- Мы бы смогли увидеть глазами директора, где он находится? - сделала предположение.
- Да.
- А трясина означала, что ничего не вышло?
Алан полуобернулся и покосился на меня.
- Кто-то поставил ловушки. Видимо, директор предполагал, что мы можем добраться до него таким способом.
И Золин, и Главный конс-маг заметили, как на Аспида Гаркова повесили "пуговку". Не думаю, что он сам всё прошляпил. Он подготовился к "проникновению".
- А Полночь... реальна? - огорошено спросила я, наблюдая за кошкой.
- Ты же видела её в Академии.
- Да, но... она же осталась в племени.
- Полночь гуляет сама по себе. Мне понадобилась помощь, и она пришла.
Ко мне она как-то тоже приходила. Показывала мне какие-то жуткие, совершенно непонятные истории. А ещё она была с той женщиной, которая попросила меня не трогать мальчика.
- Значит, это делает Полночь? Она нас ведёт?
- Да.
- Без неё не получилось бы сюда проникнуть?
- Нет, - скупо отвечал на мои вопросы мужчина.
- Но Лунеры могут сделать это с любым человеком?
- Что именно?
- Мы можем проникнуть в сознание любого?
- Да, но для этого нужны два одинаковых личных предмета. Один должен быть у человека, другой у тебя, чтобы установить связь. Обычно используют пуговицы или заколки: среди них проще найти две одинаковые.
- А как же тогда перемещаться из одной части сознания в другую? - озадачилась я.
- Просить Полночь, - пожал плечами Алан.
- Мы очень быстро уснули, - припомнила я. - Ты сказал "спи". Это какое-то заклинание?
- Это команда для кошки. Она утягивает в чужой мир, она же по нему и путешествует. Мы просто идём за ней.
... она ходит сама по себе...
- Стой, - нахмурился Алан и выставил руку в сторону. Я послушно замерла. Полночь стояла перед нами и озадаченно принюхивалась. - Два шага назад, - приказал мужчина.
Я отступила. Он тоже. Полночь развернулась и побежала подальше от опасного участка дороги.
- Ловушка? - догадалась я.
- Кто-то полностью закрыл его сознание от проникновения.
- То есть мы не сможем ничего узнать?
- Боюсь, что нет.
- Ладно. А как теперь проснуться?
- Отдай приказ Полночь.
- Так просто? Это сработает?
- Да, конечно. Почему ты спра... - Алан нахмурился, обернулся, но он опоздал. Я скороговоркой произнесла:
- Проснись!
И меня выдернуло из чужого подсознания. В запасе было буквально несколько секунд прежде, чем лежащий рядом мужчина откроет глаза. Я с силой дёрнула пуговицу на его рубашке и рванулась с дивана.
- Майки? - подскочил из кресла Золин. Он явно хотел спросить, всё ли в порядке, но я грозно прикрикнула:
- Не двигайся! Мы ещё не закончили!
Алан дёрнулся на своём месте, быстро обернулся, но я уже приземлилась на пол, и, взглянув на озадаченную кошку, тихо шепнула:
- Усни.
***
Полночь осуждающе глядела на меня своими бездонными глазами, в которых так и читался укор: "Я из-за тебя хозяина обманула!".
- Мне надо туда, где начинаются его воспоминания о моей маме, - умоляюще попросила я.
Мы оказались на такой же дороге, что и в подсознании Аспида Гаркова. Но куда идти, в какую сторону, где свернуть, когда остановиться - я не имела ни малейшего понятия.
- Ты могла просто попросить, - хмуро сказал голос Алана.
Я испуганно обернулась.
- А ты почему здесь?!
- Я - предводитель Лунеров, и мои способности намного сильнее, чем ты можешь себе представить. Не забывай об этом.
Видимо, это был намёк "если бы я захотел, то давно вышвырнул бы тебя отсюда".
- Полночь, исполни желание Майки, - спокойно обратился он к кошке.
Я слегка приподняла брови. Надо же. Даже без сопротивления? Может, он решил меня обмануть? Тогда это вообще будет бессовестно с его стороны. Он меня бросил! Я имею право знать, почему!
- Граница воспоминания открыта. - Алан посмотрел за мою спину. - Иди. Если хочешь.
Конечно, я хочу. Вздохнув, повернулась в ту сторону, где сидела Полночь и побрела за ней. Не знаю уж, как выглядела эта граница воспоминания, но в какой-то момент дорога просто пропала.
Мы оказались в Сумеречном лесу. Я сразу его узнала, хоть и ни разу в нём не была. О нём рассказывали столько, что не понять, где мы находимся, было трудно.
Он был ярким, но неприятным, и будто бы каким-то липким. Кустарники в нём имели жуткие кислотные цвета, их ветви были похожи на кости, а под ногами не было ровной почвы. Из хлюпающей жижи выступали кочки, по которым с трудом можно было передвигаться.
Послышался свист рассекаемого воздуха, а затем треск - эти звуки я могла узнать из тысячи других. Самой доводилось поступать так же, как юноша, вырубающий извилистые деревья, чтобы прочистить себе путь.
В свои молодые годы - двадцать? Двадцать пять? Двадцать девять? - Алан был очень привлекательным. Белобрысый, с хорошей, подтянутой фигурой, тонкими губами, высоким лбом и прямым носом. С голубыми глазами; в них искрилась какая-то наивность, которой я никогда не видела в том Алане, которого знала сейчас. Мальчишка - а по-другому этого юношу трудно было назвать - хмурился, на лбу у него пролегла морщинка, но само лицо было добрым. В нём светилась жизнь, в движениях чувствовалось упорство, стиснутые зубы так и намекали, что этот человек идёт к какой-то цели.
Взрослый Алан был совсем другим.
- Что ты делал в Сумеречном лесу? - непонимающе спросила я у взрослого мужчины, что стоял рядом со мной и был невидим для молодого себя.
Мне не хотелось разговаривать с ним, но по-другому узнать информацию было трудно. Да и разве не ради этого мы здесь?! Я вроде как хочу узнать, почему меня бросили! Пусть отвечает!
- Искал "стекольник".
- Что искал? - не поняла я.
- Растение такое, - менторским голосом, будто читал лекции, пояснил "взрослый" Алан. - Мы с отцом приехали в Стродис к его другу, чтобы позаниматься со здешними магами. Занятия проходили на окраине, рядом с водой. Я сильно не высыпался и решил схитрить. Это растение отбивает сон на пару дней, но растёт оно только в Сумеречном лесу. Поэтому, сама понимаешь, мало кто согласен так рисковать ради какой-то травы.
"Но ты явно не из пугливых. Был", - мысленно прокомментировала я.
- Эй! Э-э-эй! Кто-нибудь! Прошу! Помогите!
Голос был женским. Он звучал настолько чётко, будто кто-то звал на помощь в моей голове, заставляя её резонировать.
Юноша сорвался с места, потом опомнился и спешно остановился. Стал идти осторожно, тщательно выбирая кочки, на которые нужно наступать.
Он выбрался из кустов прямо к болоту.
У неё были иссиня-чёрные волосы, заплетённые в длинную тугую косу, кончик которой уже касался вязкой зелёной жижи. Глаза карие, испуганные. Губы красивые... медовые. Острый подбородок, аккуратный носик, сильные руки, которыми она отчаянно хваталась за ветку кустарника.
Я повернулась к Алану, вопросительно взглянула на него. Он кивнул.
Мама.
- О, Слава Богу! - облегчённо выдохнула она. - Пожалуйста, прошу вас, помогите.
- Как вы умудрились?! - удивлённо спросил молодой Алан, внимательно осматривая местность. Я тоже приметила, что берег в одной части осыпался и стал неровным, будто его кто-то надкусил.
Девушка, видимо, сорвалась.
- Я убила одного "жмурика", но он навалился на меня, и мы вместе упали, - быстро проговорила она, и поморщилась, когда трясина начала затягивать сильнее. - Вы не могли бы мне помочь чуть-чуть быстрее?!
- "Жмуриками" она называла нежить, - тихо пояснил Алан.
Картинка перед глазами начала меркнуть. Фигуры парня и девушки - расплываться. Мир потускнел, теряя чёткость и окрас. Всё вокруг становилось чёрно-белым.
- Что происходит? - озадаченно спросила я, непонимающе вертя головой.
- Есть разные воспоминания. Вещи, о которых человек думает очень часто, всегда чёткие. Чем меньше вспоминать о каком-то событии, тем хуже будут прописаны детали.
- То есть ты не вспоминаешь, как вытаскивал её из болота? - мой голос прозвучал глухо.
- Частично.
Я неотрывно смотрела на действующих лиц, на их слаженные движения и шевеления губ. К сожалению, мы не слышали, что они говорили. Видимо, кое-кто не запомнил разговор.
Ну почему, почему картинка такая тусклая, Алан?! Мне так хотелось всмотреться в черты моей мамы внимательнее! Это же момент их знакомства. И что он запомнил?! Что запомню я?!
Внезапно звук "вернулся".
- Меня кстати Алиша зовут, - приятно улыбнувшись, представилась девушка.
- Я Алан, рад знакомству.
Цвета деревьев, земли, болотной жижи начали теплеть. Теперь на одежде обоих спутников отчётливо проступила грязь.
- Ты тут одна? - озадаченно нахмурился парень, и от меня не укрылось, что он украдкой разглядывает, как мама снимает с эластичную кофты тину.
- На самом деле я не одна. Но когда напал "жмурик", нам пришлось разделиться. Я, похоже, отбилась от группы.
- Ты охотница? - Молодой Алан неловкими движениями убирал кинжал, а его голос прозвучал неожиданно высоко из-за удивления.
- Ну, если честно - на практике, - смущённо улыбнулась Алиша.
- Студентка?!
Парень уронил кинжал. Под снисходительную улыбку он спешно наклонился, и, пыжась придать себе мужественности, попытался сделать вид, что всё идёт по давно продуманному плану.
Девушка его тоже разглядывала, причём с явным интересом.
Взрослый Алан грустно усмехнулся.
- Вообще-то я на последнем курсе!
- Хорошо-хорошо, - в своей любимой манере, которая с годами не искоренилась, иронично выдал он.
- Постой... ты мне не веришь?
- С чего бы? Ты же не специально забралась в болото, в надежде подцепить парня?
Я обречённо прикрыла глаза, почему-то чувствуя стыд вместо них.
- Ты что, так ей и сказал? - неверяще выдавила.
- Мне было двадцать два, - ничуть не смутился взрослый Алан.
- Ты серьёзно? - рассмеялась Алиша. - Боже, кого я встретила? Ты сам-то откуда?
- Я не учусь в Академии, - уклончиво ответил юноша.
- А сюда зачем пришёл?
Молодой Алан затравленно посмотрел на кусты, потом моргнул и брякнул совсем уж невероятное:
- Девчонку подцепить.
...чёрт подери, мои родители были полнейшими идиотами...
- Иди дальше, - внезапно услышала голос взрослого Алана.
- Зачем?
- Всё остальное будет расплывчатым и непонятным. Этот момент самый яркий.
- Но...
- Иди. - И, взглянув на моё лицо, добавил: - Если, конечно, хочешь.
Я хотела. Поэтому с трудом отлепилась от разглядывания молодых родителей, повернулась и побрела вперёд. Передо мной, словно из ниоткуда, появилась Полночь. И хотя земля под ногами была неровной, болотистой, и ступать лучше было по кочкам, я этого совсем не чувствовала. Казалось, ботинки идут по идеально ровному стеклу, которое положили поверх картинки.
- Что там впереди? - глухо спросила я.
- Граница воспоминания.
Мы часто с ним так ходили: я впереди, а он позади. Мы переговаривались, соревнуясь в оригинальности саркастичных замечаний. Всё это было в племени Лунеров, когда я ещё не знала, что этот мужчина - мой отец, который когда-то меня бросил.
Больше так легко уже никогда не будет.
Картинка пошла рябью, словно я нырнула в воду, а вынырнула уже в другом мире.
Это был Стродис - с незнакомыми мне людьми, странными домами, которые я никогда не видела и какой-то улицей с магазинами, которую я не застала. Её снесли, когда мне было года два. Как-то мы ходили на экскурсию по этому району. Сейчас здесь построили жилые дома. Но сам Стродис узнавался своей серостью и мрачностью.
Полночь заунывно мяукнула и побежала вперёд. Уже понимая, что от проводника по мирам отставать не следует, я поспешила за ней. Она вывела нас на центральную площадь. Тут проходила ярмарка. И хотя народу на ней было множество, все люди были блеклыми и неясными. Выделялись лишь две фигуры - они были чётким и "красочными".
- Серьёзно? Опять ты?! - нагло хмыкнула Алиша, подкрадываясь со спины к юноше. Молодой Алан выбирал себе оружие у одной из лавок, и искренне перепугался, едва не выронив товар.
- Ты? - опешил он, переведя дух. - А ты... ты откуда здесь?
- Гуляю, - улыбнулась девушка и перевела взгляд на руки собеседника. - Ты шутишь, что ли? Меч?!
- А что тебе не нравится? - не понял парень.
- Нельзя покупать такое оружие просто так!
- Кто сказал, что я его просто так покупаю?
- Ой да ну, ты не похож на того, кто умеет обращаться с мечом. - Она, ничуть не смущаясь, пощупала его за бицепс. Вернее, за его подобие. - Ты же хлюпенький.
- Издеваешься? Ты подошла ко мне, чтобы оскорблять? Я тебе жизнь вообще-то спас.
- Я не оскорбляю, а констатирую факт.
- То есть сама ты прекрасно владеешь мечом? - заартачился молодой Алан.
- Я же боевой маг.
- Ну да, как я мог забыть. Видишь вон ту сцену, где идут импровизированные бои? - Юноша ткнул наконечником меча в сторону. - Слабо?
Я с удивлением поняла, что это не была любовь с первого взгляда. Не знаю почему, но мне казалось, что Алан с Алишей должны были быть более возвышенными. Но на деле, вернее, в чужих воспоминаниях - обычные молодые люди. Встретились, восприняли друг в друга в штыки. Проверили на прочность. Попытались наладить отношения.
Подружились.
Молодой Алан повёл Алишу на импровизированные бои. Я побрела за ними, аккуратно лавируя в толпе. Остановилась напротив сцены и покосилась на людей, что стояли рядом. У них не было лиц, это были почти прозрачные угловатые фигурки, похожие на оригами.
Я с интересом перевела взгляд на сцену. Картинка вновь стала чёрно-белой и сильно смазалась, но различить действующих лиц всё же удавалось. Алиша была похожа на меня. Вернее, наверное, наоборот.
Она тоже училась в Академии магии. Тоже собиралась стать боевым магом. Тоже любила бой, тоже задиралась, тоже пыталась всех уложить на лопатки.
- Ты сильно на неё похожа, - не отводя взгляда от дерущихся на мечах людей, тихо проговорил взрослый Алан.
- Я не об этом думаю, - огрызнулась в ответ.
- И зря.
- Ну ладно, вы померялись достоинствами, а дальше что было? - хмуро пробурчала я, делая шаг в сторону от мужчины.
- Пошли гулять.
И воспоминание сменилось.
Я чуть не хлопнула себя по лбу. Надо было сперва спросить, кто победил! Уточнять об этом теперь я не собиралась, поэтому оставалось только кусать губы от досады.
Алан с Алишей гуляли по городу. Эти улицы Стродиса мне были уже знакомы. Они не сильно изменились со временем. Мои будущие родители ели пирожки.
- У меня всё распланировано: заканчиваю Академию с отличием, отправляюсь в Сумеречный лес убивать нежить, потом возвращаюсь с кучей наград. Потом получаю должность в департаменте городской охраны. Ну а дальше пока не знаю, - говорила Алиша. - А ты?
- Э-э... так подробно я ещё не думал, - огорошено признался юноша.
- Нельзя так халатно относиться к своей жизни, - укоризненно сказала девушка.
- Да я просто живу одним днём.
- Это ты сейчас так говоришь, а когда тебе будет лет тридцать, оглянёшься вокруг и поймёшь, что так и прожил в своей деревне, ничего не добившись.
- Это не деревня, а племя.
- Да.
- А трясина означала, что ничего не вышло?
Алан полуобернулся и покосился на меня.
- Кто-то поставил ловушки. Видимо, директор предполагал, что мы можем добраться до него таким способом.
И Золин, и Главный конс-маг заметили, как на Аспида Гаркова повесили "пуговку". Не думаю, что он сам всё прошляпил. Он подготовился к "проникновению".
- А Полночь... реальна? - огорошено спросила я, наблюдая за кошкой.
- Ты же видела её в Академии.
- Да, но... она же осталась в племени.
- Полночь гуляет сама по себе. Мне понадобилась помощь, и она пришла.
Ко мне она как-то тоже приходила. Показывала мне какие-то жуткие, совершенно непонятные истории. А ещё она была с той женщиной, которая попросила меня не трогать мальчика.
- Значит, это делает Полночь? Она нас ведёт?
- Да.
- Без неё не получилось бы сюда проникнуть?
- Нет, - скупо отвечал на мои вопросы мужчина.
- Но Лунеры могут сделать это с любым человеком?
- Что именно?
- Мы можем проникнуть в сознание любого?
- Да, но для этого нужны два одинаковых личных предмета. Один должен быть у человека, другой у тебя, чтобы установить связь. Обычно используют пуговицы или заколки: среди них проще найти две одинаковые.
- А как же тогда перемещаться из одной части сознания в другую? - озадачилась я.
- Просить Полночь, - пожал плечами Алан.
- Мы очень быстро уснули, - припомнила я. - Ты сказал "спи". Это какое-то заклинание?
- Это команда для кошки. Она утягивает в чужой мир, она же по нему и путешествует. Мы просто идём за ней.
... она ходит сама по себе...
- Стой, - нахмурился Алан и выставил руку в сторону. Я послушно замерла. Полночь стояла перед нами и озадаченно принюхивалась. - Два шага назад, - приказал мужчина.
Я отступила. Он тоже. Полночь развернулась и побежала подальше от опасного участка дороги.
- Ловушка? - догадалась я.
- Кто-то полностью закрыл его сознание от проникновения.
- То есть мы не сможем ничего узнать?
- Боюсь, что нет.
- Ладно. А как теперь проснуться?
- Отдай приказ Полночь.
- Так просто? Это сработает?
- Да, конечно. Почему ты спра... - Алан нахмурился, обернулся, но он опоздал. Я скороговоркой произнесла:
- Проснись!
И меня выдернуло из чужого подсознания. В запасе было буквально несколько секунд прежде, чем лежащий рядом мужчина откроет глаза. Я с силой дёрнула пуговицу на его рубашке и рванулась с дивана.
- Майки? - подскочил из кресла Золин. Он явно хотел спросить, всё ли в порядке, но я грозно прикрикнула:
- Не двигайся! Мы ещё не закончили!
Алан дёрнулся на своём месте, быстро обернулся, но я уже приземлилась на пол, и, взглянув на озадаченную кошку, тихо шепнула:
- Усни.
***
Полночь осуждающе глядела на меня своими бездонными глазами, в которых так и читался укор: "Я из-за тебя хозяина обманула!".
- Мне надо туда, где начинаются его воспоминания о моей маме, - умоляюще попросила я.
Мы оказались на такой же дороге, что и в подсознании Аспида Гаркова. Но куда идти, в какую сторону, где свернуть, когда остановиться - я не имела ни малейшего понятия.
- Ты могла просто попросить, - хмуро сказал голос Алана.
Я испуганно обернулась.
- А ты почему здесь?!
- Я - предводитель Лунеров, и мои способности намного сильнее, чем ты можешь себе представить. Не забывай об этом.
Видимо, это был намёк "если бы я захотел, то давно вышвырнул бы тебя отсюда".
- Полночь, исполни желание Майки, - спокойно обратился он к кошке.
Я слегка приподняла брови. Надо же. Даже без сопротивления? Может, он решил меня обмануть? Тогда это вообще будет бессовестно с его стороны. Он меня бросил! Я имею право знать, почему!
- Граница воспоминания открыта. - Алан посмотрел за мою спину. - Иди. Если хочешь.
Конечно, я хочу. Вздохнув, повернулась в ту сторону, где сидела Полночь и побрела за ней. Не знаю уж, как выглядела эта граница воспоминания, но в какой-то момент дорога просто пропала.
Мы оказались в Сумеречном лесу. Я сразу его узнала, хоть и ни разу в нём не была. О нём рассказывали столько, что не понять, где мы находимся, было трудно.
Он был ярким, но неприятным, и будто бы каким-то липким. Кустарники в нём имели жуткие кислотные цвета, их ветви были похожи на кости, а под ногами не было ровной почвы. Из хлюпающей жижи выступали кочки, по которым с трудом можно было передвигаться.
Послышался свист рассекаемого воздуха, а затем треск - эти звуки я могла узнать из тысячи других. Самой доводилось поступать так же, как юноша, вырубающий извилистые деревья, чтобы прочистить себе путь.
В свои молодые годы - двадцать? Двадцать пять? Двадцать девять? - Алан был очень привлекательным. Белобрысый, с хорошей, подтянутой фигурой, тонкими губами, высоким лбом и прямым носом. С голубыми глазами; в них искрилась какая-то наивность, которой я никогда не видела в том Алане, которого знала сейчас. Мальчишка - а по-другому этого юношу трудно было назвать - хмурился, на лбу у него пролегла морщинка, но само лицо было добрым. В нём светилась жизнь, в движениях чувствовалось упорство, стиснутые зубы так и намекали, что этот человек идёт к какой-то цели.
Взрослый Алан был совсем другим.
- Что ты делал в Сумеречном лесу? - непонимающе спросила я у взрослого мужчины, что стоял рядом со мной и был невидим для молодого себя.
Мне не хотелось разговаривать с ним, но по-другому узнать информацию было трудно. Да и разве не ради этого мы здесь?! Я вроде как хочу узнать, почему меня бросили! Пусть отвечает!
- Искал "стекольник".
- Что искал? - не поняла я.
- Растение такое, - менторским голосом, будто читал лекции, пояснил "взрослый" Алан. - Мы с отцом приехали в Стродис к его другу, чтобы позаниматься со здешними магами. Занятия проходили на окраине, рядом с водой. Я сильно не высыпался и решил схитрить. Это растение отбивает сон на пару дней, но растёт оно только в Сумеречном лесу. Поэтому, сама понимаешь, мало кто согласен так рисковать ради какой-то травы.
"Но ты явно не из пугливых. Был", - мысленно прокомментировала я.
- Эй! Э-э-эй! Кто-нибудь! Прошу! Помогите!
Голос был женским. Он звучал настолько чётко, будто кто-то звал на помощь в моей голове, заставляя её резонировать.
Юноша сорвался с места, потом опомнился и спешно остановился. Стал идти осторожно, тщательно выбирая кочки, на которые нужно наступать.
Он выбрался из кустов прямо к болоту.
У неё были иссиня-чёрные волосы, заплетённые в длинную тугую косу, кончик которой уже касался вязкой зелёной жижи. Глаза карие, испуганные. Губы красивые... медовые. Острый подбородок, аккуратный носик, сильные руки, которыми она отчаянно хваталась за ветку кустарника.
Я повернулась к Алану, вопросительно взглянула на него. Он кивнул.
Мама.
- О, Слава Богу! - облегчённо выдохнула она. - Пожалуйста, прошу вас, помогите.
- Как вы умудрились?! - удивлённо спросил молодой Алан, внимательно осматривая местность. Я тоже приметила, что берег в одной части осыпался и стал неровным, будто его кто-то надкусил.
Девушка, видимо, сорвалась.
- Я убила одного "жмурика", но он навалился на меня, и мы вместе упали, - быстро проговорила она, и поморщилась, когда трясина начала затягивать сильнее. - Вы не могли бы мне помочь чуть-чуть быстрее?!
- "Жмуриками" она называла нежить, - тихо пояснил Алан.
Картинка перед глазами начала меркнуть. Фигуры парня и девушки - расплываться. Мир потускнел, теряя чёткость и окрас. Всё вокруг становилось чёрно-белым.
- Что происходит? - озадаченно спросила я, непонимающе вертя головой.
- Есть разные воспоминания. Вещи, о которых человек думает очень часто, всегда чёткие. Чем меньше вспоминать о каком-то событии, тем хуже будут прописаны детали.
- То есть ты не вспоминаешь, как вытаскивал её из болота? - мой голос прозвучал глухо.
- Частично.
Я неотрывно смотрела на действующих лиц, на их слаженные движения и шевеления губ. К сожалению, мы не слышали, что они говорили. Видимо, кое-кто не запомнил разговор.
Ну почему, почему картинка такая тусклая, Алан?! Мне так хотелось всмотреться в черты моей мамы внимательнее! Это же момент их знакомства. И что он запомнил?! Что запомню я?!
Внезапно звук "вернулся".
- Меня кстати Алиша зовут, - приятно улыбнувшись, представилась девушка.
- Я Алан, рад знакомству.
Цвета деревьев, земли, болотной жижи начали теплеть. Теперь на одежде обоих спутников отчётливо проступила грязь.
- Ты тут одна? - озадаченно нахмурился парень, и от меня не укрылось, что он украдкой разглядывает, как мама снимает с эластичную кофты тину.
- На самом деле я не одна. Но когда напал "жмурик", нам пришлось разделиться. Я, похоже, отбилась от группы.
- Ты охотница? - Молодой Алан неловкими движениями убирал кинжал, а его голос прозвучал неожиданно высоко из-за удивления.
- Ну, если честно - на практике, - смущённо улыбнулась Алиша.
- Студентка?!
Парень уронил кинжал. Под снисходительную улыбку он спешно наклонился, и, пыжась придать себе мужественности, попытался сделать вид, что всё идёт по давно продуманному плану.
Девушка его тоже разглядывала, причём с явным интересом.
Взрослый Алан грустно усмехнулся.
- Вообще-то я на последнем курсе!
- Хорошо-хорошо, - в своей любимой манере, которая с годами не искоренилась, иронично выдал он.
- Постой... ты мне не веришь?
- С чего бы? Ты же не специально забралась в болото, в надежде подцепить парня?
Я обречённо прикрыла глаза, почему-то чувствуя стыд вместо них.
- Ты что, так ей и сказал? - неверяще выдавила.
- Мне было двадцать два, - ничуть не смутился взрослый Алан.
- Ты серьёзно? - рассмеялась Алиша. - Боже, кого я встретила? Ты сам-то откуда?
- Я не учусь в Академии, - уклончиво ответил юноша.
- А сюда зачем пришёл?
Молодой Алан затравленно посмотрел на кусты, потом моргнул и брякнул совсем уж невероятное:
- Девчонку подцепить.
...чёрт подери, мои родители были полнейшими идиотами...
- Иди дальше, - внезапно услышала голос взрослого Алана.
- Зачем?
- Всё остальное будет расплывчатым и непонятным. Этот момент самый яркий.
- Но...
- Иди. - И, взглянув на моё лицо, добавил: - Если, конечно, хочешь.
Я хотела. Поэтому с трудом отлепилась от разглядывания молодых родителей, повернулась и побрела вперёд. Передо мной, словно из ниоткуда, появилась Полночь. И хотя земля под ногами была неровной, болотистой, и ступать лучше было по кочкам, я этого совсем не чувствовала. Казалось, ботинки идут по идеально ровному стеклу, которое положили поверх картинки.
- Что там впереди? - глухо спросила я.
- Граница воспоминания.
Мы часто с ним так ходили: я впереди, а он позади. Мы переговаривались, соревнуясь в оригинальности саркастичных замечаний. Всё это было в племени Лунеров, когда я ещё не знала, что этот мужчина - мой отец, который когда-то меня бросил.
Больше так легко уже никогда не будет.
Картинка пошла рябью, словно я нырнула в воду, а вынырнула уже в другом мире.
Это был Стродис - с незнакомыми мне людьми, странными домами, которые я никогда не видела и какой-то улицей с магазинами, которую я не застала. Её снесли, когда мне было года два. Как-то мы ходили на экскурсию по этому району. Сейчас здесь построили жилые дома. Но сам Стродис узнавался своей серостью и мрачностью.
Полночь заунывно мяукнула и побежала вперёд. Уже понимая, что от проводника по мирам отставать не следует, я поспешила за ней. Она вывела нас на центральную площадь. Тут проходила ярмарка. И хотя народу на ней было множество, все люди были блеклыми и неясными. Выделялись лишь две фигуры - они были чётким и "красочными".
- Серьёзно? Опять ты?! - нагло хмыкнула Алиша, подкрадываясь со спины к юноше. Молодой Алан выбирал себе оружие у одной из лавок, и искренне перепугался, едва не выронив товар.
- Ты? - опешил он, переведя дух. - А ты... ты откуда здесь?
- Гуляю, - улыбнулась девушка и перевела взгляд на руки собеседника. - Ты шутишь, что ли? Меч?!
- А что тебе не нравится? - не понял парень.
- Нельзя покупать такое оружие просто так!
- Кто сказал, что я его просто так покупаю?
- Ой да ну, ты не похож на того, кто умеет обращаться с мечом. - Она, ничуть не смущаясь, пощупала его за бицепс. Вернее, за его подобие. - Ты же хлюпенький.
- Издеваешься? Ты подошла ко мне, чтобы оскорблять? Я тебе жизнь вообще-то спас.
- Я не оскорбляю, а констатирую факт.
- То есть сама ты прекрасно владеешь мечом? - заартачился молодой Алан.
- Я же боевой маг.
- Ну да, как я мог забыть. Видишь вон ту сцену, где идут импровизированные бои? - Юноша ткнул наконечником меча в сторону. - Слабо?
Я с удивлением поняла, что это не была любовь с первого взгляда. Не знаю почему, но мне казалось, что Алан с Алишей должны были быть более возвышенными. Но на деле, вернее, в чужих воспоминаниях - обычные молодые люди. Встретились, восприняли друг в друга в штыки. Проверили на прочность. Попытались наладить отношения.
Подружились.
Молодой Алан повёл Алишу на импровизированные бои. Я побрела за ними, аккуратно лавируя в толпе. Остановилась напротив сцены и покосилась на людей, что стояли рядом. У них не было лиц, это были почти прозрачные угловатые фигурки, похожие на оригами.
Я с интересом перевела взгляд на сцену. Картинка вновь стала чёрно-белой и сильно смазалась, но различить действующих лиц всё же удавалось. Алиша была похожа на меня. Вернее, наверное, наоборот.
Она тоже училась в Академии магии. Тоже собиралась стать боевым магом. Тоже любила бой, тоже задиралась, тоже пыталась всех уложить на лопатки.
- Ты сильно на неё похожа, - не отводя взгляда от дерущихся на мечах людей, тихо проговорил взрослый Алан.
- Я не об этом думаю, - огрызнулась в ответ.
- И зря.
- Ну ладно, вы померялись достоинствами, а дальше что было? - хмуро пробурчала я, делая шаг в сторону от мужчины.
- Пошли гулять.
И воспоминание сменилось.
Я чуть не хлопнула себя по лбу. Надо было сперва спросить, кто победил! Уточнять об этом теперь я не собиралась, поэтому оставалось только кусать губы от досады.
Алан с Алишей гуляли по городу. Эти улицы Стродиса мне были уже знакомы. Они не сильно изменились со временем. Мои будущие родители ели пирожки.
- У меня всё распланировано: заканчиваю Академию с отличием, отправляюсь в Сумеречный лес убивать нежить, потом возвращаюсь с кучей наград. Потом получаю должность в департаменте городской охраны. Ну а дальше пока не знаю, - говорила Алиша. - А ты?
- Э-э... так подробно я ещё не думал, - огорошено признался юноша.
- Нельзя так халатно относиться к своей жизни, - укоризненно сказала девушка.
- Да я просто живу одним днём.
- Это ты сейчас так говоришь, а когда тебе будет лет тридцать, оглянёшься вокруг и поймёшь, что так и прожил в своей деревне, ничего не добившись.
- Это не деревня, а племя.
