Глава 1.
– Я не виновен! Меня подставили! – бледнея повторял главный интендант Алого ордена Годрик Фэй. Сегодня за ним явились офицеры тайной канцелярии и бесцеремонно разворошили весь кабинет. Прочие клерки, словно крысы, забились по норам и навострили уши. Никто не хотел искушать людей в белой форме, но знать, что происходит хотели все.
Капитан Ронмар устало вздохнул и опустил руку на эфес меча. Он был на ногах с раннего утра, а день уже близился к завершению. Солнце клонилось к горизонту и дневной свет тихо покидал комнату. Хотелось крепкого мирнового чая, а еще лучше нормально выспаться. Да, о нормальном сне в последнее время приходилось только мечтать.
– Я ничего не брал! Первый раз слышу про эти контракты, я в глаза их не видел! – продолжал упираться господин Фэй, вытирая холодный пот со лба. Его обычно холеное и слегка упитанное лицо, казалось, успело осунуться за последний час, – За все годы я не украл ни гроша!
Какое благородство. Десять лет занимать кресло начальника и ничего не украсть. За такие подвиги, по нынешним меркам, в пору выписывать грамоту. К сожалению, грамоты у капитана с собой не было, только постановление на арест. Зато с золотой печатью, очень красивой, между прочим.
–Вы закончили? – стальным голосом произнес Ронмар, наклонившись над столом Фэя. Перед обвиняемым появился маленький стеклянный пузырек с фиолетовой жижей. «Клиент» еще больше вжался в кресло. Высокий, туго застегнутый ворот его серого мундира, стал ощущаться удавкой.
– Что? Яд? А как же суд? Меня же должны судить! – в поблекших глазах чиновника плескался страх и отчаяние. Тело колотила мелкая дрожь. Четверо офицеров за спиной капитана переглянулись. – Видят Создатели, я такого не заслужил!
– Это не яд, господин Фэй. Это настойка Темлисы. Она не позволяет людям с печатями стихий использовать свои способности. Вы не сможете навредить конвою, если решите сбежать.
Фэй, не поворачивая головы, покосился на свой меч. Двуручник подпирал книжный шкаф. Судя по рукоятке – анэвский. Не плохая вещица, к слову. Но тяжелая, быстро с ней не побегаешь.
– Не советую. – мрачно произнес Ронмар, проследив взгляд интенданта, – Если будете сопротивляться, я вынесу вам приговор без суда и сразу приведу его в действие. Поэтому, предлагаю выпить настойку добровольно.
– Что со мной будет, если я это выпью?
– Потеря концентрации, легкое головокружение. – командир белых нахмурился, вспомнив, как сам пробовал эту дрянь. Благо его лицо было полностью скрыто маской и «клиент» ничего не видел, – Не беспокойтесь, это не опасно. После, вас доставят в тюрьму и проведут допрос. Все ваши показания проверят и, при необходимости, проведут дополнительное расследование. Далее материалы буду переданы в суд. Вам будет разрешено вызвать защитника или защищаться в суде самостоятельно. Если вы невиновны – вас отпустят.
Это были стандартные формулировки, призванные дать надежду на хороший исход. Но рассчитывать было особо не на что. Суд Алого ордена был суров, беспристрастен и как правило выносил обвинительные приговоры. Наказания мягкостью тоже не отличались. Скажем так, в отпуске палач не был давненько.
– Я не виновен!
– Не мне это решать. Пейте! Или вам помочь?
Трясущимися руками, Фэй вытащил пробку и влил в себя содержимое пузырька. Не прошло и пары минут, как мир вокруг заплясал, а голова наполнилась густым туманом. Тело почти обмякло. Человек в белой маске кивнул подчиненным, и обвиняемого под руки вывели из кабинета, дверь опечатали.
Час назад капитан Теодор Ронмар, зам. командующего тайной канцелярии, вместе с четырьмя офицерами ступил на территорию военного гарнизона и обвинил чиновника в воровстве и подделке документов. Пока солдаты жаловались на еду, плохое оружие и износившуюся форму, господин Фэй делал закупки по завышенным ценам и клал разницу себе в карман. Поставщики дали признательные показания, все договора с подписью Фэя уже лежали в кабинете Ронмара. У интенданта не было ни единого шанса себя оправдать. Но в нем еще жила надежда. Он ведь и правда был не виновен. Шагающий позади конвоя капитан белых об этом прекрасно знал. Ведь все фальшивые улики, были изготовлены его собственными руками.
Капитан Ронмар уже давно не занимался арестами, обычно он сидел в своем душном кабинете просматривая дела и отчеты. От всех этих бумажек знатно подташнивало, но что поделаешь – работа. Он принимал доклады подчиненных, частенько мотался по совещаниям и судам, изображал символ неотвратимости наказания. Но сегодня Теодор сделал исключение и пришел за Фэем лично.
Нет, в Фэе не было ничего особенного, очень даже наоборот, он был скучным, правильным и абсолютно безобидным чинушей. А вот прогулка по военному гарнизону даже офицерам тайной канцелярии могла выйти боком. Военные не любили, когда чужаки лезли на их территорию и совали носы в их дела. Пусть даже эти чужаки, не так давно были солдатами ордена. Чаще всего белая форма законников была пропуском за любые двери, тайную канцелярию боялись, и никто не хотел с ней связываться. Но с военными так не всегда работало, многие из них уважали только силу. И сейчас капитан Ронмар был единственной, но очень веской причиной, по которой офицеры не просто находились в гарнизоне, но и уводили обвиняемого. Теодора уважали и боялись лично, и не только из-за должности.
До текущего назначения, капитан Ронмар много лет возглавлял специальный отряд «Тень». Он и его люди занимались тихими политическими убийствами и диверсиями на вражеской территории империи Левантар. И надо сказать, довольно успешно. Сейчас же эту должность занимала сестра капитана – Роксана, и любые нападки на брата, она бы без внимания не оставила. А внимание капитана «Тени» было очень неприятной штукой. Официально отряд, конечно, действовал по заданию ордена, прикрываясь всякими бумажками, а не официально… Нет тела – нет дела. Если при встрече с законниками был хоть какой-то шанс получить оправдательный приговор и выкрутиться, то если появлялась «Тень» – это мгновение вашей жизни было последним. Никто не хотел так подставляться. И правильно.
Капитану Ронмару было чуть меньше тридцати. Для такой должности, мягко говоря, не солидный возраст. Ни капли благородной крови, ни одного богатого родственничка. Не человек, а недоразумение, по мнению многих. Но место свое он занимал далеко не просто так. В отличии от империи, где вся власть была сосредоточена в руках аристократов, а должности раздавались по знатности рода, в Алом ордене можно было пробиться и своими силами.
А силы были. И талант, особенно к манипулированию. Ещё будучи командиром «Тени», Теодор смог расположить к себе верхушку ордена и многих влиятельных персон. Даже магистр Хирден Тарг смотрел на него с одобрением. Позже, когда предыдущий зам. начальника тайной канцелярии скончался от инфаркта, назначение Теодора на должность было лишь вопросом времени.
Хирден Тарг создавал вокруг себя новую аристократию из низкородных, но преданных ему лично людей. Отодвигал подальше алчную до денег и власти знать. В результате наверху шла тихая война за влияние. И те и другие бесконечно плели заговоры, так что клиентов у тайной канцелярии было в избытке. Капитана Ронмара считали жестким и бескомпромиссным сторонником главы ордена. Он годами зарабатывал себе репутацию, отправляя на эшафот самых влиятельных господ, посмевших посягнуть на власть магистра.
Но во всем этом был один маленький нюанс: Теодор всем сердцем ненавидел и Тарга, и весь Алый орден. И каждым своим действием приближал их конец. Это был долг и это была месть.
И сейчас, как бы ни было его жаль, еле передвигающий по коридору ноги, Фэй был лишь частью плана.
Теодор пригладил растрепавшиеся черные волосы и бросил взгляд в окно. Со двора доносился командный голос. Там, внизу, на тренировочной площадке перед зданием солдаты ордена усердно отрабатывали удары мечом. Плац в гарнизоне был большой, народа вмещал прилично. Как раз то, что требовалось.
–Давайте-ка сделаем круг почета. – окликнул капитан, впереди идущих офицеров.
Белые от такого предложения явно были не в восторге. Они мечтали убраться от сюда как можно скорее, а не искать приключения на свои…головы. Ронмар был того же мнения, но возможности устроить маленькое представление, упускать не хотел. Делегация спустилась на первый этаж и пройдя под каменной аркадой вышла во двор. В самом центре на широкой площадке, обнесенной низким деревянным заборчиком, продолжалась тренировка. Мечи синхронно вспарывали воздух, стремительно обрушаясь на головы невидимых врагов.
– Замах, удар! Замах, рывок, поворот, удар!
Между рядами с важным видом расхаживал старший офицер, отдавая команды и наблюдая за четкостью движений. Не слишком старательные бойцы получали по ногам палкой, за неправильную позу.
Маленький отряд белых внимание к себе привлек моментально, почти сорвав тренировку. Солдаты быстро позабыли и про старшего офицера, и про команды. Все взгляды устремились на незваных гостей.
– Какого демона вы застыли? – заорал командир, и огрел кого-то палкой уже по спине, – А ну живо подняли мечи! Нечего по сторонам глазеть!
Из окон соседних зданий высунулась парочка любопытных голов. А потом еще. Зрителей становилось все больше. Они переглядывались, перешептывались, явно пытаясь понять, что происходит. Фэя вели под руки по мощенным каменным дорожкам, огибая плац. Его тут все знали и, пожалуй, уважали. Но подойти не осмелился никто.
Солнце уже коснулось горизонта нижним краем и здания гарнизона окрасились оранжевым светом. Где-то залаял пёс.
–Пока все идет как надо! – подумалось капитану, - Видит, Сорс, обойдется без неприятностей.
Не обошлось.
Неприятность шагала прямо ему на встречу, поправляя разлетающиеся во все стороны огненно-рыжие кудри. Ее звали Камилла Арден. Не смотря на смазливое личико и красивые изумрудные глаза, во внешности ее было что-то отталкивающее. А может и не во внешности, а просто внутренний мир с металлическим скрежетом прорывался наружу. Демон, а не женщина. Как раз из тех, кто улыбается, разглядывая висельников на городской площади. Аж мурашки по коже от таких улыбок. Одета она была не броско, по-военному, но очень дорого, одна шелковая рубашка с лиственным узором чего стоила. Такие вещи могли себе позволить только благородные или неприлично богатые. В целом, и то и другое было про нее, а точнее про ее отца - генерала Вирго Ардена, чьей правой рукой она и являлась. Сама по себе Камилла здесь особой угрозы не представляла, да и Арден вмешиваться бы вряд ли посмел. Вот только эта рыжая девица имела королевские замашки и делила постель с сыном магистра, которого Теодор мечтал придушить собственными руками. Желанным собеседником ее это, мягко говоря, не делало.
– Капитан Ронмар, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?
– Задержание, госпожа Арден, все в соответствии с уставом.
– Вы выбрали не лучшее место, для прогулок. – в голосе Камиллы звучали нотки презрения, – Это территория гарнизона, ни вам, ни вашим людям здесь делать нечего.
– Вынужден не согласиться. – капитан остался хладнокровен, – Господин Фэй совершил тяжкое преступление и будет доставлен в тюрьму.
– Оставьте Фэя! Мы сами с ним разберемся, что бы он не натворил. Он военный чиновник и это наше внутреннее дело. Передайте материалы расследования генералу Ардену, он этим займется.
– Я бы с радостью, но кражи в таких количествах и подделка документов сильно выходят за рамки ваших внутренних дел. Это покушение на орденскую казну и оскорбление власти магистра. А учитывая идущую войну, даже веет изменой, не находите?
– Нахожу, что вы превышаете свои полномочия, – не унималась рыжеволосая.
– Пока вот эти ребята не доедали и латали стёртые сапоги, – произнес как можно громче Ронмар, указывая в сторону солдат на плацу, – господин Фэй присваивал себе деньги из казны и ни в чем себе не отказывал. Закатывал банкеты, скупал шелка и драгоценности. Вот это – превышение полномочий, а я просто выполняю свою работу. И советую мне не мешать. Я ведь могу подумать, что вы препятствуете задержанию. Или заподозрить вас в пособничестве преступнику.
– Я доложу обо всем генералу!
– Как вам угодно. – Теодор картинно развел руками, – Передавайте ему привет.
– Ах да, у меня тоже есть совет для вас, капитан Ронмар. – лицо Камиллы исказилось в хищной гримасе, – Не пытайтесь порвать поводок – его могут заменить на цепь.
О, это несомненно была угроза. И далеко не первая из ее уст. За долгие годы можно было уже составить цитатник и продавать как пособие по злословию. И обязательно прикладывать к изданию пузырек яда, чтоб брызгать им при прочтении. Для полноты ощущений. На сколько сильно она не любила Теодора? Прилично, может даже ненавидела. В прочем, и причины у нее на то были. В любом случае, Камилла, злобно сверкая глазами, уползла куда-то в свое логово, а Теодор проводил конвой до выхода из гарнизона. Еще стоя во дворе, капитан отчетливо ощущал, как среди солдат поднимается волна недовольства. Искру он создал, осталось подождать, пока разгорится пламя.
Завершив дела на сегодня, капитан, наконец выдохнул, и отправился проч. На ходу он снял маску. Белая с изящными красными узорами, она, как и белая форма, символизировала чистоту власти ордена. И кровь, которой заплатят враги. Теодору его наряд казался насмешкой, цвета бы стоило поменять местами ... Благо в повседневной жизни капитан эти тряпки не носил. Да и слишком уж много внимания к себе они привлекали, было в них как-то неуютно. И жарко. Лето в Сармасе всегда было жарким, а в Тиралае тем более. Город из песчаника быстро нагревался и медленно остывал. Даже на узких тенистых улочках временами было как в печи. А на площадях и вовсе как на сковородке. Дождя тоже давненько не было, люди уже начали молиться Кано.
Чуть обойдя высокую стену, которой был обнесен гарнизон, капитан свергнул за угол. За широкой аркой, украшенной фигурками птиц, начиналась улица Ласточек. Немного виляя, она тянулась до самой академии и каждый вечер гудела от наплыва студентов и покинувших гарнизон вояк. Здесь продавали все: книги, одежду, плетеные корзины. Кто-то даже умудрился открыть лавочку со столовым серебром, но на такой дорогой товар клиентов стоило бы искать поближе к верхнему городу. Сумерки уже опустились на Тиралай и в окнах начали зажигаться теплые огни, в уличных фонарях засияли желтым кристаллы рейфуса. Из соседней таверны повеяло жареным на углях мясом. Пестрая кампания у входа затянула «веселую охоту» в трех голосах. Хорошая песня, Теодор давно ее не слышал. По брусчатке в конец улицы простучала повозка с деревянными бочками, оставляя за собой легкий аромат хмеля. Следуя за ней, капитан оказался на широкой площади, окруженной домами.
Посреди площади, на массивном постаменте возвышалась статуя магистра Алого Ордена. Хирден Тарг стоял в величественной позе, оперевшись на рукоять длинного меча. В его левой руке ярко сияло пламя. Этот огонь никогда не гас, он был символом силы и нерушимости. Говорят, раньше на этом месте стоял бывший герцог Сармаса, но в первый год войны, после захвата Тиралая орденские маги земли покрошили каменную статую в песок и засыпали им раскисшую от паводка сельскую дорогу.
