Я тяжело вздохнула и вздрогнула, когда в дверь постучали.
- Ваше Высочество, - раздался грубый мужской голос за дверью, - вас ожидают в тронном зале.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила.
Поднялась, шурша юбками. Маленькими шагами дошла до двери. Повернула ручку. В коридоре стоял лакей, обязанный проводить меня до тронного зала. Слабо кивнув, закрыла за собой дверь и не спеша двинулась в нужном направлении.
Путь был совсем недолгий. Сложно было лишь спускаться по лестнице. Не привыкшая носить платья, я запуталась в юбках и чуть не полетела носом вниз, благо лакей успел поддержать. Поблагодарив мужчину, я опёрлась на его руку и уже без приключений добралась до тронного зала.
Тяжёлые расписные двери открылись с гулким эхом, позволяя войти и вздрогнуть от величественности помещения. Зал был предназначен для самых разных мероприятий – от аудиенции короля до вечерних балов. В этот раз прямо в середине стоял огромный длинный стол, вокруг которого восседали король с королевой, герцоги и графы всего Первого Королевства, а так же ближайшие советники короля. Все они решали, что делать.
Я присела в глубоком реверансе, выражая своё почтение. И смирение.
- Её Высочество Даниила Рамиро Фердинан, - громко объявил королевский глашатай. Затем обратился ко мне: - Прошу вас, Ваше Высочество, пройдите вот сюда.
Послушно обошла всех, кто восседал за столом, и встала в указанном месте. Похоже, его выбрали специально, чтобы меня мог видеть каждый из присутствующих. А я могла смотреть в серьёзные глаза родителей, сидящих во главе.
- Уважаемый Совет Первого Королевства рассмотрел дело о произошедшем инциденте и готов огласить своё решение.
Глашатай сделал паузу, прокашлялся и только открыл было рот, чтобы продолжить, как вдруг папа остановил его одним взмахом руки.
- Я сам, - сухо сказал он и поднялся, отодвинув свой стул.
Мой отец был таким рослым, крупным мужчиной, что с трудом верилось, будто у него действительно может быть такая миниатюрная жена, как моя мама.
Интересно, как они познакомились? Как влюбились друг в друга? Они же такие разные… и по характерам и по внешности совсем не похожи.
Пресвятые Покровители. За все восемнадцать лет я так и не удосужилась спросить, как познакомились мои родители.
- Даниила Рамиро Фердинан, ты совершила неосмотрительный поступок, поставивший под угрозу существование всего Первого Королевства. Ты знала, как опасны демоны для этого мира, но всё равно решилась пойти на сделку с чудовищем, преследуя абсолютно несущественную цель. Твоя расторопность подвергла жителей всей королевской резиденции опасности. Желая утолить собственные потребности, ты чуть не погубила десятки жизней и не устроила разруху во всём Королевстве. Надеюсь, ты понимаешь, что Совет не может спустить такое с рук. Безответственность коронованной особы ставит управление всем королевством под угрозу.
Последние слова были произнесены с такой злостью, что я поёжилась.
Мне было стыдно смотреть на отца. Обычно весёлый и улыбчивый, теперь он был в ярости. Не представляю, что ему пришлось пережить, отчитываясь перед Советом за свою дочь.
- Ты понесёшь заслуженное наказание, - уже спокойнее добавил он. И продолжил, сухо, безэмоционально, но очень громко, так, что даже уши заложило от этого грубого баса: - Совет принял единогласное решение. За свой проступок ты лишаешься титула принцессы и возможности наследовать престол. Как только подойдёт время, на трон взойдёт твой кузен Филипп Ален Фердинан из рода Фердинанов, если до этого момента у короля с королевой не появится второй наследник. За тобой остаётся право находиться под нашей опекой и пользоваться средствами, которые мы будем выделять на твоё содержание вплоть до твоего замужества. В свою очередь мы оставляем за собой родительское право на заключение договорённого брака, условия которого будут обсуждаться обеими сторонами, в частности – твоё приданное. На этом – всё.
И папа замолчал.
В зале повисла мёртвая тишина.
Перестав разглядывать пол, я вдруг поняла, что взгляды всех присутствующих устремились на меня. Люди ждали какой-то реакции. Но что я могла сказать? Меня как будто окатили ведром ледяной воды.
Мама с папой с предельно строгими лицами наблюдали за своей дочерью, видимо надеясь, что та не выкинет очередной глупости и не закатит скандал о несправедливости подобных мер.
А у меня перед глазами стоял тот момент, когда я приняла решение пойти на сделку. Тогда мне просто хотелось, чтобы мама перестала относиться ко мне, как к маленькой неразумной девчонке. Это была просто забава. Всего лишь возможность избежать принудительной свадьбы.
И вот к чему это привело.
Я больше не принцесса.
- Даниила, - вслед за папой поднялась и мама, - ты ничего не хочешь нам сказать?
Сперва мне хотелось спросить их: «это окончательное решение?», но в очередной раз посмотрев на лица графов и герцогов, поняла и так: окончательное.
Смысла тратить лишние слова уже не было, поэтому я просто покачала головой.
И впервые за последнее время на лицах родителей проскользнуло удивление. Наверное, они ожидали совсем другой реакции.
- Ты можешь идти, - спокойно сказал папа.
Я кивнула и нетвёрдой походкой удалилась из тронного зала.
До комнаты шла в состоянии полного оцепенения. Где-то в глубине души очень хотелось со всех ног броситься обратно и умолять о прощении. Заверить всех, что это была нелепая ошибка. Такого больше никогда, никогда не повторится. Но умом я прекрасно понимала, что решение справедливо. За любой проступок должна быть своя цена. Пора научиться ее платить.
Размышляя о том, как же кардинально может измениться жизнь за какие-то несколько дней, я зашла в комнату с грустной улыбкой на лице. Медленно закрыла за собой дверь. Услышав тихий щелчок, постояла немного в тишине, а затем обречённо стукнулась лбом о деревянную поверхность.
Вот и доигралась.
- А ты поумнела, - раздался позади меня насмешливый голос.
Я испугано обернулась и в шоке уставилась на абсолютно невозмутимую Лин.
За последнее время со мной столько всего произошло, что казалось, будто все чувства разом притупились. Увидев в своей комнате демоницу, я не разозлилась и даже не позлорадствовала. Просто спокойно спросила:
- Ты что тут делаешь?
- Пришла навестить, - развела руками блондинка.
- Какое ты вообще имеешь право заявляться сюда вот так?
- А что? У нас какой-то запрет?
- Ты ещё спрашиваешь?! – опешила я, потом вспомнила, что леди не позволяют себе повышать тон на собеседника, и уже спокойнее продолжила: - Ты сдала нас Велизару и после этого думаешь, что я приму тебя с распростёртыми объятиями?
Лин в упор посмотрела на меня и раздражённо втянула воздух.
- Ты что, вообще не умеешь анализировать ситуацию? Как я могла вас сдать, если я даже не знала, где находятся договоры? А если бы знала, стала бы ждать, пока вы шантажируете демона?
- Но ты же… - я удивлённо похлопала глазами. – Велизар сказал…
- Вот именно: Велизар сказал. Он сделал вывод, а я не стала спорить.
- Но…
- Что – но? Я должна была бросаться вас спасать?
- Ну хоть бы… - возмущённо начала я, потом посмотрела на скептически задранную бровь демоницы и сухо выдавила: - Ах да, ты же демон. Чего ты тогда сюда пришла? Оправдать себя?
Выражение лица Лин сразу утратило прежнюю наглость, резко став серьёзным.
- Хочу предупредить.
- О чём?
- Дань, - хмуро сказала она, и от этого обращения у меня мурашки побежали по коже, - я знаю, зачем королю понадобились Хранители.
- И зачем?
- Используя их силу, он хочет открыть Врата Ада и выпустить оттуда всех демонов.
Я удивлённо вылупилась на демоницу.
- Что?! Это же… это просто абсурд.
- Согласна. Звучит шокирующе.
- С чего я должна тебе верить? Откуда мне знать, что ты не переметнулась к ним?
- Ниоткуда. Либо веришь на слово, либо готовьтесь к поражению. – Лин зло глянула на меня. – Пока ты тут разбираешься, что хорошо, а что плохо, демоны уже собираются во Втором Королевстве.
- Во Втором? – удивилась я.
- Да. Вел сказал, что там есть какой-то прямой телепорт.
- Георг Третий готовит армию, - догадалась я, а затем судорожно вздохнула: - Король Седьмого Королевства перекинет их сразу во Второе Королевство. И пойдёт с войной.
Лин кивнула. И вдруг протянула мне какую-то маленькую коробочку.
- Дань, я, конечно, понимаю, что о твоей безответственности можно легенды слагать, но я тебя очень прошу, хоть раз в жизни сделай всё правильно, ладно?
- О чём ты говоришь? – спросила я, вперив взгляд в тёмную коробку.
- Это очень ценный артефакт. Очень. Только в него ты сможешь заточить демонов. Нажать нужно вот на эту красную кнопочку, она сбоку. И сделать это нужно только приставив артефакт хотя бы к одному демону. Если ты хоть на секунду просчитаешься, или прижмёшь его к себе, нажав кнопку, тебя засосёт внутрь. И ты больше никогда не выберешься.
- Почему ты даёшь его мне? – дрожащим голосом спросила я, не торопясь принимать сомнительный подарок.
- Потому что если пойду к твоему отцу, он меня быстрее убьёт, чем позволит помочь.
- Но ты же ведь прекрасно знаешь, что я не справлюсь.
- Так возьми, да справься! Вытри слюни и повзрослей! – раздражённо воскликнула Лин.
И в этот момент позади меня скрипнула открывающаяся дверь, а в следующую секунду мама недоуменно поинтересовалась:
- Даня, с кем ты там разговариваешь?
Я резко повернулась и испугано проговорила:
- Ни с кем! Просто говорю с самой собой.
- О, даже дверь не заперта. - В голосе мамы было искреннее удивление.
Помня о своей любимой привычке, в очередной раз задалась вопросом: как только можно было терпеть меня все восемнадцать лет?
- Я и не собиралась её запирать, - сказала тихо и повернулась спиной к двери.
Лин на прежнем месте уже не было.
Я медленно дошла до стула, что стоял напротив туалетного столика, аккуратно села и в очередной раз вздрогнула, заметив своё отражение.
Услышала, как шуршат чужие юбки. Мама встала прямо за моей спиной.
- Даня, дорогая, я уже так устала злиться и ругаться с тобой. – Её брови сошлись на переносице, на лбу пролегла глубокая морщинка. – Мы с папой тебя очень любим, но пойми, пожалуйста, у любых поступков всегда будут последствия. Ты видишь, к чему всё привело в этот раз? Уверена, ты этого не хотела, но, родная, ты сама виновата. Чего ты ждала, скажи мне? Ты думала, что сможешь заключить сделку с демоном и избежать последствий? Пойми и нас. Мы поступили так, как должны были поступить. Может, хоть это поможет тебе понять, какая ответственность лежит на твоих плечах. Не за Королевство, а за свою жизнь и за жизнь других людей.
Я сидела, молча вперив взгляд в отражение моей мамы. Я смотрела на неё и видела отчаявшуюся женщину. Ей так хотелось, чтобы все эти слова не пролетели мимо, чтобы в моей голове осело хоть что-то. Ей так хотелось, чтобы её дочь перестала, наконец, строить из себя непобедимую крепость и хоть раз в жизни подумала о том, что реальная жизнь сводится к ответственности, а не глупости.
Мне нечего было ей сказать, кроме того, что я стыжусь не только своих поступков. Я стыжусь себя. Вот только ей от этого вряд ли станет легче.
Поэтому, не дожидаясь, пока меня обвинят меня в игнорировании моралистических речей, тихо спросила, опустив взгляд:
- Мам, расскажи пожалуйста, как вы познакомились с папой.
- Дочка, неужели так трудно… - на её лице отразилось отчаяние.
Я не дала ей договорить, перебив:
- Я тебя услышала. Тебе не за что извиняться или пытаться что-то объяснить. Вы поступили правильно, и все это прекрасно понимают. И если бы я была на вашем месте, то наверное, вообще бы себя в приют отдала.
- Даня, что за глупости ты говоришь? – строго спросила мама. Тем не менее, в её взгляде читалось удивление.
- Говорю то, на что у вас не хватило смелости. И я… мам, давай не сейчас? Пожалуйста.
- Ладно, хорошо, - кивнула она, закусив губу. Её взгляд был устремлен на мои волосы. Руки как-то неосознанно дотронулись до моей головы кончиками пальцев. В конце концов, не выдержав, мама спросила: - Дань, как так получилось?
- Ужасно выглядит, да?
- Скорее, непривычно. – Она вздохнула. – Даня, я же знаю, как ты любишь лезть туда, куда тебя не просят. Это последствия твоей очередной выходки?
- В каком-то смысле – да, - спустя некоторое время выдавила я, стыдливо опустив взгляд. – Об этом мне тоже не хочется говорить.
- Почему? – Неожиданно она резко сделала шаг вперёд, присела на корточки сбоку от стула, и, схватив мои руки, лежащие на коленях, пристально заглянула в глаза. – Ты боишься, что я буду ругать тебя? Или начну осуждать? Даня, послушай, я – твоя мать, и я должна знать, что произошло с моим ребёнком!
- Иногда лучше чего-то не знать, - пробубнила себе под нос.
- Тебя пытались убить?! – ахнула мама. На её лице отразился такой ужас, что я испугалась, как бы она не поседела вслед за мной.
Поспешно закрутила головой.
- Нет. Я… там… кое-что произошло… - Я сморщилась, словно проглотила десяток лимонов разом, и, вздохнув, подняла решительный взгляд. – Мам. Я расскажу тебе всё, но только пообещай мне кое-что. Пожалуйста.
- Конечно. Всё, что угодно.
Я вздохнула и выпалила:
- Не осуждай меня. Поверь, мысленно я уже давным-давно казнила себя с особой жестокостью, но сейчас… мне просто нужно понимание. И если тебе очень хочется на меня наорать, то лучше отложить наш разговор. Потому что я не готова… не готова слушать, какая я плохая и безответственная. Ещё раз.
- Даня… - Мама порывисто поднялась и обняла, прижимая мою голову к своему плечу. Надо же. Неужели стоило заключить сделку с демоном, что бы мама наконец-то обняла меня? – Обещаю, что не скажу ни слова, только расскажи мне всё-всё, ладно?
Хах, боюсь, так не получится. В таких случаях всегда есть вещи, которые лучше не придавать огласке.
Я крепко сжала мамины руки и поднялась, кивком головы указывая на кровать. Когда мы сели, в который раз тяжело вздохнула и начала говорить сдавленным тоном, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд:
- Знаешь, мам, эта история может показаться тебе глупой и в какой-то мере очень простой, и, в общем-то, так и есть. Эта история совсем не о героях, не о правильных поступках и не о героических подвигах. Но эти события что-то изменили во мне. Люди, которых я встретила, помогли мне понять, что есь что-то прекрасное в том, чтобы быть самим собой. И, поверь, мне очень стыдно за свои поступки! Но у меня такое чувство, что что бы я ни делала, мне никогда не измениться. Поэтому за то время, что вы находились под заклинанием, я не совершила ничего правильного или героического. Всю жизнь меня преследовали одни глупости, и это как клеймо. Это навсегда останется со мной, увы. Но в то же время со мной произошло столько замечательного, столько весёлого и… нежного… мам, всего лишь одна неделя подарила мне то, чего я так ждала все восемнадцать лет! И знаешь, наверное, если бы мне предоставили шанс всё изменить, если бы сейчас я могла вернуть себе титул принцессы в обмен на то, чтобы стереть эту неделю с лица земли, я бы послала всё к чертям!
- Даня! – вздрогнула мама, услышав ругательство.
- Тс. Послушай. После того, как я решилась на договор, начался просто сущий ад…
Дальше наш ждал целый час моего беспрерывного монолога.
- Ваше Высочество, - раздался грубый мужской голос за дверью, - вас ожидают в тронном зале.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила.
Поднялась, шурша юбками. Маленькими шагами дошла до двери. Повернула ручку. В коридоре стоял лакей, обязанный проводить меня до тронного зала. Слабо кивнув, закрыла за собой дверь и не спеша двинулась в нужном направлении.
Путь был совсем недолгий. Сложно было лишь спускаться по лестнице. Не привыкшая носить платья, я запуталась в юбках и чуть не полетела носом вниз, благо лакей успел поддержать. Поблагодарив мужчину, я опёрлась на его руку и уже без приключений добралась до тронного зала.
Тяжёлые расписные двери открылись с гулким эхом, позволяя войти и вздрогнуть от величественности помещения. Зал был предназначен для самых разных мероприятий – от аудиенции короля до вечерних балов. В этот раз прямо в середине стоял огромный длинный стол, вокруг которого восседали король с королевой, герцоги и графы всего Первого Королевства, а так же ближайшие советники короля. Все они решали, что делать.
Я присела в глубоком реверансе, выражая своё почтение. И смирение.
- Её Высочество Даниила Рамиро Фердинан, - громко объявил королевский глашатай. Затем обратился ко мне: - Прошу вас, Ваше Высочество, пройдите вот сюда.
Послушно обошла всех, кто восседал за столом, и встала в указанном месте. Похоже, его выбрали специально, чтобы меня мог видеть каждый из присутствующих. А я могла смотреть в серьёзные глаза родителей, сидящих во главе.
- Уважаемый Совет Первого Королевства рассмотрел дело о произошедшем инциденте и готов огласить своё решение.
Глашатай сделал паузу, прокашлялся и только открыл было рот, чтобы продолжить, как вдруг папа остановил его одним взмахом руки.
- Я сам, - сухо сказал он и поднялся, отодвинув свой стул.
Мой отец был таким рослым, крупным мужчиной, что с трудом верилось, будто у него действительно может быть такая миниатюрная жена, как моя мама.
Интересно, как они познакомились? Как влюбились друг в друга? Они же такие разные… и по характерам и по внешности совсем не похожи.
Пресвятые Покровители. За все восемнадцать лет я так и не удосужилась спросить, как познакомились мои родители.
- Даниила Рамиро Фердинан, ты совершила неосмотрительный поступок, поставивший под угрозу существование всего Первого Королевства. Ты знала, как опасны демоны для этого мира, но всё равно решилась пойти на сделку с чудовищем, преследуя абсолютно несущественную цель. Твоя расторопность подвергла жителей всей королевской резиденции опасности. Желая утолить собственные потребности, ты чуть не погубила десятки жизней и не устроила разруху во всём Королевстве. Надеюсь, ты понимаешь, что Совет не может спустить такое с рук. Безответственность коронованной особы ставит управление всем королевством под угрозу.
Последние слова были произнесены с такой злостью, что я поёжилась.
Мне было стыдно смотреть на отца. Обычно весёлый и улыбчивый, теперь он был в ярости. Не представляю, что ему пришлось пережить, отчитываясь перед Советом за свою дочь.
- Ты понесёшь заслуженное наказание, - уже спокойнее добавил он. И продолжил, сухо, безэмоционально, но очень громко, так, что даже уши заложило от этого грубого баса: - Совет принял единогласное решение. За свой проступок ты лишаешься титула принцессы и возможности наследовать престол. Как только подойдёт время, на трон взойдёт твой кузен Филипп Ален Фердинан из рода Фердинанов, если до этого момента у короля с королевой не появится второй наследник. За тобой остаётся право находиться под нашей опекой и пользоваться средствами, которые мы будем выделять на твоё содержание вплоть до твоего замужества. В свою очередь мы оставляем за собой родительское право на заключение договорённого брака, условия которого будут обсуждаться обеими сторонами, в частности – твоё приданное. На этом – всё.
И папа замолчал.
В зале повисла мёртвая тишина.
Перестав разглядывать пол, я вдруг поняла, что взгляды всех присутствующих устремились на меня. Люди ждали какой-то реакции. Но что я могла сказать? Меня как будто окатили ведром ледяной воды.
Мама с папой с предельно строгими лицами наблюдали за своей дочерью, видимо надеясь, что та не выкинет очередной глупости и не закатит скандал о несправедливости подобных мер.
А у меня перед глазами стоял тот момент, когда я приняла решение пойти на сделку. Тогда мне просто хотелось, чтобы мама перестала относиться ко мне, как к маленькой неразумной девчонке. Это была просто забава. Всего лишь возможность избежать принудительной свадьбы.
И вот к чему это привело.
Я больше не принцесса.
- Даниила, - вслед за папой поднялась и мама, - ты ничего не хочешь нам сказать?
Сперва мне хотелось спросить их: «это окончательное решение?», но в очередной раз посмотрев на лица графов и герцогов, поняла и так: окончательное.
Смысла тратить лишние слова уже не было, поэтому я просто покачала головой.
И впервые за последнее время на лицах родителей проскользнуло удивление. Наверное, они ожидали совсем другой реакции.
- Ты можешь идти, - спокойно сказал папа.
Я кивнула и нетвёрдой походкой удалилась из тронного зала.
До комнаты шла в состоянии полного оцепенения. Где-то в глубине души очень хотелось со всех ног броситься обратно и умолять о прощении. Заверить всех, что это была нелепая ошибка. Такого больше никогда, никогда не повторится. Но умом я прекрасно понимала, что решение справедливо. За любой проступок должна быть своя цена. Пора научиться ее платить.
Размышляя о том, как же кардинально может измениться жизнь за какие-то несколько дней, я зашла в комнату с грустной улыбкой на лице. Медленно закрыла за собой дверь. Услышав тихий щелчок, постояла немного в тишине, а затем обречённо стукнулась лбом о деревянную поверхность.
Вот и доигралась.
- А ты поумнела, - раздался позади меня насмешливый голос.
Я испугано обернулась и в шоке уставилась на абсолютно невозмутимую Лин.
За последнее время со мной столько всего произошло, что казалось, будто все чувства разом притупились. Увидев в своей комнате демоницу, я не разозлилась и даже не позлорадствовала. Просто спокойно спросила:
- Ты что тут делаешь?
- Пришла навестить, - развела руками блондинка.
- Какое ты вообще имеешь право заявляться сюда вот так?
- А что? У нас какой-то запрет?
- Ты ещё спрашиваешь?! – опешила я, потом вспомнила, что леди не позволяют себе повышать тон на собеседника, и уже спокойнее продолжила: - Ты сдала нас Велизару и после этого думаешь, что я приму тебя с распростёртыми объятиями?
Лин в упор посмотрела на меня и раздражённо втянула воздух.
- Ты что, вообще не умеешь анализировать ситуацию? Как я могла вас сдать, если я даже не знала, где находятся договоры? А если бы знала, стала бы ждать, пока вы шантажируете демона?
- Но ты же… - я удивлённо похлопала глазами. – Велизар сказал…
- Вот именно: Велизар сказал. Он сделал вывод, а я не стала спорить.
- Но…
- Что – но? Я должна была бросаться вас спасать?
- Ну хоть бы… - возмущённо начала я, потом посмотрела на скептически задранную бровь демоницы и сухо выдавила: - Ах да, ты же демон. Чего ты тогда сюда пришла? Оправдать себя?
Выражение лица Лин сразу утратило прежнюю наглость, резко став серьёзным.
- Хочу предупредить.
- О чём?
- Дань, - хмуро сказала она, и от этого обращения у меня мурашки побежали по коже, - я знаю, зачем королю понадобились Хранители.
- И зачем?
- Используя их силу, он хочет открыть Врата Ада и выпустить оттуда всех демонов.
Я удивлённо вылупилась на демоницу.
- Что?! Это же… это просто абсурд.
- Согласна. Звучит шокирующе.
- С чего я должна тебе верить? Откуда мне знать, что ты не переметнулась к ним?
- Ниоткуда. Либо веришь на слово, либо готовьтесь к поражению. – Лин зло глянула на меня. – Пока ты тут разбираешься, что хорошо, а что плохо, демоны уже собираются во Втором Королевстве.
- Во Втором? – удивилась я.
- Да. Вел сказал, что там есть какой-то прямой телепорт.
- Георг Третий готовит армию, - догадалась я, а затем судорожно вздохнула: - Король Седьмого Королевства перекинет их сразу во Второе Королевство. И пойдёт с войной.
Лин кивнула. И вдруг протянула мне какую-то маленькую коробочку.
- Дань, я, конечно, понимаю, что о твоей безответственности можно легенды слагать, но я тебя очень прошу, хоть раз в жизни сделай всё правильно, ладно?
- О чём ты говоришь? – спросила я, вперив взгляд в тёмную коробку.
- Это очень ценный артефакт. Очень. Только в него ты сможешь заточить демонов. Нажать нужно вот на эту красную кнопочку, она сбоку. И сделать это нужно только приставив артефакт хотя бы к одному демону. Если ты хоть на секунду просчитаешься, или прижмёшь его к себе, нажав кнопку, тебя засосёт внутрь. И ты больше никогда не выберешься.
- Почему ты даёшь его мне? – дрожащим голосом спросила я, не торопясь принимать сомнительный подарок.
- Потому что если пойду к твоему отцу, он меня быстрее убьёт, чем позволит помочь.
- Но ты же ведь прекрасно знаешь, что я не справлюсь.
- Так возьми, да справься! Вытри слюни и повзрослей! – раздражённо воскликнула Лин.
И в этот момент позади меня скрипнула открывающаяся дверь, а в следующую секунду мама недоуменно поинтересовалась:
- Даня, с кем ты там разговариваешь?
Я резко повернулась и испугано проговорила:
- Ни с кем! Просто говорю с самой собой.
- О, даже дверь не заперта. - В голосе мамы было искреннее удивление.
Помня о своей любимой привычке, в очередной раз задалась вопросом: как только можно было терпеть меня все восемнадцать лет?
- Я и не собиралась её запирать, - сказала тихо и повернулась спиной к двери.
Лин на прежнем месте уже не было.
Я медленно дошла до стула, что стоял напротив туалетного столика, аккуратно села и в очередной раз вздрогнула, заметив своё отражение.
Услышала, как шуршат чужие юбки. Мама встала прямо за моей спиной.
- Даня, дорогая, я уже так устала злиться и ругаться с тобой. – Её брови сошлись на переносице, на лбу пролегла глубокая морщинка. – Мы с папой тебя очень любим, но пойми, пожалуйста, у любых поступков всегда будут последствия. Ты видишь, к чему всё привело в этот раз? Уверена, ты этого не хотела, но, родная, ты сама виновата. Чего ты ждала, скажи мне? Ты думала, что сможешь заключить сделку с демоном и избежать последствий? Пойми и нас. Мы поступили так, как должны были поступить. Может, хоть это поможет тебе понять, какая ответственность лежит на твоих плечах. Не за Королевство, а за свою жизнь и за жизнь других людей.
Я сидела, молча вперив взгляд в отражение моей мамы. Я смотрела на неё и видела отчаявшуюся женщину. Ей так хотелось, чтобы все эти слова не пролетели мимо, чтобы в моей голове осело хоть что-то. Ей так хотелось, чтобы её дочь перестала, наконец, строить из себя непобедимую крепость и хоть раз в жизни подумала о том, что реальная жизнь сводится к ответственности, а не глупости.
Мне нечего было ей сказать, кроме того, что я стыжусь не только своих поступков. Я стыжусь себя. Вот только ей от этого вряд ли станет легче.
Поэтому, не дожидаясь, пока меня обвинят меня в игнорировании моралистических речей, тихо спросила, опустив взгляд:
- Мам, расскажи пожалуйста, как вы познакомились с папой.
- Дочка, неужели так трудно… - на её лице отразилось отчаяние.
Я не дала ей договорить, перебив:
- Я тебя услышала. Тебе не за что извиняться или пытаться что-то объяснить. Вы поступили правильно, и все это прекрасно понимают. И если бы я была на вашем месте, то наверное, вообще бы себя в приют отдала.
- Даня, что за глупости ты говоришь? – строго спросила мама. Тем не менее, в её взгляде читалось удивление.
- Говорю то, на что у вас не хватило смелости. И я… мам, давай не сейчас? Пожалуйста.
- Ладно, хорошо, - кивнула она, закусив губу. Её взгляд был устремлен на мои волосы. Руки как-то неосознанно дотронулись до моей головы кончиками пальцев. В конце концов, не выдержав, мама спросила: - Дань, как так получилось?
- Ужасно выглядит, да?
- Скорее, непривычно. – Она вздохнула. – Даня, я же знаю, как ты любишь лезть туда, куда тебя не просят. Это последствия твоей очередной выходки?
- В каком-то смысле – да, - спустя некоторое время выдавила я, стыдливо опустив взгляд. – Об этом мне тоже не хочется говорить.
- Почему? – Неожиданно она резко сделала шаг вперёд, присела на корточки сбоку от стула, и, схватив мои руки, лежащие на коленях, пристально заглянула в глаза. – Ты боишься, что я буду ругать тебя? Или начну осуждать? Даня, послушай, я – твоя мать, и я должна знать, что произошло с моим ребёнком!
- Иногда лучше чего-то не знать, - пробубнила себе под нос.
- Тебя пытались убить?! – ахнула мама. На её лице отразился такой ужас, что я испугалась, как бы она не поседела вслед за мной.
Поспешно закрутила головой.
- Нет. Я… там… кое-что произошло… - Я сморщилась, словно проглотила десяток лимонов разом, и, вздохнув, подняла решительный взгляд. – Мам. Я расскажу тебе всё, но только пообещай мне кое-что. Пожалуйста.
- Конечно. Всё, что угодно.
Я вздохнула и выпалила:
- Не осуждай меня. Поверь, мысленно я уже давным-давно казнила себя с особой жестокостью, но сейчас… мне просто нужно понимание. И если тебе очень хочется на меня наорать, то лучше отложить наш разговор. Потому что я не готова… не готова слушать, какая я плохая и безответственная. Ещё раз.
- Даня… - Мама порывисто поднялась и обняла, прижимая мою голову к своему плечу. Надо же. Неужели стоило заключить сделку с демоном, что бы мама наконец-то обняла меня? – Обещаю, что не скажу ни слова, только расскажи мне всё-всё, ладно?
Хах, боюсь, так не получится. В таких случаях всегда есть вещи, которые лучше не придавать огласке.
Я крепко сжала мамины руки и поднялась, кивком головы указывая на кровать. Когда мы сели, в который раз тяжело вздохнула и начала говорить сдавленным тоном, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд:
- Знаешь, мам, эта история может показаться тебе глупой и в какой-то мере очень простой, и, в общем-то, так и есть. Эта история совсем не о героях, не о правильных поступках и не о героических подвигах. Но эти события что-то изменили во мне. Люди, которых я встретила, помогли мне понять, что есь что-то прекрасное в том, чтобы быть самим собой. И, поверь, мне очень стыдно за свои поступки! Но у меня такое чувство, что что бы я ни делала, мне никогда не измениться. Поэтому за то время, что вы находились под заклинанием, я не совершила ничего правильного или героического. Всю жизнь меня преследовали одни глупости, и это как клеймо. Это навсегда останется со мной, увы. Но в то же время со мной произошло столько замечательного, столько весёлого и… нежного… мам, всего лишь одна неделя подарила мне то, чего я так ждала все восемнадцать лет! И знаешь, наверное, если бы мне предоставили шанс всё изменить, если бы сейчас я могла вернуть себе титул принцессы в обмен на то, чтобы стереть эту неделю с лица земли, я бы послала всё к чертям!
- Даня! – вздрогнула мама, услышав ругательство.
- Тс. Послушай. После того, как я решилась на договор, начался просто сущий ад…
Дальше наш ждал целый час моего беспрерывного монолога.
