- Говори «Ваше сиятельство», когда обращаешься к госпоже графине, - легонько ткнул его кулаком один из охранников.
- В-ваше сиятельство, я не виноват…
- Не ври мне, я всё видела, - строго оборвала его я. – Ты пытался украсть этот плод с прилавка… так же, как и кошелёк вчера в автобусе!
В глазах у мальчика появилось затравленное выражение. Он дернулся, желая, по-видимому, убежать от меня подальше - но державший его охранник не позволил парню сделать ни шага.
Глядя на вчерашнего воришку, оказавшегося в чужом мире в образе маленького оборванца, я испытывала смешанные чувства: с одной стороны, этот человек внушал мне вполне естественные опасения, но с другой… Вполне возможно, что неудачливый уголовник - единственный человек с моей родины, которого я здесь когда-нибудь смогу встретить. Какой-никакой – а земляк! И товарищ по несчастью… С кем еще я смогу поговорить о космосе и телевидении, вспомнить старые мультики и любимых киногероев? А один в незнакомом мире он пропадет, это точно!
«Ему сейчас тяжелее чем мне, – вдруг пришла в голову непрошеная мысль. - Ведь он наверняка никогда не читал фэнтези! И сейчас находится в полном шоке от происходящего! Я должна ему как-то помочь…»
- Мальчик, - сурово сказала я, глядя на своего недостойного соотечественника. - Отвечай мне честно. Ты украл этот плод, потому что хотел есть?
Парень кивнул и уставился на свои босые ноги.
- Скажи мне, ты хочешь каждый день есть досыта?
- А кто ж не хочет? – воришка поднял на меня глаза, ища подвоха.
- Добавляй «Ваше сиятельство», негодник! - снова вмешался охранник, награждая малолетнего преступника более чувствительным тычком.
- Ваше сиятельство…
- Мне нужен паж, - перебила его я, гадая, не придется ли мне когда-нибудь пожалеть о своем благородном порыве. - Бойкий мальчишка, чтобы относить письма, подавать оброненные перчатки и всё такое. Ты будешь мне служить? Взамен я обещаю хорошо тебя кормить и платить две серебряные монеты в неделю.
- А если я откажусь? – дерзко поинтересовался воришка. Но на всякий случай добавил, – Ваше сиятельство.
- Тогда я отдам тебя страже, - рассердилась я.
И обратилась к охраннику:
- Что там у нас полагается за воровство на рынке?
- Простолюдину, в первый раз пойманному на воровстве, отрубают палец. Во второй – руку, - объяснил мой телохранитель.
Он перевел взгляд на воришку и, ловко ухватив того за многострадальное ухо, заставил посмотреть себе в глаза:
- А если будешь дерзить госпоже, тебя запорют плетьми до смерти. Понял?
- Понял, понял, не дурак! – захныкал парень. - Я согласен! Ухо отпусти… Ваше сиятельство!
Охранники дружно заржали, и даже я не удержалась от улыбки.
- Садись в карету… паж! – сказала я вору. И добавила, обращаясь к кучеру, - Возвращаемся во дворец!
Сидя среди мягких подушек в карете, мы с вором некоторое время изучающе поглядывали друг на друга – каждый гадал, чего можно ожидать от спутника.
Наконец, поёрзав на обитом алым шелком сиденье, мальчишка нарушил молчание:
- Ваше сиятельство… эээ… вы не объясните мне, глупому, где мы, и что тут за балаган такой?
Я могла объяснить немногое, поэтому предпочла, отбросив вежливость, ответить вопросом на вопрос:
- А ты помнишь, что вчера случилось в автобусе?
- Тот фраер заснул, вот я и решил взять у него кошелечек… знать бы, что все так выйдет, я бы никогда… - начал оправдываться уголовник. – Та старая кошёлка замахнулась на меня своей клюкой… а потом вдруг что-то тяжелое ударило меня по голове. Больше ничего не помню, - сокрушённо развел руками он. - А очнулся я уже здесь, на задворках у рынка…
Я предпочла не уточнять, что именно ударило его по голове, и сжато поведала свою историю:
- Со мной было то же самое. Только я пришла в себя в графских покоях во дворце…
– А вы там разве тоже были? Ну, в автобусе? – подозрительно сощурился вор. – Я бы такую видную девушку обязательно заметил…
- Я сидела у окна, с книжкой…
- Вот уж нет, брехня! Там какая-то белая мышь в очках сидела…
Я поморщилась и ледяным голосом процедила:
- Ты забыл добавить «Ваше сиятельство»! Плетью за дерзость получить захотел?
Паренек пролепетал извинения, и я смягчилась:
- Забудем об этом. Каким-то чудом мы с тобой попали в другой мир и оба оказались в чужих телах. Ты ведь раньше тоже не был десятилетним мальчиком, верно?
- Да… Ваше сиятельство. И что, я теперь таким навсегда и останусь? – с тревогой вор задал самый важный для него вопрос.
Я не смогла удержаться, чтобы не съязвить:
- Нет, почему же – рано или поздно ты вырастешь во взрослого дядю… Если, конечно, раньше не лишишься головы. Здешние законы суровые, знаешь ли – не то что, у нас, в России!
Карманник ошарашено замолчал, осознавая величину свалившейся на него напасти. Интересно, сколько лет ему было в том, нашем мире? Мне вчера показалось, что не меньше сорока. И что-то подсказывало, что половину из них он провел на зоне. Интересно, что этот человек чувствует сейчас, став десятилетним мальчиком, у которого впереди целая жизнь?
- Слушай, а как тебя зовут? – осторожно поинтересовалась я.
- Федя. Погоняло – «Дядя Фёдор»…
Задумавшись, вор опять забыл добавить вежливое обращение, но я не стала его поправлять. Наклонившись к нему, я тихо произнесла:
- А меня здесь зовут Мелисент, но когда никто не слышит, можешь называть меня Олей.
На мгновение я задумалась, не совершаю ли ошибки, доверяясь этому сомнительному типу… но почему-то мне казалось, что неожиданно встреченный в чужом мире земляк просто обязан стать моим другом.
- Скажи мне честно, Федя, ты когда-нибудь мечтал о том, чтобы начать жизнь с чистого листа? – горячо зашептала я. – Задумывался ли о том, каких ошибок можно было бы избежать, если бы тебе дали возможность снова стать маленьким мальчиком? Кем бы ты стал, если бы мог все начать сначала?
Я внимательно смотрела на сидевшего передо мной худенького светловолосого пацаненка. Пожалуй, если его помыть, причесать и накормить, он действительно может превратиться в симпатичного маленького пажа. А потом… все зависит только от него. Оруженосец, придворный, рыцарь…
- Я бы снова стал вором, - после продолжительного молчания отозвался дядя Фёдор. – Знаешь, Оля, больше я ни на что не способен!
Я с трудом подавила в себе желание побиться головой об стену, убеждая себя, что стенки в карете все равно обиты войлоком и не подошли бы для этой цели. Ладно. По крайней мере, получила честный ответ.
Собравшись с мыслями, я строго посмотрела на сидевшего напротив меня мальчика:
- Слушай, Федя, может быть, сейчас ты и впрямь ничего не умеешь, кроме как воровать, но я не хочу, чтобы моему пажу отрубили руку за какую-нибудь грошовую кражу! Помни, здесь ты всего лишь мальчишка, и я, как твой работодатель, за тебя отвечаю! Я запрещаю тебе брать чужое! Все, что тебе надо, ты можешь у меня попросить…
Дядя Фёдор хмыкнул, пробормотав что-то себе под нос.
- Ты обещаешь, что будешь меня слушаться? – грозно вопросила я.
«А вдруг он откажется?..»
- Подними зарплату до двадцати монет в неделю, и по рукам, - поразмыслив, отозвался малец. – Тута все дорого, понимаешь ли…
Я облегченно вздохнула. Конечно, со стороны пажа такие требования - неслыханная наглость… зато теперь я хотя бы буду уверена, что он не станет воровать!
В этот момент карета как раз подъехала ко дворцу, и один из охранников с поклоном открыл мне дверцу.
Как я и ожидала, Эйхидения не пришла в восторг от нового пажа, которого я для солидности представила Хвеодором. Неодобрение читалось у нее на лице. Однако, как и полагается хорошей прислуге, женщина безропотно согласилась подобрать мальчику новую одежду, а затем отвести его в баню и на кухню.
Когда она удалилась, я отправилась на небольшую прогулку по своим новым покоям.
К моему удивлению, в большой зале, исполняющей функции гостиной, обнаружилась целая стайка разряженных дам, которые выразили бурную радость по поводу моего появления. «Фрейлины», - запоздало сообразила я. Кажется, графиня Мелисент жила на широкую ногу!
Выслушав от девиц напыщенные комплименты, адресованные мне и моему наряду, я решила воспользоваться случаем и выпытать у них что-нибудь интересненькое.
- А ну-ка, девочки, расскажите мне, что в мире нового? – развалясь в большом мягком кресле, потребовала я.
Дамы переглянулись, не зная, с чего начать.
Ничего интересного, похоже, не происходило. Или, по крайней мере, девицы об этом не знали. Но, по крайней мере, выяснилось, что войны сейчас нет, и никакая угроза моему драгоценному графству не угрожает. Уф, кажется, можно немного расслабиться!
- А теперь поведайте мне свежие сплетни! – воскликнула я, устраиваясь поудобнее.
- Мэйри эйл Стин сегодня утром сошла с ума! – выпалила одна из дам, розовощекая блондинка Айрин.
- Как интересно! И в чем же это выражается? – я подалась вперед, заметив, что другая девушка незаметно толкнула Айрин локтем в бок.
- Она сказала, что у нее началась новая жизнь, - доложила Айрин. – А потом исчезла куда-то в компании своего давнего поклонника, Мейгена эйл Милда…
Почему-то я сразу вспомнила свои ощущения сегодняшним утром. А что, если эта Мэйри сегодня тоже проснулась другим человеком?
- Когда леди эйл Стин вернётся, отправьте её ко мне. Хочу с ней поговорить!
- Всенепременно, Ваше сиятельство, - Айрин злорадно улыбнулась. Другая девушка, которая недавно толкала её локтем, напротив, побледнела.
«Вот дуры! Одна, наверное, думает, наверное, что я буду ругать эту Мэйри, а вторая за неё переживает!»
В этот момент за дверью послышалась какая-то возня и препирательства. Я услышала слова «…или вы все еще об этом пожалеете!», произнесенные звонким детским голосом, а затем в комнату уверенно вошел дядя Фёдор.
Одетый в костюмчик пажа, умытый и подстриженный, мальчик выглядел очень мило. Впечатление портил только большой холщовый мешок, который он безуспешно пытался скрыть за спиной.
Окинув взглядом мой «цветник», Федя кашлянул, а затем с мрачным видом обратился ко мне:
- Ваше сиятельство, нам бы с вами перетереть кой-чего надо... наедине.
По спине у меня пробежал холодок. Неужели бывшему вору стало известно что-то о грядущей катастрофе, которая неизбежно уничтожит весь наш мир - если я не смогу её остановить? Нет, нет, только не это!!!
- Дамы, оставьте нас, пожалуйста, - едва слышно вымолвила я.
Девушки торопливо засобирались на выход. Но недостаточно торопливо, по мнению Феди.
- Эй, вы, мухи, слышали, что вам сказано? Кыш отсюда, живо! – прикрикнул на них мой паж.
Девицы поспешили выйти из гостиной, бросая на наглого мальчишку негодующие взгляды.
-…если бы не его возраст, я бы подумала, что это её новый любовник! – донёсся до меня чей-то шепоток.
Против воли я ощутила, как мои щеки заливаются краской. «Новый? Интересно, сколько же любовников было у красивой куколки Мелисент? А главное, кто все эти люди? И что они обо мне думают?»
Я гневно выпрямилась.
- Айрин, вы что-то сказали?
Блондинка побледнела:
- Вам что-то послышалось, Ваше сиятельство?
- Послышались слова, за которые можно лишиться языка, - каким могла страшным голосом прогремела я. – Хорошо, что на самом деле вы ничего не говорили! Все свободны. Спасибо за компанию. Идите к себе!
Едва дверь за последней фрейлиной захлопнулась, я набросилась на Фёдора:
- Что ты прячешь в этом дурацком мешке? Опять наворовал?
- Ничего подобного! – возмутился мальчик. - Всего лишь попросил на кухне хлебушка, сыра, колбасы и еще кой-чего съестного для сиятельной графини. Вы ж тут вроде как хозяйкой являетесь - так что всё честно!
Я закатила глаза:
- Федя, но зачем? Нас здесь и так в любой день накормят…
Прежде чем ответить, дядя Фёдор воровато оглянулся по сторонам, а потом драматически зашептал:
- Валить отсюда надо, вот зачем! На кухне болтают, скоро большой шухер будет…
Я сдвинула брови. Что ещё за ерунда?
- Федя, о чем ты?
- Понимаешь, Ольга, тут один чувак из благородных зуб на тебя имеет! Короче, замочить хочет. Ну и друганы с ним заодно, ясно дело. Ты – добрая тётка, вот и я подумал, что надо тебя предупредить. Жратвы на первое время я набрал, ну а ты там каких-нибудь цацек прихвати, чтоб барыгам слить - и смывается! Черная лестница у тебя тут есть?
Я схватила мальчика за руку.
- Спокойно, Федя! Уверена, здесь какая-то ошибка! Я думаю, ты наслушался обычных сплетен. Сам подумай, если бы меня и впрямь хотели убить - это вряд ли стали бы обсуждать на кухне! Потом, посмотри по сторонам – видишь, вокруг дворца везде охрана! Глянь, даже около моих дверей гвардеец стоит. Говорю тебе, мы в полной безопасности!
Федя раздраженно вырвал у меня руку.
- Император Павел небось тоже думал, что он в безопасности – ан вот, удушили в постели! – раздражённо пробурчал он, неожиданно показав хорошее знание отечественной истории. - А Наполеона так вообще какая-то тёлка в ванне прирезала…
- Не Наполеона, а Марата, - машинально поправила я. Кажется с зарубежной историей дела у Феди обстояли похуже…
Однако слова воришки все же заставили меня призадуматься. Упросив его немного подождать, я кликнула Эйхидению и попросила её привести ко мне моего первого советника.
- Лорда эйл Кэйлорра? – непонимающе уточнила служанка, и я поспешила кивнуть.
- Да, да, именно его!
Кверкус эйл Кэйлорр оказался полноватым мужчиной с чрезмерно учтивыми манерами. Глядя на него, я ясно видела, что мужчине есть что поведать, но почему-то он не осмеливался сказать об этом напрямую. В течение получаса я по крупицам выуживала информацию из его велеречивых фраз, наполненных оборотами вроде: «Совершенно верно подмечено», «Если Вашему сиятельству будет угодно выслушать…» и «С вашего милостивого разрешения я осмелюсь пояснить…».
Наконец, устав от его уверток, я напрямую спросила лорда, не беспокоят ли его слухи, ходящие среди слуг.
«И попробуй только мне соврать!»
- Как Вашему сиятельству угодно подметить, у меня действительно мог бы быть повод для беспокойства… - в своей пространной манере начал советник.
Я шумно вздохнула и холодно отчеканила:
- Милорд эйл Кэйлорр, если вы не будете говорить со мной откровенно, ваше место скоро станет вакантным!
Раньше я никогда не предполагала, что могу говорить с людьми таким тоном, но, как видно, всеобщее преклонение вскружило мне голову. Впрочем, произнеся вслух угрозу, я тут же почувствовала, что немного перегнула палку, и хотела уже извиниться - но эйл Кэйлорр неожиданно заговорил нормальным голосом:
- Ваше сиятельство, мне давно известно, что Элджан эйл Крэйл готовит заговор с целью вас убить. Информация подтверждена двумя людьми из его ближайшего окружения. Тэйпис эйл Ард, Гэрдион эйл Кард, Румис и Элдис эйл Дэйлины поддерживают его. А Тэрвион эйл Пэйри назван как человек, который займет после вашей смерти графский трон Найры…
- Что?!
Словно бы не слыша моего восклицания, эйл Кэйлорр продолжал:
- Если мы их сейчас не остановим, то вы не доживёте до Дня Винограда, Ваше сиятельство…
Я вдруг почувствовала, как почва уходит у меня из-под ног. Кухонные слуги не лгали! Заговор!
- Милорд эйл Кэйлорр, но почему я узнаю обо всем этом только сейчас? Почему вы сами не пришли ко мне с докладом? Если бы я на вас не прикрикнула, то так и осталась бы в неведении о грозящей мне опасности! – от гнева мой голос звучал сдавленно.
- В-ваше сиятельство, я не виноват…
- Не ври мне, я всё видела, - строго оборвала его я. – Ты пытался украсть этот плод с прилавка… так же, как и кошелёк вчера в автобусе!
В глазах у мальчика появилось затравленное выражение. Он дернулся, желая, по-видимому, убежать от меня подальше - но державший его охранник не позволил парню сделать ни шага.
Глядя на вчерашнего воришку, оказавшегося в чужом мире в образе маленького оборванца, я испытывала смешанные чувства: с одной стороны, этот человек внушал мне вполне естественные опасения, но с другой… Вполне возможно, что неудачливый уголовник - единственный человек с моей родины, которого я здесь когда-нибудь смогу встретить. Какой-никакой – а земляк! И товарищ по несчастью… С кем еще я смогу поговорить о космосе и телевидении, вспомнить старые мультики и любимых киногероев? А один в незнакомом мире он пропадет, это точно!
«Ему сейчас тяжелее чем мне, – вдруг пришла в голову непрошеная мысль. - Ведь он наверняка никогда не читал фэнтези! И сейчас находится в полном шоке от происходящего! Я должна ему как-то помочь…»
- Мальчик, - сурово сказала я, глядя на своего недостойного соотечественника. - Отвечай мне честно. Ты украл этот плод, потому что хотел есть?
Парень кивнул и уставился на свои босые ноги.
- Скажи мне, ты хочешь каждый день есть досыта?
- А кто ж не хочет? – воришка поднял на меня глаза, ища подвоха.
- Добавляй «Ваше сиятельство», негодник! - снова вмешался охранник, награждая малолетнего преступника более чувствительным тычком.
- Ваше сиятельство…
- Мне нужен паж, - перебила его я, гадая, не придется ли мне когда-нибудь пожалеть о своем благородном порыве. - Бойкий мальчишка, чтобы относить письма, подавать оброненные перчатки и всё такое. Ты будешь мне служить? Взамен я обещаю хорошо тебя кормить и платить две серебряные монеты в неделю.
- А если я откажусь? – дерзко поинтересовался воришка. Но на всякий случай добавил, – Ваше сиятельство.
- Тогда я отдам тебя страже, - рассердилась я.
И обратилась к охраннику:
- Что там у нас полагается за воровство на рынке?
- Простолюдину, в первый раз пойманному на воровстве, отрубают палец. Во второй – руку, - объяснил мой телохранитель.
Он перевел взгляд на воришку и, ловко ухватив того за многострадальное ухо, заставил посмотреть себе в глаза:
- А если будешь дерзить госпоже, тебя запорют плетьми до смерти. Понял?
- Понял, понял, не дурак! – захныкал парень. - Я согласен! Ухо отпусти… Ваше сиятельство!
Охранники дружно заржали, и даже я не удержалась от улыбки.
- Садись в карету… паж! – сказала я вору. И добавила, обращаясь к кучеру, - Возвращаемся во дворец!
Глава 2
Сидя среди мягких подушек в карете, мы с вором некоторое время изучающе поглядывали друг на друга – каждый гадал, чего можно ожидать от спутника.
Наконец, поёрзав на обитом алым шелком сиденье, мальчишка нарушил молчание:
- Ваше сиятельство… эээ… вы не объясните мне, глупому, где мы, и что тут за балаган такой?
Я могла объяснить немногое, поэтому предпочла, отбросив вежливость, ответить вопросом на вопрос:
- А ты помнишь, что вчера случилось в автобусе?
- Тот фраер заснул, вот я и решил взять у него кошелечек… знать бы, что все так выйдет, я бы никогда… - начал оправдываться уголовник. – Та старая кошёлка замахнулась на меня своей клюкой… а потом вдруг что-то тяжелое ударило меня по голове. Больше ничего не помню, - сокрушённо развел руками он. - А очнулся я уже здесь, на задворках у рынка…
Я предпочла не уточнять, что именно ударило его по голове, и сжато поведала свою историю:
- Со мной было то же самое. Только я пришла в себя в графских покоях во дворце…
– А вы там разве тоже были? Ну, в автобусе? – подозрительно сощурился вор. – Я бы такую видную девушку обязательно заметил…
- Я сидела у окна, с книжкой…
- Вот уж нет, брехня! Там какая-то белая мышь в очках сидела…
Я поморщилась и ледяным голосом процедила:
- Ты забыл добавить «Ваше сиятельство»! Плетью за дерзость получить захотел?
Паренек пролепетал извинения, и я смягчилась:
- Забудем об этом. Каким-то чудом мы с тобой попали в другой мир и оба оказались в чужих телах. Ты ведь раньше тоже не был десятилетним мальчиком, верно?
- Да… Ваше сиятельство. И что, я теперь таким навсегда и останусь? – с тревогой вор задал самый важный для него вопрос.
Я не смогла удержаться, чтобы не съязвить:
- Нет, почему же – рано или поздно ты вырастешь во взрослого дядю… Если, конечно, раньше не лишишься головы. Здешние законы суровые, знаешь ли – не то что, у нас, в России!
Карманник ошарашено замолчал, осознавая величину свалившейся на него напасти. Интересно, сколько лет ему было в том, нашем мире? Мне вчера показалось, что не меньше сорока. И что-то подсказывало, что половину из них он провел на зоне. Интересно, что этот человек чувствует сейчас, став десятилетним мальчиком, у которого впереди целая жизнь?
- Слушай, а как тебя зовут? – осторожно поинтересовалась я.
- Федя. Погоняло – «Дядя Фёдор»…
Задумавшись, вор опять забыл добавить вежливое обращение, но я не стала его поправлять. Наклонившись к нему, я тихо произнесла:
- А меня здесь зовут Мелисент, но когда никто не слышит, можешь называть меня Олей.
На мгновение я задумалась, не совершаю ли ошибки, доверяясь этому сомнительному типу… но почему-то мне казалось, что неожиданно встреченный в чужом мире земляк просто обязан стать моим другом.
- Скажи мне честно, Федя, ты когда-нибудь мечтал о том, чтобы начать жизнь с чистого листа? – горячо зашептала я. – Задумывался ли о том, каких ошибок можно было бы избежать, если бы тебе дали возможность снова стать маленьким мальчиком? Кем бы ты стал, если бы мог все начать сначала?
Я внимательно смотрела на сидевшего передо мной худенького светловолосого пацаненка. Пожалуй, если его помыть, причесать и накормить, он действительно может превратиться в симпатичного маленького пажа. А потом… все зависит только от него. Оруженосец, придворный, рыцарь…
- Я бы снова стал вором, - после продолжительного молчания отозвался дядя Фёдор. – Знаешь, Оля, больше я ни на что не способен!
Я с трудом подавила в себе желание побиться головой об стену, убеждая себя, что стенки в карете все равно обиты войлоком и не подошли бы для этой цели. Ладно. По крайней мере, получила честный ответ.
Собравшись с мыслями, я строго посмотрела на сидевшего напротив меня мальчика:
- Слушай, Федя, может быть, сейчас ты и впрямь ничего не умеешь, кроме как воровать, но я не хочу, чтобы моему пажу отрубили руку за какую-нибудь грошовую кражу! Помни, здесь ты всего лишь мальчишка, и я, как твой работодатель, за тебя отвечаю! Я запрещаю тебе брать чужое! Все, что тебе надо, ты можешь у меня попросить…
Дядя Фёдор хмыкнул, пробормотав что-то себе под нос.
- Ты обещаешь, что будешь меня слушаться? – грозно вопросила я.
«А вдруг он откажется?..»
- Подними зарплату до двадцати монет в неделю, и по рукам, - поразмыслив, отозвался малец. – Тута все дорого, понимаешь ли…
Я облегченно вздохнула. Конечно, со стороны пажа такие требования - неслыханная наглость… зато теперь я хотя бы буду уверена, что он не станет воровать!
В этот момент карета как раз подъехала ко дворцу, и один из охранников с поклоном открыл мне дверцу.
Как я и ожидала, Эйхидения не пришла в восторг от нового пажа, которого я для солидности представила Хвеодором. Неодобрение читалось у нее на лице. Однако, как и полагается хорошей прислуге, женщина безропотно согласилась подобрать мальчику новую одежду, а затем отвести его в баню и на кухню.
Когда она удалилась, я отправилась на небольшую прогулку по своим новым покоям.
К моему удивлению, в большой зале, исполняющей функции гостиной, обнаружилась целая стайка разряженных дам, которые выразили бурную радость по поводу моего появления. «Фрейлины», - запоздало сообразила я. Кажется, графиня Мелисент жила на широкую ногу!
Выслушав от девиц напыщенные комплименты, адресованные мне и моему наряду, я решила воспользоваться случаем и выпытать у них что-нибудь интересненькое.
- А ну-ка, девочки, расскажите мне, что в мире нового? – развалясь в большом мягком кресле, потребовала я.
Дамы переглянулись, не зная, с чего начать.
Ничего интересного, похоже, не происходило. Или, по крайней мере, девицы об этом не знали. Но, по крайней мере, выяснилось, что войны сейчас нет, и никакая угроза моему драгоценному графству не угрожает. Уф, кажется, можно немного расслабиться!
- А теперь поведайте мне свежие сплетни! – воскликнула я, устраиваясь поудобнее.
- Мэйри эйл Стин сегодня утром сошла с ума! – выпалила одна из дам, розовощекая блондинка Айрин.
- Как интересно! И в чем же это выражается? – я подалась вперед, заметив, что другая девушка незаметно толкнула Айрин локтем в бок.
- Она сказала, что у нее началась новая жизнь, - доложила Айрин. – А потом исчезла куда-то в компании своего давнего поклонника, Мейгена эйл Милда…
Почему-то я сразу вспомнила свои ощущения сегодняшним утром. А что, если эта Мэйри сегодня тоже проснулась другим человеком?
- Когда леди эйл Стин вернётся, отправьте её ко мне. Хочу с ней поговорить!
- Всенепременно, Ваше сиятельство, - Айрин злорадно улыбнулась. Другая девушка, которая недавно толкала её локтем, напротив, побледнела.
«Вот дуры! Одна, наверное, думает, наверное, что я буду ругать эту Мэйри, а вторая за неё переживает!»
В этот момент за дверью послышалась какая-то возня и препирательства. Я услышала слова «…или вы все еще об этом пожалеете!», произнесенные звонким детским голосом, а затем в комнату уверенно вошел дядя Фёдор.
Одетый в костюмчик пажа, умытый и подстриженный, мальчик выглядел очень мило. Впечатление портил только большой холщовый мешок, который он безуспешно пытался скрыть за спиной.
Окинув взглядом мой «цветник», Федя кашлянул, а затем с мрачным видом обратился ко мне:
- Ваше сиятельство, нам бы с вами перетереть кой-чего надо... наедине.
По спине у меня пробежал холодок. Неужели бывшему вору стало известно что-то о грядущей катастрофе, которая неизбежно уничтожит весь наш мир - если я не смогу её остановить? Нет, нет, только не это!!!
- Дамы, оставьте нас, пожалуйста, - едва слышно вымолвила я.
Девушки торопливо засобирались на выход. Но недостаточно торопливо, по мнению Феди.
- Эй, вы, мухи, слышали, что вам сказано? Кыш отсюда, живо! – прикрикнул на них мой паж.
Девицы поспешили выйти из гостиной, бросая на наглого мальчишку негодующие взгляды.
-…если бы не его возраст, я бы подумала, что это её новый любовник! – донёсся до меня чей-то шепоток.
Против воли я ощутила, как мои щеки заливаются краской. «Новый? Интересно, сколько же любовников было у красивой куколки Мелисент? А главное, кто все эти люди? И что они обо мне думают?»
Я гневно выпрямилась.
- Айрин, вы что-то сказали?
Блондинка побледнела:
- Вам что-то послышалось, Ваше сиятельство?
- Послышались слова, за которые можно лишиться языка, - каким могла страшным голосом прогремела я. – Хорошо, что на самом деле вы ничего не говорили! Все свободны. Спасибо за компанию. Идите к себе!
Едва дверь за последней фрейлиной захлопнулась, я набросилась на Фёдора:
- Что ты прячешь в этом дурацком мешке? Опять наворовал?
- Ничего подобного! – возмутился мальчик. - Всего лишь попросил на кухне хлебушка, сыра, колбасы и еще кой-чего съестного для сиятельной графини. Вы ж тут вроде как хозяйкой являетесь - так что всё честно!
Я закатила глаза:
- Федя, но зачем? Нас здесь и так в любой день накормят…
Прежде чем ответить, дядя Фёдор воровато оглянулся по сторонам, а потом драматически зашептал:
- Валить отсюда надо, вот зачем! На кухне болтают, скоро большой шухер будет…
Я сдвинула брови. Что ещё за ерунда?
- Федя, о чем ты?
- Понимаешь, Ольга, тут один чувак из благородных зуб на тебя имеет! Короче, замочить хочет. Ну и друганы с ним заодно, ясно дело. Ты – добрая тётка, вот и я подумал, что надо тебя предупредить. Жратвы на первое время я набрал, ну а ты там каких-нибудь цацек прихвати, чтоб барыгам слить - и смывается! Черная лестница у тебя тут есть?
Я схватила мальчика за руку.
- Спокойно, Федя! Уверена, здесь какая-то ошибка! Я думаю, ты наслушался обычных сплетен. Сам подумай, если бы меня и впрямь хотели убить - это вряд ли стали бы обсуждать на кухне! Потом, посмотри по сторонам – видишь, вокруг дворца везде охрана! Глянь, даже около моих дверей гвардеец стоит. Говорю тебе, мы в полной безопасности!
Федя раздраженно вырвал у меня руку.
- Император Павел небось тоже думал, что он в безопасности – ан вот, удушили в постели! – раздражённо пробурчал он, неожиданно показав хорошее знание отечественной истории. - А Наполеона так вообще какая-то тёлка в ванне прирезала…
- Не Наполеона, а Марата, - машинально поправила я. Кажется с зарубежной историей дела у Феди обстояли похуже…
Однако слова воришки все же заставили меня призадуматься. Упросив его немного подождать, я кликнула Эйхидению и попросила её привести ко мне моего первого советника.
- Лорда эйл Кэйлорра? – непонимающе уточнила служанка, и я поспешила кивнуть.
- Да, да, именно его!
Кверкус эйл Кэйлорр оказался полноватым мужчиной с чрезмерно учтивыми манерами. Глядя на него, я ясно видела, что мужчине есть что поведать, но почему-то он не осмеливался сказать об этом напрямую. В течение получаса я по крупицам выуживала информацию из его велеречивых фраз, наполненных оборотами вроде: «Совершенно верно подмечено», «Если Вашему сиятельству будет угодно выслушать…» и «С вашего милостивого разрешения я осмелюсь пояснить…».
Наконец, устав от его уверток, я напрямую спросила лорда, не беспокоят ли его слухи, ходящие среди слуг.
«И попробуй только мне соврать!»
- Как Вашему сиятельству угодно подметить, у меня действительно мог бы быть повод для беспокойства… - в своей пространной манере начал советник.
Я шумно вздохнула и холодно отчеканила:
- Милорд эйл Кэйлорр, если вы не будете говорить со мной откровенно, ваше место скоро станет вакантным!
Раньше я никогда не предполагала, что могу говорить с людьми таким тоном, но, как видно, всеобщее преклонение вскружило мне голову. Впрочем, произнеся вслух угрозу, я тут же почувствовала, что немного перегнула палку, и хотела уже извиниться - но эйл Кэйлорр неожиданно заговорил нормальным голосом:
- Ваше сиятельство, мне давно известно, что Элджан эйл Крэйл готовит заговор с целью вас убить. Информация подтверждена двумя людьми из его ближайшего окружения. Тэйпис эйл Ард, Гэрдион эйл Кард, Румис и Элдис эйл Дэйлины поддерживают его. А Тэрвион эйл Пэйри назван как человек, который займет после вашей смерти графский трон Найры…
- Что?!
Словно бы не слыша моего восклицания, эйл Кэйлорр продолжал:
- Если мы их сейчас не остановим, то вы не доживёте до Дня Винограда, Ваше сиятельство…
Я вдруг почувствовала, как почва уходит у меня из-под ног. Кухонные слуги не лгали! Заговор!
- Милорд эйл Кэйлорр, но почему я узнаю обо всем этом только сейчас? Почему вы сами не пришли ко мне с докладом? Если бы я на вас не прикрикнула, то так и осталась бы в неведении о грозящей мне опасности! – от гнева мой голос звучал сдавленно.
