- Не более двух раз подряд, иначе скомпрометируешь даму. Эти правила несправедливы. И как мне избежать танца с Мариусом?
- Верно. Однако, обещаю, я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы отвлечь Вашего поклонника.
- С одной стороны, я рада это слышать. Но с другой... Боюсь, подобные выходки могут пагубно отразиться на тебе.
- И что они сделают? Отправят меня на арену, где заставят биться до смерти? Поверь, я прекрасно знаю, что меня ждёт, и не страшусь своей судьбы. Но если есть шанс помочь тебе избежать неприятных моментов с настырным поклонником, я не упущу возможность помочь той, что спасла меня от смерти, пусть и на время.
- Хорошо, тогда ты отвлеки его, а я постараюсь незаметно передать записку Лилии. Судя по взглядам, которые она на меня бросает, ей не терпится задать вопросы.
- Тогда постарайся. Как только музыка стихнет, я отвлеку окружающих. У тебя будет всего несколько секунд.
Музыка остановилась, возвестив об окончании танца. А затем всё завертелось, словно в каком-то театральном представлении. Луи наступил на ногу Мариуса и, возмутившись, оттолкнул его от себя. Мариус рассвирепел от такой выходки и набросился на Луи с кулаками.
Я же, как мы и договаривались, воспользовалась потасовкой, схватила Лилию за руку и незаметно вложила записку в её ладонь. К счастью, она быстро сориентировалась и тут же переложила записку за манжет у перчатки. Дело было сделано.
Пришло время и мне уходить. Нужно было увернуться от приглашения, тем более что Мариус уже направлялся в мою сторону.
Развернувшись на каблуках, я сделала шаг вперёд, даже не глядя, куда иду. И тут же уткнулась лицом в чью-то грудь.
- Подарите мне танец, миледи.
- С удовольствием, — произнесла я, поднимая глаза и увидев, что держу за руку Листрата. В этой суматохе я даже не сразу узнала его голос.
Он с силой обхватил меня за талию, притянув к себе слишком близко. Нормы приличия? В такой ситуации они были не важны. Я чувствовала его тело каждой клеточкой. Каждый вдох и выдох его вздымающейся груди, его обжигающее дыхание на своей коже.
- Вижу, Вы берёте своего подопечного не только на пикник, но и на бал. При этом Вы подарили ему не один, а сразу два танца. — Голос Листрата был спокоен, но он так сильно сжимал мою талию, что дыхание перехватило. — Кажется, разместив его в Ваших покоях, я наказал не Вас, а себя.
- Мне бы не хотелось, чтобы присутствие Луи Вы принимали на свой счёт.
- Как же, по-Вашему, мне стоит воспринимать присутствие Луизара? – Кажется, спокойствию, пусть и напускному, приходит конец. В голосе Правителя всё сильнее слышится раздражение.
- Его присутствие здесь — лишь вынужденная мера, как и необходимость совместного вальсирования.
- Вот как? – Листрат слегка изогнул бровь. — Могу ли я поинтересоваться причинами, побудившими Вас прибегнуть к подобным мерам?
- Прежде чем я расскажу, могу ли я позволить себе немного наглости, чтобы попросить Вас об одолжении?
- Очередное одолжение. Боюсь представить, чем оно выльется для меня в этот раз.
- Забудьте об этом. — Действительно, Янни прав. Я слишком много себе позволяю. Уже и так ясно, что я вылечу из отбора и попаду прямиком в замужество с Мариусом. Поэтому стоит найти возможность покинуть Вархаимм уже сегодня. Другого шанса может и не быть. — В общем, ситуация такова: у меня появился весьма навязчивый поклонник. И чтобы обезопасить себя от неуместных комплиментов, пусть даже на время, я решила привлечь Луи в качестве сопровождающего и защитника.
- Навязчивый поклонник. Понятно. Так скажите, — он наклонился ближе, почти касаясь губами моего уха. От его дыхания по коже побежали мурашки. — Его внимание Вам так неприятно?
- Боюсь, что да. — От моих слов Листрат словно окаменел и, отстранившись, окинул меня холодным взглядом. — Понимаете, при нашем первом знакомстве он вёл себя неподобающе, чем очень сильно напугал и обескуражил меня. Впоследствии, уже на отборе, его поведение стало более сдержанным. Но всё же мне довольно сложно терпеть его присутствие и неуместные намёки.
- Стоп. Я не понял. О ком идёт речь?
- Ваш начальник стражи, Мариус. — Надеюсь, пожаловаться сейчас — хорошая идея. Всё, конечно, зависит от отношений между мужчинами и их договорённости. Может быть, если невеста известна, то остальных претенденток давно поделили. — Понимаете, я, конечно, не знаю и не помню, как устроен мир. Какие правила в Вархаимме, и на что можно рассчитывать. Но всё же надеюсь заручиться вашей поддержкой, и в случае, если не пройду отбор, я хотела бы попросить вас не делать меня женой Мариуса.
- Думаю, я могу Вам это обещать, но при одном условии.
- И что же это за условие? — спросила я, недоумевая, почему все мужчины в этом мире не могут просто выполнить просьбу? Им обязательно нужно ставить условия — то спасти сестру, то ещё что-то.
- Сегодня же Ваш подопечный отправится обратно в заточение. Если Вы готовы пойти на это, то я дам Вам своё обещание и возможность самостоятельно выбрать мужа из нескольких возможных вариантов. Конечно, это всё в случае, если Вы по каким-то неведомым мне причинам покинете отбор.
Музыка уже смолкла, но Листрат не выпускал меня из своих объятий, внимательно всматриваясь в моё лицо. Он ждал ответа. И что же делать? Отправить Луи снова на арену, где его точно убьют? Не хочется, но вечно прятаться у меня в покоях у него тоже не выйдет. Итог всё равно будет один. Или я так думаю лишь для того, чтобы очистить свою совесть?
- Согласна, — произнесла я чуть слышно.
Листрат довольно улыбнулся и выпустил меня из своих тесных объятий.
Значит, Мариус положил глаз на Тринадцатую? Это весьма любопытно. Однако ещё интереснее узнать, что же за неподобающее поведение он себе позволяет? И что произошло при их знакомстве? В отчётах не было ничего необычного.
Листрат мысленно позвал Мариуса и предложил ему покинуть бал, чтобы поговорить в кабинете.
Удобно устроившись в кресле, Листрат наполнил бокал своим любимым напитком — бизки. Терпкий вкус напитка окутывал его, расслабляя после утомительного бала, шума толпы и навязчивого внимания приближённых. Необходимо как можно скорее завершить этот отбор. Вероятно, он выберет пятую, как и планировал ранее. Влюбился, женился... Правда, мысли о предстоящей женитьбе на пятой почему-то больше не радовали его.
Тринадцатая, дерзкая девчонка, сегодня застала его врасплох своими словами. Он был так зол, когда решил, что ей не нравятся его ухаживания. К счастью, она оказалась умнее и ни словом, ни делом не намекнула на своё отношение к их близости. Возможно, прояви она настойчивость или, наоборот, пренебрежение, это бы оттолкнуло Листрата. Но вместо этого она согласилась отослать от себя Луи.
Мальчишка, преступник. Он должен был напугать Тринадцатую, заставить её признать свою неправоту и умолять Листрата о спасении. Но вместо этого она приручила его, заставив защищать. И как это у неё вышло?
- Разрешите? — вошедший Мариус прервал размышления Листрата. Хм, а он не спешил. Интересно, что его отвлекло?
- Проходи, присаживайся.
- Хорошо, что Вы решили переговорить. У меня тоже есть разговор к Вам, а именно небольшая просьба.
- Вот как? — Листрат изогнул бровь. — Ну что ж, интересно послушать.
- Если я правильно понимаю, то по окончании отбора Вашей женой станет Лилия из Данима. В связи с этим я хотел бы попросить у Вас право взять в жёны одну из претенденток — Тринадцатую. — Видно, что слова давались Мариусу с трудом, но он старался не показывать этого, излучая уверенность. — Я верой и правдой служу Вам многие годы, поэтому искренне надеюсь на подобное позволение.
- Одобряю твой выбор, Тринадцатая и в правду, необычный цветок. Однако пока идёт отбор, каждая из претенденток является моей потенциальной невестой. И претендуя на Тринадцатую, ты, получается, заявляешь свои права на мою невесту. Прости, но так дело не пойдёт. — Листрат, не спеша, сделал глоток из своего бокала. — Кроме того, по правилам, претендентка, что дойдёт до пятого этапа, в праве сама выбрать себе мужа.
Мариус, словно громом поражённый, не мог поверить в такую реакцию Правителя. Всё это время он наблюдал за Тринадцатой, и их нежное общение с Листратом во время танца не осталось незамеченным для окружающих.
- Как бы то ни было, ещё слишком рано делать какие-либо выводы о моём выборе. Кто знает, возможно, кто-то из претенденток сможет превзойти Пятую, — с лёгкой улыбкой произнес Листрат, наблюдая за реакцией Мариуса. По какой-то причине Правителю нравилось демонстрировать своё превосходство и авторитет, особенно когда речь шла о Тринадцатой. Луи он уже устранил, остался только Мариус.
- Правитель покинул бал, и по правилам это означает, что все желающие могут уйти. – Мы с Луи танцевали в последний раз. Сегодня он отправится обратно, и мы больше не увидимся. И всё ради призрачной надежды на спасение. От осознания происходящего на глаза начали наворачиваться слёзы.
- Не стоит. – Он приподнял мой подбородок, пальцами заставляя посмотреть в его глаза. – Не нужно грустить, ты всё сделала правильно. Чудесный вечер, мы танцуем. Я сохраню память об этом вечере до последнего вздоха. Ты подарила не просто несколько дней жизни, а надежду на спасение моей сестры. Кроме того. – Лёгкое движение его большого пальца по моей щеке заставило сердце биться чаще. – Не окажись я пленён Листратом, вряд ли когда-то бы сумел познакомиться с такой невероятной девушкой. Милой авантюристкой.
- Ну, вот теперь я точно расплачусь.
- Не нужно. – Он нежно улыбнулся. – Хочу сохранить в воспоминаниях твою улыбку, а не слёзы.
- В таком случае, отвлеки меня от грустных мыслей.
- Легко. – Теперь его взгляд стал серьёзным, резко исчезла вся лёгкость. - Сейчас, как только смолкнет музыка, я подведу тебя к лестнице, что стоит справа. Пройди по коридору прямо, до конца, затем дважды направо и вверх по лестнице на три пролёта. Там найдёшь апартаменты мага. Спрячься где-нибудь и дождись Лилию. Я постараюсь пригласить её на танец и объяснить, где и зачем ей нужно тебя найти.
- Позже, обязательно поинтересуюсь у тебя, насколько ты осведомлен об обустройстве дворца.
- Если это, позже, когда-то случится, то обещаю ответить тебе на любой вопрос.
- Ловлю на слове. – В последний раз мило улыбнулась Луи. Пусть это наш последний разговор, он прав, в памяти лучше оставить приятные воспоминания.
Музыка стихла, и я, не оглядываясь, поспешила к лестнице. Миновав небольшую арку, я оказалась в широком коридоре. Прокручивая в голове маршрут, я старалась не выдавать своего присутствия и направилась на поиски портальной комнаты.
К счастью, коридоры были пусты, а легкий полумрак придавал мне уверенности. Шум бала с каждым шагом становился все тише, и вскоре я осталась наедине с собственным дыханием и стуком каблуков. Стараясь идти на носочках, чтобы производить как можно меньше шума, я следовала указаниям Луи и приближалась к свободе.
Периодически мне приходилось прятаться, вплотную прижавшись к стене. Всё же замок был полон людей. То тут, то там я слышала смех мужчин, которые решили уединиться для беседы вдали от бала. Несколько раз я чуть не столкнулась с прислугой, но каждый раз мне удавалось вовремя скрыться.
От всего этого стресса и осознания легкомысленности, с которой я решилась на столь идиотскую выходку, мне становилось дурно. Ну кто мне сказал, что, вырвавшись из Вархаимма и оказавшись в Даниме, моя судьба станет лучше? Сейчас я могу стать женой Листрата, но что меня ждёт там? И это в лучшем случае. Скорее всего, меня схватят уже на подходе к апартаментам Адада или, того хуже, при попытке покушения на верховного мага.
Самое обидное, что даже если мне удастся успешно пройти через лабиринты замковых коридоров и обезвредить мага, я всё равно полностью завишу от пятой. Она банально может не прийти. Прав Янни. Я точно сошла с ума, раз в очередной раз ввязалась в дурацкую авантюру. Будет ли хоть один этап этого Именного отбора, в котором я всё не испорчу?
Удивительно, но комнаты мага я нашла довольно быстро. Я думала, что мне придётся долго блуждать по коридорам огромного дворца, но вот они прямо передо мной. Как же поступить? Зайти и попытаться самостоятельно обезвредить мага или дождаться Лилию и действовать вместе? Однако не факт, что она поверит Луи и согласится на побег. Возможно, она попытается остановить меня или, что ещё хуже, сдаст меня страже.
Решив, что помощь от пятой — не самое разумное из того, что можно ожидать, я с дрожью в руке потянулась к ручке двери. Как ни странно, она оказалась открыта. Стараясь двигаться как можно тише, я вошла в апартаменты.
Маг стоял спиной ко мне, что-то настраивая в схемах портального зеркала. Такой шанс упускать нельзя. Аккуратно взяв со столика удлинённую вазу, я начала подкрадываться к нему. Надеюсь, его магическая защита не рассчитана на прямое физическое нападение. Мысленно пожелав себе удачи, я изо всех сил ударила его по голове.
Всё сработало как нельзя лучше. Маг распластался возле портального зеркала без сознания и лишь мирное дыхание подсказывало, что я не совершила убийства. Он был жив и без сознания — идеально. Не теряя ни минуты, я начала развязывать пояс на своём платье. Благодаря Янни, тут ткани более чем достаточно, чтобы связать моего пленника по рукам и ногам.
Посмотрев на дело своих рук, я довольно улыбнулась.
- Так, а это что у нас? — От некоторых украшений, что усеивали тело мага, шло странное искажение, они словно двоились у меня в глазах. — Наверное, амулеты. Их стоит снять. Аккуратно, стараясь не касаться камней, я снимала одно украшение за другим.
- Ты что делаешь? — Хм, а вот и пятая. Судя по её лицу, связанный маг явно не вызывает у неё одобрения.
- Что ты стоишь? Дверь запри! Подопри ручку стулом. Или ты думаешь, что если нас сейчас кто-то увидит, то к тебе не будет вопросов? — Пятая растерянно похлопала глазами, но всё же выполнила мои указания.
- Вы оба безумны. Зачем, для чего вы втянули меня в эту авантюру? — Кажется, у пятой начинается истерика.
- Лилия из Динима, прошу Вас, возьмите себя в руки. Всё, что сейчас происходит, сделано лишь ради вашего блага. Если Вы считаете иначе, то что вы здесь делаете? — Я изогнула бровь, глядя ей прямо в глаза. — Мы с Вами обе прекрасно понимаем, что потеря памяти — это слишком подозрительно. Как можно оправдать подобное действие хоть чем-то? Вы здесь, потому что ни смотря ни на что, чувствуете, что отбор лишь прикрытие. Ни одна из девушек не сможет покинуть Вархаимм. Никто, кроме нас.
- Но если нас поймают...
- Чтобы не поймали, нужно поспешить. Посмотри, как думаешь, есть ли на нём ещё амулеты? И помоги его посадить. Пора приводить мага в чувства. — Я отошла в сторону, чтобы взять графин с водой.
- Для чего? Я умею пользоваться порталом. — Пятая просто подошла к зеркалу, водрузила свою руку на камень и произнесла: — Даниим, прошу открыть врата, на связи принцесса Лилия. — Зеркало засветилось, и уже через мгновение и пятая, и маг исчезли.
Я лишь ошарашено моргала глазами. Что это сейчас было? Быстро подбежав к порталу, я обнаружила, что он уже не активен.
- Даниим, прошу открыть врата, на связи Тринадцатая. — Ничего. Да как так то? — Даниим, прошу открыть врата, на связи сопровождающая принцессы Лилии. — Ни-че-го. Зеркало было просто зеркалом. Ни одного отголоска магии. Не понимаю.
- Верно. Однако, обещаю, я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы отвлечь Вашего поклонника.
- С одной стороны, я рада это слышать. Но с другой... Боюсь, подобные выходки могут пагубно отразиться на тебе.
- И что они сделают? Отправят меня на арену, где заставят биться до смерти? Поверь, я прекрасно знаю, что меня ждёт, и не страшусь своей судьбы. Но если есть шанс помочь тебе избежать неприятных моментов с настырным поклонником, я не упущу возможность помочь той, что спасла меня от смерти, пусть и на время.
- Хорошо, тогда ты отвлеки его, а я постараюсь незаметно передать записку Лилии. Судя по взглядам, которые она на меня бросает, ей не терпится задать вопросы.
- Тогда постарайся. Как только музыка стихнет, я отвлеку окружающих. У тебя будет всего несколько секунд.
Музыка остановилась, возвестив об окончании танца. А затем всё завертелось, словно в каком-то театральном представлении. Луи наступил на ногу Мариуса и, возмутившись, оттолкнул его от себя. Мариус рассвирепел от такой выходки и набросился на Луи с кулаками.
Я же, как мы и договаривались, воспользовалась потасовкой, схватила Лилию за руку и незаметно вложила записку в её ладонь. К счастью, она быстро сориентировалась и тут же переложила записку за манжет у перчатки. Дело было сделано.
Пришло время и мне уходить. Нужно было увернуться от приглашения, тем более что Мариус уже направлялся в мою сторону.
Развернувшись на каблуках, я сделала шаг вперёд, даже не глядя, куда иду. И тут же уткнулась лицом в чью-то грудь.
- Подарите мне танец, миледи.
- С удовольствием, — произнесла я, поднимая глаза и увидев, что держу за руку Листрата. В этой суматохе я даже не сразу узнала его голос.
Он с силой обхватил меня за талию, притянув к себе слишком близко. Нормы приличия? В такой ситуации они были не важны. Я чувствовала его тело каждой клеточкой. Каждый вдох и выдох его вздымающейся груди, его обжигающее дыхание на своей коже.
- Вижу, Вы берёте своего подопечного не только на пикник, но и на бал. При этом Вы подарили ему не один, а сразу два танца. — Голос Листрата был спокоен, но он так сильно сжимал мою талию, что дыхание перехватило. — Кажется, разместив его в Ваших покоях, я наказал не Вас, а себя.
- Мне бы не хотелось, чтобы присутствие Луи Вы принимали на свой счёт.
- Как же, по-Вашему, мне стоит воспринимать присутствие Луизара? – Кажется, спокойствию, пусть и напускному, приходит конец. В голосе Правителя всё сильнее слышится раздражение.
- Его присутствие здесь — лишь вынужденная мера, как и необходимость совместного вальсирования.
- Вот как? – Листрат слегка изогнул бровь. — Могу ли я поинтересоваться причинами, побудившими Вас прибегнуть к подобным мерам?
- Прежде чем я расскажу, могу ли я позволить себе немного наглости, чтобы попросить Вас об одолжении?
- Очередное одолжение. Боюсь представить, чем оно выльется для меня в этот раз.
- Забудьте об этом. — Действительно, Янни прав. Я слишком много себе позволяю. Уже и так ясно, что я вылечу из отбора и попаду прямиком в замужество с Мариусом. Поэтому стоит найти возможность покинуть Вархаимм уже сегодня. Другого шанса может и не быть. — В общем, ситуация такова: у меня появился весьма навязчивый поклонник. И чтобы обезопасить себя от неуместных комплиментов, пусть даже на время, я решила привлечь Луи в качестве сопровождающего и защитника.
- Навязчивый поклонник. Понятно. Так скажите, — он наклонился ближе, почти касаясь губами моего уха. От его дыхания по коже побежали мурашки. — Его внимание Вам так неприятно?
- Боюсь, что да. — От моих слов Листрат словно окаменел и, отстранившись, окинул меня холодным взглядом. — Понимаете, при нашем первом знакомстве он вёл себя неподобающе, чем очень сильно напугал и обескуражил меня. Впоследствии, уже на отборе, его поведение стало более сдержанным. Но всё же мне довольно сложно терпеть его присутствие и неуместные намёки.
- Стоп. Я не понял. О ком идёт речь?
- Ваш начальник стражи, Мариус. — Надеюсь, пожаловаться сейчас — хорошая идея. Всё, конечно, зависит от отношений между мужчинами и их договорённости. Может быть, если невеста известна, то остальных претенденток давно поделили. — Понимаете, я, конечно, не знаю и не помню, как устроен мир. Какие правила в Вархаимме, и на что можно рассчитывать. Но всё же надеюсь заручиться вашей поддержкой, и в случае, если не пройду отбор, я хотела бы попросить вас не делать меня женой Мариуса.
- Думаю, я могу Вам это обещать, но при одном условии.
- И что же это за условие? — спросила я, недоумевая, почему все мужчины в этом мире не могут просто выполнить просьбу? Им обязательно нужно ставить условия — то спасти сестру, то ещё что-то.
- Сегодня же Ваш подопечный отправится обратно в заточение. Если Вы готовы пойти на это, то я дам Вам своё обещание и возможность самостоятельно выбрать мужа из нескольких возможных вариантов. Конечно, это всё в случае, если Вы по каким-то неведомым мне причинам покинете отбор.
Музыка уже смолкла, но Листрат не выпускал меня из своих объятий, внимательно всматриваясь в моё лицо. Он ждал ответа. И что же делать? Отправить Луи снова на арену, где его точно убьют? Не хочется, но вечно прятаться у меня в покоях у него тоже не выйдет. Итог всё равно будет один. Или я так думаю лишь для того, чтобы очистить свою совесть?
- Согласна, — произнесла я чуть слышно.
Листрат довольно улыбнулся и выпустил меня из своих тесных объятий.
***
Значит, Мариус положил глаз на Тринадцатую? Это весьма любопытно. Однако ещё интереснее узнать, что же за неподобающее поведение он себе позволяет? И что произошло при их знакомстве? В отчётах не было ничего необычного.
Листрат мысленно позвал Мариуса и предложил ему покинуть бал, чтобы поговорить в кабинете.
Удобно устроившись в кресле, Листрат наполнил бокал своим любимым напитком — бизки. Терпкий вкус напитка окутывал его, расслабляя после утомительного бала, шума толпы и навязчивого внимания приближённых. Необходимо как можно скорее завершить этот отбор. Вероятно, он выберет пятую, как и планировал ранее. Влюбился, женился... Правда, мысли о предстоящей женитьбе на пятой почему-то больше не радовали его.
Тринадцатая, дерзкая девчонка, сегодня застала его врасплох своими словами. Он был так зол, когда решил, что ей не нравятся его ухаживания. К счастью, она оказалась умнее и ни словом, ни делом не намекнула на своё отношение к их близости. Возможно, прояви она настойчивость или, наоборот, пренебрежение, это бы оттолкнуло Листрата. Но вместо этого она согласилась отослать от себя Луи.
Мальчишка, преступник. Он должен был напугать Тринадцатую, заставить её признать свою неправоту и умолять Листрата о спасении. Но вместо этого она приручила его, заставив защищать. И как это у неё вышло?
- Разрешите? — вошедший Мариус прервал размышления Листрата. Хм, а он не спешил. Интересно, что его отвлекло?
- Проходи, присаживайся.
- Хорошо, что Вы решили переговорить. У меня тоже есть разговор к Вам, а именно небольшая просьба.
- Вот как? — Листрат изогнул бровь. — Ну что ж, интересно послушать.
- Если я правильно понимаю, то по окончании отбора Вашей женой станет Лилия из Данима. В связи с этим я хотел бы попросить у Вас право взять в жёны одну из претенденток — Тринадцатую. — Видно, что слова давались Мариусу с трудом, но он старался не показывать этого, излучая уверенность. — Я верой и правдой служу Вам многие годы, поэтому искренне надеюсь на подобное позволение.
- Одобряю твой выбор, Тринадцатая и в правду, необычный цветок. Однако пока идёт отбор, каждая из претенденток является моей потенциальной невестой. И претендуя на Тринадцатую, ты, получается, заявляешь свои права на мою невесту. Прости, но так дело не пойдёт. — Листрат, не спеша, сделал глоток из своего бокала. — Кроме того, по правилам, претендентка, что дойдёт до пятого этапа, в праве сама выбрать себе мужа.
Мариус, словно громом поражённый, не мог поверить в такую реакцию Правителя. Всё это время он наблюдал за Тринадцатой, и их нежное общение с Листратом во время танца не осталось незамеченным для окружающих.
- Как бы то ни было, ещё слишком рано делать какие-либо выводы о моём выборе. Кто знает, возможно, кто-то из претенденток сможет превзойти Пятую, — с лёгкой улыбкой произнес Листрат, наблюдая за реакцией Мариуса. По какой-то причине Правителю нравилось демонстрировать своё превосходство и авторитет, особенно когда речь шла о Тринадцатой. Луи он уже устранил, остался только Мариус.
***
- Правитель покинул бал, и по правилам это означает, что все желающие могут уйти. – Мы с Луи танцевали в последний раз. Сегодня он отправится обратно, и мы больше не увидимся. И всё ради призрачной надежды на спасение. От осознания происходящего на глаза начали наворачиваться слёзы.
- Не стоит. – Он приподнял мой подбородок, пальцами заставляя посмотреть в его глаза. – Не нужно грустить, ты всё сделала правильно. Чудесный вечер, мы танцуем. Я сохраню память об этом вечере до последнего вздоха. Ты подарила не просто несколько дней жизни, а надежду на спасение моей сестры. Кроме того. – Лёгкое движение его большого пальца по моей щеке заставило сердце биться чаще. – Не окажись я пленён Листратом, вряд ли когда-то бы сумел познакомиться с такой невероятной девушкой. Милой авантюристкой.
- Ну, вот теперь я точно расплачусь.
- Не нужно. – Он нежно улыбнулся. – Хочу сохранить в воспоминаниях твою улыбку, а не слёзы.
- В таком случае, отвлеки меня от грустных мыслей.
- Легко. – Теперь его взгляд стал серьёзным, резко исчезла вся лёгкость. - Сейчас, как только смолкнет музыка, я подведу тебя к лестнице, что стоит справа. Пройди по коридору прямо, до конца, затем дважды направо и вверх по лестнице на три пролёта. Там найдёшь апартаменты мага. Спрячься где-нибудь и дождись Лилию. Я постараюсь пригласить её на танец и объяснить, где и зачем ей нужно тебя найти.
- Позже, обязательно поинтересуюсь у тебя, насколько ты осведомлен об обустройстве дворца.
- Если это, позже, когда-то случится, то обещаю ответить тебе на любой вопрос.
- Ловлю на слове. – В последний раз мило улыбнулась Луи. Пусть это наш последний разговор, он прав, в памяти лучше оставить приятные воспоминания.
Музыка стихла, и я, не оглядываясь, поспешила к лестнице. Миновав небольшую арку, я оказалась в широком коридоре. Прокручивая в голове маршрут, я старалась не выдавать своего присутствия и направилась на поиски портальной комнаты.
К счастью, коридоры были пусты, а легкий полумрак придавал мне уверенности. Шум бала с каждым шагом становился все тише, и вскоре я осталась наедине с собственным дыханием и стуком каблуков. Стараясь идти на носочках, чтобы производить как можно меньше шума, я следовала указаниям Луи и приближалась к свободе.
Периодически мне приходилось прятаться, вплотную прижавшись к стене. Всё же замок был полон людей. То тут, то там я слышала смех мужчин, которые решили уединиться для беседы вдали от бала. Несколько раз я чуть не столкнулась с прислугой, но каждый раз мне удавалось вовремя скрыться.
От всего этого стресса и осознания легкомысленности, с которой я решилась на столь идиотскую выходку, мне становилось дурно. Ну кто мне сказал, что, вырвавшись из Вархаимма и оказавшись в Даниме, моя судьба станет лучше? Сейчас я могу стать женой Листрата, но что меня ждёт там? И это в лучшем случае. Скорее всего, меня схватят уже на подходе к апартаментам Адада или, того хуже, при попытке покушения на верховного мага.
Самое обидное, что даже если мне удастся успешно пройти через лабиринты замковых коридоров и обезвредить мага, я всё равно полностью завишу от пятой. Она банально может не прийти. Прав Янни. Я точно сошла с ума, раз в очередной раз ввязалась в дурацкую авантюру. Будет ли хоть один этап этого Именного отбора, в котором я всё не испорчу?
Удивительно, но комнаты мага я нашла довольно быстро. Я думала, что мне придётся долго блуждать по коридорам огромного дворца, но вот они прямо передо мной. Как же поступить? Зайти и попытаться самостоятельно обезвредить мага или дождаться Лилию и действовать вместе? Однако не факт, что она поверит Луи и согласится на побег. Возможно, она попытается остановить меня или, что ещё хуже, сдаст меня страже.
Решив, что помощь от пятой — не самое разумное из того, что можно ожидать, я с дрожью в руке потянулась к ручке двери. Как ни странно, она оказалась открыта. Стараясь двигаться как можно тише, я вошла в апартаменты.
Маг стоял спиной ко мне, что-то настраивая в схемах портального зеркала. Такой шанс упускать нельзя. Аккуратно взяв со столика удлинённую вазу, я начала подкрадываться к нему. Надеюсь, его магическая защита не рассчитана на прямое физическое нападение. Мысленно пожелав себе удачи, я изо всех сил ударила его по голове.
Всё сработало как нельзя лучше. Маг распластался возле портального зеркала без сознания и лишь мирное дыхание подсказывало, что я не совершила убийства. Он был жив и без сознания — идеально. Не теряя ни минуты, я начала развязывать пояс на своём платье. Благодаря Янни, тут ткани более чем достаточно, чтобы связать моего пленника по рукам и ногам.
Посмотрев на дело своих рук, я довольно улыбнулась.
- Так, а это что у нас? — От некоторых украшений, что усеивали тело мага, шло странное искажение, они словно двоились у меня в глазах. — Наверное, амулеты. Их стоит снять. Аккуратно, стараясь не касаться камней, я снимала одно украшение за другим.
- Ты что делаешь? — Хм, а вот и пятая. Судя по её лицу, связанный маг явно не вызывает у неё одобрения.
- Что ты стоишь? Дверь запри! Подопри ручку стулом. Или ты думаешь, что если нас сейчас кто-то увидит, то к тебе не будет вопросов? — Пятая растерянно похлопала глазами, но всё же выполнила мои указания.
- Вы оба безумны. Зачем, для чего вы втянули меня в эту авантюру? — Кажется, у пятой начинается истерика.
- Лилия из Динима, прошу Вас, возьмите себя в руки. Всё, что сейчас происходит, сделано лишь ради вашего блага. Если Вы считаете иначе, то что вы здесь делаете? — Я изогнула бровь, глядя ей прямо в глаза. — Мы с Вами обе прекрасно понимаем, что потеря памяти — это слишком подозрительно. Как можно оправдать подобное действие хоть чем-то? Вы здесь, потому что ни смотря ни на что, чувствуете, что отбор лишь прикрытие. Ни одна из девушек не сможет покинуть Вархаимм. Никто, кроме нас.
- Но если нас поймают...
- Чтобы не поймали, нужно поспешить. Посмотри, как думаешь, есть ли на нём ещё амулеты? И помоги его посадить. Пора приводить мага в чувства. — Я отошла в сторону, чтобы взять графин с водой.
- Для чего? Я умею пользоваться порталом. — Пятая просто подошла к зеркалу, водрузила свою руку на камень и произнесла: — Даниим, прошу открыть врата, на связи принцесса Лилия. — Зеркало засветилось, и уже через мгновение и пятая, и маг исчезли.
Я лишь ошарашено моргала глазами. Что это сейчас было? Быстро подбежав к порталу, я обнаружила, что он уже не активен.
- Даниим, прошу открыть врата, на связи Тринадцатая. — Ничего. Да как так то? — Даниим, прошу открыть врата, на связи сопровождающая принцессы Лилии. — Ни-че-го. Зеркало было просто зеркалом. Ни одного отголоска магии. Не понимаю.
