— Зачем вам нужен Алиевич? — улыбнувшись, спросил я.
— Кто? — прохрипел пленник.
Я перенёс вес тела вперёд. Моя жертва задёргалась.
— Повторяю вопрос. Зачем вам начальник отдела закупок?
— Бракованный товар, — на глаза пленника навернулись слёзы.
— Уточни, — попросил я, ослабив нажим.
— Прошлый груз совершил побег. Хозяин такого не прощает.
Я хмыкнул. Молодцы, зверики.
— Давай-ка, дружок, подробнее.
Из сбивчивого рассказа пленника вырисовывалась следующая история. Медведя и зайца привезли в колизей и разместили в клетках рядом с их будущими соперниками по кровавому шоу. Через некоторое время косой каким-то образом выбрался. Он смог освободить не только медведя, но и ещё нескольких узников.
Охрана пыталась их остановить. Но беглецы разметали передовой отряд и, как-то взорвав стену, ушли в подземный туннель. Подошедшее подкрепление заблокировало зверей внизу, но идти на штурм не решаются. Хозяин потребовал привезти поставщика, чтобы он урезонил груз.
— С чего этот твой хозяин решил, что старый пень сможет успокоить зверей? И кто это вообще такой? Ну, давай, вставай, отвезёшь меня в ваше тёмное царство.
Я отвернулся, чтобы взять свой мешок. В следующий момент пленник вскочил, однако открывшаяся дверь уложила его обратно.
— Атас, Никанорыч! — закричал влетевший в комнату Шляпник. — Там киборгов нагнали! Сейчас все огребут! Эти разбираться не будут. Всех в буханку погрузят и отправят в участок до выяснения.
— Ты зачем его вырубил? — я показал на валявшегося без чувств чёрного. — Он знал, где подпольный колизей находится.
— Не проблема, — пожал плечами сыщик. — В грузовике, поди, маршрут давно уже построен.
За дверью что-то бабахнуло. В окне сверкнуло.
— Светошумовую кинули, — со знанием дела проговорил Шляпник. — Сейчас будут грузить готовеньких.
Я осторожно выглянул в окно. Двери мне видно не было, но подлетевший жёлто-чёрный грузовик с решётками приземлился в поле моего зрения. Несколько бледных лысых личностей в серых костюмах стали переносить безвольные тела дебоширов внутрь передвижной тюрьмы.
Сзади послышалось шуршание и позвякивание. Обернувшись, я с удивлением обнаружил, что сыщик раздевает пленника.
— Ты что, из этих? — я покрутил пальцем у виска.
— Из каких? — не понял Шляпник, продолжая стаскивать штаны. Потом он поглядел на меня с укоризной: — За кого ты меня принимаешь?! Я просто переоденусь, чтобы меня на выходе не замели. Кстати, форма может и в колизее пригодиться.
Я с сомнением покачал головой и подошёл к Парамону:
— Ты как?
— В норме, — тихо ответил студент. — Вы езжайте, спасите зверей. А я скажу полицейским только, что эти чёрные на меня напали и избили.
— По сути, так оно и было, — ухмыльнулся сыщик. — Эх, бейсболочки нету. Ладно, может, по дороге к грузовику подберу.
Когда мы с Шляпником вышли из здания, киборги уже загрузили всех участников побоища без разбора, включая охранников. Сыщик действительно подобрал валявшуюся возле нижней ступеньки бейсболку и нахлобучил себе на голову. Один из киборгов остановился и как-то странно посмотрел на меня. Впрочем, взгляд его задержался на мне не более чем на пару секунд. Я же в свою очередь заметил на его груди знакомый щит. Вот только надпись была КЩ-03.
— Так, есть маршрут! — обрадовался Шляпник, потыкавшись пальцами в панель грузовика. — Пристегните ремни, наберите в грудь воздуха. Наш полёт будет проходить на высоте.
Машина бесшумно оторвалась от земли. Дворцы ВДНМ быстро исчезли внизу. Справа пронеслось колесо обозрения.
— А как ты среди тех туристов оказался? — спросил я, поглядывая в окошко на город.
— Да вот, как освободили меня, я сразу прилетел сюда. А здесь своих знакомых встретил. Из Тагила. Говорят, присоединяйся. Вот я и присоединился.
Глава 10
Грузовик принёс нас к длинному коробкообразному зданию. Похожие строения были в районе, примыкающем к вокзалу. Ворота отворились, и машина плавно влетела внутрь.
— Ой, что-то зря мы припёрлись, — пробормотал сыщик.
Машину тут же окружили десятка полтора человек всё в той же чёрной форме.
— Спокойно, — я положил руку Шляпнику на плечо, — выводи меня. Скажешь, что я — укротитель зверей. Пусть отведут меня к заблокированному тоннелю.
— Думаешь, прокатит? — сыщик с сомнением взглянул на меня.
Я подбадривающе подмигнул. Мы покинули машину и направились к троим бойцам, стоявшим чуть в стороне от основной группы.
— Кто это? — недовольно рявкнул седой дядька со шрамом на левой щеке. Судя по всему, начальник караула.
— Алиевич дал дрессировщика, — Шляпник легонько подтолкнул меня в спину. — Говорит, этот пацан — лучший в своём деле.
— Допустим, — буркнул дядька. — Почему один? Где остальные?
— Да там драка была, — сыщик махнул рукой. — Наших в кутузку загребли.
— Как так? — удивился начальник караула.
— Туристы пьяные домотались.
— Понаехали, — дядька сплюнул себе под ноги.
Тут из коридора выбежал толстенький человечек в пиджаке:
— Ну что, привезли? — запыхавшись, спросил он.
— Вот, дрессировщика какого-то прислали, — показал на меня начальник караула.
— Так ведите его скорее!
Меня повели по длинным коридорам. Потом на большом лифте мы спускались вниз. А там снова по коридорам до обширного пролома в стене. Края его изрядно почернели. Я ухмыльнулся. Не зря Яга Мишку снаряжала.
Сразу за дырой в стене охрана устроила баррикаду. Здесь стояли бойцы в бронежилетах и шлемах, с неизвестным мне оружием.
— Давай, дрессировщик, покажи класс, — начальник караула похлопал меня по плечу. — Если не справишься — пойдём на штурм. Погубим и товар, и бойцов.
Я поискал глазами Шляпника. Сыщик как сквозь землю провалился. Видимо, отстал, пока мы шли. Я вздохнул и шагнул в темноту. Под ногами захрустели куски камня. Интересно, что это за туннель. И как отсюда потом выбираться.
— Грызь! — тихонько позвал я. — Мишка!
Разумеется, никакого ответа. Я продолжал двигаться вперёд, изредка подзывая своих звериков. Через пару сотен шагов впереди загорелись два зелёных огонька. Под зловещий рык они понеслись на меня. Я приготовился встретить зверя. Но в нескольких метрах от меня в него словно врезался грузовик. Невидимый хищник отлетел в сторону и, ударившись о стену, заскулил. Меня обдало жаром. Я почувствовал запах зверя. В следующую секунду меня нежно обняли могучие лапы.
— Мишка? — я попытался рассмотреть косолапого.
— Иван, не тупи! — раздалось из моего кармана. — Достань меня уже! Осветим это царство тьмы! И этих милых зверюшек, готовых растерзать тебя из сострадания к твоей бестолковости!
Лапы отпустили меня. Я достал навигатор и попросил:
— Ангелина, солнышко, давай только не слишком ярко.
— Интимный свет? — навигатор засветился восковой свечкой.
Теперь я увидел Мишку, стоявшего рядом. Справа к нему подошла, прихрамывая, пума. Она как-то жалобно рыкнула и присела. Из-за спины Мишки выбрался, фыркая, здоровенный ёж, а потом, к моему удивлению, встал на задние лапы. На плечо к медведю вскочил заяц и залопотал. Я открыл ему свои объятья, и Грызь прыгнул ко мне на руки.
— Как только я узнал, что вы в беде, отправился к вам на помощь, — я погладил зайца, медведь аккуратно погладил меня. — Вот только как выбираться отсюда, я пока не представляю.
— Могу подсказать, — подала голос Ангелина.
— Изволь, о, спасительная нить Ариадны! — сам себе удивляясь произнёс я.
— А вот это было весьма неплохо! — оценила дама из платка. — Возможно, мне скоро будет даже нравиться с тобой работать! Так вот, судя по схеме, за соседней стеной проходит ветка пневмометро. По ней можно выбраться на поверхность.
— Бр-р-р, — меня передёрнуло. — Я и в пузыре-то боюсь на пневме путешествовать. А ты предлагаешь нам всей гурьбой полететь по трубе безо всякой защиты.
— Моё дело предложить.
И тут с той стороны, откуда я пришёл, донеслись резкие команды. Насколько я понял, всё-таки было принято решение о штурме.
— Выхода нет, — вздохнул я. — Мишка, пробивай дырку вон в той стене. А я пока отвлеку охрану.
Я порылся в мешке и достал оттуда подаренные Кулибом светошумовые гранаты. Прокравшись в сторону начавших приближаться бойцов, я активировал сразу три из них и бросил, не забыв рухнуть на пол. Громыхнуло так, будто я стоял под колоколом во время перезвона. Пошатываясь, я вернулся к зверям. Новый пролом уже был готов.
— Вперёд! — скомандовал я, но не услышал своего голоса.
Первым в трубу вскочил Грызь. Следом прыгнула пума. Мишка помог мне и залез следом. Последним вскарабкался ёж. Мы прошли шагов двадцать, когда ураганный вихрь потащил нас вперёд. Ёжа оторвало от пола, и он влип в спину Мишки. Медведь упирался, как мог. Мы старались укрыться за его спиной.
И тут нас догнал шар пузыря.
Глава 11
О появлении пузыря я понял по несильному упругому удару, а также по прозрачной субстанции, пытавшейся охватить нас. Мишка не удержался, и вся наша толпа полетела вперёд. С десяток секунд мы неслись вперёд, а потом сквозь вату в моих ушах я услышал противный свист.
Похоже, ёж всё-таки проколол пузырь. Тут же что-то внутри повреждённого транспорта засверкало красным. Он завертелся во всех плоскостях. А потом я осознал, что мы все вместе стиснуты внутри нового пузыря. Видимо, сработала какая-то аварийная система. Сзади меня всё еще был мягкий животик медведя. А вот спереди прямо под рёбрами копошилось что-то жёсткое. Перед лицом яростно дёргался хвост пумы, изредка похлёстывая меня то по носу, то по щекам. Сзади доносилось нечленораздельное бормотание. Я искренне пожалел пассажира пузыря, попавшего в столь неожиданный переплёт.
Видимо, путь бедолаги лежал на другой конец города, потому как мы летели долго. Или мне так показалось. Наконец, пузырь ударился о стену и стал чрезвычайно медленно подниматься вверх. При этом нас стиснуло ещё сильнее. Дышать получалось только мелко-мелко. Рёбра слегка потрескивали.
Перед глазами уже начало багроветь, когда мы, наконец, вывалились из будки. Я плюхнулся на пуму, сверху навалился медведь. Перемахнув через Мишку, вдаль прокатился ёж. На его иглах висели разноцветные тряпочки. А вот пострадавший пассажир, судя по всему, преграду преодолеть не смог.
Медведь, к моему облегчению, встал достаточно быстро. Рядом со мной шлёпнулось что-то тяжёлое. Подо мной копошилось упругое тело. Я слегка приподнялся на локте, и пума всё-таки смогла выползти.
Когда зрение окончательно вернулось ко мне, а звон в ушах прекратился, я сел и осмотрелся. Вокруг нас собралась изрядная толпа зевак. Они наставили на нас свои пипки, посмеивались, переговаривались. Однако никто не спешил на помощь. В шаге от меня лежал в изодранной одежде толстый гражданин. Видимо, несчастный пассажир пузыря. Медведь сидел около будки пневмы, потряхивая головой. Какой-то недовольный горожанин пытался протиснуться мимо него к входу в метро. Пума, шатаясь и издавая утробные звуки, двигалась вокруг меня, заметно кренясь на левый бок. Ежа и Грызя нигде видно не было.
— Шлёпанцы Суворова, — подал голос Ницше.
— Слушаю, — пробормотал я.
— Командир, вы где?
— Вылезли из пневмо, — я растерянно поворачивал голову, — где именно — не знаю.
— Говорит, что из какой-то пневмы вылез, — продублировал меня ослик. — Надеюсь, это лечится.
— Опиши, что видишь, — раздался голос Шляпника.
— Дома небольшие. Толпа зевак вокруг. Мешают что-то увидеть подробнее.
— Он говорит, что вокруг так зевают, что ничего не видно, — передал мои слова Ницше.
— Кто зевает? — не понял сыщик. — А, всё, понял. Ждите меня там. Главное, больше дров не наломайте.
— Стой! Куда? — послышался голос ослика.
Я не понял, относилось ли это ко мне. В разросшейся толпе внезапно послышались крики. Люди передо мной расступились, часть из них бросилась наутёк. В образовавшуюся брешь ворвались заяц и ёж. Один кололся, другой носился промеж зевак и раздавал звонкие удары.
Медведь, видимо, тоже вполне оклемался. Он встал на задние лапы и заревел во всю мощь. Ему пыталась вторить пума. Толпа бросилась врассыпную.
Правда, двое самых отчаянных, или самых глупых, остались и продолжили наставлять на нас свои пипки. В конце концов, мне это надоело. Я подошёл к одному и дал в лоб. Прибор из его руки выпал, а сам он сел на мостовую. Второй зевака тут же убежал.
Послышалось жужжание. Чёрный грузовик заложил крутой вираж и пошёл на снижение.
— В сторону! — крикнул я и укрылся за тумбой пневмы.
За мной последовал только Мишка. Остальные продолжали с грозным видом оборонять периметр.
— Иван! — раздалось из грузовика. — Давайте внутрь!
С огромным облегчением я увидел в кабине Шляпника.
— Грызь! Сюда! — проорал я охрипшим голосом, а сам кинулся к транспорту.
Мы достаточно шустро погрузились. Грузовик резво оторвался от земли.
— Вовремя! — хмыкнул сыщик и указал рукой на появившийся над домами справа автозак. — Полиция не дремлет. Как только выспалась, сразу прилетела.
— Как ты нас нашёл? — спросил я, устраиваясь в соседнем кресле.
— Великая сила паутины! — улыбнулся Борис. — Только что-нибудь случится, как кто-то обязательно начнёт онлайн трансляцию по своей пипке. А там и геолокацию видно, и кто кого мутузит. Следующими обычно приезжают журналисты. А потом уже полиция и доктора.
— Что вы за люди такие? — возмутился я. — Никто не пытался помочь. Никто даже не спросил, что случилось. Все только сразу выставили свои пипки.
— У нас так принято, — пожал плечами Шляпник. — А вдруг начнёшь помогать, а пострадавший сам на тебя нападёт? Или умрёт. Да мало ли что ещё. А тут всё запротоколировал, получил кучу лайков и жди, когда уполномоченные органы приедут.
— Вот пипкины дети! — пробурчал я.
Сыщик хохотнул, а Мишка согласно проревел. Грызь прыгнул ко мне на колени.
Глава 12
Внезапно машина дёрнулась и резко сменила направление полёта.
— Какого андроида тебе надо? — выругался Шляпник. Он принялся тыкать во все кнопки, но, судя по всему, безрезультатно.
— Что случилось? — спросил я, удивлённо наблюдая за его потугами.
— Кто-то перехватил управление, — пояснил сыщик, продолжая бестолково тыкать в панель. — Можно, конечно, отрубить нафиг всю электронику и перейти на ручное…
— Давай пока не будем горячиться, — предложил я, — а поглядим, куда нас приведут.
— Что ж, в твоём предложении что-то есть, — Борис откинулся в кресле. — Надеюсь только, что нас не шваркнут о землю.
Я поглядел в окно. Внизу проплывали небольшие домики. Вдалеке справа возвышалось колесо обозрения. Впрочем, мы приближались к строению ещё более высокому.
— А это что за башня? — спросил я, увидев знакомый силуэт.
Вспомнился сон про Верхний город. И Василисин тортик.
— Центр контроля городских сетей и коммуникаций, — задумчиво проговорил сыщик.
Грузовик подплыл к причалу башни где-то в верхней её трети и аккуратно приземлился. Над входом красовалась светящаяся надпись «Корпорация Вечность».
— Ну что, выходим? — Шляпник с сомнением поглядел на меня.
— Подождём, — я вглядывался в проём входа.
Но вот увидеть того, кто вышел оттуда, я никак не ожидал. Строгий брючный костюм. Туфли на высоком каблуке. Всё чёрное. Минимум макияжа. Никаких украшений. Строгая залаченная причёска.
