Рьюити явно применила ко мне магию, потому что при сотрясении, даже легком, ходить невозможно - голова ужасно кружиться. Я же чувствовала себя относительно хорошо.
Возле берега вода была мутная, с примесью глины. Я сняла свои ботинки, подняла подол платья и зашла в воду. Течение было очень сильным, будь воды чуточку больше - сбило бы с ног. Я наклонилась и вдоволь напилась, на секунду даже показалось, что сейчас стошнит.
Сколько дней я уже не мылась? Тело предательски начало зудеть. Особенно сальная голова. Нет, мне срочно нужен душ. Больше это терпеть было невозможно.
Только для этого придется вернуться к стоянке, взять мыло, шампунь и полотенце... Как лениво. Может, ну его? Нет, нужно помыться.
Подниматься было трудно. Кое-как я выбралась из колючих зарослей, на ровную дорогу.
- Фух, - облегченно выдохнула я.
- Ты где была?! - встретила меня Рьюити.
- А я... помыться решила, - пробормотала я.
- В грязи?!
Я оглядела себя: все платье было напрочь измазано землей. Цветное до этого, теперь оно было черным и выцветшим. Ну что ж, значит, снова можно надеть привычные штаны с кофтой.
- Я еще не мылась. Сейчас пойду.
- Никуда ты не пойдешь! Тебе лежать нужно! - тут же возмутилась девушка.
- Еще немного и у меня заведутся вши, - буркнула я. - В общем, я все равно пойду.
Она внимательно посмотрела на мою фигурку. Видимо, женская часть девушки начала совестливо душить, и, в конце концов, победила.
- Ну ладно, но за последствия я не отвечаю, - сдалась Рьюити. Наверное, я и вправду выглядела паршиво. - Может, тебе помочь?
- Я справлюсь, спасибо.
Быстро подошла к своим сумкам и начала копаться в них в поисках нужных мне вещей. Правда, полотенчико у меня было такое маленькое - дай бог полруки закроет, что уж говорить обо всем теле.
- У тебя полотенце большое? - смущено спросила я. Рьюити кивнула. - Одолжишь?
Девушка без слов достала свое огромное, мягкое, ворсистое полотенце и вручила мне. Только я взяла его в руку, как она спросила:
- Как он?
Не стоило уточнять, о ком она говорит.
- Держится.
- Я с Эстаном поговорила. Он тоже пытается.
- Они справятся, - уверенно кивнула я, сама снедаемая сомнениями.
- Да. Должны.
Я взяла в охапку все вещи, и пошла к ужасному спуску. На корточках, с горем пополам, я все же съехала, умудрившись ничего не потерять. Мыться прямо тут было просто глупо, и я пошла вдоль берега в другую сторону от того места, где сидел Золин. Наконец, мне приглянулось местечко, удачно скрытое с одной стороны небольшими кустами.
Солнце нещадно палило. Все-таки чувствовать солнечные лучи было немного непривычно.
Я быстренько разделась и осторожно начала входить в холодную речку. Несмотря на маленькую глубину, течение в ней было быстрое и явно из холодного озера. Я медленно села в бурный поток и почувствовала, как вода врезалась в спину, огибая ее. Это было так приятно, как будто тебе делают расслабляющий массаж. Я блаженно растянулась на маленьких камешках. Мне почему-то стало так безмятежно. Столько проблем на меня свалилось в последнее время, что хотелось просто лечь и ни о чем не думать. Забыть обо всем.
Навалявшись в свое удовольствие, я помыла голову, тело, и решила, что пора выбираться. Вышла на берег и только схватилась за полотенце, как послышались чьи-то шаги. Буквально спустя мгновенье из кустов высунулся Золин.
- Привет.
- А-а-а! - завизжала я, неуклюже отскочив назад и молниеносным движением прикрываясь полотенцем. - Ты чего?! - мой крик смело можно было приписать к категории истерических.
Жить вместе в общежитии - я смирилась. Спать вместе - я стоически перетерпела. Но подглядывать?! Нет, это уже слишком!
Однако Золин похоже ничего не заметил.
- Я хотел поговорить.
И медленно опустился на небольшой бугорок рядом со мной. Согнув ноги в коленях, он положил на них руки и отсутствующим взглядом посмотрел куда-то вдаль.
- Прямо сейчас?!
- Я тебе помешал? - тихо спросил Золин. - Мне показалось, ты просто моешься.
- Вот именно! - Мне стало стыдно за эту истерику, но я ничего не могла с собой поделать. - Я мылась. Ты не мог выбрать немного другой момент?!
- Какой? - не понял он.
- Можно я хотя бы оденусь! - Какой ужас! Еще и в полотенце перед ним стою!
- А, ну конечно, я подожду, - разрешил парень и лег на землю, закинув руки за голову.
Такого я не ожидала.
- Может, ты уйдешь?!
- Зачем? - устало спросил он. - Я поговорить хотел.
- Что значит, зачем?! Я...я... при тебе я не буду переодеваться!
- Ладно, тогда давай поговорим. Знаешь, мой отец умер не просто так, - Золин выдержал паузу. - Его убили. Он шел выполнять задание, у него была цель. Он не смог... Вернее, ему помешали.
Я стояла и честно пыталась слушать, чтобы проникнуться проблемой, сопереживать, и если понадобиться - помочь. Но мысли не хотели сосредотачиваться на этой теме, наоборот, они возвращались к тому, что я тут перед ним почти голая стою! Однажды я уже предстала перед ним в полотенце, но там хоть темно было! Вряд ли не видно, конечно, но сейчас мне было так стыдно, что я почувствовала, как щеки покрываются предательской краской.
- Мы должны продолжить то, что он начал! Он бы хотел этого! - Щеки становились пунцовыми. Чего это он на меня так смотрит? - Не надо так на меня смотреть, пойми, что я не могу вернуться к матери с такой новостью, зная, что я ничего не сделал... На этот раз мы не можем так просто сдаться, понимаешь? Мы должны найти принцессу долины Азур и выполнить задание отца. - Я почувствовала, как жар постепенно стал перебираться к ушам. Стою тут, как девушка облегченного поведения, хоть бы полотенце не упало, вот позор-то будет! - Мел, что с тобой? - всполошился парень.
- Ы? - ляпнула я, и тут же прикусила язык. Господи, что я несу?
- Ты чего такая красная? Я понимаю, что выслушивать других - это, видно, очень трудно для тебя. Но, может, ты хотя бы не будешь так злиться, а?! - оскорбился он, похоже решив, что я покрылась краской злости.
В отчаянии замотала головой, тщетно пытаясь показать, что я вовсе не злюсь.
- Знаешь, - еще сильнее возмутился он. - От тебя я такого не ожидал. Ты, конечно, особыми способностями не блещешь, но расчетливости у тебя не занимать.
Он непроизвольно поддался вперед, и я шарахнулась в сторону, как от огня.
- Ты чего? - опешил парень.
Я замотала головой. Стоит, смотрит на меня, нет бы отвернулся! Еще и разговаривает! Неужели не видно, что мне ну совсем не до разговоров?!
- Да что с тобой?! - растерялся Золин.
Он начал подходить ко мне, и единственным моим желанием стало провалиться сквозь землю.
- Стой там! - в отчаянии крикнула я.
Секунду он глупо смотрел на меня, и вот до него стало постепенно доходить... а затем, когда он окончательно понял причину моего "красноречивого лица", то грустно усмехнулся.
- Я не буду к тебе приставать, - заверил меня парень.
- Приставать?! Я тебе сейчас как пристану!! Совсем сдурел?! Ты только попробуй прикоснуться ко мне, тут же в реке искупаешься!!
Золин недоуменно посмотрел на меня и спросил:
- А чего ты тогда такая красная?
- А чего ты так пялишься на меня? - вопросом на вопрос ответила я.
Брови Золина плавно поползли вверх.
- Это что, запрещено?
- Это неприлично.
- Это нормально.
- Отвернись, - зло сказала я. Ух, как же я ненавижу Лораплин! И спустя секунду добавила: - Пожалуйста.
- Ладно. Как скажешь, - немного ошарашено сказал парень. Похоже, мои заморочки чуть отодвинули его собственные переживания. Даже кожа у него стала более менее походить на человеческую.
- Спасибо, - сдержанно отозвалась я. Они привыкли к такому отношению между мужчинами и женщинами. Я - нет. И привыкать не собираюсь. Эта пошлость - просто верх всякого абсурда.
Золин вздохнул и в тот момент, когда я натягивала штаны (предусмотрительно не сняв полотенца, так что выглядело это очень впечатляюще), не поворачивая головы, спросил:
- Так ты согласна?
- С чем? - пропыхтела в ответ я. Полотенце завернулось в штаны. Пришлось выуживать его оттуда.
- С планом. Мы продолжим дело моего отца.
- Ты у остальных уже спрашивал?
Дурацкое полотенце! Вытаскивать его из штанов, при этом второй рукой пытаясь удержать его у груди, было очень-очень непросто!
- Нет еще. - Я видела, как Золин чуть повернул голову. Хотела уже возмутиться, но не успела. Во-первых, он, конечно же, подглядел. Во-вторых, подглядел он поистине впечатляющую картину: я, с натянутыми лишь до середины бедра штанами, пытаюсь заправить в них полотенце. Плюсануть к этому мою полусогнутую позу, и почти выбившийся конец этого воистину "надежного" полотенца у груди. От такого даже у меня бы волосы дыбом встали.
- Тебе помочь? - пряча улыбку, спросил парень, поворачиваясь уже всем корпусом.
Мне бы порадоваться, что он вот уже улыбается. Но нет, я же так не могу.
- Отвернись!!!
- Ладно, Мел, прекрати. Обещаю не смотреть.
- Ты уже смотришь!
- Смотрю, но не туда, куда ты думаешь.
Золин подошел ко мне, и без тени иронии или улыбки, довольно резким движением выудил полотенце из штанов. Я стыдливо попыталась отодвинуться, но парень схватил ремень моих штанов и дернул их вверх. Я непроизвольно подпрыгнула вслед за этим движением. Удивленно отметила, что Золин взгляда не опустил. Вообще ни разу. Даже когда с силой оторвал мои судорожно вцепившиеся в полотенце пальцы, и кинул это самое полотенце на землю. Наклонился за футболкой, пока я прикрывала ладошками наготу.
- Руки вверх, - приказал он, закатав низ рубашки так, чтобы без проблем надеть ее на меня. Я отчаянно завертела головой. - Вверх!
Чувствуя себя последней продажной... кхм... женщиной, отцепила руки от груди и исполнила приказ парня. Тут же почувствовала теплую ткань, затем пришлось повозиться с воротом - моя голова не хотела лезть. Но в целом, все оказалось не так страшно, как нарисовала мне моя бурная фантазия.
- Мои аплодисменты, - похвалила я.
- Ага. Идем. Ты же едешь с нами? - спросил он, поворачиваясь.
- Куда я денусь, - вздохнула я и поплелась вслед за парнем.
Ведь действительно - даже не взглянул. Ну и выдержка.
***
Мы выехали на рассвете.
Все единогласно согласились, что продолжить начатое - лучший подарок усопшим. Но перед путешествием нужно было выспаться и набраться сил. Вот только уснуть после того, что произошло, не смог никто. Пришлось наложить усыпляющее заклинание. Удивительно, но на этот раз магия и на меня подействовала. Правда, все отрубились сразу, а я полежала еще немного и тоже провалилась в сон.
Вопреки моим ожиданиям, лучше не стало. Наоборот, становилось только хуже. Я думала, что самое трудное - это первый день. Но чем дальше шло время, тем сильнее приходило осознание того, что их действительно больше нет.
Золин теперь разговаривал только с Эстаном. Редко, когда он мог обратиться к кому-то с просьбой или с указанием. Еще недавно горевший огонек в его глазах теперь потух. Эстан же вообще, казалось, не дышал. Не ел, даже не пил. Двигался, как кукла.
Было так больно сознавать, что я могла их всех предупредить о том, что произойдет, и не сделала этого. Они едут тут рядом со мной, каждый из них чувствует себя виноватым - кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. И никто не догадывается, что на самом-то деле все произошло из-за глупости. Моей глупости, которая стала роковой.
Я все время раздумывала над случившемся с точки зрения трагедии. Но почему-то мне и в голову не приходило рассмотреть другую сторону. Сторону убийц. Их мотивы, методы, но главное - цели. И когда до меня дошло, какая цель была у наемников, я чуть не вывалилась из седла. А что, если они не выполнили задание? То есть, что, если их целью была не смерть конс-магов? Вдруг им приказали никому не позволить добраться до долины Азур? И конс-маги были лишь частью этой категории "никого".
Так, Майки, соберись. Если это так, то нужно быть предельно внимательной.
Я оглядела остальных. Такие подавленные лица, виноватый взгляд, даже небольшое волнение. Вряд ли можно сказать, что они ко всему готовы. Если бы я сейчас упала с лошади, думаю, они бы и не заметили.
Мой взгляд остановился на Рьюити. Обиделась ли она, когда я закричала на нее? Не знаю, что на меня нашло. Почему-то я решила, что смогу остановить вооруженную убийцу голыми руками. Вернее, одним прыжком. А она спасла меня. И я ей была искренне благодарна.
Поначалу мне казалось, что до долины Азур осталось совсем ничего. Но время, еще недавно бежавшее так стремительно, теперь как будто остановилось.
В этот день солнце было снисходительнее к блуждающим путникам. Теперь мне было не так жарко в темных штанах, дышать стало в два раза легче, и ветер, неожиданно подувший с востока, приятно охлаждал кожу.
Я молча задавалась вопросом: что такого в этой принцессе Криссэль, если за ней отправили семерых конс-магов, да и наемники так рьяно пытались им помешать? Но не найдя вообще никаких зацепок, озвучила этот вопрос.
- Я вообще о ней первый раз слышу, - пожала плечами Рьюити.
- Может, она очень важна "петрушам"? - предположил Вэн.
Почему стродисовцев они называют "петрушами", я так и не поняла. Сколько не пыталась проследить их логику, ничего не получилось.
- Наверное, в ней есть что-то особенное, - с придыханием заикнулся Тодд.
- В смысле? - не поняла я.
- А вдруг она неземная красавица? - Парень заискивающе улыбнулся.
То ли он пытался поднять всем настроение, то ли он это серьезно. На такое заявление никто даже не улыбнулся.
- Ага, а еще у нее золотые зубы, - скептически отозвалась Рьюити.
- Она может владеть каким-то необыкновенным даром, - разошелся Тодд.
Было видно, что он пытается как-то всех поддержать, разогнать эту гнетущую обстановку. Вот только жаждали ли мы его слышать?
- Каким, например? - вклинился Вэн. Неужели решил подыграть?
- Ну скажем: управлять четырьмя стихиями и одновременно произносить заклинания.
- Что-то ты шибко замахнулся, - покачала головой Рьюити.
- Да-да, это точно невозможно, - поддержал Вэн.
- Тогда, она может сразить мужчину одним взглядом...
- Опять ты за свое! - разозлилась девушка. - Мы недавно видели смерть семе... шестерых конс-магов, а ты тут со своими девушками! Не надоело еще, а?
- Я только помочь хотел. - Тодд обиженно сощурил глаза, и сделал вид, что его здесь вообще нет.
- Ладно, извини, - покаянно сказала Рьюити, после небольшой паузы. - Я что-то сама не своя последнее время.
- Забудем, - буркнул Тодд.
- Больше предположений на счет принцессы не будет?
- Она могла бы быть наследницей престола...
Парень, похоже, решил перечислить все стандартные рояли приключенческих книг. Принцессу похитил огнедышащий дракон, и конс-маги отправились на ее спасение. В принцессе текла особая кровь, и она одна могла спасти мир от хаоса и разрушения. До этого момента принцесса вообще не догадывалась о том, что она принцесса, и конс-маги должны были вернуть ей законный титул...
Возле берега вода была мутная, с примесью глины. Я сняла свои ботинки, подняла подол платья и зашла в воду. Течение было очень сильным, будь воды чуточку больше - сбило бы с ног. Я наклонилась и вдоволь напилась, на секунду даже показалось, что сейчас стошнит.
Сколько дней я уже не мылась? Тело предательски начало зудеть. Особенно сальная голова. Нет, мне срочно нужен душ. Больше это терпеть было невозможно.
Только для этого придется вернуться к стоянке, взять мыло, шампунь и полотенце... Как лениво. Может, ну его? Нет, нужно помыться.
Подниматься было трудно. Кое-как я выбралась из колючих зарослей, на ровную дорогу.
- Фух, - облегченно выдохнула я.
- Ты где была?! - встретила меня Рьюити.
- А я... помыться решила, - пробормотала я.
- В грязи?!
Я оглядела себя: все платье было напрочь измазано землей. Цветное до этого, теперь оно было черным и выцветшим. Ну что ж, значит, снова можно надеть привычные штаны с кофтой.
- Я еще не мылась. Сейчас пойду.
- Никуда ты не пойдешь! Тебе лежать нужно! - тут же возмутилась девушка.
- Еще немного и у меня заведутся вши, - буркнула я. - В общем, я все равно пойду.
Она внимательно посмотрела на мою фигурку. Видимо, женская часть девушки начала совестливо душить, и, в конце концов, победила.
- Ну ладно, но за последствия я не отвечаю, - сдалась Рьюити. Наверное, я и вправду выглядела паршиво. - Может, тебе помочь?
- Я справлюсь, спасибо.
Быстро подошла к своим сумкам и начала копаться в них в поисках нужных мне вещей. Правда, полотенчико у меня было такое маленькое - дай бог полруки закроет, что уж говорить обо всем теле.
- У тебя полотенце большое? - смущено спросила я. Рьюити кивнула. - Одолжишь?
Девушка без слов достала свое огромное, мягкое, ворсистое полотенце и вручила мне. Только я взяла его в руку, как она спросила:
- Как он?
Не стоило уточнять, о ком она говорит.
- Держится.
- Я с Эстаном поговорила. Он тоже пытается.
- Они справятся, - уверенно кивнула я, сама снедаемая сомнениями.
- Да. Должны.
Я взяла в охапку все вещи, и пошла к ужасному спуску. На корточках, с горем пополам, я все же съехала, умудрившись ничего не потерять. Мыться прямо тут было просто глупо, и я пошла вдоль берега в другую сторону от того места, где сидел Золин. Наконец, мне приглянулось местечко, удачно скрытое с одной стороны небольшими кустами.
Солнце нещадно палило. Все-таки чувствовать солнечные лучи было немного непривычно.
Я быстренько разделась и осторожно начала входить в холодную речку. Несмотря на маленькую глубину, течение в ней было быстрое и явно из холодного озера. Я медленно села в бурный поток и почувствовала, как вода врезалась в спину, огибая ее. Это было так приятно, как будто тебе делают расслабляющий массаж. Я блаженно растянулась на маленьких камешках. Мне почему-то стало так безмятежно. Столько проблем на меня свалилось в последнее время, что хотелось просто лечь и ни о чем не думать. Забыть обо всем.
Навалявшись в свое удовольствие, я помыла голову, тело, и решила, что пора выбираться. Вышла на берег и только схватилась за полотенце, как послышались чьи-то шаги. Буквально спустя мгновенье из кустов высунулся Золин.
- Привет.
- А-а-а! - завизжала я, неуклюже отскочив назад и молниеносным движением прикрываясь полотенцем. - Ты чего?! - мой крик смело можно было приписать к категории истерических.
Жить вместе в общежитии - я смирилась. Спать вместе - я стоически перетерпела. Но подглядывать?! Нет, это уже слишком!
Однако Золин похоже ничего не заметил.
- Я хотел поговорить.
И медленно опустился на небольшой бугорок рядом со мной. Согнув ноги в коленях, он положил на них руки и отсутствующим взглядом посмотрел куда-то вдаль.
- Прямо сейчас?!
- Я тебе помешал? - тихо спросил Золин. - Мне показалось, ты просто моешься.
- Вот именно! - Мне стало стыдно за эту истерику, но я ничего не могла с собой поделать. - Я мылась. Ты не мог выбрать немного другой момент?!
- Какой? - не понял он.
- Можно я хотя бы оденусь! - Какой ужас! Еще и в полотенце перед ним стою!
- А, ну конечно, я подожду, - разрешил парень и лег на землю, закинув руки за голову.
Такого я не ожидала.
- Может, ты уйдешь?!
- Зачем? - устало спросил он. - Я поговорить хотел.
- Что значит, зачем?! Я...я... при тебе я не буду переодеваться!
- Ладно, тогда давай поговорим. Знаешь, мой отец умер не просто так, - Золин выдержал паузу. - Его убили. Он шел выполнять задание, у него была цель. Он не смог... Вернее, ему помешали.
Я стояла и честно пыталась слушать, чтобы проникнуться проблемой, сопереживать, и если понадобиться - помочь. Но мысли не хотели сосредотачиваться на этой теме, наоборот, они возвращались к тому, что я тут перед ним почти голая стою! Однажды я уже предстала перед ним в полотенце, но там хоть темно было! Вряд ли не видно, конечно, но сейчас мне было так стыдно, что я почувствовала, как щеки покрываются предательской краской.
- Мы должны продолжить то, что он начал! Он бы хотел этого! - Щеки становились пунцовыми. Чего это он на меня так смотрит? - Не надо так на меня смотреть, пойми, что я не могу вернуться к матери с такой новостью, зная, что я ничего не сделал... На этот раз мы не можем так просто сдаться, понимаешь? Мы должны найти принцессу долины Азур и выполнить задание отца. - Я почувствовала, как жар постепенно стал перебираться к ушам. Стою тут, как девушка облегченного поведения, хоть бы полотенце не упало, вот позор-то будет! - Мел, что с тобой? - всполошился парень.
- Ы? - ляпнула я, и тут же прикусила язык. Господи, что я несу?
- Ты чего такая красная? Я понимаю, что выслушивать других - это, видно, очень трудно для тебя. Но, может, ты хотя бы не будешь так злиться, а?! - оскорбился он, похоже решив, что я покрылась краской злости.
В отчаянии замотала головой, тщетно пытаясь показать, что я вовсе не злюсь.
- Знаешь, - еще сильнее возмутился он. - От тебя я такого не ожидал. Ты, конечно, особыми способностями не блещешь, но расчетливости у тебя не занимать.
Он непроизвольно поддался вперед, и я шарахнулась в сторону, как от огня.
- Ты чего? - опешил парень.
Я замотала головой. Стоит, смотрит на меня, нет бы отвернулся! Еще и разговаривает! Неужели не видно, что мне ну совсем не до разговоров?!
- Да что с тобой?! - растерялся Золин.
Он начал подходить ко мне, и единственным моим желанием стало провалиться сквозь землю.
- Стой там! - в отчаянии крикнула я.
Секунду он глупо смотрел на меня, и вот до него стало постепенно доходить... а затем, когда он окончательно понял причину моего "красноречивого лица", то грустно усмехнулся.
- Я не буду к тебе приставать, - заверил меня парень.
- Приставать?! Я тебе сейчас как пристану!! Совсем сдурел?! Ты только попробуй прикоснуться ко мне, тут же в реке искупаешься!!
Золин недоуменно посмотрел на меня и спросил:
- А чего ты тогда такая красная?
- А чего ты так пялишься на меня? - вопросом на вопрос ответила я.
Брови Золина плавно поползли вверх.
- Это что, запрещено?
- Это неприлично.
- Это нормально.
- Отвернись, - зло сказала я. Ух, как же я ненавижу Лораплин! И спустя секунду добавила: - Пожалуйста.
- Ладно. Как скажешь, - немного ошарашено сказал парень. Похоже, мои заморочки чуть отодвинули его собственные переживания. Даже кожа у него стала более менее походить на человеческую.
- Спасибо, - сдержанно отозвалась я. Они привыкли к такому отношению между мужчинами и женщинами. Я - нет. И привыкать не собираюсь. Эта пошлость - просто верх всякого абсурда.
Золин вздохнул и в тот момент, когда я натягивала штаны (предусмотрительно не сняв полотенца, так что выглядело это очень впечатляюще), не поворачивая головы, спросил:
- Так ты согласна?
- С чем? - пропыхтела в ответ я. Полотенце завернулось в штаны. Пришлось выуживать его оттуда.
- С планом. Мы продолжим дело моего отца.
- Ты у остальных уже спрашивал?
Дурацкое полотенце! Вытаскивать его из штанов, при этом второй рукой пытаясь удержать его у груди, было очень-очень непросто!
- Нет еще. - Я видела, как Золин чуть повернул голову. Хотела уже возмутиться, но не успела. Во-первых, он, конечно же, подглядел. Во-вторых, подглядел он поистине впечатляющую картину: я, с натянутыми лишь до середины бедра штанами, пытаюсь заправить в них полотенце. Плюсануть к этому мою полусогнутую позу, и почти выбившийся конец этого воистину "надежного" полотенца у груди. От такого даже у меня бы волосы дыбом встали.
- Тебе помочь? - пряча улыбку, спросил парень, поворачиваясь уже всем корпусом.
Мне бы порадоваться, что он вот уже улыбается. Но нет, я же так не могу.
- Отвернись!!!
- Ладно, Мел, прекрати. Обещаю не смотреть.
- Ты уже смотришь!
- Смотрю, но не туда, куда ты думаешь.
Золин подошел ко мне, и без тени иронии или улыбки, довольно резким движением выудил полотенце из штанов. Я стыдливо попыталась отодвинуться, но парень схватил ремень моих штанов и дернул их вверх. Я непроизвольно подпрыгнула вслед за этим движением. Удивленно отметила, что Золин взгляда не опустил. Вообще ни разу. Даже когда с силой оторвал мои судорожно вцепившиеся в полотенце пальцы, и кинул это самое полотенце на землю. Наклонился за футболкой, пока я прикрывала ладошками наготу.
- Руки вверх, - приказал он, закатав низ рубашки так, чтобы без проблем надеть ее на меня. Я отчаянно завертела головой. - Вверх!
Чувствуя себя последней продажной... кхм... женщиной, отцепила руки от груди и исполнила приказ парня. Тут же почувствовала теплую ткань, затем пришлось повозиться с воротом - моя голова не хотела лезть. Но в целом, все оказалось не так страшно, как нарисовала мне моя бурная фантазия.
- Мои аплодисменты, - похвалила я.
- Ага. Идем. Ты же едешь с нами? - спросил он, поворачиваясь.
- Куда я денусь, - вздохнула я и поплелась вслед за парнем.
Ведь действительно - даже не взглянул. Ну и выдержка.
***
Мы выехали на рассвете.
Все единогласно согласились, что продолжить начатое - лучший подарок усопшим. Но перед путешествием нужно было выспаться и набраться сил. Вот только уснуть после того, что произошло, не смог никто. Пришлось наложить усыпляющее заклинание. Удивительно, но на этот раз магия и на меня подействовала. Правда, все отрубились сразу, а я полежала еще немного и тоже провалилась в сон.
Вопреки моим ожиданиям, лучше не стало. Наоборот, становилось только хуже. Я думала, что самое трудное - это первый день. Но чем дальше шло время, тем сильнее приходило осознание того, что их действительно больше нет.
Золин теперь разговаривал только с Эстаном. Редко, когда он мог обратиться к кому-то с просьбой или с указанием. Еще недавно горевший огонек в его глазах теперь потух. Эстан же вообще, казалось, не дышал. Не ел, даже не пил. Двигался, как кукла.
Было так больно сознавать, что я могла их всех предупредить о том, что произойдет, и не сделала этого. Они едут тут рядом со мной, каждый из них чувствует себя виноватым - кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. И никто не догадывается, что на самом-то деле все произошло из-за глупости. Моей глупости, которая стала роковой.
Я все время раздумывала над случившемся с точки зрения трагедии. Но почему-то мне и в голову не приходило рассмотреть другую сторону. Сторону убийц. Их мотивы, методы, но главное - цели. И когда до меня дошло, какая цель была у наемников, я чуть не вывалилась из седла. А что, если они не выполнили задание? То есть, что, если их целью была не смерть конс-магов? Вдруг им приказали никому не позволить добраться до долины Азур? И конс-маги были лишь частью этой категории "никого".
Так, Майки, соберись. Если это так, то нужно быть предельно внимательной.
Я оглядела остальных. Такие подавленные лица, виноватый взгляд, даже небольшое волнение. Вряд ли можно сказать, что они ко всему готовы. Если бы я сейчас упала с лошади, думаю, они бы и не заметили.
Мой взгляд остановился на Рьюити. Обиделась ли она, когда я закричала на нее? Не знаю, что на меня нашло. Почему-то я решила, что смогу остановить вооруженную убийцу голыми руками. Вернее, одним прыжком. А она спасла меня. И я ей была искренне благодарна.
Поначалу мне казалось, что до долины Азур осталось совсем ничего. Но время, еще недавно бежавшее так стремительно, теперь как будто остановилось.
В этот день солнце было снисходительнее к блуждающим путникам. Теперь мне было не так жарко в темных штанах, дышать стало в два раза легче, и ветер, неожиданно подувший с востока, приятно охлаждал кожу.
Я молча задавалась вопросом: что такого в этой принцессе Криссэль, если за ней отправили семерых конс-магов, да и наемники так рьяно пытались им помешать? Но не найдя вообще никаких зацепок, озвучила этот вопрос.
- Я вообще о ней первый раз слышу, - пожала плечами Рьюити.
- Может, она очень важна "петрушам"? - предположил Вэн.
Почему стродисовцев они называют "петрушами", я так и не поняла. Сколько не пыталась проследить их логику, ничего не получилось.
- Наверное, в ней есть что-то особенное, - с придыханием заикнулся Тодд.
- В смысле? - не поняла я.
- А вдруг она неземная красавица? - Парень заискивающе улыбнулся.
То ли он пытался поднять всем настроение, то ли он это серьезно. На такое заявление никто даже не улыбнулся.
- Ага, а еще у нее золотые зубы, - скептически отозвалась Рьюити.
- Она может владеть каким-то необыкновенным даром, - разошелся Тодд.
Было видно, что он пытается как-то всех поддержать, разогнать эту гнетущую обстановку. Вот только жаждали ли мы его слышать?
- Каким, например? - вклинился Вэн. Неужели решил подыграть?
- Ну скажем: управлять четырьмя стихиями и одновременно произносить заклинания.
- Что-то ты шибко замахнулся, - покачала головой Рьюити.
- Да-да, это точно невозможно, - поддержал Вэн.
- Тогда, она может сразить мужчину одним взглядом...
- Опять ты за свое! - разозлилась девушка. - Мы недавно видели смерть семе... шестерых конс-магов, а ты тут со своими девушками! Не надоело еще, а?
- Я только помочь хотел. - Тодд обиженно сощурил глаза, и сделал вид, что его здесь вообще нет.
- Ладно, извини, - покаянно сказала Рьюити, после небольшой паузы. - Я что-то сама не своя последнее время.
- Забудем, - буркнул Тодд.
- Больше предположений на счет принцессы не будет?
- Она могла бы быть наследницей престола...
Парень, похоже, решил перечислить все стандартные рояли приключенческих книг. Принцессу похитил огнедышащий дракон, и конс-маги отправились на ее спасение. В принцессе текла особая кровь, и она одна могла спасти мир от хаоса и разрушения. До этого момента принцесса вообще не догадывалась о том, что она принцесса, и конс-маги должны были вернуть ей законный титул...
