— Точно, алкаш, — констатировала Ти.
— Что-то ты, приятель, действительно перегибаешь палку, — поддержал её Сева, покряхтывая под лазающим по нему мальчуганом.- Если ещё не отошёл после участка, сидел бы лучше дома.
— Давай, иди домой, рыцарь… стакана и огурца, — взмахнула могучими ручищами воспитательница.
— Большая Мамочка! — вдруг подала голос девочка в сиреневом платьице.- А можно дядя Малк с нами поиглает? Нам как лаз нужен лыцаль! Или длаконь!
Остальные детишки тут же поддержали её дружным галдежом. А обезьян, лазивший до того по Севе, вдруг совершил рывок и оказался у Марка на шее. От неожиданности белоголовый чуть было не рухнул.
— Мне бы на крышу, — попытался протестовать он. Однако не был услышан.
Еще два мелких скалолаза предприняли штурм, растягивая рукава плаща. Марк оторопело переводил взгляд с детей на воспитательницу, потом на Севу, потом на выход…
В общем, тот, кто стоял на крыше, его так и не дождался. И разозлился от того, что его столь наглым образом проигнорировали.
Стены дома внезапно вздрогнули, заскрипели балки. С потолка посыпалась каменная крошка.
Дети враз замолкли, испуганно поглядывая на воспитательницу. Та, в свою очередь, таращилась на продолжавший дрожать потолок. Сева переводил взгляд со стен на Марка, с него — на Ти. Мальчуган, усевшийся на шее белоголового, впился пальцами ему в волосы, так что на глазах путешественника от боли выступили слёзы.
А потом стены поползли навстречу друг другу.
Глава 18, в которой юный Марк наставляет магу рога
— Мальчик, безусловно, талантливый. Только вот как он применяет свой талант?! — чародей негодовал. Чародей злился. Чародей недоумевал.- Ну, почему?! Почему вместо того, чтобы делать то, что скажет наставник, он творит какие-то глупости, оскорбляющие и унижающие преподавателей?!
— Не шуми, Кроули. Он же ещё ребёнок, — Арканус щёлкнул пальцами, и ветвистые рога с грохотом брякнулись на старинный дубовый паркет.
Кроули потрогал макушку и удовлетворённо кивнул.
— Спасибо, мэтр. Я даже не представляю, как он это сделал. И почему мне не удалось самому расколдоваться. Я ведь не самый слабый маг! Ведь правда? — он просительно заглянул в глаза Аркануса, точно нашкодивший щенок, ожидающий, что по поводу неожиданно появившейся на полу неаппетитно пахнущей лужи скажет его строгий, но справедливый хозяин.
— Не переживай, — старик ободряюще похлопал чародея по плечу.- Мальчик особенный, хоть и диковатый. Можешь идти. Я с ним поговорю по поводу его поведения.
Учитель Кроули ещё раз кивнул и, не глядя на висевшего под потолком Марка, надел свою высокую шляпу. Рога больше не мешали проведению сего медитативного действия, что принесло магу целую минуту несказанного счастья.
— Свет и Тьма вокруг, — произнёс он сакраментальную фразу и вышел из класса.
— Свет и Тьма, — ответил Арканус, улыбнулся вслед обиженному учителю, а потом состроил грозный вид и повернулся к мальчику.- Ну, и что на этот раз случилось?
Марк беззвучно зашлёпал губами.
— Ах, да, прости, — старик пошевелил пальцами.
Мальчик плавно опустился на пол. Арканус опустился в массивное кресло из красного дерева и указал Марку на лавку, стоявшую около стены. Нерадивый ученик проигнорировал этот жест. Тогда лавка легонько ткнулась ему под колени и всё-таки усадила.
— Ну, а что я могу поделать, если Кроули — старый козёл? — первым делом заявил мальчик, убедившись в том, что голосу вернулся звук.
— Давай по порядку.
— Хорошо, — Марк ненадолго задумался и начал рассказывать:- Сегодня была тема про волшебных существ. Ну, тех, которые с рождения имеют магические способности. Русалки, лешие, кобольды всякие, единороги, бла-бла-бла, все дела…
— Я знаю. Продолжай.
— И Кроули этот заявил, что дриады, видите ли, слабее единорогов. Но ведь единороги кто? Это же просто лошади с рогами! С одним нелепым рогом! Даже не козлы, у которых два нормальных рога, а лошади с большим прыщом посреди лба!
— Ты что, из-за дриад обиделся? — проявил проницательность Арканус.
— А что, они секси, — осклабился Марк.
— Секси? — старик приподнял бровь.- Тебе тринадцать лет!
— А что, — мальчик дёрнул плечами, — молодёжь сейчас продвинутая. Это называется акселерация.
— Это называется «нахватался в интернете», — усмехнулся Арканус.- Ты вживую дриад даже не видел. Поверь, они не так привлекательны.
— Но я же видел картинки! Круче дриад только валькирии. У них такие отпадные бронелифчики!
— В моём мире валькирий нет, — вокруг глаз старика разбежались морщинки.
— Это большое упущение.
— Мы отошли от темы разговора. Зачем ты наколдовал рога?
— Откровенно говоря, случайно получилось, — мальчик шмыгнул носом.- Кроули стал долго и нудно объяснять природу могущества единорогов. Он утверждал, что основа их силы — рог.
— Это распространённое мнение, — кивнул Арканус.
— А я тогда засмеялся и спросил, будет ли Кроули самым могущественным магом из ныне живущих, если у него на голове вырастут рога.
— Но почему рога? У единорога же только один.
— Так я же пошутил насчёт рогов, — Марк сделал невинные глаза и продолжил:- А Кроули непонятно почему разозлился. Назвал меня щенком и сопляком.
— А ты?
— А я его старым козлом.
Старик встал из кресла и подошёл к мальчику. Взгляд у него был слегка озадаченный. Он нагнулся и приподнял ещё недавно украшавшее голову Кроули раскидистое дерево.
— Но почему ОЛЕНЬИ рога?
— А я знаю? — Марк пожал плечами.
Арканус вздохнул и мановением руки развеял оленье достоинство. Подошёл к окну. В прекрасном саду цвели разноцветные кусты. В траве скакали маленькие упитанные кролики. А за деревьями виднелась пара прекрасных оленей. У самца были шикарные кустистые рога.
— А почему тебя в твоих мирах зовут Арканусом? — напомнил о себе нерадивый ученик.- Что за имечко вообще такое? Это от…
— Стоп, — старик остановил Марка на полуслове.- Если продолжишь, не подумав, лишу речи до выхода из Мира. А вообще, Арканус значит «тайна».
— А как ты, собственно, лишил меня голоса и подвесил там? — мальчик кивнул на потолок.- Научи.
— Уж не собираешься ли ты применить это знание на своих учителях? Судя по твоей хитрой физиономии, так оно и есть.
— А почему Кроули, хоть он и весь такой из себя наставник, не смог со мной совладать, а ты справился одним движением руки?
— Это же мой Мир, — старик улыбнулся.- В своём Мире я буду всегда сильнее любого мага или пришельца.
— А в чужом? Как мне в чужом Мире стать сильнее его Творца? Ну, или хотя бы быть с ним на равных.
— Зачем?
— Мало ли, — Марк пожал плечами, — вдруг я приду к кому-нибудь в гости, а меня неправильно поймут. Сначала начнут стрелять, а потом спрашивать.
Арканус опустил взгляд, подумал несколько секунд.
— Надо понимать основу Мира. И воздействовать через основу.
— Это как понимать? — Марк нахмурил брови.- Что за основа?
— Основа зависит от Творца. Точнее, от характера его таланта. Для того, чтобы это понять, нужно побывать в других Мирах и прочувствовать их.
Как старик и предполагал, мальчик так ничего и не понял.
Глава 19, в которой поют хором
Орали все. Сиреной, оповещающей о нападении с воздуха вражеской авиации, вопила воспитательница Ти. От её могучего голоса стёкла в окнах наверняка бы полопались, если бы уцелели после первого рывка стен друг к другу. Вразнобой вопили дети. В основном, конечно, на высоких частотах, от которых у взрослых всегда закладывает уши. Вопил Сева. Как-то неуверенно, периодически давая петуха, но не отставая от остальных. Какофония стояла жуткая. Да ещё эта пылища, поднявшаяся от рухнувшей с потолка штукатурки.
Только Марк молчал. Он лихорадочно думал, что делать. Остановить неумолимое движение стен не получалось. Переместиться отсюда на улицу, прихватив с собой всю компашку, тоже. Видимо, оппонент попался не из слабых. Кто он? Как и зачем это делает? Об этом обязательно стоило подумать, но позже. Сейчас необходимо было не оказаться сплющенным.
А ведь фокусы со звуком продолжали работать. По крайней мере, дверь во время побега от толпы поддалась с лёгкостью. Так может и сейчас можно придумать что-то похожее? Как там говорил старик Арканус? Действовать через основу Мира?
Марк постарался отстраниться от творящейся вокруг вакханалии.
— Так. Начнём с главного инструмента.
Белоголовый сосредоточил внимание на Ти. Та выдавала неплохое бархатное контральто. Но его надо было слегка отредактировать.
— Чуть повыше. Ещё немного. Так, хорошо.
От следующего вопля могучей воспитательницы стены потрескались. Сквозь изрядные щели между кирпичами стала видна улица.
— Теперь детский хор.
С этим было несколько посложнее. Напуганная мелкота голосила вразнобой, но под мягким ненавязчивым воздействием белоголового вскоре выстроилась гармоничная пентатоника. Но всё равно чего-то не хватало. Ещё какой-то инструмент остался неохваченным.
— Ах, да. Сева.
Марк улыбнулся, вглядываясь в сущность своего собутыльника. Там, внутри, пыталось вырваться нечто мощное, глубокое, с тёмно-синим оттенком.
В следующее мгновение Сева выдал такую низкую соль, от которой у самого Марка защекотало все внутренности. Бас профундо. Кажется, так называется столь низкий голос. Точно кто-то ударил в набат, призывая всех сплотиться.
Вокруг группы обречённых быть раздавленными уплотнился воздух, вращаясь и создавая настоящий безопасный тоннель. Всё ещё движущиеся стены по мере приближения к странному хору начинали крошиться, теряя плотность. А когда Марк тихонько свистнул, подобрав самую последнюю ноту, дом просто разлетелся в разные стороны. Кирпичи, черепица, обломки мебели, всё, что было его составными частями, взмыло на десяток метров вверх, к небесам. А потом очень плавно, точно осенняя листва, всё это опустилось на мостовую вокруг группы уцелевших людей, нисколько не повредив стоявшие по соседству здания.
Хор смолк. Дети, прижавшись к воспитательнице, ошалело глазели по сторонам. Ти почему-то с благоговением смотрела вверх, точно увидела там ангелов. Сева стоял столбом, положив ладонь себе на верхнюю часть груди и беззвучно шевеля губами.
Марк же ощупывал окружающую местность внимательным взглядом.
Куда же делся противник? Неужели он погребён под обломками дома? Вряд ли. Скорее всего, переместился на какую-нибудь из крыш. Вот только куда?
Кто-то дёрнул белоголового за рукав. Это была девочка в сиреневом платьице. Та, которая хотела сделать из него длаконя. Ну, или лыцаля, на худой конец. Марк вопросительно поглядел на неё сверху вниз.
— Дядя Малк. Ты убил длаконя?
— Вряд ли. Он просто улетел. Только вот улетая он махнул крылом и сломал ваш замечательный детский сад. Так что у вас каникулы.
— Ула! Каникулы! — завопила девочка. Её тут же поддержала остальная мелочь.
Ти наконец опомнилась и непонимающе посмотрела на подопечных. Потом взгляд её засверкал молниями, и она, отвесив Севе подзатыльник, рявкнула:
— Так я и знала! Знала, что тебе, алкашу, доверять нельзя! Что ты со своими дружками что-нибудь сотворишь. И вот, на тебе! Я была права!
Сева потупил взор и необычайно низким голосом проговорил:
— Прости, но я не виноват. Это всё он, — и указал пальцем на Марка.
Воспитательница перевела взгляд на белоголового. Тот кивнул:
— Отчасти наш басовитый друг прав.
Сева что-то тихо пробормотал.
— Что ты там шепчешь? — возмутилась Ти.- Говори громче!
— Пусть он вернёт мне МОЙ голос, — пробасил он.
Воспитательница поглядела на него, как на сумасшедшего. Потом повернула голову в сторону Марка. Задрала кверху правую бровь.
— Сейчас сделаю, — хмыкнул белоголовый, чуть помолчал, нахмурившись. Потом лицо его расслабилось и он обратился к Севе:- Попробуй.
— Раз, раз, — обычным своим голосом проговорил тот.- Ух, ты! Работает! — Кажется, он был совершенно счастлив.
— Извини, что поработал над твоим тембром, — сказал Марк.- Но это было необходимо. Иначе, боюсь, мы бы погибли под развалинами дома.
— А с чего он вообще начал рушиться? Я уверена, это всё ваши проделки! — Ти потрясла указательным пальцем у носа Севы.
— Ага. Люблю, знаете ли, когда меня плющит стенами, и на голову сыплются кирпичи, — Марк отряхнул белое от извёстки плечо.- На самом деле тот, кто всё это сотворил, охотился на меня. Вы просто оказались не в то время не в том месте.
— Мы всегда в это время в этом месте! — возмутилась Ти.- И оно всегда было ТЕМ местом, пока здесь не появился ты!
Марк в ответ только развёл руками.
Глава 20, в которой Марк гуляет по счастливому городу, а милиционер угощает его леденцом
— Всегда быть в нужном месте в нужное время — вот наш девиз! — отряд пионеров под закличку впередиидущих и мерный стук барабанов бодрым шагом протопал мимо приличного вида дедушки в сером видавшем виды пиджаке и совсем уж шалопаистого на их фоне внука.- Кто шагает дружно в ряд? Пионерский наш отряд! — Красные галстуки алели на фоне белых рубах с короткими рукавами, точно лепестки роз, осыпавшиеся на внезапно приключившийся в самом конце лета снег.- Пионер — всем ребятам пример! Старших будем уважать, малышей не обижать, плотным строем встанем мы знаменем своей страны!
— Спасибо дедуле Арканусу за наше счастливое детство! — вслед им прокричал Марк.
Старик отвесил псевдовнуку лёгкий подзатыльник.
— Ну почему ты такой несносный? Я ж тебя в гости пригласил, а ты хамишь.
— Да ну, — поморщился Марк, — что за совок? Проходили уже!
— И что же тебе здесь не нравится? — старик вопросительно уставился на мальчика.
— Не люблю, когда строем и по команде.
— Больше нравится, когда толпой на одного?
— А эти что, не нападут толпой, если встретят не такого, как они сами? — зло спросил Марк.
— Но ведь не напали.
— Это наверняка только потому, что ты рядом был. Они вон какие! Поймают, барабанными палочками по макушке настучат! И даже не испачкаются!
— Ну, хорошо, — Арканус улыбнулся.- Давай тогда в качестве эксперимента я оставлю тебя здесь одного. Только ты учти, люди не любят тех, кто ведёт себя вразрез с нормами, принятыми в обществе.
— А откуда я знаю, что здесь принято? — Марк заозирался. Старик словно растворился в воздухе.- Эй! Ты куда делся?!
Ни малейшего следа. Словно мальчик так и стоял здесь один с самого утра. Только зачем? Зачем стоять, когда можно прогуляться?
Марк чуть ли не вприпрыжку отправился вдоль по украшенной красными, синими и белыми лентами улице. Выпил два стакана газированной воды из автоматов, сдёрнул со спинки резной лавочки у фонтана гроздь воздушных шариков и запустил их в небо. Трёхлетний малыш в оранжевом комбинезончике восторженно захлопал в ладоши. Его мамаша сначала возмущённо раскрыла рот и захлопала ресницами, но потом взглянула на ребёнка и заулыбалась.
Дальше Марк отправился в сторону центра. Быстро проскочив несколько тихих улочек, он внезапно оказался перед запруженным транспортом проспектом. Легковушки, грузовики, автобусы сновали вправо и влево. Машины выглядели раритетно и солидно. Не то, чтобы была какая-то необходимость срочно перейти на другую сторону. Но вот хотелось.
Посмотрев по сторонам, мальчик убедился, что ближайший светофор находится просто нереально далеко — в полусотне метров.
