Нагловато улыбнулся и перемахнул через ограждение. Тут же забибикало. Раздался скрип тормозов. Но Марк, образовав затор и услышав много нелицеприятных эпитетов, всё-таки весьма резво перебрался на другую сторону улицы
В ухо заверещала трель свистка. Будто из-под земли перед мальчиком вырос милиционер в снежно-белой форме, ослепительно сверкающих хромовых сапогах с заправленными в них широкими брюками, выпирающими в стороны, точно уши слона.
— Мальчик, не хулигань! — служитель правосудия нахмурил брови. Был он молод, со слегка пробивающимися рыженькими усиками, с вывинчивающимися из-под фуражки кудряшками того же цвета.
— А чо? — Марк решил закосить под дурачка.
— Мальчик, достойные граждане так себя не ведут. Ты мог спровоцировать аварию. Кроме того, посмотри, создал автомобильный затор, чем задержал добрых горожан и испортил им нервы.
— И чо, расстреляете?
— Где твои родители?
— Нету.
Марк нагло смотрел на милиционера. Тот совсем растерялся от вопиющего неуважения. Он покраснел, фуражка сползла на затылок. Рыжие кудри взрывом рванули на свободу.
— Тогда мне придётся отвести тебя в детскую комнату до выяснения. Дети не могут без родителей или воспитателей, — служитель закона перекинул вперёд сумку из толстой рыжей кожи. Внутри, к удивлению Марка, оказался вполне современный планшет. Потыкавшись пальцами по экрану, милиционер вопросительно посмотрел на задержанного:- Фамилия. Имя. Адрес.
— Дя-яденька, — заканючил мальчик, — отпустите, пожа-алуйста. Я больше так не бу-уду! — Он чуть не прослезился — так вошёл в роль.
— Ладно уж, — засмущался милиционер, — на первый раз, так и быть… Но чтоб больше ни-ни… Смотри у меня… На тебе, порадуйся, — он протянул Марку непонятно откуда извлечённого петушка на палочке, козырнул и, гордо выпятив грудь, отправился дальше по проспекту.
Мальчик долго смотрел ему вслед. Потом обратил внимание на леденец, оказавшийся в его руке.
— Что за бред? Менты петушков раздают?
Он тут же бросил леденец на асфальт и хотел было идти дальше, но что-то звонко и весьма больно шлёпнуло его по макушке.
— Ты что ж делаешь, сорванец! — раздался над ухом старческий голос.
Марк опасливо повернулся. Перед ним стояла бабушка, про каких говорят «божий одуванчик». Шапка седых волос встопорщилась и старинная войлочная шляпка с цветочками прикладывала неимоверные усилия, чтобы не упасть с головы хозяйки. Тросточка с простой пластмассовой рукояткой со свистом описала очередную дугу, чувствительно приложив мальчика по плечу.
— Ай! Вы что дерётесь?!
— Живо подними и положи в урну! — бабуля указала своим оружием на леденец.
Марк поспешил выполнить требование. Не хватало ещё быть побитым древней старушкой. Та же удовлетворённо кивнула и поковыляла по своим делам.
— Ну что, нагулялся? — услышав голос Старика, Марк вздрогнул.
— Зачем так подкрадываться? — возмутился он.
— Я всегда был рядом. На всякий случай. Я всё-таки дорожу спокойствием граждан своих Миров. Они, бедняги, не привыкли к подобным хулиганам.
— Так это из-за тебя мент меня леденцом угостить решил? Вместо того, чтобы дубинкой отоварить.
— У него и дубинки-то не было, — Арканус пожал плечами.- Антоша всегда на всякий случай носит с собой петушка на палочке.
— Зачем?
— Он ужасно комплексует из-за того, что получил власть.
Дедушка с псевдовнуком потихоньку пошли по улице в направлении противоположном тому, куда ранее двинулись милиционер и старушка.
— Ты такой… мудрый, — мальчик не без труда подобрал слово.
— Ты хотел сказать — «старый»? — усмехнулся Арканус.
— Вот скажи мне, — проигнорировал уточнение Марк, — а в этом вашем СэСэРе всё тоже было вот так, — он повёл рукой в сторону.
— Как?
— Пафосно, ответственно. Бесплатно.
Морщинки солнечными лучиками разбежались вокруг глаз старика. Он лукаво взглянул на своего подопечного, а потом произнёс:
— Отчасти. Не всегда, не везде. Но этот мой Мир — вовсе не Советский Союз. Точнее, не совсем он. И не только он, — и, немного помолчав, добавил:- Им через многое пришлось пройти. Может, это было жестоко. Но, поверь, результаты превзошли ожидания.- Арканус помолчал.- Знаешь, в чём была проблема с Союзом?
Марк пожал плечами. Он мог бы припомнить то, что говорили знакомые и о нехватке товаров повседневного спроса, и о жёстких ограничениях в плане мировоззрения. Но как-то хорошенько подумать на эту тему и сделать выводы не доводилось.
— Слишком много государства и слишком мало человека. Но человек-то не изменился. Поэтому когда он получает власть, то старается взять своё. К сожалению, обычно за чужой счёт.
Марк не особо вслушивался в размышления спутника. Загоревшимся взглядом он смотрел вперёд. Навстречу шла, галдя, группа очень смуглых людей в цветастых одеждах странного покроя. Совсем не подходящего к этому месту.
— Индусы? — высказал предположение мальчик.- В этом Мире что, есть другие страны?
— Конечно, — кивнул Арканус.- Без них было бы слишком скучно.
— А можно мы в следующий раз отправимся куда-нибудь ещё? Вряд ли у меня в реальном мире будет когда-нибудь такая возможность!
— Я подумаю, — пообещал старик.
Они так и не побывали в других странах этого счастливого Мира. Сначала Марку было необходимо стать более сдержанным и закончить начальную стадию обучения у мага и рыцаря. А потом у него появился собственный Мир. Не такой большой, как этот. Всего несколько городов и около десятка деревень.
А вот такого огромного Мира Марк за всю свою жизнь так и не встретил.
— И что мне делать со всем этим выводком? — похоже, Зеленуха вовсе не был счастлив от появления Марка со всем спасённым детским садом.
— Ну, не мог же я их бросить! — оправдывался белоголовый, пытаясь перекричать гвалт счастливых ребятишек, роющихся в кучах хлама и рисунков в убежище художника.
— У них же родители есть! Это уже, знаешь ли, на похищение похоже!
— Родители заняты. У них по плану революция.
— Не может быть! — ахнула Тая, согнанная скачущими малышами с кровати.- Как можно бросить детей ради беготни по городу, орания всякого непотребства и поджигания книжных магазинов?
Художник же на это только пожал плечами. Если бы у него были дети, он не отвлекался бы на революцию, а продолжал рисовать. Впрочем, он и сейчас лишь на минутку вынырнул из своих мыслей, впустив в свой дом желторотый выводок, а потом достал из ящика стола новенькую папку, выдернул из пачки лист белого картона и принялся набрасывать лица и фигуры причин беспокойства, оказавшихся, судя по всему, также источником вдохновения.
— А как же они раньше жили? — подала голос Тая, уже стоявшая на четвереньках около стола. Девочка в сиреневом платьице с гордым видом восседала на её спине.- В смысле, у них же воспитатели какие-нибудь должны быть. Или няни.
— А куда ж без них, — кивнул Марк.- Ти, генерал в личине воспитательницы, как раз пошла разыскивать родителей этих обезьянок. А Сева под шумок убежал.
— Какой Сева? — задумчиво проговорил Зеленуха, не отрываясь от своего занятия.
— Да, кто такой Сева? — лошадка Тая поморщила от удара пяткой в бок.
— Есть такой алковоспитатель. Познакомились с ним в мой первый вечер здесь. Ну и нахрюкался я в тот раз! Глупо получилось.
— А зачем надо было нахлюкиваться? — вклинилась в разговор юная всадница.
— Понимаешь, — Марк аккуратно снял её с Таи, — я был очень расстроен и потерян.
— А потом нашёлся?
— Возможно.
— Как это? Нельзя не находиться. Надо всегда находиться.
— Пожалуй, ты права. Я нашёлся, — Марк посадил девочку на кровать и взъерошил ей волосы.
— И я нашёлся, — с этими словами в помещение ввалился Сева с объёмной сумкой в руках. Внутри что-то похрустывало и позвякивало.
— А я думал, что ты попросту сбежал, — Марк скептически посмотрел на алковоспитателя.
— Да ты что? Оставить тебя на растерзание этим маленьким монстрам? Я просто решил, что надо озаботиться припасами. Знаешь, как они всё сметают? Как голодные волки!
— Судя по звону, себя ты тоже не забыл, — хмыкнул Зеленуха.
— Кстати, знакомьтесь, — спохватился Марк.- Сева. Это Тая, хозяйка сгоревшего книжного магазина.
— Респект, — кивнул девушке алковоспитатель, — сам не читал, но ценю.
Не вполне поняв реплику Севы, Марк представил художника:
— Это хозяин этого… хм… дома, Зеленуха. Думаю, род его занятий не вызывает сомнений.
— Мои соболезнования, — Сева пожал художнику руку.
— Ничего, переживём, — Зеленуха флегматично ответил на рукопожатие и кивнул на сумку с припасами:- И что там у тебя?
— Да так, по мелочи, — Сева принялся выкладывать на стол свою добычу:- Сыр, сухари, колбаса, майонез, майонез, копчёная рыба, вяленая рыба, солёная рыба, пиво, пиво, пиво, пиво…
— А для детей-то хоть что-нибудь есть? — освобождённая от седока Тая сунула голову в сумку.
— А что? Здесь всё съедобное, — пожал плечами алковоспитатель.- А с майонезом любая резина проскочит за милую душу.
— Может, мне его тоже попробовать в рецепт кефира добавить? — задумчиво проговорил Зеленуха, не отвлекаясь от рисования.
— Это ты плоховато придумал, — высказал своё мнение Сева, — только майонез испортишь.
— Ты просто не пробовал его кефир, — Марк тоже подошёл к разложенным на столе припасам.- Что-то мне подсказывает, что не стоит этим детишек кормить. Разве что кроме сухарей и сыра. И немножко солёной рыбы. Наверно.
— Да? — Сева почесал затылок.
— Ты же вроде сам хотел семь маленьких чумазеньких, а как с ними обращаться даже не представляешь? Запомни, мы в ответе за тех, кого приручили!
— А давай у них напрямую спросим, чего они хотят, — предложил Зеленуха.- Насколько я вижу, у нас здесь нет никого с родительским опытом.
— А если они торт потребуют? — возмутился Сева.- Кто-нибудь здесь умеет делать торт?
Шесть глаз уставились на Таю. Она тут же покраснела и запротестовала:
— А что сразу я? Я вообще готовить не умею! Только чай и бутерброды.
— А ты, фокусник? — художник ткнул карандашом в грудь Марка.
— Что, я? — удивился тот.
— Кровать ты ловко ворочал. Может, ещё какой фокус покажешь? К примеру, превратишь эту банку майонеза в чудесный бисквитный тортик.
— Майонез не дам! — с чувством воскликнул Сева.
— Жмот. Ну, тогда сделай так, чтобы из крана текло молоко.
— Фу! Это же негигиенично! — Тая скривилась, представив себе мытьё тарелок в молочной струе.
Но Зеленуху уже понесло. Он не собирался оставлять Марка в покое:
— Давай же. Придумай что-нибудь. Ты же этот, Творец! Бог, практически! Давай, накорми бедных голодающих детишек!
Детишки не выглядели голодными. Они вовсю резвились. Пока каким-то чудом им удавалось ничего не разрушить и самим не получить травм. Вот только что-то подсказывало Марку, что стоит лишь одному из них вспомнить, что надо бы перекусить, остальные тут же к нему присоединятся. И если не съедят после этого взрослых, то истерику устроят наверняка.
Марк в задумчивости отошёл к дальней стене. Практикуясь в Мире магии у Старика, он ни разу не пробовал сотворить что-то съедобное. Это не казалось ему интересным. Гораздо забавнее было пускать огненные шары или устраивать землетрясения.
Но вот встала рядовая скучная задача — накормить пятнадцать детей. И мозг, неплохо справлявшийся с задачами перемещения предметов в пространстве, отчаянно забуксовал. Разве что выдрать какой-нибудь продуктовый магазин из города и перенести его сюда? Пожалуй, нереально.
А что если в самом деле попробовать что-то сотворить? Вот, к примеру, идея насчёт молока в водопроводе. Что там сейчас льётся? Ага. Всё в пределах классического соль минора. Только с перепадом в октаву. Хорошо. А если чуть сместить? Каждую третью си бемоль опустить до ля, а четвёртую сделать ре. Только октавой ниже. Интересно, что там получилось?
— Тая, открой, пожалуйста, кран, — попросил Марк.
Девушка послушно подошла к раковине и повернула вентиль. С жутким шипением вырвалась струя тёмной жидкости, оросив платье и лицо Таи. Она взвизгнула и отскочила на пару метров в сторону, сбив мальчика в тельняшке. Тот ничуть не обиделся, а вскочил на ноги и устремился к бьющему из крана фонтану. Не теряя времени на изучение жидкости, он открыл рот, предоставляя струе беспрепятственно попадать внутрь.
Странным источником тут же заинтересовались и остальные дети. Галдя и отталкивая друг друга, они тоже принялись ловить струи и капли.
— Да что там такое? — заинтересовался непонятным переполохом Сева. Подставив руку и облизав её, он сделал слегка озадачивший Марка вывод:- Квас. Только с привкусом карамели. Теперь точно обедать не заставишь. Наедятся сладкого, слипнутся и лягут спать.
— Это ж теперь не отстирается! — возмущалась тем временем Тая.
Кто-то дёрнул Марка за рукав.
— Дяденька Малк, — это была всё та же девочка в сиреневом платьице, — не ласколдовай, пожалста каламельный фонтан. Он нам очень нлавится.
Марк машинально кивнул. Ну как противостоять этому обаянию? В конце концов, всегда можно просто перекрыть кран.
Впрочем, детских восторгов хватило минут на двадцать. Жутко испачканные, липкие и довольные, дети стали потихоньку отвлекаться на другие дела.
— Как теперь это отстирывать?! — продолжала сокрушаться Тая.- Единственный кран на всё здание, и в том теперь не вода, а сладкая гадость!
Зеленуха выглядел тоже не вполне довольным. Липкая малышня собрала на себя целую кучу его драгоценных зарисовок и походила на ёжиков, проснувшихся от зимней спячки и теперь выползающих из кучи прелой листвы и сучьев.
— Все за мной! — скомандовал Марк.
Вслед за своим новым командиром ребятня, а также Тая и Сева вышли на улицу. День перевалил за середину. По небу плыли частые, но мелкие облака. На них-то и сосредоточил своё внимание белоголовый.
Вскоре над убежищем художника сгустилась изрядная туча. Грянул гром. Небесный душ принялся отмывать карамельную компанию. Дети весело скакали под дождиком. Тая, сначала брезгливо сжавшаяся от мокроты, через пару минут присоединилась к ним.
— Идиллия, — проговорил Сева, прихлёбывая запасливо взятое с собой пиво.
А Марка вновь дёрнули за рукав.
— Дядя Малк! А можно, чтобы из тучек посыпались молковки?
— Ты что? А если они кого-нибудь по макушке шмякнут? Это же больно!
— А конфеты? Они маленькие. Ими не больно.
— Нет уж. Пусть это будет просто дождик.
Дождь лил как из ведра. Или из ванной, если верить венграм. Дохлых мышей, убитых каплями по версии сербов, вроде нигде видно не было. Кошки с собаками, как и коровы, тоже вряд ли имели отношение к потопу. И если первые вполне могли добавить немного жидкости к этому водоизвержению, то рогатых в городе даже увидеть не представлялось возможным.
Марк стоял на лестничной клетке и ждал, когда вернётся Старик. У подростка была потрясающая новость. Точнее, две. Но одна вполне обычная — ему исполнилось четырнадцать. Правда, особой радости это не принесло. Лишь очередную ссору родителей. Но…
И тут самое важное. Убежав из снова превратившегося в вулкан дома, Марк отправился к железной дороге.
В ухо заверещала трель свистка. Будто из-под земли перед мальчиком вырос милиционер в снежно-белой форме, ослепительно сверкающих хромовых сапогах с заправленными в них широкими брюками, выпирающими в стороны, точно уши слона.
— Мальчик, не хулигань! — служитель правосудия нахмурил брови. Был он молод, со слегка пробивающимися рыженькими усиками, с вывинчивающимися из-под фуражки кудряшками того же цвета.
— А чо? — Марк решил закосить под дурачка.
— Мальчик, достойные граждане так себя не ведут. Ты мог спровоцировать аварию. Кроме того, посмотри, создал автомобильный затор, чем задержал добрых горожан и испортил им нервы.
— И чо, расстреляете?
— Где твои родители?
— Нету.
Марк нагло смотрел на милиционера. Тот совсем растерялся от вопиющего неуважения. Он покраснел, фуражка сползла на затылок. Рыжие кудри взрывом рванули на свободу.
— Тогда мне придётся отвести тебя в детскую комнату до выяснения. Дети не могут без родителей или воспитателей, — служитель закона перекинул вперёд сумку из толстой рыжей кожи. Внутри, к удивлению Марка, оказался вполне современный планшет. Потыкавшись пальцами по экрану, милиционер вопросительно посмотрел на задержанного:- Фамилия. Имя. Адрес.
— Дя-яденька, — заканючил мальчик, — отпустите, пожа-алуйста. Я больше так не бу-уду! — Он чуть не прослезился — так вошёл в роль.
— Ладно уж, — засмущался милиционер, — на первый раз, так и быть… Но чтоб больше ни-ни… Смотри у меня… На тебе, порадуйся, — он протянул Марку непонятно откуда извлечённого петушка на палочке, козырнул и, гордо выпятив грудь, отправился дальше по проспекту.
Мальчик долго смотрел ему вслед. Потом обратил внимание на леденец, оказавшийся в его руке.
— Что за бред? Менты петушков раздают?
Он тут же бросил леденец на асфальт и хотел было идти дальше, но что-то звонко и весьма больно шлёпнуло его по макушке.
— Ты что ж делаешь, сорванец! — раздался над ухом старческий голос.
Марк опасливо повернулся. Перед ним стояла бабушка, про каких говорят «божий одуванчик». Шапка седых волос встопорщилась и старинная войлочная шляпка с цветочками прикладывала неимоверные усилия, чтобы не упасть с головы хозяйки. Тросточка с простой пластмассовой рукояткой со свистом описала очередную дугу, чувствительно приложив мальчика по плечу.
— Ай! Вы что дерётесь?!
— Живо подними и положи в урну! — бабуля указала своим оружием на леденец.
Марк поспешил выполнить требование. Не хватало ещё быть побитым древней старушкой. Та же удовлетворённо кивнула и поковыляла по своим делам.
— Ну что, нагулялся? — услышав голос Старика, Марк вздрогнул.
— Зачем так подкрадываться? — возмутился он.
— Я всегда был рядом. На всякий случай. Я всё-таки дорожу спокойствием граждан своих Миров. Они, бедняги, не привыкли к подобным хулиганам.
— Так это из-за тебя мент меня леденцом угостить решил? Вместо того, чтобы дубинкой отоварить.
— У него и дубинки-то не было, — Арканус пожал плечами.- Антоша всегда на всякий случай носит с собой петушка на палочке.
— Зачем?
— Он ужасно комплексует из-за того, что получил власть.
Дедушка с псевдовнуком потихоньку пошли по улице в направлении противоположном тому, куда ранее двинулись милиционер и старушка.
— Ты такой… мудрый, — мальчик не без труда подобрал слово.
— Ты хотел сказать — «старый»? — усмехнулся Арканус.
— Вот скажи мне, — проигнорировал уточнение Марк, — а в этом вашем СэСэРе всё тоже было вот так, — он повёл рукой в сторону.
— Как?
— Пафосно, ответственно. Бесплатно.
Морщинки солнечными лучиками разбежались вокруг глаз старика. Он лукаво взглянул на своего подопечного, а потом произнёс:
— Отчасти. Не всегда, не везде. Но этот мой Мир — вовсе не Советский Союз. Точнее, не совсем он. И не только он, — и, немного помолчав, добавил:- Им через многое пришлось пройти. Может, это было жестоко. Но, поверь, результаты превзошли ожидания.- Арканус помолчал.- Знаешь, в чём была проблема с Союзом?
Марк пожал плечами. Он мог бы припомнить то, что говорили знакомые и о нехватке товаров повседневного спроса, и о жёстких ограничениях в плане мировоззрения. Но как-то хорошенько подумать на эту тему и сделать выводы не доводилось.
— Слишком много государства и слишком мало человека. Но человек-то не изменился. Поэтому когда он получает власть, то старается взять своё. К сожалению, обычно за чужой счёт.
Марк не особо вслушивался в размышления спутника. Загоревшимся взглядом он смотрел вперёд. Навстречу шла, галдя, группа очень смуглых людей в цветастых одеждах странного покроя. Совсем не подходящего к этому месту.
— Индусы? — высказал предположение мальчик.- В этом Мире что, есть другие страны?
— Конечно, — кивнул Арканус.- Без них было бы слишком скучно.
— А можно мы в следующий раз отправимся куда-нибудь ещё? Вряд ли у меня в реальном мире будет когда-нибудь такая возможность!
— Я подумаю, — пообещал старик.
Они так и не побывали в других странах этого счастливого Мира. Сначала Марку было необходимо стать более сдержанным и закончить начальную стадию обучения у мага и рыцаря. А потом у него появился собственный Мир. Не такой большой, как этот. Всего несколько городов и около десятка деревень.
А вот такого огромного Мира Марк за всю свою жизнь так и не встретил.
Глава 21, в которой Марк пытается накормить детей
— И что мне делать со всем этим выводком? — похоже, Зеленуха вовсе не был счастлив от появления Марка со всем спасённым детским садом.
— Ну, не мог же я их бросить! — оправдывался белоголовый, пытаясь перекричать гвалт счастливых ребятишек, роющихся в кучах хлама и рисунков в убежище художника.
— У них же родители есть! Это уже, знаешь ли, на похищение похоже!
— Родители заняты. У них по плану революция.
— Не может быть! — ахнула Тая, согнанная скачущими малышами с кровати.- Как можно бросить детей ради беготни по городу, орания всякого непотребства и поджигания книжных магазинов?
Художник же на это только пожал плечами. Если бы у него были дети, он не отвлекался бы на революцию, а продолжал рисовать. Впрочем, он и сейчас лишь на минутку вынырнул из своих мыслей, впустив в свой дом желторотый выводок, а потом достал из ящика стола новенькую папку, выдернул из пачки лист белого картона и принялся набрасывать лица и фигуры причин беспокойства, оказавшихся, судя по всему, также источником вдохновения.
— А как же они раньше жили? — подала голос Тая, уже стоявшая на четвереньках около стола. Девочка в сиреневом платьице с гордым видом восседала на её спине.- В смысле, у них же воспитатели какие-нибудь должны быть. Или няни.
— А куда ж без них, — кивнул Марк.- Ти, генерал в личине воспитательницы, как раз пошла разыскивать родителей этих обезьянок. А Сева под шумок убежал.
— Какой Сева? — задумчиво проговорил Зеленуха, не отрываясь от своего занятия.
— Да, кто такой Сева? — лошадка Тая поморщила от удара пяткой в бок.
— Есть такой алковоспитатель. Познакомились с ним в мой первый вечер здесь. Ну и нахрюкался я в тот раз! Глупо получилось.
— А зачем надо было нахлюкиваться? — вклинилась в разговор юная всадница.
— Понимаешь, — Марк аккуратно снял её с Таи, — я был очень расстроен и потерян.
— А потом нашёлся?
— Возможно.
— Как это? Нельзя не находиться. Надо всегда находиться.
— Пожалуй, ты права. Я нашёлся, — Марк посадил девочку на кровать и взъерошил ей волосы.
— И я нашёлся, — с этими словами в помещение ввалился Сева с объёмной сумкой в руках. Внутри что-то похрустывало и позвякивало.
— А я думал, что ты попросту сбежал, — Марк скептически посмотрел на алковоспитателя.
— Да ты что? Оставить тебя на растерзание этим маленьким монстрам? Я просто решил, что надо озаботиться припасами. Знаешь, как они всё сметают? Как голодные волки!
— Судя по звону, себя ты тоже не забыл, — хмыкнул Зеленуха.
— Кстати, знакомьтесь, — спохватился Марк.- Сева. Это Тая, хозяйка сгоревшего книжного магазина.
— Респект, — кивнул девушке алковоспитатель, — сам не читал, но ценю.
Не вполне поняв реплику Севы, Марк представил художника:
— Это хозяин этого… хм… дома, Зеленуха. Думаю, род его занятий не вызывает сомнений.
— Мои соболезнования, — Сева пожал художнику руку.
— Ничего, переживём, — Зеленуха флегматично ответил на рукопожатие и кивнул на сумку с припасами:- И что там у тебя?
— Да так, по мелочи, — Сева принялся выкладывать на стол свою добычу:- Сыр, сухари, колбаса, майонез, майонез, копчёная рыба, вяленая рыба, солёная рыба, пиво, пиво, пиво, пиво…
— А для детей-то хоть что-нибудь есть? — освобождённая от седока Тая сунула голову в сумку.
— А что? Здесь всё съедобное, — пожал плечами алковоспитатель.- А с майонезом любая резина проскочит за милую душу.
— Может, мне его тоже попробовать в рецепт кефира добавить? — задумчиво проговорил Зеленуха, не отвлекаясь от рисования.
— Это ты плоховато придумал, — высказал своё мнение Сева, — только майонез испортишь.
— Ты просто не пробовал его кефир, — Марк тоже подошёл к разложенным на столе припасам.- Что-то мне подсказывает, что не стоит этим детишек кормить. Разве что кроме сухарей и сыра. И немножко солёной рыбы. Наверно.
— Да? — Сева почесал затылок.
— Ты же вроде сам хотел семь маленьких чумазеньких, а как с ними обращаться даже не представляешь? Запомни, мы в ответе за тех, кого приручили!
— А давай у них напрямую спросим, чего они хотят, — предложил Зеленуха.- Насколько я вижу, у нас здесь нет никого с родительским опытом.
— А если они торт потребуют? — возмутился Сева.- Кто-нибудь здесь умеет делать торт?
Шесть глаз уставились на Таю. Она тут же покраснела и запротестовала:
— А что сразу я? Я вообще готовить не умею! Только чай и бутерброды.
— А ты, фокусник? — художник ткнул карандашом в грудь Марка.
— Что, я? — удивился тот.
— Кровать ты ловко ворочал. Может, ещё какой фокус покажешь? К примеру, превратишь эту банку майонеза в чудесный бисквитный тортик.
— Майонез не дам! — с чувством воскликнул Сева.
— Жмот. Ну, тогда сделай так, чтобы из крана текло молоко.
— Фу! Это же негигиенично! — Тая скривилась, представив себе мытьё тарелок в молочной струе.
Но Зеленуху уже понесло. Он не собирался оставлять Марка в покое:
— Давай же. Придумай что-нибудь. Ты же этот, Творец! Бог, практически! Давай, накорми бедных голодающих детишек!
Детишки не выглядели голодными. Они вовсю резвились. Пока каким-то чудом им удавалось ничего не разрушить и самим не получить травм. Вот только что-то подсказывало Марку, что стоит лишь одному из них вспомнить, что надо бы перекусить, остальные тут же к нему присоединятся. И если не съедят после этого взрослых, то истерику устроят наверняка.
Марк в задумчивости отошёл к дальней стене. Практикуясь в Мире магии у Старика, он ни разу не пробовал сотворить что-то съедобное. Это не казалось ему интересным. Гораздо забавнее было пускать огненные шары или устраивать землетрясения.
Но вот встала рядовая скучная задача — накормить пятнадцать детей. И мозг, неплохо справлявшийся с задачами перемещения предметов в пространстве, отчаянно забуксовал. Разве что выдрать какой-нибудь продуктовый магазин из города и перенести его сюда? Пожалуй, нереально.
А что если в самом деле попробовать что-то сотворить? Вот, к примеру, идея насчёт молока в водопроводе. Что там сейчас льётся? Ага. Всё в пределах классического соль минора. Только с перепадом в октаву. Хорошо. А если чуть сместить? Каждую третью си бемоль опустить до ля, а четвёртую сделать ре. Только октавой ниже. Интересно, что там получилось?
— Тая, открой, пожалуйста, кран, — попросил Марк.
Девушка послушно подошла к раковине и повернула вентиль. С жутким шипением вырвалась струя тёмной жидкости, оросив платье и лицо Таи. Она взвизгнула и отскочила на пару метров в сторону, сбив мальчика в тельняшке. Тот ничуть не обиделся, а вскочил на ноги и устремился к бьющему из крана фонтану. Не теряя времени на изучение жидкости, он открыл рот, предоставляя струе беспрепятственно попадать внутрь.
Странным источником тут же заинтересовались и остальные дети. Галдя и отталкивая друг друга, они тоже принялись ловить струи и капли.
— Да что там такое? — заинтересовался непонятным переполохом Сева. Подставив руку и облизав её, он сделал слегка озадачивший Марка вывод:- Квас. Только с привкусом карамели. Теперь точно обедать не заставишь. Наедятся сладкого, слипнутся и лягут спать.
— Это ж теперь не отстирается! — возмущалась тем временем Тая.
Кто-то дёрнул Марка за рукав.
— Дяденька Малк, — это была всё та же девочка в сиреневом платьице, — не ласколдовай, пожалста каламельный фонтан. Он нам очень нлавится.
Марк машинально кивнул. Ну как противостоять этому обаянию? В конце концов, всегда можно просто перекрыть кран.
Впрочем, детских восторгов хватило минут на двадцать. Жутко испачканные, липкие и довольные, дети стали потихоньку отвлекаться на другие дела.
— Как теперь это отстирывать?! — продолжала сокрушаться Тая.- Единственный кран на всё здание, и в том теперь не вода, а сладкая гадость!
Зеленуха выглядел тоже не вполне довольным. Липкая малышня собрала на себя целую кучу его драгоценных зарисовок и походила на ёжиков, проснувшихся от зимней спячки и теперь выползающих из кучи прелой листвы и сучьев.
— Все за мной! — скомандовал Марк.
Вслед за своим новым командиром ребятня, а также Тая и Сева вышли на улицу. День перевалил за середину. По небу плыли частые, но мелкие облака. На них-то и сосредоточил своё внимание белоголовый.
Вскоре над убежищем художника сгустилась изрядная туча. Грянул гром. Небесный душ принялся отмывать карамельную компанию. Дети весело скакали под дождиком. Тая, сначала брезгливо сжавшаяся от мокроты, через пару минут присоединилась к ним.
— Идиллия, — проговорил Сева, прихлёбывая запасливо взятое с собой пиво.
А Марка вновь дёрнули за рукав.
— Дядя Малк! А можно, чтобы из тучек посыпались молковки?
— Ты что? А если они кого-нибудь по макушке шмякнут? Это же больно!
— А конфеты? Они маленькие. Ими не больно.
— Нет уж. Пусть это будет просто дождик.
Глава 22, в которой у Марка появляется свой Мир
Дождь лил как из ведра. Или из ванной, если верить венграм. Дохлых мышей, убитых каплями по версии сербов, вроде нигде видно не было. Кошки с собаками, как и коровы, тоже вряд ли имели отношение к потопу. И если первые вполне могли добавить немного жидкости к этому водоизвержению, то рогатых в городе даже увидеть не представлялось возможным.
Марк стоял на лестничной клетке и ждал, когда вернётся Старик. У подростка была потрясающая новость. Точнее, две. Но одна вполне обычная — ему исполнилось четырнадцать. Правда, особой радости это не принесло. Лишь очередную ссору родителей. Но…
И тут самое важное. Убежав из снова превратившегося в вулкан дома, Марк отправился к железной дороге.
