— Конечно, помогу. Не хватало ещё, чтобы ты натворил что-нибудь, а потом кому-то пришлось всё это расхлёбывать.
— Спасибо. Мне нужно придумать план, а потом я тебе сообщу.
Коллинз взглянул на часы.
— Ладно, Дон Жуан, мне пора. Работа не ждёт. Подумай над нашим разговором. И ещё, мы с Нелли ждём тебя и Эру за городом. Ты ведь всё равно выберешься из больницы завтра или послезавтра.
Эшфорд нахмурился, пытаясь вспомнить, зачем и по какому поводу.
— Не напрягай мозги, Нэйтан. У моей жены день рождения.
— Точно, она меня приглашала, — рассмеялся мужчина.
— Вот именно. До встречи за городом, — сказал Коллинз, покидая палату.
В комнате снова воцарилась тишина. Нэйтан закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.
Глава 17
— Пожалуйста, прекрати ходить туда-сюда, как маятник, — взмолилась Дарси, сидя на подоконнике в университетском туалете. — Ты начинаешь меня раздражать, Эра.
— Я не могу успокоиться. Нужно что-то сделать с Кайлом, — нервно сказала девушка, разминая онемевшие от волнения пальцы.
— Я знаю, что нужно сделать. Обратиться в полицию! Пусть они разберутся с ним, — Дарси почти закричала от злости.
Блондинка вздрогнула, как будто её ударили чем-то тяжёлым, когда услышала о полиции. Она замерла, не сводя глаз с Дарси, и её лицо побледнело.
— Нет! — ответила девушка дрожащим голосом на автомате. — Я сама разберусь с этой проблемой. Поеду в трейлерный парк и поговорю с Кайлом.
От этих слов Дарси была поражена. Её глаза расширились от ужаса. Она смотрела на Эру, не веря своим ушам.
— Подруга, ты совсем с ума сошла? Твой бывший чуть человека не убил. Он тебе угрожал, а ты хочешь с ним поговорить? О чём?
— Не знаю, — сказала блондинка, глотая слёзы. — Я не могу сидеть сложа руки. Попытаюсь донести до него, что он мне больше не интересен.
— Эра, тебя влюблённость совсем мозгов лишила? — с удивлением произнесла девушка. — Надеюсь, твой Нэйтан окажется умнее тебя и всё расскажет полиции.
— Нет, ты только послушай себя! — продолжила Дарси, её голос дрожал от возмущения. — Ты бежишь в огонь, не задумываясь о последствиях! Ты хоть понимаешь, что делаешь?
— Я знаю, — тихо ответила Эра, опустив голову. — Но я должна попробовать. Если он поймёт, что я не вернусь, может, это заставит его остановиться.
— Остановиться? — переспросила Дарси с сарказмом. — Эра, он хочет разрушить твою жизнь. Ты думаешь, что несколько слов могут всё исправить?
— Нет, — покачала головой блондинка. — Но, попытка не пытка, не так ли?
— Ты не сможешь, — сказала Дарси, вставая с подоконника. — Кайлу нужно наказание. Если ты пойдёшь к нему, это только развяжет ему руки.
— Ладно, — наконец произнесла она. — Я с ним поговорю, и если это не поможет, то я пойду в полицию. — едва дыша ответила блондинка, чувствуя, как сердце сжимается от предстоящих событий.
Она знала, что её разговор с Кайлом не решит проблему. Но идти в полицию... это было словно бросить камень в спокойную воду. Она боялась, что её прошлое всплывёт наружу. Что, если кто-то узнает, что она сделала, чтобы выжить?
«Что, если Нэйтан узнает? — Её мысли постоянно возвращались к нему. — Сможет ли он понять мой поступок? Сможет ли встречаться с убийцей? Или он отвернётся от меня? — Эра глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы. — Почему я вообще об этом думаю? Между нами ничего серьёзного ведь нет, разве его должно волновать, то что было когда-то давно?»
— Я поеду с тобой, — прервала Дарси размышления подруги. — Это не обсуждается.
— Отлично, после лекции возьмём такси и поедем в трейлерный парк, — согласилась блондинка, не пытаясь возражать.
Автомобиль въехал на территорию парка и остановился у входа. Прежде чем выйти, Эра взглянула на свою подругу:
— Подожди меня в машине, Дарси.
— Учти, если ты не появишься через десять минут, я вызову полицию! — недовольно ответила подруга, фыркнув.
— Хорошо. Но тебе не придётся этого делать, потому что я скоро вернусь.
Эра вышла из машины и глубоко вздохнула.
«Ну всё, пора заканчивать с этим. Сейчас или никогда», — твёрдо сказала она себе, сжав зубы.
Девушка вступила на территорию парка, ощущая, как её сердце учащённо бьётся. В голове крутились тревожные мысли, но она старалась не обращать на них внимания.
Заметив в нескольких метрах мотоцикл своего бывшего парня, она решительно направилась к нему. По мере приближения она слышала радостные голоса и музыку. Эра обогнула старый трейлер с проколотыми колёсами.
— Вот это да! Кого же это к нам занесло? — произнёс один из друзей Кайла, подходя к блондинке и слегка заплетаясь языком.
— Где Кайл? — спросила она сердито.
— Ха, народ, вы только посмотрите! — обратился он к своим друзьям, делая глоток пива. — Даже не поздоровалась, не спросила, как дела, «Фокс»? Давай, Эра, проходи, не стесняйся. — Он попытался взять девушку за локоть, но она отступила назад.
— Где он?
— Кайл, кончай там! — крикнул парень по прозвищу «Фокс», громко стуча по трейлеру. — К тебе тут твоя бывшая пришла.
Эра вздохнула и огляделась. На её лице отразилось явное отвращение.
«Ну и сборище», — подумала она, глядя на компанию парней, которые явно были пьяны. Один из них, тот самый «Фокс», пытался казаться крутым, но его поведение выглядело жалко. Его друзья, которые раньше казались весёлыми и дружелюбными, теперь выглядели неприятно. Она вспомнила, как они когда-то смеялись и шутили вместе, но теперь это место казалось чужим и неприятным. Их громкие голоса, пьяные смешки и небрежные жесты раздражали её.
Эра перевела взгляд на «Фокса», который всё ещё стучал по трейлеру.
«Ну и что ты стоишь? — подумала она. — Пойди и скажи ему, что я здесь».
— Девка, видимо, оказалась крепкой, — усмехнулся «Фокс», глядя на блондинку. Остальные громко рассмеялись над глупой шуткой своего товарища. Эра отвела взгляд в сторону.
«Мне это совсем неинтересно знать», — ответила ему она мысленно.
Только «Фокс» поднял руку, чтобы ещё раз постучать по автодому, как дверь резко распахнулась, и из неё вышел Кайл, застёгивая молнию на брюках.
Его взгляд был безумным, а лицо покрыто пятнами пота. Он выглядел как маньяк, вышедший из тёмного подвала.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Кайл, его голос был низким и угрожающим. Он сделал шаг вперёд, и Эра отступила назад, чувствуя, как холодная дрожь пробежала по её спине.
— Я пришла за объяснениями, — ответила она, стараясь говорить уверенно.
— Объяснениями? — повторил он, прищурив глаза. — Какие ещё объяснения тебе нужны? — Кайл выглядел как человек, потерявший рассудок. Его глаза горели безумным огнём, а лицо исказилось в гримасе ярости.
— Зачем ты напал на Нэйтана? — повторила она, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Кайл усмехнулся, его лицо искривилось в жуткой улыбке, но в этом смехе не было ни капли веселья.
— Нэйтан? — переспросил он, будто услышав что-то забавное. — А кто это?
— Это тот самый человек, которого ты ударил по носу. — сжимая пальцы в кулак ответила девушка.
Кайл нахмурился, и его взгляд стал более сосредоточенным.
— Ах, это тот самый старый хряк, с которым ты трахаешься. — Кайл снова рассмеялся, но на этот раз его смех был холодным и пугающим. — Это был урок, который он должен был запомнить, — ответил он, делая ещё один шаг вперёд.
Эра ощутила, как страх начал захлестывать её.
— Кайл, остановись, — прошептала она, чувствуя, как паника нарастает. — Я тебя не люблю. Я никогда к тебе не вернусь. Если ты не оставишь меня в покое, я пойду в полицию, — заявила девушка, сказав это со злостью.
— В полицию? — с усмешкой переспросил молодой человек. — Что ж, тогда все узнают, что натворила малышка Эра со своим приёмным отцом. Все узнают, что милая Эра — убийца. Интересно, как это воспримут в твоём учебном заведении? Или как отреагирует твой Нэйтан? — прошептал Кайл ей на ухо.
Кайл поднял руку и провёл ею по лицу, словно пытаясь стереть что-то с кожи.
— Что ты хочешь? — спросила она, стараясь звучать уверенно, хотя внутри неё всё дрожало.
— Думаю, крупная сумма денег заставит выкинуть тебя из головы. — проговорил парень.
— Ты совсем спятил, Кайл? Где я тебе достану столько денег? — возмущённо сказала девушка.
— Мне плевать, это не мои заботы, Эра. Попроси у своего Нэйтана, у него наверняка они есть. — ответил парень и, развернувшись к небольшой термосумке, не обращая внимания на свою бывшую девушку, открыл бутылку пива.
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но злость всё ещё кипела внутри.
— Ты серьёзно думаешь, что я буду просить у Нэйтана деньги?
Кайл посмотрел на неё через плечо, ухмыляясь.
— А почему бы и нет? Он ведь твой парень, верно? — сказал он, делая глоток. — Или я не прав?
Эра почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Она знала, что Кайл специально пытается её задеть, но это не меняло того, что его слова попадали в цель.
— А это не твоё дело! И я не собираюсь просить денег у Нэйтана.
Парень пожал плечами и снова отвернулся к термосумке.
— Как хочешь, — произнёс он безразлично. — Но помни, Эра, деньги могут решить многие проблемы.
Девушка сжала зубы, чувствуя, как раздражение усиливается. Она не могла поверить, что Кайл всё ещё пытается контролировать её жизнь. Она знала, что он никогда не поймёт, почему она ушла от него.
— Кайл, мне искренне тебя жаль. Ты потерянный человек.
Кайл резко обернулся, его глаза сверкнули от гнева.
— Что ты сказала? — прошипел он, сжимая кулаки.
— Ты думал, что можешь просто владеть мной, как вещью, но это не так. Я ушла, потому что не могла больше быть с человеком, который не уважает меня. Я не хотела быть рядом с тобой, потому что, ты оказался изменщиком и предателем. Я была с тобой не счастливой.
Он замер, его лицо стало бледным, а жилки на лице стали двигаться от злости.
— Счастье — это не то, что можно контролировать, Кайл, — сказала она злобно. — Это чувство, которое приходит изнутри. И я нашла его без тебя.
Она развернулась и пошла прочь. А за своей спиной услышала крик Кайла:
— Достань мне денег, или твоё гребёное счастье, может закончиться, на успев начаться.
Её шаги эхом раздавались в пустом пространстве, пока она не скрылась за поворотом.
Блондинка остановилась около такси, пытаясь унять дрожь во всём теле.
«Деньги... Откуда мне взять деньги? — Мысли путались, как листья на ветру. — Если я их не достану, он снова может напасть на Нэйтана или на кого-то из моих друзей. — взгляд метнулся к Дарси, которая не выдержала и вышла из машины. — Но если достану, что будет потом? Он же от меня всё равно не отстанет»
— Ну что там? Донесла до этого идиота, что больше не любишь его? — спросила подруга, выразительно приподняв бровь.
— Всё в порядке, — ответила Эра и, не говоря больше ни слова, села в машину.
— И что это значит — «всё в порядке»? — возмутилась Дарси, садясь рядом. — Эра, ничего хорошего не произошло, да? Что этот мерзавец тебе сказал? Ты вся побледнела! — затараторила она, глядя на подругу, которая была белее своих волос.
— Да, ты была права, — ответила блондинка.
— Мы едем в полицию?
— Я… — Эра замолчала на мгновение. — Дарси, мне нужно всё обдумать. Но я обязательно обращусь в полицию, позже.
«Мне необходимо поделиться с Нэйтаном, о том, что я сделала. Пусть он лучше это от меня узнает, чем от кого-то другого, — сказала она себе, глядя на подругу. — И не только с ним, но и с Дарси. Нужно выбрать подходящий момент для этого разговора».
Она сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает комок. Глаза защипало, и она быстро заморгала, чтобы не расплакаться.
«А потом уже думать, как поступить с Кайлом.», — подумала она.
Дарси глубоко вздохнула и запрокинула голову назад.
— Ясно. Знаешь что, подруга, я, конечно, тебя люблю. Но если ты не обратишься в полицию и этого говнюка не посадят. Клянусь, я перестану с тобой дружить. — злобно сказала девушка и, надувшись как ёж, отвернулась от Эры.
Эра смотрела на подругу, чувствуя, как внутри неё борются два чувства: облегчение от того, что Дарси не отвернулась от неё окончательно, и страх перед предстоящим разговором с Нэйтаном.
— Я обещаю, что сделаю это. Но мне нужно время. Пожалуйста, не дави на меня.
Дарси прищурилась, но, увидев искренность в глазах Эры, немного смягчилась.
— Хорошо, — сказала она уже тише. — Но только потому, что ты моя лучшая подруга. Но если ты не сделаешь этого в ближайшее время, я не смогу тебя понять.
Эра кивнула, чувствуя, как её сердце сжимается от благодарности. Она знала, что Дарси снова права, и что ей нужно действовать. Но она также понимала, что это будет нелегко.
Глава 18
— Почему ты покинул больницу? Швы ведь ещё не зажили толком, — взволнованно говорила девушка, раскладывая вещи Нэйтана в его спальне. — А если возникнут осложнения? Особенно после твоих анализов… — блондинка не успела закончить свою гневное недовольство, как лицо мужчины озарилось улыбкой. — Что тебя так развеселило?
— Ты прекрасна, когда сердишься, — ответил Нэйтан, смеясь, лёжа на кровати.
— Я не сержусь! Я в ярости! Как можно так безответственно относиться к своему здоровью? — фыркнула она. А он снова улыбнулся.
— Интересно, в какой момент наши свободные отношения переросли в нечто большее? Мы же договаривались, что никаких обязательств, — сказал он.
— Нэйтан, не заговаривай мне зубы. Я чуть инфаркт не получила, когда ты… А тебе всё смешно. — с лёгкой обидой ответила Эра, чувствуя, как в уголках глаз начали собираться слёзы.
— На мне всё заживает как на собаке, через пару тройку дней буду бегать как угорелый конь.
Он поймал её запястье и потянул на кровать.
Эра не сопротивлялась, хотя её сердце всё ещё колотилось от тревоги. Она позволила Нэйтану усадить её на кровать и села, не сводя с него глаз.
— Эра, ты такая нежная и заботливая, — сказал Нэйтан, глядя ей в глаза. — Мне так повезло, что ты есть у меня.
Девушка не знала, что ответить. Её сердце всё ещё бешено колотилось, а в голове крутился вихрь мыслей: о том, что она чуть не потеряла его, о разговоре с Кайлом и о её прошлом. Она хотела всё это рассказать, но слова застряли в горле. Вместо этого она обняла его и прижалась к груди.
Не успела девушка моргнуть, как мужчина тут же навис над ней всем телом. Его глаза сверкали озорством, а на губах играла улыбка.
— Нэйтан, что ты делаешь? — спросила она, мягко улыбаясь, чувствуя, как её пульс начинает ускоряться.
— То, что давно хотел, — ответил он, слегка наклоняясь и прижимаясь губами к её щеке. — Ты такая красивая, когда злишься. — повторил он, его голос был мягким и завораживающим. — В твоих глазах появляется столько огня и страсти, что это невозможно не заметить.
Эра только хотела ответить, как он накрыл её губы своими. Его поцелуй был нежным, но в то же время страстным, и она почувствовала, как все её обиды и страхи растворяются в этом моменте.
