Икары высадили ребят на поляне напротив высоких массивов гор. Один из них наклонился к Юркиному уху и шепнул:
- Дальше Икары не летают. Дальше вам придется продвигаться самим.
- Спасибо за помощь, - погладил Юра его по голове и обратился к Генке: - Дальше нам придется продвигаться самим.
- Это еще почему? – не понял тот.
- Дальше Икары не летают.
- Тебе-то откуда это знать? Они тебе, что ли, сказали?
- А ты думал, что все будет так просто? Пришел, взял камень и полетел назад?
- Так хорошо бы.
Но спорить Генка не стал, а последовал за Юрой.
Тропинки в горах не было, поэтому друзьям пришлось прокладывать ее самим. Идти было нелегко: на пути встречались то глыбы, то мелкие камни, то песок, а то какие-то колючие кустарники, больно царапающие кожу. При очередном новом шаге щебень вырывался из-под ног и потоком уносился вниз. Поэтому прощупывать почву приходилось с особой осторожностью.
Но если б только могли они знать, что это будет самая легкая часть их пути за священным кристаллом, что дальше будет намного труднее. О, если б только могли они знать! Но они не знали и шли, молча, стиснув зубы, не жалуясь и не ропща, гонимые огромным желанием вернуть к жизни Марину.
Но тут ребятам пришлось остановиться. Дальше идти было невозможно, нужно было лезть наверх, карабкаться по крутому склону горы, рискуя всякий раз сорваться вниз. Их это не остановило, и они продолжили путь.
Вцепившись пальцами в бугристую твердь горы, они полезли наверх, прижимаясь к ней дрожащими телами, напрягая уставшие мышцы, раздирая ладони об острые камни.
Поддерживая друг друга на протяжении всего опасного участка пути, на последнем дыхании лезли ребята.
Но, наконец, вот и вершина. Кое-как мальчишки заползли на ровную поверхность земли и обхватили ее руками так, будто она могла от них убежать. Таким образом они пролежали, переводя дыхание, несколько минут.
Первым поднялся Юрка.
- Надо идти дальше, - сказал он.
Гек все еще продолжал обнимать землю, но тут же поднялся на ноги и согласился:
- Надо.
Пройдя метров двести, друзья остановились. На пути у них неожиданно выросла непреодолимая преграда.
- Что такое? – опешил Гена.
- По-моему, это одно из тех самых чудовищ, про которых говорил Ментор, - ответил Юра.
Прямо перед ними, заняв дорогу всей своей массивной тушей, на земле распласталось огромное животное, которое они изначально приняли за гору. Оно спало, громко сопя, и из носа его вырывался горячий пар.
- Как же нам пройти мимо него? – недоумевал Гек.
- Давай попробуем обойти его, - предложил Юрка.
- Не-эт! Вдруг еще проснется! Расстояние от его бока до крутых скал всего сантиметров 30. Он всю дорогу собой загородил. Мы не сможем протиснуться, не задев и не разбудив его, - возразил Генка.
- Давай хотя бы попытаемся.
И ребята, втянув в себя животы и прижавшись к скале спинами, начали медленно продвигаться вперед мимо огромной когтистой лапищи странного создания. Ему хватило бы одного взмаха, чтобы играючи раздавить их обоих.
Когда Генка проходил рядом с когтем, в нем блеснуло его отражение. Он на мгновение замер на месте, а потом начал пятиться обратно.
- Что ты делаешь? Не будь дураком! Мы же почти прошли! – зашипел Юрка и схватил его за рукав. – Ты сейчас его разбудишь!
Генка растерялся, споткнулся и упал, задев при этом коготь зверя. Юра схватил Гека, и они бросились бежать, но было уже поздно.
Огромное чудовище вскочило на лапы, издало истошный устрашающий рык и со всего размаху ударило хвостом по земле прямо перед самым носом ребят, подняв столб пыли над головой. Земля сотряслась, и ребят откинуло назад. Они покатились по земле, но тут же вскочили на ноги и бросились бежать прочь от зверя.
Тот наклонил к ним свою огромную голову, разинул пасть, усеянную здоровенными, острыми, как лезвие бритвы, зубами и попытался схватить их. Но ребята увернулись и бросились в другую сторону. К счастью, животное было довольно неповоротливым.
Поняв, что скоростью противника не взять, чудовище приняло хитрое решение. Оно встало между двумя высокими скалами, загородив единственный путь к отступлению, и широко расставило когтистые лапы. Хвост то и дело медленно ударял по земле, создавая вибрацию и не подпуская к проходу Юру с Геной. Так что, если бы мальчишки решили постараться быстро пробежать между его лап, они попусту не смогли бы приблизиться к нему.
Только теперь ребята в первый раз, как следует, смогли рассмотреть зверя. Это было огромное животное высотой примерно с пятиэтажный дом, со змеиной головой, львиными ушами, хвостом, гривой и мощными львиными лапами. Все тело его было покрыто зеленой чешуей, отливающей на солнце серебром, и лишь кое-где отдельными пучками торчала рыжая шерсть.
Зверь тяжело дышал, широко раздувая ноздри и выпуская горячий пар, и разъярялся все сильней и сильней. Ситуация накалилась до предела. Спасения ждать было неоткуда.
- Давай попробуем пробежать мимо него. Может, он не успеет ничего сообразить, вон он какой медленный, - предложил Юрка, и они кинулись бежать к правой скале.
Но на этот раз животное их удивило. Оно среагировало довольно быстро и прыгнуло в их сторону, сильно ударив землю мощной лапой. От такого удара ребят снова отшвырнуло назад.
- Что же делать? – недоумевал Юра, потирая ушибленную руку.
- Наверно, надо действовать хитростью, я так думаю, - сказал Гек.
- Хитростью-то хитростью. Только как обдурить этого зверя?
Юрка задумался.
- Подожди, - произнес он, – когда мы вместе с тобой бежим в одну сторону, он прыгает на нас. А что, если нам разделиться? И обежать его с двух сторон?
- Я один не побегу, - запротестовал Гек.
- Конечно, план рискованный, но что делать? Кто не рискует, тот не пьет шампанского, - заявил Юра.
- Ну, я его и так не пью, - протянул Гек.
- Ладно, действуем! – скомандовал Юрка. – Он и так нас сильно задержал.
Ребята разделились. Генка побежал в левую сторону, а Юрка – в правую.
Животное хотело было наброситься на Юрку, но тут же обернулось к Генке, затем – снова к Юрке. Недоумевая, что происходит, зверь закрутил головой в разные стороны и в итоге развернулся на 180 градусов. Но Генка с Юркой уже успели обежать его и встретиться на другой стороне. Что есть мочи, они помчались прочь от чудовища. Но тот не думал сдаваться и тяжелой поступью ринулся за ними.
Зверю не составило труда догнать маленьких бегунов. Но, стоило ему ударить своими лапами рядом с ними, как ребят тут же подбросило в воздух и унесло прочь. Они пролетели вперед несколько метров и рухнули в какой-то колодец, подняв фонтан брызг.
- Это еще что такое! – воскликнул Юра.
- Из огня да в полымя, - простонал Гек.
30
______________________
КОМНАТА МРАКА
Они стояли по пояс в воде в темном колодце, свет в который проникал лишь из отверстия в люке. Стены были гладкие и скользкие, из камня, покрытого наростами тины. Становилось ясно, что выбраться наверх возможности нет.
Над головами их дразнил кружок голубого неба, маня на волю, на теплые приветливые проталины, на чистый и свежий весенний воздух. В колодце же жутко воняло затхлой застоявшейся водой.
- Что нам теперь делать? Скоро уже вечер, - напомнил Генка.
- Не знаю. Наверх не выбраться, это точно. Стенки слишком скользкие, - произнес в раздумье Юрка. – И даже если я тебя подсажу, ты не дотянешься до края люка.
- Так что нам тут, до смерти, что ли, стоять? Ты бы хоть веревку закинул! – воскликнул Гек.
- Не получится. Ее ж зацепить не за что, - возразил Юрка. – За того зверя что ли?
Заметно похолодало. По телу побежали мурашки. Ребята жались друг к другу и стучали зубами.
Так они простояли около часа, растирая затекшие руки-ноги. Солнце уже зашло, и на улице сразу потемнело. Голубой кружок неба над головой постепенно сменился темно-синим.
Колодец наполнился мраком. На черном дне его было хоть глаз выколи. Ребята включили фонари.
- Вода должна была откуда-то взяться. Не налил же ее сюда кто-то. Вряд ли это дождевая. Где-то должен быть источник ее поступления сюда. По запаху ясно, что это не ключевая вода, застойная. Не из подземных вод. Нового притока к ней давно не было. Но раньше же он точно был! Если я правильно предполагаю, то где-то здесь должен быть люк, - размышлял Юрка вслух. – Слушай, Гек, я думаю, что нам надо нырнуть и осмотреть дно колодца и его стены.
- Вот ты и ныряй, - отозвался тот. – А я плавать не умею.
- Хорошо. Если что увижу – сообщу.
- Ладно. А тебе прищепка на нос разве не понадобится?
- Очень смешно.
Юрка глотнул воздуха и нырнул под воду, включив фонарь. Осмотрев досконально стены и дно, он вынырнул, отдышался и сообщил:
- Так оно и есть... Люк… Я нашел... Попробую открыть.
С этими словами Юра снова сделал глубокий вдох, ушел под воду и попытался отворить люк. Но им, должно быть, давно уже никто не пользовался. Он весь зарос тиной, заржавел и не поддавался. Юрка вынырнул.
- Мне нужна твоя помощь. Один я не справлюсь, – сказал он и добавил: - К тому же, под водой даже теплее.
- Только вылезать потом холоднее. Ладно, так уж и быть, - проворчал Гек, как будто делал Юрке одолжение, и вместе с ним погрузился под воду.
Ребята навалились на крышку люка, надавили на нее, поднапряглись. Послышался приглушенный толщей воды скрежет, и заслонка подалась в сторону. Ребят обдало свежим потоком холодной воды.
Они вынырнули.
- И что нам делать дальше? – осведомился Генка.
- Наверно, надо проплыть в этот люк. Он куда-нибудь нас да выведет, - ответил Юра.
- Что-то мне не по душе твое предложение. Да я и плавать-то не умею. И, вообще, неизвестно, сколько там плыть придется. Мы можем задохнуться.
- Плавать под водой может каждый. Это тебе не на воде держаться. Греби себе да греби. А если ты не выберешься отсюда, то все равно погибнешь, только более медленной смертью. А так хоть есть небольшая надежда спастись.
- Слушай, интересная у тебя перспектива: погибнуть более быстрой или погибнуть более медленной смертью.
- Если мы попробуем выбраться через люк, то есть шанс.
- С голоду я не помру. Я буду водорослями питаться. И вода есть.
Юра рассмеялся:
- Что, всю жизнь? Долго ты на них протянешь? Да и воду эту пить нельзя, она тухлая. А зима? Начнутся заморозки, вмерзнешь в лед, как в прошлый раз. Тут тебе и конец. Что, как тебе вариант? Так плывем?
Генка недовольно насупился:
- Ладно, убедил. Плывем.
Они занырнули, пролезли в узкий люк и поплыли по темному безмолвному коридору, освещая себе путь тусклым светом фонарей. Они плыли, а коридор все не кончался. Ребят охватила паника. Они начали задыхаться. Генка жалобно забарахтался в воде и повернул назад, но Юрка схватил его за рукав и потянул за собой.
Когда отчаяние уже достигло пика, и Юрка сам уже готов был сдаться и кинуться назад, свет его фонаря уперся в стену. Он осветил ее и обнаружил снизу узкую щель, такую, в которую мог протиснуться только ребенок. Юрка из последних сил, теряя сознание, поднырнул под стену, ни на миг не выпуская из своей руки руку Генки, который уже был в полуобморочном состоянии. Он яростно рванулся вверх и почувствовал порыв ветра, ударившего ему в лицо.
Мальчик сделал судорожный жадный вдох, затем еще и еще, чувствуя, как болят и разрываются его легкие с непривычки. Темнота в глазах начала рассеиваться. Генку он обхватил и держал над поверхностью воды. Тот кашлял и тяжело дышал, медленно приходя в себя.
Юрка огляделся. Они находились в темном отсеке, до половины заполненном водой. Воздух в отсеке был затхлый и спертый, дышать было тяжело. Но, главное, что он был!
- Держись за мою куртку. А то мне неудобно плыть и одновременно держать тебя, - обратился к Гене Юрка.
Он доплыл до стены и посветил на нее своим фонариком. Она была выложена из серых камней, в некоторых местах выступающих вперед.
- Держись за выступ, а я осмотрю место, - сказал Юра и нырнул под воду.
Как только он появился на поверхности, то незамедлительно сообщил:
- Там внизу есть люк. Надо плыть.
- Опять? Еще один? Мы уже чуть не погибли! – простонал Гек.
- Ну, опыт у нас уже есть, - заметил Юра.
- Я сойду с ума, - заныл Генка, но повиновался.
На этот раз заслонка люка отворилась довольно легко. Следующий отсек оказался небольшим. В конце него находилась лестница, выступающая из воды и ведущая к двери в стене. По всей видимости, когда-то воды тут и вовсе не было, но потом по какой-то причине помещение затопило.
Друзья доплыли до лестницы и, поскальзываясь на мокрых ступеньках и держась друг за друга, поднялись наверх.
- Дергаем дверь вместе, - распорядился Юрка.
Ребята налегли на дверь. После долгой, но упорной борьбы с засовом, ее все же удалось отворить.
- Ура! Там нет воды! – воскликнул Гек, освещая своим фонарем пол следующей комнаты.
Они спрыгнули вниз и огляделись по сторонам. Комната была пустой. Пройдя несколько метров, ребята набрели на узкий проем в стене, завешанный какой-то старой обветшалой сеткой или тряпкой. Одним словом – мало приятного.
- Отодвинь ее, - сказал Гек.
- Почему самой грязной работой всегда должен заниматься я? – недовольно заметил Юра.
- Хорошо. Я сам это сделаю.
Генка дрожащей рукой схватил тряпку и тут же брезгливо отдернул руку в сторону, намотав тряпку себе на запястье.
- А-а-а! – заорал он. – Это паутина! Смотри, на руке! Кто это?!
Юрка посветил Генке на руку. На плече у него сидел огромный паук.
- Сними его! – орал Гена.
- Не ори и не паникуй. Он может цапнуть, - предупредил Юра. – Он может решить, что ему угрожает опасность.
- Это тарантул? – спросил Гена.
- Нет. Этот значительно больше. Он гладкий, блестящий и надутый, как мяч. Да еще, к тому же, голубого цвета. Наверно, очень ядовитый, - ответил Юра.
- Зачем ты это сказал? – простонал Гек.
- Успокоить пытаюсь, - ухмыльнулся Юрка.
Он посветил на паука прямо в упор. Тот попятился назад.
- Ого, кажется, он боится яркого света. Тебе повезло! – объявил Юра. – Встань-ка осторожно к стене. Сейчас будем паука прогонять.
Генка медленным шагом, стараясь не дышать, приблизился к стене и прислонился к ней спиной. Юрка поднес фонарь практически вплотную к пауку. Послышалось шипение. Это паук, испугавшись, попытался отпугнуть врага. Но, сообразив, что попытка не удалась, начал постепенно отступать.
Он заполз Генке на ухо, потом – на нос, затем, проследовав по лбу, забрался ему на макушку. Гек скукожился и сжался в комок, боясь пошевелиться. Он зажмурил глаза, сморщился, став похож на сухофрукт, и напрягся всем телом так, что на лбу выступили капельки пота.
Юрка, тем временем, упорно продолжал светить на паука. Наконец, с Генкиной головы тот перебрался на стену, и оба друга тут же кинулись прочь из комнаты, как будто паук мог броситься за ними в погоню.
- Я думал, у меня сердце остановится от страха! – выкрикнул на бегу Гена.
- Я тебя понимаю! – отозвался Юрик.
Они попали в длинный темный коридор, весь завешанный паутиной и старым вонючим пыльным тряпьем, полуразложившимся от времени. Свет Юркиного фонаря выхватил в потемках что-то круглое и светлое. Юра направил луч фонаря в это место и тут же подпрыгнул от ужаса.
- Скелет! – выкрикнул он.
- Дальше Икары не летают. Дальше вам придется продвигаться самим.
- Спасибо за помощь, - погладил Юра его по голове и обратился к Генке: - Дальше нам придется продвигаться самим.
- Это еще почему? – не понял тот.
- Дальше Икары не летают.
- Тебе-то откуда это знать? Они тебе, что ли, сказали?
- А ты думал, что все будет так просто? Пришел, взял камень и полетел назад?
- Так хорошо бы.
Но спорить Генка не стал, а последовал за Юрой.
Тропинки в горах не было, поэтому друзьям пришлось прокладывать ее самим. Идти было нелегко: на пути встречались то глыбы, то мелкие камни, то песок, а то какие-то колючие кустарники, больно царапающие кожу. При очередном новом шаге щебень вырывался из-под ног и потоком уносился вниз. Поэтому прощупывать почву приходилось с особой осторожностью.
Но если б только могли они знать, что это будет самая легкая часть их пути за священным кристаллом, что дальше будет намного труднее. О, если б только могли они знать! Но они не знали и шли, молча, стиснув зубы, не жалуясь и не ропща, гонимые огромным желанием вернуть к жизни Марину.
Но тут ребятам пришлось остановиться. Дальше идти было невозможно, нужно было лезть наверх, карабкаться по крутому склону горы, рискуя всякий раз сорваться вниз. Их это не остановило, и они продолжили путь.
Вцепившись пальцами в бугристую твердь горы, они полезли наверх, прижимаясь к ней дрожащими телами, напрягая уставшие мышцы, раздирая ладони об острые камни.
Поддерживая друг друга на протяжении всего опасного участка пути, на последнем дыхании лезли ребята.
Но, наконец, вот и вершина. Кое-как мальчишки заползли на ровную поверхность земли и обхватили ее руками так, будто она могла от них убежать. Таким образом они пролежали, переводя дыхание, несколько минут.
Первым поднялся Юрка.
- Надо идти дальше, - сказал он.
Гек все еще продолжал обнимать землю, но тут же поднялся на ноги и согласился:
- Надо.
Пройдя метров двести, друзья остановились. На пути у них неожиданно выросла непреодолимая преграда.
- Что такое? – опешил Гена.
- По-моему, это одно из тех самых чудовищ, про которых говорил Ментор, - ответил Юра.
Прямо перед ними, заняв дорогу всей своей массивной тушей, на земле распласталось огромное животное, которое они изначально приняли за гору. Оно спало, громко сопя, и из носа его вырывался горячий пар.
- Как же нам пройти мимо него? – недоумевал Гек.
- Давай попробуем обойти его, - предложил Юрка.
- Не-эт! Вдруг еще проснется! Расстояние от его бока до крутых скал всего сантиметров 30. Он всю дорогу собой загородил. Мы не сможем протиснуться, не задев и не разбудив его, - возразил Генка.
- Давай хотя бы попытаемся.
И ребята, втянув в себя животы и прижавшись к скале спинами, начали медленно продвигаться вперед мимо огромной когтистой лапищи странного создания. Ему хватило бы одного взмаха, чтобы играючи раздавить их обоих.
Когда Генка проходил рядом с когтем, в нем блеснуло его отражение. Он на мгновение замер на месте, а потом начал пятиться обратно.
- Что ты делаешь? Не будь дураком! Мы же почти прошли! – зашипел Юрка и схватил его за рукав. – Ты сейчас его разбудишь!
Генка растерялся, споткнулся и упал, задев при этом коготь зверя. Юра схватил Гека, и они бросились бежать, но было уже поздно.
Огромное чудовище вскочило на лапы, издало истошный устрашающий рык и со всего размаху ударило хвостом по земле прямо перед самым носом ребят, подняв столб пыли над головой. Земля сотряслась, и ребят откинуло назад. Они покатились по земле, но тут же вскочили на ноги и бросились бежать прочь от зверя.
Тот наклонил к ним свою огромную голову, разинул пасть, усеянную здоровенными, острыми, как лезвие бритвы, зубами и попытался схватить их. Но ребята увернулись и бросились в другую сторону. К счастью, животное было довольно неповоротливым.
Поняв, что скоростью противника не взять, чудовище приняло хитрое решение. Оно встало между двумя высокими скалами, загородив единственный путь к отступлению, и широко расставило когтистые лапы. Хвост то и дело медленно ударял по земле, создавая вибрацию и не подпуская к проходу Юру с Геной. Так что, если бы мальчишки решили постараться быстро пробежать между его лап, они попусту не смогли бы приблизиться к нему.
Только теперь ребята в первый раз, как следует, смогли рассмотреть зверя. Это было огромное животное высотой примерно с пятиэтажный дом, со змеиной головой, львиными ушами, хвостом, гривой и мощными львиными лапами. Все тело его было покрыто зеленой чешуей, отливающей на солнце серебром, и лишь кое-где отдельными пучками торчала рыжая шерсть.
Зверь тяжело дышал, широко раздувая ноздри и выпуская горячий пар, и разъярялся все сильней и сильней. Ситуация накалилась до предела. Спасения ждать было неоткуда.
- Давай попробуем пробежать мимо него. Может, он не успеет ничего сообразить, вон он какой медленный, - предложил Юрка, и они кинулись бежать к правой скале.
Но на этот раз животное их удивило. Оно среагировало довольно быстро и прыгнуло в их сторону, сильно ударив землю мощной лапой. От такого удара ребят снова отшвырнуло назад.
- Что же делать? – недоумевал Юра, потирая ушибленную руку.
- Наверно, надо действовать хитростью, я так думаю, - сказал Гек.
- Хитростью-то хитростью. Только как обдурить этого зверя?
Юрка задумался.
- Подожди, - произнес он, – когда мы вместе с тобой бежим в одну сторону, он прыгает на нас. А что, если нам разделиться? И обежать его с двух сторон?
- Я один не побегу, - запротестовал Гек.
- Конечно, план рискованный, но что делать? Кто не рискует, тот не пьет шампанского, - заявил Юра.
- Ну, я его и так не пью, - протянул Гек.
- Ладно, действуем! – скомандовал Юрка. – Он и так нас сильно задержал.
Ребята разделились. Генка побежал в левую сторону, а Юрка – в правую.
Животное хотело было наброситься на Юрку, но тут же обернулось к Генке, затем – снова к Юрке. Недоумевая, что происходит, зверь закрутил головой в разные стороны и в итоге развернулся на 180 градусов. Но Генка с Юркой уже успели обежать его и встретиться на другой стороне. Что есть мочи, они помчались прочь от чудовища. Но тот не думал сдаваться и тяжелой поступью ринулся за ними.
Зверю не составило труда догнать маленьких бегунов. Но, стоило ему ударить своими лапами рядом с ними, как ребят тут же подбросило в воздух и унесло прочь. Они пролетели вперед несколько метров и рухнули в какой-то колодец, подняв фонтан брызг.
- Это еще что такое! – воскликнул Юра.
- Из огня да в полымя, - простонал Гек.
30
______________________
КОМНАТА МРАКА
Они стояли по пояс в воде в темном колодце, свет в который проникал лишь из отверстия в люке. Стены были гладкие и скользкие, из камня, покрытого наростами тины. Становилось ясно, что выбраться наверх возможности нет.
Над головами их дразнил кружок голубого неба, маня на волю, на теплые приветливые проталины, на чистый и свежий весенний воздух. В колодце же жутко воняло затхлой застоявшейся водой.
- Что нам теперь делать? Скоро уже вечер, - напомнил Генка.
- Не знаю. Наверх не выбраться, это точно. Стенки слишком скользкие, - произнес в раздумье Юрка. – И даже если я тебя подсажу, ты не дотянешься до края люка.
- Так что нам тут, до смерти, что ли, стоять? Ты бы хоть веревку закинул! – воскликнул Гек.
- Не получится. Ее ж зацепить не за что, - возразил Юрка. – За того зверя что ли?
Заметно похолодало. По телу побежали мурашки. Ребята жались друг к другу и стучали зубами.
Так они простояли около часа, растирая затекшие руки-ноги. Солнце уже зашло, и на улице сразу потемнело. Голубой кружок неба над головой постепенно сменился темно-синим.
Колодец наполнился мраком. На черном дне его было хоть глаз выколи. Ребята включили фонари.
- Вода должна была откуда-то взяться. Не налил же ее сюда кто-то. Вряд ли это дождевая. Где-то должен быть источник ее поступления сюда. По запаху ясно, что это не ключевая вода, застойная. Не из подземных вод. Нового притока к ней давно не было. Но раньше же он точно был! Если я правильно предполагаю, то где-то здесь должен быть люк, - размышлял Юрка вслух. – Слушай, Гек, я думаю, что нам надо нырнуть и осмотреть дно колодца и его стены.
- Вот ты и ныряй, - отозвался тот. – А я плавать не умею.
- Хорошо. Если что увижу – сообщу.
- Ладно. А тебе прищепка на нос разве не понадобится?
- Очень смешно.
Юрка глотнул воздуха и нырнул под воду, включив фонарь. Осмотрев досконально стены и дно, он вынырнул, отдышался и сообщил:
- Так оно и есть... Люк… Я нашел... Попробую открыть.
С этими словами Юра снова сделал глубокий вдох, ушел под воду и попытался отворить люк. Но им, должно быть, давно уже никто не пользовался. Он весь зарос тиной, заржавел и не поддавался. Юрка вынырнул.
- Мне нужна твоя помощь. Один я не справлюсь, – сказал он и добавил: - К тому же, под водой даже теплее.
- Только вылезать потом холоднее. Ладно, так уж и быть, - проворчал Гек, как будто делал Юрке одолжение, и вместе с ним погрузился под воду.
Ребята навалились на крышку люка, надавили на нее, поднапряглись. Послышался приглушенный толщей воды скрежет, и заслонка подалась в сторону. Ребят обдало свежим потоком холодной воды.
Они вынырнули.
- И что нам делать дальше? – осведомился Генка.
- Наверно, надо проплыть в этот люк. Он куда-нибудь нас да выведет, - ответил Юра.
- Что-то мне не по душе твое предложение. Да я и плавать-то не умею. И, вообще, неизвестно, сколько там плыть придется. Мы можем задохнуться.
- Плавать под водой может каждый. Это тебе не на воде держаться. Греби себе да греби. А если ты не выберешься отсюда, то все равно погибнешь, только более медленной смертью. А так хоть есть небольшая надежда спастись.
- Слушай, интересная у тебя перспектива: погибнуть более быстрой или погибнуть более медленной смертью.
- Если мы попробуем выбраться через люк, то есть шанс.
- С голоду я не помру. Я буду водорослями питаться. И вода есть.
Юра рассмеялся:
- Что, всю жизнь? Долго ты на них протянешь? Да и воду эту пить нельзя, она тухлая. А зима? Начнутся заморозки, вмерзнешь в лед, как в прошлый раз. Тут тебе и конец. Что, как тебе вариант? Так плывем?
Генка недовольно насупился:
- Ладно, убедил. Плывем.
Они занырнули, пролезли в узкий люк и поплыли по темному безмолвному коридору, освещая себе путь тусклым светом фонарей. Они плыли, а коридор все не кончался. Ребят охватила паника. Они начали задыхаться. Генка жалобно забарахтался в воде и повернул назад, но Юрка схватил его за рукав и потянул за собой.
Когда отчаяние уже достигло пика, и Юрка сам уже готов был сдаться и кинуться назад, свет его фонаря уперся в стену. Он осветил ее и обнаружил снизу узкую щель, такую, в которую мог протиснуться только ребенок. Юрка из последних сил, теряя сознание, поднырнул под стену, ни на миг не выпуская из своей руки руку Генки, который уже был в полуобморочном состоянии. Он яростно рванулся вверх и почувствовал порыв ветра, ударившего ему в лицо.
Мальчик сделал судорожный жадный вдох, затем еще и еще, чувствуя, как болят и разрываются его легкие с непривычки. Темнота в глазах начала рассеиваться. Генку он обхватил и держал над поверхностью воды. Тот кашлял и тяжело дышал, медленно приходя в себя.
Юрка огляделся. Они находились в темном отсеке, до половины заполненном водой. Воздух в отсеке был затхлый и спертый, дышать было тяжело. Но, главное, что он был!
- Держись за мою куртку. А то мне неудобно плыть и одновременно держать тебя, - обратился к Гене Юрка.
Он доплыл до стены и посветил на нее своим фонариком. Она была выложена из серых камней, в некоторых местах выступающих вперед.
- Держись за выступ, а я осмотрю место, - сказал Юра и нырнул под воду.
Как только он появился на поверхности, то незамедлительно сообщил:
- Там внизу есть люк. Надо плыть.
- Опять? Еще один? Мы уже чуть не погибли! – простонал Гек.
- Ну, опыт у нас уже есть, - заметил Юра.
- Я сойду с ума, - заныл Генка, но повиновался.
На этот раз заслонка люка отворилась довольно легко. Следующий отсек оказался небольшим. В конце него находилась лестница, выступающая из воды и ведущая к двери в стене. По всей видимости, когда-то воды тут и вовсе не было, но потом по какой-то причине помещение затопило.
Друзья доплыли до лестницы и, поскальзываясь на мокрых ступеньках и держась друг за друга, поднялись наверх.
- Дергаем дверь вместе, - распорядился Юрка.
Ребята налегли на дверь. После долгой, но упорной борьбы с засовом, ее все же удалось отворить.
- Ура! Там нет воды! – воскликнул Гек, освещая своим фонарем пол следующей комнаты.
Они спрыгнули вниз и огляделись по сторонам. Комната была пустой. Пройдя несколько метров, ребята набрели на узкий проем в стене, завешанный какой-то старой обветшалой сеткой или тряпкой. Одним словом – мало приятного.
- Отодвинь ее, - сказал Гек.
- Почему самой грязной работой всегда должен заниматься я? – недовольно заметил Юра.
- Хорошо. Я сам это сделаю.
Генка дрожащей рукой схватил тряпку и тут же брезгливо отдернул руку в сторону, намотав тряпку себе на запястье.
- А-а-а! – заорал он. – Это паутина! Смотри, на руке! Кто это?!
Юрка посветил Генке на руку. На плече у него сидел огромный паук.
- Сними его! – орал Гена.
- Не ори и не паникуй. Он может цапнуть, - предупредил Юра. – Он может решить, что ему угрожает опасность.
- Это тарантул? – спросил Гена.
- Нет. Этот значительно больше. Он гладкий, блестящий и надутый, как мяч. Да еще, к тому же, голубого цвета. Наверно, очень ядовитый, - ответил Юра.
- Зачем ты это сказал? – простонал Гек.
- Успокоить пытаюсь, - ухмыльнулся Юрка.
Он посветил на паука прямо в упор. Тот попятился назад.
- Ого, кажется, он боится яркого света. Тебе повезло! – объявил Юра. – Встань-ка осторожно к стене. Сейчас будем паука прогонять.
Генка медленным шагом, стараясь не дышать, приблизился к стене и прислонился к ней спиной. Юрка поднес фонарь практически вплотную к пауку. Послышалось шипение. Это паук, испугавшись, попытался отпугнуть врага. Но, сообразив, что попытка не удалась, начал постепенно отступать.
Он заполз Генке на ухо, потом – на нос, затем, проследовав по лбу, забрался ему на макушку. Гек скукожился и сжался в комок, боясь пошевелиться. Он зажмурил глаза, сморщился, став похож на сухофрукт, и напрягся всем телом так, что на лбу выступили капельки пота.
Юрка, тем временем, упорно продолжал светить на паука. Наконец, с Генкиной головы тот перебрался на стену, и оба друга тут же кинулись прочь из комнаты, как будто паук мог броситься за ними в погоню.
- Я думал, у меня сердце остановится от страха! – выкрикнул на бегу Гена.
- Я тебя понимаю! – отозвался Юрик.
Они попали в длинный темный коридор, весь завешанный паутиной и старым вонючим пыльным тряпьем, полуразложившимся от времени. Свет Юркиного фонаря выхватил в потемках что-то круглое и светлое. Юра направил луч фонаря в это место и тут же подпрыгнул от ужаса.
- Скелет! – выкрикнул он.
