— Отпусти меня, Алекс, — процедила она сквозь зубы, стараясь не показывать, как сильно её задел его тон. — Я не знаю, что ты имеешь в виду, но ты ведёшь себя как полный идиот.
— Я не идиот, — отрезал он, слегка ослабив хватку, но не отпуская её. — И я знаю, что ты за человек. Ты не первая, кто пытается подцепить моего отца.
— И что? Я что, преступление совершила? — Эра почувствовала, как внутри неё закипает злость. — Я просто хочу быть с человеком, который мне интересен.
Алекс прищурился, его лицо исказилось в гримасе раздражения.
— Потому что он мой отец, — наконец сказал он, словно это всё объясняло. — И я не позволю тебе разрушить его жизнь.
— Разрушить его жизнь? — Эра не смогла сдержать сарказма. — Ты серьёзно? Ты думаешь, что я собираюсь выйти за твоего отца замуж и обобрать его до нитки?
— А почему бы и нет? — бросил он, и в его голосе прозвучала горечь. — Ты же, кажется, мастер по этому делу.
Эра резко отдёрнула руку и сделала шаг назад, пытаясь восстановить самообладание.
— Знаешь что, Алекс? — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я понимаю тебя, ты просто ревнуешь. И это твоё дело. Но не надо пытаться выставить меня какой-то злодейкой. Я не собираюсь никого обманывать или использовать. Твой отец мне очень сильно дорог. И я его люблю. — выпалила девушка, сама того не ожидая от себя.
В этот момент у дверей остановился Нэйтан. Он недовольно сдвинул брови и сложил руки на груди, его голос прозвучал строго и холодно:
— Алекс, какого чёрта ты делаешь? — повторил он, глядя на сына с осуждением. — Ты понимаешь, что сейчас несёшь полную чушь?
Алекс молчал, его лицо по-прежнему было напряжённым, а взгляд — упрямым.
— Ты обвиняешь Эру в том, что она пытается разрушить мою жизнь, — продолжил Нэйтан, делая шаг вперёд. — Ты ведешь себя как ребёнок, который не может справиться с собственными чувствами.
Эра, всё ещё тяжело дыша после их спора, попыталась вмешаться:
— Нэйтан, он просто…
— Нет, Эра, помолчи, — оборвал её Нэйтан, но его тон смягчился. — это не повод для такого поведения, Алекса.
Взгляд сына Нэйтана по-прежнему оставался вызывающим.
— Я просто хочу защитить тебя.
— Защитить меня? — Нэйтан усмехнулся, но в его голосе не было и тени веселья. — Ты думаешь, что я не смогу сам о себе позаботиться? Или что ты лучше знаешь, кто мне нужен?
— Отец, — яростно прыснул парень. — Сними розовые очки, пока не поздно. Она хочет тебя облапошить. Когда я вошёл на кухню днём, перед тем как она ножом тут махала, эта девица разговаривала по телефону с каким-то Кайлом, о каких-то деньгах.
Алекс перевёл взгляд на Эру и с ненавистью проговорил.
— Давай, рассказывай, о каких деньгах идёт речь. И кто такой Кайл, наверное, твой подельник или женишок!
Блондинка сразу метнула взгляд на Нэйтана, который стоял с вопросительными глазами.
Глава 20
Нэйтан нахмурился, его лицо выражало смесь удивления и беспокойства. Он перевёл взгляд с Алекса на Эру, затем обратно, пытаясь понять, что происходит.
Блондинка, всё ещё тяжело дыша, опустила глаза, избегая взгляда Нэйтана.
— Эра, это правда? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри него уже закипал гнев. — Ты говорила по телефону со своим бывшим? Ты всё таки ходила к нему? Я же просил этого не делать!
— О, так, ты ещё знаешь о ком идёт речь, отец! — прыснул Алекс.
— Алекс, прекрати это, — вмешался Нэйтан, его голос звучал твёрдо, но с ноткой усталости. Парень закатил глаза, но замолчал. Он знал, что отец не поверит ему, пока не услышит всё из первых уст.
Эра глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она знала, что должна быть честной, но боялась, что это только усугубит ситуацию.
— Да, я говорила с Кайлом, — тихо ответила она, стараясь говорить как можно спокойнее. — Но это не то, о чём ты думаешь.
Девушка побледнела, её губы задрожали. Через секунду, она успокоилась, и посмотрела Нэйтану прямо в глаза.
— Прости, — тихо сказала Эра, опустив глаза. — Я не хотела, чтобы всё так вышло. Да, я ходила к нему, он сказал, чтобы я достала ему деньги, иначе… — Она замолчала, сглатывая ком, который молниеносно образовался у неё в горле, а на глазах заблестели слёзы. — Иначе он бы рассказал тебе, что я убила своего приёмного отца. Я ему отказала, потому что сама хотела сказать об этом.
Нэйтан замер, его лицо стало ещё более напряжённым. Он упорно смотрел на Эру, пытаясь осмыслить услышанное.
— Ты… что? — выдохнул он, не веря своим ушам. — Ты убила своего приёмного отца?
Эра подняла на него глаза, полные страха и боли.
— Я… я не хотела, — её голос дрожал, но она старалась говорить твёрдо. — Это была самооборона. Он… он пытался меня изнасиловать. Я защищала себя.
Мужчина почувствовал, как внутри него всё переворачивается.
— Я боялась, что ты не поймёшь, — прошептала она. — Я боялась, что ты меня возненавидишь.
Нэйтан обнял её, крепко прижав к себе. Он чувствовал, как её тело дрожит.
— Я никогда не возненавижу тебя, — сказал он, его голос был полон искренности. — Ты правильно сделала. Если бы я его знал, сам бы его убил, не раздумывая.
Алекс, который до этого молчал, наконец не выдержал. Его лицо исказилось от гнева и презрения.
— Ты слышишь это, отец? — выплюнул он, глядя на Эру с ненавистью. — Она убила человека! Ты хоть представляешь, что это значит? Ты хочешь связать свою жизнь с убийцей?!
Нэйтан почувствовал, как внутри него поднимается волна гнева. Он резко повернулся к Алексу, его глаза горели яростью.
— Замолчи, Алекс! — рявкнул он, его голос был громким и угрожающим. — Сейчас не время для этого.
— Мы разберёмся с этим Кайлом, — сказал он твёрдо. — Но больше никаких секретов, Эра. Ты должна доверять мне.
Алекс стоял в стороне, его лицо было мрачным, а в глазах читалось разочарование. Он просто молча вышел из кухни вместе со своей девушкой.
Эра уткнулась лицом в плечо Нэйтана, её тело сотрясали рыдания. Она чувствовала, как его рука нежно гладит её по спине, и знала, что теперь всё будет иначе.
Он продолжал обнимать Эру, чувствуя, как её рыдания постепенно стихают. Нэйтан знал, что ей нужно время, чтобы прийти в себя, но понимал, что разговор ещё не закончен.
— Эра, расскажи мне всё, что произошло, — мягко сказал он, отстраняясь, чтобы заглянуть ей в глаза. — Я хочу знать всё, с самого начала.
Девушка кивнула, вытирая слёзы с лица.
Мужчина слушал её, не перебивая, хотя внутри него бушевали эмоции. Он понимал, что Эра прошла через что-то ужасное, и хотел помочь ей справиться с этим.
— Я обещаю тебе, что больше никто не сможет тебя обидеть. Ты больше никогда не будешь одна. — сказал он нежно вытирая капли слёз с её щёк.
— Спасибо, — прошептала она, крепко обнимая его. — Я больше никогда не буду лгать тебе. Я обещаю.
Мужчина улыбнулся, чувствуя, как его сердце наполняется теплом.
Глава 21
Жена Стива Коллинза подошла к блондинке, которая сидела на небольшом пирсе около озера, и протянула девушке стакан вина.
— Вот, возьми-ка, — Эра взяла стакан из рук Нелли. — Скажи честно, чем ты смогла охмурить Нэйтана? — женщина вопросительно приподняла бровь и заодно уголок губ.
— Да сама не знаю, у нас всё как-то закрутилось быстро, — ответила смущённо девушка, делая глоток вина.
— Я второй раз в жизни вижу Нэйтана таким счастливым человеком, — сказала Нелли. — Первый раз он был таким, когда был женат, — Нелли посмотрела на девушку.
— Он говорил, что его жена умерла и давно, — тут же сказала Эра.
— Кларисса умерла при родах, — с тоской сказала женщина. — Господи, какая у них была сильная любовь. После её смерти он дал себе слово, что любовь для него — это табу. Видимо, ты смогла нарушить это табу, — искренне рассмеялась Нелли.
Эра задумчиво посмотрела на стакан вина в своих руках. Она понимала, что её появление в жизни Нэйтана было чем-то большим, чем просто случайностью.
— Я рада за вас обоих, — добавила Нелли с теплотой в голосе.
Эра почувствовала, как внутри неё разливается волна благодарности. Она сделала ещё один глоток вина, наслаждаясь его вкусом. Солнце начинало клониться к закату, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки.
— Знаешь, Нелли, — сказала она, — я никогда не думала, что смогу быть такой счастливой. Моя жизнь до него, была настоящим кошмаром. Но теперь, когда я встретила Нэйтана, я понимаю, что настоящая любовь — это не табу, а самое прекрасное, что может быть в жизни.
Нелли улыбнулась, её глаза засияли от радости.
— Жизнь полна сюрпризов, Эра. Иногда судьба преподносит нам такие подарки, о которых мы даже не могли мечтать. Пусть ваша любовь будет крепкой и долгой.
— Ты прямо сияешь, как золотой нимб на голове ангела, — рассмеялся Стивен, остановившись рядом с другом.
Нэйтан не отводил взгляда от блондинки.
— Завидуй молча, Стивен, — кинул мужчина, улыбаясь.
— Чем она смогла тебя так зацепить, что сейчас напоминаешь мне пятнадцатилетнего мальчишку, который влюбился в свою одноклассницу. — Стивен поднял бровь, не скрывая любопытства.
— Это не просто увлечение, Стивен, — вздохнул Нэйтан, — Она словно звезда, упавшая с небес, которая освещает мою жизнь. Ну, во-первых, у неё самые красивые глаза, которые я когда-либо видел, после смерти Клариссы. Они как два бездонных океана, в которых можно утонуть, не заметив. Во-вторых, у неё потрясающая улыбка, от которой даже камни расцветают. И в-третьих, её смех — это как мелодия, которая звучит в моём сердце и наполняет его радостью.
— Ну ты, конечно, мастер поэтических сравнений. Только не забывай, что будет, когда она узнает о твоём здоровье. — Стивен перевёл взгляд на друга с вопросом в глазах.
— Опять ты поднимаешь эту тему. — возмутился Нэйтан. — Когда я решусь, то сообщу об этом тебе, Эре и Алексу.
— Нэйтан, я тебя, конечно, не тороплю, но время всё же не стоит на месте. — Стивен сделал глоток пива. — Кстати, как Алекс отреагировал на знакомство с Эрой?
Эшфорд отмахнулся.
— Как всегда бурно и эмоционально.
В разговоре мужчин возникла пауза.
— Кстати, ты помнишь о моей просьбе? Я знаю, как можно посадить бывшего Эры за решётку.
Стивен вопросительно посмотрел на своего друга. А Нэйтан рассказал всё суть происходящего.
— Он хочет, чтобы Эра принесла ему деньги. Я наполню сумку фальшивыми купюрами и пойду на встречу с ним.
— Нэйтан, может быть, лучше оставить это дело полиции?
— Я хочу увидеть его лицо, когда на него наденут наручники. Надеюсь, Джессика поможет мне в очередной раз и устроит засаду, чтобы он не смог уйти.
Стивен вздохнул, делая глоток пива.
— Будь осторожен. Хрен знает, что у таких парней на уме.
Эра и Нелли расположились на причале, беседуя на различные темы. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и небо окрасилось в тёмные тона, женщина произнесла:
— Пойдём, я покажу тебе гостевой дом. — Она поднялась с пирса. — Становится прохладно.
Проходя мимо мужчин, блондинка улыбнулась Нэйтану.
— Не засиживайтесь допоздна, — сказала Нелли, шутливо погрозив указательным пальцем в сторону мужчин. — Я провожу Эру до вашего места для ночлега.
Когда Нелли вошла в гостевой домик, она сразу же принялась показывать, что там есть.
— Я уже подготовила для вас постель. В этом доме есть ванная комната с туалетом, а в шкафу вы найдёте чистые полотенца и халаты.
— Спасибо за тёплый приём, Нелли, — поблагодарила её блондинка.
Нелли улыбнулась в ответ.
— Чувствуйте себя как дома, — сказала она. — Приятных вам снов или бурной ночи, — женщина с улыбкой и подмигнула и уходя добавила напоследок. — Я постараюсь отправить наших мужчин по домам.
Эра выскользнула из одежды, взяла халат из шкафа и зашла в душ. Тёплая вода смыла дневное напряжение, и кожа зазвенела от свежести. В ванной было тихо, если не считать равномерного стука воды по плитке.
Она стояла под струями, позволяя теплу проникать в её мышцы, и закрыла глаза. Девушка не слышала, как он вошёл, но внезапно почувствовала его присутствие. Руки Нэйтана скользнули по её талии, пальцы очертили изгиб её бедра. Его губы коснулись её шеи, посылая электрический разряд по её позвоночнику.
— Я не помешаю? — пробормотал он низким голосом ей на ухо.
Его руки обхватили её грудь, большие пальцы кружили по соскам, пока те не затвердели. Она повернулась к нему лицом, вода стекала по её телу оставляя влажные дорожки. Его глаза потемнели от желания, как и её собственные. Девушка медленно и лукаво улыбнулась.
— Нет, ты мне не мешаешь, — сказала она, обвивая руками его шею. — Я ждала тебя.
Его руки нашли её талию, притягивая к себе. Он был твёрдым и готовым, прижимаясь к её животу. Она опустила руку, обхватила его пальцами и нежно погладила от основания до головки. Нэйтан застонал, наклонив голову вперёд и прислонившись к её лицу.
Она направила его к своему входу, её тело ныло от предвкушения. Мужчина медленно вошёл, дюйм за дюймом, полностью заполняя её. Она ахнула, впиваясь ногтями в его плечи. Нэйтан начал двигаться, его бёдра раскачивались в ровном ритме, сводя её с ума.
Эра откинула голову назад, ее глаза закрылись, когда она сосредоточилась на ощущении его движений внутри неё. Вода из душа хлестала по их коже, пар наполнял воздух вокруг них.
Нэйтан схватил ее за бедра, его пальцы впились в ее мягкую плоть, когда он ускорил темп. Эра застонала, выгибаясь навстречу ему.
— Сильнее, — потребовала она, задыхаясь.
Мужчина послушно подчинился, прижимаясь к ней бёдрами с такой силой, что она ахнула. Звук их тел, соприкасающихся друг с другом, наполнил комнату первобытным ритмом, который совпадал с биением их сердец.
Его руки соскользнули с её бёдер, обхватили ягодицы и слегка приподняли её, меняя угол проникновения. Эра вскрикнула, её тело содрогнулось вокруг него, когда на неё накатили волны удовольствия.
Эшфорд застонал, его тело задрожало, пока он пытался сдержать собственное освобождение.
— Посмотри на меня, Эра, — прорычал он напряженным голосом.
Глаза Эры распахнулись, встретившись с его горячим взглядом. Она могла видеть неприкрытый голод в его глазах, отчаянную потребность в освобождении.
Она обхватила его лицо руками.
— Я хочу почувствовать, как ты входишь в меня.
Её слова подтолкнули его к краю. Он вошёл в неё в последний раз, его тело содрогнулось, когда он кончил, и его освобождение вызвало её собственное. Тело Эры сжалось вокруг него, оргазм пронзил её с такой силой, что у неё перехватило дыхание.
Глава 22
Минут двадцать спустя, когда Нэйтан взял её на руки и отнёс на кровать, они лежали в объятиях друг друга и наслаждались этим моментом.
— Я тут нашёл решение, как твоего бывшего упрятать за решётку, — сказал мужчина, глядя девушке в глаза. Он медленно провёл тыльной стороной рукой по её скулам. — Ты позвонишь, скажешь, что передумала насчёт денег и хочешь ему их дать. Я лично встречусь с ним и их отдам. Скажу этому уроду, пару ласковых слов.
