- Там ничего интересного, - меланхолично отозвался Эстан.
Здесь собрались мы все: я, Золин, Тодд, Дарина, Дерек, Джен, Алан, Дина, Джексон... даже Крис. Она останется с Эстаном в Академии, пока не закончится операция. Ей придётся остаться. И ему тоже. Я искренне надеялась, что они оба выдержат эту встречу.
- Как это ничего интересного?! Они распределяют группы, а я даже не знаю, сколько их вообще!
- Двадцать две, - милостиво просветил Эстан.
- Двадцать две?!
- Ага. Где-то по десять человек в каждой.
- И все они будут заходить с разных точек?! - не поверила своим ушам.
- Аспид Гарков выбрал идеальное укрытие, - мрачно сказал Эстан. Затем нерешительно взглянул на меня. - Только я так и не понял, как ты узнала, что он в клубе "Рикки и Флэш"?
- Ну... я не то что бы про клуб узнала. Я думала, что это отель. В нём Аспид Гарков впервые застал свою возлюбленную за изменой, - уклончиво пролепетала я. - Оказалось, со временем отель снесли и на его месте построили клуб. Главный конс-маг мне сперва не поверил, но потом Марти помог достать старый план города. И оказалось, что клуб находится как раз на пересечении всех подземных тоннелей Стродиса.
- Поэтому вас и поделили на двадцать две группы. Ровно столько существует известных нам входов, - дополнил Эстан.
- Получается, участвуем мы, ученики этой Академии, - я покосилась в сторону кучки студентов со старших курсов, - боевые маги из Департамента охраны города, в верности которых мы уверены... вроде Клариссы Йельской. И силы, которые удалось перенаправить из Лораплина и Сорельска?
- Угу.
- Тогда почему на поляне так мало людей? Это же не все?!
- Нет, конечно. Большинство групп переместятся сразу ко входу в тоннели. Если бы такое стадо людей выдвинулось бы отсюда, нам бы устроили западню, - с видом истинного знатока сказал Эстан.
- Нам и так её устроят. Аспид Гарков тоже знает про все эти входы.
- Да, но вам придётся проявить смекалистость и избежать ловушек. По отдельности двадцать две группы труднее перехватить, чем всех сразу. К тому же вряд ли у директора есть столько людей, чтобы защитить все тоннели.
- У него есть фенриры, - севшим голосом проговорила я.
Форма была чёрного цвета. Это был эластичный комбинезон, полностью обтягивающий тело. У нас не было рюкзаков - в драке вытаскивать что-то из него слишком муторно. На комбинезоне хватало карманов, чтобы распихать ножи; воду - для водников, огниво - для огневиков; артефакты связи; а также кровь.
Крис и шпионке из Сорельска пришлось побыть донорами.
Бордовую жидкость разлили по сотням маленьких флакончиков и выдали каждому воину. Для нейтрализации воздействия лунного жемчуга много не требовалось. Главное - умудриться влить это в человека. Если не получится, действовать по обстоятельствам, что примерно в девяноста случаях означало убить.
- Золин сказал, вы начали встречаться, - пробормотал Эстан, внезапно поморщившись. Из-за туч выглянуло солнышко, и его лучики прицельно впились парню в оба глаза.
- Да, - хмыкнула я.
Эстан выставил козырёк из ладони и тяжёло посмотрел на меня снизу вверх.
- Если дашь моему брату умереть, я тебя лично придушу.
Я скептически задрала бровь.
- Ты же инвалид. - И в доказательство постучала ботинком по его коляске.
- Хватит уже свои ноги распускать! - зло воскликнул парень.
- Размечтался. Пока я жива, моей миссией будет доставать тебя всегда и везде, - каверзно усмехнулась я.
- Отличный повод тебя при...
- О чём болтаете? - вклинился между нами Золин.
- ...приютить, мой новый лучший друг, - ядовито улыбнулся Эстан.
- Не надо за меня волноваться, я обещаю, что всё будет хорошо, - мягко проговорила я, и даже погладила парня по голове. Тот брезгливо отклонился.
- Рад, что вы наконец-то подружились, - улыбнулся Золин, и повернулся в сторону приближающегося Главного конс-мага, так и не заметив, какими убийственными взглядами мы переглянулись с Эстаном.
- Всем встать в строй, - грозно приказал наш вроде как командир.
Я хоть и присоединилась к шеренге магов, но всё же недоумённо нахмурилась. Почему главным внезапно стал отец Джексона? Были выборы? Тут вообще-то немало и других достойных претендентов на эту роль. Вон тот же Алан. Это вообще нормально - начинать операцию, не согласовав предводителя?
- Группа семнадцать, крайний восточный тоннель. Командир - Филипп, с ним отправляются...
Началось очень важное, но всё же слегка нудное распределение.
Я сперва в нетерпении постукивала пальцами по ноге, ожидая услышать своё имя и узнать, с кем я в команде. Но имена сменялись один за другим, а меня всё никак не называли.
- Группа двадцать два, крайний западный тоннель. Командир - Алан, с ним отправляются Майки, Золин, Тодд, Дарина, Джексон и Дина.
Мы озадаченно переглянулись.
- Теперь подойдите к своим командирам и ожидайте команды. Стартуем через пять минут. Будьте готовы к перемещению.
Маги начали неровно разбредаться, кто в одну сторону, кто в другую. Студенты, явно пребывающие в предвкушении настоящего боя, светились азартом и энергией. Мы же считались старичками по этой части, и на наших лицах было философское "ну хоть в группе все знакомые ребята, так сработаться легче".
- Не всё так плохо, - с кислой миной оптимистично провозгласил Золин, повернувшись ко мне лицом.
- Ага. Наш командир - это мой отец, с которым у меня не самые тёплые отношения, - обречённо вздохнула я.
- Эй. Я рядом, всё будет хорошо.
- Если меня понесёт, заткни мне чем-нибудь рот, - попросила с лёгкой улыбкой. - У меня прямо такое чувство, что я буду делать всё, лишь бы ослушаться его приказов.
- Не забывай, ты не ставишь личное выше операции, - мягко напомнил Золин.
- Угу...
По сырой земле к нам с небольшим трудом подкатилась коляска Эстана.
- Удачи, - скупо пожелал он.
- Спасибо. - Золин не стал наклоняться и обнимать брата, только с уверенность пожал ему руку и ободряюще постучал по плечу. - Идём, - обратился он ко мне, - Алан уже ждёт.
- Ага. - Золин повернулся, и, пока он не видел, я быстро наклонилась к Эстану и прошептала: - Сегодня никто не умрёт. Обещаю.
Меня обнадёживало то, что я не видела вещих снов перед битвой. Если бы моим друзьям грозила опасность, я бы знала.
***
Перемещение было безболезненным и быстрым.
Мы выстроились по парам друг за другом, словно отправились на экскурсию по городу. Алан возглавлял колонну, затем шли мы с Золином, за нами Дина с Тоддом, замыкали шествие Дарина и Джексон.
- У меня такое чувство, будто меня определили в самую непримечательную команду и отправили в самый дурацкий тоннель, - высказался сын Главного конс-мага, как только архимаги перенесли нас в нужную локацию.
- Не исключено, - отозвалась Дина. - Может, отец просто не хотел, чтобы ты рисковал собой.
- Или просто он не хотел из-за тебя краснеть, - иронично выдвинул предположение Тодд.
Мы с Золином тихонько рассмеялись.
- А ты почему с рюкзаком? - как бы перевёл тему Джексон. - Сменное бельё туда положил?
- Нет, - не смутился Тодд. - У меня тут лекарства.
- Что за лекарства? - теперь уже заинтересовалась и я.
- В битве будет много раненных, а я не только воин, но и целитель. Смогу помочь.
- И тебе разрешили его взять? - Золин даже обернулся, чтобы взглянуть на довольного парня.
- Конечно.
- А тебе не тяжело?
- Нет, - хмыкнул Тодд.
- Заканчиваем разговоры, - попросил-приказал Алан, чем заставил меня раздражённо закатить глаза.
Западный тоннель находился на окраине Стродиса, в глубокой чаще леса. Человек разумный не забредал в эту глушь давным-давно, даже странно, как удалось обнаружить этот вход в тоннель.
Железный люк зарос мхом, а поверх мха цвели ещё какие-то растения. Если специально не присматриваться, то заметить металлическую крышку было практически невозможно.
- Знаешь, Джексон, похоже, нас действительно сплавили как можно дальше от самого интересного, - грустно признала я.
- Не теряйте бдительности, - Алан сделал вид, что не услышал моих слов. - Аспид Гарков не обязательно мог послать "шестёрок" караулить входы, он мог установить ловушки. Держимся рядом, двигаемся не спеша. Говорим шёпотом или в полголоса, а лучше вообще не говорить. Стараемся действовать чётко и слажено, все поняли?
Мы, конечно, закивали. Ещё бы кто не понял.
В Лораплине были земляные тоннели, в Стродисе архитекторы проявили к сооружениям больше уважения. Коридоры строились не в форме полукруга, а в форме квадрата. Стены были выполнены из камня, - уже изрядно осыпавшегося, с трещинами и плесенью, - и играли роль колонн, которые удерживали на себе массу целого города.
Акустика играла не в нашу пользу.
У нас было два факела: один нёс Алан, другой Тодд. Атмосфера накалялась с каждой секундой - зловещая обстановка и постоянное ожидание нападения располагали.
- И чего мы с тобой раньше всё время не перемещались? - шёпотом (который тут же услышали все, но деликатно сделали вид, что чужой разговор конфиденциален) спросила я у Золина.
- В смысле? - не понял он.
- Помнишь, сколько времени пришлось идти до тюрьмы? Ещё и под дождём... А так бы перенеслись и не мучились бы.
- Вот сплюнь! - посоветовала позади Дарина, за что получила неодобрительное шиканье с разных сторон.
- Чего это "сплюнь"? - переспросила я. - Рьюити на Версянке перемещалась, я точно помню.
- Отличный пример, - мрачно прокомментировал Тодд.
- Он хотел сказать, что Рьюити пользовалась запрещённой магией, - пояснил Золин.
- Как это?
- Что тебе не понятно в слове "запрещённый"?! - прошипела позади нас Дарина.
- Эу, тише, я, например, тоже хочу узнать, - одёрнул её Джексон.
- Я рад, что вы все услышали команду "не разговаривать", - сухо сказал Алан.
- Не было такой команды, - парировала я и шёпотом обратилась к Золину: - Ну?!
Тот покосился на Алана, но мужчина больше никак нас не одёргивал, поэтому парень ответил:
- Есть заклинания, которые "жрут" очень много энергии. Вот перемещение - одно из таких. Там идёт мощный выброс энергии, чтобы вырвать человека с одного места и закинуть в другое. Проще переместить нужный запас энергии в артефакт и пару дней полежать с головной болью, зато когда понадобится, получится прочитать заклинание без энергетических потерь.
- У Рьюити был артефакт?
- Нет. У Рьюити был энергоноситель. Твоя энергия проистекает из твоих жизненных сил, она завязана только на тебе и никто не может её отобрать. А у нас не так. Наша тоже зависит от жизненных сил, но она может существовать и отдельно от нас. Её мы можем перенести в артефакты, или в других людей.
- Не обязательно перенести, - тихо дополнил Тодд. - Иногда её просто забирают.
- Рьюити качала из кого-то энергию, чтобы спокойно пользоваться сложнейшими заклинаниями? - тихо уточнила я.
- Да.
- И какова цена?
У магии ведь всегда есть цена.
- Рано или поздно Рью... лишится человечности, - пробормотал Тодд. - Убийство ради убийства.
- Она станет нежитью?
- Да.
Я не стала высказывать лживые причитания, как больно и обидно, что наша подруга выбрала такой путь. Мне не было её жаль.
Без приключений мы добрались до первой развилки. Алан сверился с картой и указал рукой вправо. Подземные тоннели были похожи на лабиринт. Из нескольких путей правильным был только один, и он соединялся с сердцевиной, как артерии соединяются с сердцем.
- Что-то как-то скучно, - спустя несколько минут озвучил всеобщие мысли Тодд.
- Самый тупой тоннель, - поддержал его Джексон. - Похоже, Аспид Гарков бросил все силы на защиту других путей, которые не находятся в такой глуши.
- А может, он решил сперва избавиться от более сильных противников, - оптимистично высказалась Дина.
- И в этом был его просчёт, - торжествующе просиял Тодд. - Чем мы хуже взрослых магов?
- Ну, у них опыта больше, - заикнулась я, за что меня окатили ненавистью и презрением со всех сторон.
- Пф!
- Подумаешь!
- Да молодые маги более боеспособны!
- Опыт вообще не возрастом измеряется! - к общей какофонии присоединился и Джексон.
- Так, тихо! - резко оборвал всех Алан, высоко поднимая руку.
- Ты что-то увидел? - икнула я, принимая боевую стойку.
- Нет, просто чутьё.
Мы оживились в предвкушении. Всё-таки не самый ужасный тоннель. Тут тоже есть свои секреты, опасности, тайные лазы, ловушки, скрывающиеся по углам враги.
Алан решил опробовать территорию камешком. Стоило его пнуть, как сбоку вырвалась струя огня и, словно нитью, соединила собой две противоположные стены.
Мы недоумённо нахмурились.
- Да это же иллюзия, - разочарованно протянул Золин.
Он подошёл ближе и сунул руку в пламя.
- Да что ж такое!
- Даже ловушку нормальную не сделали!
- Могли бы и поуважительнее к нам отнестись!
- Так войну не ведут!
- Ну вообще! Мы как будто просто погулять сюда пришли!
Алан устало и неодобрительно нас послушал, давая излить эмоции, а затем спокойно приказал:
- Отставить разговоры и недовольства. Продолжаем идти, наша задача добраться до логова. - Мужчина первым выдвинулся в путь, и на ходу бросил: - Кстати, существует поверье, что если целитель скажет "какой спокойный сегодня день", обязательно произойдёт несчастный случай, где понадобится его помощь.
Мы переглянулись.
"Какой спокойный сегодня день!!!", - мысленно взмолились.
Через некоторое время нам встретилась ещё одна развилка.
- Оба эти тоннеля ведут к логову, - сообщил Алан.
- Хочешь, чтобы мы разделились? - удивилась я.
- Нет смысла, если мы так и так прибудем на место.
- Марти говорил, что на старых картах часто рисовали ложные тоннели, чтобы запутать врагов, - сказал Золин.
- Можем проверить один, если там тупик, пойдём в другой, - предложила Дина.
- Э-э... столько времени потеряем! - раздосадовано сказал Джексон.
Алан некоторое время разглядывал карту, обдумывая план действий, и покачал головой.
- Наша цель не ввязаться в драку. Прежде всего мы должны найти и обезвредить лунный жемчуг.
- Зачем? - нахмурился Джексон.
- Если Аспид Гарков поймёт, что проигрывает, он может убить всех своих людей. Включая тех, кто даже не понимает, что делает.
- То есть нас всё-таки специально послали в самую глушь, чтобы мы без проблем добрались до логова? - уныло спросил Тодд.
- Причины мне неизвестны. Мне известна конечная цель, которую мы обязаны выполнить.
- И как мы поступим? - Я вопросительно посмотрела на Алана.
- Разделяться не будем, - сказал он. - Двадцать второй тоннель самый протяжённый. К нашему приходу маги уже начнут "зачистку". Мы будем пытаться вернуть в сознание как можно больше загипнотизированных людей.
- А как же фенриры? - спросил Золин.
- Оставьте их более опытным воинам, - вздохнул мужчина, но по его взгляду было ясно: он прекрасно понимает, что к его словам не прислушаются. - Продолжаем двигаться в том же составе.
Мы молча продолжили шагать, останавливаясь в подозрительных местах, ощупывая стены и пол в поисках ловушек, но ничего не находили. Ни одного лишнего шороха, ни одной провокационной западни - тоннель был идеально чист.
Здесь собрались мы все: я, Золин, Тодд, Дарина, Дерек, Джен, Алан, Дина, Джексон... даже Крис. Она останется с Эстаном в Академии, пока не закончится операция. Ей придётся остаться. И ему тоже. Я искренне надеялась, что они оба выдержат эту встречу.
- Как это ничего интересного?! Они распределяют группы, а я даже не знаю, сколько их вообще!
- Двадцать две, - милостиво просветил Эстан.
- Двадцать две?!
- Ага. Где-то по десять человек в каждой.
- И все они будут заходить с разных точек?! - не поверила своим ушам.
- Аспид Гарков выбрал идеальное укрытие, - мрачно сказал Эстан. Затем нерешительно взглянул на меня. - Только я так и не понял, как ты узнала, что он в клубе "Рикки и Флэш"?
- Ну... я не то что бы про клуб узнала. Я думала, что это отель. В нём Аспид Гарков впервые застал свою возлюбленную за изменой, - уклончиво пролепетала я. - Оказалось, со временем отель снесли и на его месте построили клуб. Главный конс-маг мне сперва не поверил, но потом Марти помог достать старый план города. И оказалось, что клуб находится как раз на пересечении всех подземных тоннелей Стродиса.
- Поэтому вас и поделили на двадцать две группы. Ровно столько существует известных нам входов, - дополнил Эстан.
- Получается, участвуем мы, ученики этой Академии, - я покосилась в сторону кучки студентов со старших курсов, - боевые маги из Департамента охраны города, в верности которых мы уверены... вроде Клариссы Йельской. И силы, которые удалось перенаправить из Лораплина и Сорельска?
- Угу.
- Тогда почему на поляне так мало людей? Это же не все?!
- Нет, конечно. Большинство групп переместятся сразу ко входу в тоннели. Если бы такое стадо людей выдвинулось бы отсюда, нам бы устроили западню, - с видом истинного знатока сказал Эстан.
- Нам и так её устроят. Аспид Гарков тоже знает про все эти входы.
- Да, но вам придётся проявить смекалистость и избежать ловушек. По отдельности двадцать две группы труднее перехватить, чем всех сразу. К тому же вряд ли у директора есть столько людей, чтобы защитить все тоннели.
- У него есть фенриры, - севшим голосом проговорила я.
Форма была чёрного цвета. Это был эластичный комбинезон, полностью обтягивающий тело. У нас не было рюкзаков - в драке вытаскивать что-то из него слишком муторно. На комбинезоне хватало карманов, чтобы распихать ножи; воду - для водников, огниво - для огневиков; артефакты связи; а также кровь.
Крис и шпионке из Сорельска пришлось побыть донорами.
Бордовую жидкость разлили по сотням маленьких флакончиков и выдали каждому воину. Для нейтрализации воздействия лунного жемчуга много не требовалось. Главное - умудриться влить это в человека. Если не получится, действовать по обстоятельствам, что примерно в девяноста случаях означало убить.
- Золин сказал, вы начали встречаться, - пробормотал Эстан, внезапно поморщившись. Из-за туч выглянуло солнышко, и его лучики прицельно впились парню в оба глаза.
- Да, - хмыкнула я.
Эстан выставил козырёк из ладони и тяжёло посмотрел на меня снизу вверх.
- Если дашь моему брату умереть, я тебя лично придушу.
Я скептически задрала бровь.
- Ты же инвалид. - И в доказательство постучала ботинком по его коляске.
- Хватит уже свои ноги распускать! - зло воскликнул парень.
- Размечтался. Пока я жива, моей миссией будет доставать тебя всегда и везде, - каверзно усмехнулась я.
- Отличный повод тебя при...
- О чём болтаете? - вклинился между нами Золин.
- ...приютить, мой новый лучший друг, - ядовито улыбнулся Эстан.
- Не надо за меня волноваться, я обещаю, что всё будет хорошо, - мягко проговорила я, и даже погладила парня по голове. Тот брезгливо отклонился.
- Рад, что вы наконец-то подружились, - улыбнулся Золин, и повернулся в сторону приближающегося Главного конс-мага, так и не заметив, какими убийственными взглядами мы переглянулись с Эстаном.
- Всем встать в строй, - грозно приказал наш вроде как командир.
Я хоть и присоединилась к шеренге магов, но всё же недоумённо нахмурилась. Почему главным внезапно стал отец Джексона? Были выборы? Тут вообще-то немало и других достойных претендентов на эту роль. Вон тот же Алан. Это вообще нормально - начинать операцию, не согласовав предводителя?
- Группа семнадцать, крайний восточный тоннель. Командир - Филипп, с ним отправляются...
Началось очень важное, но всё же слегка нудное распределение.
Я сперва в нетерпении постукивала пальцами по ноге, ожидая услышать своё имя и узнать, с кем я в команде. Но имена сменялись один за другим, а меня всё никак не называли.
- Группа двадцать два, крайний западный тоннель. Командир - Алан, с ним отправляются Майки, Золин, Тодд, Дарина, Джексон и Дина.
Мы озадаченно переглянулись.
- Теперь подойдите к своим командирам и ожидайте команды. Стартуем через пять минут. Будьте готовы к перемещению.
Маги начали неровно разбредаться, кто в одну сторону, кто в другую. Студенты, явно пребывающие в предвкушении настоящего боя, светились азартом и энергией. Мы же считались старичками по этой части, и на наших лицах было философское "ну хоть в группе все знакомые ребята, так сработаться легче".
- Не всё так плохо, - с кислой миной оптимистично провозгласил Золин, повернувшись ко мне лицом.
- Ага. Наш командир - это мой отец, с которым у меня не самые тёплые отношения, - обречённо вздохнула я.
- Эй. Я рядом, всё будет хорошо.
- Если меня понесёт, заткни мне чем-нибудь рот, - попросила с лёгкой улыбкой. - У меня прямо такое чувство, что я буду делать всё, лишь бы ослушаться его приказов.
- Не забывай, ты не ставишь личное выше операции, - мягко напомнил Золин.
- Угу...
По сырой земле к нам с небольшим трудом подкатилась коляска Эстана.
- Удачи, - скупо пожелал он.
- Спасибо. - Золин не стал наклоняться и обнимать брата, только с уверенность пожал ему руку и ободряюще постучал по плечу. - Идём, - обратился он ко мне, - Алан уже ждёт.
- Ага. - Золин повернулся, и, пока он не видел, я быстро наклонилась к Эстану и прошептала: - Сегодня никто не умрёт. Обещаю.
Меня обнадёживало то, что я не видела вещих снов перед битвой. Если бы моим друзьям грозила опасность, я бы знала.
***
Перемещение было безболезненным и быстрым.
Мы выстроились по парам друг за другом, словно отправились на экскурсию по городу. Алан возглавлял колонну, затем шли мы с Золином, за нами Дина с Тоддом, замыкали шествие Дарина и Джексон.
- У меня такое чувство, будто меня определили в самую непримечательную команду и отправили в самый дурацкий тоннель, - высказался сын Главного конс-мага, как только архимаги перенесли нас в нужную локацию.
- Не исключено, - отозвалась Дина. - Может, отец просто не хотел, чтобы ты рисковал собой.
- Или просто он не хотел из-за тебя краснеть, - иронично выдвинул предположение Тодд.
Мы с Золином тихонько рассмеялись.
- А ты почему с рюкзаком? - как бы перевёл тему Джексон. - Сменное бельё туда положил?
- Нет, - не смутился Тодд. - У меня тут лекарства.
- Что за лекарства? - теперь уже заинтересовалась и я.
- В битве будет много раненных, а я не только воин, но и целитель. Смогу помочь.
- И тебе разрешили его взять? - Золин даже обернулся, чтобы взглянуть на довольного парня.
- Конечно.
- А тебе не тяжело?
- Нет, - хмыкнул Тодд.
- Заканчиваем разговоры, - попросил-приказал Алан, чем заставил меня раздражённо закатить глаза.
Западный тоннель находился на окраине Стродиса, в глубокой чаще леса. Человек разумный не забредал в эту глушь давным-давно, даже странно, как удалось обнаружить этот вход в тоннель.
Железный люк зарос мхом, а поверх мха цвели ещё какие-то растения. Если специально не присматриваться, то заметить металлическую крышку было практически невозможно.
- Знаешь, Джексон, похоже, нас действительно сплавили как можно дальше от самого интересного, - грустно признала я.
- Не теряйте бдительности, - Алан сделал вид, что не услышал моих слов. - Аспид Гарков не обязательно мог послать "шестёрок" караулить входы, он мог установить ловушки. Держимся рядом, двигаемся не спеша. Говорим шёпотом или в полголоса, а лучше вообще не говорить. Стараемся действовать чётко и слажено, все поняли?
Мы, конечно, закивали. Ещё бы кто не понял.
В Лораплине были земляные тоннели, в Стродисе архитекторы проявили к сооружениям больше уважения. Коридоры строились не в форме полукруга, а в форме квадрата. Стены были выполнены из камня, - уже изрядно осыпавшегося, с трещинами и плесенью, - и играли роль колонн, которые удерживали на себе массу целого города.
Акустика играла не в нашу пользу.
У нас было два факела: один нёс Алан, другой Тодд. Атмосфера накалялась с каждой секундой - зловещая обстановка и постоянное ожидание нападения располагали.
- И чего мы с тобой раньше всё время не перемещались? - шёпотом (который тут же услышали все, но деликатно сделали вид, что чужой разговор конфиденциален) спросила я у Золина.
- В смысле? - не понял он.
- Помнишь, сколько времени пришлось идти до тюрьмы? Ещё и под дождём... А так бы перенеслись и не мучились бы.
- Вот сплюнь! - посоветовала позади Дарина, за что получила неодобрительное шиканье с разных сторон.
- Чего это "сплюнь"? - переспросила я. - Рьюити на Версянке перемещалась, я точно помню.
- Отличный пример, - мрачно прокомментировал Тодд.
- Он хотел сказать, что Рьюити пользовалась запрещённой магией, - пояснил Золин.
- Как это?
- Что тебе не понятно в слове "запрещённый"?! - прошипела позади нас Дарина.
- Эу, тише, я, например, тоже хочу узнать, - одёрнул её Джексон.
- Я рад, что вы все услышали команду "не разговаривать", - сухо сказал Алан.
- Не было такой команды, - парировала я и шёпотом обратилась к Золину: - Ну?!
Тот покосился на Алана, но мужчина больше никак нас не одёргивал, поэтому парень ответил:
- Есть заклинания, которые "жрут" очень много энергии. Вот перемещение - одно из таких. Там идёт мощный выброс энергии, чтобы вырвать человека с одного места и закинуть в другое. Проще переместить нужный запас энергии в артефакт и пару дней полежать с головной болью, зато когда понадобится, получится прочитать заклинание без энергетических потерь.
- У Рьюити был артефакт?
- Нет. У Рьюити был энергоноситель. Твоя энергия проистекает из твоих жизненных сил, она завязана только на тебе и никто не может её отобрать. А у нас не так. Наша тоже зависит от жизненных сил, но она может существовать и отдельно от нас. Её мы можем перенести в артефакты, или в других людей.
- Не обязательно перенести, - тихо дополнил Тодд. - Иногда её просто забирают.
- Рьюити качала из кого-то энергию, чтобы спокойно пользоваться сложнейшими заклинаниями? - тихо уточнила я.
- Да.
- И какова цена?
У магии ведь всегда есть цена.
- Рано или поздно Рью... лишится человечности, - пробормотал Тодд. - Убийство ради убийства.
- Она станет нежитью?
- Да.
Я не стала высказывать лживые причитания, как больно и обидно, что наша подруга выбрала такой путь. Мне не было её жаль.
Без приключений мы добрались до первой развилки. Алан сверился с картой и указал рукой вправо. Подземные тоннели были похожи на лабиринт. Из нескольких путей правильным был только один, и он соединялся с сердцевиной, как артерии соединяются с сердцем.
- Что-то как-то скучно, - спустя несколько минут озвучил всеобщие мысли Тодд.
- Самый тупой тоннель, - поддержал его Джексон. - Похоже, Аспид Гарков бросил все силы на защиту других путей, которые не находятся в такой глуши.
- А может, он решил сперва избавиться от более сильных противников, - оптимистично высказалась Дина.
- И в этом был его просчёт, - торжествующе просиял Тодд. - Чем мы хуже взрослых магов?
- Ну, у них опыта больше, - заикнулась я, за что меня окатили ненавистью и презрением со всех сторон.
- Пф!
- Подумаешь!
- Да молодые маги более боеспособны!
- Опыт вообще не возрастом измеряется! - к общей какофонии присоединился и Джексон.
- Так, тихо! - резко оборвал всех Алан, высоко поднимая руку.
- Ты что-то увидел? - икнула я, принимая боевую стойку.
- Нет, просто чутьё.
Мы оживились в предвкушении. Всё-таки не самый ужасный тоннель. Тут тоже есть свои секреты, опасности, тайные лазы, ловушки, скрывающиеся по углам враги.
Алан решил опробовать территорию камешком. Стоило его пнуть, как сбоку вырвалась струя огня и, словно нитью, соединила собой две противоположные стены.
Мы недоумённо нахмурились.
- Да это же иллюзия, - разочарованно протянул Золин.
Он подошёл ближе и сунул руку в пламя.
- Да что ж такое!
- Даже ловушку нормальную не сделали!
- Могли бы и поуважительнее к нам отнестись!
- Так войну не ведут!
- Ну вообще! Мы как будто просто погулять сюда пришли!
Алан устало и неодобрительно нас послушал, давая излить эмоции, а затем спокойно приказал:
- Отставить разговоры и недовольства. Продолжаем идти, наша задача добраться до логова. - Мужчина первым выдвинулся в путь, и на ходу бросил: - Кстати, существует поверье, что если целитель скажет "какой спокойный сегодня день", обязательно произойдёт несчастный случай, где понадобится его помощь.
Мы переглянулись.
"Какой спокойный сегодня день!!!", - мысленно взмолились.
Через некоторое время нам встретилась ещё одна развилка.
- Оба эти тоннеля ведут к логову, - сообщил Алан.
- Хочешь, чтобы мы разделились? - удивилась я.
- Нет смысла, если мы так и так прибудем на место.
- Марти говорил, что на старых картах часто рисовали ложные тоннели, чтобы запутать врагов, - сказал Золин.
- Можем проверить один, если там тупик, пойдём в другой, - предложила Дина.
- Э-э... столько времени потеряем! - раздосадовано сказал Джексон.
Алан некоторое время разглядывал карту, обдумывая план действий, и покачал головой.
- Наша цель не ввязаться в драку. Прежде всего мы должны найти и обезвредить лунный жемчуг.
- Зачем? - нахмурился Джексон.
- Если Аспид Гарков поймёт, что проигрывает, он может убить всех своих людей. Включая тех, кто даже не понимает, что делает.
- То есть нас всё-таки специально послали в самую глушь, чтобы мы без проблем добрались до логова? - уныло спросил Тодд.
- Причины мне неизвестны. Мне известна конечная цель, которую мы обязаны выполнить.
- И как мы поступим? - Я вопросительно посмотрела на Алана.
- Разделяться не будем, - сказал он. - Двадцать второй тоннель самый протяжённый. К нашему приходу маги уже начнут "зачистку". Мы будем пытаться вернуть в сознание как можно больше загипнотизированных людей.
- А как же фенриры? - спросил Золин.
- Оставьте их более опытным воинам, - вздохнул мужчина, но по его взгляду было ясно: он прекрасно понимает, что к его словам не прислушаются. - Продолжаем двигаться в том же составе.
Мы молча продолжили шагать, останавливаясь в подозрительных местах, ощупывая стены и пол в поисках ловушек, но ничего не находили. Ни одного лишнего шороха, ни одной провокационной западни - тоннель был идеально чист.
