Экое неуважение. В прочем, судьба самого герцога была ничуть не лучше. Хирден Тарг сжег его живьем на глазах имперской армии, в знак демонстрации силы. Пирокинезом. Зрелище наверняка было впечатляющее. А если учесть, что пирокинез никто в глаза не видел несколько сотен лет, то многие силу магистра сочли и вовсе за благословение. Благословение на захват императорского трона. Не удивительно, что после такого представления имперский генерал вместе с половиной армии присягнул ордену и магистру лично. Остальные сбежали, сверкая пятыми точками. Отличная была стратегия, ничего не скажешь.
А впереди сверкала огнями академия. Массивное, величественное здание в шесть этажей, с витражными окнами в пол и изящными башенками у правого и левого крыла. Во времена, когда Тиралай еще принадлежал империи, здесь обучали высокородных магов стихий. Сейчас же, всех мало-мальски толковых ребят с печатью гребли в армию, а академия превратилась в храм гуманитарных и точных наук. Причем для всех, кто мог пройти экзамен, независимо от происхождения и количества золота в карманах. Хоть этим орден мог гордиться.
В небо взмыла потревоженная стайка голубей, и из ближайшего переулка вынырнула знакомая фигура.
– Капитан Ронмар? О! Хорошо, что я тебя встретил!
Высокий сухопарый человек, с радостно-виноватым выражением лица и растрёпанными светлыми волосами уверенно шагал к Теодору. Как и Ронмар, он периодически носил белую форму, но сегодня был одет в гражданское.
– Илай?! Ты откуда?
– Заходил в ювелирную лавку на соседней улице. Вспомнил, что тут есть неплохой ресторанчик, – законник кивнул в сторону столиков под аркадой соседнего здания – решил зайти поужинать. Составишь компанию?
– Да я как-то устал, если честно. Хочу домой. Давай в следующий раз?
– Капитан. Надо бы поговорить. – тяжело вздохнул блондин, – Сейчас.
Илай Орсон был не простым человеком и далеко не рядовым офицером. Он отвечал за перехват писем и работу со шпиками. Буквально был глазами и ушами тайной канцелярии. И если он просил о разговоре, значит это было действительно нужно.
Тяжело вздохнув и сделав над собой титаническое усилие, Теодор отправился за приятелем.
Ресторанчик и правда оказался неплохим, даже уютным. По просьбе Илая гостям выделили отдельный маленький кабинет с бархатными портьерами и мягкими креслами. На круглом столе моментально появился кувшин с красным фалемским вином и корзинка хлеба. Опустошив бокал красного, Илай ощупал тяжелым взглядом всю комнату, нахмурился и таки задернул шторы. Капитану это сильно не понравилось.
– Ко мне сегодня приходил «бледный». – выдержав паузу начал Илай, – Не в кабинет, естественно, а просто на улице меня подкараулил.
Теодор сдвинул брови. Чтобы шпик тайной канцелярии сам искал встречи…Ничем хорошим это не пахло.
– Так вот, он рассказал мне, что вчера поздно вечером, когда он сворачивал с Красных ступеней в переулок между цветочной лавкой и портняжной мастерской, к нему подошел подозрительный человек. Он представился связным капитана Ронмара и в доказательство показал ему серебристый жетон с вороном. Этот человек предупредил, что бледного раскрыли. Причем не только его, но и все места встреч. Тот тип приказал немедленно передать ему все документы, что есть на руках. От твоего имени. Пока никто другой до них еще не добрался.
От имени капитана? Отважный должно быть человек. Или слабоумный.
– Демон тебя забери, Илай! Так и знал, что какая-нибудь задница. – заскрежетал зубами Ронмар, – Что он ему отдал?
– Ничего не отдал, слава Создателям. Он дал ему в рожу и утёк. Сказал, что жетон был неплохой подделкой. Но из обычного серебра.
Теодор трехэтажно выругался и вытащил из кармана серебристый жетон, покрутил его в руках, положил на стол. С одной стороны на нем был изображен профиль ворона, с другой – символ Алого ордена – разомкнутое кольцо с расходящимися лучами. Такие жетоны он раздавал своим людям, благодаря ним шпики и связные офицеры узнавали друг друга. Все жетоны были посчитаны и никуда не пропадали, ровно как их владельцы. Жетоны были с хитростью: хоть они и выглядели как серебряные, на самом деле были сделаны из аретала – редкого и дорогого металла, который добывали исключительно в Эове в герцогстве Тирис. Аретал не был пригоден для оружия или ювелирных украшений, зато обладал необычными свойствами. Он был теплым в прохладную погоду и холодным в жару. На взгляд это конечно было не заметно, а вот на ощупь оригинал от подделки отличить было можно, тем более что у каждого в кармане лежал свой настоящий.
– Что это был за человек? Его поймали?
– Пока нет, но я разослал разыскной лист. – Илай отломил кусок хлеба в ожидании горячей еды, – Бледный его хорошенько описал: морда узкая с веснушками, нос чуть вверх задран, глаза светлые близко посажены, волосы как солома и торчат во все стороны. Никого не припоминаешь?
– Так сходу – нет. А ты? – капитан тоже отломил краешек от хрустящей булки, помял в руках и положил обратно. От таких разговоров кусок в горло не лез.
Илай отрицательно помотал головой.
– Если появилась подделка из другого метала, значит ее делали либо на глаз, либо по оттеску. Если по оттеску, – Теодор сжал свой жетон в кулаке, – значит у нас завелась крыса. На сколько хорошей была подделка?
– Он не видел, было уже темно. Думаю, что тот тип даже не знал, про аретал. Иначе бы не дал бледному в руки подделку. Или понадеялся, что тот не заметит. В любом случае, серебро плавить в домашних условиях проблематично, даже у мага огня такой температуры не получится – нужна печь.
Дверь тихонько скрипнула и в комнату вплыла румяная девушка с подносом. Воздух наполнился запахами жареного мяса и картошки с зеленью. Аккуратно поставив перед гостями тарелки, она мило улыбнулась Илаю и молча удалилась.
– Я прошелся по нескольким ювелирам, но пока ничего интересного не узнал. – продолжил Орсон, насаживая картошку на вилку, – Завтра продолжу сам, и отправлю людей. К кузнецам тоже заглянем. Хотя, я бы в городе не рискнул заказывать такую штуку.
Капитан опустил глаза в свою тарелку. От еды все еще поднимался теплый пар. Выглядело аппетитно, но есть по-прежнему не хотелось.
– Согласен. Но отработать все-таки надо. Со всеми несговорчивыми и подозрительными – сам знаешь, что делать. Я пока проверю жетоны наших на следы копирования. Может найду с чьего оттиск сделали. Если это вообще был оттиск. Что за документы были у бледного?
– Как обычно. Наш человек во дворце передал ему дневник встреч и переговоров, записи за прошедшую неделю. Кто, с кем, когда, на какую тему.
– Ты читал его? Что-нибудь интересное есть?
Капитан глотнул вина и все-таки заставил себя взяться за вилку. Не пропадать же еде.
– Читал, конечно. Самым первым делом. Всю неделю во дворце идут переговоры с делегацией из независимого Тириса. Магистр хочет заставить герцога закрыть границу и выдать ему всех отступников и беженцев с нашей территории. Они пока не договорились, но я бы ставил на то, что Тирис прогнется. Слишком много беженцев в нем сейчас. И наших, и с территорий империи. Их скоро будет нечем кормить.
– Беспокоишься?
– Есть немного. – Илай потер переносицу.
– Хорошо, что мы успели вывезти твою семью из Сармаса. Если будут сидеть тихо, с новыми документами им ничего не грозит.
– Думаю, все будет в порядке. Спасибо, что помог, капитан. В Тирисе при любом раскладе спокойнее, чем у нас. Там нет войны, орден туда не полезет. По крайней мере, ближайшее время.
– Так что там с дневником? Из переговоров с Тирисом тайны никто не делал, это вряд ли связано с нашим инцидентом. Было что-то еще?
– Особо ничего. Разве что к Деону стали захаживать новые люди. Я пока не знаю, откуда он их приволок, но мы над этим работаем.
– Вот с этого надо было начинать!
По сыну магистра Алого ордена уже пару лет велось расследование. Очень тихо и с сильно ограниченным кругом посвящённых. Хирден Тарг лично просил главу тайной канцелярии приглядеть за нерадивым отпрыском. Оснований на то было предостаточно, Деон постоянно что-то откалывал. С самого детства он привык, что ему все дозволено и нет власти выше. Вел он себя соответствующе, с удовольствием мешая с грязью любых людей. И ничем не брезговал, ради удовлетворения своих желаний. Отец на это не сильно обращал внимание, но ровно до того момента, как действия Деона начали отражаться на репутации самого Тарга. Из попыток образумить наследничка не вышло ничего кроме тихо тлеющего конфликта, и магистр решил подстраховаться на всякий случай. Додуматься до этого ему, естественно, помогли.
– Думаешь, к этому может быть причастен Деон?
– Кто ж его знает. Но исключать я бы не стал. Выясни кто к нему ходит и зачем. И не было ли среди них того человека. Да и в целом, видел ли его кто-то во дворце или рядом. На той территории у нас человек десять работает, я приставлю к каждому наблюдение. Вдруг объявится. И за самими опасными «клиентами» усилим контроль. Этим пока можно ограничиться.
– А с бледным, что прикажешь делать? Списать?
– Нет, не нужно. В Тиралае он, конечно, теперь бесполезен, но вроде язык за зубами держать умеет. Отправь-ка его куда-нибудь в Фаат, пусть там для нас поработает. Ещё раз проколется – придется за ним отправить «Тень». – к крайней мере, капитану прибегать, конечно, не хотелось.
– К слову, как там твоя сестрица поживает?
Теодор бы и сам хотел это знать. Последние дни они мало разговаривали, хоть и жили под одной крышей. Роксана возвращалась поздно ночью, капитан уходил рано утром. Они оба сильно уставали и не решались друг друга будить, чтобы перекинуться парой слов. Теодор просто смотрел как сестра сопит, уткнувшись лицом в подушку, оставлял какую-нибудь записку и шагал на работу. Его все это очень беспокоило. Сегодня Роксана обещала вернуться домой пораньше, а он тут застрял с Илаем.
– Все у нее хорошо. При случае сам спросишь. А я пойду, пожалуй, если мы все обсудили. – капитан бросил на стол горсть монет и скрипнул дверью.
На улице уже совсем стемнело, только редкие фонари выхватывали из мрака краски городских улиц. Теодор прибавил шаг, стоило поторопиться.
Дом капитана находился в южной части среднего города. Богатый тихий райончик с не самыми приятными ценами на жилье. Теодор снял здесь дом лет шесть назад, устав от бесконечных скитаний и шума. Аренда, по началу, проделывала внушительных размеров дыру в бюджете, приходилось экономить на всем от еды до башмаков. Было сложно, но все же лучше, чем ютиться в крохотной квартирке с окнами на облезлую стену конюшни. Вечно скандалящие соседи тоже не добавляли комфорта. Ни поспать, ни поработать. Ощущение, будто кто-то постоянно стоит у тебя над душой. Раздражает. Зато теперь оклад зам. начальника тайной канцелярии спокойно покрывал расходы и можно было выдохнуть. Сестра тоже вносила свою копеечку, хитро заграбастав комнату с лучшим видом. Но Теодор был не против, для сестры ему ничего было не жалко. Готовила бы она еще почаще, совсем бы замечательно было, но, к сожалению, таланты ее на домашнее хозяйство не распространялись. А очень жаль.
Дом был двухэтажный, с оранжевой черепичной крышей и темно зелеными ставнями на окнах. К парадному входу вела каменная лесенка в пять ступеней, справа от которой рос куст гибискуса с ярко розовыми ароматными цветами. Балкона в доме не было, хоть капитан о нем и мечтал. Как было бы здорово, сидеть на балкончике с бутылочкой вина и наслаждаться шумом деревьев собственного сада. Но и сад отсутствовал. Зато была отдельная ванная – та еще редкость, обычно все ходили в общественные бани. В доме было много места. Помимо гостиной, столовой, в которой никогда не ели, и нескольких спален, были помещения для прислуги. Но никакой прислуги здесь никогда не держали. Ни брат, ни сестра не считали нужным пускать посторонних людей на свою территорию. По этой же причине гости были крайне редким явлением. Дом был единственным местом, где Теодор и Роксана могли побыть собой, никем не притворяясь.
Капитан очень любил свою сестру. Она была младше его на 4 года, но мало в чем уступала брату. Родителей не стало, когда они были совсем детьми, и Теодор растил сестру сам. Он был для нее и мамой, и папой, и братом и другом. Роксана всегда на него ровнялась, пожалуй, даже превозносила, а Теодор винил себя за то, что не пресёк желание сестры влезть в его грязные интриги. Причем не только не пресёк, а осознанно втянул ее в самое пекло. За долгие годы он оброс броней и в какой-то степени даже получал удовольствие от этих игр. Но глядя на сестру видел, как она себя убивает, делая вид, что все хорошо.
Роксана всегда хотела быть сильной. Физически и морально. Спрятать поглубже все свои слабости, притворившись, что их и нет. С каждым годом, стены, которые она возводила вокруг себя становились все выше и толще, превращая внутренний мир в темницу. Там было темно и тихо, только собственные мысли Роксаны отражались эхом. Брат был единственным человеком, кто мог эти стены преодолеть и рассеять густой мрак. С трудом и не на долго, но все же. Хотя он и сам так жил, хватаясь за сестру, как за спасательный трос. Уже давно было не ясно, кто кого спасает от безумия.
Сестра часто становилась отстраненной и безразличной. С тем количеством крови, что было на ее руках, закрываться от чувств было абсолютно нормальным, капитан это понимал. Но, все равно, каждый раз, глядя Роксане в глаза, он боялся увидеть в них пустоту. Что все эмоции, которые она в себе подавляла годами, желания, мечты, надежды однажды исчезнут, и от сестры останется ходячий труп.
Он силой лез к ней в голову, тормошил, вытаскивал наружу все ее переживания, слушал истерики и вытирал слезы. Она от этого жутко бесилась, но по крайней мере оставалась живой. Теодор заставлял сестру говорить с ним обо всем, даже если очень не хотелось. Он и сам выливал на нее свои чувства, в попытках не захлебнуться от отчаяния. И она их принимала. Все. Что бы ни случилось. Всегда подставляла свое хрупкое плечо и прикрывала спину.
И сейчас, поворачивая ключ в замке входной двери, он надеялся застать ее дома.
Но дома не было никого. Лишь тишина и одиночество.
Роксана мягко толкнула дверь и вошла в таверну. Сегодня вечером людей здесь было больше, чем обычно. Один свободный столик и тот в углу. В прочем, не такое уж и плохое место, через плечо заглядывать никто не будет. В зале стоял гомон, девчушки в белых передниках носились между столами, гремя посудой. Хозяйка таверны едва успевала наполнять кружки пивом. В «Черного кота» Тень заглядывала частенько, здесь ее все знали. Заметив гостью, хозяйка махнула рукой помощнице и уже через несколько секунд на столик в углу опустилась кружка пенного.
– За счет заведения! Гостей сегодня многовато, госпожу придется немножко подождать.
За дармовое пиво можно было и подождать, да. Холодненькое, с небольшой горечью, как раз то, что надо теплым душным вечером. Заправив за ухо непослушный локон черных волос и облокотившись на спинку стула, девушка закрыла глаза и прислушалась. За соседним столиком шел любопытный разговор:
– Сижу я вчера значит в «Золотом кувшине», никого не трогаю. Тут заходят два мужика, с виду приличные, хорошо одетые, сразу видно при деньгах.
А впереди сверкала огнями академия. Массивное, величественное здание в шесть этажей, с витражными окнами в пол и изящными башенками у правого и левого крыла. Во времена, когда Тиралай еще принадлежал империи, здесь обучали высокородных магов стихий. Сейчас же, всех мало-мальски толковых ребят с печатью гребли в армию, а академия превратилась в храм гуманитарных и точных наук. Причем для всех, кто мог пройти экзамен, независимо от происхождения и количества золота в карманах. Хоть этим орден мог гордиться.
В небо взмыла потревоженная стайка голубей, и из ближайшего переулка вынырнула знакомая фигура.
– Капитан Ронмар? О! Хорошо, что я тебя встретил!
Высокий сухопарый человек, с радостно-виноватым выражением лица и растрёпанными светлыми волосами уверенно шагал к Теодору. Как и Ронмар, он периодически носил белую форму, но сегодня был одет в гражданское.
– Илай?! Ты откуда?
– Заходил в ювелирную лавку на соседней улице. Вспомнил, что тут есть неплохой ресторанчик, – законник кивнул в сторону столиков под аркадой соседнего здания – решил зайти поужинать. Составишь компанию?
– Да я как-то устал, если честно. Хочу домой. Давай в следующий раз?
– Капитан. Надо бы поговорить. – тяжело вздохнул блондин, – Сейчас.
Илай Орсон был не простым человеком и далеко не рядовым офицером. Он отвечал за перехват писем и работу со шпиками. Буквально был глазами и ушами тайной канцелярии. И если он просил о разговоре, значит это было действительно нужно.
Тяжело вздохнув и сделав над собой титаническое усилие, Теодор отправился за приятелем.
Ресторанчик и правда оказался неплохим, даже уютным. По просьбе Илая гостям выделили отдельный маленький кабинет с бархатными портьерами и мягкими креслами. На круглом столе моментально появился кувшин с красным фалемским вином и корзинка хлеба. Опустошив бокал красного, Илай ощупал тяжелым взглядом всю комнату, нахмурился и таки задернул шторы. Капитану это сильно не понравилось.
– Ко мне сегодня приходил «бледный». – выдержав паузу начал Илай, – Не в кабинет, естественно, а просто на улице меня подкараулил.
Теодор сдвинул брови. Чтобы шпик тайной канцелярии сам искал встречи…Ничем хорошим это не пахло.
– Так вот, он рассказал мне, что вчера поздно вечером, когда он сворачивал с Красных ступеней в переулок между цветочной лавкой и портняжной мастерской, к нему подошел подозрительный человек. Он представился связным капитана Ронмара и в доказательство показал ему серебристый жетон с вороном. Этот человек предупредил, что бледного раскрыли. Причем не только его, но и все места встреч. Тот тип приказал немедленно передать ему все документы, что есть на руках. От твоего имени. Пока никто другой до них еще не добрался.
От имени капитана? Отважный должно быть человек. Или слабоумный.
– Демон тебя забери, Илай! Так и знал, что какая-нибудь задница. – заскрежетал зубами Ронмар, – Что он ему отдал?
– Ничего не отдал, слава Создателям. Он дал ему в рожу и утёк. Сказал, что жетон был неплохой подделкой. Но из обычного серебра.
Теодор трехэтажно выругался и вытащил из кармана серебристый жетон, покрутил его в руках, положил на стол. С одной стороны на нем был изображен профиль ворона, с другой – символ Алого ордена – разомкнутое кольцо с расходящимися лучами. Такие жетоны он раздавал своим людям, благодаря ним шпики и связные офицеры узнавали друг друга. Все жетоны были посчитаны и никуда не пропадали, ровно как их владельцы. Жетоны были с хитростью: хоть они и выглядели как серебряные, на самом деле были сделаны из аретала – редкого и дорогого металла, который добывали исключительно в Эове в герцогстве Тирис. Аретал не был пригоден для оружия или ювелирных украшений, зато обладал необычными свойствами. Он был теплым в прохладную погоду и холодным в жару. На взгляд это конечно было не заметно, а вот на ощупь оригинал от подделки отличить было можно, тем более что у каждого в кармане лежал свой настоящий.
– Что это был за человек? Его поймали?
– Пока нет, но я разослал разыскной лист. – Илай отломил кусок хлеба в ожидании горячей еды, – Бледный его хорошенько описал: морда узкая с веснушками, нос чуть вверх задран, глаза светлые близко посажены, волосы как солома и торчат во все стороны. Никого не припоминаешь?
– Так сходу – нет. А ты? – капитан тоже отломил краешек от хрустящей булки, помял в руках и положил обратно. От таких разговоров кусок в горло не лез.
Илай отрицательно помотал головой.
– Если появилась подделка из другого метала, значит ее делали либо на глаз, либо по оттеску. Если по оттеску, – Теодор сжал свой жетон в кулаке, – значит у нас завелась крыса. На сколько хорошей была подделка?
– Он не видел, было уже темно. Думаю, что тот тип даже не знал, про аретал. Иначе бы не дал бледному в руки подделку. Или понадеялся, что тот не заметит. В любом случае, серебро плавить в домашних условиях проблематично, даже у мага огня такой температуры не получится – нужна печь.
Дверь тихонько скрипнула и в комнату вплыла румяная девушка с подносом. Воздух наполнился запахами жареного мяса и картошки с зеленью. Аккуратно поставив перед гостями тарелки, она мило улыбнулась Илаю и молча удалилась.
– Я прошелся по нескольким ювелирам, но пока ничего интересного не узнал. – продолжил Орсон, насаживая картошку на вилку, – Завтра продолжу сам, и отправлю людей. К кузнецам тоже заглянем. Хотя, я бы в городе не рискнул заказывать такую штуку.
Капитан опустил глаза в свою тарелку. От еды все еще поднимался теплый пар. Выглядело аппетитно, но есть по-прежнему не хотелось.
– Согласен. Но отработать все-таки надо. Со всеми несговорчивыми и подозрительными – сам знаешь, что делать. Я пока проверю жетоны наших на следы копирования. Может найду с чьего оттиск сделали. Если это вообще был оттиск. Что за документы были у бледного?
– Как обычно. Наш человек во дворце передал ему дневник встреч и переговоров, записи за прошедшую неделю. Кто, с кем, когда, на какую тему.
– Ты читал его? Что-нибудь интересное есть?
Капитан глотнул вина и все-таки заставил себя взяться за вилку. Не пропадать же еде.
– Читал, конечно. Самым первым делом. Всю неделю во дворце идут переговоры с делегацией из независимого Тириса. Магистр хочет заставить герцога закрыть границу и выдать ему всех отступников и беженцев с нашей территории. Они пока не договорились, но я бы ставил на то, что Тирис прогнется. Слишком много беженцев в нем сейчас. И наших, и с территорий империи. Их скоро будет нечем кормить.
– Беспокоишься?
– Есть немного. – Илай потер переносицу.
– Хорошо, что мы успели вывезти твою семью из Сармаса. Если будут сидеть тихо, с новыми документами им ничего не грозит.
– Думаю, все будет в порядке. Спасибо, что помог, капитан. В Тирисе при любом раскладе спокойнее, чем у нас. Там нет войны, орден туда не полезет. По крайней мере, ближайшее время.
– Так что там с дневником? Из переговоров с Тирисом тайны никто не делал, это вряд ли связано с нашим инцидентом. Было что-то еще?
– Особо ничего. Разве что к Деону стали захаживать новые люди. Я пока не знаю, откуда он их приволок, но мы над этим работаем.
– Вот с этого надо было начинать!
По сыну магистра Алого ордена уже пару лет велось расследование. Очень тихо и с сильно ограниченным кругом посвящённых. Хирден Тарг лично просил главу тайной канцелярии приглядеть за нерадивым отпрыском. Оснований на то было предостаточно, Деон постоянно что-то откалывал. С самого детства он привык, что ему все дозволено и нет власти выше. Вел он себя соответствующе, с удовольствием мешая с грязью любых людей. И ничем не брезговал, ради удовлетворения своих желаний. Отец на это не сильно обращал внимание, но ровно до того момента, как действия Деона начали отражаться на репутации самого Тарга. Из попыток образумить наследничка не вышло ничего кроме тихо тлеющего конфликта, и магистр решил подстраховаться на всякий случай. Додуматься до этого ему, естественно, помогли.
– Думаешь, к этому может быть причастен Деон?
– Кто ж его знает. Но исключать я бы не стал. Выясни кто к нему ходит и зачем. И не было ли среди них того человека. Да и в целом, видел ли его кто-то во дворце или рядом. На той территории у нас человек десять работает, я приставлю к каждому наблюдение. Вдруг объявится. И за самими опасными «клиентами» усилим контроль. Этим пока можно ограничиться.
– А с бледным, что прикажешь делать? Списать?
– Нет, не нужно. В Тиралае он, конечно, теперь бесполезен, но вроде язык за зубами держать умеет. Отправь-ка его куда-нибудь в Фаат, пусть там для нас поработает. Ещё раз проколется – придется за ним отправить «Тень». – к крайней мере, капитану прибегать, конечно, не хотелось.
– К слову, как там твоя сестрица поживает?
Теодор бы и сам хотел это знать. Последние дни они мало разговаривали, хоть и жили под одной крышей. Роксана возвращалась поздно ночью, капитан уходил рано утром. Они оба сильно уставали и не решались друг друга будить, чтобы перекинуться парой слов. Теодор просто смотрел как сестра сопит, уткнувшись лицом в подушку, оставлял какую-нибудь записку и шагал на работу. Его все это очень беспокоило. Сегодня Роксана обещала вернуться домой пораньше, а он тут застрял с Илаем.
– Все у нее хорошо. При случае сам спросишь. А я пойду, пожалуй, если мы все обсудили. – капитан бросил на стол горсть монет и скрипнул дверью.
На улице уже совсем стемнело, только редкие фонари выхватывали из мрака краски городских улиц. Теодор прибавил шаг, стоило поторопиться.
Дом капитана находился в южной части среднего города. Богатый тихий райончик с не самыми приятными ценами на жилье. Теодор снял здесь дом лет шесть назад, устав от бесконечных скитаний и шума. Аренда, по началу, проделывала внушительных размеров дыру в бюджете, приходилось экономить на всем от еды до башмаков. Было сложно, но все же лучше, чем ютиться в крохотной квартирке с окнами на облезлую стену конюшни. Вечно скандалящие соседи тоже не добавляли комфорта. Ни поспать, ни поработать. Ощущение, будто кто-то постоянно стоит у тебя над душой. Раздражает. Зато теперь оклад зам. начальника тайной канцелярии спокойно покрывал расходы и можно было выдохнуть. Сестра тоже вносила свою копеечку, хитро заграбастав комнату с лучшим видом. Но Теодор был не против, для сестры ему ничего было не жалко. Готовила бы она еще почаще, совсем бы замечательно было, но, к сожалению, таланты ее на домашнее хозяйство не распространялись. А очень жаль.
Дом был двухэтажный, с оранжевой черепичной крышей и темно зелеными ставнями на окнах. К парадному входу вела каменная лесенка в пять ступеней, справа от которой рос куст гибискуса с ярко розовыми ароматными цветами. Балкона в доме не было, хоть капитан о нем и мечтал. Как было бы здорово, сидеть на балкончике с бутылочкой вина и наслаждаться шумом деревьев собственного сада. Но и сад отсутствовал. Зато была отдельная ванная – та еще редкость, обычно все ходили в общественные бани. В доме было много места. Помимо гостиной, столовой, в которой никогда не ели, и нескольких спален, были помещения для прислуги. Но никакой прислуги здесь никогда не держали. Ни брат, ни сестра не считали нужным пускать посторонних людей на свою территорию. По этой же причине гости были крайне редким явлением. Дом был единственным местом, где Теодор и Роксана могли побыть собой, никем не притворяясь.
Капитан очень любил свою сестру. Она была младше его на 4 года, но мало в чем уступала брату. Родителей не стало, когда они были совсем детьми, и Теодор растил сестру сам. Он был для нее и мамой, и папой, и братом и другом. Роксана всегда на него ровнялась, пожалуй, даже превозносила, а Теодор винил себя за то, что не пресёк желание сестры влезть в его грязные интриги. Причем не только не пресёк, а осознанно втянул ее в самое пекло. За долгие годы он оброс броней и в какой-то степени даже получал удовольствие от этих игр. Но глядя на сестру видел, как она себя убивает, делая вид, что все хорошо.
Роксана всегда хотела быть сильной. Физически и морально. Спрятать поглубже все свои слабости, притворившись, что их и нет. С каждым годом, стены, которые она возводила вокруг себя становились все выше и толще, превращая внутренний мир в темницу. Там было темно и тихо, только собственные мысли Роксаны отражались эхом. Брат был единственным человеком, кто мог эти стены преодолеть и рассеять густой мрак. С трудом и не на долго, но все же. Хотя он и сам так жил, хватаясь за сестру, как за спасательный трос. Уже давно было не ясно, кто кого спасает от безумия.
Сестра часто становилась отстраненной и безразличной. С тем количеством крови, что было на ее руках, закрываться от чувств было абсолютно нормальным, капитан это понимал. Но, все равно, каждый раз, глядя Роксане в глаза, он боялся увидеть в них пустоту. Что все эмоции, которые она в себе подавляла годами, желания, мечты, надежды однажды исчезнут, и от сестры останется ходячий труп.
Он силой лез к ней в голову, тормошил, вытаскивал наружу все ее переживания, слушал истерики и вытирал слезы. Она от этого жутко бесилась, но по крайней мере оставалась живой. Теодор заставлял сестру говорить с ним обо всем, даже если очень не хотелось. Он и сам выливал на нее свои чувства, в попытках не захлебнуться от отчаяния. И она их принимала. Все. Что бы ни случилось. Всегда подставляла свое хрупкое плечо и прикрывала спину.
И сейчас, поворачивая ключ в замке входной двери, он надеялся застать ее дома.
Но дома не было никого. Лишь тишина и одиночество.
***
Роксана мягко толкнула дверь и вошла в таверну. Сегодня вечером людей здесь было больше, чем обычно. Один свободный столик и тот в углу. В прочем, не такое уж и плохое место, через плечо заглядывать никто не будет. В зале стоял гомон, девчушки в белых передниках носились между столами, гремя посудой. Хозяйка таверны едва успевала наполнять кружки пивом. В «Черного кота» Тень заглядывала частенько, здесь ее все знали. Заметив гостью, хозяйка махнула рукой помощнице и уже через несколько секунд на столик в углу опустилась кружка пенного.
– За счет заведения! Гостей сегодня многовато, госпожу придется немножко подождать.
За дармовое пиво можно было и подождать, да. Холодненькое, с небольшой горечью, как раз то, что надо теплым душным вечером. Заправив за ухо непослушный локон черных волос и облокотившись на спинку стула, девушка закрыла глаза и прислушалась. За соседним столиком шел любопытный разговор:
– Сижу я вчера значит в «Золотом кувшине», никого не трогаю. Тут заходят два мужика, с виду приличные, хорошо одетые, сразу видно при деньгах.
