- О чём это ты?
- Даже если тебя съели, есть два выхода. Поэтому хочу понять, есть ли у меня шанс избежать замужества. Ну а теперь вернёмся к нашим делам. – Взглянув на голубоглазого в новой обстановке, я произнесла. - Приветствую. Будем знакомиться?
Ответа не последовало. Голубоглазый сверлил нас с Янни своим взглядом, гордо восседая на стуле. Странно, но, похоже, первое впечатление было обманчивым. Он слишком подозрителен для дерзкого парня, которым предстал на арене.
- Молчание — знак согласия. – Ну и что мне с ним делать? Подумала я в безмолвной мольбе устремив взгляд на Янни. Но тут поддержки мне искать не стоит, по крайней мере не сейчас. – К сожалению, я не знаю, как меня зовут. Как и в прочем, ничего о себе рассказать не смогу. Вы знаете, амнезия — основное условие для всех участниц отбора. Поэтому можете называть меня Тринадцатая. А это мой милый модист, Янни. Вы будете проживать с ним в одних покоях. Поэтому заранее прошу: не обижайте его. Он мой первый помощник и единственный друг здесь. Сейчас давайте проводим Вас в купальню, приведёте себя в порядок и обработаете раны. После будем ужинать. День у всех был долгим и полным потрясений.
Голубоглазый юноша встал, кивнул и, как ни странно, без лишних слов направился к дверям купальни. Вскоре оттуда донесся шум воды. А что мне оставалось делать? Конечно, ждать. В апартаментах была только одна купальня, и нам с Янни её вполне хватало. Но теперь, с увеличением количества жильцов, возникла необходимость занимать очередь в уборную.
– Он будет жить со мной в одной комнате? – Янни удивлённо вскинул брови.
– А какие ещё есть варианты? Положить его к себе в спальню я не могу. Здесь, в общей гостиной, тоже не вариант. Как ты будешь создавать образы и готовить меня к выходу, если он будет спать рядом на диване? Придётся что-то придумать, как разместить вас обоих в твоей спальне. Возможно, это будет не так уж и плохо – чисто мужская компания.
– Мужская компания? Будем чистить сапоги и метать ножи? – Янни недовольно скривился.
– Ой, ну ладно тебе, когда ты в последний раз делил спальню с привлекательным парнем?
– Что? – Глаза Янни так расширились от возмущения, что я едва смогла сохранить спокойное выражение лица. – Ты хоть представляешь, что с такими, как я, делают у него на родине?
– Так стоп, тебе может угрожать опасность?
– Конечно. Очень сомневаюсь, что амулет, который защищает тебя, будет действовать и на меня.
– Это проблема. Я серьёзно. Если ты считаешь, что тебе грозит реальная опасность, то не знаю. Давай думать, как тебя разместить в моей спальне. Может быть, поставим ширму?
- Знаешь, согласиться на твоё предложение и проявить малодушие было бы очень соблазнительно. Но нет. Я, как мужчина, должен сам постоять за себя, а не прятаться в спальне подруги.
Наше обсуждение было прервано легким покашливанием. Перед нами предстал голубоглазый мужчина, одетый лишь в полотенце. Капли воды, стекая с его волос, падали на плечи и спускались вниз, к мускулистому животу. Однако, кажется, я отвлеклась.
- Янни, дорогой, нашему гостю необходимо подобрать подходящий гардероб. – Мой голос звучал хрипловато, а во рту пересохло. – Покажи ему вашу комнату, чтобы он мог переодеться. А я, пожалуй, тоже освежусь и подготовлюсь к ужину.
Выйдя из купальни в легком домашнем платье, я с радостью отметила, что Янни цел и невредим. Наш гость уже был одет, и одежда ему очень шла, хотя полотенце мне нравилось больше.
- Я так понимаю, вы уже разместились? Отлично. Будем знакомиться? – Если голубоглазый будет продолжать молча смотреть на нас, вся эта затея с его спасением останется лишь жестом доброй воли. Но я хочу получить хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации. Как минимум, мне нужна информация о нем. Кто он и чем так сильно насолил Листрату, что тот с нетерпением ждал его казни? Конечно, здесь казнь была пафосно переименована в поединок, но суть дела от этого не меняется.
- Можете называть меня Луи. – Голубоглазый продолжал пристально смотреть на меня, словно гипнотизируя. – И благодарю Вас, миледи, за то, что вступились за мою жизнь. Однако, вынужден согласиться с вашим модистом: поступок был опрометчивым и глупым.
- О, спасибо, это весьма ценное замечание. – Я начинаю понимать Листрата, так как сейчас сама хочу стереть с лица голубоглазого это надменное выражение.
- Как бы то ни было, вы спасли мне жизнь или, по крайней мере, отсрочили смерть. Поэтому, в качестве благодарности, я готов помочь Вам найти выход из этой ситуации.
- Имеешь в виду предстоящее замужество?
- Отбор и пребывание в Вархаимме. Но у меня будет одно условие. — Он поднял руку в останавливающем жесте, давая понять, что мне следует воздержаться от комментариев. А они были. Ещё какие! Спасение жизни — это, оказывается, не всё, что ему нужно, ему подавай ещё какие-то условия. — Мы можем обсудить всё лично, если пожелаете. — Он пристально посмотрел на Янни. — Без свидетелей.
- О, не нужно сверкать на меня своими голубыми глазами. — Янни явно задел намёк Луи. — Я и сам хотел попросить Вас воздержаться от обсуждения деталей в моём присутствии. И нет, дело не в моей болтливости. — Он вздёрнул нос, отвернувшись от голубоглазого. — Все модисты давали клятву лично нашему Правителю. В ней много условий. Но общий смысл в том, что я ни своими действиями, ни знаниями не должен помешать прохождению отбора. Поэтому чем меньше я знаю, тем лучше. Для всех нас. — Наклонившись чуть ближе ко мне, он прошептал: — Но было бы здорово, если бы ты сумела добраться до финала. Так хочется получить свой кусочек славы. Тем более, я считаю тебя самой достойной из присутствующих.
- Какая правдивая лесть. — Ну что сказать, щеки мои всё равно немного заалели от смущения.
- Правда, в отличие от других претенденток, на всех этапах ты ведёшь себя, как бы мягче выразиться, не по-светски. И даже когда блистала на приёме во время первого этапа, позволила себе смотреть прямо в глаза Правителю. Пойми, это всё конечно интересно и дерзко. Но никто и никогда не сможет представить себе жену Правителя, с такими манерами. Если уж совсем откровенно, то и начальник стражи, Мариус, считался бы для тебя большим одолжением.
- Ну, вот и закончилась похвала. Спасибо за очень мягкое приземление с небес на землю.
- Не обижайся дорогая. Ты же знаешь, что я говорю от чистого сердца.
- Знаю, дорогой. Знаю. Спасибо. За всё. А теперь, думаю, тебе стоит заняться подготовкой Вашей спальни. Пока мы с Луи, будем знакомиться.
Янни с изяществом поклонился и покинул нас, оставив наедине с голубоглазым парнем, чтобы мы могли обсудить план побега.
- Этот Янни... – с неприязнью произнёс Луи. – Скажи, почему именно он стал твоим модистом?
- Я выбрала его за мастерство в создании образов. В чём дело? – Меня раздражало его неуважительное отношение к моему другу.
- Но ты же знаешь, что он мужеложец.
- Конечно, знаю. – Я рассмеялась. – Ты беспокоишься, что вы будете спать в одной комнате? Не стоит. Он мужеложец, а не самоубийца.
- Рад слышать. Но всё же... Почему именно он? Да, возможно, он умеет шить наряды и так далее. Но добровольно выбрать такое...
- Какое «такое»? Давай договоримся сразу: Янни — мой друг, и я не позволю обижать или унижать его. Если у тебя есть возражения, лучше озвучь их заранее. Но имей в виду: если выбирать между ним и тобой, то расклад будет не в твою пользу.
- А Вы интересная леди, – рассмеялся голубоглазый. – Ну что ж, я принимаю ваши условия. Теперь обсудим правила побега. Насколько я могу судить, из всех возможных вариантов у вас есть только один. А именно портал, который находится в апартаментах Адада, придворного мага.
- И куда мне бежать через портал? Напомню, что я не знаю, кто я и откуда.
- Вот тут мы и подходим к моему условию: ты должна сбежать не одна, а вместе с ещё одной претенденткой из отбора. Вы отправитесь на её родину, под защиту её семьи. Вам как той, кто спас принцессу, будет оказана любая помощь. Начиная от возможности возвращения воспоминаний, до других благ.
- Допустим. Но как мне убедить её покинуть столь престижный конкурс, по итогам которого она может стать супругой Правителя Вархаимма? Сомневаюсь, что кто-то из девушек решится на такое. Не силком же мне её тащить до портала.
- Во время боя рядом с Правителем, по правую руку, сидела девушка в небесно-голубом платье. Её зовут Лилия, и она моя сестра. — Видно было, что эти слова даются Луи с трудом. — Не представляешь, как тяжело было видеть её лицо, с восхищением смотревшее на Листрата. — Это имя он буквально выплюнул с ненавистью. — Как она ловила каждое его слово, каждый жест. И сколько снисхождения и отвращения было во взгляде, когда она смотрела на меня. На то, как я практически погибал на арене. — На несколько минут Луи замолчал, но затем, собравшись с силами, продолжил. — Я напишу письмо с её подробной родословной и историей. Чтобы она поверила, я упомяну привычки и вкусы Лилии. Даже при потере памяти, предпочтения не меняются. Твоя задача — сделать так, чтобы если вдруг она не поверила, то точно заинтересовалась. Потому что только она сможет получить доступ на открытие портала с нашей стороны. А уже на месте мои родители смогут при помощи магов вернуть Вам воспоминания.
- Пятая, значит. Хорошо, допустим. Но почему-то в плане я ничего не услышала о тебе. Ты вообще собираешься с нами?
- Боюсь, что меня в этом плане быть не может. — Он указал на амулеты, которые плотным кольцом сковывали его шею и запястья. — Без твоего личного сопровождения я не могу покидать даже эти покои. И уж тем более передвигаться по территории замка.
- Но если мы будем вместе, тогда можно?
- Так рисковать я не готов. Две девушки из отбора, пробирающиеся в апартаменты мага, это подозрительно. Но две девушки в моём сопровождении — это смертельно опасно. Так рисковать я не готов. Самое важное, чтобы Лилия оказалась дома.
- Хорошо, пиши своё письмо. Завтра на отборе я постараюсь привлечь внимание Пятой. – Немного подумав, добавила. – А лучше напиши два письма. Первое — небольшое, как приманка. Что-то, что её точно заинтересует и заставит подойти ко мне за продолжением. Вряд ли она сразу решится на чтение объёмного послания.
Листрат был в ярости. Как она посмела остановить бой и перечить ему? Эта дерзкая девчонка! С одной стороны, можно было бы сразу исключить её из отбора. Но с другой стороны, почему-то не хотелось расставаться с этой претенденткой. В ней было что-то неуловимо притягательное. Нужно понять, откуда она прибыла и что делает её такой непохожей на остальных девушек.
Кроме того, Луизар. Этот маленький поганец теперь вынужден делить комнату с модистом Тринадцатой. А это весело. Их соседство должно охладить пыл девушки. Один вечер, и её покровительство закончится.
От мысли о том, что тринадцатая будет вынуждена признать свою неправоту, губы Листрата расплылись в довольной улыбке.
- Посмотрим, насколько хватит Вашего благородства, мадам.
Третий этап начинался в середине дня и представлял собой пикник в саду. Большая терраса была накрыта на восемь персон, включая главный трон для Правителя, который возвышался во главе стола.
- Восемь, наши ряды редеют. А на тебя стол не накрыли. — Прошептала я, поворачиваясь к Луи.
На этот этап я решила взять его с собой. Возможно, это не самое разумное решение. Было бы лучше оставить голубоглазого в компании Янни. Однако после ночи, проведенной вместе в одной комнате, ребята не выглядели дружелюбно. Чтобы не накалять обстановку, я приняла решение, согласно которому голубоглазый стал моим сопровождающим.
Претендентки были в очередной раз шокированы моей выходкой. Зато я, безусловно, сплотила женский коллектив. Теперь они столпились небольшой стайкой, подальше от нас с Луи, и начали недовольно переговариваться.
- Девушки недовольны. — Так же шёпотом проговорил Луи, слегка склонившись к моему уху. От его дыхания по моей шее пробежали мурашки.
- Ничего, потерпят. Вряд ли им долго осталось находиться в моём обществе. А так, хоть отбор будет не столь скучным.
- Миледи заскучала на отборе? Досадно это слышать. — Правитель Листрат появился неожиданно. Едва сдерживая крик, я постаралась взять себя в руки и со всем достоинством повернулась, посмотрев ему в глаза. Присела в лёгком реверансе, не прерывая зрительного контакта.
- Доброго дня, Милорд. Благодарю вас за столь глубокое внимание к моей персоне. Однако не стоит переживать. Благодаря вашим стараниям и моим новым соседям, скучать не приходится. Поэтому я надеюсь, Вы не будете против решения пригласить Луи присоединиться к пикнику.
- Неожиданное желание с Вашей стороны. Надеюсь, оно обусловлено только намерением поразвлечь публику. А не чем-то ещё.
- Не хотелось признавать, но Вы были правы. — Немного поиграть на эго Правителя никогда не будет лишним. — Была другая причина. Мой модист и Луи, мягко говоря, не ладят.
- Я был прав? Отрадно слышать. — Его лицо озарила довольная улыбка. — Ну что ж, в таком случае, Ваш подопечный может остаться. Надеюсь, он умеет вести себя в приличном обществе. — Листрат махнул рукой, и перед столом появился ещё один стул. — Снова магия. Интересно, почему её присутствие так удивительно для меня?
После небольшого приветствия все мы наконец расселись по своим местам. Моё, кстати, опять оказалось на галёрке. В отличие от пятой, которая, как и раньше, сидела по правую руку Правителя. Чему явно была рада. И вот как её убедить сбежать с отбора?
Чаепитие медленно перешло в светскую беседу. Хотя как можно назвать беседой милое воркование Правителя с претендентками, которые ловили каждое его слово, благоговейно закатывая глаза? Девушки щебетали и ахали, а Листрат весело шутил, купаясь в лучах восхищения участниц. Поначалу я честно пыталась вникнуть в эти светские тонкости, но потом перестала и переключилась на разговор с Луи.
- Ну ладно тебе, расскажи, как так вышло, что вы с Лилией оказались в таких разных условиях?
- Хорошо, — прошептал Луи, склонившись к моему уху. — Как ты уже знаешь, в Вархаимме с невестами туго. И когда Правитель решил жениться, он выбрал мою сестру в качестве своей невесты. Он отправил официальный запрос отцу, а затем приехал сам с деловым предложением. В качестве отступных за право взять в жёны Принцессу Данима, он предлагал передать ранее завоёванные Воздушные водопады.
- Что за водопады? И постой, если она принцесса, то ты тоже принц? Но как тогда ты оказался в плену? Почему тебя никто не вызволяет или хотя бы не выкупает?
- Давай по порядку. Итак, отец отказался от предложения Правителя, даже несмотря на то, что очень хотел заполучить Воздушные водопады. Поэтому Лилию, как и Вас всех, выкрали. Как только я узнал об этом, то собрал небольшое войско и отправился сюда, чтобы спасти свою сестру.
- Серьёзно? В стан самых сильных воинов ты решил незаметно пробраться? Интересно, какой план был? Незаметно прошмыгнуть, схватить сестру и сбежать через портал?
- Не всё так просто, конечно, но если в общих чертах, то да, — ответил голубоглазый, немного понурив голову. — Помимо воинов, я взял с собой сильных магов, которые должны были скрыть нас и указать местонахождение Лилии.
- Но что-то пошло не так, и в результате в Даниме — так называется ваша страна? — Луи печально кивнул. — Итак, в Даниме нет Воздушных водопадов, нет принцессы и принца. Вопрос: есть ли другие наследники?
- Даже если тебя съели, есть два выхода. Поэтому хочу понять, есть ли у меня шанс избежать замужества. Ну а теперь вернёмся к нашим делам. – Взглянув на голубоглазого в новой обстановке, я произнесла. - Приветствую. Будем знакомиться?
Ответа не последовало. Голубоглазый сверлил нас с Янни своим взглядом, гордо восседая на стуле. Странно, но, похоже, первое впечатление было обманчивым. Он слишком подозрителен для дерзкого парня, которым предстал на арене.
- Молчание — знак согласия. – Ну и что мне с ним делать? Подумала я в безмолвной мольбе устремив взгляд на Янни. Но тут поддержки мне искать не стоит, по крайней мере не сейчас. – К сожалению, я не знаю, как меня зовут. Как и в прочем, ничего о себе рассказать не смогу. Вы знаете, амнезия — основное условие для всех участниц отбора. Поэтому можете называть меня Тринадцатая. А это мой милый модист, Янни. Вы будете проживать с ним в одних покоях. Поэтому заранее прошу: не обижайте его. Он мой первый помощник и единственный друг здесь. Сейчас давайте проводим Вас в купальню, приведёте себя в порядок и обработаете раны. После будем ужинать. День у всех был долгим и полным потрясений.
Голубоглазый юноша встал, кивнул и, как ни странно, без лишних слов направился к дверям купальни. Вскоре оттуда донесся шум воды. А что мне оставалось делать? Конечно, ждать. В апартаментах была только одна купальня, и нам с Янни её вполне хватало. Но теперь, с увеличением количества жильцов, возникла необходимость занимать очередь в уборную.
– Он будет жить со мной в одной комнате? – Янни удивлённо вскинул брови.
– А какие ещё есть варианты? Положить его к себе в спальню я не могу. Здесь, в общей гостиной, тоже не вариант. Как ты будешь создавать образы и готовить меня к выходу, если он будет спать рядом на диване? Придётся что-то придумать, как разместить вас обоих в твоей спальне. Возможно, это будет не так уж и плохо – чисто мужская компания.
– Мужская компания? Будем чистить сапоги и метать ножи? – Янни недовольно скривился.
– Ой, ну ладно тебе, когда ты в последний раз делил спальню с привлекательным парнем?
– Что? – Глаза Янни так расширились от возмущения, что я едва смогла сохранить спокойное выражение лица. – Ты хоть представляешь, что с такими, как я, делают у него на родине?
– Так стоп, тебе может угрожать опасность?
– Конечно. Очень сомневаюсь, что амулет, который защищает тебя, будет действовать и на меня.
– Это проблема. Я серьёзно. Если ты считаешь, что тебе грозит реальная опасность, то не знаю. Давай думать, как тебя разместить в моей спальне. Может быть, поставим ширму?
- Знаешь, согласиться на твоё предложение и проявить малодушие было бы очень соблазнительно. Но нет. Я, как мужчина, должен сам постоять за себя, а не прятаться в спальне подруги.
Наше обсуждение было прервано легким покашливанием. Перед нами предстал голубоглазый мужчина, одетый лишь в полотенце. Капли воды, стекая с его волос, падали на плечи и спускались вниз, к мускулистому животу. Однако, кажется, я отвлеклась.
- Янни, дорогой, нашему гостю необходимо подобрать подходящий гардероб. – Мой голос звучал хрипловато, а во рту пересохло. – Покажи ему вашу комнату, чтобы он мог переодеться. А я, пожалуй, тоже освежусь и подготовлюсь к ужину.
Выйдя из купальни в легком домашнем платье, я с радостью отметила, что Янни цел и невредим. Наш гость уже был одет, и одежда ему очень шла, хотя полотенце мне нравилось больше.
- Я так понимаю, вы уже разместились? Отлично. Будем знакомиться? – Если голубоглазый будет продолжать молча смотреть на нас, вся эта затея с его спасением останется лишь жестом доброй воли. Но я хочу получить хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации. Как минимум, мне нужна информация о нем. Кто он и чем так сильно насолил Листрату, что тот с нетерпением ждал его казни? Конечно, здесь казнь была пафосно переименована в поединок, но суть дела от этого не меняется.
- Можете называть меня Луи. – Голубоглазый продолжал пристально смотреть на меня, словно гипнотизируя. – И благодарю Вас, миледи, за то, что вступились за мою жизнь. Однако, вынужден согласиться с вашим модистом: поступок был опрометчивым и глупым.
- О, спасибо, это весьма ценное замечание. – Я начинаю понимать Листрата, так как сейчас сама хочу стереть с лица голубоглазого это надменное выражение.
- Как бы то ни было, вы спасли мне жизнь или, по крайней мере, отсрочили смерть. Поэтому, в качестве благодарности, я готов помочь Вам найти выход из этой ситуации.
- Имеешь в виду предстоящее замужество?
- Отбор и пребывание в Вархаимме. Но у меня будет одно условие. — Он поднял руку в останавливающем жесте, давая понять, что мне следует воздержаться от комментариев. А они были. Ещё какие! Спасение жизни — это, оказывается, не всё, что ему нужно, ему подавай ещё какие-то условия. — Мы можем обсудить всё лично, если пожелаете. — Он пристально посмотрел на Янни. — Без свидетелей.
- О, не нужно сверкать на меня своими голубыми глазами. — Янни явно задел намёк Луи. — Я и сам хотел попросить Вас воздержаться от обсуждения деталей в моём присутствии. И нет, дело не в моей болтливости. — Он вздёрнул нос, отвернувшись от голубоглазого. — Все модисты давали клятву лично нашему Правителю. В ней много условий. Но общий смысл в том, что я ни своими действиями, ни знаниями не должен помешать прохождению отбора. Поэтому чем меньше я знаю, тем лучше. Для всех нас. — Наклонившись чуть ближе ко мне, он прошептал: — Но было бы здорово, если бы ты сумела добраться до финала. Так хочется получить свой кусочек славы. Тем более, я считаю тебя самой достойной из присутствующих.
- Какая правдивая лесть. — Ну что сказать, щеки мои всё равно немного заалели от смущения.
- Правда, в отличие от других претенденток, на всех этапах ты ведёшь себя, как бы мягче выразиться, не по-светски. И даже когда блистала на приёме во время первого этапа, позволила себе смотреть прямо в глаза Правителю. Пойми, это всё конечно интересно и дерзко. Но никто и никогда не сможет представить себе жену Правителя, с такими манерами. Если уж совсем откровенно, то и начальник стражи, Мариус, считался бы для тебя большим одолжением.
- Ну, вот и закончилась похвала. Спасибо за очень мягкое приземление с небес на землю.
- Не обижайся дорогая. Ты же знаешь, что я говорю от чистого сердца.
- Знаю, дорогой. Знаю. Спасибо. За всё. А теперь, думаю, тебе стоит заняться подготовкой Вашей спальни. Пока мы с Луи, будем знакомиться.
Янни с изяществом поклонился и покинул нас, оставив наедине с голубоглазым парнем, чтобы мы могли обсудить план побега.
- Этот Янни... – с неприязнью произнёс Луи. – Скажи, почему именно он стал твоим модистом?
- Я выбрала его за мастерство в создании образов. В чём дело? – Меня раздражало его неуважительное отношение к моему другу.
- Но ты же знаешь, что он мужеложец.
- Конечно, знаю. – Я рассмеялась. – Ты беспокоишься, что вы будете спать в одной комнате? Не стоит. Он мужеложец, а не самоубийца.
- Рад слышать. Но всё же... Почему именно он? Да, возможно, он умеет шить наряды и так далее. Но добровольно выбрать такое...
- Какое «такое»? Давай договоримся сразу: Янни — мой друг, и я не позволю обижать или унижать его. Если у тебя есть возражения, лучше озвучь их заранее. Но имей в виду: если выбирать между ним и тобой, то расклад будет не в твою пользу.
- А Вы интересная леди, – рассмеялся голубоглазый. – Ну что ж, я принимаю ваши условия. Теперь обсудим правила побега. Насколько я могу судить, из всех возможных вариантов у вас есть только один. А именно портал, который находится в апартаментах Адада, придворного мага.
- И куда мне бежать через портал? Напомню, что я не знаю, кто я и откуда.
- Вот тут мы и подходим к моему условию: ты должна сбежать не одна, а вместе с ещё одной претенденткой из отбора. Вы отправитесь на её родину, под защиту её семьи. Вам как той, кто спас принцессу, будет оказана любая помощь. Начиная от возможности возвращения воспоминаний, до других благ.
- Допустим. Но как мне убедить её покинуть столь престижный конкурс, по итогам которого она может стать супругой Правителя Вархаимма? Сомневаюсь, что кто-то из девушек решится на такое. Не силком же мне её тащить до портала.
- Во время боя рядом с Правителем, по правую руку, сидела девушка в небесно-голубом платье. Её зовут Лилия, и она моя сестра. — Видно было, что эти слова даются Луи с трудом. — Не представляешь, как тяжело было видеть её лицо, с восхищением смотревшее на Листрата. — Это имя он буквально выплюнул с ненавистью. — Как она ловила каждое его слово, каждый жест. И сколько снисхождения и отвращения было во взгляде, когда она смотрела на меня. На то, как я практически погибал на арене. — На несколько минут Луи замолчал, но затем, собравшись с силами, продолжил. — Я напишу письмо с её подробной родословной и историей. Чтобы она поверила, я упомяну привычки и вкусы Лилии. Даже при потере памяти, предпочтения не меняются. Твоя задача — сделать так, чтобы если вдруг она не поверила, то точно заинтересовалась. Потому что только она сможет получить доступ на открытие портала с нашей стороны. А уже на месте мои родители смогут при помощи магов вернуть Вам воспоминания.
- Пятая, значит. Хорошо, допустим. Но почему-то в плане я ничего не услышала о тебе. Ты вообще собираешься с нами?
- Боюсь, что меня в этом плане быть не может. — Он указал на амулеты, которые плотным кольцом сковывали его шею и запястья. — Без твоего личного сопровождения я не могу покидать даже эти покои. И уж тем более передвигаться по территории замка.
- Но если мы будем вместе, тогда можно?
- Так рисковать я не готов. Две девушки из отбора, пробирающиеся в апартаменты мага, это подозрительно. Но две девушки в моём сопровождении — это смертельно опасно. Так рисковать я не готов. Самое важное, чтобы Лилия оказалась дома.
- Хорошо, пиши своё письмо. Завтра на отборе я постараюсь привлечь внимание Пятой. – Немного подумав, добавила. – А лучше напиши два письма. Первое — небольшое, как приманка. Что-то, что её точно заинтересует и заставит подойти ко мне за продолжением. Вряд ли она сразу решится на чтение объёмного послания.
***
Листрат был в ярости. Как она посмела остановить бой и перечить ему? Эта дерзкая девчонка! С одной стороны, можно было бы сразу исключить её из отбора. Но с другой стороны, почему-то не хотелось расставаться с этой претенденткой. В ней было что-то неуловимо притягательное. Нужно понять, откуда она прибыла и что делает её такой непохожей на остальных девушек.
Кроме того, Луизар. Этот маленький поганец теперь вынужден делить комнату с модистом Тринадцатой. А это весело. Их соседство должно охладить пыл девушки. Один вечер, и её покровительство закончится.
От мысли о том, что тринадцатая будет вынуждена признать свою неправоту, губы Листрата расплылись в довольной улыбке.
- Посмотрим, насколько хватит Вашего благородства, мадам.
***
Третий этап начинался в середине дня и представлял собой пикник в саду. Большая терраса была накрыта на восемь персон, включая главный трон для Правителя, который возвышался во главе стола.
- Восемь, наши ряды редеют. А на тебя стол не накрыли. — Прошептала я, поворачиваясь к Луи.
На этот этап я решила взять его с собой. Возможно, это не самое разумное решение. Было бы лучше оставить голубоглазого в компании Янни. Однако после ночи, проведенной вместе в одной комнате, ребята не выглядели дружелюбно. Чтобы не накалять обстановку, я приняла решение, согласно которому голубоглазый стал моим сопровождающим.
Претендентки были в очередной раз шокированы моей выходкой. Зато я, безусловно, сплотила женский коллектив. Теперь они столпились небольшой стайкой, подальше от нас с Луи, и начали недовольно переговариваться.
- Девушки недовольны. — Так же шёпотом проговорил Луи, слегка склонившись к моему уху. От его дыхания по моей шее пробежали мурашки.
- Ничего, потерпят. Вряд ли им долго осталось находиться в моём обществе. А так, хоть отбор будет не столь скучным.
- Миледи заскучала на отборе? Досадно это слышать. — Правитель Листрат появился неожиданно. Едва сдерживая крик, я постаралась взять себя в руки и со всем достоинством повернулась, посмотрев ему в глаза. Присела в лёгком реверансе, не прерывая зрительного контакта.
- Доброго дня, Милорд. Благодарю вас за столь глубокое внимание к моей персоне. Однако не стоит переживать. Благодаря вашим стараниям и моим новым соседям, скучать не приходится. Поэтому я надеюсь, Вы не будете против решения пригласить Луи присоединиться к пикнику.
- Неожиданное желание с Вашей стороны. Надеюсь, оно обусловлено только намерением поразвлечь публику. А не чем-то ещё.
- Не хотелось признавать, но Вы были правы. — Немного поиграть на эго Правителя никогда не будет лишним. — Была другая причина. Мой модист и Луи, мягко говоря, не ладят.
- Я был прав? Отрадно слышать. — Его лицо озарила довольная улыбка. — Ну что ж, в таком случае, Ваш подопечный может остаться. Надеюсь, он умеет вести себя в приличном обществе. — Листрат махнул рукой, и перед столом появился ещё один стул. — Снова магия. Интересно, почему её присутствие так удивительно для меня?
После небольшого приветствия все мы наконец расселись по своим местам. Моё, кстати, опять оказалось на галёрке. В отличие от пятой, которая, как и раньше, сидела по правую руку Правителя. Чему явно была рада. И вот как её убедить сбежать с отбора?
Чаепитие медленно перешло в светскую беседу. Хотя как можно назвать беседой милое воркование Правителя с претендентками, которые ловили каждое его слово, благоговейно закатывая глаза? Девушки щебетали и ахали, а Листрат весело шутил, купаясь в лучах восхищения участниц. Поначалу я честно пыталась вникнуть в эти светские тонкости, но потом перестала и переключилась на разговор с Луи.
- Ну ладно тебе, расскажи, как так вышло, что вы с Лилией оказались в таких разных условиях?
- Хорошо, — прошептал Луи, склонившись к моему уху. — Как ты уже знаешь, в Вархаимме с невестами туго. И когда Правитель решил жениться, он выбрал мою сестру в качестве своей невесты. Он отправил официальный запрос отцу, а затем приехал сам с деловым предложением. В качестве отступных за право взять в жёны Принцессу Данима, он предлагал передать ранее завоёванные Воздушные водопады.
- Что за водопады? И постой, если она принцесса, то ты тоже принц? Но как тогда ты оказался в плену? Почему тебя никто не вызволяет или хотя бы не выкупает?
- Давай по порядку. Итак, отец отказался от предложения Правителя, даже несмотря на то, что очень хотел заполучить Воздушные водопады. Поэтому Лилию, как и Вас всех, выкрали. Как только я узнал об этом, то собрал небольшое войско и отправился сюда, чтобы спасти свою сестру.
- Серьёзно? В стан самых сильных воинов ты решил незаметно пробраться? Интересно, какой план был? Незаметно прошмыгнуть, схватить сестру и сбежать через портал?
- Не всё так просто, конечно, но если в общих чертах, то да, — ответил голубоглазый, немного понурив голову. — Помимо воинов, я взял с собой сильных магов, которые должны были скрыть нас и указать местонахождение Лилии.
- Но что-то пошло не так, и в результате в Даниме — так называется ваша страна? — Луи печально кивнул. — Итак, в Даниме нет Воздушных водопадов, нет принцессы и принца. Вопрос: есть ли другие наследники?
