Тамиль беспомощно посмотрел на друга и перевел взгляд туда, где сидела де Соммери.
Действительно, то самое платье, вот же гадство! Как он мог так опростоволоситься??
Но тут объявили выход Их Императорских Величеств, и мужчины поспешили на свои места.
Маркиз нервничал, приближался момент истины. Если все сложится, то он проснется завтра императором. Если что-то пойдет не так, то судьба его непредсказуема. Не каждый может рискнуть всем, ради высшей цели. Он – смог. Сможет.
Как договаривались, маг передал шарик с проклятьем и объяснил, что применять его желательно тогда, когда императрица будет одна или с возможно меньшим количеством людей возле нее.
- Иначе магия разделится и всем достанется по кусочку. Не страшно, что кто-то еще пострадает, другой вопрос, что тогда императрице достанется меньше и, возможно, цель покушения не будет достигнута – она выживет и ребенка удастся сохранить.
Этого маркиз допустить не мог. Так как проклятье никто увидеть не сможет, то для всех ситуация будет выглядеть так, что императрице вдруг станет плохо и она потеряет сознание. Император бросится к ней и вся охрана, все абсолютно будут смотреть только на нее и в образовавшейся толпе виконт де Гален подберется вплотную к императору и ювелирно вонзит в него смертоносный стилет. Остается еще дель Риво, но с ним справиться будет проще. Если получится, то в суматохе его попробует прикончить молодой де Скалли, а не получится, они разберутся с ним позднее.
Тем временем, пары выстроились, и началось оглашение помолвок.
Как только церемониймейстер называл имена, гордый жених выводил свою прелестно смущающуюся невесту в центр зала, он отвешивал глубокий поклон, девушка – делала придворный реверанс и после кивка Ее Величества, пара уступала место другим.
Год на пары выдался богатый - больше ста молодых людей обрели свои половинки, и процедура оглашения несколько затянулась.
Тамиль коршуном зыркал по сторонам, пытаясь стряхнуть намертво прилипшую к его руке графиню. Теперь она даже была довольна, что надела именно это платье и что его узнавали, изумленно оборачиваясь вслед дель Риво де Соммери. Общество не знало, что и думать. Конечно, графиня чудо как хороша, знатна, богата и, говорят, весьма горяча, но кто в здравом уме будет афишировать такую связь, еще и наряжать любовницу в платье жены?
Наконец, церемония завершилась, и император произнес традиционную речь, к счастью, совсем короткую.
А потом зазвучала чарующая музыка, и венценосная чета закружилась в танце. Уже было заметно, что императрица потяжелела, ее талия расплылась и двигалась она уже не так легко, как в прошлом году, но все равно, красивая музыка, красивая пара – это зачаровывало. И очень символично, что открывала сезон беременная Искрящая, а закрывала – беременная императрица, это свидетельствовало, что Всесветлая бережет и охраняет Империю и сулило счастливый год.
Музыка смолкла и пара замерла в центре зала. Император поцеловал руку жены и повел ее к креслам, зрители зашевелились, заговорили и маркиз понял – вот оно – пора!
Он осторожно выступил так, чтобы быть наполовину скрытым за спинами казначея и его супруги и одновременно раздавил шарик и метнул его в императрицу, благо, она находилась прямо напротив него и не дальше пятнадцати шагов и возле нее никого, кроме императора не было.
Шарик подернулся дымкой и как бы растворился, заметить можно было и то, если внимательно присмотреться, небольшое, почти прозрачное облачко, которое потекло к Ее Величеству.
- Император, слева! – вскричал Анри, который находился в двух шагах за маркизом и успел увидеть, но не успел перехватить его движение.
Император, обернулся и краем глаза заметил небольшое облачко, скользящее к императрице, и, не отдавая себе отчета, совсем забыв о зеркальном щите на Ее Величестве, просто на одних инстинктах бросил тело вперед и загородил жену собой. Облачко бесшумно влилось в его тело, и император упал навзничь.
Пространство взорвалось криками, кто-то бежал из зала, кто-то бежал к императору, маркиза скрутили и волокли вон.
Императрица упала на колени возле мужа и закричала, схватив его за руку. Де Гален, не найдя ничего лучше, подскочил к ней и ткнул ножом в спину, но кольчуга не пропустила и через долю секунды виконт был обезврежен и в виде бессознательной тушки отправлен вслед за маркизом. Ее Величество подняли и со всей бережностью и скоростью отвели в покои, закрывая телами со всех сторон.
Тамиль пробился к императору, подхватил его под голову, приподнял и устроил у себя на коленях, придерживая за безвольное тело.
Анрион лихорадочно осмотрел его и горестно покачал головой:
- Боюсь, я не знаю, что это такое. Все-таки, занианская магия, я как знал…
- Да делай же что-нибудь! – вскричал герцог.
- Я не вижу ничего, за что мог бы ухватиться, - ответил Анри. – Пока я подпитываю его, но насколько этого хватит, неизвестно.
Внезапно император очнулся, открыл глаза и обвел взглядом присутствующих. Задержался на кучке придворных, включая министров и казначея, перевел взгляд на начальника императорской охраны и главного военачальника и остановился на Анри.
- Ее Величество? – прошептал Арион.
- С ней все в порядке, она сейчас в своих покоях под надежной охраной, - торопливо ответи Тамильес.
- На ней же был зеркальный щит, я совсем о нем забыл, представляешь? – попытался улыбнуться император. – Так глупо… Анри, я безнадежен?
Полный слез взгляд мессира был лучшим ответом.
- Что ж, значит, такая моя судьба. Тамиль, всех взяли?
- Да, Ваше Величество, все заперты и с ними должны уже работать дознаватели.
- Хорошо. Приподнимите меня, хочу видеть всех, кто здесь находится. Анри, сколько у меня времени?
- Я не знаю… Пока я поддерживаю Вас магией, но ее у меня не так много осталось. Полчаса… Может быть, немного больше, - ответил бледный Анрион.
- Тогда не будем медлить. Де Веренн, сейчас же приготовьте приказ – регентом при вдовствующей императрице до рождения моего ребенка я назначаю герцога Рамиро Тамильес дель Риво. В случае рождения девочки герцог Рамиро Тамильес дель Риво становится ее опекуном и новым императором. Скорее, я должен успеть подписать.
Придворные бросились исполнять приказ.
- Тамиль, прости, что бросаю все на тебя, я уверен, что ты справишься.
Анрион, прости, что не внял твоим советам и подвел всех. Поручаю тебе здоровье моей жены и ребенка. И проследи, пожалуйста, чтобы герцог от горя не наделал непоправимого.
Милорды, вы свидетели, что я распорядился, будучи в твердой памяти и добровольно. Да, тут еще должны были быть кристаллы?
- Есть, есть кристаллы, мы все записали и сейчас пишем на один, - отозвался невысокий маг.
- Хорошо, теперь мою волю никто не посмеет оспорить. Тамиль, всех заговорщиков судить, тех, кто замаран сильнее – казнить, остальных в рудники до конца жизни, имущество отобрать в казну, семьи выслать из Империи. Берегите императрицу, поддержите ее, помогите выносить ребенка. А, вот и документ.
С трудом еще приподнявшись, император подписал, приложил печатку и затем снял ее с пальца и сказал герцогу:
- Возьми, теперь она твоя, Тамильес. Будь разумным и справедливым регентом, сбереги народ и Империю. И, наклонись ко мне пониже.
- Да? - опустил голову Тамиль.
- Во что бы то ни стало, найди и верни в Империю Искрящую! Отправь на поиски кого-нибудь, кому можешь доверять, мне кажется, Александр не договаривает, твоя вязь подтверждает, что Демиана жива. Невозможно, чтобы ее еще не нашли. При тех способах поисков, какие практикуются в Восточных Землях, не то, что человека – иголку в пустыне можно найти за это время, - прошептал император, перевел дух и с заметным усилием произнес еще одну фразу. - Будь добр к моим девочкам…
С последними словами, предназначавшимися только герцогу, император шумно вздохнул, потянулся всем телом и отошел.
Среди оглушающей тишины раздался торжествующий голосок графини, про наличие которой за его спиной герцог совершенно позабыл:
- Покойся с миром, император Арион! Да здравствует император Рамиро!
Глава 24
Жизнь в гареме повелителя Александра, совершенно неожиданно Демиане понравилась. Любое ее пожелание, даже произнесенное вскользь, немедленно исполнялось, герцогине ни разу не пришлось ни о чем повторять дважды. Казалось, что местный повар выучил наизусть все ее предпочтения и привычки в еде, и она получала только любимые блюда, изысканно приготовленные и красиво оформленные. Купальня в ее распоряжении была круглосуточно, стоило лишь пожелать.
Если Деми хотела, она могла остаться одна, если нет – возле нее всегда были приветливые служанки и несколько умных и грамотных девушек, которые отлично говорили по-имперски. С ними можно было как просто болтать, так и рассказывать и самой слушать разные истории, учить абарский язык, играть с детьми наложниц. К слову, Демиана убедилась, что на самом деле в гареме не было мальчиков, только девочки, но новые подруги заверили ее, что на нее это правило не распространяется, так как она не наложница, а гостья и живет в отдельном крыле. Герцогине очень хотелось в это верить, но еще больше - чтобы до рождения ребенка ее нашел Тамильес.
Лучшие целители и акушерки регулярно осматривали ее и тщательно следили за здоровьем, как герцогини, так и малыша. Живот очень вырос, и Деми уже не могла передвигаться с прежней ловкостью и грацией.
Александр, к удивлению Демианы, оказался очень образованным человеком и отличным собеседником. Он нередко заглядывал к герцогине, и они вместе повели немало интересных часов, обсуждая разные вопросы и просто беседуя. Правитель был неизменно безукоризненно учтив и предупредителен и ни разу не позволил себе ни малейшей вольности.
В распоряжении Демианы был весь сад, где она могла гулять, сколько ей вздумается и в любое угодное ей время. Сад был не просто большой, а огромный. Только на то, чтобы обойти его по периметру, у Демианы ушло несколько часов. Ровные, посыпанные мелкой галькой дорожки, изящные скамейки, причудливо подстриженные кусты, роскошные, благоухающие цветники, изумрудная трава и тенистые деревья, многие из которых были плодовыми и дразнились спелыми и спеющими фруктами. В южном конце сада были разбиты два пруда – поменьше и большой. В маленьком плавали удивительные разноцветные рыбки с пышными хвостами и плавниками, похожими на крылья. Рыбки совершенно не боялись людей, и стоило опустить в воду руку, собирались вкруг нее и пощипывали за кожу, прося угощение. Большой пруд был предназначен для купания, стены и пол его были выложены отполированными камнями, вода в нем менялась каждый день и Деми не раз пользовалась возможностью освежиться. Правда, обнажаться было нельзя, и герцогиня купалась в легком платье из тонкой полупрозрачной ткани, но это не мешало ей получать наслаждение и вдосталь плескаться.
Открытием было и наличие во дворце правителя огромной библиотеки. К сожалению, расположена она была на мужской половине, и посещать ее герцогиня могла только в сопровождении Александра. Но повелитель всегда немедленно откликался на ее просьбу, переданную через служанок, и появлялся, чтобы проводить девушку в библиотеку в максимально короткий из возможного промежуток времени. В гареме была еще одна библиотека, и там тоже было, что почитать, просто книги были чисто женские: наставления для примерных женщин, пособия по уходу за детьми, религиозные поучения, правила и немного книг для развлечения – истории наложниц, счастливых со своим господином.
Дни герцогини были насыщены учебой, развлечениями, беседами, прогулками и время летело незаметно. Не единожды Демиана ловила себя на мысли, что если бы с ней был Тамиль, она согласилась бы прожить здесь всю жизнь.
Из Империи не было никаких вестей, и никто за ней не приезжал, это очень беспокоило девушку. Однажды она не выдержала и обратилась к Александру:
- Скажите, нет ничего из Империи? Уже столько времени прошло, как я тут.
- Вас что-то беспокоит, Вам плохо, кто-то не угодил или огорчил? – насторожился правитель.
-Нет, нет! Все замечательно, о лучшем я бы и мечтать не могла! – ответила Демиана. – Просто я очень жду мужа и скучаю. Не было известий, герцог ответил на Ваше сообщение обо мне?
- Нет еще, не ответил. Думаю, он его еще не получил.
- Как это возможно, прошло почти два месяца, как я здесь! Вестник летит считанные минуты.
- Так, то вестник, а сообщение о Вас мой недогадливый секретарь отправил обычным письмом с караваном торговцев. Если с караваном ничего не случилось, то в течение пары недель он дойдет до столицы Империи и послание передадут герцогу.
Демиана возмущенно уставилась на правителя:
- Но почему было не отправить вестник, когда Вы узнали о письме и караване? Тамильес был бы уже здесь!
- Потому что мы не имеем привычки разбрасываться ценными ресурсами, сообщение отправлено, как я и обещал. Да, секретарь ошибся и был за это наказан, но поручение он выполнил. Вам ничего не угрожает, Вы в полной безопасности. Письмо прекрасно доедет до Вашего мужа и месяц-другой погоды не делают.
- Но время! – простонала Демиана. – Тамиль не успеет до рождения ребенка!
- Разве герцог – целитель или акушер? Чем он может помочь в родах? К Вашим услугам лучшие лекари и акушерки Восточных Земель, поэтому не надо беспокоиться, мы не допустим, чтобы с Вами или ребенком что-нибудь произошло, - спокойно ответил Александр. – И потом, в Империи зреет заговор, Ваш муж занят его разоблачением и пока все не решится, император его никуда не отпустит, поэтому не грустите и не живите несбыточными надеждами. Ваше дело хорошо кушать, заниматься приятными и интересными делами, отдыхать и выполнять наставления целителей. Ваш муж никуда не денется, приедет, как сможет.
- Это ужасно, я так надеялась, что он вот-вот увижу его, – расплакалась Демиана.
- Полно, полно! Вам нельзя плакать, Вы огорчаете ребенка. Ничего страшного не случилось. Может быть, Вы хотите чего-то из еды или развлечений? Книги? Можем выехать на прогулку в город?
- Да, благодарю. От прогулки по городу я бы не отказалась, но Вы уверены, что письмо дойдет до моего мужа? Что, если оно пропало или человек, который его везет, попал в неприятности или погиб?
- Я уверен – письмо обязательно дойдет до адресата, даже не думайте об ином. Я пойду, распоряжусь, что бы приготовили экипаж, а Вы собирайтесь. Можете взять с собой всех, кого пожелаете из ваших служанок и подруг, - и Александр покинул покои герцогини.
Демиана немного посидела, подумала, вспоминая весь разговор, и пришла к выводу, что повелитель прав – император не отпустит Тамиля, пока не решит все вопросы с заговором, поэтому не важно, как быстро попадет в Империю сообщение, что она в безопасности. Хотя, Тамилю, конечно же, было бы спокойнее, знай он, что с ней и малышом все в порядке, да и про роль графини де Соммери ему не мешало бы узнать. Но пока она никак не может повлиять на это, поэтому Александр опять прав – сейчас самое главное для нее – благополучно выносить и родить здорового ребенка. Долой грусть и слезы – она едет на прогулку!
