- Малышки, Тамиль, малышки. Анрион давно это знает, но мы решили молчать до рождения. Нам с Арионом было безразлично, какого пола ребенок, наследник у Империи есть и у наследника вот-вот родится сын. Так что народ может не переживать за будущее. Кстати, есть ли новости о Демиане. Не могу простить себе, что совсем ее забросила, погрузившись в свое счастье.
- Да. Новости есть. Повелитель Александр прислал сегодня письмо, что герцогиня у него и с ней и ребенком все в порядке. Но – точно девочка? – Тамиль повернулся к Анри.
- Как я рада, что с герцогиней обошлось! – вскричала императрица. – Теперь ее надо скорее вернуть в Империю. Возможно, обрушившиеся на нас несчастья, это прямо следствие того, что не уберегли Искрящую.
- Точно. Девочка. Хорошо развивается, слава Всесветлой! – ответил Анри.
- Но почему тогда Его Величество прямо не назначил преемника? – удивился Тамиль. – Нет, я совсем не горю желанием, просто хочу понять причину.
- Да все просто, – вступил Анрион. – Только-только чуть не свершился переворот, пока всех переловим и перевешаем – прошу прощения, Ролинда – ты потихоньку вживешься в роль регента, научишься управлять, казнить и миловать, дипломатии и думать, прежде чем делать. Станешь ответственнее и умнее, народ привыкнет к тебе, и если не наделаешь больших ошибок – полюбит и легко примет новым императором. А объяви сейчас, что мы ждем принцессу, то мало того, что на Ролинду начнут давить многие родовитые семьи, стремясь заранее договориться о браке или хотя бы, помолвке своих сыновей с принцессой, так еще и волю императора начнут оспаривать. Скажут, что поскольку она дочь предыдущего императора, то следующим императором должен стать ее муж. Не дай Всесветлая, опять начнутся волнения и заговоры, а пока пусть надеются, что ты регент только до родов Ее Величества.
- Да, все верно, - кивнула головой императрица.
- Подождите, но ведь все равно то же самое, чего вы опасаетесь, обязательно произойдет, стоит принцессе родиться! – удивился Тамиль. – Скрывая пол ребенка, мы только откладываем эти проблемы, но не решаем их.
- Вы не совсем правы, герцог, - ответила Ролинда. – Во-первых, как уже сказал Анрион, Вы очень постараетесь и делом докажете народу, что будете отличным императором. Во-вторых, когда моя девочка родится, мы заключим с вами договор на помолвку наших детей – Вашего сына и принцессы - и уже никто не посмеет вмешаться. Ну и, в-третьих, Вы можете не принимать титул и оставаться регентом до совершеннолетия вашего с Демианой сына.
- Больше всего мне нравится «в-третьих», - Тамиль вытер вспотевший лоб. – Но сейчас у нас есть более насущные дела и проблемы. Будем решать задачи по мере их поступления. Ролинда, если Вам что-нибудь нужно, сразу вызывайте меня или Анриона, в любое время дня и ночи!
- Хорошо, постараюсь не сильно злоупотреблять этим разрешением, - улыбнулась императрица. – Тамильес, теперь Вы понимаете, что Демиану необходимо вернуть как можно скорее, что бы она рожала здесь? Сколько ей еще ходить?
- Немногим меньше двух месяцев, - быстро подсчитал в уме герцог. – Но как ее вернуть, если я не могу вырваться? А послать за ней кого-нибудь другого с охраной и другим сопровождением, так он как раз к родам и доберется до Восточных Земель.
- На таком сроке и опасно ехать далеко, - вступил Анри. – Тут или писать повелителю и просить сопровождение для герцогини, чтобы он спешно отправлял ее со всей возможной бережливостью через Горячие Пески или просить открыть портал для сопровождения от нас и перекидывать их прямо туда, чтобы не тратилось время на пеший переход. Но тут другая проблема – что если герцогиня не перенесет дорогу или роды начнутся раньше?
- Да, Вы правы, Анрион, - подумав, согласилась Ролинда. – Демиану нельзя трогать до родов, а потом попросим Александра в память о моем дорогом Арионе открыть портал для Демианы и малыша. Вещи и что там еще будет, прекрасно довезут через пустыню.
- Ваше Величество, это самое лучшее решение! – поклонился Тамиль. – Мы прямо сейчас и пойдем писать Александру, если Вам больше ничего от нас пока не нужно.
- Конечно, идите. За меня не беспокойтесь – у меня есть дочь, я все сделаю, чтобы наша малышка родилась и выросла. Теперь я самая послушная ваша, Анрион, пациентка и буду неукоснительно выполнять все предписания.
Друзья откланялись и покинули покои вдовствующей императрицы. Но до вестников опять не дошли – на этот раз Анри срочно требовался в больнице, а Тамиля перехватил слуга и доложил, что прибыла делегация Свободных Земель.
- Давай, завтра утром встретимся в твоем кабинете и, наконец, отправим вестник, – предложил Анри. – Сейчас сам видишь – никак, я убегаю.
- Хорошо! Я и сам сегодня занят выше головы. Но завтра – обязательно!
День прошел в сменяющейся чехарде посетителей, распоряжений, приказов, разбора докладов и улаживания конфликтов. Вечером Тамиль еле нашел в себе силы погулять с Риком, который еще больше вырос и мало чем напоминал того заморыша, которого когда-то герцог принес жене.
- Скучаешь, брат? – гладил он собаку. – Я и сам соскучился и жду не дождусь, когда Деми будет снова с нами. Пошли-ка спать на кровать, а то я сейчас прямо на полу и отключусь.
Под утро Тамиль проснулся от резкой, до слез, боли в руке и с ужасом уставился на почерневшую вязь.
- Неееет! Демиааанааа!
Глава 26
Демиана стояла, ошеломленно глядя на лужу у своих ног. Повелитель сориентировался первым.
- Целителей. Немедленно! – выкрикнул он в коридор.
Целители не иначе, летели на ковре-самолете, потому что появились запыхавшиеся и взъерошенные всего через несколько минут.
Демиану тут же осмотрели, и с великим бережением перенесли в ее покои.
Когда ее уже переодели в просторную сорочку и уложили на кровать, схватка повторилась, и целители принялись поить девушку какими-то каплями.
- Лежите, ханум. Старайтесь не двигаться, может быть, нам удастся остановить роды, - сказал один из них.
Но, несмотря на все усилия, через некоторое время схватки стали чаще и вылилось еще немного жидкости.
- Не волнуйтесь, ханум, - обратилась к испуганной девушке акушерка. – У Вас начались роды и мы их не сможем остановить, но повода для волнения нет. Ребенок уже хорошо сформирован, Вы сильная и молодая и с помощью Всевышнего, мы поможем ему благополучно родиться.
- Слушайтесь нас, ханум, - подключился один из целителей. – Мы будем следить за течением родов и скажем, что Вы должны делать.
- Хорошо, - прошептала Демиана. Она отчаянно смущалась, когда ее осматривали, и совсем стушевалась, когда акушерка принялась исследовать степень раскрытия родовых путей.
- Вам нечего стыдиться, ханум, – промолвила женщина. – Не тратьте силы на глупости, Ваше дело родить малыша и ни о чем другом не думайте.
- Ребенок лежит ножками вниз, - вступил один из целителей. – Поэтому роды не будут простыми, но мы Вам поможем, и все обязательно закончится хорошо.
Демиана благодарно кивнула и сжала руками простыню, пережидая очередную схватку.
Спустя 16 часов ребенок все еще не родился.
Новая схватка, тело содрогнулось, и Демиана протяжно застонала.
- Ничего, ничего, милая, сейчас отпустит, - ласково поглаживала руку девушки акушерка.
Трое целителей внимательно смотрели на пациентку – пока все шло неплохо. Ребенок был жив, мать тужилась, и они были наготове.
Очередная схватка и герцогиня снова мучительно застонала, прикусив губу.
В своих покоях мерил шагами комнату повелитель. Целители заверили, что опасность для женщины и ребенка минимальна и что все должно хорошо закончиться, но Александр нервничал и сам себя ругал. Ну, вот куда он спешил? Надо было ему подсунуть эту запись! Да, он очень хочет, чтобы Искрящая выбрала его страну для постоянного проживания, но вовсе не желает, чтобы она страдала и тем более, рисковала здоровьем, своим и ребенка. Это он опростоволосился, демон с ними, его мечтами, пусть едет к мужу, он даже разрешит открыть для нее и ребенка портал, только бы все обошлось!
Время шло, но никто с новостями не приходил и повелитель не выдержал и пошел сам. Не доходя немного до покоев Демианы, он услышал низкий протяжный стон и почувствовал, как взмокли руки. Повелитель прожил достаточно и был в курсе, как появляются на свет дети, но всегда это событие происходило где-то далеко и Александру только докладывали потом, кто родился. Нет, он знал, что женщины рожают детей в муках, но впервые услышал, как стонет роженица. Причем, начало этих родов спровоцировал его непродуманный поступок, а женщина, которая сейчас пыталась произвести на свет дитя, вызывала в нем глубокую приязнь и была ему дорога.
Стон перешел в крик, потом все стихло. Повелитель стоял, не в силах ни уйти, ни оставаться. Снова стон и крик. Пауза. Крик. Пауза. Крик. Крик. Крик.
Герцогиня кричала теперь почти без остановки, и Александр подумал, что еще минута, и он или сойдет с ума или кого-нибудь убьет. И тут женский крик прекратился и через пару секунд раздался другой крик - сердитый и требовательный – ребенка.
Повелитель прислонился лбом к стене и постоял так несколько минут, унимая сердцебиение, а потом на дрожащих ногах пошел к двери, за которой находилась его Искрящая, и приоткрыл ее.
Целители суетились возле девушки, акушерка обмывала неистово орущего ребенка. К повелителю подскочил один из целителей:
- Все хорошо, все хорошо! – торопливо заговорил он. – Женщина в порядке, но придется наложить несколько швов, мы дали ей маковое молоко и сейчас она спит.
- Ребенок? – спросил Александр
- Мальчик. Крупный и очень крепкий для семимесячного, - ответила акушерка и показала повелителю сверток.
Неожиданно для себя, Александр протянул руки и взял кулек, заглянул в красное личико. Ребенок открыл глаза и, как показалось мужчине, вполне осмысленно посмотрел на него.
Конечно, повелитель уже видел новорожденных и держал их, но такое щемящее чувство нежности и желания защитить, укрыть, прижать и никому не отдавать он испытал только когда несколько лет назад держал на руках своего первенца. Александр почувствовал сожаление, что этот ребенок – не его и, аккуратно покачивая мальчишку, подумал, что сделает все для счастливой и безопасной жизни этого малыша и его мамы. Наконец, он вернул ребенка акушерке и подошел к кровати, на которой лежала Демиана.
Пока повелитель знакомился с новорожденным, целители закончили шить, Демиану помыли, переодели, перестелили чистое, и теперь она лежала и спала, такая маленькая на большой кровати, почти сливаясь цветом лица с простынями.
Александр подошел, взял ее ручку, погладил и опустил на одеяло.
- Докладывать о любом изменении, - приказал он. – Когда женщина проснется сообщить немедленно. За ребенка и мать, – он бросил взгляд на акушерку, - отвечаете головами. Найдите двух - трех чистых и здоровых кормилиц, выделите им покои рядом с покоями ханум, рабынь для ухода и прислуживания. Все, что попросит ханум, доставлять ей без задержки.
Александр шел по дворцу и улыбался до ушей, вспоминая свои ощущения от кулечка на руках, и как малыш на него смотрел.
По обычаям Восточных Земель, новорожденного на руки должен первым взять его отец, подтверждая тем самым, что признает ребенка и теперь, получается, в глазах целителей, акушерки и рабынь, помогавших с родами, он признал сына Демианы, как своего. Что ж, он был бы весьма не против, но подождет, что скажет его мать. А пока надо сходить и отправить вестник в Империю, герцог имеет право узнать, что стал отцом.
Повелитель едва успел дойти до своих покоев, как его догнал один из целителей и попросил позволения говорить.
- Что-то с ханум? – встревожился Александр. – Говори!
- Нет. То есть, да. То есть, не совсем, – смешался лекарь, съеживаясь под взглядом повелителя.
- Да говори ты уже толком!
- Ханум в порядке. Почти.
- В каком смысле – почти? Что с ней?
- Она здорова, если так можно говорить о только что родившей женщине. Но у нее почернела брачная вязь и воспалилась кожа вокруг нее и мы думаем, что Вам надо об этом знать.
- Почему не сказали сразу, пока я был там?
- Увидели уже после вашего ухода, повелитель.
- Ее брачная вязь выгорела?
- Да, повелитель.
- Чем это грозит женщине?
- Не знаю, мой повелитель.
- Это угрожает здоровью ханум?
- Нет, разве только душевному.
- Но ты говорил, что кожа воспалилась?
- Мы уже наложили заживляющую мазь и через день или два все должно зажить.
Ладно, ступай. Я подумаю, что можно сделать и смотри, хорошенько заботьтесь о них!
- Да, мой повелитель, - поклонился лекарь.
Александр отпустил того кивком и решил, что вестник пока подождет, а ему необходимо освежить в памяти все, что он знал про брачную вязь Всесветлой и Искрящих.
***
Демиана проснулась, ощущая легкость в теле.
- Ребенок!! Где мой ребенок? – вскинулась женщина и к ней тут же подскочили рабыни и акушерка.
- Лежите, ханум! Ваш малыш в порядке, сейчас я его Вам подам, только не вставайте! Лекари наложили Вам швы и велели лежать десять дней! – тараторила акушерка, ловко подавая молодой матери кряхтящий сверток.
Демиана заглянула в личико новорожденного и утонула в его глазах
« Мое сердечко! Какой ты красивый»!
Ребенок нахмурился и выпятил нижнюю губку, попыхтел, набирая скорость, и включил звук на полную мощность.
- Какой голосистый! – восхитилась акушерка.
- Почему он плачет? – встревожилась Демиана. – Ему больно? Он здоров?
- Здоровее нас всех! – заверила повитуха. – Голодный, вот и кричит. Требует молока.
- Так давайте кормить! – всполошилась мать. – Он такой крошечный. Ему нельзя голодать!
- Что это вы удумали? Сейчас приведут кормилиц, потерпит несколько минут.
- А у меня нет молока? – расстроилась Демиана.
- Почему нет? Есть, еще намучаемся, пока оно перегорит, - ответила повитуха.
- Тогда зачем кормилицы? – удивилась герцогиня. – Я же могу кормить его сама!
- Да где это видано, что бы высокородная ханум сама кормила! – всплеснула руками повитуха. – У Вас испортится форма груди, наберете лишний вес.
- Какая ерунда! Что значит форма груди, если ребенок голоден? Покажи, как ему правильно дать грудь.
- Ох, попадет нам с Вами от целителей и повелителя, - сокрушалась акушерка, помогая малышу взять материнскую грудь. – Форма груди много значит для мужчин. Расплыветесь, муж переключит свое внимание на другую, – наставительно продолжала она.
- У меня больше нет мужа, - равнодушно ответила Деми, с улыбкой наблюдая, как ребенок сосет.
Наклонилась и поцеловала маленькую ручку с крошечными пальчиками, сжатыми в кулачок:
– Кушай, сынок, кушай и расти большим!
- Да как же это так, - растерялась акушерка. – Что же случилось с Вашим мужем?
- Брачная вязь выгорела, теперь она черного цвета, - ответила Демиана.
- Ах, ты, горе то какое! – запричитала повитуха. И куда же Вы теперь? Есть в Империи куда податься?
- Есть и куда податься и где жить и даже, на что жить, только не хочу я туда возвращаться. Если повелитель позволит, тут останемся, да, сынок?
