- О, есть что-то еще? - Кажется, хуже этой новости для него уже ничего не могло быть. Знал бы он, что я видела смерть конс-магов, мы бы еще поспорили, какая новость хуже. - За нами охотятся фенриры.
- Кто?
- Помнишь волчицу, что мы убили в Лораплине?
Золин кивнул.
- Это был фенрир. Самый кровожадный волк на земле. По легенде все началось с того, что...
И я принялась рассказывать. О Лунерах и Нуарах, о лучном жемчуге и проклятие. По мере моего повествования челюсть парня падала все ниже и ниже. Он тоже понял, что в тот раз мы спаслись чудом.
- ... и они нападут у реки. Я видела это. Мы должны предупредить остальных.
- Им нужна Криссэль?
Я покачала головой.
- Им нужны все.
Золин молча смотрел куда-то вдаль. Думаю, он осознавал, что нам не победить. Только не этих волков.
- Ладно, вставай, еще немного поспим и двинемся дальше.
Я кивнула и поднялась на ноги.
Листья орешника шелестели, не давая сосредоточить свои мысли на опасности. А может, это не листья виноваты. Как-то вдруг стало очень тоскливо на душе. Я отказывалась верить, что мы все умрем. Но и в нашу победу не верила. Это было бы за гранью понимания - семеро идиотов победили профессиональных убийц. Нет, фенриры слишком сильны. Мы не отобьемся. Единственное, что можно сделать - это выиграть время, чтобы ребята сумели уйти. Но время выигрывать должен был кто-то один... а если учесть, что битва будет на берегу реки. Да, Майки, ты просто дура. По-другому и не скажешь. Нашла ради кого жертвовать жизнью.
Я посмотрела на Золина. Парень зачем-то ножом стругал по небольшой веточке, затачивая ее конец. Копье из этого явно не получилось, но зато нашлось занятие для рук. Хотя бы без дела не сидел.
Интересно, он правда меня считает странной? Каждый раз, стоит мне что-нибудь сказать, он начинает смотреть на меня, как на пещерного человека. Наверное, стоит спросить. Да, я должна спросить. В конце концов, что я теряю? Имею же право знать, верно?
- Золин... - тихо позвала я.
- Что? - Парень оторвался от своего занятия и удивленно посмотрел на меня.
Я замялась. Но вспомнив, что терять-то нечего уже, все-таки спросила:
- А когда ты впервые меня увидел, ты что подумал?
Парень поперхнулся. Он ожидал всякого, но явно не такого. Последовала длительная пауза, пока он усиленно вспоминал обстоятельства нашей встречи.
- Это так важно для тебя? - вместо ответа спросил Золин.
- Ну не то чтобы очень... но ответ все же хотелось бы услышать.
- По-моему, я тогда подумал: "что за идиотка ночью разгуливает в одном полотенце?".
***
Утро было пасмурным. Небо окрасилось в такой серый цвет, что хотелось просто завыть от тоски. Своей унылостью оно скрывало от нас солнышко. Вряд ли будет дождь, но саму погоду я восприняла, как дурной знак. Золин тоже не был рад неожиданному исчезновению солнечный лучей. Хорошо хоть ветра не было - мигом бы тучи пригнал.
Мы старались идти быстро, не особо заморачиваясь на счет шума - и так было ясно, что нападение будет у реки, как бы парни не хотели его избежать.
Золин меня о моей ясновидящей особенности не расспрашивал. Даже странно немного. Я ожидала, что посыпется куча вопросов: а как? А что чувствуешь? А что видишь? А что еще видела? Но Золин молчал. До некоторого времени, конечно.
- Ты чего такая хмурая? - спросил он так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. Ну что поделать, привыкла уже идти в тишине.
- Да вот думаю, чем отбиваться от фенриров. - Я вопросительно посмотрела на парня. Тот тоже задумался.
- Мда, и правда. У меня-то меч при себе. А ты... ну, постоишь в сторонке, - пожал плечами Золин.
Я так возмущенно уставилась на него, что тот рассмеялся.
- Ну ладно-ладно, я могу дать тебе нож.
Парень шутил довольно беззаботно. Я, конечно, не эксперт в плане смертельных битв, но перед тренировками мы с девчонками тоже так расслаблялись. Чем больше ты напряжен, тем хуже тебе будет. Расслабиться и принять все таким, какое оно есть... да, так будет легче.
- О, смотри, что я нашел, - воскликнул Золин, и в этот же момент мне в плечо врезалось что-то очень колючее. Я подпрыгнула от неожиданности и зашипела от боли, прикасаясь рукой к ушибленному месту. И тут же почувствовала в ладошке что-то маленькое, но вместе с тем шершавое, липнущее к пальцам... репейник.
- Совсем сдурел?! - завопила я. - Репейником?!
- Да ты глянь! Оно реально, как метальное оружие сгодится! Больно же, да?
- А вот ты сейчас это и узнаешь!
Я злобно сорвала со своей стороны дороги кучу цветков, слепила их вместе так, что получилась какая-то картошка-мутант. И безошибочно запульнула "снаряд" в цель. Золин, хоть и пытался увернуться, все равно сдавлено охнул от боли в пояснице.
- Ну как тебе Зловещая Сила Репейника?!
- Фенриры оценят, поверь, - сквозь зубы ответил парень, пытаясь отлепить растение от своей кофты.
И в этот момент мне послышался едва заметный шелест. Ветра не было. Это, конечно, могла быть белка, или заяц, или еще кто, но Золин повернул ко мне настороженное лицо и одними губами спросил:
- Ты тоже слышала?
Я легонько кивнула, и, не раздумывая, мы кинулись наутек. Сзади нас послышались шаги погони, прямо как в прошлый раз. Мы летели так стремительно, что, встреться нам на пути, к примеру, рысь, она бы дико обзавидовалась. А может, и в вожаки стаи приняла. Я чуть было не усмехнулась собственной мысли, как меня озарила догадка.
Позади нас слышались лишь тяжелые шаги. Ни стрел. Ни кинжалов. Конечно, вероятность попасть небольшая, учитывая деревья, но она есть. Значит, нас загоняют в угол.
- Золин, дальше бежать нельзя! - крикнула я, но он уже и сам это понял.
Впереди показался обрыв.
Мы одновременно резко остановились, пропахав пятками кусок земли. Высота была не маленькая, прыгать нельзя - убьешься насмерть.
Мы успели одарить друг друга отчаянными взглядами, как затрещали кусты, и из них плавно вышла тень. Мужчина. На нем был большой, черный плащ с капюшоном, закрывающим его лицо. Но что-то мне показалось в нем знакомым. Он двигался грациозно, и одновременно резко, словно хищник. Это был фенрир.
Решив, что пора бы удовлетворить любопытство своих жертв, он поднял руку и стянул капюшон.
Передо мной стоял Аспид Гарков.
- Ну, здравствуй, Майки.
В другое время я бы тут же опустилась перед ним на одно колено. Но не сейчас.
- Понимаю твое замешательство. Полагаю, ты хочешь во всем разобраться.
Я не могла ничего сказать. Передо мной стоял директор. Человек, которому я верила. Нет, не человек - фенрир.
- Кто вы? - выдавила я каким-то осипшим голосом.
- Аспид Гарков, твой директор, неужели не помнишь?
Я покачала головой.
- Я вас не знаю.
Он раскатисто рассмеялся.
- Наивное дитя. Пора бы уже смириться с участью пешки.
- Что все это значит? - недоумевала я.
- Это значит, дорогая, что тебе уже пора отойти в мир иной. Еще в тот момент, когда на тебя напала Линда. Прекрасная девушка, правда, молодая. Была. Пока вы вдвоем ее не убили. Как она рвалась в бой! Вот и дорвалась.
- Так это вы послали фенрира убить меня?
- Видишь ли, ты большая, нет, огромная брешь в моих планах. Оставить тебя живой я не могу. Уж извини.
- Не извиняю, - выплюнула я.
Милая улыбка разом сползла с его лица.
- Грубить старшим нехорошо, Майки.
- Мел, что это за тип? Вы знакомы? - подал голос Золин.
- О-о-о, так наш ухажер не знает всю печальную правду о водном маге Майки, по имени Мелинда? Кажется, я только что раскрыл твою тайну. Мне так жаль.
Судя по его тону - жаль ему не было ни на грошь.
- Это вы охотитесь за лунным жемчугом, да? - Я старалась не обращать внимания на его издевки. - А когда я нашла информацию о Лунерах, вы решили выкинуть меня из Стродиса и убить. Чтобы не на вашей территории. Меньше шума. Так?
Снова раскатистый хохот.
- Все намного проще, чем ты думаешь. Лунный жемчуг уже у меня. Хочу открыть тебе маленькую тайну: на самом деле Лунеры пытались его спасти. А вот Нуары как раз и есть фенриры. Как там молодежь говорит: сечешь? История одна и та же - действующие лица поменялись местами. Никто не охотится за лунным жемчугом. Тодд Брзеский никакой не шпион. Нет никаких тайных организаций. Тебя отправили в Лораплин, чтобы ты не путалась под ногами, вот и все. А ты напридумывала, нафантазировала... Но потом ты стала мешать. Из-за тебя могли раскрыть настоящую шпионку, которую мы послали, чтобы она выкрала ценные бумаги из архивов Лораплина. Но вот беда - и ее обнаружили! Я никогда не доверял Демхолту.
- Она была шпионкой Демхолта? - глупо повторила я, чувствуя, как к горлу подкатывает смех. Вот черт.
- Да, была. Но и среди шпионов есть предатели. Уж ты-то об этом знаешь лучше всех, верно?
- Я никого и никогда не предавала. Я была верна вам. Уж если кто из нас двоих и предатель, так это вы.
- Незадачливая Майки... - "сочувствующе" покачал головой мой бывший директор, - ты всегда все воспринимаешь на свой счет. Когда ты очутилась в лазарете, и конс-маги с докторами поняли, что ты из Стродиса, они просто выслали нам письмо, спрашивая о цели пребывания тебя у них. Ты несовершеннолетняя. Все вопросы о тебе решали мы. Но у нашей Майки разыгралась мания величия, и она опять восприняла все на свой счет. Влилась в команду детишек, следующих за конс-магами, и вот теперь вмешалась в еще одну игру. Эх ты, Майки-Майки, а ведь у тебя было такое замечательное будущее! Но на этот раз, ты не помешаешь моим планам. Никто не помешает. Вы все, вместе с принцессой, умрете здесь, и никто вас не найдет. Нечего будет находить.
Я немигающим взглядом смотрела в глаза твари, принявшей человеческое обличие. "Учти, я держу тебя под контролем, так что твое дальнейшее поведение может сыграть особую роль" - эти слова директор сказал мне, когда я впервые попала к нему в кабинет. Теперь до меня дошел их истинный смысл.
- Мел, что несет этот больной? - спросил Золин.
- Следите за словами юноша! - наигранно оскорбился директор.
- Зачем вам это? - жестко спросила я, пытаясь не обращать внимания на растерянного парня.
- Я спасу мир, - просто ответил Аспид Гарков.
- От кого? - скептически изогнула бровь я, следя за каждым движением охотников, окруживших своего предводителя полукругом. Убьют нас? О да, именно за этим они нас и преследовали. Я лихорадочно придумывала пути отступления.
- От таких, как ты, как он. От непокорных учеников, Майки! Посмотри на себя. Да ты же просто образец того, каким не надо быть.
Сказать по правде, это было обидно.
- Кто вы вообще такой? - спросил Золин, переводя недоуменный взгляд с меня на директора и обратно.
- Аспид Гарков, директор Стродисовской Магической Академии. В данный момент я разговариваю со своей бывшей ученицей, поэтому не перебивайте, пожалуйста, старших.
- А вы хорошо сработали. Берон ведь знал? - жестко спросила я.
- Конечно, знал, - рассмеялся моей недогадливости директор.
Нужно потянуть время... еще немного времени. Эти тени за его спиной, словно неживые, но я знала: одно неверное движение, и мы точно покойники.
- Так ты что, из Стродиса? - услышала я ошарашенный голос Золина.
Чуть повернула голову. Просто, чтобы убедиться - смотрит осуждающе.
- Да, - коротко ответила я.
- И ты все это время врала мне? - Он сказал не "нам". Он сказал "мне".
Теперь уже я посмотрела на него с удивлением.
- Прости, - выдавила как-то неестественно.
- Я верил тебе... - прошептал он.
Я вылупилась на парня так, словно он только что сказал мне, что тоже из Стродиса.
- Майки, что ж ты не объяснила своему пареньку, кто ты такая, - патетически воскликнул Аспид Гарков. Он наслаждался представлением. Явно наслаждался.
- Я ведь любил тебя, - с такой горечью в голосе сказал мне Золин, что я чуть не села прямо тут, на краю обрыва. А уж этот взгляд... я почувствовала себя не то что бы шпионкой, а вообще врагом народа.
- Я... я... - ну что тут сказать? Признание в любви под взглядами десятка убийц - самое романтичное, что я когда-либо видела.
- Мел, а как же теперь мы?! Как же наше будущее?! - Вот тут я точно поняла - что-то не так. - Ты - водный маг! Я лишь создаю заклинания, а ты управляешь водой!
Последнее слово он выдавил так, словно это было самым важным словом на свете. И тут до меня дошло. Туго, каюсь, но все же дошло. Я чуть было не кинулась расцеловать парня! Он разыгрывает драму! Влюбленный, узнающий, что его возлюбленная врала ему! И кто не захочет на это взглянуть? Прекрасная возможность потянуть время.
- Я не хотела так поступать с тобой... но это была не моя тайна! - Ну ладно, немного перестаралась. Так, делаем самый честный взгляд. Давай, Майки, внутри тебя должна жить женщина! Она нужна тебе, чтобы выжить! - Я верила этим людям! Я не думала, что мое сердце сможет быть...эээ... что я смогу его кому-нибудь отдать!
- Ты понимаешь, что нам больше не быть вместе? Ты предала меня. Мою веру тебе.
- Нет! Не говори так! Твои слова бьют по мне, точно булава!
- Из-за тебя мы все умрем, ты понимаешь?! - так драматично воскликнул Золин, что я чуть не прослезилась. - Ты разрушила все, что нас связывало! А наши ночи, проведенные вместе, неужели они для тебя больше ничего не значат?!
Я чуть не поперхнулась. Но роль выдержала, хотя и очень хотелось запульнуть чем-нибудь в эту наглую рожу.
- Помню, родной, помню! Не скажу, что ты был лучшим, но ты стал мне единственным!
Хорошо, что после этих слов Аспид Гарков возмущенно уставился на меня и не заметил удивленно взлетевших бровей Золина.
- Майки, я не думал, что ты настолько невоспитанна.
- Я не обязана перед вами отчитываться, мое тело - только мое! - Я посмотрела на директора с ненавистью. С искренней, кстати сказать, ненавистью. - Вы пришли сюда, чтобы убить меня и моего... возлюбленного, - надеюсь, никто не заметил паузы? - и еще в чем-то обвиняете меня?!
- Да, ты всегда была самой проблемной ученицей. Не зря Виолла постоянно на тебя жаловалась.
А говорил, что я лучшая! Найду - убью паскуду!
- Ладно, хватит с вас этих речей, - вздохнул Аспид Гарков. - У нас нет времени слушать все ваши слезные препирательства.
Он сделал знак рукой, и люди, стоявшие позади него, натянули тетиву и прицелились. Мой мозг лихорадочно соображал. Я не сдамся этому уроду! Не так просто!
- Можно попрощаться с Золином? - жалостливо, чуть не плача спросила я.
Директор картинно вздохнул.
- Как печальна эта юношеская любовь. Давай-давай, быстрее. Раньше ты никогда не отличалась медлительностью.
Я подошла к парню, который дернулся от меня, как от раскаленного металла. Черт, я почти поверила! А может, он и не притворяется? На его лице застыла гримаса отвращения. Не обращая внимания на сопротивление, схватила его за руки и дернула на себя.
- Ну что, полетаем? - шепотом осведомилась я, больше для вида, чтобы остальные подумали, будто мы прощаемся.
- Надеюсь, у тебя надежный план?
- Нет, но другого все равно нет.
Повернула голову в сторону Аспида Гаркова и наградила его презрительной усмешкой.
- Кто?
- Помнишь волчицу, что мы убили в Лораплине?
Золин кивнул.
- Это был фенрир. Самый кровожадный волк на земле. По легенде все началось с того, что...
И я принялась рассказывать. О Лунерах и Нуарах, о лучном жемчуге и проклятие. По мере моего повествования челюсть парня падала все ниже и ниже. Он тоже понял, что в тот раз мы спаслись чудом.
- ... и они нападут у реки. Я видела это. Мы должны предупредить остальных.
- Им нужна Криссэль?
Я покачала головой.
- Им нужны все.
Золин молча смотрел куда-то вдаль. Думаю, он осознавал, что нам не победить. Только не этих волков.
- Ладно, вставай, еще немного поспим и двинемся дальше.
Я кивнула и поднялась на ноги.
Листья орешника шелестели, не давая сосредоточить свои мысли на опасности. А может, это не листья виноваты. Как-то вдруг стало очень тоскливо на душе. Я отказывалась верить, что мы все умрем. Но и в нашу победу не верила. Это было бы за гранью понимания - семеро идиотов победили профессиональных убийц. Нет, фенриры слишком сильны. Мы не отобьемся. Единственное, что можно сделать - это выиграть время, чтобы ребята сумели уйти. Но время выигрывать должен был кто-то один... а если учесть, что битва будет на берегу реки. Да, Майки, ты просто дура. По-другому и не скажешь. Нашла ради кого жертвовать жизнью.
Я посмотрела на Золина. Парень зачем-то ножом стругал по небольшой веточке, затачивая ее конец. Копье из этого явно не получилось, но зато нашлось занятие для рук. Хотя бы без дела не сидел.
Интересно, он правда меня считает странной? Каждый раз, стоит мне что-нибудь сказать, он начинает смотреть на меня, как на пещерного человека. Наверное, стоит спросить. Да, я должна спросить. В конце концов, что я теряю? Имею же право знать, верно?
- Золин... - тихо позвала я.
- Что? - Парень оторвался от своего занятия и удивленно посмотрел на меня.
Я замялась. Но вспомнив, что терять-то нечего уже, все-таки спросила:
- А когда ты впервые меня увидел, ты что подумал?
Парень поперхнулся. Он ожидал всякого, но явно не такого. Последовала длительная пауза, пока он усиленно вспоминал обстоятельства нашей встречи.
- Это так важно для тебя? - вместо ответа спросил Золин.
- Ну не то чтобы очень... но ответ все же хотелось бы услышать.
- По-моему, я тогда подумал: "что за идиотка ночью разгуливает в одном полотенце?".
***
Утро было пасмурным. Небо окрасилось в такой серый цвет, что хотелось просто завыть от тоски. Своей унылостью оно скрывало от нас солнышко. Вряд ли будет дождь, но саму погоду я восприняла, как дурной знак. Золин тоже не был рад неожиданному исчезновению солнечный лучей. Хорошо хоть ветра не было - мигом бы тучи пригнал.
Мы старались идти быстро, не особо заморачиваясь на счет шума - и так было ясно, что нападение будет у реки, как бы парни не хотели его избежать.
Золин меня о моей ясновидящей особенности не расспрашивал. Даже странно немного. Я ожидала, что посыпется куча вопросов: а как? А что чувствуешь? А что видишь? А что еще видела? Но Золин молчал. До некоторого времени, конечно.
- Ты чего такая хмурая? - спросил он так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. Ну что поделать, привыкла уже идти в тишине.
- Да вот думаю, чем отбиваться от фенриров. - Я вопросительно посмотрела на парня. Тот тоже задумался.
- Мда, и правда. У меня-то меч при себе. А ты... ну, постоишь в сторонке, - пожал плечами Золин.
Я так возмущенно уставилась на него, что тот рассмеялся.
- Ну ладно-ладно, я могу дать тебе нож.
Парень шутил довольно беззаботно. Я, конечно, не эксперт в плане смертельных битв, но перед тренировками мы с девчонками тоже так расслаблялись. Чем больше ты напряжен, тем хуже тебе будет. Расслабиться и принять все таким, какое оно есть... да, так будет легче.
- О, смотри, что я нашел, - воскликнул Золин, и в этот же момент мне в плечо врезалось что-то очень колючее. Я подпрыгнула от неожиданности и зашипела от боли, прикасаясь рукой к ушибленному месту. И тут же почувствовала в ладошке что-то маленькое, но вместе с тем шершавое, липнущее к пальцам... репейник.
- Совсем сдурел?! - завопила я. - Репейником?!
- Да ты глянь! Оно реально, как метальное оружие сгодится! Больно же, да?
- А вот ты сейчас это и узнаешь!
Я злобно сорвала со своей стороны дороги кучу цветков, слепила их вместе так, что получилась какая-то картошка-мутант. И безошибочно запульнула "снаряд" в цель. Золин, хоть и пытался увернуться, все равно сдавлено охнул от боли в пояснице.
- Ну как тебе Зловещая Сила Репейника?!
- Фенриры оценят, поверь, - сквозь зубы ответил парень, пытаясь отлепить растение от своей кофты.
И в этот момент мне послышался едва заметный шелест. Ветра не было. Это, конечно, могла быть белка, или заяц, или еще кто, но Золин повернул ко мне настороженное лицо и одними губами спросил:
- Ты тоже слышала?
Я легонько кивнула, и, не раздумывая, мы кинулись наутек. Сзади нас послышались шаги погони, прямо как в прошлый раз. Мы летели так стремительно, что, встреться нам на пути, к примеру, рысь, она бы дико обзавидовалась. А может, и в вожаки стаи приняла. Я чуть было не усмехнулась собственной мысли, как меня озарила догадка.
Позади нас слышались лишь тяжелые шаги. Ни стрел. Ни кинжалов. Конечно, вероятность попасть небольшая, учитывая деревья, но она есть. Значит, нас загоняют в угол.
- Золин, дальше бежать нельзя! - крикнула я, но он уже и сам это понял.
Впереди показался обрыв.
Мы одновременно резко остановились, пропахав пятками кусок земли. Высота была не маленькая, прыгать нельзя - убьешься насмерть.
Мы успели одарить друг друга отчаянными взглядами, как затрещали кусты, и из них плавно вышла тень. Мужчина. На нем был большой, черный плащ с капюшоном, закрывающим его лицо. Но что-то мне показалось в нем знакомым. Он двигался грациозно, и одновременно резко, словно хищник. Это был фенрир.
Решив, что пора бы удовлетворить любопытство своих жертв, он поднял руку и стянул капюшон.
Передо мной стоял Аспид Гарков.
Глава 21.
- Ну, здравствуй, Майки.
В другое время я бы тут же опустилась перед ним на одно колено. Но не сейчас.
- Понимаю твое замешательство. Полагаю, ты хочешь во всем разобраться.
Я не могла ничего сказать. Передо мной стоял директор. Человек, которому я верила. Нет, не человек - фенрир.
- Кто вы? - выдавила я каким-то осипшим голосом.
- Аспид Гарков, твой директор, неужели не помнишь?
Я покачала головой.
- Я вас не знаю.
Он раскатисто рассмеялся.
- Наивное дитя. Пора бы уже смириться с участью пешки.
- Что все это значит? - недоумевала я.
- Это значит, дорогая, что тебе уже пора отойти в мир иной. Еще в тот момент, когда на тебя напала Линда. Прекрасная девушка, правда, молодая. Была. Пока вы вдвоем ее не убили. Как она рвалась в бой! Вот и дорвалась.
- Так это вы послали фенрира убить меня?
- Видишь ли, ты большая, нет, огромная брешь в моих планах. Оставить тебя живой я не могу. Уж извини.
- Не извиняю, - выплюнула я.
Милая улыбка разом сползла с его лица.
- Грубить старшим нехорошо, Майки.
- Мел, что это за тип? Вы знакомы? - подал голос Золин.
- О-о-о, так наш ухажер не знает всю печальную правду о водном маге Майки, по имени Мелинда? Кажется, я только что раскрыл твою тайну. Мне так жаль.
Судя по его тону - жаль ему не было ни на грошь.
- Это вы охотитесь за лунным жемчугом, да? - Я старалась не обращать внимания на его издевки. - А когда я нашла информацию о Лунерах, вы решили выкинуть меня из Стродиса и убить. Чтобы не на вашей территории. Меньше шума. Так?
Снова раскатистый хохот.
- Все намного проще, чем ты думаешь. Лунный жемчуг уже у меня. Хочу открыть тебе маленькую тайну: на самом деле Лунеры пытались его спасти. А вот Нуары как раз и есть фенриры. Как там молодежь говорит: сечешь? История одна и та же - действующие лица поменялись местами. Никто не охотится за лунным жемчугом. Тодд Брзеский никакой не шпион. Нет никаких тайных организаций. Тебя отправили в Лораплин, чтобы ты не путалась под ногами, вот и все. А ты напридумывала, нафантазировала... Но потом ты стала мешать. Из-за тебя могли раскрыть настоящую шпионку, которую мы послали, чтобы она выкрала ценные бумаги из архивов Лораплина. Но вот беда - и ее обнаружили! Я никогда не доверял Демхолту.
- Она была шпионкой Демхолта? - глупо повторила я, чувствуя, как к горлу подкатывает смех. Вот черт.
- Да, была. Но и среди шпионов есть предатели. Уж ты-то об этом знаешь лучше всех, верно?
- Я никого и никогда не предавала. Я была верна вам. Уж если кто из нас двоих и предатель, так это вы.
- Незадачливая Майки... - "сочувствующе" покачал головой мой бывший директор, - ты всегда все воспринимаешь на свой счет. Когда ты очутилась в лазарете, и конс-маги с докторами поняли, что ты из Стродиса, они просто выслали нам письмо, спрашивая о цели пребывания тебя у них. Ты несовершеннолетняя. Все вопросы о тебе решали мы. Но у нашей Майки разыгралась мания величия, и она опять восприняла все на свой счет. Влилась в команду детишек, следующих за конс-магами, и вот теперь вмешалась в еще одну игру. Эх ты, Майки-Майки, а ведь у тебя было такое замечательное будущее! Но на этот раз, ты не помешаешь моим планам. Никто не помешает. Вы все, вместе с принцессой, умрете здесь, и никто вас не найдет. Нечего будет находить.
Я немигающим взглядом смотрела в глаза твари, принявшей человеческое обличие. "Учти, я держу тебя под контролем, так что твое дальнейшее поведение может сыграть особую роль" - эти слова директор сказал мне, когда я впервые попала к нему в кабинет. Теперь до меня дошел их истинный смысл.
- Мел, что несет этот больной? - спросил Золин.
- Следите за словами юноша! - наигранно оскорбился директор.
- Зачем вам это? - жестко спросила я, пытаясь не обращать внимания на растерянного парня.
- Я спасу мир, - просто ответил Аспид Гарков.
- От кого? - скептически изогнула бровь я, следя за каждым движением охотников, окруживших своего предводителя полукругом. Убьют нас? О да, именно за этим они нас и преследовали. Я лихорадочно придумывала пути отступления.
- От таких, как ты, как он. От непокорных учеников, Майки! Посмотри на себя. Да ты же просто образец того, каким не надо быть.
Сказать по правде, это было обидно.
- Кто вы вообще такой? - спросил Золин, переводя недоуменный взгляд с меня на директора и обратно.
- Аспид Гарков, директор Стродисовской Магической Академии. В данный момент я разговариваю со своей бывшей ученицей, поэтому не перебивайте, пожалуйста, старших.
- А вы хорошо сработали. Берон ведь знал? - жестко спросила я.
- Конечно, знал, - рассмеялся моей недогадливости директор.
Нужно потянуть время... еще немного времени. Эти тени за его спиной, словно неживые, но я знала: одно неверное движение, и мы точно покойники.
- Так ты что, из Стродиса? - услышала я ошарашенный голос Золина.
Чуть повернула голову. Просто, чтобы убедиться - смотрит осуждающе.
- Да, - коротко ответила я.
- И ты все это время врала мне? - Он сказал не "нам". Он сказал "мне".
Теперь уже я посмотрела на него с удивлением.
- Прости, - выдавила как-то неестественно.
- Я верил тебе... - прошептал он.
Я вылупилась на парня так, словно он только что сказал мне, что тоже из Стродиса.
- Майки, что ж ты не объяснила своему пареньку, кто ты такая, - патетически воскликнул Аспид Гарков. Он наслаждался представлением. Явно наслаждался.
- Я ведь любил тебя, - с такой горечью в голосе сказал мне Золин, что я чуть не села прямо тут, на краю обрыва. А уж этот взгляд... я почувствовала себя не то что бы шпионкой, а вообще врагом народа.
- Я... я... - ну что тут сказать? Признание в любви под взглядами десятка убийц - самое романтичное, что я когда-либо видела.
- Мел, а как же теперь мы?! Как же наше будущее?! - Вот тут я точно поняла - что-то не так. - Ты - водный маг! Я лишь создаю заклинания, а ты управляешь водой!
Последнее слово он выдавил так, словно это было самым важным словом на свете. И тут до меня дошло. Туго, каюсь, но все же дошло. Я чуть было не кинулась расцеловать парня! Он разыгрывает драму! Влюбленный, узнающий, что его возлюбленная врала ему! И кто не захочет на это взглянуть? Прекрасная возможность потянуть время.
- Я не хотела так поступать с тобой... но это была не моя тайна! - Ну ладно, немного перестаралась. Так, делаем самый честный взгляд. Давай, Майки, внутри тебя должна жить женщина! Она нужна тебе, чтобы выжить! - Я верила этим людям! Я не думала, что мое сердце сможет быть...эээ... что я смогу его кому-нибудь отдать!
- Ты понимаешь, что нам больше не быть вместе? Ты предала меня. Мою веру тебе.
- Нет! Не говори так! Твои слова бьют по мне, точно булава!
- Из-за тебя мы все умрем, ты понимаешь?! - так драматично воскликнул Золин, что я чуть не прослезилась. - Ты разрушила все, что нас связывало! А наши ночи, проведенные вместе, неужели они для тебя больше ничего не значат?!
Я чуть не поперхнулась. Но роль выдержала, хотя и очень хотелось запульнуть чем-нибудь в эту наглую рожу.
- Помню, родной, помню! Не скажу, что ты был лучшим, но ты стал мне единственным!
Хорошо, что после этих слов Аспид Гарков возмущенно уставился на меня и не заметил удивленно взлетевших бровей Золина.
- Майки, я не думал, что ты настолько невоспитанна.
- Я не обязана перед вами отчитываться, мое тело - только мое! - Я посмотрела на директора с ненавистью. С искренней, кстати сказать, ненавистью. - Вы пришли сюда, чтобы убить меня и моего... возлюбленного, - надеюсь, никто не заметил паузы? - и еще в чем-то обвиняете меня?!
- Да, ты всегда была самой проблемной ученицей. Не зря Виолла постоянно на тебя жаловалась.
А говорил, что я лучшая! Найду - убью паскуду!
- Ладно, хватит с вас этих речей, - вздохнул Аспид Гарков. - У нас нет времени слушать все ваши слезные препирательства.
Он сделал знак рукой, и люди, стоявшие позади него, натянули тетиву и прицелились. Мой мозг лихорадочно соображал. Я не сдамся этому уроду! Не так просто!
- Можно попрощаться с Золином? - жалостливо, чуть не плача спросила я.
Директор картинно вздохнул.
- Как печальна эта юношеская любовь. Давай-давай, быстрее. Раньше ты никогда не отличалась медлительностью.
Я подошла к парню, который дернулся от меня, как от раскаленного металла. Черт, я почти поверила! А может, он и не притворяется? На его лице застыла гримаса отвращения. Не обращая внимания на сопротивление, схватила его за руки и дернула на себя.
- Ну что, полетаем? - шепотом осведомилась я, больше для вида, чтобы остальные подумали, будто мы прощаемся.
- Надеюсь, у тебя надежный план?
- Нет, но другого все равно нет.
Повернула голову в сторону Аспида Гаркова и наградила его презрительной усмешкой.
