– Ты издеваешься что ли? – разозлилась девушка, насыпав сверху гость не слишком пристойных слов, – Я не собираюсь вступать в ряды имперских солдат. Даже не думай! На это я точно не подпишусь!
– Да не нервничай ты так, тебе и не придется. Я взял тебя под свою ответственность, как совершенно гражданское лицо. Правда имеется несколько «но». Во-первых, все члены твоей команды – военные офицеры. Они члены первого отряда, поэтому подчиняются мне так или иначе. Во-вторых, тебе придется носить форму. Лично мне, глубоко плевать, как ты выглядишь, но так будут задавать меньше лишних вопросов, да и не станут требовать каждый раз пропуск. Ну и в-третьих, жить ты тоже будешь здесь.
«Великолепно! Солдат Алого Ордена, наряжается в имперскую форму. Всегда мечтала! Это что, такая дурацкая шутка?»
– Подожди меня здесь пару минут! – кинул маг и куда-то испарился, оставив девушку одну.
Людей на площади за воротами было хоть и немного, но почти каждый проходящий мимо солдат с нескрываемым любопытством косился в сторону Роксаны. Обычно, если алый вызывал интерес имперских солдат, то буквально в течении следующих минут десяти он лишался головы. От этого было как-то не по себе. Но что уж теперь, будь что будет.
Вернулся Ровен не один, а в компании светловолосого парнишки, одетого по форме. У имперцев летняя форма была светлая. Коричневые брюки, бежевая рубашка. На спине на тон темнее красовалось раскидистое дерево – герб Араса. На левом плече стандартно изображалось копье Леванта, а на правом местные вояки носили номер отряда – здесь был первый. Ниже шла горизонтальная полоса. На поясе боец, естественно, носил меч и маску. Маска эта у парня была расписана вихревыми узорами.
«Маг воздуха, ясно…»
Выглядел незнакомец крайне дружелюбно, даже слишком. На вид ему было лет 25, может чуть больше.
– Капитан, вы нашли себе подружку? – бесцеремонно пошутил блондин, расплываясь в улыбке.
– Поговори мне тут! – Роверн шутливо погрозил подчиненному кулаком, – Познакомься, это сержант Ларс Азрен! – обратился маг уже к девушке, – он член твоей команды и ближайшие две недели будет помогать с тренировками и прочим.
– Добро пожаловать! – сощурил голубые глаза парень, – Зови меня Ларс.
– Рея. – представилась Тень.
– Чудесно! Ларс проведет тебе экскурсию и проводит до комнаты. Форму ей выдать не забудь, балбес! И держи язык за зубами. Вы оба. Не стоит болтать, что она маг воды.
– Так точно!
– Все вопросы можешь задавать сержанту Азрену, не стесняйся. А у меня теперь на самом деле начался рабочий день. Я пошел. Развлекайтесь!
– Эй, погоди…
– Все вопросы вон туда! – повторил Ровен, ткнув пальцем в блондина и скрылся в дверях одного из административных зданий.
Роксана удрученно вздохнула.
– Да не переживай ты! У капитана и правда валом работы. Он в целом обрисовал ситуацию, так что положись на меня!
Звучало не слишком убедительно.
– И как же тебя угораздило к нам попасть? – Все-таки спросил сержант, роясь на полках склада в поисках одежды для нового члена команды. Занятие это бы не простым, женской формы особо не держали.
– Ваш хитрый капитан предложил мне заманчивую сделку и очень убедительно уговаривал. Правда все оказалось не так, как я представляла. – попыталась цензурно описать ситуацию Тень, тщательно подбирая слова.
– Да… это на него похоже… Слушай, ты шить умеешь? Что-то тут всё на тебя большое.
– Давай уже хоть что-нибудь. Разберусь.
В руки девушки опустилась стопка вещей. Сверху лежало два шеврона – один с копьем, второй номером отряда. Нервный смешок удалось сдержать с трудом.
– Герб на левое плечо, номер отряда на правое.
– А что за полоса у тебя на рукаве? Мне такая не нужна?
– О, хорошо, что сказала. Это обозначение спец. отряда. – из недр очередного шкафа появилась лента, – И вот еще, – к стопке добавилась маска без опознавательных символов, – знаешь, что это?
– Знаю, конечно. Но разве маски не носят только солдаты во время сражения? Я вроде не солдат.
– Твоя правда. Но мы тут и не в бирюльки играем. Молись, чтоб не пригодилась. Обычно на масках магов изображают символы их стихий, для мага воды у нас маски нету, да и капитан просил помалкивать. Так что пусть будет без всего, как у простых солдат. Когда ты ходишь в форме, носить маску следует на поясе – там есть специальное крепление. Когда ходишь в гражданском или на задании под прикрытием, лучше ей не светить.
– Поняла, – кивнула Тень, – а сам то ты здешний? Давно с Ровеном работаешь?
– Ну да, я сам из Вертольда, но послужить успел по всему Арасу. Несколько лет проработал в гвардии герцога, между прочим! – похвастался парень, запирая складскую дверь – Года четыре назад домой вернулся, сразу же попал в первый отряд. Ещё через годик капитан решил сформировать отдельную команду и позвал меня присоединиться.
– Нравится?
Выйдя на улицу с другой стороны склада, Тень огляделась. На площадке перед зданием отрабатывали стрельбу из арбалета. Круглые напольные цели и подвешенные на веревках мешки были утыканы болтами. То и дело слышался спуск тетивы.
– Не скучно, скажем так. Капитан на самом деле классный мужик, с отличным чувством юмора. Правда себе на уме. По началу это раздражало, потом привык. Но работа интересная.
– И часто вас на задания дергают?
– Да не очень. – Ларс махнул кому-то рукой, – Хотя, кого как. Мы не всегда вместе работаем. Сейчас, к примеру, я свободен, а остальных припахали по уши. Хотя, можно считать, что мое задание – это ты.
– Мда… звучит так себе. И что же входит в твое задание?
– У меня есть две недели, чтоб сделать из тебя, дословно «живого человека, который и зад кому-нибудь надрать может».
– А я так плохо выгляжу?
– Какой коварный вопрос. Как отвечать на него девушке? – усмехнулся голубоглазый, но выкрутился – Скажем так, тебя хочется накормить и отправить хорошенько выспаться.
– Уже накормили.
– Тем лучше. Значит сегодня отправлю тебя отсыпаться. Видно, капитан тебя уже достаточно измотал, вон еле ноги таскаешь. А вот завтра…
– Уже страшно.
– Нет, это не страшно. Страшно, когда за тобой толпа алых гонится, а сил бежать нет. Или, когда на поле боя меч поднять не можешь, потому что руки отказывают. А все остальное – такая ерунда…
– И не поспоришь…
– Поэтому, сегодня отдыхай, копи силы. Завтра они тебе пригодятся. А мы пришли. – сержант остановился у темно бардовой двери на втором этаже жилого корпуса. В ладонь Роксаны опустился ключ, – вон там, – Ларс показал на одноэтажное здание через двор, – столовая. Платить не надо, но только если придешь в форме. Если что-то нужно, на первом этаже корпуса есть комната коменданта. В соседнем дворе с утра до вечера проходят тренировки, можешь сходить поглядеть. Правда там без магии, а то разнесут что-нибудь – хлопот не оберешься. А я зайду за тобой завтра утром и пойдем развлекаться.
Широко улыбнувшись на прощание, парень удалился, напевая себе под нос какую-то незнакомую местную песенку.
Тень повернула ключ в замке и шагнула за порог своей новой комнаты. Внутри оказалось тесновато. В небольшом прямоугольном помещении царил полумрак. Отдернула с окна старые занавески, девушка впустила в жилище толику света. В лучах солнца сразу засеребрилась пыль. В скрипучем шкафу не хватало одной полки, зато сразу нашлись стаканы, мыло и что-то похожее толи на тряпки, толи на полотенца. Справа за ширмой была обещанная ванна, хотя она была больше похоже на здоровое корыто. Да, собственно, и демон с ним. Уж точно лучше, чем мыться в общественной бане, имея орденские знаки отличия на спине. Бросив сумку и стопку выданных вещей на стоящий у окна стол, Роксана, не раздеваясь, упала на кровать.
– Надо бы убраться тут, что ли, пока сама пылью не покрылась – подумала она, – Пять минут и встану.
Проснулась Тень ближе к вечеру. В животе неприятно урчало, хотелось есть. Можно было бы дойти до столовой, вот только не в таком виде. Пришлось спускаться вниз и просить у коменданта иголку с ниткой.
– Ох, братец, ты б меня видел, – невесело усмехнулась девушка, примеряя имперский мундир, – хорошо бы посмеялся.
Форма висела на ней, как на вешалке. Пришлось потратить много времени, чтоб перекроить эти тряпки и подогнать под себя. Наконец наряд был закончен, нашивки приделаны, можно было идти. Во дворе уже шла другая тренировка, на этот раз, пожалуй, совсем зеленые ребята, учились орудовать пикой. Роксана на пару минут остановилась посмотреть, таким оружием она не владела. Пика хороша на поле боя или в большой драке, а у Тени другая работа. Тут уж лучше кинжал и нож. Или арбалет, но его неудобно таскать.
В столовой в это время было уже немноголюдно. Но и любопытные не слишком одобрительные взгляды присутствующих солдат раздражали достаточно. За спиной шептались и отпускали язвительные шуточки. Ох как это было знакомо. И в империи, и в ордене женщин в форме жаловали не особо. Решалось все обычно демонстрацией грубой силы и затыканием ртов всем не слишком довольным. Но на этот раз, выкидывать такие фортеля было опасно. Правда и строить из себя безобидную наивную простачку тоже бы уже не получилось. Стоило поискать какой-то средний образ, не отражающий боевой опыт. Но и чтоб за никчемность не выперли.
Перекусив вполне себе сносной мясной кашей и молчаливо обругав новых сослуживцев, Тень решила сделать то, что давно откладывала.
Храм Стихий располагался на главной площади, как раз недалеко от городской ратуши и представлял собой большое круглое здание с огороженной территорией позади. Там обычно жили жрецы и воспитанники, ухаживая за святилищем и постигая учение. Частенько при храмах содержали и сиротские приюты, поэтому на улицах можно было запросто встретить и маленьких попрошаек, и хитрых воришек. Правда за воровство нерадивых воспитанников жестоко наказывали свои же. Самих жрецов можно было найти как в обители, так и в городе. В своих длинных белых рясах они то и дело вышагивали по улицам, настойчиво интересуясь у горожан, давно ли те «навещали» Создателей.
Роксана жрецов не любила, потому что от подобных вопросов становилось стыдно даже ей. В Храм Стихий она заходила не часто, хоть обитель и была почти в каждом городе. А вот самих Создателей поминала постоянно, правда больше по привычке.
Создатели же не были ни сказкой, ни легендой, они во плоти существовали в этом мире, являясь последними представителями древнейшей цивилизации бессмертных Лантов. Ланты населяли континент с самой зари времён. Они были порождением самого мира и его частью, как горы или реки. Они существовали тысячелетиями, строили города, развивали культуру, говорили на своем языке. Но в какой-то момент просто исчезли. Служители храмов говорят, что предки вернулись в лоно мира, достигнув высшей точки просветления, отринули все физическое. Но исчезли не все, пять Лантов все же остались. Они-то и создали людей по своему образу и подобию. Создатели даровали своим «детям» магию стихий – ключи от природы, а сами остались наблюдать за жизнью творений, уединившись на священной горе, ставшей в людских сердцах Вершиной мира.
В любом месте и во все времена Храм Стихий являлся самой роскошной городской постройкой, на него тратились неимоверные деньги, приглашались лучшие мастера. Всё, лишь бы угодить Творцам. И теперь, отделанное со всех сторон белым мрамором здание сверкало красотой и великолепием. Низкую купольную крышу поддерживали высокие стены, обрамленные рядом изящных колонн, по которым точно живые спускались, искусно вырезанные из камня виноградные лозы. Фасады же опоясывали рельефы, изображающие историю передачи магии человечеству. Создатели изображались на них словно великаны, протягивающие людям частицы природы. Главный вход предваряли пять высоких ступеней, символизирующих путь к священной горе, массивные двери сверкали золоченными орнаментами.
Преступив порог храма, Роксана поклонилась всем Создателям, прежде чем подойти к фигуре покровителя своей стихии. Таков был порядок.
Первым в кругу высоченных, в три человеческих роста, изваяний, стоял Хион – воплощение огня. Мужская фигура, облаченная в изящную тогу, держала на поднятых руках чаши с маслом. Они не переставали гореть ни днем, ни ночью.
На соседнем, украшенном витым плющом постаменте, располагалось уже две фигуры. Мужчина и женщина – близнецы Маарт и Хаан, воплощения самой земли. Маарта люди всегда отождествляли с горами высокими и крепкими, а Хаан с растительным миром. К её ногам всегда несли живые цветы, вот и сейчас кто-то додумался надеть на голову статуи венок из васильков.
Рядом стояла фигура молодого юноши. Он сидел на тумбе, свесив ноги и играл на флейте. Не по-настоящему, конечно, но люди рассказывали, что, когда в храме открывали двери и внутрь залетал сквозняк, из каменной флейты и правда доносилась музыка. Это был Сорс – воплощение стихии ветра и покровитель магов воздуха.
Возле него Тень задержалась надолго. Встав напротив фигуры и дважды хлопнув ладонями, девушка тяжело вздохнула и закрыла глаза. Она хотела помолиться за брата, но все слова, как на зло, улетучились. Начинало немного потряхивать, накатившие слезы встали комом в горле. Она просто стояла и молчала, опустив лоб на пальцы сложенных вместе ладоней. И не могла произнести ни слова.
– За кого ты молишься, дитя? – раздалось в тишине.
Роксана подняла голову и обернулась. Рядом стоял облаченный в рясу лысый старик.
– За отца, Тхайе (вежливое обращение к жрецу на др. лантийском).
Храм был, конечно, не самым подходящим местом для лжи, но что поделать. Глаза и уши могут быть везде. А ряса жреца не гарантия умения держать язык за зубами.
– Он, был магом воздуха?
– Да, он недавно скончался от болезни. Мне очень тяжело без него.
– Это видно, девочка. Тебе станет легче, когда ты его отпустишь.
– Я не хочу его отпускать!
– Тебе придется. Чтобы жить дальше. А за него не беспокойся, если он был жил праведно и сохранил свою суть светлой, то обратится ветром и сольется с нашим миром. Он будет свободен и счастлив, как никто из нас.
– А если не был?
– Если он был просто неплохим человеком, то переродиться магом воздуха вновь. И у него будет новая интересная жизнь.
– А если он совершил множество ужасных вещей?
– Тогда он переродится «пустым», и это будет его шанс на искупление. – совершенно равнодушно произнес жрец, – Смерть – это не конец для мага. Так или иначе, колесо вернет его сущность в наш мир.
– Но это будет уже не он…
– По большому счету да. Но такова воля Создателей и на это есть свои причины.
– Зачем вообще нужно колесо перерождений, если никто не помнит свои прошлые жизни?
– Хороший вопрос. Это одновременно и защита для человека, и наказание, девочка. И люди его заслужили. Ведь изначально Создатели даровали магию всем своим «детям», а мы не смогли использовать ее во благо. Совершая зло, люди очерняли свою суть столетиями. В итоге из нашего мрака родились демоны, этим мраком питающиеся и саму суть пожирающие. Создатели лишь забрали магию у тех, кто был ее не достоин и даровали возможность искупления. Возможность начать все с чистого листа. Колесо очищает потемневшую суть в обмен на воспоминания. Так что, если твой отец не был хорошим человеком и внутри него жил мрак, переродившись он снова станет светлым. Это ли не высшее благо?
– Да не нервничай ты так, тебе и не придется. Я взял тебя под свою ответственность, как совершенно гражданское лицо. Правда имеется несколько «но». Во-первых, все члены твоей команды – военные офицеры. Они члены первого отряда, поэтому подчиняются мне так или иначе. Во-вторых, тебе придется носить форму. Лично мне, глубоко плевать, как ты выглядишь, но так будут задавать меньше лишних вопросов, да и не станут требовать каждый раз пропуск. Ну и в-третьих, жить ты тоже будешь здесь.
«Великолепно! Солдат Алого Ордена, наряжается в имперскую форму. Всегда мечтала! Это что, такая дурацкая шутка?»
– Подожди меня здесь пару минут! – кинул маг и куда-то испарился, оставив девушку одну.
Людей на площади за воротами было хоть и немного, но почти каждый проходящий мимо солдат с нескрываемым любопытством косился в сторону Роксаны. Обычно, если алый вызывал интерес имперских солдат, то буквально в течении следующих минут десяти он лишался головы. От этого было как-то не по себе. Но что уж теперь, будь что будет.
Вернулся Ровен не один, а в компании светловолосого парнишки, одетого по форме. У имперцев летняя форма была светлая. Коричневые брюки, бежевая рубашка. На спине на тон темнее красовалось раскидистое дерево – герб Араса. На левом плече стандартно изображалось копье Леванта, а на правом местные вояки носили номер отряда – здесь был первый. Ниже шла горизонтальная полоса. На поясе боец, естественно, носил меч и маску. Маска эта у парня была расписана вихревыми узорами.
«Маг воздуха, ясно…»
Выглядел незнакомец крайне дружелюбно, даже слишком. На вид ему было лет 25, может чуть больше.
– Капитан, вы нашли себе подружку? – бесцеремонно пошутил блондин, расплываясь в улыбке.
– Поговори мне тут! – Роверн шутливо погрозил подчиненному кулаком, – Познакомься, это сержант Ларс Азрен! – обратился маг уже к девушке, – он член твоей команды и ближайшие две недели будет помогать с тренировками и прочим.
– Добро пожаловать! – сощурил голубые глаза парень, – Зови меня Ларс.
– Рея. – представилась Тень.
– Чудесно! Ларс проведет тебе экскурсию и проводит до комнаты. Форму ей выдать не забудь, балбес! И держи язык за зубами. Вы оба. Не стоит болтать, что она маг воды.
– Так точно!
– Все вопросы можешь задавать сержанту Азрену, не стесняйся. А у меня теперь на самом деле начался рабочий день. Я пошел. Развлекайтесь!
– Эй, погоди…
– Все вопросы вон туда! – повторил Ровен, ткнув пальцем в блондина и скрылся в дверях одного из административных зданий.
Роксана удрученно вздохнула.
– Да не переживай ты! У капитана и правда валом работы. Он в целом обрисовал ситуацию, так что положись на меня!
Звучало не слишком убедительно.
– И как же тебя угораздило к нам попасть? – Все-таки спросил сержант, роясь на полках склада в поисках одежды для нового члена команды. Занятие это бы не простым, женской формы особо не держали.
– Ваш хитрый капитан предложил мне заманчивую сделку и очень убедительно уговаривал. Правда все оказалось не так, как я представляла. – попыталась цензурно описать ситуацию Тень, тщательно подбирая слова.
– Да… это на него похоже… Слушай, ты шить умеешь? Что-то тут всё на тебя большое.
– Давай уже хоть что-нибудь. Разберусь.
В руки девушки опустилась стопка вещей. Сверху лежало два шеврона – один с копьем, второй номером отряда. Нервный смешок удалось сдержать с трудом.
– Герб на левое плечо, номер отряда на правое.
– А что за полоса у тебя на рукаве? Мне такая не нужна?
– О, хорошо, что сказала. Это обозначение спец. отряда. – из недр очередного шкафа появилась лента, – И вот еще, – к стопке добавилась маска без опознавательных символов, – знаешь, что это?
– Знаю, конечно. Но разве маски не носят только солдаты во время сражения? Я вроде не солдат.
– Твоя правда. Но мы тут и не в бирюльки играем. Молись, чтоб не пригодилась. Обычно на масках магов изображают символы их стихий, для мага воды у нас маски нету, да и капитан просил помалкивать. Так что пусть будет без всего, как у простых солдат. Когда ты ходишь в форме, носить маску следует на поясе – там есть специальное крепление. Когда ходишь в гражданском или на задании под прикрытием, лучше ей не светить.
– Поняла, – кивнула Тень, – а сам то ты здешний? Давно с Ровеном работаешь?
– Ну да, я сам из Вертольда, но послужить успел по всему Арасу. Несколько лет проработал в гвардии герцога, между прочим! – похвастался парень, запирая складскую дверь – Года четыре назад домой вернулся, сразу же попал в первый отряд. Ещё через годик капитан решил сформировать отдельную команду и позвал меня присоединиться.
– Нравится?
Выйдя на улицу с другой стороны склада, Тень огляделась. На площадке перед зданием отрабатывали стрельбу из арбалета. Круглые напольные цели и подвешенные на веревках мешки были утыканы болтами. То и дело слышался спуск тетивы.
– Не скучно, скажем так. Капитан на самом деле классный мужик, с отличным чувством юмора. Правда себе на уме. По началу это раздражало, потом привык. Но работа интересная.
– И часто вас на задания дергают?
– Да не очень. – Ларс махнул кому-то рукой, – Хотя, кого как. Мы не всегда вместе работаем. Сейчас, к примеру, я свободен, а остальных припахали по уши. Хотя, можно считать, что мое задание – это ты.
– Мда… звучит так себе. И что же входит в твое задание?
– У меня есть две недели, чтоб сделать из тебя, дословно «живого человека, который и зад кому-нибудь надрать может».
– А я так плохо выгляжу?
– Какой коварный вопрос. Как отвечать на него девушке? – усмехнулся голубоглазый, но выкрутился – Скажем так, тебя хочется накормить и отправить хорошенько выспаться.
– Уже накормили.
– Тем лучше. Значит сегодня отправлю тебя отсыпаться. Видно, капитан тебя уже достаточно измотал, вон еле ноги таскаешь. А вот завтра…
– Уже страшно.
– Нет, это не страшно. Страшно, когда за тобой толпа алых гонится, а сил бежать нет. Или, когда на поле боя меч поднять не можешь, потому что руки отказывают. А все остальное – такая ерунда…
– И не поспоришь…
– Поэтому, сегодня отдыхай, копи силы. Завтра они тебе пригодятся. А мы пришли. – сержант остановился у темно бардовой двери на втором этаже жилого корпуса. В ладонь Роксаны опустился ключ, – вон там, – Ларс показал на одноэтажное здание через двор, – столовая. Платить не надо, но только если придешь в форме. Если что-то нужно, на первом этаже корпуса есть комната коменданта. В соседнем дворе с утра до вечера проходят тренировки, можешь сходить поглядеть. Правда там без магии, а то разнесут что-нибудь – хлопот не оберешься. А я зайду за тобой завтра утром и пойдем развлекаться.
Широко улыбнувшись на прощание, парень удалился, напевая себе под нос какую-то незнакомую местную песенку.
Тень повернула ключ в замке и шагнула за порог своей новой комнаты. Внутри оказалось тесновато. В небольшом прямоугольном помещении царил полумрак. Отдернула с окна старые занавески, девушка впустила в жилище толику света. В лучах солнца сразу засеребрилась пыль. В скрипучем шкафу не хватало одной полки, зато сразу нашлись стаканы, мыло и что-то похожее толи на тряпки, толи на полотенца. Справа за ширмой была обещанная ванна, хотя она была больше похоже на здоровое корыто. Да, собственно, и демон с ним. Уж точно лучше, чем мыться в общественной бане, имея орденские знаки отличия на спине. Бросив сумку и стопку выданных вещей на стоящий у окна стол, Роксана, не раздеваясь, упала на кровать.
– Надо бы убраться тут, что ли, пока сама пылью не покрылась – подумала она, – Пять минут и встану.
Проснулась Тень ближе к вечеру. В животе неприятно урчало, хотелось есть. Можно было бы дойти до столовой, вот только не в таком виде. Пришлось спускаться вниз и просить у коменданта иголку с ниткой.
– Ох, братец, ты б меня видел, – невесело усмехнулась девушка, примеряя имперский мундир, – хорошо бы посмеялся.
Форма висела на ней, как на вешалке. Пришлось потратить много времени, чтоб перекроить эти тряпки и подогнать под себя. Наконец наряд был закончен, нашивки приделаны, можно было идти. Во дворе уже шла другая тренировка, на этот раз, пожалуй, совсем зеленые ребята, учились орудовать пикой. Роксана на пару минут остановилась посмотреть, таким оружием она не владела. Пика хороша на поле боя или в большой драке, а у Тени другая работа. Тут уж лучше кинжал и нож. Или арбалет, но его неудобно таскать.
В столовой в это время было уже немноголюдно. Но и любопытные не слишком одобрительные взгляды присутствующих солдат раздражали достаточно. За спиной шептались и отпускали язвительные шуточки. Ох как это было знакомо. И в империи, и в ордене женщин в форме жаловали не особо. Решалось все обычно демонстрацией грубой силы и затыканием ртов всем не слишком довольным. Но на этот раз, выкидывать такие фортеля было опасно. Правда и строить из себя безобидную наивную простачку тоже бы уже не получилось. Стоило поискать какой-то средний образ, не отражающий боевой опыт. Но и чтоб за никчемность не выперли.
Перекусив вполне себе сносной мясной кашей и молчаливо обругав новых сослуживцев, Тень решила сделать то, что давно откладывала.
***
Храм Стихий располагался на главной площади, как раз недалеко от городской ратуши и представлял собой большое круглое здание с огороженной территорией позади. Там обычно жили жрецы и воспитанники, ухаживая за святилищем и постигая учение. Частенько при храмах содержали и сиротские приюты, поэтому на улицах можно было запросто встретить и маленьких попрошаек, и хитрых воришек. Правда за воровство нерадивых воспитанников жестоко наказывали свои же. Самих жрецов можно было найти как в обители, так и в городе. В своих длинных белых рясах они то и дело вышагивали по улицам, настойчиво интересуясь у горожан, давно ли те «навещали» Создателей.
Роксана жрецов не любила, потому что от подобных вопросов становилось стыдно даже ей. В Храм Стихий она заходила не часто, хоть обитель и была почти в каждом городе. А вот самих Создателей поминала постоянно, правда больше по привычке.
Создатели же не были ни сказкой, ни легендой, они во плоти существовали в этом мире, являясь последними представителями древнейшей цивилизации бессмертных Лантов. Ланты населяли континент с самой зари времён. Они были порождением самого мира и его частью, как горы или реки. Они существовали тысячелетиями, строили города, развивали культуру, говорили на своем языке. Но в какой-то момент просто исчезли. Служители храмов говорят, что предки вернулись в лоно мира, достигнув высшей точки просветления, отринули все физическое. Но исчезли не все, пять Лантов все же остались. Они-то и создали людей по своему образу и подобию. Создатели даровали своим «детям» магию стихий – ключи от природы, а сами остались наблюдать за жизнью творений, уединившись на священной горе, ставшей в людских сердцах Вершиной мира.
В любом месте и во все времена Храм Стихий являлся самой роскошной городской постройкой, на него тратились неимоверные деньги, приглашались лучшие мастера. Всё, лишь бы угодить Творцам. И теперь, отделанное со всех сторон белым мрамором здание сверкало красотой и великолепием. Низкую купольную крышу поддерживали высокие стены, обрамленные рядом изящных колонн, по которым точно живые спускались, искусно вырезанные из камня виноградные лозы. Фасады же опоясывали рельефы, изображающие историю передачи магии человечеству. Создатели изображались на них словно великаны, протягивающие людям частицы природы. Главный вход предваряли пять высоких ступеней, символизирующих путь к священной горе, массивные двери сверкали золоченными орнаментами.
Преступив порог храма, Роксана поклонилась всем Создателям, прежде чем подойти к фигуре покровителя своей стихии. Таков был порядок.
Первым в кругу высоченных, в три человеческих роста, изваяний, стоял Хион – воплощение огня. Мужская фигура, облаченная в изящную тогу, держала на поднятых руках чаши с маслом. Они не переставали гореть ни днем, ни ночью.
На соседнем, украшенном витым плющом постаменте, располагалось уже две фигуры. Мужчина и женщина – близнецы Маарт и Хаан, воплощения самой земли. Маарта люди всегда отождествляли с горами высокими и крепкими, а Хаан с растительным миром. К её ногам всегда несли живые цветы, вот и сейчас кто-то додумался надеть на голову статуи венок из васильков.
Рядом стояла фигура молодого юноши. Он сидел на тумбе, свесив ноги и играл на флейте. Не по-настоящему, конечно, но люди рассказывали, что, когда в храме открывали двери и внутрь залетал сквозняк, из каменной флейты и правда доносилась музыка. Это был Сорс – воплощение стихии ветра и покровитель магов воздуха.
Возле него Тень задержалась надолго. Встав напротив фигуры и дважды хлопнув ладонями, девушка тяжело вздохнула и закрыла глаза. Она хотела помолиться за брата, но все слова, как на зло, улетучились. Начинало немного потряхивать, накатившие слезы встали комом в горле. Она просто стояла и молчала, опустив лоб на пальцы сложенных вместе ладоней. И не могла произнести ни слова.
– За кого ты молишься, дитя? – раздалось в тишине.
Роксана подняла голову и обернулась. Рядом стоял облаченный в рясу лысый старик.
– За отца, Тхайе (вежливое обращение к жрецу на др. лантийском).
Храм был, конечно, не самым подходящим местом для лжи, но что поделать. Глаза и уши могут быть везде. А ряса жреца не гарантия умения держать язык за зубами.
– Он, был магом воздуха?
– Да, он недавно скончался от болезни. Мне очень тяжело без него.
– Это видно, девочка. Тебе станет легче, когда ты его отпустишь.
– Я не хочу его отпускать!
– Тебе придется. Чтобы жить дальше. А за него не беспокойся, если он был жил праведно и сохранил свою суть светлой, то обратится ветром и сольется с нашим миром. Он будет свободен и счастлив, как никто из нас.
– А если не был?
– Если он был просто неплохим человеком, то переродиться магом воздуха вновь. И у него будет новая интересная жизнь.
– А если он совершил множество ужасных вещей?
– Тогда он переродится «пустым», и это будет его шанс на искупление. – совершенно равнодушно произнес жрец, – Смерть – это не конец для мага. Так или иначе, колесо вернет его сущность в наш мир.
– Но это будет уже не он…
– По большому счету да. Но такова воля Создателей и на это есть свои причины.
– Зачем вообще нужно колесо перерождений, если никто не помнит свои прошлые жизни?
– Хороший вопрос. Это одновременно и защита для человека, и наказание, девочка. И люди его заслужили. Ведь изначально Создатели даровали магию всем своим «детям», а мы не смогли использовать ее во благо. Совершая зло, люди очерняли свою суть столетиями. В итоге из нашего мрака родились демоны, этим мраком питающиеся и саму суть пожирающие. Создатели лишь забрали магию у тех, кто был ее не достоин и даровали возможность искупления. Возможность начать все с чистого листа. Колесо очищает потемневшую суть в обмен на воспоминания. Так что, если твой отец не был хорошим человеком и внутри него жил мрак, переродившись он снова станет светлым. Это ли не высшее благо?
