- Мы спасены?
- Да, - сквозь зубы выдавил полковник. – Так что хватит. Меня. Обнимать.
Повторять дважды не пришлось. Мы с Нейтом резко расцепили руки и обернулись к тому месту, где должен был стоять Гервик.
Наш друг нерешительно пожал плечами и тихо сказал:
- Это были ненастоящие демоны. Просто магическая копия. Её легко огнём уничтожить.
Наверное, мой радостный вопль услышал весь замок. Не медля ни секунды, я кинулась к парню на шею с криком: «Я знала! Знала!».
Герви, получив в придачу мою тяжелую тушку, слегка покачнулся, но всё же устоял.
- Дань, Дань! – запричитал он. – Ну слезь, ну Дань!
- Ты ведь правда не предатель? – услышала настороженный голос Нейта.
- А вы поверили?
Я спрыгнула с Гервика и красноречиво закрутила головой.
- Она-то вообще не сомневалась, - со смешком сказал Нейт.
И хотя парень моей очевидной радости в виде объятий не разделял, он всё равно не удержался и улыбнулся. А потом даже сдержанно пожал Гервику руку.
- Расскажешь нам всё? – спросила я.
Герви кивнул.
- Да, но не здесь. Несколько демонов патрулируют замок.
- Почему бы нам тогда не убраться отсюда как можно дальше? - раздался рядом грубый голос полковника Хорварта.
- Я не могу, тут моя семья, - поджал губы Герви.
- Тогда предлагаю вам вернуться в тронный зал, - быстро сориентировался мужчина. - Я останусь тут и буду следить за обстановкой. И, принцесса, не затягивайте свои посиделки. Нам нужно убраться отсюда до того, как подоспеет подкрепление. Если появится какая-то опасность, я постучу два раза. И прошу, тут же исполняйте приказ.
Я согласно кивнула и, схватив Гервика под руку, быстро затолкала обратно в тронный зал. Нейт зашёл следом за нами и тихо прикрыл дверь.
- А теперь выкладывай всё, - сказала, на удивление, спокойно и приготовилась внимательно слушать.
Гервик действительно был принцем Седьмого Королевства. Образ парня как мага-неудачника прочно укоренился у меня в голове, поэтому принять эту новость без ошарашенных возгласов: «правда?!», «серьёзно?!», «чем докажешь?!», я не смогла. Но после того, как Нейт пару раз пихнул меня в бок, замолчала.
Всё началось с того, что однажды его мать пропала. Георг Третий ещё даже не успел испугаться и начать поиски, как к нему заявился какой-то непонятный человек в тёмной мантии, скрывающей лицо, и поставил свои условия. Конечно, король сперва решил, что это розыгрыш или такая неудачная шутка, в общем – не поверил, но потом незнакомец открыл свое лицо. И всё стало намного серьёзней, чем можно было бы предполагать.
Это был шантаж.
Сперва посыпались простые задания: появиться на званном ужине и говорить о политике, задавать подозрительные вопросы остальным королям и вообще, навлекать на себя всяческие подозрения. Затем был первый опасный приказ – лишить Хранителя принца Пятого Королевства. Примерно тогда Георг Третий и понял не только замысел похитителя его жены, но и свою роль в этой игре.
К этому времени Гервик закончил Магическую Академию. А, вернувшись домой, столкнулся с серьёзными проблемами. Отцу пришлось рассказать. Они прекрасно знали, что если попытаются обыграть заказчика – он убьёт Эстер.
И они стали действовать тихо.
Самое страшное заключалось в том, что план похитителя приходил в блестящее исполнение. Король и королева Шестого Королевства сами отдали ему в руки Хранителей, с Нейтом получилось как нельзя лучше, хотя изначально его договора даже в планах не было, а извлечением Хранителя у принца Пятого Королевства руководил сам Георг Третий.
Дальше было решено забрать Хранителя у меня. О моём темпераменте знали все, и похитителю это сыграло на руку. У Короля Седьмого Королевства просто не было выбора – ему пришлось подставиться и подтолкнуть меня к сделке. Гервик сказал, что они до последнего надеялись, что я проявлю остатки благоразумия и на это не пойду. Но я пошла.
Чтобы не дать похитителю уничтожить Первое Королевство, нужно было разорвать сделку. И с этим ко мне послали Гервика. Парень придумал себе легенду нищего азартного игрока, нанял двух охранников, которые сыграли роль тех, кому он задолжал – и всё это с одной единственной целью: придумать себе объективный повод идти вместе со мной. Я не должна была его в чём-то заподозрить. Он же и подкинул мне информацию о волшебном цветке. Король Георг тайно попросил около пяти магов зачаровать его так, чтобы этой магии хватило на отмену договора демона. Вот только я умудрилась всё испортить тем, что расколдовала не своё королевство, а Нейта.
Создавать ещё один подобный артефакт было слишком рискованно, да и вряд ли я смогла бы поверить в повторное чудо, поэтому Гервик просто решил помочь найти договор.
С самого начала нашего пути за нами попятам шла Лин. Демоницу послал король Георг, чтобы она обеспечила безопасность его сыну и заодно нам с Нейтом. Король почему-то ей доверял, собственно, как и Гегемон в дальнейшем.
Когда моё королевство освободилось от заклятья, Лин дала наводку на то, что предатель собирает армию демонов во Втором Королевстве. Георгу Третьему стоило огромных усилий устроить это.
Ведь предатель действительно был тут.
И это был король Второго Королевства – Иман МакФроггат.
Он ждал долгих двадцать лет.
Он взошёл на трон после изгнания Роуниремерка. По сути, являясь дальним родственником бывшего короля, до этого момента на власть он мог и не рассчитывать, но тут вдруг – такая удача. А потом в его семье родился Спаситель – прекрасная Виктория. Наверное, такая слава его распалила. Кто знает, чем он руководствовался, когда решил захватить власть во всех Семи Королевствах. Но в одном я тут же углядела иронию: то, из-за чего изгнали Роуниремерка, на это же напоролся и Иман. Демоны.
Всё пошло не так только сейчас.
Кто-то сообщил ему о том, что армия моего отца надвигается на Второе Королевство.
- Не бойся, Герви, вам всем очень повезло, что среди вас есть ещё один принц, - хмыкнул Нейт.
Это действительно было сродни чуду. Георгу нельзя было активизировать свою военную мощь – об этом бы тут же узнал предатель, и всей семье короля, а может и жителям королевства, не поздоровилось бы.
Армия моего отца уже проиграла эту бойню.
Оставалась единственная надежда – отец Нейта и его военная сила.
- Герви, а Виктория тоже во всём этом участвует? – не могла не спросить я.
- Не знаю, - пожал плечами парень. – Рядом с Иманом я её не видел, честно.
Я расстроено вздохнула. Что ни говори, а увидеть в роли предателя Спасителя было бы здорово. Во всяком случае, она бы явно разочаровала всех свои поклонников.
- Дань, - тихо начал Герви, - я это… сказать хотел… мне кажется, твой отец попал в плен. Я слышал разговор Имана на этот счет.
Наверное, от меня ожидали чего угодно, но никак не облегчённого выдоха. На удивлённые взгляды парней пояснила:
- Когда мы пробирались сюда, в замке было тихо. Очень тихо. Сразу стало понятно, что бой давно окончен. А плен намного лучше, чем смерть. Теперь я думаю, что нам нужно дождаться подкрепления. В общей суматохе я смогу освободить отца.
- Дань, - раздражённо закатил глаза Нейт. – Вот вечно ты лезешь в самое пекло!
- Там мой отец! И вообще, неужели ты сам не хочешь встретиться со своим?
- Боюсь, после шести лет моего отсутствия, сюда явится вся моя семья.
Я испуганно сглотнула. Но что-либо ответить не успела.
Неожиданно раздалось два гулких стука по входным дверям.
- Что-то случилось, - выдавил Герви.
- Ты у нас вообще и принц, и маг, - хмыкнула я, - так что всё равно всех победишь. Пошли, полковник нас убьёт, если снова ослушаемся.
Лучше бы на этот раз мы его ослушались.
Я резко распахнула дверь, намереваясь сходу рассказать полковнику Хорварту о возможном изменении планов, но заметив лежащего на полу мужчину, подавилась собственной речью. Даже не успела осознать, что это значит, и насколько всё серьёзно. За какую-то долю секунды подняла ошарашенный взгляд и успела заметить чёрную тень, с размаху метнувшуюся на меня.
Что было дальше, уже не помню.
Приход в себя был ещё тяжелее, чем тогда, когда из меня чуть не высосало полжизни. На этот раз не было ни мягкой кровати, ни заботливого голоса Гервика.
Осознание того, что я не могу пошевелить руками и ногами далось тяжело.
Несколько минут потребовалось на то, чтобы открыть глаза и разобраться в ситуации.
Мы были в том самом бальном зале, где я когда-то подарила Виктории полотно с несуществующей письменностью шамеров. Ирония, однако.
Только на этот раз Виктории не было. Зато был Иман МакФроггат.
Помимо меня в зале находились ещё несколько пленников: Нейт, Гервик, мой отец, Гегемон и два незнакомых мне воина. Всем нам заботливо выделили по деревянному стенду с не самыми привлекательными кожанами ремнями, закреплёнными на наших руках и ногах. Мой арбалет, конечно, забрали.
- Даня, - шёпотом окликнул меня отец, заметив, что я пришла в себя, - ты что тут делаешь?! Я же приказал доставить тебя в безопасное место!
- Пап, король Седьмого Королевства – не предатель!
- Спасибо, доча, но я это уже понял.
- И мы должны были в этом убедиться.
- Убедились? – Голос отца был обманчиво спокойным.
- Не волнуйся, - попыталась его подбодрить, - мы выберемся отсюда.
И про себя додумала: «если только отец Нейта подоспеет вовремя».
- А что с Гегемоном? – спросила обеспокоенно.
- Он жив, но без сознания.
Вдруг до меня дошло, как Иман МакФроггат узнал о наступлении. Мы ошибочно думали, что предатель – Георг Третий, и на военном совете не было лишь его представителя. Похоже, сам того не осознавая, Гегемон раскрыл все карты перед настоящим предателем.
Я огляделась.
В большом просторном зале деревянные стенды с висящими на них людьми смотрелись нелепо. Помимо нас – пленников, тут было ещё с десяток демонов точно. Сам Иман МакФроггат стоял возле дальней стены и о чём-то говорил с… Велизаром.
При виде подлого демона, принявшего человеческое обличие, меня передернуло.
Неожиданно я заметила у одной из колонн скучающую Лин. Поймав мой взгляд, демоница плавно схватилась за своё запястье и потёрла по нему из стороны в сторону. Не совсем понимая, к чему она это делала, я нахмурилась. Лин раздражённо закатила глаза и взглядом попыталась указать на мои руки.
Подёргав ремень, я с удивлением обнаружила, что на правой руке он затянут совсем чуть-чуть. Высвободиться не составит большого труда. Вот только сбежать не получится. Во-первых, слишком много демонов вокруг. Во-вторых, ремень на левой руке был затянут качественно. Так просто не высвободиться, на это нужно будет время, которое вряд ли у меня появится.
Но Лин была умным демоном.
Она знала, что именно в правом кармане фуфайки лежит та самая коробочка, которую она мне дала.
- Даня? – услышала я голос Нейта. – Ты в порядке?
- Да, вроде всё нормально. А ты как? – И тут же осмотрела парня внимательным взглядом, но серьёзных повреждений или смертельных ран не обнаружила.
- Жить буду, - привычно отозвался он.
- Я тоже в порядке, спасибо, - раздался обиженный голос Гервика.
- Да ты у нас вообще неубиваемый, - попыталась пошутить я и получила в ответ сдержанный смешок.
Это привлекло внимание Велизара. Демон прервал беседу с королём и посмотрел на нас. Вернее, на меня. Прищурился, и, с гадкой ухмылочкой что-то сказав Иману, двинулся в мою сторону.
- Не подходи к моей дочери, тварь! – тут же взъелся отец. Яростно дёрнулся, но ремни крепко держали его в своих тисках.
Велизар на это лишь ухмыльнулся. И, прошествовав мимо всех пленников, с ленивой неохотой остановился прямо передо мной.
- Ты мне столько проблем доставила, - честно сообщил он и с удовольствием добавил: - неудачница Даня.
- Я тоже не рада тебя видеть, Велизар Идеальные Ботинки.
Умнее прозвища не придумалось, поэтому просто сделала акцент на том, что бросилось в глаза ещё при нашей первой встрече.
- Идеальные Ботинки? – переспросил демон горделиво. – Дура, ты, Даня, даже оскорбить нормально не можешь.
- А ты только и можешь, что оскорблять, - меланхолично пожала плечами. Вернее, попыталась. – Зачем ты прислуживаешь ему? – решила попытать ответа и кивком головы указала на внимательно наблюдающего за нами Имана МакФроггата. – Я думала, демоны жаждут свободы.
- Демоны жаждут настоящей жизни.
- Зачем?
- Быть мёртвой тенью совсем не здорово.
- Быть смертным человеком тоже сомнительное удовольствие, - резонно заметила я.
- Даня! – ядовито прошипел демон. – Будь моя воля, я бы свернул тебе шею прямо сейчас!
- За что ты меня так ненавидишь? – даже удивилась.
- Потому что, родная, ты нарушила договор! Мы заключали сделку, помнишь? А ты что наделала?
- Ой, да столько людей ежедневно нарушают договоры!
- Только не со мной! – яростно воскликнул Велизар. – Я – Демон Перекрестка! Никто не смеет сжигать мои договоры! Сделка превыше всего!
- Ты хочешь стать человеком? – хмыкнула я. – Тогда смирись с тем, что твои договоры больше не будут иметь никакой ценности.
- Договоры всегда будут разменной монетой этого мира, - прошипел демон.
Он был настолько зол, что забыл об элементарной безопасности. И совершил роковую ошибку. Упиваясь собственной яростью, он сам не заметил, как вплотную приблизился ко мне, желая запугать так, чтобы моя голова полностью стала седой.
Но он не учел одного: я его не боялась.
И, смотря прямо в эти безжизненные глаза обычного коричневого цвета, позволила себе легкую ухмылку. А затем резко дернула руку вниз, высвобождая её из оков ремня. Секунда ушла на то, чтобы залезть в карман и вытащить оттуда смертельную для демона коробку. А затем я прижала её прямо к животу ненавистного демона и…
Он был намного быстрее меня.
Ему понадобилась какая-то доля секунды, чтобы оценить ситуацию. Велизар молниеносно дёрнулся от меня в сторону, с размаху выбивая коробку из моих рук. Та с гулким стуком упала на плиточный пол, и, сделав несколько оборотов, ударилась о ноги подошедшего к нам Имана МакФроггата.
Велизар с такой яростью залепил мне пощечину, что на несколько мгновений в глазах заиграли бледные блики.
- Даня!!! – кажется, это вскрикнули трое: и Нейт, и Герви, и мой отец.
- Всё нормально, - с трудом двигая челюстью, ответила я.
- Ах ты мелкая тварь!!! – с невероятной злостью воскликнул Велизар.
И дальше на меня посыпался целый шквал оскорблений. Демон себя ни в чём не ограничивал. По его роже было видно, насколько сильно ему хочется выдрать мне глотку. Не знаю уж, что его останавливало.
В ответ я подарила ему полный ненависти взгляд. И постаралась смотреть в упор, злясь в душе. На себя. Это ж надо было умудриться выпустить из рук единственную надежду на спасение!
Мою освобождённую руку закреплять никто не спешил. Вокруг находилось около десятка демонов, и, похоже, никто из них не видел во мне угрозы.
Велизар всё ещё пытался меня задеть, выдавая какие-то детские оскорбления, а я уже шерстила взглядом по помещению, пытаясь придумать запасной план.
Они не видят во мне угрозу? Значит, пора доказать, что они ошибаются.
Неожиданно заметила какое-то странное движение за одной из колонн. Сперва решила, что мне почудилось. Но нет. Там была тень. И судя по руке, чуть выглядывавшей из-за укрытия, это был человек.
Меня окатило волной облегчения.
Наверняка это был один из солдат прибывшей армии подкрепления. Несомненно его послали, чтобы разведать обстановку.
- Да, - сквозь зубы выдавил полковник. – Так что хватит. Меня. Обнимать.
Повторять дважды не пришлось. Мы с Нейтом резко расцепили руки и обернулись к тому месту, где должен был стоять Гервик.
Наш друг нерешительно пожал плечами и тихо сказал:
- Это были ненастоящие демоны. Просто магическая копия. Её легко огнём уничтожить.
Наверное, мой радостный вопль услышал весь замок. Не медля ни секунды, я кинулась к парню на шею с криком: «Я знала! Знала!».
Герви, получив в придачу мою тяжелую тушку, слегка покачнулся, но всё же устоял.
- Дань, Дань! – запричитал он. – Ну слезь, ну Дань!
- Ты ведь правда не предатель? – услышала настороженный голос Нейта.
- А вы поверили?
Я спрыгнула с Гервика и красноречиво закрутила головой.
- Она-то вообще не сомневалась, - со смешком сказал Нейт.
И хотя парень моей очевидной радости в виде объятий не разделял, он всё равно не удержался и улыбнулся. А потом даже сдержанно пожал Гервику руку.
- Расскажешь нам всё? – спросила я.
Герви кивнул.
- Да, но не здесь. Несколько демонов патрулируют замок.
- Почему бы нам тогда не убраться отсюда как можно дальше? - раздался рядом грубый голос полковника Хорварта.
- Я не могу, тут моя семья, - поджал губы Герви.
- Тогда предлагаю вам вернуться в тронный зал, - быстро сориентировался мужчина. - Я останусь тут и буду следить за обстановкой. И, принцесса, не затягивайте свои посиделки. Нам нужно убраться отсюда до того, как подоспеет подкрепление. Если появится какая-то опасность, я постучу два раза. И прошу, тут же исполняйте приказ.
Я согласно кивнула и, схватив Гервика под руку, быстро затолкала обратно в тронный зал. Нейт зашёл следом за нами и тихо прикрыл дверь.
- А теперь выкладывай всё, - сказала, на удивление, спокойно и приготовилась внимательно слушать.
Гервик действительно был принцем Седьмого Королевства. Образ парня как мага-неудачника прочно укоренился у меня в голове, поэтому принять эту новость без ошарашенных возгласов: «правда?!», «серьёзно?!», «чем докажешь?!», я не смогла. Но после того, как Нейт пару раз пихнул меня в бок, замолчала.
Всё началось с того, что однажды его мать пропала. Георг Третий ещё даже не успел испугаться и начать поиски, как к нему заявился какой-то непонятный человек в тёмной мантии, скрывающей лицо, и поставил свои условия. Конечно, король сперва решил, что это розыгрыш или такая неудачная шутка, в общем – не поверил, но потом незнакомец открыл свое лицо. И всё стало намного серьёзней, чем можно было бы предполагать.
Это был шантаж.
Сперва посыпались простые задания: появиться на званном ужине и говорить о политике, задавать подозрительные вопросы остальным королям и вообще, навлекать на себя всяческие подозрения. Затем был первый опасный приказ – лишить Хранителя принца Пятого Королевства. Примерно тогда Георг Третий и понял не только замысел похитителя его жены, но и свою роль в этой игре.
К этому времени Гервик закончил Магическую Академию. А, вернувшись домой, столкнулся с серьёзными проблемами. Отцу пришлось рассказать. Они прекрасно знали, что если попытаются обыграть заказчика – он убьёт Эстер.
И они стали действовать тихо.
Самое страшное заключалось в том, что план похитителя приходил в блестящее исполнение. Король и королева Шестого Королевства сами отдали ему в руки Хранителей, с Нейтом получилось как нельзя лучше, хотя изначально его договора даже в планах не было, а извлечением Хранителя у принца Пятого Королевства руководил сам Георг Третий.
Дальше было решено забрать Хранителя у меня. О моём темпераменте знали все, и похитителю это сыграло на руку. У Короля Седьмого Королевства просто не было выбора – ему пришлось подставиться и подтолкнуть меня к сделке. Гервик сказал, что они до последнего надеялись, что я проявлю остатки благоразумия и на это не пойду. Но я пошла.
Чтобы не дать похитителю уничтожить Первое Королевство, нужно было разорвать сделку. И с этим ко мне послали Гервика. Парень придумал себе легенду нищего азартного игрока, нанял двух охранников, которые сыграли роль тех, кому он задолжал – и всё это с одной единственной целью: придумать себе объективный повод идти вместе со мной. Я не должна была его в чём-то заподозрить. Он же и подкинул мне информацию о волшебном цветке. Король Георг тайно попросил около пяти магов зачаровать его так, чтобы этой магии хватило на отмену договора демона. Вот только я умудрилась всё испортить тем, что расколдовала не своё королевство, а Нейта.
Создавать ещё один подобный артефакт было слишком рискованно, да и вряд ли я смогла бы поверить в повторное чудо, поэтому Гервик просто решил помочь найти договор.
С самого начала нашего пути за нами попятам шла Лин. Демоницу послал король Георг, чтобы она обеспечила безопасность его сыну и заодно нам с Нейтом. Король почему-то ей доверял, собственно, как и Гегемон в дальнейшем.
Когда моё королевство освободилось от заклятья, Лин дала наводку на то, что предатель собирает армию демонов во Втором Королевстве. Георгу Третьему стоило огромных усилий устроить это.
Ведь предатель действительно был тут.
И это был король Второго Королевства – Иман МакФроггат.
Он ждал долгих двадцать лет.
Он взошёл на трон после изгнания Роуниремерка. По сути, являясь дальним родственником бывшего короля, до этого момента на власть он мог и не рассчитывать, но тут вдруг – такая удача. А потом в его семье родился Спаситель – прекрасная Виктория. Наверное, такая слава его распалила. Кто знает, чем он руководствовался, когда решил захватить власть во всех Семи Королевствах. Но в одном я тут же углядела иронию: то, из-за чего изгнали Роуниремерка, на это же напоролся и Иман. Демоны.
Всё пошло не так только сейчас.
Кто-то сообщил ему о том, что армия моего отца надвигается на Второе Королевство.
- Не бойся, Герви, вам всем очень повезло, что среди вас есть ещё один принц, - хмыкнул Нейт.
Это действительно было сродни чуду. Георгу нельзя было активизировать свою военную мощь – об этом бы тут же узнал предатель, и всей семье короля, а может и жителям королевства, не поздоровилось бы.
Армия моего отца уже проиграла эту бойню.
Оставалась единственная надежда – отец Нейта и его военная сила.
- Герви, а Виктория тоже во всём этом участвует? – не могла не спросить я.
- Не знаю, - пожал плечами парень. – Рядом с Иманом я её не видел, честно.
Я расстроено вздохнула. Что ни говори, а увидеть в роли предателя Спасителя было бы здорово. Во всяком случае, она бы явно разочаровала всех свои поклонников.
- Дань, - тихо начал Герви, - я это… сказать хотел… мне кажется, твой отец попал в плен. Я слышал разговор Имана на этот счет.
Наверное, от меня ожидали чего угодно, но никак не облегчённого выдоха. На удивлённые взгляды парней пояснила:
- Когда мы пробирались сюда, в замке было тихо. Очень тихо. Сразу стало понятно, что бой давно окончен. А плен намного лучше, чем смерть. Теперь я думаю, что нам нужно дождаться подкрепления. В общей суматохе я смогу освободить отца.
- Дань, - раздражённо закатил глаза Нейт. – Вот вечно ты лезешь в самое пекло!
- Там мой отец! И вообще, неужели ты сам не хочешь встретиться со своим?
- Боюсь, после шести лет моего отсутствия, сюда явится вся моя семья.
Я испуганно сглотнула. Но что-либо ответить не успела.
Неожиданно раздалось два гулких стука по входным дверям.
- Что-то случилось, - выдавил Герви.
- Ты у нас вообще и принц, и маг, - хмыкнула я, - так что всё равно всех победишь. Пошли, полковник нас убьёт, если снова ослушаемся.
Лучше бы на этот раз мы его ослушались.
Я резко распахнула дверь, намереваясь сходу рассказать полковнику Хорварту о возможном изменении планов, но заметив лежащего на полу мужчину, подавилась собственной речью. Даже не успела осознать, что это значит, и насколько всё серьёзно. За какую-то долю секунды подняла ошарашенный взгляд и успела заметить чёрную тень, с размаху метнувшуюся на меня.
Что было дальше, уже не помню.
***
Приход в себя был ещё тяжелее, чем тогда, когда из меня чуть не высосало полжизни. На этот раз не было ни мягкой кровати, ни заботливого голоса Гервика.
Осознание того, что я не могу пошевелить руками и ногами далось тяжело.
Несколько минут потребовалось на то, чтобы открыть глаза и разобраться в ситуации.
Мы были в том самом бальном зале, где я когда-то подарила Виктории полотно с несуществующей письменностью шамеров. Ирония, однако.
Только на этот раз Виктории не было. Зато был Иман МакФроггат.
Помимо меня в зале находились ещё несколько пленников: Нейт, Гервик, мой отец, Гегемон и два незнакомых мне воина. Всем нам заботливо выделили по деревянному стенду с не самыми привлекательными кожанами ремнями, закреплёнными на наших руках и ногах. Мой арбалет, конечно, забрали.
- Даня, - шёпотом окликнул меня отец, заметив, что я пришла в себя, - ты что тут делаешь?! Я же приказал доставить тебя в безопасное место!
- Пап, король Седьмого Королевства – не предатель!
- Спасибо, доча, но я это уже понял.
- И мы должны были в этом убедиться.
- Убедились? – Голос отца был обманчиво спокойным.
- Не волнуйся, - попыталась его подбодрить, - мы выберемся отсюда.
И про себя додумала: «если только отец Нейта подоспеет вовремя».
- А что с Гегемоном? – спросила обеспокоенно.
- Он жив, но без сознания.
Вдруг до меня дошло, как Иман МакФроггат узнал о наступлении. Мы ошибочно думали, что предатель – Георг Третий, и на военном совете не было лишь его представителя. Похоже, сам того не осознавая, Гегемон раскрыл все карты перед настоящим предателем.
Я огляделась.
В большом просторном зале деревянные стенды с висящими на них людьми смотрелись нелепо. Помимо нас – пленников, тут было ещё с десяток демонов точно. Сам Иман МакФроггат стоял возле дальней стены и о чём-то говорил с… Велизаром.
При виде подлого демона, принявшего человеческое обличие, меня передернуло.
Неожиданно я заметила у одной из колонн скучающую Лин. Поймав мой взгляд, демоница плавно схватилась за своё запястье и потёрла по нему из стороны в сторону. Не совсем понимая, к чему она это делала, я нахмурилась. Лин раздражённо закатила глаза и взглядом попыталась указать на мои руки.
Подёргав ремень, я с удивлением обнаружила, что на правой руке он затянут совсем чуть-чуть. Высвободиться не составит большого труда. Вот только сбежать не получится. Во-первых, слишком много демонов вокруг. Во-вторых, ремень на левой руке был затянут качественно. Так просто не высвободиться, на это нужно будет время, которое вряд ли у меня появится.
Но Лин была умным демоном.
Она знала, что именно в правом кармане фуфайки лежит та самая коробочка, которую она мне дала.
- Даня? – услышала я голос Нейта. – Ты в порядке?
- Да, вроде всё нормально. А ты как? – И тут же осмотрела парня внимательным взглядом, но серьёзных повреждений или смертельных ран не обнаружила.
- Жить буду, - привычно отозвался он.
- Я тоже в порядке, спасибо, - раздался обиженный голос Гервика.
- Да ты у нас вообще неубиваемый, - попыталась пошутить я и получила в ответ сдержанный смешок.
Это привлекло внимание Велизара. Демон прервал беседу с королём и посмотрел на нас. Вернее, на меня. Прищурился, и, с гадкой ухмылочкой что-то сказав Иману, двинулся в мою сторону.
- Не подходи к моей дочери, тварь! – тут же взъелся отец. Яростно дёрнулся, но ремни крепко держали его в своих тисках.
Велизар на это лишь ухмыльнулся. И, прошествовав мимо всех пленников, с ленивой неохотой остановился прямо передо мной.
- Ты мне столько проблем доставила, - честно сообщил он и с удовольствием добавил: - неудачница Даня.
- Я тоже не рада тебя видеть, Велизар Идеальные Ботинки.
Умнее прозвища не придумалось, поэтому просто сделала акцент на том, что бросилось в глаза ещё при нашей первой встрече.
- Идеальные Ботинки? – переспросил демон горделиво. – Дура, ты, Даня, даже оскорбить нормально не можешь.
- А ты только и можешь, что оскорблять, - меланхолично пожала плечами. Вернее, попыталась. – Зачем ты прислуживаешь ему? – решила попытать ответа и кивком головы указала на внимательно наблюдающего за нами Имана МакФроггата. – Я думала, демоны жаждут свободы.
- Демоны жаждут настоящей жизни.
- Зачем?
- Быть мёртвой тенью совсем не здорово.
- Быть смертным человеком тоже сомнительное удовольствие, - резонно заметила я.
- Даня! – ядовито прошипел демон. – Будь моя воля, я бы свернул тебе шею прямо сейчас!
- За что ты меня так ненавидишь? – даже удивилась.
- Потому что, родная, ты нарушила договор! Мы заключали сделку, помнишь? А ты что наделала?
- Ой, да столько людей ежедневно нарушают договоры!
- Только не со мной! – яростно воскликнул Велизар. – Я – Демон Перекрестка! Никто не смеет сжигать мои договоры! Сделка превыше всего!
- Ты хочешь стать человеком? – хмыкнула я. – Тогда смирись с тем, что твои договоры больше не будут иметь никакой ценности.
- Договоры всегда будут разменной монетой этого мира, - прошипел демон.
Он был настолько зол, что забыл об элементарной безопасности. И совершил роковую ошибку. Упиваясь собственной яростью, он сам не заметил, как вплотную приблизился ко мне, желая запугать так, чтобы моя голова полностью стала седой.
Но он не учел одного: я его не боялась.
И, смотря прямо в эти безжизненные глаза обычного коричневого цвета, позволила себе легкую ухмылку. А затем резко дернула руку вниз, высвобождая её из оков ремня. Секунда ушла на то, чтобы залезть в карман и вытащить оттуда смертельную для демона коробку. А затем я прижала её прямо к животу ненавистного демона и…
Он был намного быстрее меня.
Ему понадобилась какая-то доля секунды, чтобы оценить ситуацию. Велизар молниеносно дёрнулся от меня в сторону, с размаху выбивая коробку из моих рук. Та с гулким стуком упала на плиточный пол, и, сделав несколько оборотов, ударилась о ноги подошедшего к нам Имана МакФроггата.
Велизар с такой яростью залепил мне пощечину, что на несколько мгновений в глазах заиграли бледные блики.
- Даня!!! – кажется, это вскрикнули трое: и Нейт, и Герви, и мой отец.
- Всё нормально, - с трудом двигая челюстью, ответила я.
- Ах ты мелкая тварь!!! – с невероятной злостью воскликнул Велизар.
И дальше на меня посыпался целый шквал оскорблений. Демон себя ни в чём не ограничивал. По его роже было видно, насколько сильно ему хочется выдрать мне глотку. Не знаю уж, что его останавливало.
В ответ я подарила ему полный ненависти взгляд. И постаралась смотреть в упор, злясь в душе. На себя. Это ж надо было умудриться выпустить из рук единственную надежду на спасение!
Мою освобождённую руку закреплять никто не спешил. Вокруг находилось около десятка демонов, и, похоже, никто из них не видел во мне угрозы.
Велизар всё ещё пытался меня задеть, выдавая какие-то детские оскорбления, а я уже шерстила взглядом по помещению, пытаясь придумать запасной план.
Они не видят во мне угрозу? Значит, пора доказать, что они ошибаются.
Неожиданно заметила какое-то странное движение за одной из колонн. Сперва решила, что мне почудилось. Но нет. Там была тень. И судя по руке, чуть выглядывавшей из-за укрытия, это был человек.
Меня окатило волной облегчения.
Наверняка это был один из солдат прибывшей армии подкрепления. Несомненно его послали, чтобы разведать обстановку.
