- Теперь самое трудное, - пробормотал Юрка.
- И самое невыполнимое, - добавил Гек.
Ребята начали двигать щиты в разные стороны, пытаясь подогнать синий щит к замочной скважине. Пока все их действия заканчивались тупиком, и дело приходилось начинать заново.
- Это как игра в пятнашки, - заметил Юра.
- Мне это не кажется игрой. Я пятнашки, знаешь ли, могу часами передвигать. А здесь у нас только несколько минут! А если мы не успеем, то из нас получится фарш! – пропыхтел Гена.
Таким образом прошло еще минут 10. А стены уже почти вплотную приблизились к ребятам. Между мальчиками и остриями шипов оставалось чуть больше полуметра.
- Ну, все, мы пропали! – задрожал Генка всем телом. – Сейчас нам придет конец!
- Спокойнее, - успокаивал Юра не столь друга, сколь самого себя. – Сосредоточь все внимание на головоломке.
- У меня сейчас точно сломается голова! Но только не от нее! – выкрикнул Генка. Но продолжил двигать панели.
Синий щит находился уже совсем рядом с замочной скважиной, оставался последний рывок – самый трудный. Но ребятам никак не удавалось подобрать такую комбинацию, чтобы придвинуть его туда, где ему надлежало быть. Они уже минут пять перемещали вокруг него щиты, пытаясь освободить ему проход к скважине.
А стены уже слегка покалывали ребят с двух сторон: с одной стороны Юрку, а с другой – Генку. Наконец Гена не выдержал, опустил руки и разревелся:
- Все пропало! Я умираю! Прощай, Юрка! Ты был мне хорошим другом!
Но Юра не хотел его слушать. Он упрямо не желал расставаться с надеждой, - с последним, что оставалось у него. Мальчик трясся всем телом, был красный, как рак, пот струился у него по спине, но он упорно продолжал работать руками.
Оба друга были на грани нервного срыва, сходили с ума от отчаяния, когда, вдруг, их взору неожиданно предстал освободившийся для синей пластины проход. Юрка подтолкнул его и установил в нужный паз. Клинообразный выступ на щите вошел аккурат в треугольный проем в двери и щелкнул.
- Что теперь?! – орал Генка. – Давай думай быстрей! А то надвигающаяся стена сейчас заслонит собой весь щит!
- Как я могу думать, когда ты постоянно орешь?! – не выдержал Юрка.
Он со злостью ударил по красной кнопке в центре щита. Послышался щелчок. Ключ вошел в скважину. Юра замер, соображая, что делать дальше. Решение на ум пришло только одно. Мальчик надавил ладонью на кнопку и повернул ее по часовой стрелке. Тут надвигающейся стеной ему прищемило руку, и он отдернул ее.
- Толкай! – крикнул Юра и сам, что есть силы, надавил на дверь.
- Я могу толкать только тебя, тут везде шипы! – растерялся Генка, стоя позади друга.
- Толкай, что можешь!
Юрка навалился на дверь, а Генка – на него сзади. Дверь заскрипела и распахнулась. Ребята кубарем вывалились из комнаты, и стены за их спинами тут же сомкнулись.
Мальчишки сидели на полу, не в силах пошевелиться. Это была победа. Но победа, доставшаяся страшной ценой. И хотя за последнее, непродолжительное время, таких потрясений у них было уже немало, всякий раз, справившись с очередным испытанием, они переживали как будто новое рождение.
Гена смотрел на сомкнувшиеся у них за спиной стены с ужасом и нечаянной радостью. Он до сих пор не мог поверить, что страшное позади.
- Уф, еле успели, - выдохнул он. – Я уже решил, что нам не спастись. Сейчас бы нас …
- Как мясо в мясорубке, - перебил его Юрка.
Генка хмыкнул.
- Юра, ты самый лучший друг на свете! Что бы я без тебя делал?! – воскликнул он вдруг.
- Бездействовал, - улыбнулся тот.
32
___________________________________
ПЕЩЕРА КАМНЯ ВОСКРЕШЕНИЯ
После небольшой передышки ребята вышли из комнаты и…оказались на улице. Было раннее утро, но солнце не проснулось, а потому еще не достаточно рассвело.
Ребята удивленно переглянулись. Они ожидали новую локацию с новыми испытаниями, но никак не надеялись оказаться на свободе.
- Как ты думаешь, куда нам дальше? – посмотрел на Юрку Гек.
- Наверно, вон в ту пещеру, - Юра указал на невысокую гору, внутри которой зияла черная дыра.
- Туда? – Генка даже поперхнулся. Перспектива лезть в неизвестный темный проем его совсем не вдохновляла.
- Но ты же хочешь спасти Марину? – осведомился Юрка.
- Еще бы! Больше жизни! – но тут Гена осекся и добавил: - Ну, не совсем больше…
- А вот она ради тебя жизни не пожалела, - укоризненно заметил Юра.
- А я чем, по-твоему, сейчас занят, а? Все это время! Видишь же, что тоже не жалею! И много раз уже! – воскликнул Гек.
И с этими словами он обреченно двинулся в сторону пещеры. Юрка последовал за ним.
Внутри пещеры была ужасная темень. Даже Юркин фонарь не помогал. Луч света терялся где-то в глубине кромешной мглы, словно бы она поглощала его. И ни одного тебе сталактита или сталагмита.
Вот Юрка сделал один неверный шаг, и со стен и потолка сорвалось несколько десятков летучих мышей, с криком промчавшихся мимо ребят. Мальчишки прикрыли головы руками, чтобы те с перепугу не задели их своими крыльями и когтями.
- Вампиры! – завопил Гек и, схватив друга за руку, помчался вперед.
И откуда только у него столько сил взялось? Юрка даже опомниться не успел, как внезапный рывок увлек его в бесконечную даль.
Убедившись, что за ними никто не гонится, Генка остановился. Юрка высвободился и недовольно посмотрел на него.
- Фу, обошлось, - выдохнул Гена.
- Это были обычные летучие мыши, - сказал Юра строго. – А вот из-за тебя мы попали неизвестно куда. И куда теперь идти дальше? Тоже непонятно.
- Так мы заблудились? – пролепетал Генка.
- Похоже на то, - ответил Юра и посветил перед собой фонариком.
Свет фонаря выхватил из темноты стену с тремя отверстиями в ней.
- И в какое же из них нам надо? – недоумевал Гек.
- Давай голосовать, - предложил Юра.
- Как это? Нас только двое.
- Ну и хорошо. Пусть каждый выберет два тоннеля.
- О”кей. Давай.
Юрка выбрал правый и средний. А Генка, в свою очередь, левый и средний. Таким образом, мальчики сошлись во мнении отправиться в средний туннель.
Прошагав метров 500, они увидели вдалеке проникающий в пещеру кусочек солнечного света. Ребята радостно поспешили к нему, но тут же остановились, как вкопанные, замерев на месте.
Юрка с Генкой стояли на краю обрыва и потрясенно смотрели вниз. Пропасть была непреодолима. На другую сторону перебраться возможности не было.
- Давай веревку, - сказал Гек.
- Она слишком коротка. Не перекинуть на ту сторону, - возразил Юрка, опасливо глядя в пропасть.
Вид сверху был такой, словно ребята стояли на крыше высотного здания. Снизу была лишь кромешная тьма. А там, впереди, на той стороне, пещеру озарял яркий, искрящийся свет, рассыпающийся по всему тоннелю.
Это лучи восходящего солнца проникали сквозь щели в потолке, отражались в водах чистой прозрачной подземной реки, струящейся вдали меж камней, и рассыпались по сторонам, играя на стенах. На мгновение сияние даже ослепило ребят, чьи глаза отвыкли после длительных скитаний по темным коридорам от солнечного света.
На другой стороне обрыва река На другой стороне обрыва река стремительным потоком срывалась с вершины вниз и уносилась прочь, в темноту, бушующей мощью водопада. Зрелище, поистине, было незабываемое.
- Красота, - протянул Гек, не в силах оторвать взгляд от великолепной картины. – Оказывается, есть то, ради чего стоит жить.
- Ради чего же? – поинтересовался Юра.
- Ради света в конце тоннеля, ради солнца, ради красоты, ради таких восхитительных моментов, пусть и недолгих, но все же подаренных тебе судьбой.
- Ну, ты и поэт! Не ожидал от тебя! Прогулка в сопровождении монстров пошла тебе на пользу, - улыбнулся Юра.
- Я не шучу, - серьезно сказал Гек.
- Ладно, продолжим путь, - сменил тему Юра. – Наша единственная дорога на ту сторону – вот этот карниз.
Генка недоверчиво покосился на него:
- Ты что, мы же сорвемся!
- Но другого выхода у нас нет. Тут нет другой дороги.
- Может, стоит вернуться назад и поискать другой путь?
- Я думаю, что другого пути тут нет. Если мы начали это дело, то должны довести его до конца. Мы не можем повернуть назад.
- Кто назад повернет, тот смерть в пути себе найдет, - задумчиво произнес Гек.
- Это что? – осведомился Юра.
- Так Ментор сказал, - ответил Гена.
- Значит, дороги назад точно нет, - вздохнул Юрка и первым шагнул на карниз.
Прижавшись грудью к каменистой стене, он вцепился в нее руками и медленно двинулся вдоль ее поверхности, осторожно ступая по узкому карнизу. Генка немного помялся на месте, вобрал в себя побольше воздуха, словно перед погружением под воду, и последовал за другом.
Карниз был не более двадцати сантиметров, а в некоторых местах и того меньше. И тогда мальчики дрожали, закрывали глаза, прижимались лбом к стене и крепко цеплялись за нее пальцами коченеющих рук. Всякий раз казалось, что сейчас случайно качнет назад, и тогда всё, их ждет неминуемый конец.
В одном таком месте Гек оступился, схватился за стену, а она начала осыпаться. Несколько камешков выкатилось из-под ладоней, и Генка пошатнулся назад. В этот момент он чуть не сорвался, но вовремя успел восстановить равновесие и схватиться за небольшой выступ в стене. В ужасе прижавшись к холодному камню, мальчик замер и некоторое время переводил дыхание.
В ту же секунду у Юрки под ногами обрушился карниз, и он полетел вниз, в последний момент успев уцепиться за него руками. Генка не видел ничего этого, так как боялся смотреть по сторонам, но услышал шум и почувствовал всем существом, что случилось неладное. Он похолодел до костей, по спине побежали мурашки, но помочь другу ничем не мог.
Чувствуя, что карниз под руками продолжает осыпаться, Юрка передвинул руки в сторону. Генка в этот момент уже добрался до него, и ему пришлось перешагнуть сразу и через друга, и через то место, где обвалился карниз. Это было очень рискованно, так как сохранять равновесие, выполняя такие маневры, было крайне тяжело.
- Держись, дружище, не сдавайся, - пролепетал Гена. – Вот тут карниз уже нормальный. Передвигайся при помощи рук. Только не упади. Осталось немного.
Юра ничего не ответил и последовал Генкиному совету. Он был в сильном напряжении и тратить силы на разговоры не мог.
Юрка покраснел, как рак, руки его дрожали, ладони сильно вспотели, пальцы то и дело соскальзывали с карниза. Он был изнеможён и обессилен, все суставы сильно болели, и каким образом мальчик до сих пор продолжал двигаться дальше, оставалось загадкой.
Иногда он упирался ногами в стену, давая себе немного передохнуть, но это почти не помогало, потому что опора под ногами практически не встречалась. А если что-то и попадалось, то это были небольшие камни, которые тут же срывались со стены и летели вниз.
Генка шел впереди. Теперь он прощупывал ногой каждый сантиметр карниза прежде, чем осмеливался перенести на него массу тела. При этом он всю дорогу пытался заговорить друга, отвлечь его от боли, придать сил и уверенности в себе.
- Это прямо как Форд Боярд, - проговорил он.
- Да, только стоит оступиться, и мягкого матрасика внизу не окажется, - процедил сквозь зубы Юра.
- Действительно, костей не соберешь, - подтвердил Гек и тут же осекся. Надо же ему было такое сказать!
Другая сторона оврага, куда намеревались добраться ребята, была на уровень ниже. Поэтому, достигнув цели, Генке пришлось бы спрыгнуть с карниза вниз. Юрка же просто встал бы на твердую почву ногами. Только вот силы уже покидали его, и пришло ясное осознание, что он не выдержит.
Наконец Генка добрался до намеченной цели, сгруппировался и спрыгнул вниз, больно отбив себе ступни при падении. К счастью, обошлось без серьезных травм. Он быстро пришел в себя, поднялся на ноги и теперь с трепетом наблюдал за другом.
Тот пока еще продолжал бороться, терпел, крутил головой, зажмуривался, но боль не утихала. Она завладела им целиком. Тело отяжелело, а руки ослабли и налились свинцом. Наконец Юрка и вовсе перестал чувствовать их. Он закрывал глаза, и ему представлялось, что он уже летит вниз. Потом открывал их и понимал, что все еще висит над пропастью.
И вот, когда уже до Генки оставалось чуть меньше полуметра, Юркино отчаяние переросло в безразличие. Он понял, что не справится, отпустил руки и с мыслями «я больше не могу, будь что будет» соскользнул вниз.
Генка среагировал молниеносно. Осмыслив в мгновение ока происходящее, он резко подался в сторону Юрки, одной рукой ухватился за карниз, другую выкинул вперед и перехватил друга за край одежды. Потом с силой рванулся назад, и оба покатились по земле, подняв клубы пыли. Все случилось настолько быстро, что Юра даже не успел понять, что произошло.
Генка потом долго еще вспоминал этот момент своей жизни, прокручивал в голове каждую долю секунды. Но так и не смог дать себе ответ, каким образом он в последний миг умудрился вытащить друга из пропасти. Это было ему физически не под силу.
А сейчас они лежали на полу, смотрели на солнечные отблески воды на потолке пещеры, дышали и молчали. И это было прекрасно. Потому что они были живы.
- Ты спас меня, - прошептал Юра пересохшими губами.
- Ты живой? – осведомился у него Генка.
- Да, благодаря тебе.
- Я рад.
Они еще немного помолчали, и Юра тихо произнес:
- Спасибо тебе. Знаешь, я уже смирился со своей участью и решил не бороться дальше. Сдаться. Просто сдаться. Спасибо тебе за то, что ты еще раз доказал мне, что за жизнь надо держаться до последнего. Хвататься за самую тонкую нить. Ведь человек сам хозяин своей судьбы. Судьба - это клубок. Куда направишь, туда за ним по ниточке и побежишь.
- Интересная аллегория, - улыбнулся Гена. – Да нет. Это ты молодец. Ни я, никто из наших, и даже никто из взрослых не сумел бы пройти по карнизу на руках такое большое расстояние, выдержать и справиться.
- Но я ведь не добрался… До конца не добрался…
- Нет, ты как раз добрался. И до конца. Иначе бы ты уже был мертв.
- Это ты меня спас.
- Да, но упади ты на пару сантиметров подальше, я бы уже не дотянулся и не смог тебя перехватить. Так что ты прошел ровно столько, сколько было нужно.
- Спасибо тебе за то, что ты пытался меня подбодрить, дружище.
Грязные, изможденные, все в синяках и ссадинах, ребята давно уже потеряли человеческое обличие. Но они все равно были счастливы в этот момент. Потому что в очередной раз поняли цену жизни.
Генка взял себя в руки и поднялся на ноги. Он подошел к реке, помыл руки, попил, умылся и принялся отскребать от себя зеленую массу.
- Можно, я еще немного полежу? Я не могу пошевелиться, - сказал Юрка и усмехнулся: - Хм, я за последнее время тут уже столько раз передвигался на руках, что начал привыкать к этой системе «ходьбы».
- Лежи, конечно, - отозвался Генка. Он до сих пор продолжал тщетные попытки избавиться от липкой зеленой гадости.
- Пить, - простонал Юра.
Генка набрал в ладони воды и напоил друга. Юрка потихоньку начал приходить в себя. Перевернувшись на бок, он дополз до реки, окунул руки в кристально чистые воды, помыл лицо, слипшиеся волосы, шею. Живительная влага бодрила и восстанавливала силы. Тело расслабилось, и боль немного отступила.
- Надо переплывать, - наконец произнес Юра. – Реку не обойти. С одной стороны водопад. А с другой неизвестно что. Непонятно, насколько длинная эта река.
- И самое невыполнимое, - добавил Гек.
Ребята начали двигать щиты в разные стороны, пытаясь подогнать синий щит к замочной скважине. Пока все их действия заканчивались тупиком, и дело приходилось начинать заново.
- Это как игра в пятнашки, - заметил Юра.
- Мне это не кажется игрой. Я пятнашки, знаешь ли, могу часами передвигать. А здесь у нас только несколько минут! А если мы не успеем, то из нас получится фарш! – пропыхтел Гена.
Таким образом прошло еще минут 10. А стены уже почти вплотную приблизились к ребятам. Между мальчиками и остриями шипов оставалось чуть больше полуметра.
- Ну, все, мы пропали! – задрожал Генка всем телом. – Сейчас нам придет конец!
- Спокойнее, - успокаивал Юра не столь друга, сколь самого себя. – Сосредоточь все внимание на головоломке.
- У меня сейчас точно сломается голова! Но только не от нее! – выкрикнул Генка. Но продолжил двигать панели.
Синий щит находился уже совсем рядом с замочной скважиной, оставался последний рывок – самый трудный. Но ребятам никак не удавалось подобрать такую комбинацию, чтобы придвинуть его туда, где ему надлежало быть. Они уже минут пять перемещали вокруг него щиты, пытаясь освободить ему проход к скважине.
А стены уже слегка покалывали ребят с двух сторон: с одной стороны Юрку, а с другой – Генку. Наконец Гена не выдержал, опустил руки и разревелся:
- Все пропало! Я умираю! Прощай, Юрка! Ты был мне хорошим другом!
Но Юра не хотел его слушать. Он упрямо не желал расставаться с надеждой, - с последним, что оставалось у него. Мальчик трясся всем телом, был красный, как рак, пот струился у него по спине, но он упорно продолжал работать руками.
Оба друга были на грани нервного срыва, сходили с ума от отчаяния, когда, вдруг, их взору неожиданно предстал освободившийся для синей пластины проход. Юрка подтолкнул его и установил в нужный паз. Клинообразный выступ на щите вошел аккурат в треугольный проем в двери и щелкнул.
- Что теперь?! – орал Генка. – Давай думай быстрей! А то надвигающаяся стена сейчас заслонит собой весь щит!
- Как я могу думать, когда ты постоянно орешь?! – не выдержал Юрка.
Он со злостью ударил по красной кнопке в центре щита. Послышался щелчок. Ключ вошел в скважину. Юра замер, соображая, что делать дальше. Решение на ум пришло только одно. Мальчик надавил ладонью на кнопку и повернул ее по часовой стрелке. Тут надвигающейся стеной ему прищемило руку, и он отдернул ее.
- Толкай! – крикнул Юра и сам, что есть силы, надавил на дверь.
- Я могу толкать только тебя, тут везде шипы! – растерялся Генка, стоя позади друга.
- Толкай, что можешь!
Юрка навалился на дверь, а Генка – на него сзади. Дверь заскрипела и распахнулась. Ребята кубарем вывалились из комнаты, и стены за их спинами тут же сомкнулись.
Мальчишки сидели на полу, не в силах пошевелиться. Это была победа. Но победа, доставшаяся страшной ценой. И хотя за последнее, непродолжительное время, таких потрясений у них было уже немало, всякий раз, справившись с очередным испытанием, они переживали как будто новое рождение.
Гена смотрел на сомкнувшиеся у них за спиной стены с ужасом и нечаянной радостью. Он до сих пор не мог поверить, что страшное позади.
- Уф, еле успели, - выдохнул он. – Я уже решил, что нам не спастись. Сейчас бы нас …
- Как мясо в мясорубке, - перебил его Юрка.
Генка хмыкнул.
- Юра, ты самый лучший друг на свете! Что бы я без тебя делал?! – воскликнул он вдруг.
- Бездействовал, - улыбнулся тот.
32
___________________________________
ПЕЩЕРА КАМНЯ ВОСКРЕШЕНИЯ
После небольшой передышки ребята вышли из комнаты и…оказались на улице. Было раннее утро, но солнце не проснулось, а потому еще не достаточно рассвело.
Ребята удивленно переглянулись. Они ожидали новую локацию с новыми испытаниями, но никак не надеялись оказаться на свободе.
- Как ты думаешь, куда нам дальше? – посмотрел на Юрку Гек.
- Наверно, вон в ту пещеру, - Юра указал на невысокую гору, внутри которой зияла черная дыра.
- Туда? – Генка даже поперхнулся. Перспектива лезть в неизвестный темный проем его совсем не вдохновляла.
- Но ты же хочешь спасти Марину? – осведомился Юрка.
- Еще бы! Больше жизни! – но тут Гена осекся и добавил: - Ну, не совсем больше…
- А вот она ради тебя жизни не пожалела, - укоризненно заметил Юра.
- А я чем, по-твоему, сейчас занят, а? Все это время! Видишь же, что тоже не жалею! И много раз уже! – воскликнул Гек.
И с этими словами он обреченно двинулся в сторону пещеры. Юрка последовал за ним.
Внутри пещеры была ужасная темень. Даже Юркин фонарь не помогал. Луч света терялся где-то в глубине кромешной мглы, словно бы она поглощала его. И ни одного тебе сталактита или сталагмита.
Вот Юрка сделал один неверный шаг, и со стен и потолка сорвалось несколько десятков летучих мышей, с криком промчавшихся мимо ребят. Мальчишки прикрыли головы руками, чтобы те с перепугу не задели их своими крыльями и когтями.
- Вампиры! – завопил Гек и, схватив друга за руку, помчался вперед.
И откуда только у него столько сил взялось? Юрка даже опомниться не успел, как внезапный рывок увлек его в бесконечную даль.
Убедившись, что за ними никто не гонится, Генка остановился. Юрка высвободился и недовольно посмотрел на него.
- Фу, обошлось, - выдохнул Гена.
- Это были обычные летучие мыши, - сказал Юра строго. – А вот из-за тебя мы попали неизвестно куда. И куда теперь идти дальше? Тоже непонятно.
- Так мы заблудились? – пролепетал Генка.
- Похоже на то, - ответил Юра и посветил перед собой фонариком.
Свет фонаря выхватил из темноты стену с тремя отверстиями в ней.
- И в какое же из них нам надо? – недоумевал Гек.
- Давай голосовать, - предложил Юра.
- Как это? Нас только двое.
- Ну и хорошо. Пусть каждый выберет два тоннеля.
- О”кей. Давай.
Юрка выбрал правый и средний. А Генка, в свою очередь, левый и средний. Таким образом, мальчики сошлись во мнении отправиться в средний туннель.
Прошагав метров 500, они увидели вдалеке проникающий в пещеру кусочек солнечного света. Ребята радостно поспешили к нему, но тут же остановились, как вкопанные, замерев на месте.
Юрка с Генкой стояли на краю обрыва и потрясенно смотрели вниз. Пропасть была непреодолима. На другую сторону перебраться возможности не было.
- Давай веревку, - сказал Гек.
- Она слишком коротка. Не перекинуть на ту сторону, - возразил Юрка, опасливо глядя в пропасть.
Вид сверху был такой, словно ребята стояли на крыше высотного здания. Снизу была лишь кромешная тьма. А там, впереди, на той стороне, пещеру озарял яркий, искрящийся свет, рассыпающийся по всему тоннелю.
Это лучи восходящего солнца проникали сквозь щели в потолке, отражались в водах чистой прозрачной подземной реки, струящейся вдали меж камней, и рассыпались по сторонам, играя на стенах. На мгновение сияние даже ослепило ребят, чьи глаза отвыкли после длительных скитаний по темным коридорам от солнечного света.
На другой стороне обрыва река На другой стороне обрыва река стремительным потоком срывалась с вершины вниз и уносилась прочь, в темноту, бушующей мощью водопада. Зрелище, поистине, было незабываемое.
- Красота, - протянул Гек, не в силах оторвать взгляд от великолепной картины. – Оказывается, есть то, ради чего стоит жить.
- Ради чего же? – поинтересовался Юра.
- Ради света в конце тоннеля, ради солнца, ради красоты, ради таких восхитительных моментов, пусть и недолгих, но все же подаренных тебе судьбой.
- Ну, ты и поэт! Не ожидал от тебя! Прогулка в сопровождении монстров пошла тебе на пользу, - улыбнулся Юра.
- Я не шучу, - серьезно сказал Гек.
- Ладно, продолжим путь, - сменил тему Юра. – Наша единственная дорога на ту сторону – вот этот карниз.
Генка недоверчиво покосился на него:
- Ты что, мы же сорвемся!
- Но другого выхода у нас нет. Тут нет другой дороги.
- Может, стоит вернуться назад и поискать другой путь?
- Я думаю, что другого пути тут нет. Если мы начали это дело, то должны довести его до конца. Мы не можем повернуть назад.
- Кто назад повернет, тот смерть в пути себе найдет, - задумчиво произнес Гек.
- Это что? – осведомился Юра.
- Так Ментор сказал, - ответил Гена.
- Значит, дороги назад точно нет, - вздохнул Юрка и первым шагнул на карниз.
Прижавшись грудью к каменистой стене, он вцепился в нее руками и медленно двинулся вдоль ее поверхности, осторожно ступая по узкому карнизу. Генка немного помялся на месте, вобрал в себя побольше воздуха, словно перед погружением под воду, и последовал за другом.
Карниз был не более двадцати сантиметров, а в некоторых местах и того меньше. И тогда мальчики дрожали, закрывали глаза, прижимались лбом к стене и крепко цеплялись за нее пальцами коченеющих рук. Всякий раз казалось, что сейчас случайно качнет назад, и тогда всё, их ждет неминуемый конец.
В одном таком месте Гек оступился, схватился за стену, а она начала осыпаться. Несколько камешков выкатилось из-под ладоней, и Генка пошатнулся назад. В этот момент он чуть не сорвался, но вовремя успел восстановить равновесие и схватиться за небольшой выступ в стене. В ужасе прижавшись к холодному камню, мальчик замер и некоторое время переводил дыхание.
В ту же секунду у Юрки под ногами обрушился карниз, и он полетел вниз, в последний момент успев уцепиться за него руками. Генка не видел ничего этого, так как боялся смотреть по сторонам, но услышал шум и почувствовал всем существом, что случилось неладное. Он похолодел до костей, по спине побежали мурашки, но помочь другу ничем не мог.
Чувствуя, что карниз под руками продолжает осыпаться, Юрка передвинул руки в сторону. Генка в этот момент уже добрался до него, и ему пришлось перешагнуть сразу и через друга, и через то место, где обвалился карниз. Это было очень рискованно, так как сохранять равновесие, выполняя такие маневры, было крайне тяжело.
- Держись, дружище, не сдавайся, - пролепетал Гена. – Вот тут карниз уже нормальный. Передвигайся при помощи рук. Только не упади. Осталось немного.
Юра ничего не ответил и последовал Генкиному совету. Он был в сильном напряжении и тратить силы на разговоры не мог.
Юрка покраснел, как рак, руки его дрожали, ладони сильно вспотели, пальцы то и дело соскальзывали с карниза. Он был изнеможён и обессилен, все суставы сильно болели, и каким образом мальчик до сих пор продолжал двигаться дальше, оставалось загадкой.
Иногда он упирался ногами в стену, давая себе немного передохнуть, но это почти не помогало, потому что опора под ногами практически не встречалась. А если что-то и попадалось, то это были небольшие камни, которые тут же срывались со стены и летели вниз.
Генка шел впереди. Теперь он прощупывал ногой каждый сантиметр карниза прежде, чем осмеливался перенести на него массу тела. При этом он всю дорогу пытался заговорить друга, отвлечь его от боли, придать сил и уверенности в себе.
- Это прямо как Форд Боярд, - проговорил он.
- Да, только стоит оступиться, и мягкого матрасика внизу не окажется, - процедил сквозь зубы Юра.
- Действительно, костей не соберешь, - подтвердил Гек и тут же осекся. Надо же ему было такое сказать!
Другая сторона оврага, куда намеревались добраться ребята, была на уровень ниже. Поэтому, достигнув цели, Генке пришлось бы спрыгнуть с карниза вниз. Юрка же просто встал бы на твердую почву ногами. Только вот силы уже покидали его, и пришло ясное осознание, что он не выдержит.
Наконец Генка добрался до намеченной цели, сгруппировался и спрыгнул вниз, больно отбив себе ступни при падении. К счастью, обошлось без серьезных травм. Он быстро пришел в себя, поднялся на ноги и теперь с трепетом наблюдал за другом.
Тот пока еще продолжал бороться, терпел, крутил головой, зажмуривался, но боль не утихала. Она завладела им целиком. Тело отяжелело, а руки ослабли и налились свинцом. Наконец Юрка и вовсе перестал чувствовать их. Он закрывал глаза, и ему представлялось, что он уже летит вниз. Потом открывал их и понимал, что все еще висит над пропастью.
И вот, когда уже до Генки оставалось чуть меньше полуметра, Юркино отчаяние переросло в безразличие. Он понял, что не справится, отпустил руки и с мыслями «я больше не могу, будь что будет» соскользнул вниз.
Генка среагировал молниеносно. Осмыслив в мгновение ока происходящее, он резко подался в сторону Юрки, одной рукой ухватился за карниз, другую выкинул вперед и перехватил друга за край одежды. Потом с силой рванулся назад, и оба покатились по земле, подняв клубы пыли. Все случилось настолько быстро, что Юра даже не успел понять, что произошло.
Генка потом долго еще вспоминал этот момент своей жизни, прокручивал в голове каждую долю секунды. Но так и не смог дать себе ответ, каким образом он в последний миг умудрился вытащить друга из пропасти. Это было ему физически не под силу.
А сейчас они лежали на полу, смотрели на солнечные отблески воды на потолке пещеры, дышали и молчали. И это было прекрасно. Потому что они были живы.
- Ты спас меня, - прошептал Юра пересохшими губами.
- Ты живой? – осведомился у него Генка.
- Да, благодаря тебе.
- Я рад.
Они еще немного помолчали, и Юра тихо произнес:
- Спасибо тебе. Знаешь, я уже смирился со своей участью и решил не бороться дальше. Сдаться. Просто сдаться. Спасибо тебе за то, что ты еще раз доказал мне, что за жизнь надо держаться до последнего. Хвататься за самую тонкую нить. Ведь человек сам хозяин своей судьбы. Судьба - это клубок. Куда направишь, туда за ним по ниточке и побежишь.
- Интересная аллегория, - улыбнулся Гена. – Да нет. Это ты молодец. Ни я, никто из наших, и даже никто из взрослых не сумел бы пройти по карнизу на руках такое большое расстояние, выдержать и справиться.
- Но я ведь не добрался… До конца не добрался…
- Нет, ты как раз добрался. И до конца. Иначе бы ты уже был мертв.
- Это ты меня спас.
- Да, но упади ты на пару сантиметров подальше, я бы уже не дотянулся и не смог тебя перехватить. Так что ты прошел ровно столько, сколько было нужно.
- Спасибо тебе за то, что ты пытался меня подбодрить, дружище.
Грязные, изможденные, все в синяках и ссадинах, ребята давно уже потеряли человеческое обличие. Но они все равно были счастливы в этот момент. Потому что в очередной раз поняли цену жизни.
Генка взял себя в руки и поднялся на ноги. Он подошел к реке, помыл руки, попил, умылся и принялся отскребать от себя зеленую массу.
- Можно, я еще немного полежу? Я не могу пошевелиться, - сказал Юрка и усмехнулся: - Хм, я за последнее время тут уже столько раз передвигался на руках, что начал привыкать к этой системе «ходьбы».
- Лежи, конечно, - отозвался Генка. Он до сих пор продолжал тщетные попытки избавиться от липкой зеленой гадости.
- Пить, - простонал Юра.
Генка набрал в ладони воды и напоил друга. Юрка потихоньку начал приходить в себя. Перевернувшись на бок, он дополз до реки, окунул руки в кристально чистые воды, помыл лицо, слипшиеся волосы, шею. Живительная влага бодрила и восстанавливала силы. Тело расслабилось, и боль немного отступила.
- Надо переплывать, - наконец произнес Юра. – Реку не обойти. С одной стороны водопад. А с другой неизвестно что. Непонятно, насколько длинная эта река.
