Полковник никогда не проигрывал.
Сперва за дверью раздались грозные крики воинов. Они кричали что-то вроде «никому не двигаться!». Затем послышался лязг мечей, удары, грохот, и даже женский крик.
Обычно мне всегда хотелось находиться в самой гуще любого интересного события. Но только не в этот раз. Моя фантазия с легкостью воспроизвела в уме все возможные варианты развития событий. Среди них был и жестокий бой с яростным сопротивлением, сопровождающимся реками крови и предсмертными конвульсиями ни в чём не повинных воинов. А был и простой захват, без какого-то ни было сопротивления. Но ни на то, ни на другое смотреть совершенно не хотелось. Мне и так за последнее время впечатлений хватило.
И крики, и лязг металла, и грохот стихли неожиданно.
Понимая, что либо захват прошёл успешно, либо всех «наших» убили, мы несколько секунду напряжённо прислушивались к возникшей тишине.
Первым подорвался Гервик. Он неожиданно яростно толкнул железную дверь и влетел внутрь. Мы с Нейтом поспешили за ним с оружием наготове. Я влетела в тюрьму с арбалетом, Нейт – с мечом.
Но такие меры были лишними. Стражники ютились в углу, под всевидящим острием одного из солдат «нашего» отряда. Остальные воины либо пытались связать особо прытких и не желающих сдаваться, либо открывали камеры и выпускали пленных.
Тюрьма, кстати, действительно напоминала тюрьму, что было удивительно, при её-то наружном виде. Мне казалось, что мы шли с чёрного хода, но оказалось – с главного, потому как дверь тут была всего одна. По обеим сторонам располагались камеры для заключённых.
Запах тут витал отвратительный. Поморщившись, я остановилась и с удивлением стала наблюдать за действиями воинов. Пленных освобождали быстро, вскрывая замки обычными ключами, при этом обязательно спрашивая, кем именно человек был за пределами тюрьмы, какую должность занимал и как сюда попал. Многие из заключённых были ранены – кто-то хромал и без помощи идти не мог, кто-то был настолько истощён, что даже не мог подняться.
Нейт неожиданно двинулся вперёд, наверное, намереваясь помочь в проведении операции, при этом едва заметно поманив меня рукой. Я послушно пошла за ним – оставаться одной совсем не хотелось. Герви с самого начала сбежал от нас, по-видимому, в поисках того самого человека, которого хотел спасти. Ну а мы с Нейтом старались помочь, но так, чтобы не мешаться и не вызвать гнев полковника.
Мы уже почти дошли до конца тюрьмы, как вдруг я увидела заключённого, до которого ещё не успели добраться «наши» воины. Ему было очень плохо. Он лежал на полу, в скрюченной позе, заложив руку за спину в неестественном положении. Создавалось впечатление, что он просто не мог найти сил, чтобы перевернуться и принять более удобное положение.
- Эй, - одернула я парня, - там! – И указала на лежачего мужчину.
Нейт обернулся, оценил положение дел и понимающе кивнул. Ключи находились у остальных воинов, и просить их было боязно. Поэтому Нейт решил действовать самостоятельно: нагнулся над замком и стал сосредоточенно что-то с ним делать. Когда я подошла ближе, то поняла, что парень его вскрывал, причём в качестве отмычки он использовал маленький нож. Где он этому научился, даже спрашивать не хотелось.
Наконец, замок с гулким стуком упал на пол. Дверца камеры с противным скрежетом медленно начала открываться. Я тут же схватилась за одну из решёток и, дёрнув её на себя, полностью открыла дверь. Зашла внутрь. Нейт последовал за мной.
Мы склонились над пожилым мужчиной.
В его камере стояла просто невыносимая вонь, а в углу было что-то уж очень тёмное, намного темнее любой тени. Я тут же отвела взгляд, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
Мужчина, вернее, при ближайшем рассмотрении – старик, тяжело дышал. Его морщинистое лицо было покрыто испариной. Скорее всего, со времени поступления сюда, он так и не сменил одежду – да и на что? Но важнее было то, во что он был одет.
- Маг, - озвучил мою мысль Нейт, рассматривая тёмную мантию, в которую был облачен старик. – Возможно, даже ректор одной из Академий.
Словно поняв, что происходит что-то не то, заключенный вдруг медленно открыл глаза и уставился на нас совершенно осмысленным взглядом. А потом вдруг улыбнулся. Вернее, очень постарался это сделать, но его скулы свело в неестественной судороге.
- Эй, Стэр, смотри-ка, за нами пришли, - хрипло проговорил он, а потом закашлялся.
Но на его слова никто не ответил. И маг заволновался. Его глаза в страхе расширились, он посмотрел на нас уже совсем другим взглядом, словно мы были его врагами. А затем старик задёргался, пытаясь перевернуться и посмотреть на что-то. – Стэр! – прохрипел он. – Стэр!!
Мы с Нейтом испуганно отшатнулись.
И одновременно подняли взгляд.
Камеры соединялись между собой только решётками, так что увидеть, что происходит в другом помещении, не составляло труда.
Из соседней камеры Герви выводил какую-то женщину. Он заботливо поддерживал её под руку, помогая переставлять ноги.
Они медленно преодолели небольшое расстояние. Скрипнула дверь. Они ступили в коридор. Герви обхватил женщину за талию, и, обняв её так крепко, как только мог, исчез.
Просто раз – и там, где ещё секунду назад было два человека, теперь была пустота.
Сперва мне показалось, что я так неудачно моргнула.
- Герви? – позвала на всякий случай, уверенная, что у меня произошёл какой-то обман зрения.
Но даже протерев глаза, поняла, что ничего не изменилось. Парня на прежнем месте не было.
И сердце вдруг ушло в пятки. Осознавая, что сейчас за какую-то долю секунды произошло что-то страшное и непоправимое, я вылетела из камеры старика и подбежала к тому месту, где стоял Герви с какой-то женщиной.
- Герви? – позвала громко. – Герви, это не смешно! Герви!
А потом замерла на месте.
Что всё это значит? Куда он делся? Это что, было перемещение? Но как?! Он же даже воду подогреть не мог! Или мог…
Я ошарашено уставилась на стену, пытаясь осознать произошедшее. В этот момент ко мне сзади подошёл Нейт. Лицо у него было чернее тучи. Он тоже понял.
- Наверное, он просто хочет доставить ту женщину в безопасное место, - тихо проговорила я, с надеждой глядя на парня. – А потом он вернётся, да?
Мне очень хотелось, чтобы Нейт уверенно кивнул. А ещё лучше – сказал, что они с Гервиком давно уже это обсудили. И наш Герви не обманывал нас всё это время.
Но Нейт только судорожно провёл руками по своим волосам. Ему не хотелось показывать, как он шокирован поступком друга, но ошарашенный взгляд и невозможность подобрать нужные слова его выдали.
- Что это была за женщина? – непонимающе выдавил он.
Повернулся в поисках человека, который может ответить. Но все ближайшие камеры пустовали. Кроме одной.
- Вы знаете, что это была за женщина? – Нейт подошёл к камере старика и, схватившись за решётки, сжал их так сильно, что даже костяшки пальцев побелели.
- Стэр, - хрипло выдавил старик. – Её зовут Эстэр. А кто её забрал? – И он снова закашлялся.
- Сперва скажите, кого забрали? – нетерпеливо поторопил Нейт.
- Это её сын? – продолжил спрашивать старик, словно не понимал, как нам важен его ответ.
- Мы не сможем вам сказать! Мы даже не знаем, с кем он исчез!
- Да, - старик продолжал бурчать себе под нос, как будто был в бреду, - наверняка сын. Или маг. У неё ведь на камере была магическая защита. Как он её взломал? О, она верила, что он за ней придёт.
- Кто она?! – Я не выдержала и вскрикнула.
Нейт осторожно положил руку мне на плечо и кивком головы указал на насторожившегося полковника.
- Стэр, - прохрипел заключённый. - Ёе зовут Эстэр. Она королева Седьмого Королевства.
- Как?! – ахнула я.
- Что?! – воскликнул Нейт.
- Что у вас там происходит?! – вторил нам грозный голос полковника Хорварта.
Но для меня он полностью утратил былой ужас. И если раньше я, услышав раскатистый бас, могла задрожать от страха, то теперь даже не моргнула.
Меня словно с ног до головы окатили ледяной водой. Стэр. Эстэр. Королева Седьмого Королевства. Жена предателя. Что она тут делала? Как она тут оказалась? Почему её спас Гервик?
«Это её сын?».
Мы с Нейтом ошарашено переваривали услышанное. Медленно складывали фрагменты мозаики воедино.
- Что всё это значит? – не выдержала я, чувствуя, как начинает пухнуть голова.
- Да, мне тоже это интересно, - грозно сказал полковник Хорварт. Он подошёл совсем близко и осмотрел нас оценивающим взглядом. – А где третий?
Вот после этого вопроса у меня испугано подкосились колени. И не из-за грозного вида полковника, а из-за того, что придётся сказать «он исчез». И исчез с королевой Седьмого Королевства. Зачем? Мы не знаем. И тогда всё будет выглядеть так, словно он – заодно с королём Седьмого Королевства. Так, словно он…
- Он исчез, - тихо сказал Нейт.
- Как это исчез?! – угрожающим тоном спросил полковник.
- Так, - хмуро ответила я. – Взял и исчез.
По сжатым губам, по жевалкам, которые выступили на его скулах и шее, выдавая в нём дикое раздражение, стало понятно, что наш командир зол как никогда. Он ничего не сказал, но по его лицу и так всё было понятно. Мы поставили под угрозу всю операцию. Мы не подчинились приказу.
Мужчина резко схватил нас с Нейтом за плечи, и, толкнув вперед, заставил идти к выходу. В этот момент я почувствовала себя маленьким нашкодившим ребёнком. Даже сопротивляться испугалась – мало ли, вдруг он по попе отшлёпает.
Вместе с полковником мы вышли в лес.
Там уже на пеньках или опрокинутых стволах деревьев сидели многие военнопленные. Остальных солдаты по-прежнему выводили наружу.
- Стойте тут, и ничего не делайте, поняли?! Ни-че-го! Тихо стойте и не дёргайтесь!
Как только полковник отошёл от нас на приличное расстояние, я тут же повернулась к Нейту.
- Герви ведь не сын короля Седьмого Королевства?
- Дань, я знаю ровно столько же, сколько и ты, - покачал головой парень. – Но… это логично. Иначе зачем ему спасать королеву?
- Нейт, ты понимаешь, что если Герви – сын Георга Третьего, то получается, что он с ним заодно, а значит – тоже предатель.
Парень в ответ сосредоточенно уставился в землю, размышляя над чем-то. Пауза затянулась. В это я время я нервно отстукивала мыском ботинка по земле, и, наконец, не выдержала.
- О чём думаешь?
- Пытаюсь понять, почему я не помню Гервика. То есть если бы он был принцем, мы бы его точно запомнили. Он бы появлялся на балах, на приёмах, но я его не помню. Вообще.
- Точно! – обрадовалась я, но потом вдруг застыла на месте, озарённая воспоминанием. Улыбка медленно сменилась обречённым поджатием губ. – Нейт. Помнишь, он был одним из немногих принцев, у кого проснулся дар мага.
- И его отдали в Академию Магии, - продолжил парень, медленно прикрывая глаза.
- Он был там чуть ли не с самого рождения, а сейчас ему, получается, также восемнадцать. Значит, он закончил Академию. Понятно, почему даже Гегемон его не узнал. Просто потому, что мы его и не видели-то особо.
- Осталось только понять, как королева Седьмого Королевства оказалась в этой тюрьме.
- Знаешь, там, на корабле, Герви сказал, что он хочет спасти очень дорогого ему человека. Нейт, я не верю, что он предатель.
- Дань, он только что переместился! Ты помнишь, как он не мог даже воду подогреть? А про иллюзию – это ведь тоже были сказки! Да что там, он и про свои азартные пристрастия соврал!
- И на дороге он валялся явно не от нищеты, - тихо дополнила я и, словно самой себе, добавила: - когда мы его встретили. Неужели… наше знакомство было подстроено?
- Непонятно только – зачем.
Судя по лицу Нейта, в невиновность Гервика он уже не верил.
Но я не могла с этим смириться.
- Нейт, - начала почти умоляюще, - это же Герви! Если бы он был предателем, то не стал бы нам помогать! Он спас меня, когда на нас напал Демон Стихийник, он спас тебя, когда ты умирал. Он не бросил ни одного из нас. Как он может быть предателем? И вообще, - я зло взмахнула руками, - это всё не вяжется как-то! Король Георг – предатель, а королева Эстэр в тюрьме? Почему? Он решил от неё избавиться? Но почему во Втором Королевстве? Не легче было оставить её у себя, в Седьмом? Да её там в любом заброшенном здании на ночь оставить, и на утро от неё ничего бы не осталось.
- Может, Георг Третий их всех шантажирует? Сына заставляет плясать под свою дудку, а мать просто сослал куда подальше. А почему второе Королевство? Ну, оно видимо какую-то роль всё же играет в его планах. Не зря ведь даже сейчас демоны собираются именно тут.
- Да, но тогда зачем Гервик так долго ждал? Какой был смысл рисковать своей жизнью, и вообще всё это время идти вместе с нами, если он мог также переместиться в эту тюрьму и спасти свою мать?
- А что если отец следил за ним? – предположил Нейт. – Помнишь, Лин ведь шла за нами попятам. Георг Третий собирает армию демонов, почему он не мог просто взять Лин к себе в услужение и заставить приглядывать, чтобы сын не наделал глупостей и не испортил весь план?
- Нет, - покачала я головой. – Опять не сходится. Лин сама дала наводку именно на Короля Седьмого Королевства. Да и вообще, зачем Георгу Третьему посылать за нами своего сына? Что мы такого делали, что за нами нужно было следить?
- Искали договор. Он не хотел, чтобы ты разорвала сделку и спасла своих родителей.
- Но тогда Герви мог просто уничтожить мой договор – у него была куча возможностей!
- Может, он усовестился?
- А Лин? Она помогла нам найти договор. Зачем? Не проще было вести нас по ложному следу?
- Ну, она сама в последний момент решила прикрыть свой тыл и выйти сухой из воды.
- Это-то и странно! – Мне стало немного обидно, что Нейт сразу не поверил в предательство демоницы, увидев в её поступке простое желание выжить. А я ведь решила, что она правда сдала нас Велизару. – Зачем ей делать вид, что она не причём? Если бы остальные демоны знали о плане нас подставить, она бы не стала врать. И вообще, после всего этого она приходила ко мне и передала кое-что.
- Приходила? – опешил Нейт. – Почему ты не сказала?
- Случая как-то не представилось, - смущённо проговорила я и вытащила из кармана фуфайки маленькую коробочку, которую предусмотрительно взяла с собой. – Лин сказала, что это единственный способ остановить демонов.
Парень осторожно взял в руки вещицу.
- Только на красную кнопку не нажимай! Не то засосёт внутрь и никто не сможет тебя достать, - предупредила я.
Он покрутил её в руках, внимательно рассматривая, но судя по его удивленному взгляду – подобного артефакта он раньше не встречал.
- Думаешь, Лин обманывает? – неуверенно спросила.
Нейт посмотрел на меня, и по его взгляду стало понятно – он бы очень хотел знать ответы на все вопросы. Но он, как и я, уже ни в чём не был уверен.
- А может, король Георг вообще не причём? – неожиданно озарило меня. – Может, ведут игру не две стороны - хорошая и плохая, - а три? Что, если есть ещё одна заинтересованная сторона?
- О чем ты? – Нейт нахмурился.
- Сейчас. Попробую объяснить. Помнишь, я рассказывала, как узнала о договоре? Король Георг дал мне пособие по демонологии. Вроде бы это лишнее подтверждение его причастности, но просто подумай. Ты – Вселенское Зло. Ты вынашивал план захвата власти долгие годы, ты готовился, рисковал всем, чтобы заполучить Хранителей.
Сперва за дверью раздались грозные крики воинов. Они кричали что-то вроде «никому не двигаться!». Затем послышался лязг мечей, удары, грохот, и даже женский крик.
Обычно мне всегда хотелось находиться в самой гуще любого интересного события. Но только не в этот раз. Моя фантазия с легкостью воспроизвела в уме все возможные варианты развития событий. Среди них был и жестокий бой с яростным сопротивлением, сопровождающимся реками крови и предсмертными конвульсиями ни в чём не повинных воинов. А был и простой захват, без какого-то ни было сопротивления. Но ни на то, ни на другое смотреть совершенно не хотелось. Мне и так за последнее время впечатлений хватило.
И крики, и лязг металла, и грохот стихли неожиданно.
Понимая, что либо захват прошёл успешно, либо всех «наших» убили, мы несколько секунду напряжённо прислушивались к возникшей тишине.
Первым подорвался Гервик. Он неожиданно яростно толкнул железную дверь и влетел внутрь. Мы с Нейтом поспешили за ним с оружием наготове. Я влетела в тюрьму с арбалетом, Нейт – с мечом.
Но такие меры были лишними. Стражники ютились в углу, под всевидящим острием одного из солдат «нашего» отряда. Остальные воины либо пытались связать особо прытких и не желающих сдаваться, либо открывали камеры и выпускали пленных.
Тюрьма, кстати, действительно напоминала тюрьму, что было удивительно, при её-то наружном виде. Мне казалось, что мы шли с чёрного хода, но оказалось – с главного, потому как дверь тут была всего одна. По обеим сторонам располагались камеры для заключённых.
Запах тут витал отвратительный. Поморщившись, я остановилась и с удивлением стала наблюдать за действиями воинов. Пленных освобождали быстро, вскрывая замки обычными ключами, при этом обязательно спрашивая, кем именно человек был за пределами тюрьмы, какую должность занимал и как сюда попал. Многие из заключённых были ранены – кто-то хромал и без помощи идти не мог, кто-то был настолько истощён, что даже не мог подняться.
Нейт неожиданно двинулся вперёд, наверное, намереваясь помочь в проведении операции, при этом едва заметно поманив меня рукой. Я послушно пошла за ним – оставаться одной совсем не хотелось. Герви с самого начала сбежал от нас, по-видимому, в поисках того самого человека, которого хотел спасти. Ну а мы с Нейтом старались помочь, но так, чтобы не мешаться и не вызвать гнев полковника.
Мы уже почти дошли до конца тюрьмы, как вдруг я увидела заключённого, до которого ещё не успели добраться «наши» воины. Ему было очень плохо. Он лежал на полу, в скрюченной позе, заложив руку за спину в неестественном положении. Создавалось впечатление, что он просто не мог найти сил, чтобы перевернуться и принять более удобное положение.
- Эй, - одернула я парня, - там! – И указала на лежачего мужчину.
Нейт обернулся, оценил положение дел и понимающе кивнул. Ключи находились у остальных воинов, и просить их было боязно. Поэтому Нейт решил действовать самостоятельно: нагнулся над замком и стал сосредоточенно что-то с ним делать. Когда я подошла ближе, то поняла, что парень его вскрывал, причём в качестве отмычки он использовал маленький нож. Где он этому научился, даже спрашивать не хотелось.
Наконец, замок с гулким стуком упал на пол. Дверца камеры с противным скрежетом медленно начала открываться. Я тут же схватилась за одну из решёток и, дёрнув её на себя, полностью открыла дверь. Зашла внутрь. Нейт последовал за мной.
Мы склонились над пожилым мужчиной.
В его камере стояла просто невыносимая вонь, а в углу было что-то уж очень тёмное, намного темнее любой тени. Я тут же отвела взгляд, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
Мужчина, вернее, при ближайшем рассмотрении – старик, тяжело дышал. Его морщинистое лицо было покрыто испариной. Скорее всего, со времени поступления сюда, он так и не сменил одежду – да и на что? Но важнее было то, во что он был одет.
- Маг, - озвучил мою мысль Нейт, рассматривая тёмную мантию, в которую был облачен старик. – Возможно, даже ректор одной из Академий.
Словно поняв, что происходит что-то не то, заключенный вдруг медленно открыл глаза и уставился на нас совершенно осмысленным взглядом. А потом вдруг улыбнулся. Вернее, очень постарался это сделать, но его скулы свело в неестественной судороге.
- Эй, Стэр, смотри-ка, за нами пришли, - хрипло проговорил он, а потом закашлялся.
Но на его слова никто не ответил. И маг заволновался. Его глаза в страхе расширились, он посмотрел на нас уже совсем другим взглядом, словно мы были его врагами. А затем старик задёргался, пытаясь перевернуться и посмотреть на что-то. – Стэр! – прохрипел он. – Стэр!!
Мы с Нейтом испуганно отшатнулись.
И одновременно подняли взгляд.
Камеры соединялись между собой только решётками, так что увидеть, что происходит в другом помещении, не составляло труда.
Из соседней камеры Герви выводил какую-то женщину. Он заботливо поддерживал её под руку, помогая переставлять ноги.
Они медленно преодолели небольшое расстояние. Скрипнула дверь. Они ступили в коридор. Герви обхватил женщину за талию, и, обняв её так крепко, как только мог, исчез.
Просто раз – и там, где ещё секунду назад было два человека, теперь была пустота.
Сперва мне показалось, что я так неудачно моргнула.
- Герви? – позвала на всякий случай, уверенная, что у меня произошёл какой-то обман зрения.
Но даже протерев глаза, поняла, что ничего не изменилось. Парня на прежнем месте не было.
И сердце вдруг ушло в пятки. Осознавая, что сейчас за какую-то долю секунды произошло что-то страшное и непоправимое, я вылетела из камеры старика и подбежала к тому месту, где стоял Герви с какой-то женщиной.
- Герви? – позвала громко. – Герви, это не смешно! Герви!
А потом замерла на месте.
Что всё это значит? Куда он делся? Это что, было перемещение? Но как?! Он же даже воду подогреть не мог! Или мог…
Я ошарашено уставилась на стену, пытаясь осознать произошедшее. В этот момент ко мне сзади подошёл Нейт. Лицо у него было чернее тучи. Он тоже понял.
- Наверное, он просто хочет доставить ту женщину в безопасное место, - тихо проговорила я, с надеждой глядя на парня. – А потом он вернётся, да?
Мне очень хотелось, чтобы Нейт уверенно кивнул. А ещё лучше – сказал, что они с Гервиком давно уже это обсудили. И наш Герви не обманывал нас всё это время.
Но Нейт только судорожно провёл руками по своим волосам. Ему не хотелось показывать, как он шокирован поступком друга, но ошарашенный взгляд и невозможность подобрать нужные слова его выдали.
- Что это была за женщина? – непонимающе выдавил он.
Повернулся в поисках человека, который может ответить. Но все ближайшие камеры пустовали. Кроме одной.
- Вы знаете, что это была за женщина? – Нейт подошёл к камере старика и, схватившись за решётки, сжал их так сильно, что даже костяшки пальцев побелели.
- Стэр, - хрипло выдавил старик. – Её зовут Эстэр. А кто её забрал? – И он снова закашлялся.
- Сперва скажите, кого забрали? – нетерпеливо поторопил Нейт.
- Это её сын? – продолжил спрашивать старик, словно не понимал, как нам важен его ответ.
- Мы не сможем вам сказать! Мы даже не знаем, с кем он исчез!
- Да, - старик продолжал бурчать себе под нос, как будто был в бреду, - наверняка сын. Или маг. У неё ведь на камере была магическая защита. Как он её взломал? О, она верила, что он за ней придёт.
- Кто она?! – Я не выдержала и вскрикнула.
Нейт осторожно положил руку мне на плечо и кивком головы указал на насторожившегося полковника.
- Стэр, - прохрипел заключённый. - Ёе зовут Эстэр. Она королева Седьмого Королевства.
- Как?! – ахнула я.
- Что?! – воскликнул Нейт.
- Что у вас там происходит?! – вторил нам грозный голос полковника Хорварта.
Но для меня он полностью утратил былой ужас. И если раньше я, услышав раскатистый бас, могла задрожать от страха, то теперь даже не моргнула.
Меня словно с ног до головы окатили ледяной водой. Стэр. Эстэр. Королева Седьмого Королевства. Жена предателя. Что она тут делала? Как она тут оказалась? Почему её спас Гервик?
«Это её сын?».
Мы с Нейтом ошарашено переваривали услышанное. Медленно складывали фрагменты мозаики воедино.
- Что всё это значит? – не выдержала я, чувствуя, как начинает пухнуть голова.
- Да, мне тоже это интересно, - грозно сказал полковник Хорварт. Он подошёл совсем близко и осмотрел нас оценивающим взглядом. – А где третий?
Вот после этого вопроса у меня испугано подкосились колени. И не из-за грозного вида полковника, а из-за того, что придётся сказать «он исчез». И исчез с королевой Седьмого Королевства. Зачем? Мы не знаем. И тогда всё будет выглядеть так, словно он – заодно с королём Седьмого Королевства. Так, словно он…
- Он исчез, - тихо сказал Нейт.
- Как это исчез?! – угрожающим тоном спросил полковник.
- Так, - хмуро ответила я. – Взял и исчез.
По сжатым губам, по жевалкам, которые выступили на его скулах и шее, выдавая в нём дикое раздражение, стало понятно, что наш командир зол как никогда. Он ничего не сказал, но по его лицу и так всё было понятно. Мы поставили под угрозу всю операцию. Мы не подчинились приказу.
Мужчина резко схватил нас с Нейтом за плечи, и, толкнув вперед, заставил идти к выходу. В этот момент я почувствовала себя маленьким нашкодившим ребёнком. Даже сопротивляться испугалась – мало ли, вдруг он по попе отшлёпает.
Вместе с полковником мы вышли в лес.
Там уже на пеньках или опрокинутых стволах деревьев сидели многие военнопленные. Остальных солдаты по-прежнему выводили наружу.
- Стойте тут, и ничего не делайте, поняли?! Ни-че-го! Тихо стойте и не дёргайтесь!
Как только полковник отошёл от нас на приличное расстояние, я тут же повернулась к Нейту.
- Герви ведь не сын короля Седьмого Королевства?
- Дань, я знаю ровно столько же, сколько и ты, - покачал головой парень. – Но… это логично. Иначе зачем ему спасать королеву?
- Нейт, ты понимаешь, что если Герви – сын Георга Третьего, то получается, что он с ним заодно, а значит – тоже предатель.
Парень в ответ сосредоточенно уставился в землю, размышляя над чем-то. Пауза затянулась. В это я время я нервно отстукивала мыском ботинка по земле, и, наконец, не выдержала.
- О чём думаешь?
- Пытаюсь понять, почему я не помню Гервика. То есть если бы он был принцем, мы бы его точно запомнили. Он бы появлялся на балах, на приёмах, но я его не помню. Вообще.
- Точно! – обрадовалась я, но потом вдруг застыла на месте, озарённая воспоминанием. Улыбка медленно сменилась обречённым поджатием губ. – Нейт. Помнишь, он был одним из немногих принцев, у кого проснулся дар мага.
- И его отдали в Академию Магии, - продолжил парень, медленно прикрывая глаза.
- Он был там чуть ли не с самого рождения, а сейчас ему, получается, также восемнадцать. Значит, он закончил Академию. Понятно, почему даже Гегемон его не узнал. Просто потому, что мы его и не видели-то особо.
- Осталось только понять, как королева Седьмого Королевства оказалась в этой тюрьме.
- Знаешь, там, на корабле, Герви сказал, что он хочет спасти очень дорогого ему человека. Нейт, я не верю, что он предатель.
- Дань, он только что переместился! Ты помнишь, как он не мог даже воду подогреть? А про иллюзию – это ведь тоже были сказки! Да что там, он и про свои азартные пристрастия соврал!
- И на дороге он валялся явно не от нищеты, - тихо дополнила я и, словно самой себе, добавила: - когда мы его встретили. Неужели… наше знакомство было подстроено?
- Непонятно только – зачем.
Судя по лицу Нейта, в невиновность Гервика он уже не верил.
Но я не могла с этим смириться.
- Нейт, - начала почти умоляюще, - это же Герви! Если бы он был предателем, то не стал бы нам помогать! Он спас меня, когда на нас напал Демон Стихийник, он спас тебя, когда ты умирал. Он не бросил ни одного из нас. Как он может быть предателем? И вообще, - я зло взмахнула руками, - это всё не вяжется как-то! Король Георг – предатель, а королева Эстэр в тюрьме? Почему? Он решил от неё избавиться? Но почему во Втором Королевстве? Не легче было оставить её у себя, в Седьмом? Да её там в любом заброшенном здании на ночь оставить, и на утро от неё ничего бы не осталось.
- Может, Георг Третий их всех шантажирует? Сына заставляет плясать под свою дудку, а мать просто сослал куда подальше. А почему второе Королевство? Ну, оно видимо какую-то роль всё же играет в его планах. Не зря ведь даже сейчас демоны собираются именно тут.
- Да, но тогда зачем Гервик так долго ждал? Какой был смысл рисковать своей жизнью, и вообще всё это время идти вместе с нами, если он мог также переместиться в эту тюрьму и спасти свою мать?
- А что если отец следил за ним? – предположил Нейт. – Помнишь, Лин ведь шла за нами попятам. Георг Третий собирает армию демонов, почему он не мог просто взять Лин к себе в услужение и заставить приглядывать, чтобы сын не наделал глупостей и не испортил весь план?
- Нет, - покачала я головой. – Опять не сходится. Лин сама дала наводку именно на Короля Седьмого Королевства. Да и вообще, зачем Георгу Третьему посылать за нами своего сына? Что мы такого делали, что за нами нужно было следить?
- Искали договор. Он не хотел, чтобы ты разорвала сделку и спасла своих родителей.
- Но тогда Герви мог просто уничтожить мой договор – у него была куча возможностей!
- Может, он усовестился?
- А Лин? Она помогла нам найти договор. Зачем? Не проще было вести нас по ложному следу?
- Ну, она сама в последний момент решила прикрыть свой тыл и выйти сухой из воды.
- Это-то и странно! – Мне стало немного обидно, что Нейт сразу не поверил в предательство демоницы, увидев в её поступке простое желание выжить. А я ведь решила, что она правда сдала нас Велизару. – Зачем ей делать вид, что она не причём? Если бы остальные демоны знали о плане нас подставить, она бы не стала врать. И вообще, после всего этого она приходила ко мне и передала кое-что.
- Приходила? – опешил Нейт. – Почему ты не сказала?
- Случая как-то не представилось, - смущённо проговорила я и вытащила из кармана фуфайки маленькую коробочку, которую предусмотрительно взяла с собой. – Лин сказала, что это единственный способ остановить демонов.
Парень осторожно взял в руки вещицу.
- Только на красную кнопку не нажимай! Не то засосёт внутрь и никто не сможет тебя достать, - предупредила я.
Он покрутил её в руках, внимательно рассматривая, но судя по его удивленному взгляду – подобного артефакта он раньше не встречал.
- Думаешь, Лин обманывает? – неуверенно спросила.
Нейт посмотрел на меня, и по его взгляду стало понятно – он бы очень хотел знать ответы на все вопросы. Но он, как и я, уже ни в чём не был уверен.
- А может, король Георг вообще не причём? – неожиданно озарило меня. – Может, ведут игру не две стороны - хорошая и плохая, - а три? Что, если есть ещё одна заинтересованная сторона?
- О чем ты? – Нейт нахмурился.
- Сейчас. Попробую объяснить. Помнишь, я рассказывала, как узнала о договоре? Король Георг дал мне пособие по демонологии. Вроде бы это лишнее подтверждение его причастности, но просто подумай. Ты – Вселенское Зло. Ты вынашивал план захвата власти долгие годы, ты готовился, рисковал всем, чтобы заполучить Хранителей.
