Лицо Кайла исказилось от злобы, жилки на скулах заметно задёргались. Он сделал шаг вперёд и крепко схватил Эру за запястье.
— Мы с тобой поговорим, хочешь ты этого или нет! — почти на весь стадион крикнул Кайл.
Дарси и остальные друзья Эры сразу же встали на её защиту.
— Кайл, уйди отсюда по-хорошему, — с яростью произнёс Майкл.
— Она с тобой никуда не пойдёт, — подхватила Дарси, пытаясь ухватить подругу за руку, чтобы потянуть её на себя.
Но Кайл быстро достал из кармана куртки складной нож и приставил его к горлу Эры.
Холодное лезвие коснулось кожи девушки, и она вздрогнула. Её сердце забилось быстрее, а дыхание участилось: она не была готова к тому, что Кайл решится на такой шаг прямо у всех на глазах.
— Если кто-то из вас попробует вмешаться, то пожалеете об этом, — с яростью произнёс парень, обращаясь ко всем присутствующим.
— Кайл, ты сошёл с ума! Махать ножом при всех… Отпусти Эру!
Майкл попытался сделать шаг вперёд, но Кайл лишь сильнее прижал лезвие к горлу девушки. Эра подняла руку, останавливая парня Дарси.
— Майкл, всё хорошо. Я просто поговорю с Кайлом, и он уйдёт.
Глаз Дарси заметно задергался, а голос Эры дрожал от страха.
— Хочешь поговорить, тогда идём, Кайл, — сказала она, указывая в сторону развалившегося кирпичного здания неподалёку.
Оказавшись у здания, Кайл резко свернул за угол и грубо толкнул Эру. Она прижалась к кирпичной стене и, почувствовав, как к горлу подступает ком, судорожно сглотнула.
— Эра, — прошептал он, наклонившись к её уху. — Ты помнишь, как мы были счастливы? Как мы мечтали о будущем? Я не могу забыть это. Я не могу отпустить тебя.
Эра попыталась оттолкнуть его, но Кайл больно схватил её за плечи, его пальцы впились в её кожу.
Его глаза, блестящие и безумные, как у хищника, следили за ней, вызывая дрожь по позвоночнику.
От его маниакальной улыбки девушке стало не по себе. Она ощутила запах перегара и отвернулась от Кайла.
— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! — крикнул он.
Эра понимала, что он был пьян, и его поведение становилось всё более агрессивным. Тогда девушка перевела взгляд на бывшего парня и пристально посмотрела на него.
— Ты всегда была для меня всем. Я не могу жить без тебя. Я не могу смириться с тем, что ты ушла.
Его слова эхом отдавались в её голове, а лезвие ножа всё ещё касалось её горла. Она чувствовала, как страх и паника нарастают внутри неё. Что ему нужно? Почему он не может просто оставить её в покое?
— Кайл, я не понимаю, о чём ты говоришь. И убери пожалуйста нож, ты меня пугаешь. — судорожно прошептала она, сглатывая подступивший ком в горле. Девушка пристально смотрела на нож, прислонённый к её горлу и её руки непроизвольно затряслись. — Мы расстались, и ты должен это принять. А расстались мы по твоей вине, ты мне изменил с какой-то бабой или ты забыл об этом. — немного прикрикнула она на него.
— Это была моя ошибка, но сейчас всё будет по-другому, — произнес Кайл с раздражением, слегка повысив голос в сторону девушки.
Он сделал шаг назад, и Эра почувствовала, как напряжение немного спало. Но она знала, что это лишь затишье перед бурей.
— Ты всегда была такой милой, Эра. Но я знаю, что ты всё ещё любишь меня. Я знаю, что ты не сможешь забыть наши ночи. Наши мечты. Наши планы.
Он протянул руку, пытаясь коснуться её щеки, но Эра отпрянула.
— Кайл, это всё в прошлом. Ты должен отпустить меня. Я не могу вернуться к тому, что было. Ты стал другим человеком, — на её глазах начали наворачиваться слёзы, но она старалась не показывать этого. — Посмотри на себя, Кайл. Кем ты стал? Размахиваешь ножом, словно я какая-то угроза для тебя. Ты ведь явно сейчас пьян и под кайфом. Где тот весёлый, добрый, романтичный парень, который изначально покорил моё сердце!
Его лицо искривилось от боли, смешанной с яростью. Он резко опустил нож и отошёл на несколько шагов.
— Ты всегда будешь моей, Эра. Даже если ты этого не хочешь. Я найду способ вернуть тебя.
С этими словами он развернулся и исчез за углом здания. Эра осталась стоять, дрожа от страха и недоумения. Что только что произошло? Что он имел в виду под фразой:
«Я найду способ вернуть тебя»?
И почему он, стал так резко одержим ею, после расставания?
Примерно через десять минут Эра услышала шаги, приближающиеся к ней. Она медленно подняла голову и увидела Дарси, которая быстро шла к ней, оглядываясь по сторонам. Её лицо было встревоженным, а в глазах читалась смесь беспокойства и страха.
— Где этот человек? — спросила Дарси, её голос дрожал. Она остановилась рядом с Эрой и внимательно осмотрела её, словно искала раны или признаки насилия.
— Он ушёл, — тихо ответила Эра, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась усталость от страха. Она перевела взгляд на друзей, которые стояли рядом с Дарси. Их лица были напряжёнными, а глаза выражали тревогу и недоумение.
— Нужно обратиться в полицию. Здесь много свидетелей, — предложил один из парней.
— Что ему было нужно от тебя? — с волнением спросила подруга.
Эра глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и посмотрела на друзей.
— Он говорил что-то неразумное, вроде того, что я всё ещё люблю его и что он хочет, чтобы мы были вместе.
— Как же он ужасен! Шон прав, нужно обратиться в полицию. Давно следовало это сделать, ведь там ему самое место, — произнесла с тревогой и некой злостью Дарси. Её молодой человек поддержал её:
— Я согласен с Дарси, Кайл явно не в себе. Мне не одному показалось, что он был пьян или под воздействием чего-то?
Эра моментально вспыхнула от злости. Она не желала привлекать полицию к своим бывшим отношениям, опасаясь, что её прошлое, которое она почти забыла, вновь станет предметом обсуждения для окружающих её людей.
Девушка почувствовала, как внутри неё всё сжалось.
Это случилось примерно десять лет назад, когда она была ещё совсем молода. То, о чём она предпочитала не вспоминать, иногда всплывало в её снах, словно неясный и пугающий образ.
С тех пор она старалась жить, оставив прошлое позади, но иногда воспоминания возвращались, как это происходит и сейчас, напоминая ей о том, что она пережила.
В этот момент в голове Эры промелькнула небольшая вспышка воспоминания о том, как когда-то она рассказывала Кайлу о своём прошлом. И тут до неё дошли его слова: «Я найду способ вернуть тебя».
— Не нужно никому ничего сообщать! — воскликнула Эра, её голос дрожал от волнения. Дарси и остальные ребята переглянулись, в полном непонимание от слов Эры.
— Ты же не всерьёз это сказала? — переспросила Дарси, её голос был полон недоумения и тревоги. — Этот человек направил на тебя нож! — она указала на небольшую царапину на шее подруги, которая была видна даже издалека. — И ты его защищаешь? Ты в своём уме, Эра?
Блондинка устало вздохнула, её глаза были полны боли и разочарования. Она потёрла виски, чувствуя, как головная боль усиливается.
— Я его не защищаю, Дарси, просто… — она замолчала, подбирая нужные слова, стараясь не смотреть в глаза подруге. — Как и сказал Майкл, он был под кайфом и не осознавал, что делает. Он просто не мог контролировать свои действия. Давайте забудем об этом, пожалуйста.
Подруга нахмурилась, не веря своим ушам. Она недоумевала, как Эра может так спокойно говорить о том, что Кайл практически пытался её убить. Майкл, стоявший рядом, тоже выглядел озадаченным, но его лицо выражало ещё и лёгкое беспокойство за подругу.
— Эра, — вмешался Майкл, — этот человек угрожал тебе ножом! Ты не можешь просто взять и забыть об этом! Нужно что-то предпринять, иначе он может повторить попытку.
— Майкл, я знаю, что вы хотите как лучше. Но, давайте просто отдохнём и постараемся забыть об этой ситуации.
Дарси и Майкл обменялись взглядами, не зная, как вновь реагировать на её слова. Они понимали, что Эра всегда была доброй и милосердной, но сейчас её поведение казалось им чересчур странным.
Дарси всё ещё выглядела скептически, но она не стала спорить. Вместо этого она обняла Эру и прошептала:
— Окей, будь по твоему. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, Эра. Но помни, что ты не обязана рисковать своей жизнью ради кого-то, кто этого не заслуживает.
Нэйтан сидел в машине, задумчиво глядя на термокружку с теплым чаем. Внезапно его мысли переключились на Эру. Улыбка стала еще шире, и он почувствовал, как внутри разливается мягкое, теплое чувство. Сердце забилось быстрее, словно стараясь догнать что-то важное.
Он вспомнил её смех — звонкий, искренний, который заставлял его самого улыбаться. Вспомнил, как её голос, мягкий и теплый, словно бархат, проникал в его сознание, оставляя приятный след.
Мужчина ощутил странное волнение, о котором он давно позабыл. Это было не просто любопытство или интерес к ней — это было что-то большее. Он почувствовал, как внутри растет желание быть рядом с Эрой, слышать её голос, видеть её улыбку.
Это было похоже на легкий, но настойчивый ветерок, который с каждым мгновением становился всё сильнее, принося с собой свежесть и радость.
Нэйтан понял, что влюбился, и это осознание принесло ему странное ощущение, от которого он хотел избавиться.
— Нет, это не может быть правдой, — прошептал он, глядя на своё отражение в зеркале. — Я не могу позволить себе это. Это всего лишь очередное увлечение.
Его рука скользнула в карман, и пальцы нащупали прохладный металл телефона. Мужчина быстро достал устройство, словно боялся, что кто-то заметит его внезапную нервозность. Он вошёл в галерею и, не оглядываясь, открыл фотографию. На экране застыл её образ: спящая блондинка, чья красота была подобна эфемерному видению. Каждый изгиб, каждая ресничка, каждый вздох — всё это было настолько совершенно, что он почувствовал, как его сердце замирает.
Она действительно была похожа на ангела, спустившегося с небес, — такая нежная, такая безмятежная.
Нэйтан вздохнул и отвернулся от зеркала. Он знал, что не может позволить себе снова влюбиться. Сейчас это было слишком рискованно. Слишком опасно. Слишком больно.
— Так, ладно, приятель, — он поставил кружку в подстаканник и завёл двигатель. Машина медленно тронулась с места, и он бросил взгляд на дорогу. — Ещё всего одна встреча с ней, и всё на этом. Нужно переключиться на кого-нибудь другого. Найти кого-то, кто не будет вызывать у меня таких сильных эмоций.
Автомобиль Нэйтана остановился у массивного здания суда. Он вышел из машины, держа в руках термокружку недопитого чая, и направился к небольшой скамейке у входа. Сев, он бросил взгляд на часы, которые показывали обеденное время. Лёгкая усмешка тронула его губы.
— Надеюсь, Джесс не сердится на меня, — подумал он, — и поможет старому другу.
Не успел Нэйтан озвучить свои мысли вслух, как на лестнице появилась женщина. Высокая, стройная, с короткими тёмными волосами, которые контрастировали с её строгим чёрным платьем без рукавов. Белый шарф, небрежно повязанный вокруг шеи, развевался на ветру, добавляя её облику лёгкую нотку небрежности.
Нэйтан встал со скамейку и шагнул навстречу.
— Джессика, — его голос прозвучал мягко, но с лёгкой хрипотцой, словно он был рад её видеть, несмотря на её недовольство.
Женщина остановилась на лестнице, её взгляд остановился на Нэйтане. В её глазах мелькнуло удивление, которое быстро сменилось недовольством.
— Эшфорд, — холодно произнесла она, скрестив руки на груди. — Что ты тут забыл?
Нэйтан рассмеялся.
— Джесс, разве я не могу навестить свою старую подругу? — он поднял руки, будто сдаваясь.
— Старую? — её голос прозвучал язвительно. — Раньше ты говорил, что я могу дать фору любой молодой девушке. На себя бы посмотрел. — добавила она ядовито.
Она бросила на него быстрый взгляд, словно проверяя, как он отреагирует на её слова.
Нэйтан сделал шаг вперёд, его взгляд стал серьёзным.
— Джесс, я не шучу. Я пришёл сюда не просто так. Мне нужна твоя помощь.
Её лицо на мгновение смягчилось, но затем она снова нахмурилась.
— Помощь? — повторила она, прищурившись. — И что ты хочешь от меня на этот раз?
Глава 11
Нэйтан слегка улыбнулся, но в его глазах вспыхнула хитрая, почти лисья ухмылка. Он достал телефон, и на экране высветилась фотография спящей Эры.
— Мне нужен адрес этой девушки.
Джессика скривилась, её лицо исказила гримаса раздражения.
— Эшфорд, ты правда считаешь, что я буду искать твоих случайных подружек?! Совсем из ума выжил? — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Я тебе не служба спасения, не бюро находок! И с какой стати я должна помогать тебе сейчас? Ты исчез на два года. Ни письма, ни звонка. Ничего. А теперь появляешься и просишь помощи! Так друзья не поступают, к твоему сведению.
Она резко развернулась, чтобы уйти, но его тихий голос остановил её:
— Ты права. Я виноват.
Её спина напряглась, но она не обернулась.
Нэйтан сделал шаг вперёд, его голос стал мягче, но всё ещё полон раскаяния:
— Джессика, ты не бюро находок. Ты круче — судья, у которой есть связи.
Он замолчал, но этого хватило. Его умоляющий взгляд, сложенные в мольбе руки и слова, которые он не решался произнести, сказали больше, чем могли бы любые фразы. Джессика замерла, словно её окатило ледяной водой.
— Ладно, — она тяжело вздохнула, не поднимая глаз. — И зачем я это делаю? — прошептала она, обращаясь скорее к себе, чем к нему.
Женщина повернулась, её лицо было напряжённым.
— Скинь мне её фото, — Джессика резко сменила тон, голос звучал холодно и отстранённо. Она не смотрела ему в глаза, её взгляд был устремлён куда-то вдаль. — Надеюсь, мой номер у тебя ещё есть?
Нэйтан кивнул, не проронив ни слова. Его пальцы быстро забегали по экрану, отправляя фото Эры.
Она достала телефон, открыла сообщение и внимательно посмотрела на фотографию блондинки. Затем резко ткнула Нэйтана в грудь.
— Учти, Эшфорд, — её голос дрожал от ярости, — это первый и последний раз, когда мы встретились. Если ты обидишь эту девушку, как всех остальных, включая меня, я лично тебя уничтожу. Клянусь Богом, я засажу тебя за решётку.
Нэйтан улыбнулся своей фирменной чеширской улыбкой, которая была слишком самодовольной.
— Джессика, ты такой хороший друг. Я тебя обожаю.
Она усмехнулась, но в её голосе звучала горечь.
— Когда ты уже успокоишься, Нэйтан?
— Скоро, Джесси. Очень скоро. Обещаю.
Он ответил спокойно, но в его словах сквозила ирония, которая всегда бесила Джессику.
— Мне пора, обед скоро закончится. Я напишу тебе адрес, как только узнаю.
— Спасибо, Джесси. С меня кофе.
Она язвительно рассмеялась, демонстрируя обручальное кольцо на пальце.
— Я замужем, Эшфорд. И кофе я с тобой уже пила. Ничего хорошего из этого не вышло. Чао, — добавила она и ушла, не оглядываясь.
