- Эливен, может отложим эту затею и спустимся вниз? – предложил Косс. Но Эливен был неумолим.
- Ещё немного, совсем немного. Может быть, ещё удастся заметить дым?
Косс и не рассчитывал, что юноша решит по-другому. Он молча собрал верёвки, закинул их на плечо и побрёл вслед за другом. Время шло, солнце почти скрылось, надежда увидеть хоть что-то угасала вместе с ним.
- Там! – воскликнул вдруг Эливен. – Я его видел, это дым, скорее!
- Я ничего не вижу, не ошибся ли ты?
Косс так и не увидел никакого дыма, но его беспокоил Эливен, мчащийся напрямую к какой-то насыпи, не глядя под ноги, спотыкаясь и падая. В конце концов, он остановился и опустил голову. Неужели он ошибся? Он снова совершил глупость, которая может стоить жизни его другу, Коссу.
- Я ничтожен! Мне нет прощения! Ты был прав, Косс, когда говорил, что я ещё слишком юн, чтобы принимать подобные решения. Ты должен был бросить меня ещё тогда, во льдах, чтобы избавить себя от выбора возле подножия холма.
- Эливен, мы успеем спуститься по верёвкам, я смогу найти дорогу к тому месту, откуда доставал вас, поспешим! Но, постой… Пахнет пожарищем, значит, ты не ошибся? Ты действительно мог видеть дым!
Опасаясь упасть в пропасть они принялись осматривать местность и, наконец, Эливен воскликнул.
- Я нашёл, нашёл!
Огромная круглая дыра зияла среди каменных нагромождений, словно скрываясь от посторонних глаз. Непроглядная серая мгла указывала на то, что дым шёл именно отсюда.
- Но что теперь, Эливен? Мы могли бы спуститься вниз по этим верёвкам, но нам не продвинуться и на пару локтей, чтобы не задохнуться. Если мы поспешим, то можем ещё успеть вернуться.
Но Эливен, не слушая его, опустил в дыру голову и пытался что-то рассмотреть.
- Попробуй зажечь это! – крикнул он Коссу, оторвав от плаща полосу ткани.
Косс недоумевал, но решил не тратить времени и сделать то, что от него хотят. Когда подол от плаща разгорелся, Эливен швырнул его вниз и снова засунул туда голову.
- Я всё хотел тебя спросить, да времени на это не было. Так зачем тебе знать, где эта дыра? Что тебе от этого?
Эливен вытащил голову и уставился на друга, не задумываясь над ответом и даже не замечая обращённый на него протыкающий насквозь взгляд. Вместо этого он подошёл к нему вплотную, отодвинул в сторону и медленно продолжил движение.
- Эливен, объясни же, наконец, куда ты собрался! У нас нет времени на глупости, мы замёрзнем тут, ты этого хочешь?
- Если это был не тупик, то тоннель должен идти в этом направлении. Видишь возвышенность? Нужно проверить, что за ней, это не займёт много времени, обещаю.
Обогнув холм, Эливен медленно пошёл дальше. Он знал, что ищет, но не мог пока понять, в каком виде это может предстать перед ним. Поделиться своими размышлениями на тему светящихся кругов и раскрывающихся ворот с Коссом значило бы признать себя сумасшедшим. Однако, его попутчик решил не отставать от юноши, а наоборот, идти за ним по пятам. И он не ошибся, что так поступил. Эливен, обогнув очередной большой камень, вдруг повалился вперёд, беспомощно хватая воздух руками. В последний момент Косс успел схватить его за одежду и одёрнуть назад.
- Да ты счастливчик, как я погляжу! Мало того, что снова остался жив, так ещё и нашёл для нас подходящую нору. Надеюсь, ты не будешь спорить со мной, я привязываю верёвки. Не упади вниз, я не держу тебя!
Пока Эливен захлёбывался холодным воздухом, приходя в себя, его попутчик обвязал верёвки вокруг камня и проверил их прочность.
- Спускаемся, Эливен! Чего бы нам это ни стоило и что бы там ни было внизу, другого пути нет и не будет.
Косс решил сам спустить Эливена, постепенно пропуская по своей спине верёвку, несмотря на его сопротивления.
- Тут даже петля сохранилась, встанешь в неё, и делов-то. Пойми, если внизу что-то не так, я смогу тебя вытащить. А если там всё нормально, то и я спущусь следом за тобой.
Эливен опустил в дыру ноги, встал в петлю и плавно поплыл вниз. Через какое-то время Косс понял, что верёвка слишком короткая, глубина пещеры оказалась больше, чем он ожидал. Он решил вытянуть Эливена на несколько локтей, чтобы закрепить верёвку и привязать к ней вторую, но тут же услышал голос снизу.
- Косс, тут невысоко, я прыгну!
Тем не менее, позаботившись о последующем возвращении наверх, он связал обе верёвки и только после этого полез вслед за Эливеном.
Солнце село за горизонт, а синий мрак не пробивался сквозь дыру. Косс достал из мешка лампу и зажёг слабый огонёк.
- Всё то же самое, что и в тупике Ручья жизни. Такая же наклонная стена, скалы по бокам, это действительно коридор, который когда-то стал запретным, - словно завороженный, бормотал Эливен.
- Здесь холодно, может быть, нам стоит пройти немного дальше?
Ветер пронизывал насквозь истрёпанные одежды путников, не оставив им другого выхода, как только идти по проходу дальше, в неизвестность.
Стаум, не решаясь выйти за ворота из опасений, что они захлопнутся за его спиной и больше не откроются, не мог найти место своим рукам. В конце концов, не выдержав таких испытаний, он схватил секиру и стал крушить ею щеколду на створке ворот. Убедившись, что поставленную перед собой задачу он выполнил на отлично, выбежал наружу и помчался по дну рва. Только когда когда он оказался на поверхности между двумя рвами, то понял, что не знает, куда отправились его друзья, влево или вправо.
- Ты упускаешь мелочи, Стаум. Стареешь, стареешь, - пробормотал он себе под нос и замотал лицо тканью. Что-то ему подсказывало, что нужно пойти вправо, и через некоторое время он понял, что не ошибся в выборе. У подножия холма стояли два скакуна, прильнув боками друг у другу и поджимая по очереди лапы.
- Достаточно глупо! Это было ни к чему! – выкрикнул в чёрное небо воин, схватившись за голову и срывая с себя капюшон. Тусклые звёзды сливались в сплошную серую дымку, застилавшую глаза. Ночь вступила в свои права, набираясь сил и черня небо всё сильнее и глубже.
Стаум взял Бро за кончик крыла и потянул за собой. Морхун, сопротивляясь желанию остаться на месте и ждать своего седока, пошёл за воином, а следом за Бро зашагал и Ско. Воин не винил животных ни в чём, даже жалел их сейчас. Их участь будет не лучшей, долго ждать не придётся. Полоски мяса морхунов не успеют даже высохнуть, как исчезнут в чьих-то голодных желудках. Открыв ногой ворота, он даже не удосужился прикрыть их за собой. Кому это теперь надо?
- Эливен, как ты думаешь, куда ведёт этот тоннель? На схеме его не было, а может быть, на той стене просто не хватило места, чтобы изобразить его?
- Я думаю, что дело тут не в нехватке места на стене. Тот, кто рисовал схему, должен был знать про заваленный проход, иначе как объяснить жирную точку? Пролом в потолке не такой ровный и круглый, значит, та точка подразумевает переход, место для входа или выхода. Условность, намёк, а рисунок на стене ждал своего часа. Он настал сотни или тысячи лет спустя, мы вошли в этот переход.
- Но кто-нибудь другой вместо нас мог это сделать, ведь так? – спросил Косс. – Не сегодня, так ещё через много лет.
- Нет, друг мой, это не так, уже не так. Через много лет на Марсе никого бы уже не было в живых.
Проход расширялся, а идти становилось легче, несмотря на холодный ветер, бьющий в лицо. Для остановки места так и не нашлось, поэтому было решено идти вперёд, пока не догорит жир в лампе. Оставалось недолго, слабое пламя металось на ветру, грозя исчезнуть навсегда.
- Хорошенькое дело, остаться в темноте в странном подземелье, в котором никто никогда не был, - заметил с тревогой в голосе Косс.
- Думаю, мы ошибаемся, что кроме нас тут никого не было. Мы и сейчас не одни.
Только после слов Эливена Косс заметил, как в глубине тоннеля мелькнула чья-то тень и исчезла.
- Грумы! – воскликнул Косс. – Как же я сразу о них не подумал? Где же им быть, как не в подобных местах?
- Они у себя дома, это мы забрались к ним. Возможно, сейчас они решают, как воспринимать такое вторжение, если они вообще способны что-то решать. Не стоит останавливаться, чтобы не дать им повода наброситься на нас.
- Я думаю, это неизбежно, если мы сами идём к ним в логово.
Фитиль погас. Шаг за шагом путники пробирались по тоннелю, прислушиваясь к каждому шороху. Косс вытащил секиру из ножен, а Эливен приготовил нож. Однако, ничто не указывало на присутствие в тоннеле грумов. Вскоре Эливену стало казаться, что он видит лезвие ножа в своих руках. Обернувшись назад, он заметил, как тускло сверкнула секира Косса. Это был свет, и он становился всё ярче. Знакомый влажный ветер играл краями одежды, пытаясь пробраться под неё и распустить на одинокие нити.
- Приближаемся, Косс! Мы не ошиблись, это озеро, оно дождалось нас!
Широкий тоннель плавно свернул влево и ударил в глаза знакомой зеленью, заставив прикрыться от яркого света. Обширный проход переходил в огромную галерею, которая, в свою очередь, плавно перерастала в ещё больший зал, не имеющий никаких видимых краёв.
- Это прекрасно, оно величественно, ему нет конца, Эливен!
- Да, я вижу, Косс. Оно просто огромно, неужели это то самое озеро? Если это так, то этот лёд бесконечен.
Несколько грумов, завидев силуэты людей в широком проходе, неуклюже побежали прочь и скрылись за каменными столбами.
- Послушай, Эливен, если этот лёд простирается на огромное расстояние, то не приведёт ли он нас домой? Посмотри, идеально ровная дорога, немного холодно, но не настолько, чтобы окоченеть.
- Да, может быть, ты и прав. Но как найти правильный путь и не заблудиться в этом зелёном лабиринте?
- Эливен, мне кажется, это не настолько сложно, чтобы отказаться от такой возможности. Мы сейчас на берегу, если можно так сказать. Там, на другом конце пути, тоже есть берег, понимаешь?
- Да, и мы сможем найти…
- Мы просто пойдём по краю озера и найдём выход в наше убежище, - не дав договорить Эливену, воскликнул Косс.
И они тронулись в путь, ослеплённые этим призрачным царством, погрузившись в свои мысли, которым уже не было покоя. Никто не хотел нарушить молчание, сохраняя торжественность этого времени, поэтому путники шли по зелёному зеркалу в полной тишине. Только сопение плетущихся следом на некотором расстоянии нескольких грумов давали понять, что это не сон, а самая настоящая реальность.
-41-
Лия сохраняла спокойствие и болезненную неподвижность только первые несколько часов после ухода Эливена и Косса. Внутри неё росла новая жизнь, эта мысль вызывала противоречивые чувства. Гора больше нет, так зачем ей существовать, есть, пить, согревать своё тело под этими накидками? Почему бы прямо сейчас не оборвать ход столь бренного и унылого времени? Она могла это сделать раньше, что не доставило бы ей никакого труда. Что стоило просто сбиться с пути в холодной пустыне, сорваться с верёвки и упасть на острые камни?
Теперь Лия знала, почему осталась жива. Она чувствовала, что не имеет права умереть, её тело, сердце, кровь тогда сопротивлялись этому. Сейчас что-то толкало её изнутри, такое нежное, осторожное и тёплое, как прикосновение Гора. Больше не хотелось шевелиться, чтобы не спугнуть это чудесное явление, желание закрыть глаза и замереть, держа ладонями этот упругий комочек стало единственным сейчас. Маленький Гор, какой он будет, найдёт ли она в его личике те знакомые черты? Но не отпугнут ли они её? Родившийся ребёнок может забрать последние воспоминания о НЁМ.
Лия убрала с живота ладони и почувствовала, как ей стало невыносимо жарко. Мальчик, похожий на Гора, может добавить ей грустных воспоминаний, он будет лишён того счастья, которое мог бы получить от любящей матери. Но вдруг она посмотрела на свой живот, и ей стало стыдно. Жар схлынул, холодный воздух прохаживался по раскрытому телу, съедая всё тепло, с таким трудом добытое накануне. Толкания под кожей стихли, но Лия чего-то ждала. Эти ощущения, когда кровь приливает к щекам, снова повторились. Последний раз такое было возле того холма, когда она пообещала Бро вернуться, оставляя его на верную смерть.
Лия снова накрылась накидкой, на этот раз с головой. Нет, она не посмеет это сделать, даже подумать об этом она больше не сможет. Пусть он будет похожим на него, даже таким же, как он, его копия – всё равно она будет любить его. Она скинула с лица накидку и вдохнула прохладу полной грудью. Словно почувствовав дыхание матери, притихший комочек, пригревшийся под накидкой, снова пошевелился. И тут какая-то волна сомнений, даже страха, хлынула в лицо вместе с прохладой, отчего Лия снова спряталась под накидку с головой и схватилась за живот. А что, если это не мальчик? Та мысль, которая совсем недавно могла бы утешить её, теперь привела к исступлению. Нет, она не может второй раз лишиться его, этого ей не пережить. Но горящие щёки уже не зависели от её сомнений и тревог. Они пылали от радости, когда по её ладоням отстукивали чьи-то ножки. На самом деле, ей уже было не так важно, чьи они. Ей сейчас хотелось только сохранить тепло под своими ладонями.
За занавеской в коридоре разговаривали, потом послышались удивлённые возгласы, суета, как будто кто-то решил устроить сборище на площадке перед Аонисом посреди ночи. Сомнений больше не было – что-то случилось, тем более, Лия услышала голос Соли, отличающейся от многих большей рассудительностью. Закутавшись в накидку и обвязавшись одеялом, Лия выглянула наружу и обомлела. Десятки человек толпились на узком пятачке перед входом к иссякшему источнику. Каждый хотел просунуть в проход голову и что-то там рассмотреть. Те, кому это удалось, делились своим восторгом с только что прибывшими. Судя по их лицам, случившееся вызывало у них скорее удивление, чем страх. Лия вспомнила рассказ Соли об исчезновении ребёнка, которого грумы утащили через нору возле источника, но она не думала, что эта толпа собралась здесь по этому поводу.
- Что случилось, Соли? Зачем здесь все эти люди? – поинтересовалась Лия, осторожно подобравшись к женщине.
- Рабочие принесли вечером лёд, но не нашли, куда его сложить. Вот они и наполнили им источник до краёв. А когда кому-то понадобилась вода, его послали к источнику. Ну, конечно же, не обошлось без брани, ведь всем известно, что источник давно пуст.
Очередные восклицания, доносящиеся из пещеры, заставили Соли отвлечься, но скоро она спохватилась и продолжила.
- Так вот, этот человек, получив уверения, что он найдёт в источнике именно то, что ищет, отправился туда. Набрав в сумку льда, он собрался уходить, но ему вдруг показалось странным, что один из осколков льда светится. Слабый зелёный свет пробивался сквозь кучу льда, чего раньше никто не наблюдал, кроме как на Аонисе, там, внизу.
Соли заметила, как Лия поедает её глазами, в которых заплясали искорки заинтересованности. Решив закрепить результат, женщина подошла к толпящимся возле входа к источнику зевакам и что-то им сказала.
- Сейчас сама всё увидишь.
Вскоре из прохода появился человек, который что-то держал в ладонях, а за ним, будто свита владыки, вышли и остальные. Толпа расступилась, образовав пустое пространство посередине, кто-то из задних рядов протягивал небольшую чашу, уверяя остальных, что это очень необходимый элемент в данном деле.
Чаша заняла почётное место в середине площадки, человек наклонился и что-то выложил в неё из ладоней.
- Ещё немного, совсем немного. Может быть, ещё удастся заметить дым?
Косс и не рассчитывал, что юноша решит по-другому. Он молча собрал верёвки, закинул их на плечо и побрёл вслед за другом. Время шло, солнце почти скрылось, надежда увидеть хоть что-то угасала вместе с ним.
- Там! – воскликнул вдруг Эливен. – Я его видел, это дым, скорее!
- Я ничего не вижу, не ошибся ли ты?
Косс так и не увидел никакого дыма, но его беспокоил Эливен, мчащийся напрямую к какой-то насыпи, не глядя под ноги, спотыкаясь и падая. В конце концов, он остановился и опустил голову. Неужели он ошибся? Он снова совершил глупость, которая может стоить жизни его другу, Коссу.
- Я ничтожен! Мне нет прощения! Ты был прав, Косс, когда говорил, что я ещё слишком юн, чтобы принимать подобные решения. Ты должен был бросить меня ещё тогда, во льдах, чтобы избавить себя от выбора возле подножия холма.
- Эливен, мы успеем спуститься по верёвкам, я смогу найти дорогу к тому месту, откуда доставал вас, поспешим! Но, постой… Пахнет пожарищем, значит, ты не ошибся? Ты действительно мог видеть дым!
Опасаясь упасть в пропасть они принялись осматривать местность и, наконец, Эливен воскликнул.
- Я нашёл, нашёл!
Огромная круглая дыра зияла среди каменных нагромождений, словно скрываясь от посторонних глаз. Непроглядная серая мгла указывала на то, что дым шёл именно отсюда.
- Но что теперь, Эливен? Мы могли бы спуститься вниз по этим верёвкам, но нам не продвинуться и на пару локтей, чтобы не задохнуться. Если мы поспешим, то можем ещё успеть вернуться.
Но Эливен, не слушая его, опустил в дыру голову и пытался что-то рассмотреть.
- Попробуй зажечь это! – крикнул он Коссу, оторвав от плаща полосу ткани.
Косс недоумевал, но решил не тратить времени и сделать то, что от него хотят. Когда подол от плаща разгорелся, Эливен швырнул его вниз и снова засунул туда голову.
- Я всё хотел тебя спросить, да времени на это не было. Так зачем тебе знать, где эта дыра? Что тебе от этого?
Эливен вытащил голову и уставился на друга, не задумываясь над ответом и даже не замечая обращённый на него протыкающий насквозь взгляд. Вместо этого он подошёл к нему вплотную, отодвинул в сторону и медленно продолжил движение.
- Эливен, объясни же, наконец, куда ты собрался! У нас нет времени на глупости, мы замёрзнем тут, ты этого хочешь?
- Если это был не тупик, то тоннель должен идти в этом направлении. Видишь возвышенность? Нужно проверить, что за ней, это не займёт много времени, обещаю.
Обогнув холм, Эливен медленно пошёл дальше. Он знал, что ищет, но не мог пока понять, в каком виде это может предстать перед ним. Поделиться своими размышлениями на тему светящихся кругов и раскрывающихся ворот с Коссом значило бы признать себя сумасшедшим. Однако, его попутчик решил не отставать от юноши, а наоборот, идти за ним по пятам. И он не ошибся, что так поступил. Эливен, обогнув очередной большой камень, вдруг повалился вперёд, беспомощно хватая воздух руками. В последний момент Косс успел схватить его за одежду и одёрнуть назад.
- Да ты счастливчик, как я погляжу! Мало того, что снова остался жив, так ещё и нашёл для нас подходящую нору. Надеюсь, ты не будешь спорить со мной, я привязываю верёвки. Не упади вниз, я не держу тебя!
Пока Эливен захлёбывался холодным воздухом, приходя в себя, его попутчик обвязал верёвки вокруг камня и проверил их прочность.
- Спускаемся, Эливен! Чего бы нам это ни стоило и что бы там ни было внизу, другого пути нет и не будет.
Косс решил сам спустить Эливена, постепенно пропуская по своей спине верёвку, несмотря на его сопротивления.
- Тут даже петля сохранилась, встанешь в неё, и делов-то. Пойми, если внизу что-то не так, я смогу тебя вытащить. А если там всё нормально, то и я спущусь следом за тобой.
Эливен опустил в дыру ноги, встал в петлю и плавно поплыл вниз. Через какое-то время Косс понял, что верёвка слишком короткая, глубина пещеры оказалась больше, чем он ожидал. Он решил вытянуть Эливена на несколько локтей, чтобы закрепить верёвку и привязать к ней вторую, но тут же услышал голос снизу.
- Косс, тут невысоко, я прыгну!
Тем не менее, позаботившись о последующем возвращении наверх, он связал обе верёвки и только после этого полез вслед за Эливеном.
Солнце село за горизонт, а синий мрак не пробивался сквозь дыру. Косс достал из мешка лампу и зажёг слабый огонёк.
- Всё то же самое, что и в тупике Ручья жизни. Такая же наклонная стена, скалы по бокам, это действительно коридор, который когда-то стал запретным, - словно завороженный, бормотал Эливен.
- Здесь холодно, может быть, нам стоит пройти немного дальше?
Ветер пронизывал насквозь истрёпанные одежды путников, не оставив им другого выхода, как только идти по проходу дальше, в неизвестность.
Стаум, не решаясь выйти за ворота из опасений, что они захлопнутся за его спиной и больше не откроются, не мог найти место своим рукам. В конце концов, не выдержав таких испытаний, он схватил секиру и стал крушить ею щеколду на створке ворот. Убедившись, что поставленную перед собой задачу он выполнил на отлично, выбежал наружу и помчался по дну рва. Только когда когда он оказался на поверхности между двумя рвами, то понял, что не знает, куда отправились его друзья, влево или вправо.
- Ты упускаешь мелочи, Стаум. Стареешь, стареешь, - пробормотал он себе под нос и замотал лицо тканью. Что-то ему подсказывало, что нужно пойти вправо, и через некоторое время он понял, что не ошибся в выборе. У подножия холма стояли два скакуна, прильнув боками друг у другу и поджимая по очереди лапы.
- Достаточно глупо! Это было ни к чему! – выкрикнул в чёрное небо воин, схватившись за голову и срывая с себя капюшон. Тусклые звёзды сливались в сплошную серую дымку, застилавшую глаза. Ночь вступила в свои права, набираясь сил и черня небо всё сильнее и глубже.
Стаум взял Бро за кончик крыла и потянул за собой. Морхун, сопротивляясь желанию остаться на месте и ждать своего седока, пошёл за воином, а следом за Бро зашагал и Ско. Воин не винил животных ни в чём, даже жалел их сейчас. Их участь будет не лучшей, долго ждать не придётся. Полоски мяса морхунов не успеют даже высохнуть, как исчезнут в чьих-то голодных желудках. Открыв ногой ворота, он даже не удосужился прикрыть их за собой. Кому это теперь надо?
- Эливен, как ты думаешь, куда ведёт этот тоннель? На схеме его не было, а может быть, на той стене просто не хватило места, чтобы изобразить его?
- Я думаю, что дело тут не в нехватке места на стене. Тот, кто рисовал схему, должен был знать про заваленный проход, иначе как объяснить жирную точку? Пролом в потолке не такой ровный и круглый, значит, та точка подразумевает переход, место для входа или выхода. Условность, намёк, а рисунок на стене ждал своего часа. Он настал сотни или тысячи лет спустя, мы вошли в этот переход.
- Но кто-нибудь другой вместо нас мог это сделать, ведь так? – спросил Косс. – Не сегодня, так ещё через много лет.
- Нет, друг мой, это не так, уже не так. Через много лет на Марсе никого бы уже не было в живых.
Проход расширялся, а идти становилось легче, несмотря на холодный ветер, бьющий в лицо. Для остановки места так и не нашлось, поэтому было решено идти вперёд, пока не догорит жир в лампе. Оставалось недолго, слабое пламя металось на ветру, грозя исчезнуть навсегда.
- Хорошенькое дело, остаться в темноте в странном подземелье, в котором никто никогда не был, - заметил с тревогой в голосе Косс.
- Думаю, мы ошибаемся, что кроме нас тут никого не было. Мы и сейчас не одни.
Только после слов Эливена Косс заметил, как в глубине тоннеля мелькнула чья-то тень и исчезла.
- Грумы! – воскликнул Косс. – Как же я сразу о них не подумал? Где же им быть, как не в подобных местах?
- Они у себя дома, это мы забрались к ним. Возможно, сейчас они решают, как воспринимать такое вторжение, если они вообще способны что-то решать. Не стоит останавливаться, чтобы не дать им повода наброситься на нас.
- Я думаю, это неизбежно, если мы сами идём к ним в логово.
Фитиль погас. Шаг за шагом путники пробирались по тоннелю, прислушиваясь к каждому шороху. Косс вытащил секиру из ножен, а Эливен приготовил нож. Однако, ничто не указывало на присутствие в тоннеле грумов. Вскоре Эливену стало казаться, что он видит лезвие ножа в своих руках. Обернувшись назад, он заметил, как тускло сверкнула секира Косса. Это был свет, и он становился всё ярче. Знакомый влажный ветер играл краями одежды, пытаясь пробраться под неё и распустить на одинокие нити.
- Приближаемся, Косс! Мы не ошиблись, это озеро, оно дождалось нас!
Широкий тоннель плавно свернул влево и ударил в глаза знакомой зеленью, заставив прикрыться от яркого света. Обширный проход переходил в огромную галерею, которая, в свою очередь, плавно перерастала в ещё больший зал, не имеющий никаких видимых краёв.
- Это прекрасно, оно величественно, ему нет конца, Эливен!
- Да, я вижу, Косс. Оно просто огромно, неужели это то самое озеро? Если это так, то этот лёд бесконечен.
Несколько грумов, завидев силуэты людей в широком проходе, неуклюже побежали прочь и скрылись за каменными столбами.
- Послушай, Эливен, если этот лёд простирается на огромное расстояние, то не приведёт ли он нас домой? Посмотри, идеально ровная дорога, немного холодно, но не настолько, чтобы окоченеть.
- Да, может быть, ты и прав. Но как найти правильный путь и не заблудиться в этом зелёном лабиринте?
- Эливен, мне кажется, это не настолько сложно, чтобы отказаться от такой возможности. Мы сейчас на берегу, если можно так сказать. Там, на другом конце пути, тоже есть берег, понимаешь?
- Да, и мы сможем найти…
- Мы просто пойдём по краю озера и найдём выход в наше убежище, - не дав договорить Эливену, воскликнул Косс.
И они тронулись в путь, ослеплённые этим призрачным царством, погрузившись в свои мысли, которым уже не было покоя. Никто не хотел нарушить молчание, сохраняя торжественность этого времени, поэтому путники шли по зелёному зеркалу в полной тишине. Только сопение плетущихся следом на некотором расстоянии нескольких грумов давали понять, что это не сон, а самая настоящая реальность.
-41-
Лия сохраняла спокойствие и болезненную неподвижность только первые несколько часов после ухода Эливена и Косса. Внутри неё росла новая жизнь, эта мысль вызывала противоречивые чувства. Гора больше нет, так зачем ей существовать, есть, пить, согревать своё тело под этими накидками? Почему бы прямо сейчас не оборвать ход столь бренного и унылого времени? Она могла это сделать раньше, что не доставило бы ей никакого труда. Что стоило просто сбиться с пути в холодной пустыне, сорваться с верёвки и упасть на острые камни?
Теперь Лия знала, почему осталась жива. Она чувствовала, что не имеет права умереть, её тело, сердце, кровь тогда сопротивлялись этому. Сейчас что-то толкало её изнутри, такое нежное, осторожное и тёплое, как прикосновение Гора. Больше не хотелось шевелиться, чтобы не спугнуть это чудесное явление, желание закрыть глаза и замереть, держа ладонями этот упругий комочек стало единственным сейчас. Маленький Гор, какой он будет, найдёт ли она в его личике те знакомые черты? Но не отпугнут ли они её? Родившийся ребёнок может забрать последние воспоминания о НЁМ.
Лия убрала с живота ладони и почувствовала, как ей стало невыносимо жарко. Мальчик, похожий на Гора, может добавить ей грустных воспоминаний, он будет лишён того счастья, которое мог бы получить от любящей матери. Но вдруг она посмотрела на свой живот, и ей стало стыдно. Жар схлынул, холодный воздух прохаживался по раскрытому телу, съедая всё тепло, с таким трудом добытое накануне. Толкания под кожей стихли, но Лия чего-то ждала. Эти ощущения, когда кровь приливает к щекам, снова повторились. Последний раз такое было возле того холма, когда она пообещала Бро вернуться, оставляя его на верную смерть.
Лия снова накрылась накидкой, на этот раз с головой. Нет, она не посмеет это сделать, даже подумать об этом она больше не сможет. Пусть он будет похожим на него, даже таким же, как он, его копия – всё равно она будет любить его. Она скинула с лица накидку и вдохнула прохладу полной грудью. Словно почувствовав дыхание матери, притихший комочек, пригревшийся под накидкой, снова пошевелился. И тут какая-то волна сомнений, даже страха, хлынула в лицо вместе с прохладой, отчего Лия снова спряталась под накидку с головой и схватилась за живот. А что, если это не мальчик? Та мысль, которая совсем недавно могла бы утешить её, теперь привела к исступлению. Нет, она не может второй раз лишиться его, этого ей не пережить. Но горящие щёки уже не зависели от её сомнений и тревог. Они пылали от радости, когда по её ладоням отстукивали чьи-то ножки. На самом деле, ей уже было не так важно, чьи они. Ей сейчас хотелось только сохранить тепло под своими ладонями.
За занавеской в коридоре разговаривали, потом послышались удивлённые возгласы, суета, как будто кто-то решил устроить сборище на площадке перед Аонисом посреди ночи. Сомнений больше не было – что-то случилось, тем более, Лия услышала голос Соли, отличающейся от многих большей рассудительностью. Закутавшись в накидку и обвязавшись одеялом, Лия выглянула наружу и обомлела. Десятки человек толпились на узком пятачке перед входом к иссякшему источнику. Каждый хотел просунуть в проход голову и что-то там рассмотреть. Те, кому это удалось, делились своим восторгом с только что прибывшими. Судя по их лицам, случившееся вызывало у них скорее удивление, чем страх. Лия вспомнила рассказ Соли об исчезновении ребёнка, которого грумы утащили через нору возле источника, но она не думала, что эта толпа собралась здесь по этому поводу.
- Что случилось, Соли? Зачем здесь все эти люди? – поинтересовалась Лия, осторожно подобравшись к женщине.
- Рабочие принесли вечером лёд, но не нашли, куда его сложить. Вот они и наполнили им источник до краёв. А когда кому-то понадобилась вода, его послали к источнику. Ну, конечно же, не обошлось без брани, ведь всем известно, что источник давно пуст.
Очередные восклицания, доносящиеся из пещеры, заставили Соли отвлечься, но скоро она спохватилась и продолжила.
- Так вот, этот человек, получив уверения, что он найдёт в источнике именно то, что ищет, отправился туда. Набрав в сумку льда, он собрался уходить, но ему вдруг показалось странным, что один из осколков льда светится. Слабый зелёный свет пробивался сквозь кучу льда, чего раньше никто не наблюдал, кроме как на Аонисе, там, внизу.
Соли заметила, как Лия поедает её глазами, в которых заплясали искорки заинтересованности. Решив закрепить результат, женщина подошла к толпящимся возле входа к источнику зевакам и что-то им сказала.
- Сейчас сама всё увидишь.
Вскоре из прохода появился человек, который что-то держал в ладонях, а за ним, будто свита владыки, вышли и остальные. Толпа расступилась, образовав пустое пространство посередине, кто-то из задних рядов протягивал небольшую чашу, уверяя остальных, что это очень необходимый элемент в данном деле.
Чаша заняла почётное место в середине площадки, человек наклонился и что-то выложил в неё из ладоней.
