А потом вдруг самостоятельно подходишь к будущей цели, и, полностью раскрываясь, ещё и указываешь на страницу! Нет, он кончено, мог сделать скидку на мой ум. Но рано или поздно я бы кому-нибудь об этом рассказала, и если уж не я, то кто-нибудь другой точно бы догадался! Это абсолютно нелогично.
Нейт засунул руки в карманы и опустил взгляд – признак глубокой задумчивости.
- Да, будь я Вселенским Злом, послал бы кого-нибудь другого. В случае чего – все подозрения будут на нём.
- А что, если король Георг и есть – тот самый «кто-нибудь»? Что, если он – всего лишь пешка? Сам подумай, у него же по сути идеальный мотив. Слишком идеальный. Всё вообще слишком идеально!
- Дань, - тихо сказал парень, - ты ведь придумываешь это всё не ради того, чтобы оправдать Гервика?
- Нейт, ты что, сам не видишь? Это какая-то игра! И мой отец сейчас там! В самом эпицентре!
- Он там не один, Дань, с ним ещедесятитысячная армия обученных воинов. А ты находишься здесь и, возможно, пытаешься оправдать человека, который действительно виноват. Ты не думала, что может, нет никаких тайных заговоров? Может, всё действительно так, как кажется?
- Ты что, веришь в то, что Герви – предатель? – опешила я.
- Просто стараюсь не строить иллюзий.
- Прекрасно. Тогда сами у него и спросим.
- Как, интересно?
Вообще-то, на своё заявление я ожидала чего-то вроде «ты что, с ума сошла?» или «с ним и так всё ясно, у нас есть более насущные проблемы». Но, кажется, Нейт и сам очень хотел поговорить. С облегчением поняла, что «гласом разума» парень выступал лишь по необходимости, потому что кому-то нужно было развеять мои заоблачные теории жёстокой правдой. Но на самом деле Нейт, как и я, не хотел в это верить. Он тоже хотел поговорить с Гервиком начистоту.
- Даже если Герви заодно со своим отцом, или действует против него, он в любом случае будет в одном месте, - сказав это, кивнула в ту сторону, где должен был находиться замок, и пояснила: - Рядом со своим отцом.
Нейт инстинктивно посмотрел туда, куда был направлен мой взгляд. Но неожиданно, помимо обычных верхушек голых деревьев, мы увидели бегущего к нам навстречу человека. Вернее, судя по форме, воина. Чем ближе он приближался, тем отчётливее становился тот факт, что воин бежит с боя. На одежде – ещё невысохшая кровь, штаны порваны в нескольких местах. Лицо грязное, чумазое и… испуганное.
Полковник, словно только и дожидаясь, когда же мы с Нейтом привлечём очередную подлянку, резко появился рядом с нами, будто вырос из-под земли.
- Это что ещё такое? – грозно спросил он.
Мы с Нейтом переглянулись. Парень взял слово на себя:
- Откуда нам знать?
- Оттуда, - тут же огрызнулся полковник. – Вы, детки, даже пять минут постоять нормально не можете!
Наша несобранность его определённо бесила. Интересно, он правда считает нас виноватыми в любой мелочи, которая шла вразрез с его планами?
- Стой, кто идёт?! – разъяренным басом крикнул мужчина, и от этого восклицания у меня внутри всё перевернулось. Да уж, природа умеет наделять талантами.
Бегущий человек вздрогнул, остановился, посмотрел на нас… и его взгляд стал ещё безумнее. С диком визгом он бросился обратно в сторону замка, потом, видимо, вспомнил, что бежал как раз оттуда, и кинулся куда-то вправо, скрываясь среди голых деревьев.
Полковник среагировал молниеносно. Ещё секунду назад он стоял рядом с нами, а теперь уже резкими шагами догонял беглеца. Мне казалось, что такой грузный мужчина будет выглядеть очень забавно при беге, но полковник выглядел настолько натренированным, что любое его движение казалось чётким, слаженным и выверенным буквально до секунды. Он в два счета нагнал убегающего и одним махом опрокинул его на землю. Затем схватил за шкирку и поволок по земле к месту нашей стоянки.
- Вы что делаете?! – возмущённо воскликнула я, срываясь с места.
- Дань, не надо! – крикнул мне вслед Нейт.
- С ума сошли?! – К тому времени как я преодолела разделяющее нас расстояние, полковник уже бросил на землю неизвестного мужчину, словно мешок картошки. – Вы в порядке? – обеспокоенно спросила, присаживаясь рядом.
Мужчина был ранен, причём серьезно. На боку, среди клочков порванной одежды, выглядывала глубокая борозда кровоточащей раны.
- Что с вами произошло? – осторожно задала вопрос, прикладывая руку к его лбу. Горячий.
Мужчина задыхался от ужаса и не мог произнести ни слова. Но взгляд у него был осмысленный. И он с «осмысленным» страхом разглядывал полковника. Полковник же в ответ смотрел на него так, словно хотел убить.
- Эй, не обращайте на него внимания, у него всегда такой ужасный вид! – доверительно сообщила я, пытаясь заставить мужчину успокоиться и рассказать, что произошло.
Неизвестный беглец неожиданно резко перевел взгляд с полковника на меня. И удивлённо открыл рот.
- П-принцесса? – тихо, очень осторожно выдавливая из себя каждую букву, спросил он.
- Принцесса, - уверенно кивнула, радуясь прогрессу, - расскажи, что с тобой случилось.
- Принцесса! – его голос становился уверенней. Мне показалось, что он облегчённо выдохнул, и даже тело у него как-то расслабилось. – Принцесса, вы… вы… мне очень жаль…
- Чего тебе жаль? – поинтересовалась я, крепко сжимая его руку. Мама говорила, что если хочешь успокоить человека – возьми его за руку, так ты передашь ему свою уверенность.
- Я… сбежал… - Губы мужчины сморщились, а грязь на лице вдруг стала разбавляться влажными дорожками. – Сбежал… сбежал…
- Почему ты сбежал? – нахмурилась я.
Было понятно, что этот человек – воин, который участвовал в захвате демонов.
- Сбежал…
Никогда прежде мне не приходилось видеть плачущего мужчину. Но этот грязный, потрёпанный, раненный воин вызывал внутри дикую жалость. Его трясущиеся плечи и тихие всхлипы приводили в растерянность. Я понятия не имела, что делать и как его успокоить. А он ещё к тому же уткнулся носом в мою руку.
В конце концов, полковнику эта мыльная опера надоела. Он резко оторвал от меня мужчину, одним коротким движением поставил того на ноги и жёстко встряхнул.
- Ну что, тряпка, наревелся?! Много слюней утекло, а?! Давай, ничтожество, поднимай свою вшивую задницу и вставай в строй! Ну, ну?! Чего ты смотришь на меня, собака? Испугался?! Вот тебе урок, скотина, солдат идёт до конца, понял? Подтирай свои слюни и иди воевать за своего короля!
- Хватит! – возмущённо воскликнула я. – Отпустите его!
Злой взгляд полковника достался мне.
- О, ты его защищаешь?! – раздражённо поинтересовался он и с легкостью отпустил своего мученика. Тот, не устояв на ногах, грохнулся на землю, слабо застонав.
- Этот солдат, - огромный палец уткнулся в корчащегося мужчину, - когда-нибудь будет защищать тебя, принцесса. Трусам не место на поле боя! Он сбежит от тебя, спасая свою никчёмную жизнь. Сейчас для него нет ничего важнее его самого, и он – подлое ничтожество! Хотела бы ты сражаться бок о бок с таким, принцесса?
- Как будто, вы бы стали меня защищать, - хмуро буркнула, делая шаг назад. Устрашающая фигура приближающегося полковника заставила сердце ёкнуть.
- Если бы того требовал приказ короля, - хлёстко ответил он.
На секунду мне вдруг показалось, что меня сейчас будут бить. Испуганно сглотнув, приготовилась отбиваться от садиста всеми возможными силами, но тут неожиданно между нами вырос Нейт.
В сравнении с полковником парень смотрелся просто смешно. Своей макушкой он не доходил ему даже до подбородка, и в ширине плеч вообще казался тощим скелетом. Со стороны выглядело так, словно мышка встала на пути у кошки. Тем не менее, полковник остановился, недоумённо подняв одну бровь.
- Лучше вам послушать, что говорит тот парень, - абсолютно спокойным тоном сказал Нейт. И, видя, что полковник никак не реагирует, добавил: - Поверьте, эту информацию вам стоит знать.
Долгую минуту наш командир сдаваться не собирался и прожигал «непокорную шмакодявку» убийственным взглядом. Не представляю, как Нейт сумел это выдержать, но парень не вздрогнул ни на секунду.
- Может, ты и передашь эту жизненно важную информацию? – в конце концов нарушил молчание полковник.
- Как скажете, - пожал плечами Нейт. – Они попали в западню. Их ждали.
- Что?! – воскликнула я.
Отец. Там мой отец!
Полковник Хорварт резко сорвался с места и пошёл обратно к беглецу. Я быстрым шагом последовала за ним, обходя Нейта. Почему-то мне казалось, что сейчас начнутся ненужные утешения, но парень просто молча пристроился рядом. Мы вместе остановились напротив полковника, который уже склонился над неизвестным воином. Вокруг нас понемногу собирались солдаты, которые почувствовали что-то неладное.
- Что за западня?! Рассказывай! – приказным тоном потребовал наш командир.
Запинаясь и с трудом выговаривая слова, мужчина принялся рассказывать, что военно-морской флот только-только пересёк границу, как на них тут же обрушилась целая волна демонов. Перебили тысячи человек. Подожгли половину кораблей. Оставшиеся воины с трудом сошли на суше. Мой отец отдал приказ отступать, но им не дали. Сотни демонов обрушились на людей с адской мощью, буквально сметая всех на своём пути.
Наша армия отступила к замку. Оттуда и сбежал этот воин.
- Вот и ещё одно доказательство того, что это не король Седьмого Королевства, - сухим, безжизненным голосом сказала я в повисшей тишине.
Десятки людей удивлённо посмотрели на меня.
- О чем ты? – спросил Нейт.
- Я предупредила отца о предательстве Георга Третьего. Его представителя не было на военном совете. Он не мог узнать о наступлении. Предатель кто-то из оставшихся шести королей.
- Ему мог кто-то сообщить, - не согласился парень.
Я лишь пожала плечами. Предатель не Георг Третий. И не Герви.
- Полковник, какой будет приказ? – отчеканил солдат, что стоял рядом со мной.
- Мы должны помочь нашему королю. Дети отправятся на шлюпку, в нескольких милях от берега вас ждет корабль. А мы будем действовать так же, как и задумывалось. Разведаем обстановку и попробуем прорвать осаду.
- Вам не справиться, - неожиданно перебил Нейт. – Там сотни демонов, а у вас только десять человек в отряде. И еще несколько покалеченных воинов, которых перебьют в первые же минуты.
Я недоумённо покосилась на парня. Он с ума сошёл?! Решил поспорить с полковником?
- У птенца прорезался голос? – Командир надменно покосился на осмелившегося оспорить приказ.
- У вас ничего нет, - холодно продолжил Нейт. – Ни знаний, ни сил, чтобы пойти против демонов.
- Мальчик, ты ещё в пеленки какать не научился, когда я уже угробил пару сотен демонов.
- Что ж, тогда вы прекрасно понимаете, что ваш план убьёт всех этих людей. – Нейт обвёл рукой собравшихся. – Чтобы пойти против засады демонов, вам нужна армия. Которой у вас нет.
- У нас есть долг перед королём. И этого нам достаточно, - хлёстко сказал полковник, и на секунду мне показалось, что он чуть не врезал Нейту за дерзость.
Испугавшись, быстро подошла к парню, встала рядом и уверенно сказала:
- Он говорит всё это не из желания отсидеться в кустах.
- Да? – хмыкнул полковник. – А у меня такое впечатление, что твой парниша просто наложил в штаны.
- А у меня такое впечатление, что вы решили отправить на верную смерть всех своих людей, - в тон командиру отозвался Нейт.
Я испугано пихнула парня в бок, наблюдая за лицом полковника, на котором медленно появлялась краска злобы. Но когда повернулась к Нейту, чтобы хорошенько прочистить ему мозги, с удивлением обнаружила азартный огонёк в его глазах. И догадалась.
- У тебя есть план!
- Да, - кивнул тот. – У меня есть то, что сейчас нужно полковнику Хорварту. У меня есть армия, которая спасёт жизни не только этим людям, но всем тем, кто попал в западню.
- У тебя?! – Бровь мужчины насмешливо дёрнулась.
- О, поверьте, у него есть, - уверенно закивала я и добавила, уже более серьёзным тоном: - Но взамен нам тоже кое-что нужно.
Судя по тому, как усмехнулся Нейт, он вёл к тому же.
- Вам? Что-то нужно? – Кажется, полковник решил, что его разыгрывают.
- Да, - холодно сказал Нейт. – Я обеспечу вас армией, а вы взамен позволите нам пойти с вами.
- Так, - мужчина вздохнул, - Рен, я же приказал глаз с них не спускать. Когда они успели обожраться грибов?!
Я закатила глаза. Нейт тяжело вздохнул.
- Слушайте, - начал парень, - вы в своём праве нам не верить. Я даже не буду рассказывать вам, откуда у меня есть возможность перекинуть сюда целую армию. Не думаю, что вас заинтересует история пропавшего сына Третьего Королевства. – При этих словах брови полковника плавно поползли вверх. – Стоит мне об этом упомянуть, и вы снова потребуете доказательств. А так как специальных меток у королевских семей не существует, то придётся вспоминать прошлое, я буду приводить доказательства того, что действительно когда-то жил в Третьем Королевстве. А это займёт время. И сейчас оно слишком нам дорого, что бы так просто тратить его на ненужные слова. И вы это прекрасно понимаете. А ещё я вижу, что вы прекрасно понимаете - с отрядом из десяти человек вам с демонами не справиться.
- Поэтому, - плавно подхватила я, - выбор у вас невелик. Либо вы доверитесь нам и пойдёте против всех своих принципов, либо останетесь с гордо поднятой головой и десятком трупов под рукой. Вы ведь не станете рисковать своими людьми, зная, что есть шанс их спасти? И не только их.
- По-вашему, два безмозглых ребёнка имеют право указывать мне, что делать?
- Безмозглых ребенка, - закатила я глаза, - вы даже приукрасили ситуацию. Безмозглых безответственных ребенка ещё куда ни шло.
- Наивных и глупых, - добавил Нейт.
- Среди которых ужасная принцесса, чуть не погубившая своё королевство, - горестно вздохнула.
- И не забывай про принца, который по собственной глупости пропал на шесть лет.
- Ой, а ещё мы мухлевали на соревнованиях.
- И шантажировали Демона-Слюнявчика.
- О Пресвятые Покровители! – в ужасе воскликнула я. – Мы ведь подделали документы для Театральной Академии!
- А я ещё и соврал Гегемону, - скорбно объявил Нейт.
- А я вырвала твой портрет из «королевских хроник».
- Правда?
- Надо же было предоставить тебе доказательства.
- Это так мило с твоей стороны, - хмыкнул Нейт.
- Не волнуйся, я потом его скомкала и выбросила.
- Ну Дань, - ворчливо отозвался парень и вдруг кое-что вспомнил: - Ой, я же украл диадему у Виктории.
- И мы подделали себе имена для соревнований, - мёртвым голосом сказала я.
- А наш друг врал нам всё это время.
- И мы ничего не поняли.
- И, кстати, ноги у меня всё-таки мерзнут. Немного.
- Правда?!
- Да, но обувь я всё равно не надену!
- Да мне-то что, - пожала плечами, - не я же в итоге без ног останусь.
- Ага, ты останешься лысой. Особенно, если будешь каждого встречного спасать.
- Кажется, мы немного отклоняемся от темы, - деликатно сообщила я.
- Да, - кинул Нейт и повернулся к ошарашенному полковнику, - так вот, мы не указываем вам, что делать. Мы прекрасно осознаём, что не имеем на это права, и думаю, вы уже поняли, почему. Но когда речь идёт о сотнях жизней, по-моему, стоит проявить благоразумие.
- И зачем вам в замок? – спокойно спросил мужчина.
Мы думали, что он снова начнёт препираться, и к этому вопросу оказались не готовы.
- Ну… у меня есть секретное оружие, которое может помочь победить демонов, - тихо промямлила я.
Нейт засунул руки в карманы и опустил взгляд – признак глубокой задумчивости.
- Да, будь я Вселенским Злом, послал бы кого-нибудь другого. В случае чего – все подозрения будут на нём.
- А что, если король Георг и есть – тот самый «кто-нибудь»? Что, если он – всего лишь пешка? Сам подумай, у него же по сути идеальный мотив. Слишком идеальный. Всё вообще слишком идеально!
- Дань, - тихо сказал парень, - ты ведь придумываешь это всё не ради того, чтобы оправдать Гервика?
- Нейт, ты что, сам не видишь? Это какая-то игра! И мой отец сейчас там! В самом эпицентре!
- Он там не один, Дань, с ним ещедесятитысячная армия обученных воинов. А ты находишься здесь и, возможно, пытаешься оправдать человека, который действительно виноват. Ты не думала, что может, нет никаких тайных заговоров? Может, всё действительно так, как кажется?
- Ты что, веришь в то, что Герви – предатель? – опешила я.
- Просто стараюсь не строить иллюзий.
- Прекрасно. Тогда сами у него и спросим.
- Как, интересно?
Вообще-то, на своё заявление я ожидала чего-то вроде «ты что, с ума сошла?» или «с ним и так всё ясно, у нас есть более насущные проблемы». Но, кажется, Нейт и сам очень хотел поговорить. С облегчением поняла, что «гласом разума» парень выступал лишь по необходимости, потому что кому-то нужно было развеять мои заоблачные теории жёстокой правдой. Но на самом деле Нейт, как и я, не хотел в это верить. Он тоже хотел поговорить с Гервиком начистоту.
- Даже если Герви заодно со своим отцом, или действует против него, он в любом случае будет в одном месте, - сказав это, кивнула в ту сторону, где должен был находиться замок, и пояснила: - Рядом со своим отцом.
Нейт инстинктивно посмотрел туда, куда был направлен мой взгляд. Но неожиданно, помимо обычных верхушек голых деревьев, мы увидели бегущего к нам навстречу человека. Вернее, судя по форме, воина. Чем ближе он приближался, тем отчётливее становился тот факт, что воин бежит с боя. На одежде – ещё невысохшая кровь, штаны порваны в нескольких местах. Лицо грязное, чумазое и… испуганное.
Полковник, словно только и дожидаясь, когда же мы с Нейтом привлечём очередную подлянку, резко появился рядом с нами, будто вырос из-под земли.
- Это что ещё такое? – грозно спросил он.
Мы с Нейтом переглянулись. Парень взял слово на себя:
- Откуда нам знать?
- Оттуда, - тут же огрызнулся полковник. – Вы, детки, даже пять минут постоять нормально не можете!
Наша несобранность его определённо бесила. Интересно, он правда считает нас виноватыми в любой мелочи, которая шла вразрез с его планами?
- Стой, кто идёт?! – разъяренным басом крикнул мужчина, и от этого восклицания у меня внутри всё перевернулось. Да уж, природа умеет наделять талантами.
Бегущий человек вздрогнул, остановился, посмотрел на нас… и его взгляд стал ещё безумнее. С диком визгом он бросился обратно в сторону замка, потом, видимо, вспомнил, что бежал как раз оттуда, и кинулся куда-то вправо, скрываясь среди голых деревьев.
Полковник среагировал молниеносно. Ещё секунду назад он стоял рядом с нами, а теперь уже резкими шагами догонял беглеца. Мне казалось, что такой грузный мужчина будет выглядеть очень забавно при беге, но полковник выглядел настолько натренированным, что любое его движение казалось чётким, слаженным и выверенным буквально до секунды. Он в два счета нагнал убегающего и одним махом опрокинул его на землю. Затем схватил за шкирку и поволок по земле к месту нашей стоянки.
- Вы что делаете?! – возмущённо воскликнула я, срываясь с места.
- Дань, не надо! – крикнул мне вслед Нейт.
- С ума сошли?! – К тому времени как я преодолела разделяющее нас расстояние, полковник уже бросил на землю неизвестного мужчину, словно мешок картошки. – Вы в порядке? – обеспокоенно спросила, присаживаясь рядом.
Мужчина был ранен, причём серьезно. На боку, среди клочков порванной одежды, выглядывала глубокая борозда кровоточащей раны.
- Что с вами произошло? – осторожно задала вопрос, прикладывая руку к его лбу. Горячий.
Мужчина задыхался от ужаса и не мог произнести ни слова. Но взгляд у него был осмысленный. И он с «осмысленным» страхом разглядывал полковника. Полковник же в ответ смотрел на него так, словно хотел убить.
- Эй, не обращайте на него внимания, у него всегда такой ужасный вид! – доверительно сообщила я, пытаясь заставить мужчину успокоиться и рассказать, что произошло.
Неизвестный беглец неожиданно резко перевел взгляд с полковника на меня. И удивлённо открыл рот.
- П-принцесса? – тихо, очень осторожно выдавливая из себя каждую букву, спросил он.
- Принцесса, - уверенно кивнула, радуясь прогрессу, - расскажи, что с тобой случилось.
- Принцесса! – его голос становился уверенней. Мне показалось, что он облегчённо выдохнул, и даже тело у него как-то расслабилось. – Принцесса, вы… вы… мне очень жаль…
- Чего тебе жаль? – поинтересовалась я, крепко сжимая его руку. Мама говорила, что если хочешь успокоить человека – возьми его за руку, так ты передашь ему свою уверенность.
- Я… сбежал… - Губы мужчины сморщились, а грязь на лице вдруг стала разбавляться влажными дорожками. – Сбежал… сбежал…
- Почему ты сбежал? – нахмурилась я.
Было понятно, что этот человек – воин, который участвовал в захвате демонов.
- Сбежал…
Никогда прежде мне не приходилось видеть плачущего мужчину. Но этот грязный, потрёпанный, раненный воин вызывал внутри дикую жалость. Его трясущиеся плечи и тихие всхлипы приводили в растерянность. Я понятия не имела, что делать и как его успокоить. А он ещё к тому же уткнулся носом в мою руку.
В конце концов, полковнику эта мыльная опера надоела. Он резко оторвал от меня мужчину, одним коротким движением поставил того на ноги и жёстко встряхнул.
- Ну что, тряпка, наревелся?! Много слюней утекло, а?! Давай, ничтожество, поднимай свою вшивую задницу и вставай в строй! Ну, ну?! Чего ты смотришь на меня, собака? Испугался?! Вот тебе урок, скотина, солдат идёт до конца, понял? Подтирай свои слюни и иди воевать за своего короля!
- Хватит! – возмущённо воскликнула я. – Отпустите его!
Злой взгляд полковника достался мне.
- О, ты его защищаешь?! – раздражённо поинтересовался он и с легкостью отпустил своего мученика. Тот, не устояв на ногах, грохнулся на землю, слабо застонав.
- Этот солдат, - огромный палец уткнулся в корчащегося мужчину, - когда-нибудь будет защищать тебя, принцесса. Трусам не место на поле боя! Он сбежит от тебя, спасая свою никчёмную жизнь. Сейчас для него нет ничего важнее его самого, и он – подлое ничтожество! Хотела бы ты сражаться бок о бок с таким, принцесса?
- Как будто, вы бы стали меня защищать, - хмуро буркнула, делая шаг назад. Устрашающая фигура приближающегося полковника заставила сердце ёкнуть.
- Если бы того требовал приказ короля, - хлёстко ответил он.
На секунду мне вдруг показалось, что меня сейчас будут бить. Испуганно сглотнув, приготовилась отбиваться от садиста всеми возможными силами, но тут неожиданно между нами вырос Нейт.
В сравнении с полковником парень смотрелся просто смешно. Своей макушкой он не доходил ему даже до подбородка, и в ширине плеч вообще казался тощим скелетом. Со стороны выглядело так, словно мышка встала на пути у кошки. Тем не менее, полковник остановился, недоумённо подняв одну бровь.
- Лучше вам послушать, что говорит тот парень, - абсолютно спокойным тоном сказал Нейт. И, видя, что полковник никак не реагирует, добавил: - Поверьте, эту информацию вам стоит знать.
Долгую минуту наш командир сдаваться не собирался и прожигал «непокорную шмакодявку» убийственным взглядом. Не представляю, как Нейт сумел это выдержать, но парень не вздрогнул ни на секунду.
- Может, ты и передашь эту жизненно важную информацию? – в конце концов нарушил молчание полковник.
- Как скажете, - пожал плечами Нейт. – Они попали в западню. Их ждали.
- Что?! – воскликнула я.
Отец. Там мой отец!
Полковник Хорварт резко сорвался с места и пошёл обратно к беглецу. Я быстрым шагом последовала за ним, обходя Нейта. Почему-то мне казалось, что сейчас начнутся ненужные утешения, но парень просто молча пристроился рядом. Мы вместе остановились напротив полковника, который уже склонился над неизвестным воином. Вокруг нас понемногу собирались солдаты, которые почувствовали что-то неладное.
- Что за западня?! Рассказывай! – приказным тоном потребовал наш командир.
Запинаясь и с трудом выговаривая слова, мужчина принялся рассказывать, что военно-морской флот только-только пересёк границу, как на них тут же обрушилась целая волна демонов. Перебили тысячи человек. Подожгли половину кораблей. Оставшиеся воины с трудом сошли на суше. Мой отец отдал приказ отступать, но им не дали. Сотни демонов обрушились на людей с адской мощью, буквально сметая всех на своём пути.
Наша армия отступила к замку. Оттуда и сбежал этот воин.
- Вот и ещё одно доказательство того, что это не король Седьмого Королевства, - сухим, безжизненным голосом сказала я в повисшей тишине.
Десятки людей удивлённо посмотрели на меня.
- О чем ты? – спросил Нейт.
- Я предупредила отца о предательстве Георга Третьего. Его представителя не было на военном совете. Он не мог узнать о наступлении. Предатель кто-то из оставшихся шести королей.
- Ему мог кто-то сообщить, - не согласился парень.
Я лишь пожала плечами. Предатель не Георг Третий. И не Герви.
- Полковник, какой будет приказ? – отчеканил солдат, что стоял рядом со мной.
- Мы должны помочь нашему королю. Дети отправятся на шлюпку, в нескольких милях от берега вас ждет корабль. А мы будем действовать так же, как и задумывалось. Разведаем обстановку и попробуем прорвать осаду.
- Вам не справиться, - неожиданно перебил Нейт. – Там сотни демонов, а у вас только десять человек в отряде. И еще несколько покалеченных воинов, которых перебьют в первые же минуты.
Я недоумённо покосилась на парня. Он с ума сошёл?! Решил поспорить с полковником?
- У птенца прорезался голос? – Командир надменно покосился на осмелившегося оспорить приказ.
- У вас ничего нет, - холодно продолжил Нейт. – Ни знаний, ни сил, чтобы пойти против демонов.
- Мальчик, ты ещё в пеленки какать не научился, когда я уже угробил пару сотен демонов.
- Что ж, тогда вы прекрасно понимаете, что ваш план убьёт всех этих людей. – Нейт обвёл рукой собравшихся. – Чтобы пойти против засады демонов, вам нужна армия. Которой у вас нет.
- У нас есть долг перед королём. И этого нам достаточно, - хлёстко сказал полковник, и на секунду мне показалось, что он чуть не врезал Нейту за дерзость.
Испугавшись, быстро подошла к парню, встала рядом и уверенно сказала:
- Он говорит всё это не из желания отсидеться в кустах.
- Да? – хмыкнул полковник. – А у меня такое впечатление, что твой парниша просто наложил в штаны.
- А у меня такое впечатление, что вы решили отправить на верную смерть всех своих людей, - в тон командиру отозвался Нейт.
Я испугано пихнула парня в бок, наблюдая за лицом полковника, на котором медленно появлялась краска злобы. Но когда повернулась к Нейту, чтобы хорошенько прочистить ему мозги, с удивлением обнаружила азартный огонёк в его глазах. И догадалась.
- У тебя есть план!
- Да, - кивнул тот. – У меня есть то, что сейчас нужно полковнику Хорварту. У меня есть армия, которая спасёт жизни не только этим людям, но всем тем, кто попал в западню.
- У тебя?! – Бровь мужчины насмешливо дёрнулась.
- О, поверьте, у него есть, - уверенно закивала я и добавила, уже более серьёзным тоном: - Но взамен нам тоже кое-что нужно.
Судя по тому, как усмехнулся Нейт, он вёл к тому же.
- Вам? Что-то нужно? – Кажется, полковник решил, что его разыгрывают.
- Да, - холодно сказал Нейт. – Я обеспечу вас армией, а вы взамен позволите нам пойти с вами.
- Так, - мужчина вздохнул, - Рен, я же приказал глаз с них не спускать. Когда они успели обожраться грибов?!
Я закатила глаза. Нейт тяжело вздохнул.
- Слушайте, - начал парень, - вы в своём праве нам не верить. Я даже не буду рассказывать вам, откуда у меня есть возможность перекинуть сюда целую армию. Не думаю, что вас заинтересует история пропавшего сына Третьего Королевства. – При этих словах брови полковника плавно поползли вверх. – Стоит мне об этом упомянуть, и вы снова потребуете доказательств. А так как специальных меток у королевских семей не существует, то придётся вспоминать прошлое, я буду приводить доказательства того, что действительно когда-то жил в Третьем Королевстве. А это займёт время. И сейчас оно слишком нам дорого, что бы так просто тратить его на ненужные слова. И вы это прекрасно понимаете. А ещё я вижу, что вы прекрасно понимаете - с отрядом из десяти человек вам с демонами не справиться.
- Поэтому, - плавно подхватила я, - выбор у вас невелик. Либо вы доверитесь нам и пойдёте против всех своих принципов, либо останетесь с гордо поднятой головой и десятком трупов под рукой. Вы ведь не станете рисковать своими людьми, зная, что есть шанс их спасти? И не только их.
- По-вашему, два безмозглых ребёнка имеют право указывать мне, что делать?
- Безмозглых ребенка, - закатила я глаза, - вы даже приукрасили ситуацию. Безмозглых безответственных ребенка ещё куда ни шло.
- Наивных и глупых, - добавил Нейт.
- Среди которых ужасная принцесса, чуть не погубившая своё королевство, - горестно вздохнула.
- И не забывай про принца, который по собственной глупости пропал на шесть лет.
- Ой, а ещё мы мухлевали на соревнованиях.
- И шантажировали Демона-Слюнявчика.
- О Пресвятые Покровители! – в ужасе воскликнула я. – Мы ведь подделали документы для Театральной Академии!
- А я ещё и соврал Гегемону, - скорбно объявил Нейт.
- А я вырвала твой портрет из «королевских хроник».
- Правда?
- Надо же было предоставить тебе доказательства.
- Это так мило с твоей стороны, - хмыкнул Нейт.
- Не волнуйся, я потом его скомкала и выбросила.
- Ну Дань, - ворчливо отозвался парень и вдруг кое-что вспомнил: - Ой, я же украл диадему у Виктории.
- И мы подделали себе имена для соревнований, - мёртвым голосом сказала я.
- А наш друг врал нам всё это время.
- И мы ничего не поняли.
- И, кстати, ноги у меня всё-таки мерзнут. Немного.
- Правда?!
- Да, но обувь я всё равно не надену!
- Да мне-то что, - пожала плечами, - не я же в итоге без ног останусь.
- Ага, ты останешься лысой. Особенно, если будешь каждого встречного спасать.
- Кажется, мы немного отклоняемся от темы, - деликатно сообщила я.
- Да, - кинул Нейт и повернулся к ошарашенному полковнику, - так вот, мы не указываем вам, что делать. Мы прекрасно осознаём, что не имеем на это права, и думаю, вы уже поняли, почему. Но когда речь идёт о сотнях жизней, по-моему, стоит проявить благоразумие.
- И зачем вам в замок? – спокойно спросил мужчина.
Мы думали, что он снова начнёт препираться, и к этому вопросу оказались не готовы.
- Ну… у меня есть секретное оружие, которое может помочь победить демонов, - тихо промямлила я.
