- Я знаю, что вы задумали, - выдала я, отказавшись от версии с погодой.
- Что? - не понял парень.
- То. Я знаю, куда и зачем вы едете. Завтра перед рассветом.
Его лицо окаменело.
- Не понимаю, о чем ты.
- Ой, да ладно тебе. Мы оба прекрасно понимаем, о чем идет речь. Не прикидывайся дурачком.
- Слушай, Мел, ты похоже немного не в себе. Иди домой, приляг, отдохни.
- Ты же не хочешь, чтобы о вашей затее узнал твой отец?
- Ты мне что, угрожаешь? - искренне изумился парень.
Не отрицает. Уже хорошо.
- Ха, - я легкомысленно махнула рукой, - нет, просто предупреждаю.
Его рот открылся и закрылся в немом удивлении. Ну да, если бы ко мне заявилась абсолютно мокрая девица, еще и угрожающая помешать моим планам, я бы, наверное, тоже удивилась.
- Как ты узнала? - отойдя от шока, спросил Золин.
- Это секрет.
- Как? - грозно повторил парень.
Я бы не стала говорить, если бы того требовали обстоятельства. Но скрывать мне было особо нечего.
- Я слышала ваш разговор.
- Ясно. - Повисла пауза. - Ну и, чего ты хочешь?
- Я хочу поехать с вами, - выпалила без обиняков.
Сердец пропустило несколько ударов. Я сжала кулаки, мысленно воззвав к Небесным Силам. Только бы он согласился!
Золин смотрел на меня немигающим взглядом. Долго смотрел. Я уже решила, что кто-то его заморозил, как парень вздохнул и сказал:
- Ну ладно.
- Что?! - возмутилась я. - И это все?!
У меня даже грозная тирада из головы вылетела. Я так готовилась к этому моменту, подобрала столько аргументов, даже на шантаж решилась. А он так просто согласился?!
- Ну да, а что тебе еще нужно?
- Ты серьезно? Даже не спросишь, зачем мне это?
- И зачем?
- Это личное, - тут же набычилась я.
- Вот видишь.
Я не могла в это поверить. Просто уму не постежимо!
- И что? Это все? Так просто возьмете меня к себе?
Золин усмехнулся.
- Тебя поуговаривать?
- А может, я вас убить хочу, - ляпнула сдуру я.
- Правда хочешь?
- Нет, - нехотя ответила, - но ведь могла бы!
Парень вздохнул.
- Мел, ты мне не враг. К тому же, чем нас больше, тем лучше. А ты дерешься неплохо.
- Но ведь... я думала, что...
- Что? Что тут по особым приглашениям? Ой да ладно, угрожать необязательно было.
Я смущенно посмотрела в пол.
- Извини.
- Думаю, тебе не стоит напоминать, что это должно остаться в тайне.
- Шантаж? - удивилась я.
- Поездка.
- А, ну да. Так что, никакой проверки?
- Иди уже. Завтра на рассвете на стоянке для экипажей. Там будет карета, с краю. И теплых вещей с собой захвати. - Золин схватился за ручку двери, дернул на себя, но вдруг остановился и добавил: - Только не опаздывай, а то без тебя уедем.
После дождя на улице была такая слякоть, что вся нижняя часть штанов тут же стала мокрой и грязной, с прилипшими крупицами песка. Я пыталась кое-как обходить размокшую землю, превратившуюся в черное месиво, но каждый раз ноги разъезжались в стороны, или, что еще хуже, вязли в грязи, и я чудом "доезжала" до более менее твердого места. Господи, да это же целый полигон для испытаний!
С такими дорогами времени на то чтобы думать о том, что что-то может сорваться, категорически не хватало. Пока я перепрыгивала лужи довольно крупных размеров, почувствовала себя воздушной гимнасткой. Ну и позорище. Хорошо хоть ранее утро, и никого нет, а то бы я совсем со стыда умерла.
Стоянка, стоянка, стоянка. Нашли место, где встречаться. К сожалению, то, что в Лораплине, оказывается, существует стоянка для экипажей, я поняла только поздно ночью. Естественно, где она находится я даже представить себе не могла. Путем долгих вычислений, где логически можно было бы ее образовать, я вроде припомнила, что видела, как несколько экипажей останавливались чуть дальше Академии. Надеюсь, не ошиблась.
Наконец, впереди показались массивные деревянные ворота. Я перекинула сумку на другое плечо и глубоко вздохнув, побрела вдоль ограды. Но, обойдя ее по кругу два раза, не обнаружила никакой стоянки. Черт, неужели мое путешествие даже не начнется из-за такой вот глупости? Если думать о стоянке, то определенно нужно много, очень много места. И оно должно находиться недалеко от въезда в город, потому что кареты могут приехать из разных мест, а ездить по улицам Лораплина им не удобно.
Я стукнула себя по лбу. Вот дура! Мы же с Бероном, как только въехали в город, остановились на стоянке. Я круто развернулась и со всех ног побежала к главным воротам.
Только бы успеть, только бы успеть! И почему я сразу не догадалась? Иногда мне казалось, что у меня в голове есть большущая дыра, и из-за нее какие-то важные детали постоянно доходят до меня в самый последний момент.
Бежать пришлось далеко. Пот потек ручьем, щеки стали алыми, а майка прилипла к мокрой спине. Еще и через лужи пришлось перепрыгивать. Мы даже на тренировках так не разминались. Когда до стоянки оставалось преодолеть несколько улиц, я почувствовала, что начинаю задыхаться, ноги налились свинцом, в руках появилась странная слабость. Не задумываясь, я перешла на шаг.
Похоже, я никогда не научусь бегать.
Наконец, впереди показалась долгожданная стоянка. Вокруг стояла тишина, которая нарушалась лишь моим тяжелым дыханием. Я огляделась. Ни души. Экипажи стояли в несколько рядов, один за другим. Я вспомнила, что Золин сказал о карете, стоящей в последнем ряду, с краю, поэтому осторожно пошла мимо экипажей.
У нас в Стродисе все кареты были белыми, их отличали только гербы богатых семей, так как только они могли позволить себе подобную роскошь. Здесь же каких только карет не было: белые, черные, серые, красные... Казалось, хозяева решили посоревноваться у кого пестрее будет экипаж. И чем они только не были напичканы! Я бы побоялась даже сесть в такой, мало ли чего может сломаться при езде!
Я решила заглянуть в одну из карет, и проверить, такая ли она роскошная внутри, как и снаружи? Но только мне стоило встать на цыпочки, как тело внутри экипажа лениво перевернулось на другой бок, и с глупой улыбкой на лице зачмавкало. Я испуганно присела, и на корточках обползла карету. Кем бы ни был этот человек, мне он вряд ли обрадуется.
Чем дальше я продвигалась, тем экипажи тускнели и тускнели. В последнем ряду вообще все только одного цвета были - черного. Заглядывать в кареты я больше не стала, вместо этого пошла к крайней. Но даже с такого расстояния было видно, что там никого нет. Неужели опоздала? Может они маскируются?
Но, увы, около кареты и вправду никого не было.
Пока я мысленно ругала себя самыми изощренными ругательствами, откуда-то с боку донеслось:
- Пс-с! Мелинда!
Я повернулась и увидела голову Тодда, торчащую из кустов. Откуда ни возьмись, высунулась его рука, оттопырила палец, и поманила меня к себе.
- Ну чего ты вылупилась, как будто впервые увидела? - злобно шикнула голова. - Пошли уже.
И исчезла.
Пришлось идти. За кустами собралась целая компания. На лошадях. Почему-то я решила, что мы поедем в карете, поэтому о приобретении лошади даже не задумывалась.
Ну, отлично.
Я сделала еще пару шагов, и только тут заметила ошарашенные взгляды, устремленные на меня.
- Это Мел, - подал голос Золин. - Она поедет с нами.
Какой-то парень как раз зацепился за седло и просунул ногу в стремя, чтобы запрыгнуть на лошадь, но, услышав новость, так и застыл на месте. Кто-то еще поперхнулся. А вот Эстан сказал:
- Золин, можно тебя на секунду?
Пока парни шептались, сопровождая это яростными жестами, я топталась возле оставшихся людей. Их было всего трое: Тодд, за ним высокий темноволосый парень с синяком под глазом и девушка, которую я видела на тренировке. Странно, я думала она сочла их идею полным абсурдом.
Наконец, братья вернулись. Эстан, не сказав ни слова, запрыгнул на лошадь. Золин подошел ко мне и заявил:
- Вот твоя лошадь, - он указал пальцем на серую кобылу, с пятнышками по бокам. - Он спокойный, так что не волнуйся.
Я кивнула, и побрела к животному. Оказывается, это жеребец. Перекинув лямку сумки через седло, я забралась на коня. Высоко однако. Падать будет больно...
Народ попеременно кидал в мою сторону подозрительные взгляды. Чем им так не нравится пополнение? Наоборот же: пять голов хорошо, а шесть лучше!
- Я на разведку, - нарушил молчание Тодд.
- Давай, - кивнул Эстан.
Темноволосая девушка развернула свою лошадь и подъехала ко мне.
- Я Рьюити, - представилась она.
- Мелинда. - Я вопросительно посмотрела на нее: чего ей от меня нужно?
- Почему решила с нами поехать?
Я хотела уже недружелюбно заявить: "Не твое дело!", но передумала. Все-таки не хорошо начинать разговор с грубостей.
- Просто... - я пожала плечами. - А ты почему?
Рьюити улыбнулась одним уголком губ, невероятно напомнив этим Дину. Она тоже так делала всякий раз, когда что-нибудь вызывало у нее подозрение.
- Тоже "просто".
Я опустила глаза и сжала челюсти, ясно давая понять, что не намеренна продолжать разговор.
Кусты зашевелились и перед нами показался Тодд с озабоченным выражением лица.
- Они здесь.
- Так, - тут же отреагировал Золин, - повторяю для всех: будем двигаться от них на расстоянии не меньше пятисот метров, с помощью поискового амулета точно будем знать их местоположение. Старайтесь ничем себя не выдавать, и смотрите чтобы засекреченная ...
"И незаконная" - мысленно добавила я.
- ... поездка не превратилась во всеобщее достояние.
Народ понимающе закивал.
- Я активирую амулет, - подал голос Эстан.
- Подожди, - остановил его брат. - Пускай сперва отъедут. Лишняя осторожность не помешает.
Лица всех присутствующих приняли напряженно-предвкушенное выражение... кроме Рьюити. Кажется, она разделяла мою точку зрения о глупости самой этой идеи. Но тогда зачем она поехала? Впрочем, это не мое дело.
- Активируй, - в напряженной тишине голос Золина прозучал настолько неожиданно, что все вздрогнули. И как-то сами же этого испугались - если уж от обычного голоса вздрагивают, что дальше будет?
Эстан пробормотал несколько слов и амулет засветился красным. Парень достал из кармана небольшую стеклянную баночку с темно-красной жидкостью внутри, и, легонько стукнул по основанию. На артефакт упало три больших капли.
- Ну что, в путь? - нарочито весело спросил парень и подстегнул своего коня.
***
- Я забыл запасные штаны!!! - на весь лес заорал Вэн.
Мы без приключений "сопровождали" команду конс-магов до привала, и, как только остановились недалеко от их лагеря, сразу принялись разбирать вещи. Выяснилось, что парень с синяком под глазом, которого звали Вэндиадур (или просто Вэн - полное имя звучало уж больно официально) забыл мыло, шампунь, рогатку и теперь еще и штаны.
- Ты чего так орешь?! - взвыл Тодд за что тут же получил веткой по голове.
- Сам-то чего орешь? - злобно прошипел Золин, изучая сломавшееся пополам "оружие". - А ты, - обратился он к опечаленному Вэну, - в следующий раз собирайся тщательней!
Я устало перевела взгляд на свою сумку. Меня больше волновало, что с собой у меня не было ничего, что можно было бы использовать, как подстилку. Земля была холодная и промозглая, даже несмотря на сухую траву. Тем более, если к вечеру не выберемся из леса, к холодной земле добавится мокрая роса. Тогда единственным решением будет ночевать на дереве. А это уже слишком, даже для меня.
- Но я точно клал и мыло, и шампунь! Я уверен!
- Значит что-то пропустил, - раздраженно вставил Эстан. - Еще кто-нибудь что-то забыл?
Все в сотый раз полезли проверять содержимое сумок, но даже если кто-то что-то и забыл, то виду не подал.
- Предлагаю поесть, - сказал Тодд, вытаскивая из своей сумки небольшой сверток.
- Газету? - недоверчиво поинтересовался Золин. - Не-ет, спасибо, я лучше что-нибудь съедобное.
- Это не газета, а... - парень развернул "упаковку" и торжественно извлек вполне съедобные на вид котлеты.
- О! Котлетки! - Эстан, не дожидаясь разрешения, тут же выхватил одну. - Что? Ты же не против?
Когда твою котлету уже съели, быть против как-то глупо.
- Нет... - вздохнул Тодд.
Парни принялись поедать котлеты, а я решила рассчитать сколько примерно времени займет это дурацкое путешествие.
- Есть у кого-нибудь карта? - обратилась я ко всем.
Эстан с Золином как-то странно переглянулись и последний сказал:
- Да, у меня.
Он порылся в сумке и протянул мне свернутую бумагу. Я отошла в сторонку, облокотилась о ствол дерева и принялась изучать маршрут. Ехать придется относительно недалеко. Лес растянулся довольно широко и, как только мы его покинем, то упремся как раз в город наподобие Стродиса, с прилегающими к нему деревнями. За ним опять был лес, а там уже Долина Азур.
В мое отсутствие между парнями завязался спор: какое оружие лучше использовать в борьбе с кентаврами - булаву или меч?
- Что за город такой - Прушиск? - спросила я у Рьюити, понимая, что от других присутствующих здесь толку будет мало.
Девушка удивленно на меня посмотрела - как можно такого не знать? - и снисходительно пояснила:
- Там находятся самые известные оружейные палаты: "Багряная секира", "Секущая сабля"... Хотя сам по себе городок очень древний - дома там деревянные, а иногда встречаются даже глинные. И мода у них еще прошлого века...
- Откуда ты это знаешь? - удивленно спросила я.
Рьюити насмешливо хмыкнула.
- А ты, подруга, похоже любишь прогуливать занятия!
- Не чаще других, - холодно отозвалась я и отошла к месту, где лежала моя сумка.
- Эй, они продолжают путь! - воскликнул Эстан.
Все второпях начали засовывать вещи обратно в сумки, не забывая при этом поминать не очень хорошими словами "чертовых трудоголиков". (Только-только устроились, как снова пришлось собираться и продолжать путь!).
Леса здесь были темные и густые. По дороге в Лораплин деревья (в основном березки) обосновались на обочине дороги, причем расстояние между ними достигало метра, а то и больше. Здесь же темной кучкой толпились ели и сосны. Огромные, мохнатые ветки были похожи на злобных диких зверей, и при каждом дуновении ветерка шевелили своими "лапами" так, словно хотели укрыть от холода. Навсегда.
Я поежилась. Отчего-то стало зябко, кожа покрылась мурашками. Воздух становился все холоднее и холоднее, и я вдруг осознала, что руки покраснели и стали ледяными.
- Да, вряд ли вы учли такую погоду, - промямлил Тодд синими от холода губами.
- Надеюсь все догадались взять свитера. - Эстан сам еле сдерживал дрожь.
Устроили привал. Но лишь для того, чтобы покопаться в сумках и выудить оттуда теплые кофты, которые никто явно не рассчитывал использовать.
Я достала черный свитер. Теплее стало не намного, но, в принципе, было терпимо. Лошади попеременно фыркали, задирали ноги, то и дело спотыкаясь на ямках и кочках.
- Если так и дальше будет продолжаться, - не выдержала я, видя, что никто не придает этому особое значение, - нас скоро обнаружат. По звуку.
- И что ты предлагаешь? - обернулся ко мне Золин.
- Что? - не понял парень.
- То. Я знаю, куда и зачем вы едете. Завтра перед рассветом.
Его лицо окаменело.
- Не понимаю, о чем ты.
- Ой, да ладно тебе. Мы оба прекрасно понимаем, о чем идет речь. Не прикидывайся дурачком.
- Слушай, Мел, ты похоже немного не в себе. Иди домой, приляг, отдохни.
- Ты же не хочешь, чтобы о вашей затее узнал твой отец?
- Ты мне что, угрожаешь? - искренне изумился парень.
Не отрицает. Уже хорошо.
- Ха, - я легкомысленно махнула рукой, - нет, просто предупреждаю.
Его рот открылся и закрылся в немом удивлении. Ну да, если бы ко мне заявилась абсолютно мокрая девица, еще и угрожающая помешать моим планам, я бы, наверное, тоже удивилась.
- Как ты узнала? - отойдя от шока, спросил Золин.
- Это секрет.
- Как? - грозно повторил парень.
Я бы не стала говорить, если бы того требовали обстоятельства. Но скрывать мне было особо нечего.
- Я слышала ваш разговор.
- Ясно. - Повисла пауза. - Ну и, чего ты хочешь?
- Я хочу поехать с вами, - выпалила без обиняков.
Сердец пропустило несколько ударов. Я сжала кулаки, мысленно воззвав к Небесным Силам. Только бы он согласился!
Золин смотрел на меня немигающим взглядом. Долго смотрел. Я уже решила, что кто-то его заморозил, как парень вздохнул и сказал:
- Ну ладно.
- Что?! - возмутилась я. - И это все?!
У меня даже грозная тирада из головы вылетела. Я так готовилась к этому моменту, подобрала столько аргументов, даже на шантаж решилась. А он так просто согласился?!
- Ну да, а что тебе еще нужно?
- Ты серьезно? Даже не спросишь, зачем мне это?
- И зачем?
- Это личное, - тут же набычилась я.
- Вот видишь.
Я не могла в это поверить. Просто уму не постежимо!
- И что? Это все? Так просто возьмете меня к себе?
Золин усмехнулся.
- Тебя поуговаривать?
- А может, я вас убить хочу, - ляпнула сдуру я.
- Правда хочешь?
- Нет, - нехотя ответила, - но ведь могла бы!
Парень вздохнул.
- Мел, ты мне не враг. К тому же, чем нас больше, тем лучше. А ты дерешься неплохо.
- Но ведь... я думала, что...
- Что? Что тут по особым приглашениям? Ой да ладно, угрожать необязательно было.
Я смущенно посмотрела в пол.
- Извини.
- Думаю, тебе не стоит напоминать, что это должно остаться в тайне.
- Шантаж? - удивилась я.
- Поездка.
- А, ну да. Так что, никакой проверки?
- Иди уже. Завтра на рассвете на стоянке для экипажей. Там будет карета, с краю. И теплых вещей с собой захвати. - Золин схватился за ручку двери, дернул на себя, но вдруг остановился и добавил: - Только не опаздывай, а то без тебя уедем.
Глава 13.
После дождя на улице была такая слякоть, что вся нижняя часть штанов тут же стала мокрой и грязной, с прилипшими крупицами песка. Я пыталась кое-как обходить размокшую землю, превратившуюся в черное месиво, но каждый раз ноги разъезжались в стороны, или, что еще хуже, вязли в грязи, и я чудом "доезжала" до более менее твердого места. Господи, да это же целый полигон для испытаний!
С такими дорогами времени на то чтобы думать о том, что что-то может сорваться, категорически не хватало. Пока я перепрыгивала лужи довольно крупных размеров, почувствовала себя воздушной гимнасткой. Ну и позорище. Хорошо хоть ранее утро, и никого нет, а то бы я совсем со стыда умерла.
Стоянка, стоянка, стоянка. Нашли место, где встречаться. К сожалению, то, что в Лораплине, оказывается, существует стоянка для экипажей, я поняла только поздно ночью. Естественно, где она находится я даже представить себе не могла. Путем долгих вычислений, где логически можно было бы ее образовать, я вроде припомнила, что видела, как несколько экипажей останавливались чуть дальше Академии. Надеюсь, не ошиблась.
Наконец, впереди показались массивные деревянные ворота. Я перекинула сумку на другое плечо и глубоко вздохнув, побрела вдоль ограды. Но, обойдя ее по кругу два раза, не обнаружила никакой стоянки. Черт, неужели мое путешествие даже не начнется из-за такой вот глупости? Если думать о стоянке, то определенно нужно много, очень много места. И оно должно находиться недалеко от въезда в город, потому что кареты могут приехать из разных мест, а ездить по улицам Лораплина им не удобно.
Я стукнула себя по лбу. Вот дура! Мы же с Бероном, как только въехали в город, остановились на стоянке. Я круто развернулась и со всех ног побежала к главным воротам.
Только бы успеть, только бы успеть! И почему я сразу не догадалась? Иногда мне казалось, что у меня в голове есть большущая дыра, и из-за нее какие-то важные детали постоянно доходят до меня в самый последний момент.
Бежать пришлось далеко. Пот потек ручьем, щеки стали алыми, а майка прилипла к мокрой спине. Еще и через лужи пришлось перепрыгивать. Мы даже на тренировках так не разминались. Когда до стоянки оставалось преодолеть несколько улиц, я почувствовала, что начинаю задыхаться, ноги налились свинцом, в руках появилась странная слабость. Не задумываясь, я перешла на шаг.
Похоже, я никогда не научусь бегать.
Наконец, впереди показалась долгожданная стоянка. Вокруг стояла тишина, которая нарушалась лишь моим тяжелым дыханием. Я огляделась. Ни души. Экипажи стояли в несколько рядов, один за другим. Я вспомнила, что Золин сказал о карете, стоящей в последнем ряду, с краю, поэтому осторожно пошла мимо экипажей.
У нас в Стродисе все кареты были белыми, их отличали только гербы богатых семей, так как только они могли позволить себе подобную роскошь. Здесь же каких только карет не было: белые, черные, серые, красные... Казалось, хозяева решили посоревноваться у кого пестрее будет экипаж. И чем они только не были напичканы! Я бы побоялась даже сесть в такой, мало ли чего может сломаться при езде!
Я решила заглянуть в одну из карет, и проверить, такая ли она роскошная внутри, как и снаружи? Но только мне стоило встать на цыпочки, как тело внутри экипажа лениво перевернулось на другой бок, и с глупой улыбкой на лице зачмавкало. Я испуганно присела, и на корточках обползла карету. Кем бы ни был этот человек, мне он вряд ли обрадуется.
Чем дальше я продвигалась, тем экипажи тускнели и тускнели. В последнем ряду вообще все только одного цвета были - черного. Заглядывать в кареты я больше не стала, вместо этого пошла к крайней. Но даже с такого расстояния было видно, что там никого нет. Неужели опоздала? Может они маскируются?
Но, увы, около кареты и вправду никого не было.
Пока я мысленно ругала себя самыми изощренными ругательствами, откуда-то с боку донеслось:
- Пс-с! Мелинда!
Я повернулась и увидела голову Тодда, торчащую из кустов. Откуда ни возьмись, высунулась его рука, оттопырила палец, и поманила меня к себе.
- Ну чего ты вылупилась, как будто впервые увидела? - злобно шикнула голова. - Пошли уже.
И исчезла.
Пришлось идти. За кустами собралась целая компания. На лошадях. Почему-то я решила, что мы поедем в карете, поэтому о приобретении лошади даже не задумывалась.
Ну, отлично.
Я сделала еще пару шагов, и только тут заметила ошарашенные взгляды, устремленные на меня.
- Это Мел, - подал голос Золин. - Она поедет с нами.
Какой-то парень как раз зацепился за седло и просунул ногу в стремя, чтобы запрыгнуть на лошадь, но, услышав новость, так и застыл на месте. Кто-то еще поперхнулся. А вот Эстан сказал:
- Золин, можно тебя на секунду?
Пока парни шептались, сопровождая это яростными жестами, я топталась возле оставшихся людей. Их было всего трое: Тодд, за ним высокий темноволосый парень с синяком под глазом и девушка, которую я видела на тренировке. Странно, я думала она сочла их идею полным абсурдом.
Наконец, братья вернулись. Эстан, не сказав ни слова, запрыгнул на лошадь. Золин подошел ко мне и заявил:
- Вот твоя лошадь, - он указал пальцем на серую кобылу, с пятнышками по бокам. - Он спокойный, так что не волнуйся.
Я кивнула, и побрела к животному. Оказывается, это жеребец. Перекинув лямку сумки через седло, я забралась на коня. Высоко однако. Падать будет больно...
Народ попеременно кидал в мою сторону подозрительные взгляды. Чем им так не нравится пополнение? Наоборот же: пять голов хорошо, а шесть лучше!
- Я на разведку, - нарушил молчание Тодд.
- Давай, - кивнул Эстан.
Темноволосая девушка развернула свою лошадь и подъехала ко мне.
- Я Рьюити, - представилась она.
- Мелинда. - Я вопросительно посмотрела на нее: чего ей от меня нужно?
- Почему решила с нами поехать?
Я хотела уже недружелюбно заявить: "Не твое дело!", но передумала. Все-таки не хорошо начинать разговор с грубостей.
- Просто... - я пожала плечами. - А ты почему?
Рьюити улыбнулась одним уголком губ, невероятно напомнив этим Дину. Она тоже так делала всякий раз, когда что-нибудь вызывало у нее подозрение.
- Тоже "просто".
Я опустила глаза и сжала челюсти, ясно давая понять, что не намеренна продолжать разговор.
Кусты зашевелились и перед нами показался Тодд с озабоченным выражением лица.
- Они здесь.
- Так, - тут же отреагировал Золин, - повторяю для всех: будем двигаться от них на расстоянии не меньше пятисот метров, с помощью поискового амулета точно будем знать их местоположение. Старайтесь ничем себя не выдавать, и смотрите чтобы засекреченная ...
"И незаконная" - мысленно добавила я.
- ... поездка не превратилась во всеобщее достояние.
Народ понимающе закивал.
- Я активирую амулет, - подал голос Эстан.
- Подожди, - остановил его брат. - Пускай сперва отъедут. Лишняя осторожность не помешает.
Лица всех присутствующих приняли напряженно-предвкушенное выражение... кроме Рьюити. Кажется, она разделяла мою точку зрения о глупости самой этой идеи. Но тогда зачем она поехала? Впрочем, это не мое дело.
- Активируй, - в напряженной тишине голос Золина прозучал настолько неожиданно, что все вздрогнули. И как-то сами же этого испугались - если уж от обычного голоса вздрагивают, что дальше будет?
Эстан пробормотал несколько слов и амулет засветился красным. Парень достал из кармана небольшую стеклянную баночку с темно-красной жидкостью внутри, и, легонько стукнул по основанию. На артефакт упало три больших капли.
- Ну что, в путь? - нарочито весело спросил парень и подстегнул своего коня.
***
- Я забыл запасные штаны!!! - на весь лес заорал Вэн.
Мы без приключений "сопровождали" команду конс-магов до привала, и, как только остановились недалеко от их лагеря, сразу принялись разбирать вещи. Выяснилось, что парень с синяком под глазом, которого звали Вэндиадур (или просто Вэн - полное имя звучало уж больно официально) забыл мыло, шампунь, рогатку и теперь еще и штаны.
- Ты чего так орешь?! - взвыл Тодд за что тут же получил веткой по голове.
- Сам-то чего орешь? - злобно прошипел Золин, изучая сломавшееся пополам "оружие". - А ты, - обратился он к опечаленному Вэну, - в следующий раз собирайся тщательней!
Я устало перевела взгляд на свою сумку. Меня больше волновало, что с собой у меня не было ничего, что можно было бы использовать, как подстилку. Земля была холодная и промозглая, даже несмотря на сухую траву. Тем более, если к вечеру не выберемся из леса, к холодной земле добавится мокрая роса. Тогда единственным решением будет ночевать на дереве. А это уже слишком, даже для меня.
- Но я точно клал и мыло, и шампунь! Я уверен!
- Значит что-то пропустил, - раздраженно вставил Эстан. - Еще кто-нибудь что-то забыл?
Все в сотый раз полезли проверять содержимое сумок, но даже если кто-то что-то и забыл, то виду не подал.
- Предлагаю поесть, - сказал Тодд, вытаскивая из своей сумки небольшой сверток.
- Газету? - недоверчиво поинтересовался Золин. - Не-ет, спасибо, я лучше что-нибудь съедобное.
- Это не газета, а... - парень развернул "упаковку" и торжественно извлек вполне съедобные на вид котлеты.
- О! Котлетки! - Эстан, не дожидаясь разрешения, тут же выхватил одну. - Что? Ты же не против?
Когда твою котлету уже съели, быть против как-то глупо.
- Нет... - вздохнул Тодд.
Парни принялись поедать котлеты, а я решила рассчитать сколько примерно времени займет это дурацкое путешествие.
- Есть у кого-нибудь карта? - обратилась я ко всем.
Эстан с Золином как-то странно переглянулись и последний сказал:
- Да, у меня.
Он порылся в сумке и протянул мне свернутую бумагу. Я отошла в сторонку, облокотилась о ствол дерева и принялась изучать маршрут. Ехать придется относительно недалеко. Лес растянулся довольно широко и, как только мы его покинем, то упремся как раз в город наподобие Стродиса, с прилегающими к нему деревнями. За ним опять был лес, а там уже Долина Азур.
В мое отсутствие между парнями завязался спор: какое оружие лучше использовать в борьбе с кентаврами - булаву или меч?
- Что за город такой - Прушиск? - спросила я у Рьюити, понимая, что от других присутствующих здесь толку будет мало.
Девушка удивленно на меня посмотрела - как можно такого не знать? - и снисходительно пояснила:
- Там находятся самые известные оружейные палаты: "Багряная секира", "Секущая сабля"... Хотя сам по себе городок очень древний - дома там деревянные, а иногда встречаются даже глинные. И мода у них еще прошлого века...
- Откуда ты это знаешь? - удивленно спросила я.
Рьюити насмешливо хмыкнула.
- А ты, подруга, похоже любишь прогуливать занятия!
- Не чаще других, - холодно отозвалась я и отошла к месту, где лежала моя сумка.
- Эй, они продолжают путь! - воскликнул Эстан.
Все второпях начали засовывать вещи обратно в сумки, не забывая при этом поминать не очень хорошими словами "чертовых трудоголиков". (Только-только устроились, как снова пришлось собираться и продолжать путь!).
Леса здесь были темные и густые. По дороге в Лораплин деревья (в основном березки) обосновались на обочине дороги, причем расстояние между ними достигало метра, а то и больше. Здесь же темной кучкой толпились ели и сосны. Огромные, мохнатые ветки были похожи на злобных диких зверей, и при каждом дуновении ветерка шевелили своими "лапами" так, словно хотели укрыть от холода. Навсегда.
Я поежилась. Отчего-то стало зябко, кожа покрылась мурашками. Воздух становился все холоднее и холоднее, и я вдруг осознала, что руки покраснели и стали ледяными.
- Да, вряд ли вы учли такую погоду, - промямлил Тодд синими от холода губами.
- Надеюсь все догадались взять свитера. - Эстан сам еле сдерживал дрожь.
Устроили привал. Но лишь для того, чтобы покопаться в сумках и выудить оттуда теплые кофты, которые никто явно не рассчитывал использовать.
Я достала черный свитер. Теплее стало не намного, но, в принципе, было терпимо. Лошади попеременно фыркали, задирали ноги, то и дело спотыкаясь на ямках и кочках.
- Если так и дальше будет продолжаться, - не выдержала я, видя, что никто не придает этому особое значение, - нас скоро обнаружат. По звуку.
- И что ты предлагаешь? - обернулся ко мне Золин.
