Я отвечала на вопросы, но похоже, это не дало нужного результата. После этого они решили применить магию. Наверное, такого страха я не испытывала даже тогда, когда волчица сжала свои когти на моей шее. Благо, доктор сказал, что я еще очень слаба. В тот момент я была готова расцеловать ему руки.
С этого момента меня не покидало чувство тревоги, какой-то невидимой, но постоянной опасности. Я практически не спала, а если и удавалось задремать на пару часов, то это были самые беспокойные пару часов в моей жизни - я могла проснуться от любого шороха. Все время казалось, что за мной следят. Ведь в прошлый раз они допустили ошибку, значит в этот просчитают все до мелочей.
Я, в уже приевшейся манере, вздрогнула, когда услышала шаги за дверью. Зашел врач, неся в руках миску с бульоном. С нескрываемым отвращением я выпила эту гадость. В последнее время меня в серьез стало подташнивать.
Сегодня было воскресенье. День, когда мы должны были встретится с Бероном. Именно поэтому вечера я дождалась с трудом. Со мной рядом положили еще какого-то парня, но он все время кряхтел, и иногда постанывал. А еще от него воняло каким-то странным отторгающим запахом, как будто его слишком сильно побрызгали духами. Я подавила страстное желание перевернуться на бок и уткнуться носом в подушку.
Доктор заполнял какие-то бумаги за дальним столом, и в темноте зала свет от его огонька создавал устрашающее впечатление. Тени прыгали на стенах так подобострастно, что иногда казалось, будто это реальные люди, или вполне себе живые чудища. Я не могла на это смотреть и все время пыталась скосить куда-нибудь взгляд. И так вся была на нервах, а тут еще эти страшилки. Взгляд неизменно падал на новенького паренька. Сколько ж можно дрыхнуть? Иногда я украдкой наблюдала за доктором. И вот, наконец, он посмотрел на нас. Я знала: каждый раз, до пополнения рядов больных, он смотрел на меня, и когда убеждался, что я якобы сплю, куда-то уходил. В этот раз ничего не изменилось. Он прошелся мимо нас с парнем, притронулся к моему лбу и вышел. Почему-то стало обидно за новенького. Все-таки он тут недавно, ему, наверное, хуже.
Я тихонько села. Прислушаться мне мешало похрапывание соседа. Пришлось плюнуть на это гиблое дело - вот ведь нашел время похрапеть. Завязала халат и на цыпочках дошла до двери. В коридоре было тихо и темно. Также на цыпочках дошла до лестницы, с замиранием сердца слушая собственные приглушенные шаги. Спустилась вниз, все время зорко оглядываясь, - мало ли что. Великие сыщики, наверное, нарисовали бы с меня картину и показывали своим приемникам, что значит словосочетание "навострить ушки" на практике. Сказать, что с моими органами слуха я превратилась в эльфа - настолько сильно и напряженно они вытянулись - не сказать ничего.
Наконец, я вышла в сад. Было странно видеть, что территорию никто не охраняет. До калитки дошла задыхаясь. Почему-то с каждым шагом ребра болели все сильнее.
Не знаю, сколько сейчас было времени, луна скрылась за тучами, но Берона не было. Я беспомощно сползла по железным прутьям калитки. Пока добралась до этого места, то абсолютно выдохлась. Чем глубже вдыхала, тем сильнее кололо в боках. Я начала дышать через раз, отчего голова закружилась в два раза сильнее.
Не знаю сколько времени прошло. Глаза закрывались, но стоило голове завалиться в сторону, как она ударялась о железную решетку и я снова бодрствовала. Картинка все сильнее стала превращаться в одно большое смазанное пятно. Перед глазами поплыло.
"Майки, Берон не придет", - говорил внутренний голос, но я отказывалась слушать. Он придет. Он должен.
Я закрыла глаза и стала ждать дальше.
Птичий крик, раздавшийся прямо над ухом, привел меня в чувство. Перед глазами по-прежнему плыло, но то, что стало светлее, я поняла сразу. Неужели уснула? И меня никто не разбудил. Он не пришел.
С трудом поднявшись, я кое-как добрела до входа в Академию. Не знаю, каким чудом умудрилась подняться по лестнице, но дышать стало совсем невозможно. Я села на последнюю ступеньку, и задержала дыхание. Но мне нужен был воздух! Я глубоко вздохнула и чуть не взвыла. О господи, как же больно!
Внезапно послышались голоса. Они раздавались вдалеке, наверное, в каком-то из дальних кабинетов, еще и прикрытом дверью. На глазах выступили слезы, я еле сдерживала кашель. Но все же заставила себя подняться. Нужно добраться до лазарета раньше, чем люди выйдут оттуда.
Пошатываясь, и опираясь о стенку, я заметила приоткрытую дверь, из которой доносились голоса. Нет, не дальний.
- ... я не понимаю, что происходит! - донесся обрывок фразы.
- Ну и кто она по-вашему? - раздался громкий бас.
- А что я? - прозвучал голос доктора. - Я понятия не имею, что у нее с аурой!
- Здесь что-то не так, - произнесла женщина. - Что вы скажите, мистер Залецин?
Повисло молчание. Не стоило особо труда догадаться, о ком они говорят.
- Я высказывал предположение, что у нее на ауре может быть защита... но я такого еще не встречал...
- Посадим ее под охрану и, как только придет в себя, заставим отвечать на наши вопросы! - опять пробасил человек.
- Девчонка еще слишком слаба! - это был голос Главного конс-мага.
- Дагган, она спасла твоего сына. Ты руководствуешься отцовскими мотивами! - возразила женщина. - Посмотри на ситуацию здраво!
- Во-первых, это он ее спас, - жестко и как-то оскорбленно ответил отец братьев. - Во-вторых, я и смотрю на ситуацию здраво. Кем бы она ни была, неделю назад ее хотели убить. Она стала опасна для них, значит для нас она не важна.
- Ты совсем сдурел?! - взревел громким басом какой-то мужчина. - Ради ее головы вскрыли защиту ПЯТИ архимагов!!! Да ты только представь, какой информацией может обладать девчонка, если ради ее смерти сюда послали фенрира!!!
Все грозно зашикали на неосторожного мужчину.
- Закрой рот, - прошипела женщина. - Как бы то ни было, - добавила она уже более спокойным тоном, - она опасна для нас. Ее нужно посадить под охрану.
- Под какую? - слабо возразил Главный конс-маг. - Мы отправляемся в Долину Азур, за принцессой Криссэль, не забыла?
- Посадим твоего сына, - серьезно ответила женщина.
- Ты что, издеваешься? - маг звучно рассмеялся. - Рядом с ней?
- Не Золина, - все также спокойно возразила женщина. - Эстана.
- Нет, - твердо сказал отец братьев. - Тогда она вообще не доживет да следующего дня. Вспомни, что он сделал с охотницей найбов. Вот-вот.
- Встречал, - вдруг сказал доктор.
Повисло молчание, наверное, они все дружно уставились на него.
- Встречал уже такой случай, - наконец пояснил доктор. - Вы помните в прошлом году к нам по обмену приезжал парень? Тогда его укусила гремучая змея. Он по-моему неделю пролежал в лазарете, потому что его аура не пропустила нашу магию.
На этот раз даже я, находясь в коридоре, почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Сердце пропустило несколько ударов, а я перестала дышать.
Догадались.
- Хочешь сказать... - осипшим голосом начал мистер Залецин.
- Эта девчонка из Стродиса, - закончил за него доктор.
- Тихо-тихо, - спокойно сказал Главный конс-маг. - Мы ничего о ней не знаем. Пока ничего не будем делать, понятно? Сперва все как следует выясним, у нас сейчас ситуация и поважнее есть. И пока мы будем отсутствовать, наши люди будут за ней наблюдать. Чуть что не так, и мы тут же переместимся сюда. Все, успокойтесь. Раз ее хотели убить, значит, теперь она представляет опасность не для нас, а для тех, от кого она.
Дальше я слушать не стала. Еле ступая от едва сдерживаемого кашля, добрела до своей койки, плюхнулась на нее с ужасающим скрипом, и почти сразу же закашлялась. Сильно, громко, отхаркивая мокроту.
- О-о-ой, голова-а-а, - раздался рядом голос парня.
"Мне бы твои проблемы", - раздраженно подумала я.
Нужно срочно сматываться. Не дай бог, эти люди зайдут сюда, вот тогда я точно пропала. Черт, ведь я так и не выполнила свое задание! Почти сразу же отмахнулась от этих мыслей. Не до них сейчас. Я вскочила на ноги, но слишком резко, отчего в глазах потемнело. Пришлось снова лечь, и медленно подняться.
"Теряешь время!", - пронеслось в голове.
Я встала и, пошатываясь, вышла в коридор. Вот только теперь голоса отражались от стен гулким эхом. Они вышли из кабинета! В панике быстро спряталась за внутреннюю сторону двери, и затаила дыхание. Только бы не заметили!
- Директор у себя? - спросил какой-то голос.
- Угу.
- Пойдемте, доложим ему о сложившейся ситуации, - предложил еще один человек.
- Угу.
Что-то заставило меня подумать, что "угукал" отец братьев.
Как только шаги стихли, я рванула в коридор. Почти сразу же дышать стало больно, но останавливаться было нельзя. Я настолько внимательно сосредоточилась на своем дыхании, что не заметила человека, врезавшись в него около лестницы. Он схватил меня за руку. Я медленно подняла глаза и узнала конс-мага, перед которым опустилась на одно колено возле кабинета директора.
- Ты... - севшим голосом сказал он.
Он знает. Знает, кто я. Он был в кабинете вместе со всеми. Я беспомощно закрыла глаза. С минуту мы стояли не двигаясь. Я ждала, гадая, чего же он медлит?!
В голове родилась мысль, что будь я на его месте, давно бы отдала в руки Главному конс-магу. "Ну давай! Чего же ты ждешь?", - спрашивал разум. А сердце отчаянно надеялось, что он отпустит. Отпустит за тот случай у кабинета. Но кто, в своем уме, сделает это просто за то, что ты опустилась перед ним на колено?
- Теперь мы квиты... - прошептал он и отпустил. Я облечено выдохнула и закашлялась. Когда открыла глаза, его уже не было.
- Спасибо, - произнесла благодарность в пустоту.
В саду было тихо. Пения птиц больше не было слышно, что немного настораживало, зато людей тоже не наблюдалось. Пригнувшись, я осторожно пробиралась сквозь цветы, иногда цепляясь ночной рубашкой за какие-то колючки. Наконец, впереди показалась калитка. Кашлять хотелось безумно, но я держалась. На этот раз, одна ошибка и я покойник.
Охранное заклинание никого не впускало, но вполне спокойно выпускало.
Стоило выйти за пределы Академии, и даже дышать стало как-то легче. Огромный, невидимый груз страха и желания поскорее сбежать, наконец, свалился с плеч. Отлично, одним препятствием меньше. Берон придет. Наверное, у него просто какие-то проблемы, нужно лишь подождать. До следующего воскресенья целая неделя, придется ее где-то просто пересидеть. Я оглядела себя: от шеи до самых икр висела, напоминая мне мешок картошки, белая ночная рубашка с синими цветочками. Слишком уж она выделяется, нужно переодеться. Но как? В общежитие возвращаться опасно... Хотя, можно попробовать, пока из Академии не выбегает толпа стражников. Может, и не обнаружили еще?
Улицы были пусты, но я все равно через каждые полминуты озиралась по сторонам. Постепенно дышать становилось легче. Я держалась края улицы, с тоской глядя на крыши - если бы не сломанные ребра, побежала бы по ним. Дома вокруг были незнакомые, здесь я определенно раньше не ходила. Отлично, не хватало еще заблудиться! Вдруг впереди показался красивый розовый дом со сломанным деревянным подоконником. Получается, мне в другую сторону. Выругавшись сквозь зубы я развернулась и ускорила шаг, но ребра заныли так, что на секунду у меня потемнело в глазах. Пришлось сбавить темп.
За неделю общежитие не изменилось. Все такое же тусклое, невзрачное, с темными грязными стеклами. Я быстрым шагом вошла внутрь, и с трудом поднялась на второй этаж. Не в силах больше терпеть, я глухо, по чуть-чуть, стала кашлять в кулак. Наконец, когда приступ закончился, открыла дверь и зашла в комнату. Слоф безмятежно спала, и в этот момент я дико ей позавидовала.
Сумка, собранная директором была слишком большая. Половину одежды я кинула на постель, оставив лишь черные штаны, серую футболку и черный свитер. Взяла остатки колбасы и хлеба, шампунь и мыло. С трудом вытащила болас из сумки директора, один из концов оружия покачнулся в воздухе и заехал мне по коленке. Шепотом проклиная всех и вся, я свалила вещи в сумку, выданную Бероном - она была меньше. Сама надела бежевую водолазку и черный комбинезон с кармашком на груди, запутавшись при этом в лямках. Напоследок аккуратно положила письмо, адресованное Дине в передний карман одежды.
И только у выхода поняла, что у меня нет денег. Если Берон придет, то они и не понадобятся, но мне же нужно будет чем-то питаться целую неделю.
- Слоф, Слоф, - пошевелила я девушку. - Слоф проснись.
Блондинка открыла глаза. Я в очередной раз удивилась, как она может выглядеть так прекрасно даже во сне?
- Мелинда?! - Слоф распахнула глаза от удивления, и в следующую секунду схватила в свои объятия. - Я так переживала! - расплакалась она, понятия не имея, насколько мне было больно!
- Слоф, отпусти... - просипела я.
Блондинка подчинилась и я, держась за бока, опустилась на ее кровать.
- Ты уже выздоровела? Но почему так долго?! Больно, да? - сквозь слезы бессвязно мямлила она.
- Нет, - с трудом ответила я. - Слоф, мне нужны деньги.
- Деньги? - шмыгая носом, переспросила девушка. - Ты уезжаешь?
Я кивнула и вымученно улыбнулась.
- Не-е-ет, - разошлась Слоф. - Ты не можешь меня покинуть! Только не сейчас! Мел, меня бросил Тодд, хоть ты не покида-а-ай меня!
- Бросил Тодд? - мои брови непроизвольно поползли вверх. Ничего себе! С каверзным чувством вины, пришлось признать, что это было не удивительно, ведь Слоф... это Слоф. Но вроде бы парню этот факт не доставлял особых неудобств.
- Да-а-а! - Удивительно, сколько из нее лилось слез. Я чуть-чуть отодвинулась. Так, на всякий случай. - Ради Рьюити!!! - истерично вскричала блондинка, и вздрогнув, я шарахнулась в сторону, чуть не грохнувшись с кровати.
- Но она же учится на боевом факультете... - немного оправившись с шоком (я-то думала она тихая девушка!), проговорила я.
- Я зна-а-аю... Он тоже поступил туда-а-а!
- Что?! Тодд на факультете боевой магии?! - Сперва я даже не поверила в то, что только что услышала.
- Не оставляй меня! Прошу-у...
Мне стало искренне жаль ее.
- Слоф... прости... я не могу...
- Почему? - она опять начала шмыгать носом.
Черт, Майки, нельзя использовать ее! Но как мне тогда выиграть время?
- Я возвращаюсь в свою деревню, Малые Бычки, - начала я. - У меня заболела лучшая подруга. Я не могу оставить ее...
- А меня можешь?
- Я вернусь, Слоф, - скрепя сердце, соврала я.
- Да? Обещаешь?
Я поджала губы.
- Обещаю. - Повисло молчание, и я спросила о том, зачем собственно сюда пришла: - Так ты одолжишь мне немного денег?
- Угу, - она подошла к тумбочке и вручила мне несколько монет. - Этого должно хватить...
- Я все верну.
- "Надеюсь", - добавила уже про себя.
Я подошла к ней и крепко обняла, словно в последний раз. Время стремительно утекало, но я не могла уйти так просто. Ободряюще улыбнувшись, снова солгала:
- Я оставила знак ясновидящей. Он приносит счастье.
Слоф печально улыбнулась. Я погладила спящую морскую свинку и вышла.
Чувство вины начало стремительно проявлять себя, но пришлось отмахнуться от него. Сейчас были проблемы посерьезнее.
С этого момента меня не покидало чувство тревоги, какой-то невидимой, но постоянной опасности. Я практически не спала, а если и удавалось задремать на пару часов, то это были самые беспокойные пару часов в моей жизни - я могла проснуться от любого шороха. Все время казалось, что за мной следят. Ведь в прошлый раз они допустили ошибку, значит в этот просчитают все до мелочей.
Я, в уже приевшейся манере, вздрогнула, когда услышала шаги за дверью. Зашел врач, неся в руках миску с бульоном. С нескрываемым отвращением я выпила эту гадость. В последнее время меня в серьез стало подташнивать.
Сегодня было воскресенье. День, когда мы должны были встретится с Бероном. Именно поэтому вечера я дождалась с трудом. Со мной рядом положили еще какого-то парня, но он все время кряхтел, и иногда постанывал. А еще от него воняло каким-то странным отторгающим запахом, как будто его слишком сильно побрызгали духами. Я подавила страстное желание перевернуться на бок и уткнуться носом в подушку.
Доктор заполнял какие-то бумаги за дальним столом, и в темноте зала свет от его огонька создавал устрашающее впечатление. Тени прыгали на стенах так подобострастно, что иногда казалось, будто это реальные люди, или вполне себе живые чудища. Я не могла на это смотреть и все время пыталась скосить куда-нибудь взгляд. И так вся была на нервах, а тут еще эти страшилки. Взгляд неизменно падал на новенького паренька. Сколько ж можно дрыхнуть? Иногда я украдкой наблюдала за доктором. И вот, наконец, он посмотрел на нас. Я знала: каждый раз, до пополнения рядов больных, он смотрел на меня, и когда убеждался, что я якобы сплю, куда-то уходил. В этот раз ничего не изменилось. Он прошелся мимо нас с парнем, притронулся к моему лбу и вышел. Почему-то стало обидно за новенького. Все-таки он тут недавно, ему, наверное, хуже.
Я тихонько села. Прислушаться мне мешало похрапывание соседа. Пришлось плюнуть на это гиблое дело - вот ведь нашел время похрапеть. Завязала халат и на цыпочках дошла до двери. В коридоре было тихо и темно. Также на цыпочках дошла до лестницы, с замиранием сердца слушая собственные приглушенные шаги. Спустилась вниз, все время зорко оглядываясь, - мало ли что. Великие сыщики, наверное, нарисовали бы с меня картину и показывали своим приемникам, что значит словосочетание "навострить ушки" на практике. Сказать, что с моими органами слуха я превратилась в эльфа - настолько сильно и напряженно они вытянулись - не сказать ничего.
Наконец, я вышла в сад. Было странно видеть, что территорию никто не охраняет. До калитки дошла задыхаясь. Почему-то с каждым шагом ребра болели все сильнее.
Не знаю, сколько сейчас было времени, луна скрылась за тучами, но Берона не было. Я беспомощно сползла по железным прутьям калитки. Пока добралась до этого места, то абсолютно выдохлась. Чем глубже вдыхала, тем сильнее кололо в боках. Я начала дышать через раз, отчего голова закружилась в два раза сильнее.
Не знаю сколько времени прошло. Глаза закрывались, но стоило голове завалиться в сторону, как она ударялась о железную решетку и я снова бодрствовала. Картинка все сильнее стала превращаться в одно большое смазанное пятно. Перед глазами поплыло.
"Майки, Берон не придет", - говорил внутренний голос, но я отказывалась слушать. Он придет. Он должен.
Я закрыла глаза и стала ждать дальше.
Птичий крик, раздавшийся прямо над ухом, привел меня в чувство. Перед глазами по-прежнему плыло, но то, что стало светлее, я поняла сразу. Неужели уснула? И меня никто не разбудил. Он не пришел.
С трудом поднявшись, я кое-как добрела до входа в Академию. Не знаю, каким чудом умудрилась подняться по лестнице, но дышать стало совсем невозможно. Я села на последнюю ступеньку, и задержала дыхание. Но мне нужен был воздух! Я глубоко вздохнула и чуть не взвыла. О господи, как же больно!
Внезапно послышались голоса. Они раздавались вдалеке, наверное, в каком-то из дальних кабинетов, еще и прикрытом дверью. На глазах выступили слезы, я еле сдерживала кашель. Но все же заставила себя подняться. Нужно добраться до лазарета раньше, чем люди выйдут оттуда.
Пошатываясь, и опираясь о стенку, я заметила приоткрытую дверь, из которой доносились голоса. Нет, не дальний.
- ... я не понимаю, что происходит! - донесся обрывок фразы.
- Ну и кто она по-вашему? - раздался громкий бас.
- А что я? - прозвучал голос доктора. - Я понятия не имею, что у нее с аурой!
- Здесь что-то не так, - произнесла женщина. - Что вы скажите, мистер Залецин?
Повисло молчание. Не стоило особо труда догадаться, о ком они говорят.
- Я высказывал предположение, что у нее на ауре может быть защита... но я такого еще не встречал...
- Посадим ее под охрану и, как только придет в себя, заставим отвечать на наши вопросы! - опять пробасил человек.
- Девчонка еще слишком слаба! - это был голос Главного конс-мага.
- Дагган, она спасла твоего сына. Ты руководствуешься отцовскими мотивами! - возразила женщина. - Посмотри на ситуацию здраво!
- Во-первых, это он ее спас, - жестко и как-то оскорбленно ответил отец братьев. - Во-вторых, я и смотрю на ситуацию здраво. Кем бы она ни была, неделю назад ее хотели убить. Она стала опасна для них, значит для нас она не важна.
- Ты совсем сдурел?! - взревел громким басом какой-то мужчина. - Ради ее головы вскрыли защиту ПЯТИ архимагов!!! Да ты только представь, какой информацией может обладать девчонка, если ради ее смерти сюда послали фенрира!!!
Все грозно зашикали на неосторожного мужчину.
- Закрой рот, - прошипела женщина. - Как бы то ни было, - добавила она уже более спокойным тоном, - она опасна для нас. Ее нужно посадить под охрану.
- Под какую? - слабо возразил Главный конс-маг. - Мы отправляемся в Долину Азур, за принцессой Криссэль, не забыла?
- Посадим твоего сына, - серьезно ответила женщина.
- Ты что, издеваешься? - маг звучно рассмеялся. - Рядом с ней?
- Не Золина, - все также спокойно возразила женщина. - Эстана.
- Нет, - твердо сказал отец братьев. - Тогда она вообще не доживет да следующего дня. Вспомни, что он сделал с охотницей найбов. Вот-вот.
- Встречал, - вдруг сказал доктор.
Повисло молчание, наверное, они все дружно уставились на него.
- Встречал уже такой случай, - наконец пояснил доктор. - Вы помните в прошлом году к нам по обмену приезжал парень? Тогда его укусила гремучая змея. Он по-моему неделю пролежал в лазарете, потому что его аура не пропустила нашу магию.
На этот раз даже я, находясь в коридоре, почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Сердце пропустило несколько ударов, а я перестала дышать.
Догадались.
- Хочешь сказать... - осипшим голосом начал мистер Залецин.
- Эта девчонка из Стродиса, - закончил за него доктор.
- Тихо-тихо, - спокойно сказал Главный конс-маг. - Мы ничего о ней не знаем. Пока ничего не будем делать, понятно? Сперва все как следует выясним, у нас сейчас ситуация и поважнее есть. И пока мы будем отсутствовать, наши люди будут за ней наблюдать. Чуть что не так, и мы тут же переместимся сюда. Все, успокойтесь. Раз ее хотели убить, значит, теперь она представляет опасность не для нас, а для тех, от кого она.
Дальше я слушать не стала. Еле ступая от едва сдерживаемого кашля, добрела до своей койки, плюхнулась на нее с ужасающим скрипом, и почти сразу же закашлялась. Сильно, громко, отхаркивая мокроту.
- О-о-ой, голова-а-а, - раздался рядом голос парня.
"Мне бы твои проблемы", - раздраженно подумала я.
Нужно срочно сматываться. Не дай бог, эти люди зайдут сюда, вот тогда я точно пропала. Черт, ведь я так и не выполнила свое задание! Почти сразу же отмахнулась от этих мыслей. Не до них сейчас. Я вскочила на ноги, но слишком резко, отчего в глазах потемнело. Пришлось снова лечь, и медленно подняться.
"Теряешь время!", - пронеслось в голове.
Я встала и, пошатываясь, вышла в коридор. Вот только теперь голоса отражались от стен гулким эхом. Они вышли из кабинета! В панике быстро спряталась за внутреннюю сторону двери, и затаила дыхание. Только бы не заметили!
- Директор у себя? - спросил какой-то голос.
- Угу.
- Пойдемте, доложим ему о сложившейся ситуации, - предложил еще один человек.
- Угу.
Что-то заставило меня подумать, что "угукал" отец братьев.
Как только шаги стихли, я рванула в коридор. Почти сразу же дышать стало больно, но останавливаться было нельзя. Я настолько внимательно сосредоточилась на своем дыхании, что не заметила человека, врезавшись в него около лестницы. Он схватил меня за руку. Я медленно подняла глаза и узнала конс-мага, перед которым опустилась на одно колено возле кабинета директора.
- Ты... - севшим голосом сказал он.
Он знает. Знает, кто я. Он был в кабинете вместе со всеми. Я беспомощно закрыла глаза. С минуту мы стояли не двигаясь. Я ждала, гадая, чего же он медлит?!
В голове родилась мысль, что будь я на его месте, давно бы отдала в руки Главному конс-магу. "Ну давай! Чего же ты ждешь?", - спрашивал разум. А сердце отчаянно надеялось, что он отпустит. Отпустит за тот случай у кабинета. Но кто, в своем уме, сделает это просто за то, что ты опустилась перед ним на колено?
- Теперь мы квиты... - прошептал он и отпустил. Я облечено выдохнула и закашлялась. Когда открыла глаза, его уже не было.
- Спасибо, - произнесла благодарность в пустоту.
В саду было тихо. Пения птиц больше не было слышно, что немного настораживало, зато людей тоже не наблюдалось. Пригнувшись, я осторожно пробиралась сквозь цветы, иногда цепляясь ночной рубашкой за какие-то колючки. Наконец, впереди показалась калитка. Кашлять хотелось безумно, но я держалась. На этот раз, одна ошибка и я покойник.
Охранное заклинание никого не впускало, но вполне спокойно выпускало.
Стоило выйти за пределы Академии, и даже дышать стало как-то легче. Огромный, невидимый груз страха и желания поскорее сбежать, наконец, свалился с плеч. Отлично, одним препятствием меньше. Берон придет. Наверное, у него просто какие-то проблемы, нужно лишь подождать. До следующего воскресенья целая неделя, придется ее где-то просто пересидеть. Я оглядела себя: от шеи до самых икр висела, напоминая мне мешок картошки, белая ночная рубашка с синими цветочками. Слишком уж она выделяется, нужно переодеться. Но как? В общежитие возвращаться опасно... Хотя, можно попробовать, пока из Академии не выбегает толпа стражников. Может, и не обнаружили еще?
Улицы были пусты, но я все равно через каждые полминуты озиралась по сторонам. Постепенно дышать становилось легче. Я держалась края улицы, с тоской глядя на крыши - если бы не сломанные ребра, побежала бы по ним. Дома вокруг были незнакомые, здесь я определенно раньше не ходила. Отлично, не хватало еще заблудиться! Вдруг впереди показался красивый розовый дом со сломанным деревянным подоконником. Получается, мне в другую сторону. Выругавшись сквозь зубы я развернулась и ускорила шаг, но ребра заныли так, что на секунду у меня потемнело в глазах. Пришлось сбавить темп.
За неделю общежитие не изменилось. Все такое же тусклое, невзрачное, с темными грязными стеклами. Я быстрым шагом вошла внутрь, и с трудом поднялась на второй этаж. Не в силах больше терпеть, я глухо, по чуть-чуть, стала кашлять в кулак. Наконец, когда приступ закончился, открыла дверь и зашла в комнату. Слоф безмятежно спала, и в этот момент я дико ей позавидовала.
Сумка, собранная директором была слишком большая. Половину одежды я кинула на постель, оставив лишь черные штаны, серую футболку и черный свитер. Взяла остатки колбасы и хлеба, шампунь и мыло. С трудом вытащила болас из сумки директора, один из концов оружия покачнулся в воздухе и заехал мне по коленке. Шепотом проклиная всех и вся, я свалила вещи в сумку, выданную Бероном - она была меньше. Сама надела бежевую водолазку и черный комбинезон с кармашком на груди, запутавшись при этом в лямках. Напоследок аккуратно положила письмо, адресованное Дине в передний карман одежды.
И только у выхода поняла, что у меня нет денег. Если Берон придет, то они и не понадобятся, но мне же нужно будет чем-то питаться целую неделю.
- Слоф, Слоф, - пошевелила я девушку. - Слоф проснись.
Блондинка открыла глаза. Я в очередной раз удивилась, как она может выглядеть так прекрасно даже во сне?
- Мелинда?! - Слоф распахнула глаза от удивления, и в следующую секунду схватила в свои объятия. - Я так переживала! - расплакалась она, понятия не имея, насколько мне было больно!
- Слоф, отпусти... - просипела я.
Блондинка подчинилась и я, держась за бока, опустилась на ее кровать.
- Ты уже выздоровела? Но почему так долго?! Больно, да? - сквозь слезы бессвязно мямлила она.
- Нет, - с трудом ответила я. - Слоф, мне нужны деньги.
- Деньги? - шмыгая носом, переспросила девушка. - Ты уезжаешь?
Я кивнула и вымученно улыбнулась.
- Не-е-ет, - разошлась Слоф. - Ты не можешь меня покинуть! Только не сейчас! Мел, меня бросил Тодд, хоть ты не покида-а-ай меня!
- Бросил Тодд? - мои брови непроизвольно поползли вверх. Ничего себе! С каверзным чувством вины, пришлось признать, что это было не удивительно, ведь Слоф... это Слоф. Но вроде бы парню этот факт не доставлял особых неудобств.
- Да-а-а! - Удивительно, сколько из нее лилось слез. Я чуть-чуть отодвинулась. Так, на всякий случай. - Ради Рьюити!!! - истерично вскричала блондинка, и вздрогнув, я шарахнулась в сторону, чуть не грохнувшись с кровати.
- Но она же учится на боевом факультете... - немного оправившись с шоком (я-то думала она тихая девушка!), проговорила я.
- Я зна-а-аю... Он тоже поступил туда-а-а!
- Что?! Тодд на факультете боевой магии?! - Сперва я даже не поверила в то, что только что услышала.
- Не оставляй меня! Прошу-у...
Мне стало искренне жаль ее.
- Слоф... прости... я не могу...
- Почему? - она опять начала шмыгать носом.
Черт, Майки, нельзя использовать ее! Но как мне тогда выиграть время?
- Я возвращаюсь в свою деревню, Малые Бычки, - начала я. - У меня заболела лучшая подруга. Я не могу оставить ее...
- А меня можешь?
- Я вернусь, Слоф, - скрепя сердце, соврала я.
- Да? Обещаешь?
Я поджала губы.
- Обещаю. - Повисло молчание, и я спросила о том, зачем собственно сюда пришла: - Так ты одолжишь мне немного денег?
- Угу, - она подошла к тумбочке и вручила мне несколько монет. - Этого должно хватить...
- Я все верну.
- "Надеюсь", - добавила уже про себя.
Я подошла к ней и крепко обняла, словно в последний раз. Время стремительно утекало, но я не могла уйти так просто. Ободряюще улыбнувшись, снова солгала:
- Я оставила знак ясновидящей. Он приносит счастье.
Слоф печально улыбнулась. Я погладила спящую морскую свинку и вышла.
Чувство вины начало стремительно проявлять себя, но пришлось отмахнуться от него. Сейчас были проблемы посерьезнее.
