Леди-консультант

- Принялся оправдываться Патрик, как основной виновник происшествия. - Выходим с квартиры, смотрим - один в черном плаще в замке колупается, второй - вообще тип какой-то подозрительный прикрывает своего подельника, пока тот вскрывает замок. – И мы все синхронно посмотрели в сторону молчаливого и удивленного Дерека.
       
        - О да, это очень подозрительный тип! Вы даже себе не представляете насколько. – Я наклонилась за ключом и похихикала тихонько. Глупая ситуация. Но и опасная! А если бы Дерек не успел поставить щит, что бы с нами было?! – Но зачем же надо было бить сразу боевыми по нас! Не на ком тренироваться, что ли?! – возмутилась я, пряча свою потерю в карман плаща.
       
       - Ну что ты! Мы хотели только обездвижить. А там уж пусть служба безопасности разбирается. – Проговорил Патрик, еще косясь на моего спутника.
       
       - Хоть чему-то научились в Академии, лентяи! Не жарить шашлык сразу же, а сначала промариновать. – Уже не зло проворчала я.
       
       - Я думаю в ректорате заинтересуются вами! – вынес свой приговор Дерек и под локоток вывел меня на улицу. Я сочувствующе посмотрела на парней и они, кажется, поняли, что влипли. Ну, может, хоть на шалости будет меньше времени. Главное, чтобы их вообще не выгнали. Нужно поговорить с Дереком, пусть благосклонней отнесется к ним.
       

       Глава 14

       На улице Форкест сотворил портал и под негромкий шепот студентов, ми исчезли в цветной воронке. Вышли уже на территории белокаменного дворца короля. В одном из гостевых кабинетов, скорее всего, так как он имел безликий, стандартный интерьер, оснащенный столом и парой стульев.
       
       - С вами постоянно что-то случается леди Налаиная. – Форкест предложил мне локоть, на который я с радостью оперлась, ощущая, как от этого моя уверенность и смелость помаленьку поднимаются из пят, куда они спрятались в первый момент, как мы прибыли во дворец.
       
       - Я бы с вами поспорила, лорд Форкест! Потому что это вас приняли за подозрительную личность, и это на вас напали в Северном переулке. Но я не буду этого делать, потому что леди не спорят. – Один-один. Ничья.
       
       Дерек улыбнулся, принимая правила игры, и вывел меня из кабинета в коридор. По дороге отдал слуге наши плащи и я краем глаза посмотрела на нас в одно из зеркал, что в изобилии были развешаны по замку. Хрупкая черноволосая девушка в бордовом платье и высокий стройный мужчина в черном костюме и туфлях с белой рубашкой смотрелись очень гармонично вместе.
       
       - Дерек, я хотела попросить … - Я замялась, не зная как продолжить свою мысль. Дерек посмотрел на меня и приподнял одну бровь, ожидая продолжения. – Я б хотела попросить, чтобы ты не рассказывал о поступке Патрика и Леплера в ректорате.
       
       Дерек остановился, и я вынуждена была тоже остановиться. Хотя что-то мне не очень этого хотелось, видя, как сверкнули глаза мужчины.
       
       - Это твоя личная просьба? – Он сделал ударение на слово «личная», внимательно наблюдая мою реакцию. Не знаю, о чем он подумал, но мне ход его мыслей не нравится однозначно. Нужно конкретизировать, что я подразумеваю под этим словом.
       
       - Да, это моя личная просьба. – Я тоже интонацией выделила прилагательное. – Парни пытались спасти наше с Ханной имущество, за что я им благодарна. Что не были равнодушны и не прошли мимо. Хотя они нам ничем не обязаны. И то, что они не боевыми заклинаниями нас атаковали, говорит об их сообразительности и ответственности! – Высказывая свое мнение, четко проговорила, всматриваясь в лицо мужчины и ища в нем признаки согласия с моей точкой зрения.
       
       - И это все? – Строго поинтересовался у меня Дерек, правда, я не совсем поняла, суть вопроса? Будут ли еще личные просьбы? Или будут ли еще аргументы в сторону соседей? Или еще что-то?
       
       Я неопределенно пожала плечами, не совсем понимая, какой ответ от меня ожидается.
       
       Дерек слегка поджал губы, взял за руку, и мы двинулись дальше по коридору.
       
       Мы быстро его прошли и оказались в большом зале, отделанном в бело-золотых тонах, с огромными окнами, колоннами и выходами на балкончики. Пары прогуливались, отдельные группки людей тихо переговаривались между собой, спокойная негромкая музыка наполняла зал.
       
       На возвышении для королевской четы было пусто, только наследник, очень серьезный и солидный, будущий правитель, одним словом, о чем-то беседовал с послами. Принцесс видно тоже не было, возможно еще не появлялись, а может, прогуливаются по залу и общаются с придворными.
       
       Мы стали недалеко от выхода возле ближайшей компании молодых людей. Они о чем-то весело переговаривались, а мы же создали видимость влюбленной пары, что хочет побыть вдвоем. И хоть к Дереку и кивали призывно, присоединится к ним то одни, то другие мужчины, но Дерек головой слегка указывал на меня, и нас больше не отвлекали.
       
       Я тем временем сканировала местных говорунов, что обсуждали прелести какой-то леди Лапаж. Я не хотела подслушивать. Оно само так получилось. Я стояла красная от их слов и с каменным выражением лица, потому что артефактов, которые находились на гостях в зале, было очень много.
       
       - Вам плохо, леди Налаиная? – Дерек с тревогой посмотрел на меня. – Если вам плохо, могу провести вас к диванчику у стены или на балкон.
       
       - Благодарю, не стоит, лорд Дерекарт. Здесь немного душно, но со мной все в порядке. – Улыбнулась я, глазами показывая, что можно двигаться дальше.
       
       Мужчина понял меня без слов и мы прошлись немного вперед, создавая видимость светской беседы.
       
       И тут мелодия оборвалась и в зал прошествовала венценосные супруги. Король и королева в довольно хорошей форме, как на свой возраст. Мужчина подтянутый, с такими же светлыми волосами, как и кронпринц и зелеными глазами, под черными бровями. Лицо серьезное, но не злое, с морщинками возле глаз и губ. Одет он был в светлый камзол и брюки, а сверху накинута красная мантия. Витый золотой венец украшал голову Брендона Брагдаста. Рядом с ним не шла, плыла, его супруга – Алисия Мерильская Брагдаст. Стройная брюнетка с большими карими глазами в ореоле черных ресниц и бровей, она выглядела одновременно и хрупко, и властно. Платье бирюзового цвета выделяло белоснежную кожу и придавало владелице молодости.
       
       Мы все склонились в поклонах и реверансах, пока шествовали хозяева этого дворца в частности и всего королевства в целом. Только принц и послы стояли, слегка наклонив голову.
       
       Когда супруги заняли свои места на постаменте, мелодия поменялась и начался спокойный медленный танец - фолиен. Дерек протянул мне руку и мы закружились по паркету. Я пыталась вспомнить все движения, и не оттоптать партнеру ноги, так как танцевала я очень давно. И то дома с учителем, что по сравнению с сегодняшней обстановкой и компанией явно не сравнится.
       
       Я так сосредоточилась на шагах, что даже близость моего партнера не волновала меня. Соседние пары поглядывали на нас: кто с интересом, кто с завистью, кто со злостью. Но и это я отмечала краем глаза.
       
       - Леди Налаиная, вы так напряжены. Неужели пристальное внимание молодых лордов доставляет вам неудобство? - сбил меня с подсчета шагов этот невыносимый тип.
       
       - Ну, что вы, лорд Дерекарт. Я просто наслаждаюсь, можно так сказать, своим дебютом. – Я стрельнула глазками в рядом танцующего мужчину. Он улыбнулся мне в ответ, но я этого уже не видела, так как была развернута в другую сторону.
       
       Но уловка Дерека удалась, потому что я забыла о шагах и просто танцевала в умелых руках партнера. А партнер с Дерека отличный, он уверено вел меня в танце, и крепко придерживал за талию.
       
       - Так, а теперь по делу. Чествуешь что-либо? – по существу обратился уже начальник.
       
       - Трудно сосредоточится. Много разнообразных артефактов. Нужно немного времени. Группа парней, возле которых мы стояли, и ближайшие пары от нас проверила уже, они чисты. Но как быть с остальными? – Я была собрана и распутывала магические нити попадавших в поле моей досягаемости людей.
       
       - Будем проверять.
       
       - Понятно. – Протянула я, понимая, что работать мне придется сегодня внеурочно. Ха, а что я хотела, это же служба безопасности, а не библиотека.
       
       Мелодия закончилась и мы направились в сторону столиков с напитками. Я взяла бокал с водой, а Дерек выбрал сок. Мы отошли в сторону и увидели, как к нам с упорством бронетавра идет брюнетка с таким видом, что мне стало страшно. Мысли заносились в голове с бешеной скоростью. Кто это? Жена? Любовница? Подруга?
       
       Девушка остановилась возле нас и просканировала меня взглядом. Я молчала, так как мы не представлены друг другу. И Дерек молчал, видимо не считая нужным объяснятся, впрочем, как и всегда. И пока я строила догадки, по поводу незнакомки, как она устала изображать рыбу и заговорила первая.
       
       - Здравствуй, братец! Ты почему не появляешься дома и не отвечаешь на мои магзвонки. Я волновалась. – Гневно высказалась девушка, а у меня отлегло от сердца. Сестра! Слава богам! – Может, представишь меня уже своей спутнице? – вновь перевела свой взор на меня девушка и улыбнулась вполне дружелюбно.
       
       - Дилайя, познакомься, леди Налаиная Локарт. Леди Налаиная, моя сестра Дилайя Форкест. – Я присела в реверансе, а потом мы переглянулись с сестрой Дерека. Она действительно была похожа на него, но это сходство не бросается в глаза, а так вскользь всплывает в чертах лица и поставе. – Теперь прости, но мне некогда. Немного освобожусь и непременно навещу тебя с родителями. – Дерек тепло улыбнулся сестре. Сразу видно, что у них хорошие отношение, беспокойство сестры за брата не выглядело фальшивым.
       
       - Хорошо. Я буду ждать. – Я усмехнулась мысленно, это прозвучало как угроза. Но потом веселиться резко перехотелось. - И девушку свою не забудь пригласить, а то знаю я тебя. – Хмыкнула Дилайя. А у меня в душе словно что-то оборвалось. Богиня Жизни, и него есть девушка. Как быть? Не думала, что будет так больно, ведь знакомы мы всего ничего, а я привязалась к этому несносному магу, как к самому родному человеку. Но не успела я удариться в истерику и уныние, как услышала продолжение. – Вы ведь не против визита, леди Налаиная?
       
        - О… - Только и смогла я выдавить из себя. Так это меня приняли за девушку Дерека! Ура! Хотя, стоп! Какое ура! Ты не его девушка, а подчиненная. И вообще мы здесь по работе. Ну, я так точно. И только я решила прояснить ситуацию, как Дерек все сделал за меня.
       
       - Мы здесь по рабочим вопросам, Дилайя. И здесь не место для таких разговоров.
       
       - Ну да, ну да! – Непонятно проговорила девушка. – Ладно, не буду вам мешать любоваться друг другом.
       
       Девушка нам улыбнулась, подмигнула Дереку и направилась в противоположную сторону. Ну а мы, продолжили свое шествие между придворными и гостями, ненадолго останавливаясь, то там, то там.
       
       К нам подошел Рейен в белом камзоле с рубашкой и черных штанах. Властный и серьезный, хозяин положения, словно и не висит угроза над ним и его семьей, да и всем королевством. Так различается его поведение в библиотеке и в кабинете главного следователя с тем, каким он выглядит здесь, что мне стало неловко и захотелось спрятаться Дереку за спину.
       
       Дерек поклонился, я присела в реверансе, Рейенар только обозначил кивок и протянул мне руку, приглашая на танец. Выхода у меня не было, и мы пошли танцевать. Музыканты заиграли новую мелодию, медленную и чувственную. Мы вышли в центр и закружились вместе с другими парами. Дерек остался стоять на прежнем месте, хмурый еще больше, как обычно. Видно ему не понравился маневр друга, он же срывает нам операцию. Хотя постойте, какая разница с кем мне танцевать? Я все равно буду продолжать разбирать паутину магии артефактов. Чем я и занялась.
       
       Но пристальный взгляд в спину и близость Рейенара немного отвлекали. И только я настроилась, как ко мне обратился мой партнер.
       
       - Ну что там, какие новости? А то я Дерека видел мельком, он отдал мне амулеты и опять исчез. Кстати, спасибо за артефакты. У тебя действительно чудесный дар. – Занял место кронпринца знакомый мне бесшабашный парень Рейен.
       
       Я скосила глаза в одну сторону, а потом в другую, намекая на неподходящее место для разговоров.
       
       - Обижаешь. – Хмыкнул принц. – Можешь говорить свободно. Нас не услышат.
       
       - Хорошо, Ваше Высочество. – Покорно проговорила я. Деваться-то некуда. Видно, не мог дождаться, когда закончится бал. Хотя Рейен как никто заинтересован в информации, ведь это на него покушались в Северном переулке.
       
       - Когда в неформальной обстановке или одни, давай без всего этого. – Рейен поморщился и неопределенно махнул головой, од чего его волосы рассыпались по плечам. – Поверь, мне хватает тех, кто в глаза улыбается и кланяется, а за спиной плюются ядом и плетут интриги.
       
       Я кивнула, представляя каково это, и пересказала все, что Дерек рассказал мне в карете. Наследник слушал и не перебивал. Хотя, тут и перебивать не было что, новостей особенно не было.
       
        Остаток танца мы протанцевали молча. Принц пребывал в глубокой задумчивости, видимо просчитывал действия своих врагов, а я таки занялась тем, для чего меня сюда собственно и взяли.
       
       Потом меня отвели назад к Дереку, и принц направился в сторону группы людей среднего возраста.
       
       Мы весь вечер бродили по залу, останавливаясь возле разных людей, и танцевали около самых неугомонных, что не пропускали ни один танец. Иногда меня приглашали другие лорды, но и тогда я старалась изо всех сил, чтобы прочувствовать магические эманации быстрее, ведь неизвестно, кто нападавший и когда он нападет? И на кого?
       
       И слава всем богам, я закончила считку. И не зная хорошо это, или плохо, но среди гостей сегодняшнего бала «цветочника» не было. Или он был без артефакта, что тоже возможно. И тогда с нашей проверки не слишком много толку. Но делаем, что можем.
       
       Я была уже выжата, как лимон. Столько артефактов не в каждой лавке встретишь. Для приятного запаха, для цвета лица, от морщин, от прыщей, от плеши, от сглаза, для притягивания интереса, и т.д. и т.п. И попробуй тут разберись.
       
       Королевская чета уже покинула бал и гости были предоставлены сами себе. Кто разъехался по домам, а кто остался. Мы с Дереком вышли на балкон, подышать воздухом. К нам подошла пара солидного вида и возраста. Мужчина с седыми висками и военной выправкой и женщина, приятной внешности с доброй улыбкой.
       
       Дерек кивнул мужчине и поцеловал руку женщине.
       
       - Ты как всегда прекрасна, матушка. – Подтвердил мои худшие опасения главный следователь.
       
       - Ах ты, льстец! – усмехнулась леди Форкест.
       
       - Позвольте представить вас моей спутнице. Лорд Арис Форкест и леди Мелания Форкест. Леди Налаиная Локарт. – прозвучали стандартные фразы, и я присела в реверансе.
       
       - Рада знакомству. – Кивнула женщина. – И рада тебя видеть, сын мой. Ты последнее время вообще не появляешься в отчем доме. – Упрекнула мать Дерека.
       
       - Дорогая, ты ж знаешь, у него очень ответственная работа. – Заступился за наследника отец. – Кстати, Дерек, тебя ищет Рейенар.
       
       - Да, мы как раз собирались к нему. Простите нас, мы должны спешить. – Виновато улыбнулся Форкест-младший своим родителям. И взял меня под локоть, увел с балкона.
       

       Глава 15

       Мы только оказались в зале, как нас встретил кронпринц, что стоял с молодым мужчиной с устрашающими черными глазами. Рейен кивнул в сторону и мы последовали за ним. Прошлись по коридорам, где все меньше и меньше встречалось гостей и слуг. Рейен завел нас в просторный кабинет и расположился за столом.