да, - буркнул Гегемон.
Маг тоже постоял некоторое время, приглядываясь, а затем направился с Сенсодину и начал с ним о чём-то шептаться.
В этот момент из кибитки выбрались Гервик, Нейт и Лин.
Парни тут же начали напряжённо осматриваться и, кажется, отметили то же, что заметила ранее и я. Только вот Лин даже глазом не моргнула. Демоница ступила на песок и тут же пошла куда-то вперед. Заметив, что никто из нас не двигается, она обернулась и довольно резко спросила:
- Вы идёте или нет?
- Куда? – переспросил Гегемон, отрываясь от своих секретных перешёптываний.
- В Хранилище!
- Ты его видишь? – подозрительно прищурился маг.
- Конечно. А вы что, нет?
Мы синхронно покачали головами.
- Даже вы? – удивилась девушка, кивая на магов.
Те снова покачали головами.
- Здорово, - присвистнула она. – И что бы вы без меня делали? – Мне достался убийственный взгляд. - Оно вон там. Но до него ещё добраться нужно.
- Ловушки? – прозорливо осведомился Сенсодин.
Лин кивнула.
- Ладно, - Гегемон громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Сенсодин, останьтесь с Гервиком тут. А мы пойдём за договором.
- Что? – опешил Герви. – Но я хотел помо…
- Вот и поможешь, - грубым, не терпящим возражений тоном, перебил Гегемон. – Вполне возможно, что придётся спасать нас от преследования, а Сенсодину придётся открывать для нас Врата. С обычным атакующим заклятием, я надеюсь, ты справишься?
Парень поджал губы, в упор посмотрел на мага, словно гадал, может ли тот всё-таки изменить своё решение, а затем слабо кивнул, стушевавшись.
Лин хмыкнула, развернулась и пошла вперёд, не особо обращая внимания готовы ли идти за ней остальные.
Гегемон спокойно кивнул Сенсодину, и, получив ответный кивок, поманил нас рукой, намекая, что пора догонять демоницу.
Я вздохнула. Оттянула и поправила ремень, наискосок перетягивающий грудь, и поплелась за Гегемоном.
Нейт пристроился рядом.
Я уставилась на мыски своих огромных ботинок. Вроде бы на мне была фуфайка, под ней шерстяной свитер, теплые лосины и даже заветная шапка, но почему-то не ощущалось ни холода, ни жара. Этого места словно не существовало. Я рассекала ботинками песок, и маленькие песчинки тут же поднимались в воздух, но они совершенно не касались тела. Как будто их и не было.
Объёмная спина Гегемона не вызывала совершенно никакой уверенности. Вроде он был магом шестой степени, сильным, наверное, даже смелым, а ещё умным, но я не чувствовала никакой надёжности рядом с ним.
В принципе, недоверия к нему тоже не испытывала. Почему-то мне казалось, что его действительно заботят государственные дела. И этот договор для него тоже важен, но, конечно, не так, как для меня. Ему важно не допустить захвата демонами власти. А мне важно просто спасти своих родителей. Да, судьба королевства заботила меня не меньше, но когда я расколдую маму с папой, ответственность за нерадивую дочь ляжет на них. А они взрослые и умные. Они найдут выход.
Наверное, ничего в жизни мне не хотелось сильнее, чем достать этот договор.
Просто взять его в руки и потом… Гегемон сказал, что нужно будет сжечь его на месте подписания. И сделать это должен тот, кто пошёл на сделку.
Тогда все проблемы наконец-то исчезнут.
Только бы справиться с демонами. Интересно, они уже знают? Ждут? Если да, то нас, наверное, встретит целая армия. И как нам с ними бороться? Меня однажды уже чуть не убили, а там ведь было всего четыре демона.
Но я должна выбраться отсюда. Любой ценой.
«Любой ценой».
Перед глазами возникла картина, как я стою прямо напротив полок с договорами. В этот момент демоны окружают Гегемона. Маг кричит мне «беги!».
Я резко подняла взгляд, посмотрев на широкую спину мужчины.
Как мне тогда поступить? Да, знаю, думать о плохом нельзя, но… никто ведь не застрахован от ошибки. Какой выбор я сделаю? Сбегу, оставив его там умирать? Или останусь? Но тогда мне уже не выбраться. Мои родители навсегда превратятся в каменные статуи. А если сбегу, как мне жить дальше с этим?
Неожиданно картинка, где в окружении демонов стоял Гегемон, поплыла в моём сознании, плавно трансформируясь в практически такую же, лишь с небольшим изменением.
В центре стоял Нейт.
Зачем я только позволила ему идти с нами? А если… нет. Нет! Если с ним что-нибудь случится… Я этого не переживу.
А ведь если что-то пойдёт не так, он же будет пытаться меня спасти.
Наверное, было очень эгоистично с моей стороны ставить свою жизнь превыше его. Конечно, мы с парнем знакомы-то всего несколько дней, но, казалось, что за это время я уже знала его, как своего самого близкого друга. Он всегда пытался поступить правильно.
И «правильно» в данном случае будет только одно: спасти того, кто может разорвать договор.
Не приведи Святые Покровители, чтобы вопрос встал ребром. Я их не брошу. Никого: ни Гегемона, ни Нейта. Никогда. Пускай пожертвую своей жизнью, но я их не брошу.
- Когда мы отсюда выберемся, первым делом ты должен сказать своей маме, что жив, - тихо проговорила, чуть поворачивая голову к молчаливому парню.
- Что? – удивился тот.
- Когда ты пропал, она места себе не находила от горя. Она ни на секунду не верила, что ты мог сбежать или бросить её. А ещё она не верила, что ты мертв. Я не знаю, как мамы это делают, но они чувствуют своих детей, как никто другой. Она тебя простит, поверь. Она тебя очень любит. Но ты должен сказать ей, что жив. Ты должен это сделать.
- Угу, - хмуро кивнул парень, сосредоточенно разглядывая землю, - как только мы разберёмся со всем этим, я… вернусь.
- Нет. Ты пытаешься найти предлог, чтобы оттянуть этот момент. Слушай, я знаю, как тяжело признавать свою ошибку. Но ещё я знаю, как тяжело осознавать, что не успел сказать маме, как сильно её любишь.
Нейт недоуменно повернул голову и удивлённо посмотрел на меня.
- Дань, ты чего?
- Ничего. - Я украдкой шмыгнула носом. - Просто… если что-то пойдёт не так, скажи моей маме, что я её тоже очень, очень люблю, ладно?
Понимая, что становится совсем плохо, поспешно зажала рот рукой, чтобы не дать рыданиям вырваться наружу.
Нейт тут же остановился, резко приблизился ко мне, схватил за плечи и грубо встряхнул.
- С ума сошла?! О чём ты вообще думаешь?! Какое «пойдёт не так»?! Ты вернёшься домой и сама ей об этом скажешь, поняла? Поняла меня?!
Я почувствовала, как увлажнились глаза.
Мне совсем не хотелось плакать. Но вдруг в сознании ясно всплыла картинка, как моё мёртвое тело лежит на каких-то руинах, а родители больше никогда, никогда не смогут увидеть белого света. Из-за меня.
- Я так перед ними виновата, - всхлипнула я. Зажала одной рукой рот, другой – горло. Но слёзы покатились ручьём, не обращая внимания на все мои попытки их остановить
- Дура, ты, Дань! - хмуро гаркнул Нейт, одним резким движением притягивая к себе. – Я тебе ещё в трактире сказал, что если что-то пойдёт не так, я всегда буду рядом!
От этих слов стало только хуже. Упираясь лбом в кожаную куртку парня, пару мгновений я только всхлипывала, а потом, сквозь слёзы, гнусаво выдавила:
- Нет, пожалуйста, только не спасай меня. Если они захотят меня убить, пусть убивают!
- А родителей кто спасать будет? – зло спросил Нейт.
Его объятья стали крепче, словно выдавая кипевшую в нем ярость.
- Если они меня убьют, то так тому и быть! Я это заслужила! Умру вместе со своими родителями, только умоляю тебя, не подставляйся! Пожалуйста!
Нейт промолчал. Я всхлипнула и разрыдалась в два раза сильнее, понимая, какую ужасную ошибку совершила, позволив парню идти с нами.
- Успокойся, - тихо попросил он. – Ничего не случится. Ты что, забыла, кто в нашей команде? У нас маг шестой степени, язвительный демон и парень, шесть лет пробывший волком. Ты что, серьёзно думаешь, кто-то против такого выстоит?
- Они будут готовы нас встретить, - едва слышно выдавила я.
- Дань, ну чего ты переживаешь? Тебе всего-то нужно будет пробраться к договорам, а мы тебя прикроем, слышишь? С тобой ничего не случится.
Я резко оторвалась от парня и посмотрела на его сосредоточенное лицо зарёванными глазами.
- Ты что, думаешь, я за себя переживаю?!
Нейт недоумённо посмотрел мне прямо в глаза. Кажется, он хотел что-то сказать, но в этот момент рядом с нами прозвучал голос Гегемона:
- Что случилось? Почему остановились?
Тут он заметил моё заплаканное лицо и обеспокоенно спросил:
- Ребенок, ты чего плачешь?!
- Боится, что с нами что-нибудь случится, - нехотя пояснил Нейт.
Гегемон удивлённо поднял брови. Подошёл ко мне вплотную и схватил за плечи.
- Я тебе говорил, что маг шестой степени? Говорил? – Дождавшись моего кивка, мужчина продолжил: - И что, неужели ты сомневаешься в моей силе? А этот твой фермер? Да он же троих демонов одним махом уложит. А демоницу нашу видела? Она даже не махом, она одним своим взглядом троих уложит!
Я принялась усиленно тереть глаза. На слова Гегемона сконфуженно хмыкнула.
- Ну что, успокоилась? – внимательно вглядываясь в моё лицо, спросил мужчина.
- Да, уже не плачу и больше не буду.
- Вот и хорошо! А теперь послушайте: у нас будет всего несколько мгновений. Я останусь у выхода и постараюсь отразить возможную атаку. Вы втроём пойдёте внутрь. Лин будет прикрывать тыл, а ты, парень, будешь прикрывать её, - взгляд пал на меня. - Понял?
Нейт уверенно кивнул.
Я обречённо поджала губы.
- С этим разобрались. Со слезами тоже. А теперь успокоились, собрались и мысленно сказали себе: «всё будет хорошо, мы справимся».
- Это заклинание какое-то? – не поняла я.
Гегемон тяжело вздохнул и буркнул:
- Ага. Ну что, готовы? Идём. Лин ждёт, чтобы провести нас через ловушки.
Демоница и вправду ждала. С таким лицом, как будто мы – плывущие жиром червяки, ещё смеем где-то задерживаться, вместо того, чтобы наперегонки мчаться в клюв к хищной птичке.
Нашу задержку она никак не прокомментировала, но одарила таким взглядом, что никаких слов и не потребовалось.
Ловушки были расставлены по всему периметру. Демоны их прекрасно видели, и нарваться не рисковали, зато прекрасно отваживали незваных гостей.
Мы шагали за Лин ровно по её следам.
Незначительная ошибка, и с одним из нас точно можно будет попрощаться.
Я шла самой последней, вслед за Нейтом. И почему-то страха угодить в ловушку совсем не чувствовала. Меня больше пугало то, что будет потом. За этими ловушками.
Никогда в жизни я не боялась перед подобными… событиями? Приключениями? Глупостями? Обычно всегда «накрывало» после. Что же изменилось? Теперь я поняла, что значит «трястись от страха». То есть бояться мне приходилось и раньше, но в других обстоятельствах. В данный момент мне нужен бел трезвый разум, а у меня колени подкашивались, и на коже выступил пот, выдающий полностью завладевший телом мандраж.
И как в таком состоянии можно что-то делать?
Я ведь даже не могла понять, чего именно боюсь. То ли армии демонов, то ли возможной неудачи, то ли просто неизвестности…
Неожиданно Лин остановилась и посмотрела куда-то вперёд, чуть задрав голову.
- Тут? – прозорливо осведомился Гегемон.
Демоница кивнула.
- Иллюзия или невидимый полог?
- Понятия не имею, - хмуро отозвалась Лин, затем прищурилась и добавила: - Но точно не иллюзия.
- Ладно. А… твои друзья там?
- Пока никого не вижу.
От этого моему «трясущемуся от страха» организму стало только хуже.
Как это их нет? А где они? Не могли же они проворонить таких гостей?
- Так, хорошо, все помнят план действий? – авторитетно спросил Гегемон.
Мы удручёно кивнули.
- Тогда идём. И помним: действовать нужно быстро. Хватаете договор и бежите обратно, поняли? Очень быстро!
Народ покивал и пошёл вслед за магом. Остановились они только тогда, когда поняли: одного забыли.
Я не двинулась с места.
- Опять плакать? – возмутился Гегемон.
- Дань, ты чего? – удивился Нейт.
- Всё ведь будет хорошо, да? – дрожащим голосом уточнила я.
- Да что ж такое! – возмутилась Лин. – Как ты вообще умудрилась демона вызвать?!
- Мне очень страшно, - на одном дыхании выдавила я. Лучше признаться сейчас. Пусть они знают, что я трушу. Может, отменят эту вылазку?
- Девочка, ты помнишь, что я тебе сказал? – тоном заботливого отца спросил Гегемон. – Пока мы рядом, всё будет хорошо.
Закусив губу, кивнула. Ладно. Нельзя больше всех задерживать.
Из-за меня всё может стать ещё хуже.
- Ну что, идём? – Гегемон поманил меня рукой.
Я послушно пошла к ним, ощущая на себе ненавистный взгляд Лин.
- Надеюсь, ты нам ничего не испортишь? – ядовито прошипела она. – От тебя требуется всего лишь взять договор! С этим ты сможешь справиться, не разревевшись?
- Сделаю всё возможное, - хмуро буркнула я.
Её слова меня не задели.
В другое время я непременно бы обиделась, но только не сейчас. Места на обиду не осталось. Всем моим организмом, каждой его клеточкой, каждым свободным отсеком мозга завладело лишь одно чувство – страх.
Он сковывал душу леденящими тисками, словно предвещая что-то нехорошее.
Поёжившись, я подошла к Нейту и одними губами прошептала:
- У меня плохое предчувствие.
Парень посмотрел на меня ободряющим взглядом, видимо пытаясь сказать: «всё будет хорошо». Вот только я не поверила.
Гегемон пошёл первым. Сделал всего несколько шагов, а затем вдруг исчез. Просто пропал, словно и не было его.
Мы терпеливо ждали. Он появился неожиданно, с какой-то ненормальной счастливой улыбкой на лице.
- Всё-таки невидимый полог! Идём!
- Демоны? – настороженно уточнил Нейт.
- Ни одного.
А потом тряска прекратилась. Как и любое движение.
Не веря, что это всё наконец-то прекратилось, я ещё некоторое время сидела неподвижно, зажмурившись и не выпуская руки Гервика. Открыть глаза заставил совсем нерадостный голос Гегемона:
- Вот мы и прибыли.
Медленно отлепив от Гервика свой лоб, я выпрямилась и осмотрелась.
Первое, что тут же отметила про себя – неестественную тишину.
Гегемон осторожно выбрался из кибитки. В открывшуюся дверцу тут же залетел песок.
Песок?!
Я поднялась со своего места, в полусогнутом положении дошла до порога и недоумённо выглянула наружу.
Мы находились прямо посреди пустыни. Сухой, жаркой пустыни. Вокруг – бескрайние пески, которым ни конца ни края не было видно. Что удивительно – именно жары или сухости совсем не ощущалось.
Выбравшись наружу, поняла, что тут было совсем уж неестественным.
Я стояла прямо под палящим солнцем, но совершенно не ощущала тепла или духоты. Песок под ногами вроде был, но если бы не наглядная картинка, я бы решила, что стою на твердой земле. Ни шуршания, ни каких бы то ни было ощущений.
Тут не ощущалось вообще ничего.
И самое ужасное было в том, что эта искусственная пустыня простилалась до самого горизонта, открывая невероятный по масштабу вид. Но Хранилища тут не было.
- Мы точно туда попали? – настороженно спросила я, рассматривая бескрайние пески.
Надо же, от солнца даже щуриться не нужно. Казалось, всё, что тут находилось, было декорациями к спектаклю, лишь отражая человеческую действительность. Фальшивая картинка.
- Да, - буркнул Гегемон.
Маг тоже постоял некоторое время, приглядываясь, а затем направился с Сенсодину и начал с ним о чём-то шептаться.
В этот момент из кибитки выбрались Гервик, Нейт и Лин.
Парни тут же начали напряжённо осматриваться и, кажется, отметили то же, что заметила ранее и я. Только вот Лин даже глазом не моргнула. Демоница ступила на песок и тут же пошла куда-то вперед. Заметив, что никто из нас не двигается, она обернулась и довольно резко спросила:
- Вы идёте или нет?
- Куда? – переспросил Гегемон, отрываясь от своих секретных перешёптываний.
- В Хранилище!
- Ты его видишь? – подозрительно прищурился маг.
- Конечно. А вы что, нет?
Мы синхронно покачали головами.
- Даже вы? – удивилась девушка, кивая на магов.
Те снова покачали головами.
- Здорово, - присвистнула она. – И что бы вы без меня делали? – Мне достался убийственный взгляд. - Оно вон там. Но до него ещё добраться нужно.
- Ловушки? – прозорливо осведомился Сенсодин.
Лин кивнула.
- Ладно, - Гегемон громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Сенсодин, останьтесь с Гервиком тут. А мы пойдём за договором.
- Что? – опешил Герви. – Но я хотел помо…
- Вот и поможешь, - грубым, не терпящим возражений тоном, перебил Гегемон. – Вполне возможно, что придётся спасать нас от преследования, а Сенсодину придётся открывать для нас Врата. С обычным атакующим заклятием, я надеюсь, ты справишься?
Парень поджал губы, в упор посмотрел на мага, словно гадал, может ли тот всё-таки изменить своё решение, а затем слабо кивнул, стушевавшись.
Лин хмыкнула, развернулась и пошла вперёд, не особо обращая внимания готовы ли идти за ней остальные.
Гегемон спокойно кивнул Сенсодину, и, получив ответный кивок, поманил нас рукой, намекая, что пора догонять демоницу.
Я вздохнула. Оттянула и поправила ремень, наискосок перетягивающий грудь, и поплелась за Гегемоном.
Нейт пристроился рядом.
Я уставилась на мыски своих огромных ботинок. Вроде бы на мне была фуфайка, под ней шерстяной свитер, теплые лосины и даже заветная шапка, но почему-то не ощущалось ни холода, ни жара. Этого места словно не существовало. Я рассекала ботинками песок, и маленькие песчинки тут же поднимались в воздух, но они совершенно не касались тела. Как будто их и не было.
Объёмная спина Гегемона не вызывала совершенно никакой уверенности. Вроде он был магом шестой степени, сильным, наверное, даже смелым, а ещё умным, но я не чувствовала никакой надёжности рядом с ним.
В принципе, недоверия к нему тоже не испытывала. Почему-то мне казалось, что его действительно заботят государственные дела. И этот договор для него тоже важен, но, конечно, не так, как для меня. Ему важно не допустить захвата демонами власти. А мне важно просто спасти своих родителей. Да, судьба королевства заботила меня не меньше, но когда я расколдую маму с папой, ответственность за нерадивую дочь ляжет на них. А они взрослые и умные. Они найдут выход.
Наверное, ничего в жизни мне не хотелось сильнее, чем достать этот договор.
Просто взять его в руки и потом… Гегемон сказал, что нужно будет сжечь его на месте подписания. И сделать это должен тот, кто пошёл на сделку.
Тогда все проблемы наконец-то исчезнут.
Только бы справиться с демонами. Интересно, они уже знают? Ждут? Если да, то нас, наверное, встретит целая армия. И как нам с ними бороться? Меня однажды уже чуть не убили, а там ведь было всего четыре демона.
Но я должна выбраться отсюда. Любой ценой.
«Любой ценой».
Перед глазами возникла картина, как я стою прямо напротив полок с договорами. В этот момент демоны окружают Гегемона. Маг кричит мне «беги!».
Я резко подняла взгляд, посмотрев на широкую спину мужчины.
Как мне тогда поступить? Да, знаю, думать о плохом нельзя, но… никто ведь не застрахован от ошибки. Какой выбор я сделаю? Сбегу, оставив его там умирать? Или останусь? Но тогда мне уже не выбраться. Мои родители навсегда превратятся в каменные статуи. А если сбегу, как мне жить дальше с этим?
Неожиданно картинка, где в окружении демонов стоял Гегемон, поплыла в моём сознании, плавно трансформируясь в практически такую же, лишь с небольшим изменением.
В центре стоял Нейт.
Зачем я только позволила ему идти с нами? А если… нет. Нет! Если с ним что-нибудь случится… Я этого не переживу.
А ведь если что-то пойдёт не так, он же будет пытаться меня спасти.
Наверное, было очень эгоистично с моей стороны ставить свою жизнь превыше его. Конечно, мы с парнем знакомы-то всего несколько дней, но, казалось, что за это время я уже знала его, как своего самого близкого друга. Он всегда пытался поступить правильно.
И «правильно» в данном случае будет только одно: спасти того, кто может разорвать договор.
Не приведи Святые Покровители, чтобы вопрос встал ребром. Я их не брошу. Никого: ни Гегемона, ни Нейта. Никогда. Пускай пожертвую своей жизнью, но я их не брошу.
- Когда мы отсюда выберемся, первым делом ты должен сказать своей маме, что жив, - тихо проговорила, чуть поворачивая голову к молчаливому парню.
- Что? – удивился тот.
- Когда ты пропал, она места себе не находила от горя. Она ни на секунду не верила, что ты мог сбежать или бросить её. А ещё она не верила, что ты мертв. Я не знаю, как мамы это делают, но они чувствуют своих детей, как никто другой. Она тебя простит, поверь. Она тебя очень любит. Но ты должен сказать ей, что жив. Ты должен это сделать.
- Угу, - хмуро кивнул парень, сосредоточенно разглядывая землю, - как только мы разберёмся со всем этим, я… вернусь.
- Нет. Ты пытаешься найти предлог, чтобы оттянуть этот момент. Слушай, я знаю, как тяжело признавать свою ошибку. Но ещё я знаю, как тяжело осознавать, что не успел сказать маме, как сильно её любишь.
Нейт недоуменно повернул голову и удивлённо посмотрел на меня.
- Дань, ты чего?
- Ничего. - Я украдкой шмыгнула носом. - Просто… если что-то пойдёт не так, скажи моей маме, что я её тоже очень, очень люблю, ладно?
Понимая, что становится совсем плохо, поспешно зажала рот рукой, чтобы не дать рыданиям вырваться наружу.
Нейт тут же остановился, резко приблизился ко мне, схватил за плечи и грубо встряхнул.
- С ума сошла?! О чём ты вообще думаешь?! Какое «пойдёт не так»?! Ты вернёшься домой и сама ей об этом скажешь, поняла? Поняла меня?!
Я почувствовала, как увлажнились глаза.
Мне совсем не хотелось плакать. Но вдруг в сознании ясно всплыла картинка, как моё мёртвое тело лежит на каких-то руинах, а родители больше никогда, никогда не смогут увидеть белого света. Из-за меня.
- Я так перед ними виновата, - всхлипнула я. Зажала одной рукой рот, другой – горло. Но слёзы покатились ручьём, не обращая внимания на все мои попытки их остановить
- Дура, ты, Дань! - хмуро гаркнул Нейт, одним резким движением притягивая к себе. – Я тебе ещё в трактире сказал, что если что-то пойдёт не так, я всегда буду рядом!
От этих слов стало только хуже. Упираясь лбом в кожаную куртку парня, пару мгновений я только всхлипывала, а потом, сквозь слёзы, гнусаво выдавила:
- Нет, пожалуйста, только не спасай меня. Если они захотят меня убить, пусть убивают!
- А родителей кто спасать будет? – зло спросил Нейт.
Его объятья стали крепче, словно выдавая кипевшую в нем ярость.
- Если они меня убьют, то так тому и быть! Я это заслужила! Умру вместе со своими родителями, только умоляю тебя, не подставляйся! Пожалуйста!
Нейт промолчал. Я всхлипнула и разрыдалась в два раза сильнее, понимая, какую ужасную ошибку совершила, позволив парню идти с нами.
- Успокойся, - тихо попросил он. – Ничего не случится. Ты что, забыла, кто в нашей команде? У нас маг шестой степени, язвительный демон и парень, шесть лет пробывший волком. Ты что, серьёзно думаешь, кто-то против такого выстоит?
- Они будут готовы нас встретить, - едва слышно выдавила я.
- Дань, ну чего ты переживаешь? Тебе всего-то нужно будет пробраться к договорам, а мы тебя прикроем, слышишь? С тобой ничего не случится.
Я резко оторвалась от парня и посмотрела на его сосредоточенное лицо зарёванными глазами.
- Ты что, думаешь, я за себя переживаю?!
Нейт недоумённо посмотрел мне прямо в глаза. Кажется, он хотел что-то сказать, но в этот момент рядом с нами прозвучал голос Гегемона:
- Что случилось? Почему остановились?
Тут он заметил моё заплаканное лицо и обеспокоенно спросил:
- Ребенок, ты чего плачешь?!
- Боится, что с нами что-нибудь случится, - нехотя пояснил Нейт.
Гегемон удивлённо поднял брови. Подошёл ко мне вплотную и схватил за плечи.
- Я тебе говорил, что маг шестой степени? Говорил? – Дождавшись моего кивка, мужчина продолжил: - И что, неужели ты сомневаешься в моей силе? А этот твой фермер? Да он же троих демонов одним махом уложит. А демоницу нашу видела? Она даже не махом, она одним своим взглядом троих уложит!
Я принялась усиленно тереть глаза. На слова Гегемона сконфуженно хмыкнула.
- Ну что, успокоилась? – внимательно вглядываясь в моё лицо, спросил мужчина.
- Да, уже не плачу и больше не буду.
- Вот и хорошо! А теперь послушайте: у нас будет всего несколько мгновений. Я останусь у выхода и постараюсь отразить возможную атаку. Вы втроём пойдёте внутрь. Лин будет прикрывать тыл, а ты, парень, будешь прикрывать её, - взгляд пал на меня. - Понял?
Нейт уверенно кивнул.
Я обречённо поджала губы.
- С этим разобрались. Со слезами тоже. А теперь успокоились, собрались и мысленно сказали себе: «всё будет хорошо, мы справимся».
- Это заклинание какое-то? – не поняла я.
Гегемон тяжело вздохнул и буркнул:
- Ага. Ну что, готовы? Идём. Лин ждёт, чтобы провести нас через ловушки.
Демоница и вправду ждала. С таким лицом, как будто мы – плывущие жиром червяки, ещё смеем где-то задерживаться, вместо того, чтобы наперегонки мчаться в клюв к хищной птичке.
Нашу задержку она никак не прокомментировала, но одарила таким взглядом, что никаких слов и не потребовалось.
Ловушки были расставлены по всему периметру. Демоны их прекрасно видели, и нарваться не рисковали, зато прекрасно отваживали незваных гостей.
Мы шагали за Лин ровно по её следам.
Незначительная ошибка, и с одним из нас точно можно будет попрощаться.
Я шла самой последней, вслед за Нейтом. И почему-то страха угодить в ловушку совсем не чувствовала. Меня больше пугало то, что будет потом. За этими ловушками.
Никогда в жизни я не боялась перед подобными… событиями? Приключениями? Глупостями? Обычно всегда «накрывало» после. Что же изменилось? Теперь я поняла, что значит «трястись от страха». То есть бояться мне приходилось и раньше, но в других обстоятельствах. В данный момент мне нужен бел трезвый разум, а у меня колени подкашивались, и на коже выступил пот, выдающий полностью завладевший телом мандраж.
И как в таком состоянии можно что-то делать?
Я ведь даже не могла понять, чего именно боюсь. То ли армии демонов, то ли возможной неудачи, то ли просто неизвестности…
Часть пустыни, уставленную ловушками, мы пересекли быстро.
Неожиданно Лин остановилась и посмотрела куда-то вперёд, чуть задрав голову.
- Тут? – прозорливо осведомился Гегемон.
Демоница кивнула.
- Иллюзия или невидимый полог?
- Понятия не имею, - хмуро отозвалась Лин, затем прищурилась и добавила: - Но точно не иллюзия.
- Ладно. А… твои друзья там?
- Пока никого не вижу.
От этого моему «трясущемуся от страха» организму стало только хуже.
Как это их нет? А где они? Не могли же они проворонить таких гостей?
- Так, хорошо, все помнят план действий? – авторитетно спросил Гегемон.
Мы удручёно кивнули.
- Тогда идём. И помним: действовать нужно быстро. Хватаете договор и бежите обратно, поняли? Очень быстро!
Народ покивал и пошёл вслед за магом. Остановились они только тогда, когда поняли: одного забыли.
Я не двинулась с места.
- Опять плакать? – возмутился Гегемон.
- Дань, ты чего? – удивился Нейт.
- Всё ведь будет хорошо, да? – дрожащим голосом уточнила я.
- Да что ж такое! – возмутилась Лин. – Как ты вообще умудрилась демона вызвать?!
- Мне очень страшно, - на одном дыхании выдавила я. Лучше признаться сейчас. Пусть они знают, что я трушу. Может, отменят эту вылазку?
- Девочка, ты помнишь, что я тебе сказал? – тоном заботливого отца спросил Гегемон. – Пока мы рядом, всё будет хорошо.
Закусив губу, кивнула. Ладно. Нельзя больше всех задерживать.
Из-за меня всё может стать ещё хуже.
- Ну что, идём? – Гегемон поманил меня рукой.
Я послушно пошла к ним, ощущая на себе ненавистный взгляд Лин.
- Надеюсь, ты нам ничего не испортишь? – ядовито прошипела она. – От тебя требуется всего лишь взять договор! С этим ты сможешь справиться, не разревевшись?
- Сделаю всё возможное, - хмуро буркнула я.
Её слова меня не задели.
В другое время я непременно бы обиделась, но только не сейчас. Места на обиду не осталось. Всем моим организмом, каждой его клеточкой, каждым свободным отсеком мозга завладело лишь одно чувство – страх.
Он сковывал душу леденящими тисками, словно предвещая что-то нехорошее.
Поёжившись, я подошла к Нейту и одними губами прошептала:
- У меня плохое предчувствие.
Парень посмотрел на меня ободряющим взглядом, видимо пытаясь сказать: «всё будет хорошо». Вот только я не поверила.
Гегемон пошёл первым. Сделал всего несколько шагов, а затем вдруг исчез. Просто пропал, словно и не было его.
Мы терпеливо ждали. Он появился неожиданно, с какой-то ненормальной счастливой улыбкой на лице.
- Всё-таки невидимый полог! Идём!
- Демоны? – настороженно уточнил Нейт.
- Ни одного.
