Ты - принцесса крови, будущая императрица и, согласно твоему высокому положению, у тебя должно быть в услужении не менее десятка высокородных дам и девиц. И обстановка… О, Единый! – Принц вновь обвёл взглядом комнату, и даже подступающая темнота не помешала ему заметить отсутствие ковров и шпалер. – Голые стены. Ну и ну! Здесь же сплошные сквозняки и собачий холод! Почему ты не распорядишься, чтобы комнату украсили драпировками? И приносили побольше дров?
- Я... я привыкла жить в скромности, государь, - робко пробормотала Лэйса. – Сейчас не то время, чтобы тратить деньги на роскошь…
- Именно то, - сурово прервал её Корилад. – Я как раз за этим пришёл к тебе – сообщить, что рэ-Винкорд побеждён и украденная им казна скоро окажется в моём распоряжении! Грядут счастливые времена, Лаиса! И мы должны это отметить. Пойдём со мной, жена – я приказал слугам подать сегодня для нас с тобой праздничный ужин! А через неделю будет устроен большой праздник в честь победы над самозванцем! Надеюсь, к тому времени мой двор пополнится прекрасными дамами и приобретёт долженствующий вид. Грядут великие перемены…
Продолжая разглагольствовать, принц протянул руку супруге, и она машинально оперлась о неё, позволив отвести себя в его покои. Корилад не произнёс напрямую слов благодарности, но она чувствовала, что он преисполнен ею. Значит, самозванный Король Западных Земель побеждён. Её план удался! И – о чудо – Корилад не гневается на неё за самоуправство, напротив, он рад! Лэйса ощутила, как у неё начинает кружиться голова. И хотя никакая счастливая весть не смогла бы полностью избавить её от непонятной тяжести на душе, не отпускавшей со времени разлуки с Мартьеном, сейчас сердце молодой женщины впервые начало оттаивать. Украдкой взглянув на мужа, она вновь увидела в нём того обаятельного и энергичного мужчину, воодушевлено строящего планы на будущее, каким он впервые предстал перед ней два года назад. В сердце Лэйсы зашевелилась робкая надежда. Да, эти годы стали тяжелым испытанием для них обоих, но может быть, сейчас они смогут преодолеть взаимные обиды и непонимание, снова станут внимательными супругами, как на заре их совместной жизни, и начнут всё сначала?.. Лэйса понимала, что вряд ли сумеет когда-нибудь полюбить своего мужа – но ради блага Империи она должна научиться жить с ним рядом!
Рука об руку супруги переступили порог покоев Корилада. Здесь уже ждал праздничный ужин. Тяжелые серебряные блюда, накрытые узорчатыми крышками во избежание остывания кушаний, источали чарующие ароматы. Просторная гостиная освещалась множеством свечей и была украшена разноцветными лентами. Гербовыми цветами семьи рэ-Кринов, из которой происходил принц, были красный и золотой, но сегодня к ним добавились зелёный и серебряный – фамильные цвета Лэйсы. Это стало для неё неожиданным, но безумно приятным сюрпризом.
В покоях принца было настолько тепло от пылавшего в камине огня, что Лэйса сняла с плеч шерстяную шаль, в которую привыкла кутаться, сидя у себя. Её скромное платье из темного бархата было далеко не новым, но замечательно шло к светлым волосам и серым глазам принцессы. Пододвигая жене стул с высокой резной спинкой, Корилад провел рукой по ее волосам, и эта простая ласка сказала ей о чувствах мужа больше, чем любые слова.
Повар принца превзошёл себя, сумев за короткое время создать настоящие шедевры, и некоторое время супруги сосредоточенно жевали, отдавая должное его искусству. Но вот первый голод был утолён, и Корилад отодвинул от себя блюдо с жареным лебедем, тыльной стороной ладони отерев усы. Он подлил красного сейнийского в кубок жены, а затем и в свой.
Вращая пальцами тонкую ножку бокала, некоторое время он задумчиво любовался бликами света на тёмно-красной поверхности благородного напитка, а затем неожиданно произнёс:
- Лаиса, я бы хотел, чтобы с этого дня ты присутствовала на заседаниях моего Тайного Совета.
От неожиданности молодая женщина едва не расплескала вино, но сумела взять себя в руки и с достоинством ответить:
- Благодарю за высокую честь, господин мой!
Принц продолжал, словно бы убеждая сам себя:
- Я знаю, что это против правил, но ты доказала свой неженский ум и заслуживаешь права принимать участие в правительственных делах. Как глава государства, я могу изменить традицию…
Лэйса сама не знала, какая муха укусила её, заставив возразить:
- Напротив, государь, это будет возвращением к древним обычаям! Супруги альдийских королей правили страной наравне с мужьями и даже заменяли их на троне, когда те уходили в военный поход. Известны даже случаи, когда женщина становилась правящей королевой…
- И все знают, к чему это привело, - фыркнул Корилад, намекая на завоевание Альдэ тэрами. – Не надо спорить со мной, жена. Это против наших обычаев, но я сделаю для тебя исключение… - Он пристально взглянул на Лэйсу и раздельно добавил. - Если, конечно, ты пообещаешь не говорить на Совете без моего разрешения и, разумеется, не возражать мне на людях!
- Конечно, господин мой…
Принц залпом проглотил содержимое своего кубка и налил следующую порцию. Лэйса пила вино маленькими глоточками, досадуя на свой длинный язык, в очередной раз подвёдший ее.
Больше в тот вечер они не говорили о политике, лишь перебрасывались ничего не значащими фразами. А когда ужин был закончен, принц увлёк жену в свою спальню, легко отметя её слабые возражения. Его хрупкая и нежная супруга, раскрасневшаяся от вина и тепла камина, была в этот вечер дивно хороша и возбуждала в Кориладе давно забытую страсть.
А еще ему был необходим законный наследник.
Парадный зал императорского дворца в Ву-Тэре гудел как растревоженный улей. Вельможи в пышных одеждах, многие из которых уже более двух лет не появлялись при дворе, повинуясь приказу принца Корилада, съехались в столицу вместе со своими жёнами и детьми. Наступил знаменательный день – принц праздновал победу над своим давним противником, мятежным графом рэ-Винкордом, которого, закованного в цепи, сегодня должны были доставить ко двору. Собравшиеся в зале дворяне, разбившись на кучки, осторожно обсуждали возможные перспективы. Общее мнение склонялось к тому, что Корилад, конечно, сильный правитель, но… впрочем, продолжить фразу никто не решался, сказав «но», человек обычно торопливо оглядывался и либо замолкал, либо начинал преувеличенно громко возносить хвалу «великому принцу».
Принцесса Регина Лаиса, про которую в последнее время ходило много разных слухов, уверенно исполняла роль радушной хозяйки, подходя то к одной, то к другой группе гостей. Одетая в белое платье простого покроя, украшенное по вороту, подолу и рукавам отделкой в виде зелёных листьев, с единственным серебряным гребнем в причёске, она, тем не менее, выглядела царственно и прекрасно, сразу выделяясь в толпе гостей. Из украшений на ней было только фамильное изумрудное колье и серьги с такими же камнями - но ей и не требовалось большего, чтобы показать высоту своего положения.
Приветствуя каждого вновь прибывшего дворянина, она деланно удивлялась, что до сих пор еще не имела чести с ним познакомиться или справлялась о причинах столь долгого отсутствия при дворе. С готовностью выражая соболезнования по поводу неурожая и пострадавших в ходе гражданской войны угодий, она, тем не менее, напоминала об обязанности платить в государственную казну налоги и не препятствовать набору рекрутов в армию Корилада. А говоря о милости её супруга к бывшим противникам, впоследствии перешедшим на его сторону, принцесса не забывала упомянуть о том, как он беспощаден к предателям, и сокрушалась о судьбе тех несчастных, которые так и не решили еще, кому же принести вассальную присягу.
От её любезных слов веяло холодком и, глядя вслед молодой женщине, дворяне переглядывались, качая головами. «Настоящая правительница, сразу видно, - порой звучало то в одном, то в другом конце зала. – Не то, что…» - фраза всегда оставалась незаконченной, словно бы говорившие вдруг пугались собственной дерзости. Но их собеседники и так всё понимали.
Наконец поток подъезжающих экипажей иссяк. В зале собралось более двухсот человек – такого наплыва гостей императорская резиденция не видывала со времен смерти Корсида Кровавого. Близилось время торжественного обеда, но перед ним должно было произойти еще одно событие – провозглашение приговора мятежнику.
Когда величественный церемониймейстер с зычным голосом, одетый в цвета Корилада, трижды ударил в дубовый пол зала своим жезлом с серебряным наконечником, Лэйса вздрогнула. По толпе гостей пробежал шепоток и, повинуясь жестам церемониймейстера, они начали выстраиваться в две шеренги вдоль стен зала, освобождая в центре свободное пространство – дорогу, ведущую от парадных дверей к возвышению, на котором должны были находиться Корилад, Лэйса и их свита.
В процессе построения, как всегда в таких случаях, возникло несколько незначительных конфликтов – дворяне спорили, кто из них более высокороден и достоин занять место ближе к императорскому возвышению, но секретарю Корилада Риуму эр-Вирду, составлявшему список гостей и заранее предусмотревшему возможные сложности с построением, и его помощникам удалось все их быстро разрешить. В наступившей тишине на возвышение взошел Корилад в сопровождении супруги и свиты, и обе шеренги дворян склонились в низком поклоне, приветствуя своего правителя. В красном бархатном камзоле с золотым шитьем и черных облегающих штанах принц был великолепен. Будучи довольно высокого роста и плотного телосложения, он выглядел величественно и грозно. Как у большинства людей, в чьих жилах текла тэрская кровь, у него были тёмные пронзительные глаза и мохнатые брови, а также чёрные кудрявые волосы, в которых после болезни серебрилось несколько седых прядей. Впрочем, других следов болезни не наблюдалось, и в свои сорок лет Корилад казался мужчиной в расцвете сил. Согласно тэрскому обычаю, он носил усы и небольшую бородку, хотя при этом брил щёки. На груди у претендента на престол висела толстая золотая цепь с орденом, полученным им от предыдущего императора за заслуги во время войны с Сейнэ десять лет назад. Произнеся слова традиционные приветствия в адрес собравшихся, принц сделал знак церемониймейстеру, чтобы тот открыл двери.
Тяжёлые дубовые створки распахнулись, и в зал вошёл герой дня – генерал, доставивший в столицу пленённого рэ-Винкорда.
- Его светлость граф Эрсид рэ-Дир, - громогласно объявил церемониймейстер, заставив задрожать разноцветные стёкла в витражных окнах огромного зала.
Граф рэ-Дир, коренастый седеющий мужчина лет пятидесяти с небольшим, облаченный в красный с черным мундир армии Корилада, уверенно вступил в зал. В правой руке он держал конец толстой стальной цепи, напоминающей собачью, другой конец её был обмотан вокруг шеи следующего за ним человека. То был рэ-Винкорд.
Бывший когда-то блестящим вельможей, сейчас мятежный граф выглядел неважно. Его руки и ноги были закованы в кандалы, зеленый с золотом мундир порван и измят, а во всклокоченных русых волосах бывшего самозванного Короля Западных Земель мелькала ранняя седина. Рэ-Винкорд шёл тяжело, ссутулившись, лицо его приобрело землистый оттенок, глаза смотрели в пол.
По шеренгам придворных пробежал шепоток. Дворяне, знавшие графа как элегантного вельможу и блестящего военного, были поражены произошедшей с рэ-Винкордом переменой. Дамы, помнившие его как галантного кавалера, вытягивали шеи, стараясь разглядеть пленника получше. Некоторые бледнели, или начинали лихорадочно обмахиваться веерами. Какая-то дама не первой молодости собралась было грохнуться в обморок, но, получив чувствительный пинок от мужа, передумала.
Рэ-Дир прошел через весь зал, ведя за собой пленника, и остановился перед самым возвышением, на котором стоял принц. Низко склонившись, он приветствовал сюзерена.
Корилад не спеша спустился по ступенькам навстречу своему верному генералу, оказывая тому высокую честь, и крепко пожал герою дня руку.
- Мы рады видеть тебя, наш славный рэ-Дир, в добром здравии и с богатой добычей! А кого это ты привёл за собой на цепи, как побитую собаку?
- Мятежного рэ-Винкорда, мой государь, - с готовностью отозвался рэ-Дир. – Как и было мне повелено!
Для Корилада настал час его торжества. Вот он, его противник, причинивший принцу столько волнений – стоит перед ним, закованный в цепи, беспомощный, ничтожный… И так будет со всяким, кто осмелится встать на его пути!
- Неужели этот жалкий червь и вправду есть рэ-Винкорд, тот самый, что был некогда блестящим офицером и могущественным графом? – с деланным удивлением вопросил Корилад. – Помнится, он выглядел получше, покуда не стал презренным мятежником, отказавшимся признать своего принца! Но если это и впрямь тот самый самозванный король, по чьей вине два года лилась кровь в нашем государстве, так что же он не встает на колени и не молит о пощаде?
Обернувшись к рэ-Винкорду, генерал рэ-Бар дёрнул за цепь, пытаясь вынудить своего пленника встать на колени, но тот сумел устоять на ногах. Подняв глаза на Корилада, пленённый Король Западных Земель вдруг выпрямился, неожиданно оказавшись одного роста с принцем.
- Ты победил, рэ-Крин, так веди себя достойно, не притворяйся шутом гороховым! Хотя тебе и притворяться-то не надо… - процедил он, но не успел закончить, так как Рэ-Бар снова дёрнул за цепь, на этот раз сильнее, и мятежник не удержался на ногах.
Оскорбление, казалось, не произвело на принца никакого впечатления. Глядя на поверженного противника, Корилад спокойно произнёс:
- Да, рэ-Винкорд, я победил. А смеяться будут над тобой. Готовься понести заслуженное наказание.
Корилад кивнул эр-Вирду, чтобы тот зачитал приговор, и, не спеша, поднялся обратно на возвышение, заняв место рядом со своей супругой. Щёки Лэйсы горели от стыда за поведение мужа, но она молчала.
Эр-Вирд достал откуда-то из рукава заранее подготовленный свиток и медленно начал читать:
- Злокозненный преступник Орсан, бывший граф рэ-Винкорд, самонадеянно именующий себя принцем Империи и королём западных земель, за злодеяния его и прегрешения перед Империей, а именно: вооруженный мятеж и подстрекательство к оному, заговор с целью свержения династии, кровопролитие и государственную измену; цареубийство и сношательство с врагами Империи; обман невинных граждан и предательство; неподчинение законному правителю, самоуправство и произвол, а также иные злодеяния, не поддающиеся исчислению, приговаривается судом принца Корилада, справедливым и беспристрастным, к пытке калёным железом, отсечению конечностей и посажению на кол на городской площади, в назидание всем заблуждающимся.
Эр-Вирд замолк и в наступившей тишине раздался спокойный голос рэ-Винкорда:
- Все злодеяния Корилада рэ-Крина здесь были перечислены, так что же не его судят?
Рэ-Бар ударил пленника по губам, и тот замолк.
Корилад кивнул незаметно появившимся в зале охранникам, и те поспешили увести мятежника.
- Рад слышать, рэ-Винкорд, что ты не растерял своего остроумия, - небрежно бросил вслед своему противнику Корилад. – Но, как ни жаль, оно тебе уже не поможет…
С этими словами принц развернулся на каблуках, направляясь в обеденный зал. Свита и придворные, возбужденно переговариваясь, последовали за ним.
- Я... я привыкла жить в скромности, государь, - робко пробормотала Лэйса. – Сейчас не то время, чтобы тратить деньги на роскошь…
- Именно то, - сурово прервал её Корилад. – Я как раз за этим пришёл к тебе – сообщить, что рэ-Винкорд побеждён и украденная им казна скоро окажется в моём распоряжении! Грядут счастливые времена, Лаиса! И мы должны это отметить. Пойдём со мной, жена – я приказал слугам подать сегодня для нас с тобой праздничный ужин! А через неделю будет устроен большой праздник в честь победы над самозванцем! Надеюсь, к тому времени мой двор пополнится прекрасными дамами и приобретёт долженствующий вид. Грядут великие перемены…
Продолжая разглагольствовать, принц протянул руку супруге, и она машинально оперлась о неё, позволив отвести себя в его покои. Корилад не произнёс напрямую слов благодарности, но она чувствовала, что он преисполнен ею. Значит, самозванный Король Западных Земель побеждён. Её план удался! И – о чудо – Корилад не гневается на неё за самоуправство, напротив, он рад! Лэйса ощутила, как у неё начинает кружиться голова. И хотя никакая счастливая весть не смогла бы полностью избавить её от непонятной тяжести на душе, не отпускавшей со времени разлуки с Мартьеном, сейчас сердце молодой женщины впервые начало оттаивать. Украдкой взглянув на мужа, она вновь увидела в нём того обаятельного и энергичного мужчину, воодушевлено строящего планы на будущее, каким он впервые предстал перед ней два года назад. В сердце Лэйсы зашевелилась робкая надежда. Да, эти годы стали тяжелым испытанием для них обоих, но может быть, сейчас они смогут преодолеть взаимные обиды и непонимание, снова станут внимательными супругами, как на заре их совместной жизни, и начнут всё сначала?.. Лэйса понимала, что вряд ли сумеет когда-нибудь полюбить своего мужа – но ради блага Империи она должна научиться жить с ним рядом!
Рука об руку супруги переступили порог покоев Корилада. Здесь уже ждал праздничный ужин. Тяжелые серебряные блюда, накрытые узорчатыми крышками во избежание остывания кушаний, источали чарующие ароматы. Просторная гостиная освещалась множеством свечей и была украшена разноцветными лентами. Гербовыми цветами семьи рэ-Кринов, из которой происходил принц, были красный и золотой, но сегодня к ним добавились зелёный и серебряный – фамильные цвета Лэйсы. Это стало для неё неожиданным, но безумно приятным сюрпризом.
В покоях принца было настолько тепло от пылавшего в камине огня, что Лэйса сняла с плеч шерстяную шаль, в которую привыкла кутаться, сидя у себя. Её скромное платье из темного бархата было далеко не новым, но замечательно шло к светлым волосам и серым глазам принцессы. Пододвигая жене стул с высокой резной спинкой, Корилад провел рукой по ее волосам, и эта простая ласка сказала ей о чувствах мужа больше, чем любые слова.
Повар принца превзошёл себя, сумев за короткое время создать настоящие шедевры, и некоторое время супруги сосредоточенно жевали, отдавая должное его искусству. Но вот первый голод был утолён, и Корилад отодвинул от себя блюдо с жареным лебедем, тыльной стороной ладони отерев усы. Он подлил красного сейнийского в кубок жены, а затем и в свой.
Вращая пальцами тонкую ножку бокала, некоторое время он задумчиво любовался бликами света на тёмно-красной поверхности благородного напитка, а затем неожиданно произнёс:
- Лаиса, я бы хотел, чтобы с этого дня ты присутствовала на заседаниях моего Тайного Совета.
От неожиданности молодая женщина едва не расплескала вино, но сумела взять себя в руки и с достоинством ответить:
- Благодарю за высокую честь, господин мой!
Принц продолжал, словно бы убеждая сам себя:
- Я знаю, что это против правил, но ты доказала свой неженский ум и заслуживаешь права принимать участие в правительственных делах. Как глава государства, я могу изменить традицию…
Лэйса сама не знала, какая муха укусила её, заставив возразить:
- Напротив, государь, это будет возвращением к древним обычаям! Супруги альдийских королей правили страной наравне с мужьями и даже заменяли их на троне, когда те уходили в военный поход. Известны даже случаи, когда женщина становилась правящей королевой…
- И все знают, к чему это привело, - фыркнул Корилад, намекая на завоевание Альдэ тэрами. – Не надо спорить со мной, жена. Это против наших обычаев, но я сделаю для тебя исключение… - Он пристально взглянул на Лэйсу и раздельно добавил. - Если, конечно, ты пообещаешь не говорить на Совете без моего разрешения и, разумеется, не возражать мне на людях!
- Конечно, господин мой…
Принц залпом проглотил содержимое своего кубка и налил следующую порцию. Лэйса пила вино маленькими глоточками, досадуя на свой длинный язык, в очередной раз подвёдший ее.
Больше в тот вечер они не говорили о политике, лишь перебрасывались ничего не значащими фразами. А когда ужин был закончен, принц увлёк жену в свою спальню, легко отметя её слабые возражения. Его хрупкая и нежная супруга, раскрасневшаяся от вина и тепла камина, была в этот вечер дивно хороша и возбуждала в Кориладе давно забытую страсть.
А еще ему был необходим законный наследник.
Глава 17. Торжество победителя
Парадный зал императорского дворца в Ву-Тэре гудел как растревоженный улей. Вельможи в пышных одеждах, многие из которых уже более двух лет не появлялись при дворе, повинуясь приказу принца Корилада, съехались в столицу вместе со своими жёнами и детьми. Наступил знаменательный день – принц праздновал победу над своим давним противником, мятежным графом рэ-Винкордом, которого, закованного в цепи, сегодня должны были доставить ко двору. Собравшиеся в зале дворяне, разбившись на кучки, осторожно обсуждали возможные перспективы. Общее мнение склонялось к тому, что Корилад, конечно, сильный правитель, но… впрочем, продолжить фразу никто не решался, сказав «но», человек обычно торопливо оглядывался и либо замолкал, либо начинал преувеличенно громко возносить хвалу «великому принцу».
Принцесса Регина Лаиса, про которую в последнее время ходило много разных слухов, уверенно исполняла роль радушной хозяйки, подходя то к одной, то к другой группе гостей. Одетая в белое платье простого покроя, украшенное по вороту, подолу и рукавам отделкой в виде зелёных листьев, с единственным серебряным гребнем в причёске, она, тем не менее, выглядела царственно и прекрасно, сразу выделяясь в толпе гостей. Из украшений на ней было только фамильное изумрудное колье и серьги с такими же камнями - но ей и не требовалось большего, чтобы показать высоту своего положения.
Приветствуя каждого вновь прибывшего дворянина, она деланно удивлялась, что до сих пор еще не имела чести с ним познакомиться или справлялась о причинах столь долгого отсутствия при дворе. С готовностью выражая соболезнования по поводу неурожая и пострадавших в ходе гражданской войны угодий, она, тем не менее, напоминала об обязанности платить в государственную казну налоги и не препятствовать набору рекрутов в армию Корилада. А говоря о милости её супруга к бывшим противникам, впоследствии перешедшим на его сторону, принцесса не забывала упомянуть о том, как он беспощаден к предателям, и сокрушалась о судьбе тех несчастных, которые так и не решили еще, кому же принести вассальную присягу.
От её любезных слов веяло холодком и, глядя вслед молодой женщине, дворяне переглядывались, качая головами. «Настоящая правительница, сразу видно, - порой звучало то в одном, то в другом конце зала. – Не то, что…» - фраза всегда оставалась незаконченной, словно бы говорившие вдруг пугались собственной дерзости. Но их собеседники и так всё понимали.
Наконец поток подъезжающих экипажей иссяк. В зале собралось более двухсот человек – такого наплыва гостей императорская резиденция не видывала со времен смерти Корсида Кровавого. Близилось время торжественного обеда, но перед ним должно было произойти еще одно событие – провозглашение приговора мятежнику.
Когда величественный церемониймейстер с зычным голосом, одетый в цвета Корилада, трижды ударил в дубовый пол зала своим жезлом с серебряным наконечником, Лэйса вздрогнула. По толпе гостей пробежал шепоток и, повинуясь жестам церемониймейстера, они начали выстраиваться в две шеренги вдоль стен зала, освобождая в центре свободное пространство – дорогу, ведущую от парадных дверей к возвышению, на котором должны были находиться Корилад, Лэйса и их свита.
В процессе построения, как всегда в таких случаях, возникло несколько незначительных конфликтов – дворяне спорили, кто из них более высокороден и достоин занять место ближе к императорскому возвышению, но секретарю Корилада Риуму эр-Вирду, составлявшему список гостей и заранее предусмотревшему возможные сложности с построением, и его помощникам удалось все их быстро разрешить. В наступившей тишине на возвышение взошел Корилад в сопровождении супруги и свиты, и обе шеренги дворян склонились в низком поклоне, приветствуя своего правителя. В красном бархатном камзоле с золотым шитьем и черных облегающих штанах принц был великолепен. Будучи довольно высокого роста и плотного телосложения, он выглядел величественно и грозно. Как у большинства людей, в чьих жилах текла тэрская кровь, у него были тёмные пронзительные глаза и мохнатые брови, а также чёрные кудрявые волосы, в которых после болезни серебрилось несколько седых прядей. Впрочем, других следов болезни не наблюдалось, и в свои сорок лет Корилад казался мужчиной в расцвете сил. Согласно тэрскому обычаю, он носил усы и небольшую бородку, хотя при этом брил щёки. На груди у претендента на престол висела толстая золотая цепь с орденом, полученным им от предыдущего императора за заслуги во время войны с Сейнэ десять лет назад. Произнеся слова традиционные приветствия в адрес собравшихся, принц сделал знак церемониймейстеру, чтобы тот открыл двери.
Тяжёлые дубовые створки распахнулись, и в зал вошёл герой дня – генерал, доставивший в столицу пленённого рэ-Винкорда.
- Его светлость граф Эрсид рэ-Дир, - громогласно объявил церемониймейстер, заставив задрожать разноцветные стёкла в витражных окнах огромного зала.
Граф рэ-Дир, коренастый седеющий мужчина лет пятидесяти с небольшим, облаченный в красный с черным мундир армии Корилада, уверенно вступил в зал. В правой руке он держал конец толстой стальной цепи, напоминающей собачью, другой конец её был обмотан вокруг шеи следующего за ним человека. То был рэ-Винкорд.
Бывший когда-то блестящим вельможей, сейчас мятежный граф выглядел неважно. Его руки и ноги были закованы в кандалы, зеленый с золотом мундир порван и измят, а во всклокоченных русых волосах бывшего самозванного Короля Западных Земель мелькала ранняя седина. Рэ-Винкорд шёл тяжело, ссутулившись, лицо его приобрело землистый оттенок, глаза смотрели в пол.
По шеренгам придворных пробежал шепоток. Дворяне, знавшие графа как элегантного вельможу и блестящего военного, были поражены произошедшей с рэ-Винкордом переменой. Дамы, помнившие его как галантного кавалера, вытягивали шеи, стараясь разглядеть пленника получше. Некоторые бледнели, или начинали лихорадочно обмахиваться веерами. Какая-то дама не первой молодости собралась было грохнуться в обморок, но, получив чувствительный пинок от мужа, передумала.
Рэ-Дир прошел через весь зал, ведя за собой пленника, и остановился перед самым возвышением, на котором стоял принц. Низко склонившись, он приветствовал сюзерена.
Корилад не спеша спустился по ступенькам навстречу своему верному генералу, оказывая тому высокую честь, и крепко пожал герою дня руку.
- Мы рады видеть тебя, наш славный рэ-Дир, в добром здравии и с богатой добычей! А кого это ты привёл за собой на цепи, как побитую собаку?
- Мятежного рэ-Винкорда, мой государь, - с готовностью отозвался рэ-Дир. – Как и было мне повелено!
Для Корилада настал час его торжества. Вот он, его противник, причинивший принцу столько волнений – стоит перед ним, закованный в цепи, беспомощный, ничтожный… И так будет со всяким, кто осмелится встать на его пути!
- Неужели этот жалкий червь и вправду есть рэ-Винкорд, тот самый, что был некогда блестящим офицером и могущественным графом? – с деланным удивлением вопросил Корилад. – Помнится, он выглядел получше, покуда не стал презренным мятежником, отказавшимся признать своего принца! Но если это и впрямь тот самый самозванный король, по чьей вине два года лилась кровь в нашем государстве, так что же он не встает на колени и не молит о пощаде?
Обернувшись к рэ-Винкорду, генерал рэ-Бар дёрнул за цепь, пытаясь вынудить своего пленника встать на колени, но тот сумел устоять на ногах. Подняв глаза на Корилада, пленённый Король Западных Земель вдруг выпрямился, неожиданно оказавшись одного роста с принцем.
- Ты победил, рэ-Крин, так веди себя достойно, не притворяйся шутом гороховым! Хотя тебе и притворяться-то не надо… - процедил он, но не успел закончить, так как Рэ-Бар снова дёрнул за цепь, на этот раз сильнее, и мятежник не удержался на ногах.
Оскорбление, казалось, не произвело на принца никакого впечатления. Глядя на поверженного противника, Корилад спокойно произнёс:
- Да, рэ-Винкорд, я победил. А смеяться будут над тобой. Готовься понести заслуженное наказание.
Корилад кивнул эр-Вирду, чтобы тот зачитал приговор, и, не спеша, поднялся обратно на возвышение, заняв место рядом со своей супругой. Щёки Лэйсы горели от стыда за поведение мужа, но она молчала.
Эр-Вирд достал откуда-то из рукава заранее подготовленный свиток и медленно начал читать:
- Злокозненный преступник Орсан, бывший граф рэ-Винкорд, самонадеянно именующий себя принцем Империи и королём западных земель, за злодеяния его и прегрешения перед Империей, а именно: вооруженный мятеж и подстрекательство к оному, заговор с целью свержения династии, кровопролитие и государственную измену; цареубийство и сношательство с врагами Империи; обман невинных граждан и предательство; неподчинение законному правителю, самоуправство и произвол, а также иные злодеяния, не поддающиеся исчислению, приговаривается судом принца Корилада, справедливым и беспристрастным, к пытке калёным железом, отсечению конечностей и посажению на кол на городской площади, в назидание всем заблуждающимся.
Эр-Вирд замолк и в наступившей тишине раздался спокойный голос рэ-Винкорда:
- Все злодеяния Корилада рэ-Крина здесь были перечислены, так что же не его судят?
Рэ-Бар ударил пленника по губам, и тот замолк.
Корилад кивнул незаметно появившимся в зале охранникам, и те поспешили увести мятежника.
- Рад слышать, рэ-Винкорд, что ты не растерял своего остроумия, - небрежно бросил вслед своему противнику Корилад. – Но, как ни жаль, оно тебе уже не поможет…
С этими словами принц развернулся на каблуках, направляясь в обеденный зал. Свита и придворные, возбужденно переговариваясь, последовали за ним.
