За 3 недели все слуги успели усвоить, что с матерью невесты вообще лучше не пересекаться, а если не повезло, то со всем соглашайся и старайся быстро все исполнить и сбежать подальше.
Демиана с помощью Эли выбрала утреннее легкое платье с длинными рукавами, надела его и была готова выйти из спальни через несколько минут.
Голова уже не болела и хоть неприятные ощущения в некоторых частях организма еще не прошли, после купания герцогиня чувствовала себя лучше. Благодаря бальзаму, который она нашла в купальне, отек с век и краснота с носа сошли и можно было показаться гостям, но моральное состояние молодой герцогини было не таким уж радужным. Странные манипуляции, превратившие ее в женщину, грубость мужа, его молчаливый уход, а потом, как оказалось - и отъезд из собственного замка, не оставляли мыслей Демианы.
Как она объяснит гостям, почему нет герцога? Что ей вообще делать - просто сидеть и ждать его? По обычаю, на следующий день после свадьбы, мужчина обязан был представить молодой жене всех слуг поместья или замка и отдать распоряжение, что вся власть над ними переходит к ней. А так - уехал и бросил. Она жена, но без его распоряжения - никто. Кукла, которая будет сидеть дни напролет в спальне и даже завтрак себе выбрать не сможет.
Чувствуя, как опять настроение ползет из состояния "плохое" к "очень плохое". девушка решительно выпрямилась и вышла из покоев.
" Я не позволю себя унижать и не покажу никому, как мне обидно и горько!"
- Деми, милочка, а вот и ты! - как только герцогиня вошла в гостиную к ней кинулась мать.
Гости уже подтягивались и Деми встретил нестройный рой приветствий. Мама схватила дочь за руку (Деми едва сдержала гримасу боли, так как цепкая ручка баронессы попала как раз на один из синяков), потащила ее к столу и усадила на место герцога. У гостей и лакеев глаза округлились, голоса стихли.
- Эй, чего замерли! главные собрались, а кто проспал - это его проблемы. Подавайте! - властно махнула рукой теща и плюхнулась на стул рядом с дочерью.
Лакеи переглянулись и остались на своих местах. Вперед вышел дворецкий и торжественно объявил:
- Его Светлость герцог Рамиро Тамильес дель Риво сожалеет, что важные государственные дела вынудили его так поспешно покинуть уважаемых гостей и молодую жену и надеется, что гости будут довольны завтраком, но не настолько, чтобы остаться на обед. Это относится ко всем, включая родственников миледи. - и махнул рукой, позволяя лакеям разносить блюда.
Баронесса вспыхнула возмущенно и почти озвучила, что из нее рвалось в ответ на недвусмысленное указание герцога немедленно после завтрака покинуть его замок ( а она-то уже распланировала себе, как развернется тут в отсутствие хозяина ), но споткнулась о замершие в ожидании скандала жадные глаза местной знати и смогла удержать вопль.
Завтрак прошел довольно сдержано и хотя был великолепен, но желания веселиться ни у кого не было. Деми сидела пунцовая, как помидор и почти ничего не ела, вяло ковыряя вилкой пышный омлет.
"Представляю, какие сплетни уже сегодня побегут по всей округе обо мне и моем муже". - грустно размышляла она.
Наконец, завтрак закончился и увидев, что все сидят и выжидательно смотрят на нее, Деми вспомнила где находится и в качестве кого, отложила приборы, встала ( гости также суетливо поднялись со своих мест) и произнесла, стараясь, чтобы голос не дрожал и звучал достаточно громко:
- Благодарю всех за поздравления и что разделили с нами радость. Надеюсь, что вы все приятно провели время в замке дель Риво. Уверена, что когда мой муж вернется, мы сможем видеться чаще. - И вышла из гостиной.
Стараясь не бежать, хотя очень хотелось поскорее оказаться за дверью, подальше от насмешливых взглядов и перешептываний, она быстро шла в сторону своих покоев.
- Ваша Светлость! Подождите, у меня есть кое что для Вас! - ее догонял дворецкий. - Вот! Его светлость передал это для Вас и велел отдать, когда проснетесь. - протянул в руки герцогини запечатанное письмо.
- Благодарю, господин Габриэль! - ответила миледи, взяла бумагу и вошла в покои.
- И еще, - обернувшись в сторону уходившего дворецкого. она продолжила. - господин Габриэль, могу я попросить вас поставить возле моей двери лакея или двух и никого ко мне не пускать, пока я не отменю это распоряжение?
- Разумеется, Ваша Светлость! - поклонился дворецкий и уточнил. - Это касается и Вашей семьи?
- Да. Никого.
Дворецкий еще раз поклонился и Деми закрыла дверь.
Оставшись одна, она с облегчением вздохнула и перевела взгляд на зажатое в руке письмо. Что же он хотел ей сообщить? Открывать было страшно - вдруг там что-нибудь неприятное, ведь он не решился сказать ей в глаза, а предпочел написать. Поколебавшись некоторое время, девушка все-таки решила прочитать письмо позже и отнесла его на столик у окна, где ночью стоял канделябр, а сама решила еще раз умыться, но до купальни дойти не успела.
Воздух в комнате задрожал, глаза резанула зеленая вспышка и перед ошарашенной Демианой возник взъерошенный и злющий супруг.
Глава 3
Портал сработал и герцог очутился в холле своего столичного дома.
" Уф, наконец-то эта история с дядюшкиным завещанием позади!" - подумал Тамиль. - " Сейчас в купальню, переодеться и послать вестника Анри. А завтра - во дворец, больше месяца ни с кем не общался, что нового случилось и как у нас обстановка с соседями - все пропустил. Нет, сначала послать вестник."
- Геран, отнеси вещи в мой кабинет и на сегодня можешь быть свободен. Завтра все разберешь. Сейчас иди к семье и отдохни хорошенько.
- Да, милорд. - поклонился Геран и , подхватив поудобнее саквояж и несессер, направился на второй этаж - в личные покои герцога.
Тамиль вздохнул, взъерошил пятерней волосы и, отогнав мысль, что он все-таки что-то упускает, решительно направился вслед за слугой.
С появлением хозяина дом ожил, забегали горничные, торжественно приветствовал герцога дворецкий и повар прислал помощника, уточнить в каком часу Его Светлость желает отобедать, нет ли у него распоряжений касательно блюд и не надо ли подать закуски уже сейчас.
- Пожалуй, не откажусь от легкого перекуса - что-нибудь вроде цыпленка, немного сыра и фруктов. И вина - того розового, которое нам прислал граф дю Соззен из Вертской долины.
- Слушаюсь! - коротко поклонился дворецкий и исчез вместе с помощником повара.
Горничные торопливо перестелили кровать свежим бельем, наполнили ванну водой и подогрели ее. положили на столик большие полотенца и простыню и замерли, ожидая дальнейших указаний.
- Можете быть свободны, я позвоню, если мне что-нибудь понадобится, - сказал герцог и добавил. - Да, передайте господину Бове, что я ожидаю гостя, поэтому пусть учитывает это при приготовлении и обеда и закусок.
Дождавшись, когда девушки вышли, Тамиль открыл шкатулку с вестниками, выбрал один и мысленно вызвав в голове образ Анри - отправил послание - "Я вернулся, приходи так быстро, как сможешь"
"Наконец-то помоюсь," - Тамиль направился в купальню, быстро разделся и со стоном наслаждения погрузился в горячую воду. сдобренную мыльным раствором с ароматом можжевельника и чуть-чуть кофе - его любимыми ароматами.
Герцог не был большим любителем долго нежиться в ванне, да и Анри вот-вот прибудет, поэтому он тщательно, но достаточно быстро вымылся, завернулся в простыню и, на ходу вытирая волосы полотенцем, прошел в кабинет. Привычку Его Светлости после купания разгуливать по покоям в одной простыне или вообще без нее знали все в доме, как и то, что милорд терпеть не может, если его беспокоят по пустякам, поэтому он не опасался, что его могут застать в таком виде. Терзаемый навязчивой мыслью, что он что-то упустил, герцог наконец вспомнил, что, читая дополнение к завещанию, прочел только само условие и, взбешенный условием и рамками, в которые его поставил дядя, не стал дочитывать, что же там еще и просто швырнул бумагу в несессер. За хлопотами по поиску подходящей невесты, неприятным присутствием посторонних в замке, свадьбой. герцог совсем забыл про недочитанное и вот теперь решил довершить начатое.
Он достал злополучный свиток и только развернул его, как раздался осторожный стук в дверь.
- Да?
- Ваша Светлость, прибыл мессир дю Гранье, - раздался из-за двери голос дворецкого. -
- Проводите в малую гостиную, подайте закуски, вино, отвар и все, что мессир пожелает. Передайте, что я спущусь буквально через несколько минут, - ответил Тамиль и, с сожалением взглянув на свиток в своей руке, кинул его назад в несессер. Через 10 минут герцог уже входил в гостиную.
Молодой черноволосый мужчина в темной одежде, практически без украшений и совсем без модной при дворе позолоты на камзоле, проворно вскочил с диванчика и с распростертыми объятиями кинулся навстречу герцогу. Мужчины обнялись и весело и крепко похлопывая друг друга по плечам и улыбаясь во все зубы направились к окну.
- Анри! Как мне тебя не хватало все это время! Как ты? Что нового?
- Подожди, подожди - это я должен у тебя выспрашивать - как все прошло, что за сюрприз приготовил тебе дядя.
- О, ты не поверишь...
Тут разговор прервался - слуги внесли блюда и пока они не расставили все и не вышли, друзья - а по искренности встречи было понятно, что Тамиля и Анри связывает крепкая и настоящая дружба - просто смотрели с улыбками друг на друга.
- Ты голоден? - спросил Тамиль, как только за последним слугой закрылась дверь. - Если да, я прикажу принести что-нибудь горячее.
- Нет, мне вполне достаточно того, чем этот столик уже заставлен, - ответил Анри. - Ты не отвлекайся, рассказывай! Я больше месяца сходил с ума, не имея от тебя ни одной весточки.
- Ты же знаешь, замок зачарован и никакая магия на его территории и территории принадлежащих роду земель до выполнения всех условий завещания не работала. Как бы я тебе послал вестника?
- Да хоть голубем!
- Извини, не догадался захватить с собой птиц.
- Пустое. Ты уже здесь и все позади. Рассказывай!
- Даже не знаю, с чего начать... Дядя поставил условие, что не позже, чем в день моего дня рождения я должен быть женат и до окончания года со дня бракосочетания - зачать ребенка.
- ...!!!
- Вот и я также отреагировал, когда прочитал. Нет, ты представляешь, какой интриган!?
- И.. что дальше? Ты выполнил условие? Женился?
- Ну да, иначе бы я не смог воспользоваться порталом из замка и еще месяц трясся на лошади бы до границы родовых земель.
- Таль, не мучай меня, говори уже! Кто она? И где она?
- Моя жена - Демиана Алерия баронесса де Плиер герцогиня дель Риво. Никогда не выезжала, не получила достойного образования, бедна, имеет невозможную мать, не очень привлекательна внешне и ей уже 19 лет. Я оставил ее в замке. Куда ее тащить в столицу - ни гардероба подходящего, ни манер. Нет, руками она не ест, но об этикете понятие имеет приблизительное, ее сразу съедят, сам понимаешь. Наши акулы и гарпии не преминут воспользоваться случаем поточить зубки о провинциалку.
-Да уж. Тем более, что эта провинциалка увела самого завидного жениха в Империи, чей сын с большой долей вероятности станет следующим Правителем. Ну, какова она по характеру? Портрет есть, хочу посмотреть? Я помню, род де Плиер никому из аристократов не уступит знатностью и у них даже рождались искрящие! Правда, ни о самом роде, ни об искрящих давно ничего слышно не было. Но может быть - тебе повезло?
- Нет, у Деми прямые волосы. Ее сестра тоже бездарная, - вздохнул Тамиль. - Понимаешь, там не из кого было выбирать. Совсем! Или сопливые девчонки или вдовы. Единственная незамужняя, которая подходила по возрасту - Демиана. Да, она не красавица: обычное лицо, приятное, но не больше. Фигура не разобрал какая - она очень худа, одни коленки и локти.
- Как это не разобрал? А что, брак до сих пор не консумирован? - удивился Анри.
- Нет, все как положено, иначе условие не было бы выполнено, - поморщился Тамиль. - Первый раз, когда близость с женщиной не доставила никакого удовольствия.
- Как это? Настолько страшна? А.. она же девственница, с ними да, много хлопот. Зато если не пожалеешь времени и постараешься, то потом из девственниц получаются очень горячие и страстные любовницы! - засмеялся Анри.
- В том-то и дело, что не девственница. Ее мать предложила мне ее в первый же вечер, еще до того, как я попросил руки Демианы. Представляю, сколько гостей она уже так согрела.
- Да, это не очень приятное дополнение к жене, но если она опытная, то почему потерялось твое удовольствие?
- Да тряслась, как заячий хвост и смотрела на меня, будто ее собираются живьем свежевать. Пыталась изобразить, что это у нее впервые. Ненавижу притворство!
-Постой, а .. гм.. когда ты.. понятно было, что она уже привычна к вторжению?
- Говорю же - изображала невинность - стоило мне начать, задергалась и попыталась убежать. Пришлось прижать покрепче и пообещать наказать, если не перестанет придуриваться. Знаешь, сразу подействовало. Но спать с девушкой, которая не нравится тебе и которой не нравишься ты - то еще удовольствие. Надеюсь, она забеременела с первого раза. Ты же посмотришь ее через месяц, заскочим в замок на часок?
- Тиль, не сочти меня занудой - почему ты решил, что она уже не девственница? У тебя вообще был опыт с невинными девушками?
- Ты вообще слушал, что я говорил? Ей 19 лет. В этом возрасте девушки глубоко замужем и по два ребенка имеют и собственная мать открыто предложила послать ее ко мне на ночь. Какие еще доказательства нужны??
- Тиль, не хочу тебя огорчать, но ты осел.
- ??!!
- Наверняка ты первый неженатый мужчина- аристократ, тем более из правящего рода, который появился в из доме и мать просто ухватилась за возможность поймать тебя на совращении невинности и заставить жениться. Мол, переспал с девственницей и теперь обязан, вот простыня. Простыня! - ударил себя по лбу Анри. - Ты не видел кровь на белье после ночи?
Тамиль нахмурился..
- Понимаешь, я велел постелить красные простыни, так как был уверен, что Деми не невинна и крови не будет. Что бы у слуг после брачной ночи не было причины сплетничать на этот счет. Хотя они и хорошо вышколены, да и магическую клятву можно было наложить, но это лишние хлопоты, а сплетни умеют расползаться, как вода в любую щелочку- не удержишь. Мне совсем не надо, чтобы моему наследнику тыкали, что его мать на брачное ложе взошла не девицей.
- Тиииль, - простонал Анри. - Вот уже не думал, что ты такой недотепа. А на тебе крови не было?
- Я сразу после консумации покинул жену, через несколько часов выехал из замка и перешел порталом прямо сюда. В замке не до мытья было, искупался только полчаса назад и себя не разглядывал. Ты думаешь, есть вероятность, что моя жена была девушкой?
- Я тебе больше скажу - я уверен, что так и было.
Тамиль диким взглядом посмотрел на друга:
-Что же теперь делать? Как узнать?
- Если в ближайший день-два миледи осмотрит целитель, он увидит, была ли дефлорация. Но теперь-то это что изменит?
- Если она была невинна.. Я скотина, Анри. Обращался с ней, как с преступницей. Фактически изнасиловал собственную жену, а потом просто бросил ее одну. Теперь она меня ненавидит и это самое малое, что я заслуживаю.
