вам обманом? Вы не подумали, какой скандал мог разгореться, вплоть до объявления войны Восточным Землям? Девушка не простая горожанка, а жена племянника императора и наследника первой очереди Империи!
- Мы… не думали… не знали…
- Все вы знали, собачьи дети. Заработать хотели? Так у вас получилось – неприятностей вы много себе заработали, - усмехнулся Александр и обратился к одному из своих сопровождающих. - Сейчас пусть перескажут все в подробностях еще раз, с именами и адресами, а писарь запишет, и потом отведите обоих в зиндан, пусть сидят и думают о своей никчемной жизни, а я пока тоже подумаю, как наградить этих ослов, чтобы больше никому неповадно было.
Тамильес устало потер затекшую шею – все, на сегодня хватит. За всю предыдущую жизнь он столько не работал, как за последние четыре месяца. Но завтра этот проклятый Бал, осталось потерпеть сутки – двое, заговорщиков повяжут, и он наконец-то сможет заняться поисками Демианы.
За прошедший месяц император отправил в Восточные Земли уже несколько вестников, но неизменно ответ был один – «Ищем. Пока местонахождение герцогини не установлено».
Графиня прилипла к нему, как семечко чертополоха, герцог рядом с ней каждый раз еле сдерживался, настолько сильным было желание вытряхнуть из нее сведения, куда она отправила его жену. Но приходилось, сжимая зубы до зубовного скрежета, улыбаться и флиртовать. Рядом постоянно вился маркиз дель Аншанти, и Тамилю приходилось внимательно следить и за своими словами и выражением лица. Он обязан был излучать спокойствие и безмятежность.
Маги проверили каждый уголок зала, окна и двери были дополнительно зачарованы и должны были среагировать, если кто-нибудь попытался пронести через них любое магическое устройство с высокой степенью силы. Вроде бы, предусмотрели все – в нишах, скрытые драпировками, встанут отборные воины, всех входящих просканируют маги, император ни минуты не останется один, его все время будут прикрывать воины и Анри с Тамилем. Единственный сложный момент – танец императорской четы, закрывающий и Бал и сезон. Его Величество ожидал, что заговорщики нанесут удар именно во время танца и что бы дать им уверенность, что все получится, велел на это время оттянуть всю охрану в сторону. Он надеялся, что вид беззащитной пары спровоцирует нападение и тогда в игру вступят воины из ниш и имперские маги.
Анри был против такого плана и считал, что нельзя так подставляться, но император остался непреклонен:
- Мы должны подтолкнуть их к нападению на глазах у всего света, только таким образом мы сможем разом арестовать всех в одном месте и раз и навсегда покончить с этой заразой.
- Но такой риск! Что, если кто-то успеет кинуть нож или еще что-нибудь подобное и нанесет Вам или Ее Величеству вред?
- Мы наденем тонкие кольчуги под платье, а магические штуки отследят наши маги еще при входе в зал, - ответил император. – Риск, конечно, есть, но мы свели его к минимуму и это наш единственный шанс.
- Я все не могу забыть де-истраер, Ваше Величество. Ведь его ни один маг не смог обнаружить в течение стольких лет! Где гарантия, что в зал не пронесут что-нибудь подобное, что наши маги не в силах увидеть? Занианские чародеи владеют особенной магией, отличной от других, и справиться с ней могут или они сами или Искрящая.
- Да, я все понимаю. Занианская магия – наше слабое место, но будем надеяться на лучшее и что заговорщикам не удалось привлечь на свою сторону никого из Заниана. Эх, если бы с нами была герцогиня… Прости, Тамильес, как только всех возьмем, ты сразу же отправишься в Восточные Земли. Я тут подумал на досуге – а что, если тебе не идти через Горячие Пески, а перейти порталом на Архипелаг и договориться с драконами Нибелграна? Они, конечно, себе на уме и ни с кем толком не общаются, но в Восточные Земли летают и чем Шитс не шутит – возможно, тебе удастся договориться, и тебя отвезут? Сэкономишь несколько недель времени.
- Идея хорошая, но трудноосуществимая. Даже не представляю, чем я могу соблазнить драконов, что бы кто-нибудь из них согласился помочь, - отозвался герцог.
- Вот разберемся с заговорщиками и подумаем над этим вместе, - проговорил император.
- И, все-таки, нельзя сбрасывать со счетов занианскую магию, - вернулся к прежнему вопросу Анрион. – Если один раз ее использовали против императрицы, то нет никакой гарантии, что не попробуют вновь – уже против императора или обоих сразу.
- И что ты предлагаешь? – спросил Тамиль. – Мы же ее не можем обнаружить!
- Наложить на всякий случай на Их Величеств зеркальные щиты. Да, они очень энергозатратны и мне придется выложиться до нуля, и все равно они продержатся не больше получаса, но зато они смогут отрикошетить любое магическое воздействие, даже занианское, а полчаса должно хватить на танец и речь императора.
- Нет, полностью опустошать себя нельзя, неизвестно, что приготовили заговорщики, ты нужен в силе. Идея с зеркальным щитом хорошая, только наложишь его ты на кого-то одного.
- И на кого же? Под ударом Вы вдвоем и сберечь необходимо и Ее и Ваше Величества.
- Нападение мы ожидаем на меня, значит, щит надо на меня наложить, - рассуждал вслух Арион. - Но, с другой стороны, Ее Величество тоже может попасть под удар, она сейчас очень уязвима и более ценна для Империи, чем даже я. Решено – зеркальный щит ставишь на императрицу. На час.
- Но, Ваше Величество, - неуверенно начал Тамиль.
- Я все сказал, - отрезал император. – Приступайте к своим обязанностям. Анрион, для наложения щита подойдешь прямо перед нашим с Ее Величеством выходом. Выйдешь из зала, я распоряжусь, чтобы тебя проводили прямо к нам, без задержек с проверками. О, чуть не забыл – надо несколько записывающих кристаллов – во избежание недоверия среди тех, кто не смог присутствовать на Балу и для наглядного подтверждения нападения необходимо записать все, что произойдет.
- Хорошо, я выделю кристаллы и двух-трех человек из молодых магов, кто умеет с ними обращаться и сможет записать все с разных сторон зала, - поклонился Анрион.
День Х наконец, настал.
С утра еще раз досконально проверили сам зал, сопутствующие ему помещения, коридоры, входы и выходы. Когорта переодетых слугами воинов рассредоточилась и замерла у всех дверей и окон, маги заканчивали развешивать ловушки и следилки, остальные проверили схему, кто и где в какой момент должен находиться и что кому делать в случае той или иной непредвиденной ситуации.
Ближе к вечеру Тамиль переоделся и поехал за графиней.
Шитс побери, помилуй Всесветлая, сегодня он последний раз играет роль ее спутника, он сможет, он должен.
- Ах, Тамиль, Вы как всегда пунктуальны! – воскликнула графиня. – И надо же, цвета наших платьев совпали! Это знак! – Графиня кокетливо наклонила голову и обещающе улыбнулась.
Да, герцог любезен с ней и внешне все в порядке, но ее всерьез беспокоило, что такой темпераментный раньше, мужчина не только до сих пор не затащил ее в кровать, но и рук не распускал и держал себя с ней подчеркнуто вежливо и предупредительно. Ни объятий, ни поцелуев!
Она потратила неплохую сумму, чтобы узнать, камзол какого цвета наденет герцог на Бал, и теперь всем, кто их увидит вместе, должно быть понятно, что они пара. Пусть пока этого еще не случилось – проклятая брачная вязь на руке герцога все еще была золотого цвета, что свидетельствовало – его жена жива, но графиня не теряла надежды, что в скором времени это исправится. В конце концов, там, куда она ее отправила, выживают не все. И поскольку руки графини не запачканы непосредственным убийством, то Всесветлая не откажет им с герцогом в образовании брачной связи.
Де Соммери как никогда была уверена, что судьба и везение на ее стороне. Ну и пусть у императора родится наследник, ему еще вырасти надо будет, а вдруг там вообще девочка? Тогда Тамильес наследует после Ариона, и она станет императрицей! Она подождет, император еще крепок, но уже не так молод.
Графиня даже зажмурилась от удовольствия, представляя, как все будут лебезить перед ней. Уж она-то наведет в Империи свой порядок, герцог будет делать все, что она попросит!
Завершающий сезон Бал следовал по давным-давно установленному порядку.
Сначала шли танцы, потом легкий ужин, и все молодые люди старались танцевать завершающий танец перед ужином с самой милой их сердцу барышней, а потом отвести ее к столам и сидеть весь ужин рядом. Как правило, к этому моменту многие молодые неженатые аристократы уже определялись с будущими женами, родственники жениха и невесты успевали за прошедшие недели все обговорить друг с другом и прийти к общему знаменателю, оставалось только объявить помолвку. Как только появлялась правящая чета, пары выстраивались в ряд и оглашались помолвки и с этого момента молодые люди считались женихом и невестой и родители могли назначать дату свадьбы и начинать подготовку. Тем же, кому не повезло найти свою единственную, приходилось ждать следующей весны и нового сезона.
После оглашения помолвок, император говорил небольшую речь и вдвоем с супругой проходил нескоько кругов в вальсе, закрывая тем самым сезон.
Тамиль танцевал с графиней, потом с чьей-то дочкой, потом еще с какой-то девицей, густо краснеющей каждый раз, когда в танце герцог приближался к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки, затем была жена казначея, глупо хихикающая и жеманно поджимавшая губки. Далее он вышел из зала, прошелся по коридору, осмотрел все – все на местах. Сделав вид, что просто выходил в мужскую комнату, герцог взял с подноса проходившего мимо слуги бокал с каким-то напитком и так с бокалом в руке, чтобы иметь возможность больше не танцевать, вернулся в зал и поискал глазами Анри. Нашел. Хорошо.
Потом посмотрел, где маркиз. Тоже нашел – тот рассыпался в любезностях возле стайки пунцовых дебютанток и затем вывел одну из них на следующий танец.
Внезапно кто-то его взял за локоть, и герцог стремительно обернулся, расплескав содержимое бокала на себя и испугавшего его человека.
- Ваша Светлость! – расстроено протянула графиня. - Что же Вы наделали! Теперь мне придется менять платье, да и Вам надо сменить одежду!
- Графиня, это что ВЫ, - выделил голосом Тамиль. – Наделали? Зачем подкрадываться и внезапно хватать? Благодарите Всесветлую, что в руке был только бокал. И да, нам определенно необходимо переодеться, - докончил он, с огорчением разглядывая яркие пятна на рубашке и рукаве камзола.
Графиня фыркнула:
Я в дамскую комнату.
Тамиль помедлил и решил, что вполне успеет сбегать в свои покои во дворце и переодеться в менее нарядные, но зато чистые камзол и рубашку. Поколебавшись, уйти так или все-таки, сообщить об этом Анри, герцог выбрал второе.
- Анри, мне нужно сходить переодеться. Посмотри, что сделала с моей одеждой графиня!
- Да, вижу. Опять графиня. Это не может быть подстроено?
- Нет, не думаю, я взял бокал совершенно произвольно, не планируя этого заранее.
- Но, может быть, она просто воспользовалась ситуацией?
- Возможно, но что это дает?
- На время удалить тебя из зала.
- Вряд ли, графиня спит и видит себя в роли моей как минимум любовницы, как максимум – жены. Больше ее ничего не волнует.
- Ладно, я пригляжу и еще пару людей подключу. До выхода Их Величеств еще больше часа, ты успеешь, если только не станешь копаться.
- Я мигом, - ответил герцог и большими шагами направился вон из зала.
Перейдя по короткому пути, впрочем, занявшему не менее двадцати минут, он влетел в свои покои и сразу проскочил в спальню, на ходу срывая и бросая, где придется, рубашку и камзол. И остолбенел, обнаружив там графиню, в чем мама родила. Де Соммери просияла и протянула к нему руки:
- Иди скорее ко мне, я так долго этого ждала!
- Полетт, ты с ума сошла? Я женат и, по-моему, ясно дал тебе понять, что между нами все кончено! – ярость, так долго сдерживаемая, готова была вот-вот выплеснуться и захлестнуть его с головой. – Мне необходимо немедленно вернуться в зал, сделай милость, покинь мою спальню!
Приоткрылась дверь, ведущая в спальню Демианы, и оттуда вышел Рик, обошел герцога и сел напротив графини, не сводя с нее взгляда.
- Ай, убери собаку! Дай мне одеться, и я уйду!
- Рик, иди на место! – обратился Тамиль к собаке и тут же переключился на графиню – Одевайся, я что, не даю тебе это сделать?
- Но во что?? Мое платье безнадежно испорчено! – вскричала де Соммери, косясь на собаку.
- Да побери тебя Шитс! – герцог прошел в спальню жены, заглянул в ее гардеробную и, схватив первое попавшееся платье, вернулся к графине. – Надевай и чтобы через три минуты я тебя здесь не видел!
Графиня схватила наряд, оглядела его и поморщилась:
- Может быть, ты позволишь мне самой выбрать?
- Надевай это или, клянусь Всесветлой, через две минуты я вышвырну тебя за дверь, в чем есть.
Графиня, обиженно сопя, натянула платье. Покосилась на свое изображение в зеркале и. видя, что у герцога только дым из ушей не идет, выпорхнула за дверь.
Тамиль перевел дух, рывком открыл гардеробную, быстро облачился в свежие рубашку и камзол и бегом отправился назад в зал. Время поджимало.
- Где ты пропадал столько времени, – прошипел Анри, перехвативший Тамиля у входа. – Все танцы закончились, ужин тоже вот – вот закончится!
- Ты не поверишь – в спальне меня ждала графиня. Голая.
- Надеюсь, то, о чем я думаю, ты не сделал?
- нет, что ты, у меня и времени не было. Насилу успел вытолкать ее вон и переодеться сам.
- То есть, если бы было время, ты бы не устоял?
- Ну, о чем ты говоришь! Да, она красива и потрясающая любовница, но все в прошлом. Сейчас мне на нее смотреть противно и все время хочется придушить!
- Ну, ну. Ладно, сейчас не об этом, надо еще раз все проверить, пойдем. А графиня-то где? Вернулась? - перевел разговор Анри, шаря глазами по головам и спинам. – Вот говорил я тебе, что облила она тебя специально! Еще бы понять, для себя старалась или для кого другого?
- Да вон она, левее де Виллана, – ответил Тамиль. – Тебе везде теперь мерещатся заговоры. Конечно, для себя старалась.
- Тиииль, меня глаза подводят или на ней платье Демианы? – изумился Анрион. – Ты что делаешь, совсем с ума сошел???
- А что мне было делать, если испорченное свое она отказалась надевать, а время поджимало, мне надо было скорее сюда идти! – огрызнулся герцог.
- Как что? Выкинуть ее с ее тряпками в коридор и дверь запереть. Кстати, как она вообще вошла в покои, у тебя что, нет магического замка и защиты от несанкционированного вторжения?
- Не знаю, надо проверить. Как-то раньше не думал об этом.
- Тиль, тебе уже тридцать три, скоро отцом станешь, когда уже начнешь сначала думать, а потом делать? – простонал Анрион. – Зачем ты позволил ей надеть платье Демианы?
- Я же говорю, не было у меня времени думать, схватил первое попавшееся. Кстати, оно графине не понравилось, просила, чтобы разрешил самой выбрать другое.
- Еще бы ей понравилось – ты умудрился выбрать платье, в котором герцогиня представлялась императору. Его точно все запомнили и все узнают.
- Мы… не думали… не знали…
- Все вы знали, собачьи дети. Заработать хотели? Так у вас получилось – неприятностей вы много себе заработали, - усмехнулся Александр и обратился к одному из своих сопровождающих. - Сейчас пусть перескажут все в подробностях еще раз, с именами и адресами, а писарь запишет, и потом отведите обоих в зиндан, пусть сидят и думают о своей никчемной жизни, а я пока тоже подумаю, как наградить этих ослов, чтобы больше никому неповадно было.
Глава 23
Тамильес устало потер затекшую шею – все, на сегодня хватит. За всю предыдущую жизнь он столько не работал, как за последние четыре месяца. Но завтра этот проклятый Бал, осталось потерпеть сутки – двое, заговорщиков повяжут, и он наконец-то сможет заняться поисками Демианы.
За прошедший месяц император отправил в Восточные Земли уже несколько вестников, но неизменно ответ был один – «Ищем. Пока местонахождение герцогини не установлено».
Графиня прилипла к нему, как семечко чертополоха, герцог рядом с ней каждый раз еле сдерживался, настолько сильным было желание вытряхнуть из нее сведения, куда она отправила его жену. Но приходилось, сжимая зубы до зубовного скрежета, улыбаться и флиртовать. Рядом постоянно вился маркиз дель Аншанти, и Тамилю приходилось внимательно следить и за своими словами и выражением лица. Он обязан был излучать спокойствие и безмятежность.
Маги проверили каждый уголок зала, окна и двери были дополнительно зачарованы и должны были среагировать, если кто-нибудь попытался пронести через них любое магическое устройство с высокой степенью силы. Вроде бы, предусмотрели все – в нишах, скрытые драпировками, встанут отборные воины, всех входящих просканируют маги, император ни минуты не останется один, его все время будут прикрывать воины и Анри с Тамилем. Единственный сложный момент – танец императорской четы, закрывающий и Бал и сезон. Его Величество ожидал, что заговорщики нанесут удар именно во время танца и что бы дать им уверенность, что все получится, велел на это время оттянуть всю охрану в сторону. Он надеялся, что вид беззащитной пары спровоцирует нападение и тогда в игру вступят воины из ниш и имперские маги.
Анри был против такого плана и считал, что нельзя так подставляться, но император остался непреклонен:
- Мы должны подтолкнуть их к нападению на глазах у всего света, только таким образом мы сможем разом арестовать всех в одном месте и раз и навсегда покончить с этой заразой.
- Но такой риск! Что, если кто-то успеет кинуть нож или еще что-нибудь подобное и нанесет Вам или Ее Величеству вред?
- Мы наденем тонкие кольчуги под платье, а магические штуки отследят наши маги еще при входе в зал, - ответил император. – Риск, конечно, есть, но мы свели его к минимуму и это наш единственный шанс.
- Я все не могу забыть де-истраер, Ваше Величество. Ведь его ни один маг не смог обнаружить в течение стольких лет! Где гарантия, что в зал не пронесут что-нибудь подобное, что наши маги не в силах увидеть? Занианские чародеи владеют особенной магией, отличной от других, и справиться с ней могут или они сами или Искрящая.
- Да, я все понимаю. Занианская магия – наше слабое место, но будем надеяться на лучшее и что заговорщикам не удалось привлечь на свою сторону никого из Заниана. Эх, если бы с нами была герцогиня… Прости, Тамильес, как только всех возьмем, ты сразу же отправишься в Восточные Земли. Я тут подумал на досуге – а что, если тебе не идти через Горячие Пески, а перейти порталом на Архипелаг и договориться с драконами Нибелграна? Они, конечно, себе на уме и ни с кем толком не общаются, но в Восточные Земли летают и чем Шитс не шутит – возможно, тебе удастся договориться, и тебя отвезут? Сэкономишь несколько недель времени.
- Идея хорошая, но трудноосуществимая. Даже не представляю, чем я могу соблазнить драконов, что бы кто-нибудь из них согласился помочь, - отозвался герцог.
- Вот разберемся с заговорщиками и подумаем над этим вместе, - проговорил император.
- И, все-таки, нельзя сбрасывать со счетов занианскую магию, - вернулся к прежнему вопросу Анрион. – Если один раз ее использовали против императрицы, то нет никакой гарантии, что не попробуют вновь – уже против императора или обоих сразу.
- И что ты предлагаешь? – спросил Тамиль. – Мы же ее не можем обнаружить!
- Наложить на всякий случай на Их Величеств зеркальные щиты. Да, они очень энергозатратны и мне придется выложиться до нуля, и все равно они продержатся не больше получаса, но зато они смогут отрикошетить любое магическое воздействие, даже занианское, а полчаса должно хватить на танец и речь императора.
- Нет, полностью опустошать себя нельзя, неизвестно, что приготовили заговорщики, ты нужен в силе. Идея с зеркальным щитом хорошая, только наложишь его ты на кого-то одного.
- И на кого же? Под ударом Вы вдвоем и сберечь необходимо и Ее и Ваше Величества.
- Нападение мы ожидаем на меня, значит, щит надо на меня наложить, - рассуждал вслух Арион. - Но, с другой стороны, Ее Величество тоже может попасть под удар, она сейчас очень уязвима и более ценна для Империи, чем даже я. Решено – зеркальный щит ставишь на императрицу. На час.
- Но, Ваше Величество, - неуверенно начал Тамиль.
- Я все сказал, - отрезал император. – Приступайте к своим обязанностям. Анрион, для наложения щита подойдешь прямо перед нашим с Ее Величеством выходом. Выйдешь из зала, я распоряжусь, чтобы тебя проводили прямо к нам, без задержек с проверками. О, чуть не забыл – надо несколько записывающих кристаллов – во избежание недоверия среди тех, кто не смог присутствовать на Балу и для наглядного подтверждения нападения необходимо записать все, что произойдет.
- Хорошо, я выделю кристаллы и двух-трех человек из молодых магов, кто умеет с ними обращаться и сможет записать все с разных сторон зала, - поклонился Анрион.
День Х наконец, настал.
С утра еще раз досконально проверили сам зал, сопутствующие ему помещения, коридоры, входы и выходы. Когорта переодетых слугами воинов рассредоточилась и замерла у всех дверей и окон, маги заканчивали развешивать ловушки и следилки, остальные проверили схему, кто и где в какой момент должен находиться и что кому делать в случае той или иной непредвиденной ситуации.
Ближе к вечеру Тамиль переоделся и поехал за графиней.
Шитс побери, помилуй Всесветлая, сегодня он последний раз играет роль ее спутника, он сможет, он должен.
- Ах, Тамиль, Вы как всегда пунктуальны! – воскликнула графиня. – И надо же, цвета наших платьев совпали! Это знак! – Графиня кокетливо наклонила голову и обещающе улыбнулась.
Да, герцог любезен с ней и внешне все в порядке, но ее всерьез беспокоило, что такой темпераментный раньше, мужчина не только до сих пор не затащил ее в кровать, но и рук не распускал и держал себя с ней подчеркнуто вежливо и предупредительно. Ни объятий, ни поцелуев!
Она потратила неплохую сумму, чтобы узнать, камзол какого цвета наденет герцог на Бал, и теперь всем, кто их увидит вместе, должно быть понятно, что они пара. Пусть пока этого еще не случилось – проклятая брачная вязь на руке герцога все еще была золотого цвета, что свидетельствовало – его жена жива, но графиня не теряла надежды, что в скором времени это исправится. В конце концов, там, куда она ее отправила, выживают не все. И поскольку руки графини не запачканы непосредственным убийством, то Всесветлая не откажет им с герцогом в образовании брачной связи.
Де Соммери как никогда была уверена, что судьба и везение на ее стороне. Ну и пусть у императора родится наследник, ему еще вырасти надо будет, а вдруг там вообще девочка? Тогда Тамильес наследует после Ариона, и она станет императрицей! Она подождет, император еще крепок, но уже не так молод.
Графиня даже зажмурилась от удовольствия, представляя, как все будут лебезить перед ней. Уж она-то наведет в Империи свой порядок, герцог будет делать все, что она попросит!
Завершающий сезон Бал следовал по давным-давно установленному порядку.
Сначала шли танцы, потом легкий ужин, и все молодые люди старались танцевать завершающий танец перед ужином с самой милой их сердцу барышней, а потом отвести ее к столам и сидеть весь ужин рядом. Как правило, к этому моменту многие молодые неженатые аристократы уже определялись с будущими женами, родственники жениха и невесты успевали за прошедшие недели все обговорить друг с другом и прийти к общему знаменателю, оставалось только объявить помолвку. Как только появлялась правящая чета, пары выстраивались в ряд и оглашались помолвки и с этого момента молодые люди считались женихом и невестой и родители могли назначать дату свадьбы и начинать подготовку. Тем же, кому не повезло найти свою единственную, приходилось ждать следующей весны и нового сезона.
После оглашения помолвок, император говорил небольшую речь и вдвоем с супругой проходил нескоько кругов в вальсе, закрывая тем самым сезон.
Тамиль танцевал с графиней, потом с чьей-то дочкой, потом еще с какой-то девицей, густо краснеющей каждый раз, когда в танце герцог приближался к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки, затем была жена казначея, глупо хихикающая и жеманно поджимавшая губки. Далее он вышел из зала, прошелся по коридору, осмотрел все – все на местах. Сделав вид, что просто выходил в мужскую комнату, герцог взял с подноса проходившего мимо слуги бокал с каким-то напитком и так с бокалом в руке, чтобы иметь возможность больше не танцевать, вернулся в зал и поискал глазами Анри. Нашел. Хорошо.
Потом посмотрел, где маркиз. Тоже нашел – тот рассыпался в любезностях возле стайки пунцовых дебютанток и затем вывел одну из них на следующий танец.
Внезапно кто-то его взял за локоть, и герцог стремительно обернулся, расплескав содержимое бокала на себя и испугавшего его человека.
- Ваша Светлость! – расстроено протянула графиня. - Что же Вы наделали! Теперь мне придется менять платье, да и Вам надо сменить одежду!
- Графиня, это что ВЫ, - выделил голосом Тамиль. – Наделали? Зачем подкрадываться и внезапно хватать? Благодарите Всесветлую, что в руке был только бокал. И да, нам определенно необходимо переодеться, - докончил он, с огорчением разглядывая яркие пятна на рубашке и рукаве камзола.
Графиня фыркнула:
Я в дамскую комнату.
Тамиль помедлил и решил, что вполне успеет сбегать в свои покои во дворце и переодеться в менее нарядные, но зато чистые камзол и рубашку. Поколебавшись, уйти так или все-таки, сообщить об этом Анри, герцог выбрал второе.
- Анри, мне нужно сходить переодеться. Посмотри, что сделала с моей одеждой графиня!
- Да, вижу. Опять графиня. Это не может быть подстроено?
- Нет, не думаю, я взял бокал совершенно произвольно, не планируя этого заранее.
- Но, может быть, она просто воспользовалась ситуацией?
- Возможно, но что это дает?
- На время удалить тебя из зала.
- Вряд ли, графиня спит и видит себя в роли моей как минимум любовницы, как максимум – жены. Больше ее ничего не волнует.
- Ладно, я пригляжу и еще пару людей подключу. До выхода Их Величеств еще больше часа, ты успеешь, если только не станешь копаться.
- Я мигом, - ответил герцог и большими шагами направился вон из зала.
Перейдя по короткому пути, впрочем, занявшему не менее двадцати минут, он влетел в свои покои и сразу проскочил в спальню, на ходу срывая и бросая, где придется, рубашку и камзол. И остолбенел, обнаружив там графиню, в чем мама родила. Де Соммери просияла и протянула к нему руки:
- Иди скорее ко мне, я так долго этого ждала!
- Полетт, ты с ума сошла? Я женат и, по-моему, ясно дал тебе понять, что между нами все кончено! – ярость, так долго сдерживаемая, готова была вот-вот выплеснуться и захлестнуть его с головой. – Мне необходимо немедленно вернуться в зал, сделай милость, покинь мою спальню!
Приоткрылась дверь, ведущая в спальню Демианы, и оттуда вышел Рик, обошел герцога и сел напротив графини, не сводя с нее взгляда.
- Ай, убери собаку! Дай мне одеться, и я уйду!
- Рик, иди на место! – обратился Тамиль к собаке и тут же переключился на графиню – Одевайся, я что, не даю тебе это сделать?
- Но во что?? Мое платье безнадежно испорчено! – вскричала де Соммери, косясь на собаку.
- Да побери тебя Шитс! – герцог прошел в спальню жены, заглянул в ее гардеробную и, схватив первое попавшееся платье, вернулся к графине. – Надевай и чтобы через три минуты я тебя здесь не видел!
Графиня схватила наряд, оглядела его и поморщилась:
- Может быть, ты позволишь мне самой выбрать?
- Надевай это или, клянусь Всесветлой, через две минуты я вышвырну тебя за дверь, в чем есть.
Графиня, обиженно сопя, натянула платье. Покосилась на свое изображение в зеркале и. видя, что у герцога только дым из ушей не идет, выпорхнула за дверь.
Тамиль перевел дух, рывком открыл гардеробную, быстро облачился в свежие рубашку и камзол и бегом отправился назад в зал. Время поджимало.
- Где ты пропадал столько времени, – прошипел Анри, перехвативший Тамиля у входа. – Все танцы закончились, ужин тоже вот – вот закончится!
- Ты не поверишь – в спальне меня ждала графиня. Голая.
- Надеюсь, то, о чем я думаю, ты не сделал?
- нет, что ты, у меня и времени не было. Насилу успел вытолкать ее вон и переодеться сам.
- То есть, если бы было время, ты бы не устоял?
- Ну, о чем ты говоришь! Да, она красива и потрясающая любовница, но все в прошлом. Сейчас мне на нее смотреть противно и все время хочется придушить!
- Ну, ну. Ладно, сейчас не об этом, надо еще раз все проверить, пойдем. А графиня-то где? Вернулась? - перевел разговор Анри, шаря глазами по головам и спинам. – Вот говорил я тебе, что облила она тебя специально! Еще бы понять, для себя старалась или для кого другого?
- Да вон она, левее де Виллана, – ответил Тамиль. – Тебе везде теперь мерещатся заговоры. Конечно, для себя старалась.
- Тиииль, меня глаза подводят или на ней платье Демианы? – изумился Анрион. – Ты что делаешь, совсем с ума сошел???
- А что мне было делать, если испорченное свое она отказалась надевать, а время поджимало, мне надо было скорее сюда идти! – огрызнулся герцог.
- Как что? Выкинуть ее с ее тряпками в коридор и дверь запереть. Кстати, как она вообще вошла в покои, у тебя что, нет магического замка и защиты от несанкционированного вторжения?
- Не знаю, надо проверить. Как-то раньше не думал об этом.
- Тиль, тебе уже тридцать три, скоро отцом станешь, когда уже начнешь сначала думать, а потом делать? – простонал Анрион. – Зачем ты позволил ей надеть платье Демианы?
- Я же говорю, не было у меня времени думать, схватил первое попавшееся. Кстати, оно графине не понравилось, просила, чтобы разрешил самой выбрать другое.
- Еще бы ей понравилось – ты умудрился выбрать платье, в котором герцогиня представлялась императору. Его точно все запомнили и все узнают.
