- Что ты хочешь? - хмуро спросил парень, когда мы достигли первого этажа.
- Спрятаться, - честно ответила я.
Тут же потянула его в сторону. Видимо, первый шок спал, и теперь Золин пытался понять, а какого, собственно, чёрта он тут делает?! И зачем позволяет так себя тащить, куда вздумается?! Он тут вообще оскорблённая сторона!
Поняв, о чём он думает, я виновато поморщилась, но темпа не сбавила. И руку его не выпустила. Я провела парня по коридору и свернула на нулевой этаж. В тот самый крохотный коридорчик.
- Ты соображаешь, что так нельзя?! - Золин выдернул свою ладонь, но вместо того, чтобы отойти и проораться, подошёл ближе. Я испуганно сделала шаг назад и, конечно же, упёрлась спиной в стену. Кто бы мог подумать, что этот коридорчик настолько крохотный. - Нельзя всё время убегать!
Он яростно стиснул челюсть.
-- В этом вся ты! Ты всегда думаешь только о себе! Но в этом мире ты не единственная, понятно?! Есть ещё люди! И если они что-то тебе говорят, будь добра, хотя бы имей смелость ответить! Хоть что-нибудь!
Он злился так сильно, что сжимал оба кулака. Костяшки его пальцев побелели. То ли боясь, что сорвётся, то ли просто от переизбытка ярости, он отступил на шаг, и его "прорвало":
- Ты что... ты так и не привыкла?! Какого чёрта ты так поступаешь?! Сколько мы уже знакомы?! Ты что, не научилась разговаривать со мной?!
Я прижималась в стене, спрятав руки за спиной, и тяжело дышала. Ненавижу бегать. И ненавижу рассказывать о своих чувствах. Поэтому я без возражений дала парню право высказаться.
- Я не буду за тобой бегать! Никто не будет за тобой бегать! - Золин внезапно взмахнул рукой, на лету сжал её в кулак, а затем прикусил костяшку указательного пальца. - Я бы сейчас мог соврать, что там было просто эссе, и оно не про тебя. Но знаешь, мне надоело уже врать. Когда дело касается тебя, мне всегда приходится увиливать, чтобы тебя не спугнуть! Меня бесит то, какая ты!
В этот момент его лицо исказилось то ли от страха, то ли от отчаяния. Скулы отчётливо проступили, вены на шее вздулись. Золин посмотрел на моё лицо, молчал несколько мгновений, а затем выдавил, уже намного тише:
- Я больше не собираюсь врать, что ты мне безразлична. Никогда в жизни мне ещё не приходилось так долго молчать о своих чувствах. Я тебе клянусь, если бы ты родилась в Лораплине, мы бы начали встречаться ещё тогда, ещё в Академии! Ещё в тот момент, когда ты свисала с крыши в одном полотенце!
Я почувствовала, как подкашиваются колени. Сама с трудом соображая, что происходит, начала съезжать по стенке вниз.
- Я тебя люблю. И делай теперь что хочешь, но убежать уже не выйдет. Ясно? Тебе придётся мне ответить. В любом случае. Либо "да", либо "нет", но ты не отмахнёшься, ты не сделаешь вид, что ничего не было.
"Я тебе не позволю", - предполагаемое окончание фразы так и повисло в воздухе.
- Ну?! - воскликнул парень, глядя на меня сверху вниз. - Не молчи, Майки. Либо мои чувства взаимны, либо нет.
- Золин... - хрипло проговорила я. - Алан мой отец.
Это была одна из тех пауз, которые не должны возникать, но они возникают. Золин ошарашено замер. А я... придумывала, что сказать.
-- Я узнала об этом сегодня. И убежала... потому что... потому что... у меня тут внутри всё... - Я абстрактным движением обвела область в районе груди. - Тут так всё болит, - шёпотом закончила. - Если бы ты только знал, как мне больно.
Золин осторожно присел на колени, чтобы наши лица находились на одном уровне.
- Я не хотела тебя обижать, - всё ещё шёпотом выдавила я, - но мне так тяжело говорить. Я даже когда просто думаю, эти слёзы, они всегда текут... а я так этого не хочу.
- Майки...
- И я не могу тебе показать. Я выкинула твой репейник.
- Какой ещё репейник? - Золин недоумённо посмотрел на моё пришибленное лицо.
- Ты уехал и оставил только репейник у меня на спине.
- Ты хранила этот репейник?
- Целый год.
- Это значит "да"?
Дурацкие слёзы стекли к щекам.Я сморгнула водную пелену, как всегда подкатившую в самый неподходящий момент.
- Это значит "да".
***
В этом коридорчике время замерло. Его липкие стрелки прилипли к циферблату и отрывались с таким трудом, отсчитывая секунды, будто старались специально для нас.
В безумном круговороте событий, нам нужны были эти секунды.
-- Репейник? - таким голосом, словно до конца так и не смог поверить, переспросил Золин.
-- Репейник.
-- Но почему ты тогда просто не сказала? Всё, как есть?
-- А ты почему не сказал?
-- Я сказал.
-- Ты только сейчас сказал. Но у тебя же... это давно началось, -- я смущённо опустила глаза в пол. Чёрт подери, ненавижу себя в такие моменты!
-- У тебя тоже.
-- Неправда!
-- Почему ты относишься к этому, как к чему-то плохому? Это же прекрасно, -- Золин непонимающе посмотрел на мою напряжённую фигуру.
Мы сидели с ним рядом, прижимались к стене, но не прикасались друг к другу. Хотя на наши руки опирались на пол и находились в неподобающей близости.
-- Меня учили, что в чувствах нет ничего прекрасного, -- хмуро пробурчала я, сгибая ноги в коленях и опуская на них подбородок. Вздохнула, как-то слишком уж грустно. - Я не такая как ты.
- По-моему, быть одинаковыми очень скучно.
Я уставилась в пол. Он, конечно, прав, но...
- Майки, - тихо позвал Золин, - молчать не обязательно.
От меня вновь донёсся скупой вздох.
- Я не знаю, что сказать.
- Знаешь.
- Может, и знаю. Но тебе это не понравится.
Золин хмыкнул.
- Мы вообще-то не первый год знакомы. Я тебя знаю. Говори честно.
Я повернула голову, и теперь на колени опиралась моя щека. Посмотрела на спокойное лицо парня и призналась:
- Со мной такое впервые. Меня никто никогда не любил, и я тоже никогда ни к кому этого не испытывала. Я не знаю, как это должно быть.
- Видимо, на то мы и разные, чтобы я тебе показал.
- Ты не понимаешь? Мы больше не друзья. Мы никогда уже не сможем всё переиграть.
Парень напрягся.
- Зачем что-то переигрывать?
- Потому что ничего из нас не выйдет.
- Да с чего ты это взяла?
- Золин, посмотри на нас. Ты добрый и открытый, а я терпеть не могу людей.
- Это же такая глупость, мы сможем найти компромисс, - хмуро проговорил парень.
- Ты готовишь, а я нет.
- И что? Да, ты не умеешь готовить. Не вижу в этом трагедии.
- Я злая и чёрствая.
- Майки, я знаю, какая ты. - Он секунду тупо глядел на моё отчаянное лицо, а потом вдруг сказал: - Ты опять это делаешь, да?
- Делаю что?
- Ты пытаешься убежать. Опять! Придумываешь кучу причин, благодаря которым сможешь снова влезть в шкуру вредной одиночки.
Не успела я возразить, как Золин в одно мгновение придвинулся ближе и схватил меня за руку, склонившись над моим лицом.
- Это не болезнь, ты не умираешь, люди так живут и умудряются быть вместе.
- Это всё равно закончится, - тихо ответила я, в противовес своим словам мысленно наслаждаясь нашей близостью. - Мы закончимся.
- Даже если и так, что мешает нам попробовать?
- Будет больно. Я не хочу чувствовать душевную боль.
- Уж поверь, мне тоже будет больно. Но этого же не случилось, и может быть, вообще не случится. Надо верить в лучшее. Что у нас получится быть вместе. Неужели ты этого не хочешь?
- Хочу, - тихо сказала, непроизвольно прижимаясь ближе к парню. Он осторожно погладил мои пальцы. - Я не умею быть с кем-то.
- Ну и... всё когда-то бывает в первый раз.
- Я в этом ничего не понимаю.
- Я объясню.
- Мне страшно.
- Но я же рядом.
- Золин...
- Хватит, Майки. Неужели не хочешь, чтобы у нас было так? - Он мягко обнял меня за талию и заставил прижаться к себе. - Или так?
Следующим движением он чуть приподнял мой подбородок и подарил лёгкий, нежный поцелуй. Простое касание губ. Хотя кому я вру? Никакое не простое.
- Что будет, если я скажу, что хочу? - хрипло выдавила.
- Попробуем быть вместе.
- То есть отношения? Реальные?
- Ну... да.
- Ты этого хочешь? - пытливо спросила я.
- А ты?
- Я... хочу.
Но не успела я даже дотронуться до его лица, как парень перехватил мою ладонь и грозно сказал:
- Только у меня есть одно условие.
- Какое? - напряглась я.
- Не убегать. Никогда.
- Ладно... - от меня донёсся облегчённый выдох.
Мы потянулись друг к другу одновременно - казалось, что момент требовал именно этого. Золин сидел близко, я прижималась к нему так тесно, что чувствовала, насколько тёплое у него тело. До этого был лёгкий поцелуй, и разум, а вместе с ним и душа требовали чего-то большего. Гораздо более страстного поцелуя - как тогда, когда парень пытался меня остановить в Прушиске. Хотя я всеми фибрами пыталась когда-то это отрицать, но тот поцелуй был именно таким, о каком только можно мечтать. Возможно, не зря этот момент приснился мне - мозг желал вернуть те краткие мгновения.
Теперь их могло стать больше. Но не стало.
Оказалось, на нулевом этаже всё же существовал потайной ход. Только он был не в стене, а в полу. Открылся он непонятно по каким причинам.
Мы даже вскрикнуть не успели, как провалились вниз. В кромешную темноту.
Удар был болезненным. Мы с Золином не сдержались и застонали на пару. Хорошо, что успели сгруппироваться и не переломали себе ничего, только отшибли плечи и совершенно точно посадили синяки на бедра.
Я приподнялась, опираясь на локти, и осмотрелась.
Первое, что бросилось в глаза - отсутствие естественного света.
- Что это такое? - ошарашено выдавил Золин, пялясь туда же, куда и я.
Здесь не было окон и дверей. Вентиляция наверняка обеспечивалась магически, так как чувствовался лёгкий, почти незаметный ветерок. Это был длинный коридор. Буквально в нескольких сантиметрах от нас начинала расти трава. Я недоумённо нахмурилась. Трава?! В полу?!
Золин оказался более подозрительным и дотошно начал ощупывать "чудо природы".
Это оказалась иллюзия.
Иллюзией оказались и деревья, которые стояли в ряд. Они все были цветными: сперва синие, затем красные, зелёные и голубые. Ветви деревьев переплетались между собой, словно держались за руки. Странная аллея уходила далеко вдаль, и ей не было видно конца.
Свет исходил от необычных, сияющих листков, и в итоге переливался калейдоскопом.
- Я знаю, это место, Золин! - ошарашено выдохнула я. - Полночь мне его показывала!
Парень повернул голову, вопросительно взглянул на меня, но в следующее мгновение вздрогнул и резко уставился вперёд.
- Всё-таки Золин, - услышали мы мужской голос.
Клянусь, я перепугалась до смерти. Тем более, из-за одного из стволов показалась чёрная мантия. Я была уверена: это директор. Он нас нашёл. Его игра продолжилась на его территории. За всеми остальными деревьями наверняка скрываются фенриры, как тогда, в лесу. Нас разорвут на куски. Нам не справиться даже с двумя волками, а их тут наверняка намного больше.
- Я отвлеку, а ты беги! - прошипел Золин и зачем-то толкнул меня в плечо, словно от этого движения я должна была вскочить на ноги и спасаться.
Не успела придумать достойный ответ, не состоящий из слов "ты дибил?!" и "я тебя не брошу", как мантия полностью вышла на свет. А в мантии оказался Главный конс-маг.
- Чёрт! - облегчённо выдохнула я.
- ...! - Золин использовал более красочный эпитет.
- Премного благодарен, - усмехнулся мужчина и стал подходить ближе.
Иллюзия была качественной, трава начала прогибаться под весом мантии.
- Прошу прощения, что встречу пришлось устроить таким образом и в таком месте. Но добровольно прийти вы отказались. - Раскаяния в его голосе не было ни капли.
- Сколько ещё людей с вами? - хмуро спросила я, поднимаясь на ноги.
Золин последовал моему примеру.
- Я один.
Мы переглянулись взглядами "ну да, конечно, он-то главный любить побродить в одиночку".
- И если вы мне не верите, - добавил конс-маг, - то ты можешь просканировать территорию и узнать, что я не вру. - Кивок головы был направлен в сторону Золина.
Отец Джексона очень незамысловато дал понять, что знает, кто мы. Во всяком случае, что один из нас владеет лораплиновской магией.
- Чего вы хотите? - недружелюбно спросил парень.
Раз играть выдуманные роли теперь бессмысленно, лучше всего перейти к переговорам и выяснить, что задумал твой враг. Или не враг?
- Для начала хочу понять, на чьей вы стороне, - довольно миролюбиво отозвался мужчина.
Я тут же насторожилась. Однажды уже попалась на этот сладкий тон и мягкий взгляд!
- У нас к вам такой же вопрос, - отозвался Золин.
Главный конс-маг остановился недалеко от нас и иронично улыбнулся.
- Вы правда думаете, что у меня не было шанса доложить о вас Аспиду Гаркову?
Мы вновь переглянулись - уже настороженно. Понимая, что рыбка могла клюнуть на наживку, мужчина продолжил свой "добренький" рассказ:
- Недавно сын поведал мне об одной ученице, которая некоторое время назад училась в этой Академии, и была одной из лучших, но потом её исключили.
"Вот трепло этот Джексон!", - мысленно возмутилась я.
- Он рассказал, что её звали Майки, и она настолько упорная, что вернулась под другой личностью доучиваться в Академии. Имя мне было знакомо. Полтора года назад Аспид Гарков очень быстро замял дело этой студентки, никому не сообщив подробностей.
- И вы, конечно, выяснили, где я провела эти полтора года, - кисло подвела к главной мысли я.
- Выяснил. Про вас обоих. Вернее, про вас четверых.
Я почувствовала себя на редкость глупо. Перед нами раскрыли решающие козыри - по логике вещей, раз Главный конс-маг всё знает, то и директор должен знать. Тем не менее, мы всё ещё стоим здесь. Живые и даже относительно невредимые.
- Что вы хотите? - вздохнула я, понимая, что пока перевес сил на его стороне.
- Я рад, что вы сходили в тюрьму. Мне нужно знать, что вы выяснили.
Настал тот самый странный момент, когда понятия не имеешь, что можно говорить, а что нельзя.
- Сперва ваша история, - довольно грубо сказал Золин.
- Что? - Конс-маг приподнял бровь.
- Кто вы, чьи интересы защищаете, и что вообще происходит?!
Вместо того, чтобы как минимум убедить нас в своей честности, а как максимум поставить на место зарвавшегося студента, отец Джексона сказал то, чего никто не ожидал услышать.
- Я знал твоего отца, - довольно сухо проговорил он. Наверное, не я одна заметила, как Золин вздрогнул. - Мы не были хорошими друзьями, скорее просто знакомыми. Но мы всегда придерживались одних и тех же интересов. Мне жаль, что ты потерял отца, но он погиб на задании, а это всегда большая честь для настоящего воина.
Золин только поджал губы. Он бы с радостью обменял эту честь на грешную, но всё же жизнь.
- Вы знаете, как он погиб? На каком задании был? - осторожно спросила я.
- Нет, этого я не знаю, - медленно проговорил мужчина.
- На его команду напали фенриры. Мы были рядом, и могли бы помочь, но... не успели. Фенриры подчинялись Аспиду Гаркову. Это вам известно?
Я всего лишь задавала наводящие вопросы, пытаясь оценить степень осведомлённости мужчины. Ничего секретного я не раскрывала. Степень оказалась низкой.
- Спрятаться, - честно ответила я.
Тут же потянула его в сторону. Видимо, первый шок спал, и теперь Золин пытался понять, а какого, собственно, чёрта он тут делает?! И зачем позволяет так себя тащить, куда вздумается?! Он тут вообще оскорблённая сторона!
Поняв, о чём он думает, я виновато поморщилась, но темпа не сбавила. И руку его не выпустила. Я провела парня по коридору и свернула на нулевой этаж. В тот самый крохотный коридорчик.
- Ты соображаешь, что так нельзя?! - Золин выдернул свою ладонь, но вместо того, чтобы отойти и проораться, подошёл ближе. Я испуганно сделала шаг назад и, конечно же, упёрлась спиной в стену. Кто бы мог подумать, что этот коридорчик настолько крохотный. - Нельзя всё время убегать!
Он яростно стиснул челюсть.
-- В этом вся ты! Ты всегда думаешь только о себе! Но в этом мире ты не единственная, понятно?! Есть ещё люди! И если они что-то тебе говорят, будь добра, хотя бы имей смелость ответить! Хоть что-нибудь!
Он злился так сильно, что сжимал оба кулака. Костяшки его пальцев побелели. То ли боясь, что сорвётся, то ли просто от переизбытка ярости, он отступил на шаг, и его "прорвало":
- Ты что... ты так и не привыкла?! Какого чёрта ты так поступаешь?! Сколько мы уже знакомы?! Ты что, не научилась разговаривать со мной?!
Я прижималась в стене, спрятав руки за спиной, и тяжело дышала. Ненавижу бегать. И ненавижу рассказывать о своих чувствах. Поэтому я без возражений дала парню право высказаться.
- Я не буду за тобой бегать! Никто не будет за тобой бегать! - Золин внезапно взмахнул рукой, на лету сжал её в кулак, а затем прикусил костяшку указательного пальца. - Я бы сейчас мог соврать, что там было просто эссе, и оно не про тебя. Но знаешь, мне надоело уже врать. Когда дело касается тебя, мне всегда приходится увиливать, чтобы тебя не спугнуть! Меня бесит то, какая ты!
В этот момент его лицо исказилось то ли от страха, то ли от отчаяния. Скулы отчётливо проступили, вены на шее вздулись. Золин посмотрел на моё лицо, молчал несколько мгновений, а затем выдавил, уже намного тише:
- Я больше не собираюсь врать, что ты мне безразлична. Никогда в жизни мне ещё не приходилось так долго молчать о своих чувствах. Я тебе клянусь, если бы ты родилась в Лораплине, мы бы начали встречаться ещё тогда, ещё в Академии! Ещё в тот момент, когда ты свисала с крыши в одном полотенце!
Я почувствовала, как подкашиваются колени. Сама с трудом соображая, что происходит, начала съезжать по стенке вниз.
- Я тебя люблю. И делай теперь что хочешь, но убежать уже не выйдет. Ясно? Тебе придётся мне ответить. В любом случае. Либо "да", либо "нет", но ты не отмахнёшься, ты не сделаешь вид, что ничего не было.
"Я тебе не позволю", - предполагаемое окончание фразы так и повисло в воздухе.
- Ну?! - воскликнул парень, глядя на меня сверху вниз. - Не молчи, Майки. Либо мои чувства взаимны, либо нет.
- Золин... - хрипло проговорила я. - Алан мой отец.
Это была одна из тех пауз, которые не должны возникать, но они возникают. Золин ошарашено замер. А я... придумывала, что сказать.
-- Я узнала об этом сегодня. И убежала... потому что... потому что... у меня тут внутри всё... - Я абстрактным движением обвела область в районе груди. - Тут так всё болит, - шёпотом закончила. - Если бы ты только знал, как мне больно.
Золин осторожно присел на колени, чтобы наши лица находились на одном уровне.
- Я не хотела тебя обижать, - всё ещё шёпотом выдавила я, - но мне так тяжело говорить. Я даже когда просто думаю, эти слёзы, они всегда текут... а я так этого не хочу.
- Майки...
- И я не могу тебе показать. Я выкинула твой репейник.
- Какой ещё репейник? - Золин недоумённо посмотрел на моё пришибленное лицо.
- Ты уехал и оставил только репейник у меня на спине.
- Ты хранила этот репейник?
- Целый год.
- Это значит "да"?
Дурацкие слёзы стекли к щекам.Я сморгнула водную пелену, как всегда подкатившую в самый неподходящий момент.
- Это значит "да".
***
В этом коридорчике время замерло. Его липкие стрелки прилипли к циферблату и отрывались с таким трудом, отсчитывая секунды, будто старались специально для нас.
В безумном круговороте событий, нам нужны были эти секунды.
-- Репейник? - таким голосом, словно до конца так и не смог поверить, переспросил Золин.
-- Репейник.
-- Но почему ты тогда просто не сказала? Всё, как есть?
-- А ты почему не сказал?
-- Я сказал.
-- Ты только сейчас сказал. Но у тебя же... это давно началось, -- я смущённо опустила глаза в пол. Чёрт подери, ненавижу себя в такие моменты!
-- У тебя тоже.
-- Неправда!
-- Почему ты относишься к этому, как к чему-то плохому? Это же прекрасно, -- Золин непонимающе посмотрел на мою напряжённую фигуру.
Мы сидели с ним рядом, прижимались к стене, но не прикасались друг к другу. Хотя на наши руки опирались на пол и находились в неподобающей близости.
-- Меня учили, что в чувствах нет ничего прекрасного, -- хмуро пробурчала я, сгибая ноги в коленях и опуская на них подбородок. Вздохнула, как-то слишком уж грустно. - Я не такая как ты.
- По-моему, быть одинаковыми очень скучно.
Я уставилась в пол. Он, конечно, прав, но...
- Майки, - тихо позвал Золин, - молчать не обязательно.
От меня вновь донёсся скупой вздох.
- Я не знаю, что сказать.
- Знаешь.
- Может, и знаю. Но тебе это не понравится.
Золин хмыкнул.
- Мы вообще-то не первый год знакомы. Я тебя знаю. Говори честно.
Я повернула голову, и теперь на колени опиралась моя щека. Посмотрела на спокойное лицо парня и призналась:
- Со мной такое впервые. Меня никто никогда не любил, и я тоже никогда ни к кому этого не испытывала. Я не знаю, как это должно быть.
- Видимо, на то мы и разные, чтобы я тебе показал.
- Ты не понимаешь? Мы больше не друзья. Мы никогда уже не сможем всё переиграть.
Парень напрягся.
- Зачем что-то переигрывать?
- Потому что ничего из нас не выйдет.
- Да с чего ты это взяла?
- Золин, посмотри на нас. Ты добрый и открытый, а я терпеть не могу людей.
- Это же такая глупость, мы сможем найти компромисс, - хмуро проговорил парень.
- Ты готовишь, а я нет.
- И что? Да, ты не умеешь готовить. Не вижу в этом трагедии.
- Я злая и чёрствая.
- Майки, я знаю, какая ты. - Он секунду тупо глядел на моё отчаянное лицо, а потом вдруг сказал: - Ты опять это делаешь, да?
- Делаю что?
- Ты пытаешься убежать. Опять! Придумываешь кучу причин, благодаря которым сможешь снова влезть в шкуру вредной одиночки.
Не успела я возразить, как Золин в одно мгновение придвинулся ближе и схватил меня за руку, склонившись над моим лицом.
- Это не болезнь, ты не умираешь, люди так живут и умудряются быть вместе.
- Это всё равно закончится, - тихо ответила я, в противовес своим словам мысленно наслаждаясь нашей близостью. - Мы закончимся.
- Даже если и так, что мешает нам попробовать?
- Будет больно. Я не хочу чувствовать душевную боль.
- Уж поверь, мне тоже будет больно. Но этого же не случилось, и может быть, вообще не случится. Надо верить в лучшее. Что у нас получится быть вместе. Неужели ты этого не хочешь?
- Хочу, - тихо сказала, непроизвольно прижимаясь ближе к парню. Он осторожно погладил мои пальцы. - Я не умею быть с кем-то.
- Ну и... всё когда-то бывает в первый раз.
- Я в этом ничего не понимаю.
- Я объясню.
- Мне страшно.
- Но я же рядом.
- Золин...
- Хватит, Майки. Неужели не хочешь, чтобы у нас было так? - Он мягко обнял меня за талию и заставил прижаться к себе. - Или так?
Следующим движением он чуть приподнял мой подбородок и подарил лёгкий, нежный поцелуй. Простое касание губ. Хотя кому я вру? Никакое не простое.
- Что будет, если я скажу, что хочу? - хрипло выдавила.
- Попробуем быть вместе.
- То есть отношения? Реальные?
- Ну... да.
- Ты этого хочешь? - пытливо спросила я.
- А ты?
- Я... хочу.
Но не успела я даже дотронуться до его лица, как парень перехватил мою ладонь и грозно сказал:
- Только у меня есть одно условие.
- Какое? - напряглась я.
- Не убегать. Никогда.
- Ладно... - от меня донёсся облегчённый выдох.
Мы потянулись друг к другу одновременно - казалось, что момент требовал именно этого. Золин сидел близко, я прижималась к нему так тесно, что чувствовала, насколько тёплое у него тело. До этого был лёгкий поцелуй, и разум, а вместе с ним и душа требовали чего-то большего. Гораздо более страстного поцелуя - как тогда, когда парень пытался меня остановить в Прушиске. Хотя я всеми фибрами пыталась когда-то это отрицать, но тот поцелуй был именно таким, о каком только можно мечтать. Возможно, не зря этот момент приснился мне - мозг желал вернуть те краткие мгновения.
Теперь их могло стать больше. Но не стало.
Оказалось, на нулевом этаже всё же существовал потайной ход. Только он был не в стене, а в полу. Открылся он непонятно по каким причинам.
Мы даже вскрикнуть не успели, как провалились вниз. В кромешную темноту.
Глава 17
Удар был болезненным. Мы с Золином не сдержались и застонали на пару. Хорошо, что успели сгруппироваться и не переломали себе ничего, только отшибли плечи и совершенно точно посадили синяки на бедра.
Я приподнялась, опираясь на локти, и осмотрелась.
Первое, что бросилось в глаза - отсутствие естественного света.
- Что это такое? - ошарашено выдавил Золин, пялясь туда же, куда и я.
Здесь не было окон и дверей. Вентиляция наверняка обеспечивалась магически, так как чувствовался лёгкий, почти незаметный ветерок. Это был длинный коридор. Буквально в нескольких сантиметрах от нас начинала расти трава. Я недоумённо нахмурилась. Трава?! В полу?!
Золин оказался более подозрительным и дотошно начал ощупывать "чудо природы".
Это оказалась иллюзия.
Иллюзией оказались и деревья, которые стояли в ряд. Они все были цветными: сперва синие, затем красные, зелёные и голубые. Ветви деревьев переплетались между собой, словно держались за руки. Странная аллея уходила далеко вдаль, и ей не было видно конца.
Свет исходил от необычных, сияющих листков, и в итоге переливался калейдоскопом.
- Я знаю, это место, Золин! - ошарашено выдохнула я. - Полночь мне его показывала!
Парень повернул голову, вопросительно взглянул на меня, но в следующее мгновение вздрогнул и резко уставился вперёд.
- Всё-таки Золин, - услышали мы мужской голос.
Клянусь, я перепугалась до смерти. Тем более, из-за одного из стволов показалась чёрная мантия. Я была уверена: это директор. Он нас нашёл. Его игра продолжилась на его территории. За всеми остальными деревьями наверняка скрываются фенриры, как тогда, в лесу. Нас разорвут на куски. Нам не справиться даже с двумя волками, а их тут наверняка намного больше.
- Я отвлеку, а ты беги! - прошипел Золин и зачем-то толкнул меня в плечо, словно от этого движения я должна была вскочить на ноги и спасаться.
Не успела придумать достойный ответ, не состоящий из слов "ты дибил?!" и "я тебя не брошу", как мантия полностью вышла на свет. А в мантии оказался Главный конс-маг.
- Чёрт! - облегчённо выдохнула я.
- ...! - Золин использовал более красочный эпитет.
- Премного благодарен, - усмехнулся мужчина и стал подходить ближе.
Иллюзия была качественной, трава начала прогибаться под весом мантии.
- Прошу прощения, что встречу пришлось устроить таким образом и в таком месте. Но добровольно прийти вы отказались. - Раскаяния в его голосе не было ни капли.
- Сколько ещё людей с вами? - хмуро спросила я, поднимаясь на ноги.
Золин последовал моему примеру.
- Я один.
Мы переглянулись взглядами "ну да, конечно, он-то главный любить побродить в одиночку".
- И если вы мне не верите, - добавил конс-маг, - то ты можешь просканировать территорию и узнать, что я не вру. - Кивок головы был направлен в сторону Золина.
Отец Джексона очень незамысловато дал понять, что знает, кто мы. Во всяком случае, что один из нас владеет лораплиновской магией.
- Чего вы хотите? - недружелюбно спросил парень.
Раз играть выдуманные роли теперь бессмысленно, лучше всего перейти к переговорам и выяснить, что задумал твой враг. Или не враг?
- Для начала хочу понять, на чьей вы стороне, - довольно миролюбиво отозвался мужчина.
Я тут же насторожилась. Однажды уже попалась на этот сладкий тон и мягкий взгляд!
- У нас к вам такой же вопрос, - отозвался Золин.
Главный конс-маг остановился недалеко от нас и иронично улыбнулся.
- Вы правда думаете, что у меня не было шанса доложить о вас Аспиду Гаркову?
Мы вновь переглянулись - уже настороженно. Понимая, что рыбка могла клюнуть на наживку, мужчина продолжил свой "добренький" рассказ:
- Недавно сын поведал мне об одной ученице, которая некоторое время назад училась в этой Академии, и была одной из лучших, но потом её исключили.
"Вот трепло этот Джексон!", - мысленно возмутилась я.
- Он рассказал, что её звали Майки, и она настолько упорная, что вернулась под другой личностью доучиваться в Академии. Имя мне было знакомо. Полтора года назад Аспид Гарков очень быстро замял дело этой студентки, никому не сообщив подробностей.
- И вы, конечно, выяснили, где я провела эти полтора года, - кисло подвела к главной мысли я.
- Выяснил. Про вас обоих. Вернее, про вас четверых.
Я почувствовала себя на редкость глупо. Перед нами раскрыли решающие козыри - по логике вещей, раз Главный конс-маг всё знает, то и директор должен знать. Тем не менее, мы всё ещё стоим здесь. Живые и даже относительно невредимые.
- Что вы хотите? - вздохнула я, понимая, что пока перевес сил на его стороне.
- Я рад, что вы сходили в тюрьму. Мне нужно знать, что вы выяснили.
Настал тот самый странный момент, когда понятия не имеешь, что можно говорить, а что нельзя.
- Сперва ваша история, - довольно грубо сказал Золин.
- Что? - Конс-маг приподнял бровь.
- Кто вы, чьи интересы защищаете, и что вообще происходит?!
Вместо того, чтобы как минимум убедить нас в своей честности, а как максимум поставить на место зарвавшегося студента, отец Джексона сказал то, чего никто не ожидал услышать.
- Я знал твоего отца, - довольно сухо проговорил он. Наверное, не я одна заметила, как Золин вздрогнул. - Мы не были хорошими друзьями, скорее просто знакомыми. Но мы всегда придерживались одних и тех же интересов. Мне жаль, что ты потерял отца, но он погиб на задании, а это всегда большая честь для настоящего воина.
Золин только поджал губы. Он бы с радостью обменял эту честь на грешную, но всё же жизнь.
- Вы знаете, как он погиб? На каком задании был? - осторожно спросила я.
- Нет, этого я не знаю, - медленно проговорил мужчина.
- На его команду напали фенриры. Мы были рядом, и могли бы помочь, но... не успели. Фенриры подчинялись Аспиду Гаркову. Это вам известно?
Я всего лишь задавала наводящие вопросы, пытаясь оценить степень осведомлённости мужчины. Ничего секретного я не раскрывала. Степень оказалась низкой.
