- Может быть, все не так страшно. Давай сходим и я посмотрю, что там?
- Да, наверное, так будет лучше. Сначала все-таки дочитаю послание дядюшки, переоденусь и отправимся в замок. Ты подождешь меня в гостиной? А! Я же привез занятную вещицу для тебя, она в саквояже, сейчас принесу.
Анри покачал головой. Тамиль всегда был горяч и немного импульсивен, но никогда еще не позволял эмоциям руководить своими поступками. С женщинами же он всегда был вежлив и предупредителен. Что на него нашло? Не иначе, дурацкое условие дяди вышибло почву из-под ног и милорд просто перестал соображать.
В это время Его Светлость стоял перед открытым саквояжем и недоуменно взирал на скомканный халат, покоящийся на поверхности. Как под гипнозом, герцог протянул руку, взял халат. развернул его и судорожно вздохнул, увидев бурые пятна.
Вспомнил, как вышел от жены, вытираясь этим халатом, как бросил его на раскрытый саквояж, а Геран, видимо, потом просто его закрыл и забрал со всем содержимым.
Оглушенный открытием, терзаемый воспоминаниями о том, как разговаривал с Деми и как провел консумацию, Тамиль обессиленно сел и уронил халат. На глаза попался открытый несессер и свиток, машинально герцог протянул руку, достал его и принялся читать.
"Тиль, мальчик мой! Подожди негодовать и сердиться на любящего тебя дядюшку! Ты молод и живешь настоящим, а я стар и думаю о будущем. Наш Император умрет бездетным. Не возражай, я знаю это, хоть и произойдет сие печальное событие еще очень и очень нескоро. Следующий наследник - ты, но у тебя слишком слабый дар и полноценно править ты бы не смог. Но вот твой сын! Ты должен жениться на добродетельной и родовитой девушке, которая имеет искру. Тогда ваш ребенок родится сильным магом и при должном воспитании и обучении вырастет отличным Правителем, с которым наша Империя будет процветать.
Много лет назад я нашел такую девушку, тогда ребенка. У нее глупая мать, но благодаря ее глупости, прабабушке девочки удалось убедить жреца Храма сказать матери, что дочь бездарна и что ее вьющиеся волосы - просто причуда природы, а не знак искры. Я наблюдал за этим ребенком несколько лет и видел, какая добрая и светлая она растет и как растет в ней искра. Я очень надеялся, что когда Демиана войдет в брачный возраст, я приглашу тебя пожить в замке и познакомлю с ней и вы проникнитесь симпатией и что все у вас сложится по обоюдному согласию. Но судьба распорядилась иначе - я умираю и уже не увижу ни твою свадьбу, ни как родятся ваши дети. Зная твое отношение к женитьбе, вернее, что ты категорически не желаешь связывать себя узами брака еще много лет, я понадеялся, что ты это намерение сдержишь и поэтому написал завещание с отложенным условием. То, что Демиана не выйдет замуж до этого дня, я был уверен, объяснять ничего не буду, просто поверь - она тебя дождется.
Мальчик мой! Я виноват, что вынудил тебя идти под венец шантажом, но ты простишь своего дядюшку, когда поймешь, какое счастье тебе досталось. Леонсия, баронесса де Плиер, последняя искрящая из этого рода, запечатала искру правнучки, чтобы никто не смог купить руку дочери у жадной матери, чтобы мужчина хотел в первую очередь саму Демиану, а не ее магию. Закружить голову неопытной провинциалке легко, а как только узнали бы, что Демиана - искрящая - их порог обивали бы все неженатые мужчины Империи. Ты же знаешь, что искрящие приносят благоденствие и здоровье в род, где рождаются и живут, если сами счастливы, любят и любимы. Условие снятия печати - любовь. Демиана должна всем сердцем полюбить мужа. Она чудесная девушка, ты легко влюбишься и я уверен - приложишь все усилия, что бы и она тебя полюбила. Сделай ее счастливой и счастливой станет и твоя жизнь.
Верю, что ты правильно поступишь и заранее благословляю тебя, Демиану и ваших детишек.
Дядя Вэлиар Ароном де Гаспарр, герцог дель Риво"
Если бы над головой взорвалась крыша, она не смогла бы произвести большую встряску. Тамиль обхватил голову руками и закачался в немом отчаянии - он все - ВСЕ- сделал не так, не правильно и все своими руками испортил.
Какая женщина простит такое с собой обращение? Грубость? Пренебрежение? Он даже не представил ее слугам, как хозяйку дома, просто изнасиловал и бросил. А еще написал ей.. Всесветлая!! ПИСЬМО!??!!! Если она прочитала - ему никогда не вымолить прощение...
Тамиль вскочил и пока мчался назад в гостиную, распугивая слуг и не всегда попадая в дверные проемы, лихорадочно пытался понять, сколько сейчас времени и есть ли вероятность, что девушка уже встала и Габриэль передал ей письмо.
Влетев в гостиную, он схватил Анри за руку и выпалил:
- Ты был прав, я осел. Мне срочно нужно назад в замок, пожалуйста, отправь меня прямо сейчас!
- Ты уверен, что хочешь предстать перед женой в старых домашних брюках? Может быть, переоденешься и возьмешь подарок - что там любят женщины? Сладости, драгоценности. Цветы, наконец?
- Нет времени. Если она прочитала письмо, что я ей оставил - уже ничто не поможет, никакие подарки. Отправляй скорее! Я пришлю тебе вестник из замка. Ну же!
- Как скажешь. Надеюсь, ты знаешь. что делаешь. Представь, куда ты хочешь попасть, - Анри еле успел открыть портал, как Тамиль буквально впрыгнул в него и исчез в зеленой вспышке.
***
- Миледи. - первым отмер Тамиль и чуть наклонил голову, настороженно следя за мимикой жены. Ее личико выразило удивление, которое тут же сменилось испугом и затем - явными усилиями выглядеть невозмутимо.
- Милорд, чем обязана Вашему вторжению? - пролепетала Деми и сделала осторожный шажок назад.
Герцог только сейчас обратил внимание, что переместился прямо в покои жены и мысленно удивился этому факту.
"Я хотел попасть в замок, но не выбирал помещение, как же меня угораздило выскочить прямо на жену? Думал сначала поговорить с Габриэлем и узнать, что тут с утра произошло. Хотя.. возможно и к лучшему, что сразу попал к герцогине. Но Анри был прав - цветы не помешали бы" - подумал Тамиль.
- Миледи, я был вынужден спешно покинуть Вас ночью из-за государственных дел ( Всесветлая, что я несу??) и вернулся сразу, как только смог, чтобы приветствовать Вас и справиться о самочувствии.
Деми скептически покачала головой - "Важные государственные дела, ага. Какие это дела делаются в домашней одежде и с мокрой головой? Верю, чего уж". Но вслух сказала другое:
- Могли бы не спешить так, со мной все в порядке. Но благодарю за заботу.
В голову пришло воспоминание о брачной ночи и Деми сжала ладони в кулачки, моля Всесветлую дать ей сил и чтобы муж скорее убрался из ее комнат.
Тамиль заметил, как сжались руки герцогини и поспешил отвлечь ее:
- Миледи, Вы уже завтракали? А наши гости, они еще в замке?
- Завтракала. Гости собираются уезжать. Вы хотели что-то сказать им лично?
- Нет, просто поинтересовался, как прошло утро, - торопливо ответил Тамиль. - А Габриэль уже передал Вам мое письмо?
- Письмо? Да.
- Вы читали? - от напряжения у герцога сбилось дыхание. - "Говорит спокойно, не выгоняет... Может быть, я успел? Всесветлая, ну пожалуйста! Я уже и так кругом виноват, пусть хоть это письмо не дойдет до адресата!"
- Нет еще, господин Габриэль передал мне его всего несколько минут назад. Там указания для меня? Я сейчас же ознакомлюсь, - и Деми направилась к столику.
Герцог немыслимым вольтом обогнул жену и первым оказался у стола, схватил письмо и сжал его в руке. Камзол он надеть не успел, в штанах карманов не было.
- Милорд? - удивилась Деми. - Я не понимаю..
- Все нормально, я ... я оставил Вам не то письмо. Перепутал. Вернее, Гаран перепутал письма.. И это - не для Вас.. - "как сложно врать!!"
- Да? Тогда хорошо, что я его не успела вскрыть.
"Ты даже не представляешь- насколько это хорошо!"
- Милорд, я собиралась отдохнуть и переодеться. - Деми вопросительно смотрела на мужа, мечтая, чтобы он поскорее убрался куда-нибудь подальше. Перемена, произошедшая с ним после ночи, пугала. Что он еще задумал? Определить, беременна ли она, наверное, еще рано или герцог хочет еще раз повторить для закрепления результата? Нет, она этого не вынесет.
Тамиль, видя, что девушка опять напряглась и находится на грани паники, примирительно вытянул в ее сторону обе руки и отошел на два шага назад:
- Не буду Вам мешать, отдыхайте! Я иду к себе, если Вам что-нибудь понадобиться - вот эта дверь - в мою спальню. Заходите без стука в любой момент.
Деми съежилась и испуганно посмотрела на мужа "Надо же, как разговорился! Я еще ночью отлично запомнила, в какую дверь уходил мой муж. Нет, он определенно намеревается повторить."
Герцог, понимая, что разговор заходит не в ту сторону и он только больше пугает жену, постарался улыбнуться ей приветливее и добавил:
- Сегодня я представлю Вас слугам замка. Пришлете служанку, когда будете готовы и не спешите - сначала хорошенько отдохните. - после чего вышел в смежную спальню и плотно прикрыл дверь. Только теперь он заметил, что все еще сжимает злосчастное письмо и скомкав его со злостью запустил в недра камина. Огонь не горел и Тамиль вызвал лакея ( эх, Гаран остался в столице. Он бы без указаний уже давно велел затопить!) и приказал развести огонь. А сам направился в гардеробную, переоделся в более приличествующую одежду и решил проводить-таки гостей и заодно расспросить Габриэля, что случилось за утро.
Герцог не видел, что растапливать камин пришел не мальчик, а служанка с кухни. Прислуги не хватало, гости требовали много внимания и слуги буквально сбивались с ног. Когда лакей доложил господину Габриэлю, что вернулся Его Светлость и требует растопить камин в своей спальне, дворецкий не сразу нашел, кого послать и когда увидел временную кухонную работницу - отправил ее, убедившись сначала, что она умеет обращаться с камином. Правда, какие покои герцога она не знала, но ее вызвался проводить передавший приказ лакей.
Селия не умела читать, но знала, что на бумагах бывают важные новости, за которые можно получить деньги, поэтому когда увидела, что стоило ей развернуть бумажный комок, найденный в камине, как он превратился в письмо, то сразу спрятала его в карман на нижней юбке. Вот пойдет она в селение домой и заглянет к лавочнику. Он человек грамотный и богатый - вдруг в бумаге что-то важное и он даст Селии за нее денег! Ну а если ничего важного нет, то письмо пойдет на растопку очага. И довольная своим решением, служанка споро принялась за камин и скоро сполохи весело потрескивавшего огня озарили комнату.
***
Герцог вышел и Деми перевела дух.
Сказал, что представит слугам как хозяйку? Надо же, а ночью даже ее лицо видеть не хотел. Ну, посмотрим, что он придумает дальше, а пока надо бы проводить родных. Посмотрев на себя в зеркало - многолетняя привычка, буквально вбитая в нее матерью- чтобы ни один волосок не выбивался из прически и - упаси, Всесветлая! - не кудрявился, девушка решительно направилась в холл.
Конечно же баронесса не могла уехать молча - еще на лестнице Деми услышала мамин голос. Баронесса кому-то выговаривала и попутно дергала младшую дочь.
- Аннет, стой здесь. Где лакеи? Я должна сама нести вещи или, может быть, это должен делать мой муж - барон? Невозможные порядки в этом замке, сразу видно, что нет настоящей хозяйской руки! Эй, ты! Да, да - ты! Иди сюда и возьми вот эту картонку. Ничего, подождет твой герцог, не переломится. Мог бы повежливее обходиться с тещей и новыми родственниками, а то надо же - дела у него! Знаем, какие дела у мужчин, - баронесса повернулась и осеклась, наткнувшись на фигуру герцога. - А, Ваша Светлость уже вернулись! Какой замечательный замок и какие вышколенные у вас слуги, сразу видно, что хозяин не пренебрегает своими обязанностями! Я так рада, что мы теперь родственники и я смогу часто бывать в гостях у моей дорогой Демианы! Вы же не будете против? Ах, я так и думала, Вы просто душка!
Тамиль стоял, морщился и не знал, как прервать этот поток лести и как бы поскорее спровадить тещу восвояси. Видеть ее частой гостьей и вообще видеть в своем доме он категорически не желал. Но если она права и Демиана будет тосковать по родителям, ему придется терпеть. Да он готов терпеть кого угодно, только бы исправить, что натворил и увидеть на личике Деми улыбку! Ему придется очень постараться.
Он кивнул барону, привычно молчаливому и почти потерявшемуся на фоне энергичной и громкоголосой баронессы и перевел взгляд на спускающуюся Демиану. В простом утреннем платье легкого бирюзового оттенка девушка выглядела довольно мило и даже небольшая бледность не портила впечатления. Тамиль смотрел во все глаза, будто видел жену впервые, что, в общем-то, было недалеко от истины. С самой первой встречи он избегал разглядывать невесту, сразу решив, что она ему не нравится и менять это он не собирается. Теперь он жадно впитывал ее облик - нежный овал лица, небольшой нос, чуть крупноватый рот, теплого оттенка карие глаза - а его жена не настолько непривлекательна, как он нафантазировал ранее! А если ее приодеть, уговорить перестать прятать чудесные волосы, если она будет весела и радостна - она станет настоящей красавицей! И да - необходимо проследить, чтобы Деми хорошо питалась. Герцог не был поклонником пышечек, но худоба жены была явно чрезмерной. Не кормили ее дома, что ли? - с этими мыслями Тамиль подал Деми руку. Она долю секунды поколебалась, но подала свою и еле заметно вздрогнула, когда их пальцы соприкоснулись.
Наконец, лакеи разобрали вещи и семейство де Плиер после моря слез, объятий, причитаний баронессы, отправилось домой. Деми и Тамиль одновременно перевели дух. Поодаль отдувались и вытирали лбы лакеи - неуемная наглость и активность баронессы вымотала всех.
Герцог опять предложил руку жене, но она отступила назад и спрятала руки за спиной, напоминая этим жестом нашкодившего ребенка. Тамиль еле сдержался, чтобы не рассмеяться, настолько забавно выглядело ее нахмуренное личико с решительно поджатыми губками.
- Миледи, Вас проводить в покои или Вы уже готовы познакомиться с обслугой и принять хозяйство?
Деми рассчитывала вернуться в спальню, но раз уж она все равно здесь.. Почему бы и нет?
- Да.
- Габриэль, немедленно соберите всех в холле, мы с герцогиней подождем в красной гостиной. - и Тамиль вторично протянул руку жене.
- Да, милорд, - поклонился дворецкий и почти бегом отправился выполнять поручение.
Деми ничего не оставалось, как подать руку мужу и позволить отвести себя.
Как и все в замке, комната была очень ухоженной и обставленной со вкусом. Красная, с золотыми бутонами роз, обивка стен отлично гармонировала с винного цвета мебелью, тяжелыми вишневыми занавесями и богатым, необыкновенно мягким огромным - почти на весь пол- ковром в багряных тонах.
Герцог подвел жену к одному из диванчиков и она присела.
- Как Вы себя чувствуете?
- Благодарю, все нормально.
- Может быть, принести отвар, сок, взвар или вина?
- Нет, нет! Мне ничего не нужно! - Деми не знала, куда деть глаза и руки. Внимательный герцог пугал ее не меньше, чем герцог пренебрежительный. Но второй хотя бы не прожигал ее своими глазищами и не обжигал осторожными прикосновениями к руке. Деми была растеряна и напугана и просто мечтала скорее оказаться в своей спальне. За крепко закрытыми дверями. Одна.
